Là một tuyến phố đi bộ thương mại, đại lộ Hoàng Hậu không hề thực hiện việc quản lý giao thông. Do phần lớn mọi người đều tụ tập trong quán bar, vừa uống rượu vừa theo dõi truyền hình phát sóng trực tiếp, đường phố vắng vẻ hơn ngày thường rất nhiều. Chỉ có vài công tử bột vẫn chưa tìm được con mồi, lơ thơ lang thang bên bờ sông.

Một chiếc Phantom mang màu sắc của màn đêm, đột ngột dừng lại trên con đường nhỏ lát sỏi.

Lũ thiếu niên bắt chuyện ban nãy vẫn chưa rời đi, ở một quán bar đối diện, vừa xem TV vừa lơ đễnh đánh bài. Một người trong số đó nghe thấy tiếng phanh xe, quay đầu nhìn lại, kinh ngạc thốt lên: "Oa, ngầu quá, Phantom cấp nguyên thủ!"

Tất cả mọi người đều quay đầu lại, nhất thời ánh mắt đầy vẻ hâm mộ.

Truyền thuyết kể rằng vào thế kỷ trước, những chiếc Rolls-Royce màu đen chỉ được chế tạo riêng cho hoàng thất, dù người bình thường có sở hữu khối tài sản lớn đến đâu cũng không thể có được. Mặc dù quy tắc này đã bị phá vỡ trong xã hội thương mại hiện đại, chỉ cần đủ giàu có là có thể sở hữu nó. Nhưng những chiếc Rolls-Royce màu đen trong lòng người giàu vẫn là một chấp niệm đặc biệt, cũng là biểu tượng thân phận đặc biệt. Chiếc Rolls-Royce Phantom cấp nguyên thủ này có giá gần hai mươi triệu, số lượng sở hữu ở toàn bộ phương Đông cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Càng khiến người ta hâm mộ hơn là bên cửa sổ xe treo một chiếc huy hiệu màu đỏ. Đây là dấu hiệu cảnh vệ cao cấp nhất của Liên minh Châu Á - Thái Bình Dương, có nó, chiếc xe này có thể tự do phóng qua mọi khu vực giới nghiêm.

Đây là đặc quyền không thể đo đếm bằng tiền bạc, chỉ có cực ít người mới được tận hưởng.

Trong ánh mắt kinh ngạc của đám đông, cửa xe mở ra, một nam thanh niên mặc trang phục hoa lệ, bước từ trên xe xuống.

Lông mày chàng cau chặt, nhìn về phía bờ sông, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Trong quán bar, ánh mắt của tất cả mọi người đều bị Trác Vương Tôn thu hút.

"Mau nhìn kìa!" Bọn bạn vỗ mạnh vào vai thiếu niên vừa đi bắt chuyện ban nãy, "Đúng là người so với người tức chết người, tên nhóc đó lại dám còn đẹp trai hơn cậu."

Thiếu niên đang uống rượu giải sầu chợt ngẩng đầu lên, liếc nhìn một cái. Sắc mặt lập tức tái mét, ly rượu vang vỡ tan tành: "Hắn... sao hắn lại ở đây?"

Cậu ta không dám tin quay đầu nhìn lại màn hình, trên màn hình vẫn là phần giới thiệu khách mời dài dòng, nam nữ chính vẫn chưa xuất hiện.

Thiếu niên ngẩn người ngơ ngác, lắc đầu: "Xong đời rồi, lần này thiên hạ sắp đại loạn rồi..."

Trác Vương Tôn nhìn về phía bờ sông, sắc mặt âm tình bất định.

Bờ sông bên kia, toàn bộ tòa nhà của Tử Chiếu Đế Đô hóa thành một màn hình tinh thể lỏng khổng lồ, đang cuộn phát sóng tiến trình hôn lễ, trước màn hình, mọi người hào hứng bàn tán về đại điển thế kỷ này. Chế độ chiếu sáng ngày lễ của thành phố được khởi động, đèn đuốc huy hoàng, dường như mọi ngóc ngách đều bị sự phồn hoa ngập trời này bao trùm.

Chiếc điện thoại trong tay chàng hiển thị một hàng chữ số: 7:45.

Sự phiền muộn khó kìm nén dâng lên trong lòng, bàn tay chàng từ từ siết chặt.

Nàng thực sự sẽ đến chứ?

Từng khung cảnh của ba năm trước, từ từ hiện lên trong tâm trí.

Mặc dù là người thừa kế Đại công thứ ba, nhưng ký ức tuổi thơ về Châu Á - Thái Bình Dương của chàng gần như là một trang giấy trắng. Từ năm năm tuổi, chàng đã được gửi đến bán đảo Anh như một biểu tượng cho tình hữu nghị giữa Liên minh Châu Á - Thái Bình Dương và Châu Phi - Châu Âu, trải qua tuổi thơ và thời niên thiếu trong cung điện của Queen. Nhờ mối quan hệ tốt đẹp giữa gia tộc Đại công thứ nhất và thứ ba, chàng nhận được sự đối đãi như hoàng tử. Queen thậm chí còn đích thân quan tâm đến sự trưởng thành của chàng.

Thế nhưng, chàng không thích bầu trời thường xuyên phủ đầy mây mù ở đó, cùng với lối sống rập khuôn quy củ của hoàng thất.

May mắn là có nàng.

Nàng khác biệt với những cô gái khác biết bao. Trong khu vườn hoàng gia, họ cùng nhau tập cưỡi ngựa, chính nàng đã lén cắt đuôi tùy tùng, rẽ vào con đường tắt, đưa chàng đến trước một thảm hoa. Trong giờ học bắn cung, nhìn thấy gia sư dạy ngôn ngữ cho họ đi ngang qua, mũi tên tinh nghịch của nàng bay vút ra, xuyên thủng chiếc mũ phớt lịch sự nực cười đó. Đến năm những người bạn cùng trang lứa bước vào cấp ba, nàng đã kiên trì tranh đấu, để rồi cuối cùng cả hai cũng được giải thoát khỏi nền giáo dục hoàng thất cứng nhắc, cùng nhau vào một ngôi trường nào đó học tập — mặc dù cũng là một ngôi trường độc quyền dành cho giới quý tộc, nhưng ít nhất cũng có nhiều bạn học hơn.

Ba năm cấp ba, nàng và chàng đã cùng nhau trải qua. Nàng đã trở thành một phần tâm hồn chàng. Chỉ cần tim đập, là sẽ nhớ đến.

Trong vũ hội tốt nghiệp, nàng đã lên kế hoạch cho một buổi vũ hội hóa trang vô cùng độc đáo. Mỗi người đều bốc được một lá thăm, bên trong ghi tên một nhân vật cổ tích. Mọi người trong vũ hội sẽ ăn mặc theo nhân vật mình bốc được.

Có người bốc được Lọ Lem, có người bốc được Cô bé quàng khăn đỏ, có người bốc được Aladdin, có người bốc được Pinocchio, một cậu bé bốc được hoàng tử trong "Hoàng tử bé", kích động đến mức nhảy dựng lên.

Không có gì bất ngờ, nàng bốc được nàng tiên cá.

Còn chàng bốc được, không phải hoàng tử, mà là ông già Noel.

Khoảnh khắc mở lá thăm, tiếng kinh ngạc của bạn học vang lên khắp nơi. Chàng ngẩng đầu, lại nhìn thấy khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười tinh nghịch.

Đêm vũ hội, chàng bước vào đại sảnh dưới ánh mắt của mọi người.

Nàng ngồi bên sàn nhảy, mặc chiếc váy cung đình màu đỏ, tà váy nhung bồng bềnh từ vòng eo thon thả, tựa như một đóa hồng đang nở rộ. Mái tóc dài màu vàng nhạt uốn lọn, buông xõa trên vai, ren thêu uốn lượn thành hình dây leo, tôn lên bờ ngực trắng ngần như mỡ đông của nàng. Hàng trăm viên hồng ngọc huyết bồ câu được cẩn thận xếp thành hình một đóa hoa hồng, rơi vào phần ren trước ngực nàng.

Khoảnh khắc này, nàng còn xinh đẹp hơn tất cả những nàng công chúa trong truyện cổ tích. Ánh mắt của toàn trường không kìm lòng được mà tập trung lên người nàng, những chàng trai hết lần này đến lần khác lấy hết dũng khí, mời nàng khiêu vũ cùng, thế nhưng nàng chỉ tao nhã từ chối.

Khi chàng bước về phía nàng, tất cả mọi người đều không kìm được mà nhường đường.

Nàng mỉm cười đứng dậy, chỉ vào bộ lễ phục hoàng tử trên người chàng: "Sao không phải là ông già Noel?"

Chàng thản nhiên nói: "Người bốc được hoàng tử bị ốm, tôi thay thế cậu ta."

Nàng mỉm cười nhìn bộ trang phục cung đình phong cách châu Âu trên người chàng, khẽ thở dài: "Cậu nhất định chưa từng đọc câu chuyện cổ tích này..."

Chàng mỉm cười kín đáo: "Thì sao chứ? Tất cả các hoàng tử trong truyện cổ tích đều giống nhau cả thôi, giả tạo, tự cho mình là đúng."

"Tôi đồng ý." Nàng mỉm cười, "Tuy nhiên, vị hoàng tử này hơi khác một chút, ngài ấy đến từ một hành tinh rất nhỏ, một đóa hồng trên hành tinh đó là chân ái của ngài ấy. Sau đó ngài ấy đi khắp vũ trụ, cũng không thể quên được nàng."

Chàng không nói một lời, vươn tay ngắt một đóa hồng từ chiếc bình bên cạnh: "Thế này là được chứ gì?"

Nàng nhận lấy đóa hồng, ngửi ngửi, nhét vào túi áo trước ngực chàng, nhẹ nhàng chỉnh lại: "Bây giờ thì giống hơn rồi. Chỉ là..."

Nàng nghiêng đầu, tinh nghịch cười: "Tôi vẫn muốn thấy cậu đóng giả ông già Noel cơ."

Chàng lạnh lùng nói: "Tôi sẽ không bao giờ bốc được lá thăm như thế nữa."

Ý cười trong đáy mắt nàng lan ra như nước mùa xuân: "Cho dù cậu có bốc lại một trăm lần, thì chắc chắn vẫn là lá thăm đó."

Mặc dù sớm đoán được chuyện này là do nàng đang trêu chọc mình, nhưng nghe nàng nói ra trước mặt, sắc mặt chàng vẫn không khỏi hơi trầm xuống.

Nàng nhìn chàng đang giận dỗi, mỉm cười dịu dàng nói: "Cậu lúc nào cũng nghiêm túc như vậy. Đến khi nào, cậu mới chịu vứt bỏ sĩ diện, vì tôi mà làm một chuyện hoang đường trước mặt mọi người đây?"

Chàng nhíu mày, không biết phải nói gì.

Cũng may, lúc này âm nhạc vang lên.

Thế là, nàng nhấc tà váy, làm lễ với chàng một cách nghiêm túc: "Có thể mời cậu khiêu vũ một điệu không? Điện hạ hoàng tử?"

Trong sàn nhảy, ánh sáng chập chờn.

Sắc mặt chàng vẫn luôn bao trùm trong mây mù. Đột nhiên cất lời: "Tôi sắp quay về Thượng Hải rồi."

Nàng hơi sững sờ, ngay sau đó đổi sang giọng điệu hờ hững: "Đúng vậy, dù sao cậu cũng là người thừa kế của Đại công thứ ba, sớm nên quay về phương Đông rồi."

Chàng nhìn chằm chằm nàng: "Còn cậu thì sao?"

Nàng trầm mặc một lát, khẽ nói: "Cậu biết mà, tôi buộc phải ở lại đây. May là giao thông hiện đại phát triển, chúng ta vẫn sẽ thường xuyên gặp lại."

Chàng nắm chặt tay nàng, từng chữ từng chữ nói: "Tôi không muốn sau này chỉ gặp lại cậu trong những buổi dạ tiệc ngoại giao. Phía sau đi theo một đám quan chức mặt mũi ghê tởm, mở miệng là nói những lời sáo rỗng vô nghĩa!"

Nàng ngẩng đầu, nhìn chàng. Trong đôi mắt trong suốt có nỗi buồn thoang thoảng: "Vậy thì có thể làm gì chứ?"

Chàng nhìn nàng: "Cậu thực sự muốn, tôi làm một chuyện hoang đường vì cậu trước đông đảo quần chúng ư?"

Nàng trầm mặc.

Đột nhiên, chàng buông tay nàng ra, lùi lại một bước. Trong ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, chàng lấy đóa hồng trước ngực xuống, từng cánh từng cánh xé nát tất cả các cánh hoa.

Những cánh hoa rơi xuống giữa những ngón tay chàng, tựa như một cơn mưa màu đỏ.

Nhiều người hơn nữa phát hiện ra sự khác thường, dừng khiêu vũ lại, dần dần vây quanh họ thành một vòng tròn, bàn tán xôn xao.

Chàng mặc kệ đám đông, bẻ cong cành hoa cho đến khi đủ mềm, kết thành một chiếc vòng, nâng niu trong lòng bàn tay.

Sau đó, chàng đột nhiên quỳ một chân xuống.

Mặc trang phục hoa lệ của hoàng tử, khẽ quỳ xuống giữa trung tâm sàn nhảy.

Khoảnh khắc đó, ban nhạc cũng ngừng chơi. Đại sảnh chìm vào tĩnh mịch vạn vật, chỉ còn lại ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

Họ nghe thấy, từng chữ từng chữ, hoàng tử thốt lên lời thề cầu hôn với công chúa:

"With this ring, I ask you to be mine. (Lấy danh nghĩa chiếc nhẫn này, xin hãy trở thành vợ của anh.)"

Hiện trường vũ hội bùng nổ.

Đêm tiệc tốt nghiệp, vốn dĩ là một ngày lễ điên cuồng. Có biết bao nỗi buồn ly biệt, phải trút hết bằng tiếng hát tiếng khóc ở nơi này; có biết bao nhiệt huyết tuổi trẻ, phải thỏa sức phung phí ở nơi này. Trong khoảnh khắc, các bạn học quên hết thảy mọi thứ, tựa như đang đặt mình trong truyện cổ tích, chứng kiến cái kết hạnh phúc trong truyền thuyết.

—— Hoàng tử và công chúa từ đó nắm chặt tay yêu nhau, cho đến tận vĩnh hằng.

Thế là, xung quanh chỉ còn lại những tiếng hô vang quên mình:

"Đồng ý đi! Đồng ý đi!"

Nàng lại lặng lẽ nhìn chàng, trên mặt không có sự vui mừng, cũng không có sự lúng túng, chỉ trầm ngâm một lúc lâu, hình như đang suy nghĩ điều gì.

Đột nhiên, nàng mỉm cười quyến rũ: "Cậu đợi một lát nhé, tôi đi dặm lại lớp trang điểm."

Chàng lại không đứng dậy, vẫn quỳ một chân, nâng chiếc nhẫn hoa hồng lên:

Trong ánh đèn rực rỡ, nàng mỉm cười rạng rỡ, quay người bước vào phòng nghỉ.

Đây lại là lần cuối cùng chàng nhìn thấy nàng.

Nàng đã trốn từ cửa sau phòng nghỉ. Để lại một mình chàng quỳ trên mặt đất, dưới ánh mắt nhìn chăm chú của mọi người, chờ đợi suốt hai mươi phút tròn.

Ba năm nay, mỗi lần nghĩ đến cảnh này, chàng lại không kìm được mà siết chặt hai nắm đấm.

Nếu để chàng gặp lại nàng lần nữa...

Thế nhưng, lại chẳng có cái nếu nào cả.

Bởi vì kể từ ngày hôm đó, nàng đã hoàn toàn mất tích. Vứt bỏ trách nhiệm, vứt bỏ chàng, vứt bỏ tất cả mọi người, biến mất khỏi thế giới này. Trong những năm sau đó, Cục Cơ mật Số sáu đã xuất động toàn bộ lực lượng, đều không tìm được tung tích của nàng.

Thế nhưng, chàng kiên quyết tin rằng nàng vẫn còn sống, ở một nơi nào đó, đang làm những việc nàng phải làm, tự do tự tại như một vị công chúa, chỉ là không có hoàng tử đi cùng.

Mỗi buổi sáng sớm, nàng đều mở rèm cửa, mỉm cười rạng rỡ với ánh nắng.

Nàng cũng sẽ cuộn tròn trên ghế sofa, ném đầy từng viên kẹo vào ly cà phê.

Chỉ là, không ai tìm thấy dấu vết của nàng.

Cho đến tận hôm nay, chiếc điện thoại đã chìm vào im lặng hơn một nghìn không trăm chín mươi ngày, đột nhiên nhận được tin nhắn đó.

"Không gặp không về."

Tập kích bất ngờ, hoàn toàn không màng đến hoàn cảnh của người khác, quả đúng là phong cách của nàng. Chỉ là, lời nói của nàng, có khi nào là có thể hoàn toàn coi là thật? Một câu dặm lại trang điểm, khiến chàng đợi suốt ba năm tròn.

Nếu nàng không đến, chàng có thể làm gì?

Bàn tay chàng không kìm được mà từ từ siết chặt.

Chiếc điện thoại cũ kỹ dường như không chịu nổi sự hành hạ này, phát ra một tiếng rên rỉ răng rắc.

Đột nhiên, một tiếng thở dài lười biếng truyền đến từ phía sau: "Cậu đến muộn mười lăm phút rồi."

Chàng phắt quay đầu lại, liền thấy Thu Tuyền đang tựa vào chiếc Phantom màu đen của mình, mỉm cười nhìn chàng.

Khoảnh khắc đó, thế giới này dường như dừng lại, chỉ còn lại nụ cười rạng rỡ của nàng. Cảm xúc rối bời phức tạp cuộn trào trong lòng Trác Vương Tôn, muốn giận, muốn cười, muốn trầm mặc, muốn thở dài.

Chàng đến muộn mười lăm phút, thế nhưng nàng lại đến muộn tận ba năm.

Thì sao chứ?

Chàng bước lên một bước, phắt nắm lấy tay nàng. Chàng dùng sức lớn đến mức trên cổ tay trắng ngần như mỡ đông của nàng, lập tức xuất hiện một vết đỏ:

"Theo tôi về."

"Đi đâu?" nàng làm bộ kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Chàng chỉ vào màn hình tinh thể lỏng khổng lồ bên cạnh: "Trở về hiện trường hôn lễ — tôi muốn nói cho cả thế giới biết, đây vốn dĩ nên là hôn lễ thuộc về em và anh."

Thu Tuyền làm bộ buồn rầu dang hai tay: "Cậu là con trai của công tước, hôn lễ của cậu chỉ nên thuộc về một vị công chúa..."

Chàng ngắt lời nàng, từng chữ từng chữ nói: "Chính là em."

"Không." Thu Tuyền chậm rãi lắc đầu, vẻ trêu chọc hờ hững trên mặt quét sạch sành sanh, dịu dàng mà kiên quyết, "Bây giờ không phải nữa. Nếu cậu vẫn chưa thể quên được công chúa của mình, vậy thì xin hãy quay về đi."

Trác Vương Tôn nhìn nàng, dường như đang nghiêm túc suy nghĩ ý nghĩa trong lời nói của nàng.

Cuối cùng, chàng gật đầu: "Được thôi, tôi đi cùng em."

Thu Tuyền bất đắc dĩ thở dài: "Ba năm không gặp, cậu vẫn trẻ con như vậy."

"Câm miệng!" Chàng ngắt lời nàng, cưỡng ép kéo nàng đến trước mặt: "Tôi muốn em lập tức đi cùng tôi."

Nàng ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn chàng, gợn sóng nước mùa xuân trong đáy mắt, dường như cũng có một tia thương cảm. Nhưng sự thương cảm này không kéo dài quá lâu. Nàng dường như phát hiện ra điều gì thú vị, hơi nghiêng đầu, chăm chú đánh giá chàng từ trên xuống dưới.

Sự thay đổi cảm xúc của nàng vẫn nhanh như vậy, không thể duy trì sự tập trung lâu dài vào bất kỳ thứ gì.

Trác Vương Tôn không biết nàng đang nhìn cái gì, nhíu mày.

"A, tôi vừa phát hiện ra..." Thu Tuyền kinh ngạc nói, "Vì đến gặp tôi một lần, cậu ăn mặc trang trọng thế này cơ à?"

Đôi mắt cong cong như trăng non, lại là đang trêu chọc bộ trang phục hoa lệ vì hôn lễ mà chuẩn bị của chàng.

"Tóc cũng đã làm kiểu... ừm, sắc mặt tốt thế này, chẳng lẽ đã trang điểm rồi sao?"

Trác Vương Tôn không khỏi có chút tức giận.

Cô ta vậy mà vẫn cười nổi.

Vì một tin nhắn của cô ta, anh vứt bỏ đầy sảnh khách quý, trốn khỏi hôn lễ được sáu tỷ người quan tâm, thậm chí còn đả thương trọng thần của ông nội. Hoàn toàn không cần nghĩ ngợi, mười lăm phút sau, cảnh sát đặc nhiệm toàn thành phố sẽ xuất hiện, lùng sục tung tích anh ở mọi ngóc ngách.

Anh đã hạ quyết tâm, muốn cùng cô ta đào tẩu, cô ta lại chỉ biết đánh trống lảng trêu chọc quần áo của anh.

Lúc này, từ trên màn hình truyền đến giọng nói của MC:

"Hôn lễ này sắp bắt đầu, công chúa đã có mặt, nhưng 'hoàng tử' của chúng ta lại vẫn trốn trong phòng, chưa lộ diện, phỏng chừng là có chương trình đặc biệt, muốn dành cho mọi người một sự bất ngờ đặc biệt. Trước tiên hãy để chúng tôi chuyển màn hình đến hiện trường đón công chúa Christa!"

Từ trong màn hình truyền đến tiếng hoan hô hỗn loạn, màn hình rung chuyển một hồi, ngay sau đó bị xe hoa hồng nhuộm thành một màu đỏ rực.

Phía trên bầu trời thành phố bung nở từng chùm pháo hoa.

Sắc mặt Trác Vương Tôn hơi trầm xuống. Dựa vào sự hiểu biết của anh đối với ông nội, tình hình hiện tại cho thấy, việc anh mất tích rất có thể đã bị phát hiện. Chỉ là tạm thời kéo chân truyền thông, bàn bạc đối sách ứng phó. Lạc quan mà ước tính, nhiều nhất là năm phút nữa, toàn thành phố sẽ giăng đầy trạm gác.

Không đi nữa, chỉ sợ rất khó thoát thân.

Anh giật mạnh cửa xe: "Lên xe!"

Thu Tuyền bất đắc dĩ bị anh kéo lên xe, vậy mà vẫn không quên vừa điều chỉnh tựa lưng ghế, ngồi xuống một cách thoải mái, vừa thở dài nói: "Cậu thế này không phải là tư bôn đâu, là bắt cóc đấy."

Còn chưa để cô nói dứt lời, chiếc Phantom đã vút đi để lại một đám bụi.

Pháo hoa rực rỡ nở rộ khắp bầu trời.

Đây là một đêm lễ hội.