Bánh xe kêu lộc cộc, lăn trên con đường lát đá xanh trong thành Thiên Đô, hướng về phía chùa Thiên Phật ngoài thành mà đi.
Họ xuất phát khá muộn, đường phố dần trở nên náo nhiệt, người qua lại đông như trẩy hội. Đội ngũ của họ hòa mình vào dòng người, trông vô cùng bình thường và kín tiếng.
Lý Mục Dương đi theo sát bên cửa sổ xe ngựa, không ngừng lướt qua dòng người qua lại.
Cậu không nhìn đám đông, tất nhiên, cũng chẳng ai thèm để ý đến một tên tiểu đồng đi theo hầu hạ bên cạnh xe ngựa. Cậu giống như một chiếc cuốc nhỏ bình thường không ai để ý, hay một con dao cùn đã rỉ sét, cày xới ruộng đồng, rẽ nước mà đi.
Lý Tư Niệm muốn nghe kể chuyện, Lý Mục Dương cũng muốn kể.
Thế nhưng, nên kể câu chuyện như thế nào đây?
Vì sức khỏe không tốt, hồi nhỏ Lý Mục Dương đã đọc vô số câu chuyện về anh hùng hiệp khách. Thế nhưng, cậu lại chẳng có tự tin để kể lại những câu chuyện đó. Bởi lẽ, với lượng sách Thôi Tiểu Tâm đã đọc, có lẽ những câu chuyện cậu biết thì nàng cũng đã biết, mà những câu chuyện cậu chưa từng nghe, nàng cũng đã đọc qua cả rồi.
Lý Mục Dương quyết định, cứ kể về trải nghiệm của chính mình.
"Có một chàng thư sinh nghèo thích một tiểu thư khuê các giàu có, vị tiểu thư ấy không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh, lương thiện, tính tình cực tốt, đã giúp đỡ chàng thư sinh rất nhiều —"
"Thư sinh nghèo yêu tiểu thư giàu có, câu chuyện của huynh quê mùa quá đi mất! Những cuốn sách kiểu này nhà muội có cả trăm cuốn. Ai mà thèm nghe huynh kể chứ?" Lý Tư Niệm kêu lên từ trong xe.
Lý Mục Dương mỉm cười với Lý Tư Niệm, hiểu rằng nàng đang lo câu chuyện này không thể giúp cậu làm Thôi Tiểu Tâm cảm động, bèn kể tiếp: "Chàng thư sinh nghèo luôn muốn bày tỏ lòng mình với vị tiểu thư khuê các kia, nhưng trong lòng lại cực kỳ tự ti. Chàng hiểu rõ khoảng cách to lớn giữa hai người, nếu cứ thế đường đột tỏ tình, thì dù tiểu thư có đồng ý, người nhà của nàng cũng sẽ chẳng chấp nhận, họ vĩnh viễn không thể ở bên nhau."
Thôi Tiểu Tâm chăm chú lắng nghe, cẩn thận vuốt ve chén trà bạch ngọc trong tay.
"Chàng thư sinh muốn thay đổi vận mệnh của mình, quyết định vào kinh dự thi, nếu có thể đỗ trạng nguyên, thì có thể làm rạng rỡ tổ tông, có tư cách ở bên vị tiểu thư kia. Chàng mang theo hành trang bước lên con đường chinh phục, vượt núi băng sông, dầm mưa dãi nắng, từng bước từng bước đi về phía đế đô. Vì trong lòng mang theo nguyện vọng tươi đẹp như thế, nên dù khổ cũng không thấy khổ, mệt cũng không thấy mệt."
"Trên đường, chàng thư sinh gặp phải sơn tặc, bọn chúng đang cướp bóc một thương đội, đàn ông đều bị giết hết, còn có hai mẹ con đang liều mạng giãy giụa. Trong lòng chàng rất sợ hãi, nhưng tay không tấc sắt, chàng vẫn xông về phía lũ sơn tặc. Lần thứ nhất xông lên, bị một tên sơn tặc đá văng ra. Chàng cắn răng chịu đau đứng dậy, lần thứ hai xông tới. Lại bị sơn tặc đá văng ra lần nữa."
"Có tên sơn tặc giẫm lên ngực chàng thư sinh, nhìn từ trên cao xuống, nói rằng: Ngươi là một tên thư sinh nghèo kiết xác, có xẻ thịt ngươi ra bỏ vào nồi xào cũng chẳng được mấy giọt mỡ, chúng ta vốn định tha mạng cho ngươi. Nhưng nếu ngươi còn dám xông lên lần nữa, lão tử sẽ chém bay đầu ngươi."
Tên sơn tặc nhấc chân, đi về phía hai mẹ con kia. Bởi lẽ đồng bọn của hắn đã bắt đầu xé rách quần áo của hai mẹ con họ rồi.
"Á?" Lý Tư Niệm mở to mắt, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn Lý Mục Dương đang đi bên ngoài. Những câu chuyện kiểu này nàng đã nghe vô số lần, nhưng lần nào nghe cũng vẫn cảm thấy căng thẳng kịch tính. "Hai mẹ con kia thế nào rồi?"
"Chàng thư sinh rất sợ chết, chàng cũng không muốn chết. Chàng còn phải vào kinh dự thi, chàng muốn đỗ trạng nguyên rồi về cưới vị tiểu thư giàu có mà chàng yêu thương. Chàng hiểu rất rõ, nếu mình lại xông lên lần nữa, lũ sơn tặc kia nhất định sẽ chém bay đầu chàng. Nếu chàng chết, thì mọi thứ đều tan thành mây khói."
"Chàng thư sinh lại xông lên một lần nữa sao?" Thôi Tiểu Tâm lên tiếng hỏi. Cuối cùng nàng cũng chủ động nói chuyện với Lý Mục Dương, dù nàng không hề biết người đang đi bên ngoài kia chính là Lý Mục Dương.
"Đúng vậy. Chàng thư sinh lại xông lên lần nữa." Lý Mục Dương bình thản nói. Cậu kể chuyện nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng lọt vào tai người khác lại mang theo nỗi bi thương khó hiểu. "Chàng thực sự đã bị lũ sơn tặc kia giết chết. Chỉ có điều không phải bị chém đầu, mà là bị lũ sơn tặc đâm một nhát chí mạng vào ngực."
"Á?" Cả hai cô gái đều thốt lên kinh ngạc trong xe.
"Không có đại hiệp nào đến cứu họ sao?"
"Sao lại chết chứ? Những tiểu thuyết muội từng đọc, nam chính cuối cùng đều sống hạnh phúc bên nữ chính mà."
"Có người tới, lũ sơn tặc bỏ chạy, hai mẹ con lao tới, cô con gái ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của chàng thư sinh, khóc lóc hỏi vì sao chàng phải liều mạng như vậy? Vì sao phải xả thân cứu một người lạ mặt không quen biết —"
Đôi mắt chàng thư sinh đã khép lại, giọng nói yếu ớt cất lên: "Bởi vì chiếc trâm cài tóc hình bướm bằng vàng trên đầu nàng... nàng ấy cũng có một chiếc."
"Chàng thư sinh chết rồi, câu chuyện kết thúc. Chàng không thể vào kinh dự thi, tự nhiên càng không thể quay về cưới người con gái mình yêu."
"Buồn quá đi." Hốc mắt Lý Tư Niệm đỏ hoe, nàng ôm lấy ngực mình, nói: "Đáng ghét. Sao lại kể câu chuyện đau lòng như vậy chứ? Những cuốn sách muội đọc đâu có viết như thế. Người ta viết hay lắm cơ. Đều là tình nhân cuối cùng sẽ thành thân cả mà."
Sắc mặt Thôi Tiểu Tâm trầm xuống, nàng nhìn qua khe rèm vào khuôn mặt đang kể chuyện kia. Đó là một gương mặt xa lạ, Thôi Tiểu Tâm có thể khẳng định mình chưa từng gặp qua. Thế nhưng, tại sao lại luôn cảm thấy câu chuyện của hắn có ý ám chỉ điều gì đó? Rốt cuộc hắn muốn nói cái gì?
"Điều tuyệt vọng nhất là, đây là câu chuyện của riêng chàng thư sinh, tiểu thư kia hoàn toàn không biết chàng thư sinh đã thầm thương trộm nhớ nàng, thậm chí còn không biết vì sao đột nhiên chàng lại vào kinh dự thi. Chàng thư sinh đi rồi, tiểu thư chỉ hơi thoáng buồn, cuối cùng vẫn tuân theo lệnh cha mẹ gả cho một vị công tử môn đăng hộ đối, hai người tương kính như tân, cũng coi như một mối nhân duyên tốt đẹp."
"Không được kể nữa." Lý Tư Niệm tức giận nói. "Không được kể nữa."
Thôi Tiểu Tâm nắm lấy tay Lý Tư Niệm, nói: "Những gì muội đọc là chuyện kể, còn huynh ấy đang kể về cuộc đời. Sự đời là thế, biết làm sao được?"
"Tỷ Tiểu Tâm, muội chỉ thấy trong lòng khó chịu quá." Lý Tư Niệm khẽ nói.
"Nếu muội coi nó là câu chuyện kể, thì cũng chỉ thấy khó chịu trong lòng mà thôi. Còn nếu chuyện đó thực sự xảy ra với chính mình, thì đó là nỗi đau cắt da cắt thịt."
"——"
Thôi Tiểu Tâm siết chặt tay Lý Tư Niệm, qua tấm rèm nói với Lý Mục Dương: "Ngươi tên là gì?"
"Lý Mục." Lý Mục Dương thấp giọng đáp. Ngay từ đầu, cậu đã phát âm theo phương pháp mà Hồng Tụ đã dạy. Ngay cả Lý Tư Niệm cũng không thể nghe ra sơ hở, Thôi Tiểu Tâm càng không thể phát hiện ra điều gì.
"Lý Mục, câu chuyện ngươi kể rất hay." Thôi Tiểu Tâm nói. "Hãy qua chỗ Tiểu Hồng nhận một bầu rượu mà nhuận giọng."
"Đa tạ Thôi tiểu thư." Lý Mục Dương đáp.
Bước chân dừng lại một chút, chờ chiếc xe ngựa lướt qua mình, chờ Thôi Mãnh đánh xe đuổi tới.
Thôi Mãnh đón lấy Lý Mục Dương, vừa vung roi điều khiển xe ngựa, vừa lên tiếng hỏi: "Hai vị tiểu chủ tử gọi ngươi qua đó làm gì?"
"Nghe ta kể chuyện." Lý Mục Dương lười nhác dựa vào cửa xe, nhưng tâm trí lại đang dậy sóng không thôi.
Kể câu chuyện này, chẳng khác nào trải qua một lần nữa 'sắc quan' khi leo lên núi Đoạn. Sự tương phùng đầy bất ngờ, chút mập mờ nhàn nhạt, cuối cùng là cảnh nương tựa vào nhau trong cơn lũ dữ, lúc nàng rơi xuống vực sâu, trái tim cậu như bị khoét rỗng, giống như thực sự đã trải qua một lần sinh ly tử biệt —
"Ngươi còn biết kể chuyện nữa à?" Thôi Mãnh mừng rỡ, cười hắc hắc nói: "Nào huynh đệ, kể cho ta một câu chuyện đi. Ta thích nghe kể chuyện nhất đấy."
"Ta kể không hay, họ đều khóc cả rồi." Lý Mục Dương nói.
Thôi Mãnh lộ vẻ sợ hãi, nói: "Thôi vậy thì thôi đi. Hai vị tiểu thư tính tình tốt như thế mà còn bị ngươi làm cho khóc, chắc chắn câu chuyện ngươi kể chẳng ra làm sao cả —"
Khóe miệng Lý Mục Dương giật giật, không đáp lời.
Ngựa đạp bùn đen, cỏ đông không mọc.
Chiếc xe lao đi giữa vùng hoang dã, xung quanh rốt cuộc cũng không còn tiếng người ồn ã.
Họ đang tới chùa Thiên Phật, chùa Thiên Phật nằm trên núi Bạch Vân ngoài thành Thiên Đô. Chuyến đi này đường xá xa xôi, nhưng vì chùa Thiên Phật được dân chúng sùng bái, hương khói thịnh vượng, nên cũng không khó để bắt gặp khách hành hương.
Khi Lý Mục Dương đang mải suy nghĩ, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía sau.
Hộ vệ nhà họ Thôi liên tục báo động, một nhóm người đi trước mở đường, nhóm còn lại lùi về phía sau chuẩn bị chặn những kẻ truy đuổi, xem xem bọn họ có ác ý hay không.
Biểu cảm của Thôi Mãnh nghiêm trọng, như lâm đại địch, Lý Mục Dương cũng vô cớ trở nên căng thẳng.
Muội muội của mình và bạn thân của muội ấy đều đang ở trong chiếc xe ngựa phía trước, cậu không hề muốn họ xảy ra chuyện gì.
Hơn nữa, mới chỉ rời khỏi thành Thiên Đô không xa, chắc sẽ không có ai chặn đường giết người chứ nhỉ?
Đội kỵ binh đen trong chớp mắt đã tới nơi, một giọng nói sang sảng cất tiếng hỏi: "Trên chiếc xe ngựa phía trước có phải là tiểu thư Tiểu Tâm đang ngồi không?"
"Đúng là tiểu thư Tiểu Tâm nhà chúng tôi." Hộ vệ Đô đầu Thôi Đồ mỉm cười nói. "Không ngờ là Tam thiếu gia nhà họ Tống, Tam thiếu gia cũng muốn đi xa sao?"
Trong đội kỵ binh đen, có một con ngựa đỏ sẫm phi ra. Nhìn qua là biết đây là giống ngựa quý, tuy hình dáng giống ngựa thường nhưng bốn vó có lông dài, khi chạy lên giống như bốn đóa lửa đang bùng cháy.
Trên lưng ngựa là một thiếu niên mặc áo xanh, hắn nhìn về phía này với vẻ mặt tươi cười, nói: "Ta muốn gặp Tiểu Tâm."
Thôi Đồ không dám ngăn cản, nói: "Tam thiếu gia, tiểu thư Tiểu Tâm đang ở trong toa xe phía trước."
Thiếu niên áo xanh mỉm cười, thúc ngựa đuổi theo về phía toa xe phía trước.
Thôi Tiểu Tâm nghe thấy động tĩnh phía sau, đã xuống xe từ trước, đứng đợi bên lề đường.
Khi thiếu niên áo xanh tới nơi, Thôi Tiểu Tâm khẽ cúi người hành lễ, mỉm cười nói: "Không ngờ lại gặp Tam ca ở đây. Tam ca cũng muốn ra khỏi thành sao?"
"Ta vì nàng mà tới." Thiếu niên áo xanh nhìn Thôi Tiểu Tâm với ánh mắt sáng ngời, trên mặt mang theo nụ cười mê hoặc, nói: "Hôm qua nghe tin nàng muốn tới chùa Thiên Phật cầu phúc, sáng sớm nay ta đã vội tới phủ họ Thôi chờ đợi. Không ngờ họ nói nàng đã xuất phát, ta phải gấp rút đuổi theo một quãng mới kịp gặp nàng."
