Phố Yên Đới. Ngõ Liễu.

Chiếc xe ngựa đen sì, thâm trầm dừng lại trước cổng một tiểu viện. Tiểu thư đồng Triệu Như Ý bước lên gõ nhẹ vào cửa, cánh cửa gỗ màu son đỏ theo tiếng mở ra. Nha hoàn xinh xắn mở cửa thấy tiểu thư đồng thì mừng rỡ, hỏi: "Như Ý, lão gia về rồi sao?"

"Đúng vậy. Tiểu thư vẫn chưa nghỉ ngơi chứ?" Triệu Như Ý vừa hỏi vừa né người, mời Cố Thanh Lâm vừa xuống xe vào viện.

"Chưa ạ. Tiểu thư đang luyện vẽ. Hôm nay luyện Mặc Tuyến Pháp mà lão gia dạy lần trước, mãi vẫn không vẽ tốt, đang giận dỗi với chính mình đấy ạ." Nha hoàn nhanh nhảu, tự nhiên biết nên nói lời gì để lấy lòng chủ nhân.

Quả nhiên, trên mặt Cố Thanh Lâm lộ ra nụ cười hài lòng, nói: "Mặc Tuyến Pháp là một trong ba loại tuyến pháp khó nhất của đạo đan thanh, ngang hàng với Thiết Tuyến Kim Câu Pháp và Điểm Tuyến Thành Lâm Pháp. Lão gia ta hồi đó học Mặc Tuyến Pháp cũng phải mất mấy năm khổ luyện, Thư Hoài vậy mà muốn học thành trong một đêm sao?"

"Lão gia, tiểu thư cũng là lo mình vẽ không tốt, bị lão gia chê ngốc." Nha hoàn thấy lão gia vui vẻ, cười hì hì nói.

"Thư Hoài là người con gái thông tuệ nhất ta từng gặp, sao có thể ngốc được?" Cố Thanh Lâm lớn tiếng nói, cũng là để cho người đẹp trong phòng nghe thấy lời mình.

Quả nhiên, dưới ánh trăng, một thiếu nữ áo trắng đứng ngay cửa.

Thiếu nữ mày liễu mắt phượng, khí chất như hoa lan. Chỉ đứng đó một cách lặng lẽ, không khiến người ta cảm thấy kinh diễm chói mắt, nhưng lại tỏa ra một loại cảm giác mỹ lệ thấm vào lòng người.

Nữ tử Giang Nam, dịu dàng tựa nước, khí chất tựa nước, ngay cả dáng người, da dẻ, xương cốt cũng đều là do nước tạo thành.

"Sao lại tới nữa?" Thư Hoài đứng ở cửa, vẻ mặt nửa giận nửa vui.

"Mệt nên muốn tới thăm nàng." Cố Thanh Lâm cười hì hì, tiến lên nắm lấy tay nàng, nói: "Tiểu Thúy nói nàng đang luyện Mặc Tuyến Pháp ta dạy?"

"Thấy lão gia vẽ hành vân lưu thủy, một hơi là xong. Thiếp dùng lại lóng ngóng vụng về, chẳng chút mỹ cảm. Một bức tranh đẹp mà bị hỏng hết rồi. Đang định học cho kỹ để khi lão gia kiểm tra, Thư Vân không bị lão gia chê cười. Không ngờ lão gia tối nay đã tới." Thư Vân cười tươi như hoa, dịu dàng nói.

"Ha ha ha, vậy lại là lỗi của lão gia rồi sao?" Cố Thanh Lâm cười sảng khoái, người con gái này quả nhiên bất phàm, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều câu hồn đoạt phách.

"Đó thì không phải. Chỉ là Thư Vân lo cho lão gia—"

"Được rồi được rồi." Cố Thanh Lâm lên tiếng cắt ngang lời Thư Vân. Hắn biết nàng muốn nói gì, trong lòng nàng sao lại không lo lắng chứ? Chỉ là, đợi đến khi Thư Vân nói ra, nỗi lo của hắn lại tăng thêm một phần.

Không nhắc tới, cũng không muốn nghĩ tới, như vậy mới có thể tận hưởng hiện tại—

Phủ họ Cố. Còn được gọi là Tướng phủ.

Bởi vì toàn bộ Đế quốc Tây Phong chỉ có một Hữu tướng, Tả tướng cho đến nay vẫn chưa chọn được người. Cho nên, mọi người theo thói quen gọi phủ Cố là Thừa tướng phủ.

Mọi người cứ nói đến Tướng phủ là biết ngay phủ đệ của Cố Thanh Lâm, không có nhà thứ hai.

Cố Thanh Lâm tuy là con rể nhà họ Tống, nhưng lại không muốn gần gũi với thị tộc họ Tống quá mức.

Hắn là một thư sinh nghèo đi lên, nhờ được nhà họ Tống coi trọng mới có địa vị hiển hách ngày nay. Cưới được nữ tử nhà họ Tống, mọi người đều nói đó là hắn đốt được hương cao ở mồ tổ tiên.

Trước kia lúc chẳng có gì, Cố Thanh Lâm nghe rồi cũng thôi. Giờ đây quý là tôn vị Thừa tướng, nghe lại những lời này thì có chút không thoải mái.

Hơn nữa, hắn vốn dĩ đã sinh lòng sợ hãi với nhà họ Tống, trước mặt người nhà họ Tống luôn có một cảm giác áp bức khúm núm.

Nếu vợ chồng hòa thuận thì còn đỡ. Nếu hai người vì chút chuyện vặt trong nhà mà cãi cọ, nhà ngoại của vợ lại ở quá gần, thì hắn còn có ngày lành để sống sao?

Chi bằng dọn ra xa một chút, cũng để cơ thể và tinh thần đang căng thẳng của hắn có thể thư giãn đôi chút.

Trong phủ họ Cố, một người phụ nữ dáng vẻ đoan trang, dung mạo tú lệ đang uống trà Hoa Tủy. Đây là loại thức uống chiết xuất từ hoa tủy của những cây cổ thụ ngàn năm, như mật ong, như tinh phách, mỗi ngày cắt một chút pha nước uống, có tác dụng kỳ diệu giúp sống lâu, giữ mãi dung nhan. Vì vậy, nhờ uống trà hoa tủy lâu ngày, đến tận bây giờ Tống Khác vẫn như thiếu nữ thanh xuân, không hề nhìn thấy dấu vết thời gian lưu lại trên khuôn mặt.

Đương nhiên, đây là người nhà mẹ đẻ gửi tới. Dù chồng mình quý là Tướng quốc của đế quốc, nhưng muốn uống trà hoa tủy này cũng là không thể. Những quan viên cấp dưới muốn hiếu kính, cũng chưa chắc đã tìm được.

Đúng lúc này, Dung ma ma trong phủ xách một hộp bánh ngọt đi vào, nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, lão gia sai người về, nói hôm nay công vụ bận rộn, hôm nay sẽ ngủ lại ở cơ quan Quân Cơ. Không về nghỉ ngơi, bảo phu nhân đừng chờ. Còn sai người mang tới hai hộp bánh của Quỳnh Ngọc Lâu, tiểu thư dùng một miếng khi còn nóng chứ?"

Dung ma ma là người già từ lão trạch nhà họ Tống được Tống Khác mang theo, dù bản thân đã kết hôn với Cố Thanh Lâm nhiều năm, hạ nhân trong phủ đều gọi là chủ mẫu hoặc phu nhân, những người già từ phủ họ Tống tới như bà vẫn gọi là "tiểu thư".

Tống Khác cũng niệm tình cảm này của họ, hơn nữa, cách gọi tiểu thư nghe cũng thân thiết, khiến nàng có cảm giác như vẫn đang ở trong trạch viện nhà họ Tống.

"Công vụ bận rộn?" Khóe miệng Tống Khác hiện lên một tia cười lạnh, nói: "Thật sự là công vụ bận rộn sao?"

"Cái này—" Dung ma ma cũng không dám trả lời câu hỏi này. Bà là nha hoàn thân cận của Tống Khác, Cố Thanh Lâm nuôi tiểu tình nhân bên ngoài, tiểu thư biết, bà cũng biết. Nhưng chuyện như vậy mọi người đều hiểu ngầm, lại không cần thiết phải nói toạc ra. Bằng không, đó chính là xé mặt nhau. Gia trạch không yên, đối với bản thân cũng không tốt.

"Đây là lần thứ mấy trong tháng này?" Tống Khác lại uống một ngụm trà hoa tủy, luồng khí mát lành lan tỏa toàn thân, cơn giận trong lòng cũng lập tức tắt ngấm. Lại trở nên bình tâm trở lại.

"Lần thứ sáu."

"Tháng trước thì sao?"

"Tháng trước—chỉ có bốn lần."

"Thật là ngày càng quá đáng." Tống Khác lạnh giọng nói.

"Tiểu thư, ta cũng thấy mầm mống này không ổn. Lão gia trước đây chưa bao giờ không về nhà qua đêm, sau đó từ mỗi tháng một lần thành hai ba lần, giờ thành năm sáu lần—tháng này vẫn còn mấy ngày nữa. Cứ tiếp tục thế này, sau này e là lão gia có một nửa thời gian ngủ lại bên chỗ con hồ ly tinh kia." Dung ma ma bất bình nói. "Ta chỉ không hiểu, con hồ ly tinh đó có gì hay? Xét về nhan sắc, xét về khí chất, xét về thân phận, xét về địa vị, xét về mức độ kiêu kỳ—cô ta sao có thể sánh với tiểu thư? Thậm chí xách giày cho tiểu thư cũng không xứng?"

Dung ma ma không biết rằng, chính vì thân phận của tiểu thư nhà mình quá kiêu quý, nên mới dẫn đến việc Cố Thanh Lâm chung sống nhiều năm chịu áp lực quá lớn, không dám cũng không thể bộc phát, chỉ có thể phóng thích một chút ở bên ngoài.

"Hừ, hoa trong nhà không thơm bằng hoa dại—" Tống Khác cười lạnh liên hồi. "Cố Thanh Lâm cũng không nghĩ xem, hắn dựa vào ai mới có địa vị ngày hôm nay—chẳng lẽ hắn tưởng mình cánh đã cứng rồi, ta liền không làm gì được hắn sao?"

"Tiểu thư, người đừng xúc động. Lão gia đối với tiểu thư vẫn rất tốt, hơn nữa, Lão Thần Tiên hiện giờ cũng dựa vào lão gia nhiều, rất nhiều chuyện cũng thích thương lượng với lão gia—"

"Ta hiểu. Cho nên ta mới ẩn nhẫn không phát, mặc kệ hắn ở bên ngoài tham luyến hoa cỏ. Chỉ là, hắn được đằng chân lân đằng đầu, vậy thì đừng trách ta—lão gia ta sẽ không động vào, còn về phần con nhỏ bên ngoài kia, chẳng lẽ cô ta ta cũng không động vào được sao? Tranh giành đàn ông với Tống Khác ta, đúng là không biết chữ chết viết như thế nào."

"Ý của tiểu thư là?"

"Ta trước hết về nhà khóc lóc với đại ca một phen, kể khổ—như vậy, dù có chuyện gì xảy ra, gia đình cũng sẽ không trách móc ta nữa." Tống Khác vẻ mặt cười lạnh nói.

"Vẫn là tiểu thư suy nghĩ chu toàn."—

Màn đêm sâu thẳm, đen tối tĩnh mịch.

Đột nhiên, màn đêm bị xé toạc, sự tĩnh lặng bị phá vỡ.

Một tiếng gào thét thê lương vang vọng khắp phố Yên Đới: "Cháy rồi, cháy rồi—"

Tiếp đó, tiếng kêu cứu đó liền vang lên dồn dập.

"Mau cứu hỏa đi, người đâu, cháy rồi—"

"Nhà tôi mất rồi, nhà tôi mất rồi, mất hết rồi—"

"Mau chạy đi, không chạy nữa là mất mạng đấy—"—

Bình bình bình—

Triệu Như Ý liều mạng đập cửa phòng, hô lớn: "Lão gia, lão gia, mau dậy—cháy rồi, cháy rồi—"

Hô—

Cố Thanh Lâm đang ngủ rất say, nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, bật dậy, hét lên: "Như Ý, xảy ra chuyện gì?"

"Lão gia, cháy rồi—phố Yên Đới cháy rồi, hàng xóm đều đã cháy hết cả, ở đây cũng rất nguy hiểm, chúng ta phải mau chóng về thôi—"

"Cháy?" Lâu ngày đắm chìm trong đấu đá quan trường, phản ứng đầu tiên của Cố Thanh Lâm là có kẻ đang ra tay với mình.

Bằng không, vô duyên vô cớ, sao ở đây lại cháy chứ?

Tuy nhiên, giờ không phải lúc truy cứu vấn đề này.

Hắn đẩy Thư Hoài đang mở mắt nhìn mình với vẻ mặt ngơ ngác, nói: "Thư Hoài, mau dậy, hàng xóm cháy rồi, chúng ta phải mau chóng rời đi—"

"Cháy?" Thư Hoài vừa trải qua một cuộc hoan lạc kịch liệt, cơ thể vốn suy nhược, giờ lại càng thêm mệt mỏi, tiếng nói vẫn còn mang theo mùi vị mơ hồ không rõ.

"Đúng vậy, cháy—mau dậy đi, không thì mất mạng đấy." Cố Thanh Lâm vừa thay đồ dưới sự hầu hạ của Triệu Như Ý, vừa thúc giục Thư Hoài mau dậy.

Thư Hoài lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo, hai nha hoàn hầu hạ cũng chạy vào, vội vàng giúp Thư Hoài mặc y phục chải tóc.

"Tóc tai không cần chải nữa, mau ra ngoài—" Cố Thanh Lâm quát một tiếng, nắm lấy tay Thư Hoài chạy ra sân. "Xe ngựa đâu?"

"Lão gia, xe ngựa đã tháo, ngựa cũng nghỉ rồi—ta sai người đi đánh xe."

"Mau một chút." Cố Thanh Lâm lên tiếng quát.

Nhà hàng xóm bên trái bên phải đều cháy rụi, lửa ngút trời, khói đặc cuồn cuộn. Tiểu viện nơi mình ở cũng bị ngọn lửa hai bên kẹp công, cấu trúc nhà gỗ nhanh chóng bị đốt cháy, sau đó không thể vãn hồi được nữa.

Nhìn căn phòng bắt đầu bốc cháy, những y phục trang sức bên trong e là đều sắp hóa thành tro bụi.

"Nhà—" Thư Hoài kêu lên kinh hãi.

"Nhà thì có thể thuê lại." Cố Thanh Lâm lên tiếng an ủi.

"Nhưng bàn cờ bạch ngọc và tranh chữ lão gia tặng cho Thư Hoài vẫn còn ở trong đó—"

Cố Thanh Lâm trong lòng ấm áp, càng dùng sức nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Thư Hoài, nói: "Cái đó không sao, ngày mai ta lại tặng cho nàng—"

Xe ngựa nhanh chóng tới cổng tiểu viện, Cố Thanh Lâm nắm tay Thư Hoài định lên xe.

Đúng lúc này, một nhóm vệ đội mặc quân phục của Tuần Thành Ty chạy về phía này.

Vị tướng lĩnh cầm đầu đang định lớn tiếng ra lệnh cứu hỏa, đột nhiên nhìn thấy Cố Thanh Lâm đang sáng rực dưới ánh lửa.

Ông ta sững sờ, rồi làm một hành động khiến mình hối hận cả đời.

Bịch!

Tiểu tướng Ngô Nham quỳ một gối, lớn tiếng nói: "Tiểu tướng Ngô Nham bái kiến Thừa tướng đại nhân."

Thấy chủ quan quỳ, các tiểu tướng khác cũng đều quỳ xuống.

"Bái kiến Thừa tướng đại nhân."

"—"

Sắc mặt Cố Thanh Lâm u ám cực độ, trừng mắt nhìn Ngô Nham một cái, rồi nhanh chóng chui vào trong xe ngựa.

"Tướng quân, vị kia thật sự là Thừa tướng?"

"Cố Tướng? Cố Tướng sao lại ở đây?"

"Cố Tướng vừa nãy—hình như nắm tay một người phụ nữ—"—

"Câm miệng." Ngô Nham giận dữ quát.

Khi ông ta tiếp xúc với ánh mắt ác liệt kia của Cố Thanh Lâm, mới đột nhiên tỉnh ngộ ra, có những việc đã biết thì phải giả vờ như không biết, đã nhìn thấy thì phải giả vờ như chưa nhìn thấy.

Bản thân phạm phải đại kỵ quan trường, e là sắp gặp xui xẻo lớn, ngay cả cái mạng nhỏ cũng không giữ nổi.

Mọi người nhìn tiểu tướng Ngô Nham, phát hiện ông ta mặt xám như tro, cơ thể run lẩy bẩy, thậm chí đã đứng không vững—

Sau khi lên xe ngựa, Cố Thanh Lâm vẫn cảm thấy cơn giận chưa tiêu.

Bận rộn một ngày, vốn định tới chỗ người tình nơi đây thư giãn một chút, giải tỏa cơ thể và tâm hồn mệt mỏi. Không ngờ trước hết là bị một trận hỏa hoạn bất ngờ đánh thức, sau đó lại gặp phải một tên ngốc quan trường không biết tốt xấu.

"Ngô Nham—" Cố Thanh Lâm niệm cái tên này trong lòng: "Đã ngươi không biết nói năng, sau này ngươi cũng không cần nói nữa."

Thư Hoài sợ tới mức run cầm cập, vẻ mặt đáng thương lại càng khiến người ta thương xót.

Cố Thanh Lâm ôm nàng vào lòng, thấp giọng an ủi: "Thư Hoài đừng sợ, có lão gia ở đây, không ai có thể làm hại nàng."

"Lão gia, thiếp—thiếp lạnh."

"Không sao, không sao. Chẳng phải chỉ cháy một căn nhà thôi sao, ta tìm cho nàng một chỗ tốt hơn, sang trọng hơn."

"Thiếp không cần—thiếp muốn về Giang Nam."

"Thư Hoài, nàng đây không phải muốn lấy mạng ta sao? Nàng yên tâm, ở thành Thiên Đô không ai có thể làm hại nàng." Cố Thanh Lâm vẻ mặt chân thành cam đoan.

Đúng lúc này, Triệu Như Ý ở bên ngoài thấp giọng gọi: "Lão gia—"

"Chuyện gì?" Cố Thanh Lâm bị làm phiền, không khỏi tức giận hỏi.

"Lão gia, chúng ta đây là muốn đi đâu?"

"—"

Cố Thanh Lâm lúc này mới phản ứng lại, dẫn theo Thư Hoài, nhà là không thể về, về rồi e là Thư Hoài mất mạng. Quân Cơ Xử cũng không thể đi, dẫn theo một người phụ nữ không danh phận tới nơi trọng địa Quân Cơ, danh tiếng làm quan của mình e là sẽ hủy hoại mất.

Sự việc cấp bách, giờ muốn đi đâu?

Cố Thanh Lâm buông Thư Hoài ra, cũng khôi phục lại phong thái và trí tuệ của một vị Thừa tướng một nước.

"Như Ý, ngươi đưa tiểu thư tới Du Viên ở phía tây thành. Ta sai người đưa ta tới Quân Cơ Xử. Chuyện hôm nay, bảo Sơn Tước đi điều tra, nhất định phải điều tra rõ đầu đuôi sự việc. Ta ngược lại muốn xem, rốt cuộc là ai đứng sau giở trò quỷ."

"Tuân lệnh." Triệu Như Ý thấp giọng đáp.

Cố Thanh Lâm dặn dò xong xuôi, nhìn Thư Hoài nói: "Du Viên là một trang viên của ta ở ngoài thành, yên tĩnh thoải mái, nàng cứ ở đó nghỉ ngơi một thời gian đi. Đợi ta xử lý xong bên này, sẽ tới đón nàng."

"Vâng, lão gia." Thư Hoài vẻ mặt đau khổ, thấp giọng nói—

Thành Thiên Đô lại xảy ra một đại sự.

Tại một nơi gọi là Du Viên ngoài thành, bên trong ba mươi hai người, đều bị giết sạch. Nghe nói thi thể bày đầy đất, nếu không phải một gia đinh trong viên liều mạng cuối cùng chạy tới nha môn huyện Bình An gần đó báo án, thì dù cả nhà bị diệt cũng không ai hay biết.

Khi Bình An huyện lệnh Trần Ngang nghe thấy cái tên Du Viên, liền có cảm giác kinh tâm động phách. Ông ta biết lai lịch của Du Viên, cũng biết đằng sau nó là nhân vật thông thiên như thế nào.

Trần Ngang đích thân dẫn một đám bộ khoái tới Du Viên, nhìn thấy thảm trạng bên trong suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ. Ông ta biết, con đường làm quan của mình tiêu đời rồi.

Không chỉ con đường làm quan tiêu đời, e là cái mạng nhỏ này cũng phải đền tội thôi.

Rốt cuộc là ai, dưới quyền cai quản của ông ta lại làm ra chuyện táng tận lương tâm này?

"Đi—đi tới—" Trần Ngang ngồi bệt xuống đất, run rẩy nói: "Đỡ ta dậy, lên ngựa, tới Tướng phủ. Ta đích thân tới—tạ tội."—

Bịch—

Tách trà trong tay Cố Thanh Lâm rơi xuống đất vỡ tan tành, sắc mặt tái nhợt hỏi: "Ngươi—nói cái gì? Du Viên xảy ra chuyện? Đều chết hết rồi?"

"Đúng vậy." Triệu Như Ý thấp giọng nói. "Bình An huyện lệnh Trần Ngang đang quỳ ngoài cửa—"

"Cút." Cố Thanh Lâm thấp giọng rống lên: "Bảo hắn cút."

Tống Khác vừa lúc đi vào, thấy dáng vẻ kinh hãi thất thố của Cố Thanh Lâm, hỏi: "Lão gia, xảy ra chuyện gì vậy?"

Ánh mắt Cố Thanh Lâm nhìn chằm chằm tới, Tống Khác giật mình. Đây là đôi mắt như thế nào đây? Như sói, như hổ, như loài dã thú hung ác nhất.

Hắn là muốn xé xác người ta ra nuốt chửng mới cam lòng sao?

"Lão gia, người—"

"Không có việc gì." Cố Thanh Lâm thu hồi ánh mắt, cưỡng ép đè nén sự hung hãn trong lòng, nói: "Ta ra ngoài xử lý một vài việc."—

Hậu viện tiệm lụa.

Nếu có người đột nhiên xông vào, sẽ phát hiện ra khung cảnh kỳ quái này.

Tiểu nhị Hoàng Nhị Cẩu vẻ mặt vô cảm đứng đó, Mạc lão bản và Mạc phu nhân đứng trước mặt hắn không dám thở mạnh.

Lão bản và bà chủ như người làm sai việc trước mặt tiểu nhị, mà tiểu nhị lại như đại gia, ở tư thế của một người thẩm phán.

Đương nhiên, lúc này sẽ không có ai xông vào hậu viên. Dù muốn xông vào cũng không vào được. Trước khi vào mật đàm, Lý Mục Dương đã hạ cấm chế xung quanh tiểu viện, người thường không thể phá vỡ cấm chế do chính tay Lý Mục Dương đặt ra.

"Ai giết?" Lý Mục Dương ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt hai người, lạnh giọng hỏi.