Hỏa Tiểu Tà không thể từ chối, đành theo chân Thổ Hiền Tàng Phong đi về phía gian nhà.

Đi qua mấy dãy nhà cổ kính, mới thấy một bức tường viện không cao lắm. Thổ Hiền Tàng Phong chưa đi tới cửa đã vỗ tay ba cái "bạch bạch bạch". Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, hai cánh cửa gỗ đen bóng mở ra, hai người đàn ông thanh tú mặc áo ngắn kiểu Nhật bước ra.

Hai người đàn ông thanh tú này cúi đầu chào Thổ Hiền Tàng Phong và Hỏa Tiểu Tà, rồi cúi đầu né sang hai bên, cung kính đón hai người vào trong.

Thổ Hiền Tàng Phong nói: "Hỏa Tiểu Tà đại nhân, xin mời vào."

Hỏa Tiểu Tà vâng dạ liên hồi, đi theo Thổ Hiền Tàng Phong bước vào trong viện.

Vốn dĩ Hỏa Tiểu Tà đã thấy những căn nhà trước đó thật mộc mạc sạch sẽ, đến khi vào tới sân viện này, mới biết nhà cửa bên trong còn hơn thế nữa.

Trong viện có vài lối nhỏ rải đá cuội dẫn thẳng tới một tòa kiến trúc to lớn cổ kính. Hai bên đường, vô số hoa cúc đang nở rộ nhưng không hề tạo cảm giác ồn ào náo nhiệt, như thể kích thước và hướng của từng bông hoa đều đã được thiết kế tinh xảo. Đi tiếp về phía trước, có cầu nhỏ, có dòng nước, có chậu cảnh cao tầm một người, có tượng Phật điêu khắc bằng ngọc. Tuy cách bài trí không rườm rà như vườn tược Giang Nam, nhưng lại thanh nhã, phóng khoáng, vô cùng tinh xảo.

Đi qua đoạn sân nhỏ này, liền tới dưới hiên nhà.

Cách bài trí của căn nhà này hoàn toàn khác biệt với những ngôi nhà mà Hỏa Tiểu Tà từng thấy. Đại trạch Trung Quốc phần lớn tường xây bằng gạch đá, trát vôi vữa, có cửa chính và cửa sổ, bước qua cửa lớn là tới chính sảnh. Còn căn nhà này dường như không có cửa lớn, toàn bộ là hàng cửa sổ sát đất nối liền nhau. Cả căn nhà làm bằng gỗ, nền cao hơn mặt đất một chút, dưới cửa sổ là hành lang gỗ đủ cho ba người đi cùng, trông sạch bong không chút bụi bẩn.

Thổ Hiền Tàng Phong đi tới trước nhà, cởi giày, bước lên hành lang, quay đầu mỉm cười với Hỏa Tiểu Tà: "Hỏa Tiểu Tà đại nhân, mời ngài cởi giày."

Hỏa Tiểu Tà nhập gia tùy tục, cởi đôi giày da, cũng bước lên trên.

Thổ Hiền Tàng Phong nói một tiếng "mời", rồi dẫn Hỏa Tiểu Tà đi về phía một bên.

Hỏa Tiểu Tà vừa đi vừa ngó nghiêng bốn phía, trong lòng thầm khen: "Sao mà sạch thế không biết! Chỗ nào cũng như thể vừa đánh bóng vậy!"

Thổ Hiền Tàng Phong thấy Hỏa Tiểu Tà hiếu kỳ quan sát, cười nói: "Hỏa Tiểu Tà đại nhân chưa từng tới căn nhà như thế này sao?"

Hỏa Tiểu Tà đáp: "Đây là lần đầu tiên ta đi chân trần vào nhà người khác đấy, phong cách ở đây có cảm giác là kiểu Trung Hoa, nhưng lại không giống lắm."

Thổ Hiền Tàng Phong nói: "Tất nhiên là kiểu Trung Hoa, hơn nữa còn là phong cách cư thất thời Đường chính gốc. Vài trăm năm trước, rất nhiều người Trung Quốc đều sống trong những căn nhà như thế này. Nơi ở thời Tống cũng không khác biệt lắm."

Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Thời Đường?"

Thổ Hiền Tàng Phong nói: "Đúng vậy, thời Đường và thời Tống là thầy của Nhật Bản, đã dạy cho Nhật Bản rất nhiều thứ. Chúng ta vẫn luôn rất nghiêm túc, rất cẩn thận gìn giữ, và lấy đó làm vinh dự."

Hỏa Tiểu Tà ồ lên một tiếng, lại hỏi: "Vậy còn thời Nguyên, thời Minh, thời Thanh thì sao? Họ dạy các người cái gì?"

Thổ Hiền Tàng Phong nói: "Sau khi nhà Tống vong quốc, Nhật Bản "cử quốc ăn chay" để ai điếu sự diệt vong của Đại Tống. Hốt Tất Liệt thời Nguyên hai lần đông chinh Nhật Bản đều thất bại, chỉ là từ đó Nhật Bản đã đoạn tuyệt quan hệ với Trung Quốc. Thời Minh thì dân gian có khôi phục đôi chút, chỉ vì nguyên do Phong Thần Tú Cát phát động chiến tranh Triều Tiên nên giao thiệp không tính là mật thiết, nhưng vẫn xưng thần với nhà Minh. Sau khi nhà Minh diệt vong, Nhật Bản và nhà Thanh gần như không hề qua lại."

Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Cử quốc ăn chay? Nghĩa là sao?"

Thổ Hiền Tàng Phong nói: "Chính là toàn bộ người trong nước, bất kể sang hèn, nam nữ, già trẻ, tất cả đều không dính dầu mỡ, chỉ ăn chay để tưởng niệm."

Hỏa Tiểu Tà nói: "Sao lại không qua lại với nhà Thanh?"

Thổ Hiền Tàng Phong nói: "Hỏa Tiểu Tà đại nhân, nhà Thanh chúng tôi cho rằng đó là Trung Quốc dưới sự cai trị của người dã man, Trung Quốc chân chính đã vong, người Trung Quốc chân chính cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Sở dĩ ngài nghe thấy, nhìn thấy chúng tôi gọi Trung Quốc hiện tại là..., người Trung Quốc là người..., chính là vì nguyên nhân này. Trung Quốc và người Trung Quốc trước thời Thanh, chúng tôi vô cùng kính trọng."

Hỏa Tiểu Tà nghe vậy có chút ngẩn người, nhớ lại Y Nhuận Quảng Nghĩa trong Ngũ Hành Địa Cung cũng từng nói như vậy, không kìm được hỏi: "Hiện tại và trước kia có khác biệt sao?"

Thổ Hiền Tàng Phong cười nói: "Nơi này của chúng tôi và nơi ngài từng đến có khác biệt không?"

Hỏa Tiểu Tà đáp: "Ừm, đúng là chênh lệch khá lớn."

Thổ Hiền Tàng Phong đã dẫn Hỏa Tiểu Tà rẽ qua mấy khúc quanh, đi qua hành lang dài dằng dặc, tiến về phía một căn phòng.

Cửa phòng lập tức kéo ngang sang một bên, hai người phụ nữ nhỏ nhắn xinh đẹp mặc kimono màu mộc bước những bước nhỏ, nhanh chóng từ trong phòng đi ra, quỳ xuống trước cửa, nghênh đón sự xuất hiện của Thổ Hiền Tàng Phong và Hỏa Tiểu Tà.

Mặt Hỏa Tiểu Tà hơi đỏ lên, vốn muốn bảo họ đứng dậy, nhưng sợ nói ra lại càng thêm ngượng ngùng, đành nén lại.

Thổ Hiền Tàng Phong và Hỏa Tiểu Tà vào phòng, mời Hỏa Tiểu Tà ngồi bệt xuống đất. Hai nữ tỳ tiến lên, quỳ trên mặt đất, bày bàn thấp cho Hỏa Tiểu Tà, rồi đặt lên bàn thấp một cái giỏ tre, trong giỏ tre bày khăn mặt ấm. Hai nữ tỳ nói vài câu tiếng Nhật, khom lưng lùi lại phía sau, quỳ bên cửa chờ đợi.

Hỏa Tiểu Tà không biết nên làm thế nào, đành nhìn về phía Thổ Hiền Tàng Phong.

Thổ Hiền Tàng Phong cười nói: "Hỏa Tiểu Tà đại nhân, đây là mời ngài lau tay rửa mặt, ngài không quen thì không cần cũng được. Lát nữa mời ngài tắm rửa thay y phục trước để giải tỏa mệt mỏi, dùng cơm trưa xong, tôi sẽ đưa ngài đi tham quan một chút."

Hỏa Tiểu Tà thụ sủng nhược kinh nói: "Thổ Hiền tiên sinh, đừng khách sáo như vậy, làm ta rất ngại. Ta đợi Y Nhuận đại nhân về, gặp mặt, trò chuyện vài câu là được rồi. Hơn nữa, ta chẳng phải Hỏa Tiểu Tà đại nhân gì cả, ta chỉ là một tên tiểu mao tặc, không đáng để đối đãi với ta như thế."

Thổ Hiền Tàng Phong vô cùng nghiêm túc nói: "Hỏa Tiểu Tà đại nhân, ngài là con trai duy nhất của Y Nhuận đại nhân, không chỉ là thiếu chủ nhân của tôi, mà còn là thiếu chủ nhân của toàn thể Nhật Bản nhẫn quân. Chúng tôi vốn nên đón tiếp ngài long trọng hơn, nhưng Y Nhuận đại nhân lo ngài sẽ không quen nên mới đơn giản như vậy. Thế nên Hỏa Tiểu Tà đại nhân, ngài tuyệt đối không được xem thường bản thân! Nếu ngài không hài lòng với sự sắp xếp của tôi, tôi chỉ có thể tự sát để cầu xin sự tha thứ của ngài."

Hỏa Tiểu Tà kinh hãi nói: "Ta hài lòng, ta rất hài lòng, ngài tuyệt đối đừng nói vậy, ta làm theo lời ngài là được chứ gì."