Tôi kinh ngạc hỏi: "Ông lão! Hỏa Tiểu Tà thật sự làm tay sai cho người Nhật sao? Sau đó thì sao? Hắn có trở về không? Còn cái Ngũ Hành Đỉnh đó nữa? Người Nhật thất bại, có phải có liên quan đến Hỏa Tiểu Tà không?"

Tôi hỏi tới tấp bảy tám câu, mặt nghẹn đỏ bừng.

Ông lão không trả lời, ngược lại hỏi: "Nghiêm Trịnh, ngươi rất ghét người Nhật sao?"

Tôi lập tức nói: "Đương nhiên rất ghét, bọn họ là kẻ xâm lược! Nam Kinh đại đồ sát, tam quang! Người Nhật đã mang lại bao nhiêu tai ương, tổn thất lớn nhường nào cho Trung Quốc! Người Nhật có dã tâm lang sói, giữa chúng ta là mối thù dân tộc, tuyệt đối không thể quên!"

Ông lão lại hỏi: "Ngươi rất ghét kẻ trộm sao?"

Tôi không cần nghĩ ngợi, trả lời ngay: "Ông lão đang nói là đại đạo, chứ không phải kẻ trộm. Những kẻ trộm không tuân quy tắc, cướp đoạt công khai mới đáng ghét! Hỏa Tiểu Tà, Thủy Yêu Nhi, Lâm Uyển, Điền Vấn, Phan Tử, ta không hề ghét chút nào."

Ông lão chậm rãi nói: "Ai đúng, ai sai đây, nếu có thêm một cơ hội lựa chọn nữa thì tốt biết mấy..."

Tôi không chịu buông tha, hỏi tiếp: "Ông lão, có phải cuối cùng Hỏa Tiểu Tà đã trộm được cái đỉnh từ tay người Nhật về không? Chắc là vậy rồi, Hỏa Tiểu Tà đã hiểu rõ cái gọi là đại nghĩa dân tộc, nhìn thấu bộ mặt thật của người Nhật, làm một việc đại thiện cho quốc gia và dân chúng!"

Ông lão nhắm mắt lại, từ từ nằm trên ghế, thở dài một hơi thật dài, dường như ẩn chứa trong đó ngàn lời muốn nói.

Tôi chờ đợi ông lão nói, nhưng ông lão nhắm nghiền hai mắt, bình lặng như thể đã ngủ thiếp đi.

Tôi đợi rất lâu vẫn không thấy ông lão có ý định mở miệng, tôi nhẫn nhịn mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được, hỏi: "Ông lão, ông mệt rồi sao?"

Ông lão dường như đã ngủ thật rồi, hoàn toàn không có phản ứng.

Căn phòng tĩnh lặng đến mức khiến tôi cảm thấy hơi sợ hãi, một dự cảm chẳng lành trào dâng, tôi rướn người tới, lại khẽ gọi vài tiếng ông lão, vẫn không hề có chút phản ứng nào.

Tim tôi đập loạn nhịp, run rẩy vươn tay ra, thăm dò dưới mũi ông lão, vậy mà không cảm nhận được hơi thở của ông.

Cơ mặt tôi co giật vì căng thẳng, trái tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, tôi kinh hãi kêu lên: "Ông lão, ông sao vậy?"

Ông lão chết rồi? Ông ấy chết rồi? Tín hiệu mà tôi không muốn tin này không thể kìm nén được mà trào dâng từ tận đáy lòng, tràn ngập trong đại não tôi, tựa như sấm sét, khiến tôi hoàn toàn không còn khả năng tiếp tục suy nghĩ.

Tôi gần như lập tức rơi lệ đầy mặt, đỡ lấy cánh tay ông lão, quay đầu gào thét: "Dì ơi! Dì ơi! Dì ơi! Dì có đó không? Dì có đó không?"

Tôi gọi vài tiếng, cũng không biết có ai đáp lời không, hoảng loạn lao ra ngoài cửa, không ngừng gào lớn: "Dì ơi! Dì ơi!"

Nhưng tôi vừa lao ra cửa liền thấy lão phụ nhân kia đang đứng cạnh cửa, tôi suýt chút nữa đã đâm sầm vào bà ta.

Lão phụ nhân lùi bước, né tránh tôi, nhìn tôi đầy bình thản.

Tôi thở hổn hển liên hồi, nhất thời chẳng nói nên lời, chỉ biết múa tay múa chân ra hiệu, chỉ vào trong phòng.

Lão phụ nhân khẽ nói: "Tôi biết rồi. Cậu bình tĩnh một chút." Nói đoạn, bà lướt qua người tôi, đi vào trong phòng.

Tôi vội vã đuổi theo, lúc này mới thốt nên lời: "Dì ơi, ông lão, ông lão..."

Lão phụ nhân đi đến bên cạnh ông lão, giơ một ngón tay lên "suỵt" một tiếng, ra hiệu cho tôi đừng nói chuyện.

Tiếng "suỵt" khẽ khàng này như có sức mạnh vô cùng, lập tức chặn đứng miệng tôi, khiến tôi chỉ còn biết để nước mắt tuôn rơi.

Lão phụ nhân vươn tay sờ lên cổ tay ông lão, giọng nói dịu dàng bảo: "Ông quá mệt rồi, hãy ngủ cho ngon nhé." Nói xong, bà quay người, hướng về phía tôi đang ngây như phỗng mà nói: "Tiên sinh Nghiêm, chúng ta đừng quấy rầy ông ấy nữa, tôi đưa cậu đi nghỉ ngơi một chút."

Tôi bịt miệng, khóc không thể kiểm soát nổi, giọng khản đặc nói: "Ông lão bị sao vậy? Ông ấy có phải là..."

Lão phụ nhân vẫn khẽ "suỵt" một tiếng, nói: "Tiên sinh Nghiêm, đi theo tôi."

Tôi không biết mình đã đến căn phòng mình từng nghỉ ngơi bằng cách nào, lão phụ nhân đã rời đi từ lâu, bà luôn giữ vẻ bình thản, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì, tất nhiên về tình trạng của ông lão, bà không nói gì cả.

Tôi ngồi một mình bên bàn, ôm đầu, chỉ hận không thể cuộn tròn mình lại, cảm giác tội lỗi từng lớp từng lớp trào dâng, đè nén khiến tôi không thở nổi. Tôi đinh ninh rằng ông lão đã tạ thế, ông lão chết là vì đã nói chuyện với tôi quá nhiều, vì tôi mà chết. Vậy mà đến cuối cùng, chỉ vì sự tò mò của bản thân, tôi vẫn như kẻ ngốc mà truy hỏi ông.

Tôi từng tưởng mình là người kiên cường, "nam nhi có lệ bất khinh đàn" (nam tử hán không dễ rơi lệ) gần như là châm ngôn sống của tôi, nhưng vừa rồi tôi mới nhận ra, mình yếu đuối tựa như một bong bóng xà phòng. Khi nghe câu chuyện của ông lão, tôi từng cho rằng Hỏa Tiểu Tà là kẻ thần hồn nát thần tính, là tên nhóc vắt mũi chưa sạch hồ đồ, là gã nội tâm yếu đuối không có chủ kiến. Nếu là tôi, tôi sẽ mạnh hơn hắn nhiều, ít nhất sẽ không bị vài câu nói của Y Nhuận Quảng Nghĩa lay động. Nhưng giờ tôi đã hiểu, đó đều là sự tự cho mình là đúng của một kẻ ngoài cuộc. Nếu tôi là Hỏa Tiểu Tà, có lẽ tôi đã chết một nghìn lần, một vạn lần từ lâu rồi, như loài kiến hôi, căn bản không chống đỡ nổi sự nghiền nát của vận mệnh, đã sớm tan xương nát thịt.

Khi vừa rồi không cảm nhận được hơi thở của ông lão, nhận ra ông lão đã qua đời, tôi thừa nhận trong khoảnh khắc đó tôi đã sụp đổ, sụp đổ một cách triệt để, đến cả tâm trí cơ bản nhất cũng đánh mất. Lúc đó tôi chỉ là một tên ngốc chỉ biết gào khóc, sợ hãi, tự trách, trốn tránh, một con côn trùng nhỏ đối mặt với ngọn lửa cháy tới, không biết đi đâu về đâu...

Sau khi hơi bình tĩnh lại, tôi thậm chí bắt đầu vô liêm sỉ tìm lý do biện minh cho mình, là do tôi quá nhập tâm, mấy ngày nay đã tích lũy tình cảm sâu nặng với ông lão, nên mới...

Tôi không có dũng khí rời khỏi căn phòng này, rốt cuộc ngồi một mình bao lâu, cũng đã quên rồi. Cho đến khi lão phụ nhân lại bước vào phòng, ngồi xuống bên cạnh tôi, tôi mới run rẩy hỏi: "Dì ơi, ông lão thế nào rồi?"

Lão phụ nhân mỉm cười nhẹ, bình thản nói: "Ông lão ngủ rồi."

"Tôi, tôi có thể gặp ông ấy không?"

"Tạm thời không được, ông ấy không còn ở đây nữa."

"Dì ơi, thực sự là vậy sao? Ông lão, ông ấy chỉ là ngủ thiếp đi thôi ư?" Tôi căn bản không biết nên nói gì.

"Tiên sinh Nghiêm, cậu nghĩ sao? Cậu nghĩ nên là thế nào?"

"Tôi... tôi..." Tôi không tìm thấy bất kỳ dũng khí nào để nói ra suy nghĩ của mình, dù chỉ là một câu đơn giản về vấn đề sinh tử.

"Tiên sinh Nghiêm, cậu là không muốn đối mặt sao?"

"Tôi, tôi không nói ra miệng được..."

"Tiên sinh Nghiêm, cậu là một người nghe rất tốt, rất nhiều người đều như vậy, nhưng ông lão chọn cậu là có lý do của ông ấy."

"Dì ơi, ông lão là ai? Là Hỏa Tiểu Tà sao?"

"Điểm này không quan trọng, Tiên sinh Nghiêm, câu chuyện về Ngũ Đại Tặc Vương, cậu còn muốn nghe tiếp không?"

"Tôi muốn..."

"Được rồi, Tiên sinh Nghiêm, vậy cậu về trước đi."

"Cái này, dì ơi, tôi về trước?"

"Đúng vậy, rời khỏi Trùng Khánh, tôi sẽ liên lạc với cậu."

"Vậy dì sẽ liên lạc với tôi khi nào?"

"Tôi sẽ liên lạc với cậu, Tiên sinh Nghiêm, chúng ta đi thôi, tôi tiễn cậu ra ngoài."

Khi cánh cửa kia khép lại, tôi nhìn căn nhà cổ bình thường như vậy trước mắt, bất chợt cảm thấy từng đợt hụt hẫng.

Con ngõ nhỏ đêm khuya, vẫn như lúc tôi tới, tĩnh lặng không tiếng động, vắng vẻ không một bóng người. Vài ngọn đèn đường vàng vọt đang sáng, ánh đèn rải trên mặt đá xanh của phố, bề mặt đã trải qua sự gột rửa của tháng năm mà trở nên nhẵn bóng, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ, lờ mờ như ngọc thạch lấp lánh. Con phố nhỏ này chắc chắn đã trải qua chiến tranh Trung - Nhật, là nơi sống sót sau những cuộc oanh tạc điên cuồng của quân Nhật vào Trùng Khánh. Hơi thở lịch sử nặng nề bao quanh lấy tôi, trong không khí phảng phất nỗi buồn nhàn nhạt, mọi thứ tựa như một giấc mơ, một giấc mơ chân thực mà khó tin.

Là kết thúc rồi sao? Hay là tôi phải đợi rất lâu? Sẽ là mãi mãi sao?

Tôi vô cùng lưu luyến thu trọn mọi thứ trước mắt vào tầm mắt, ghi nhớ thật kỹ trong lòng, siết chặt áo, lẩm nhẩm một tiếng tạm biệt, xốc lại tinh thần, bước trên mặt đường đá xanh, đi về phía thế giới bên ngoài.

Tôi từ chức, không hé răng nửa lời, suốt ngày cắm cúi viết, không phân ngày đêm, ghi chép lại câu chuyện mà tôi nghe được từ miệng ông lão. Đây là trách nhiệm của tôi, tôi bắt buộc phải làm vậy, không có lý do gì khác.

Ba tháng sau, một giờ sáng, lúc tôi đang sửa lại câu chuyện này thì điện thoại reo.

Mấy tháng nay, điện thoại của tôi luôn giữ trạng thái mở máy 24/24, không rời người nửa bước, không bỏ lỡ bất kỳ cuộc gọi nào.

Không có số gọi đến, hiển thị là số lạ.

Tôi không cần nghĩ ngợi, nghe máy.

Giọng người phụ nữ quen thuộc truyền tới từ ống nghe: "Tiên sinh Nghiêm."

"Là tôi! Là tôi! Là dì phải không?"

"Phải."

"Cuối cùng tôi cũng đợi được cuộc gọi của dì rồi!"

"Tiên sinh Nghiêm, mời cậu thu xếp một chút, nhanh chóng xuống lầu."

"Được!" Tôi không chút do dự, nhanh chóng thu dọn máy tính, "Chúng ta đi đâu vậy?"

"Thẩm Dương."

Tiếng "tạch" một cái, cuộc gọi ngắt quãng.

Tôi đeo túi máy tính, không mang theo bất kỳ quần áo thay đổi nào, cứ thế lao xuống lầu.

Tại cửa lớn, một người đàn ông mặc âu phục đen đứng thẳng tắp trước mặt tôi, nói: "Nghiêm Trịnh chào cậu, tôi là Nghiêm Nhất, mời đi theo tôi."