Tôi theo Nghiêm Nhất bước lên một chiếc xe thương vụ rộng rãi, không biển số, cũng chẳng có logo. Một gã đàn ông cũng vận âu phục đen ngồi ở ghế lái, không nói một lời. Sau khi tôi và Nghiêm Nhất lên xe, gã tài xế thậm chí chẳng buồn liếc nhìn tôi lấy một cái, liền khởi động xe rồi lao đi như bay.

Phải thừa nhận mức độ xa hoa bên trong chiếc xe này thật khiến người ta líu lưỡi! Tuy không phải là châu báu lấp lánh, màu sắc trang nhã, nhưng từng tấc nơi chạm vào đều toát lên vẻ tinh xảo và quý giá khó tả. Tôi vừa ngồi lên chiếc ghế da rộng rãi mềm mại, chiếc ghế liền nhẹ nhàng nghiêng ra, để tôi nằm trên đó một cách cực kỳ thoải mái, hầu như không cảm nhận được chút rung động nào khi xe chạy. Bên tai lập tức vang lên tiếng nhạc du dương, trên trần xe chậm rãi mở ra một bộ thiết bị nghe nhìn, bên tay cũng nhô lên một quầy bar nhỏ, trong quầy bar chứa đầy những chai rượu thon dài đủ màu sắc, ngay cả nắp chai cũng khảm những viên đá quý to bằng ngón tay cái.

Tôi có chút thụ sủng nhược kinh, ngồi trên ghế không dám cử động hay sờ soạng lung tung, cũng không tiện hỏi Nghiêm Nhất điều gì.

Nghiêm Nhất ngồi đối diện chéo với tôi, anh ta cũng chẳng giải thích với tôi, chỉ lấy một chiếc điện thoại từ một bên khoang xe, nhấn vài nút rồi nói: "Đã đón được rồi." Sau đó cúp máy.

Suốt dọc đường, ngoài việc giới thiệu cách sử dụng các loại thiết bị bên cạnh tôi, Nghiêm Nhất không nói thêm bất cứ điều gì. Nhìn thái độ của anh ta, có vẻ cũng sẽ chẳng trả lời bất kỳ câu hỏi nào của tôi.

Chiếc xe lao đi nhanh chóng và êm ái trên đường cao tốc, vượt qua từng chiếc xe khác, không dừng lại dù chỉ một lát. Kỹ năng lái xe của tài xế đạt đẳng cấp thượng thừa, tôi có thể cảm nhận được điều đó.

Khi trời vừa hửng sáng, chiếc xe chạy vào nội thành Thẩm Dương.

Dù tôi vẫn luôn nghe lão gia tử nhắc đến Phụng Thiên, tức là Thẩm Dương ngày xưa, nhưng đây mới là lần đầu tiên trong đời tôi đặt chân đến Thẩm Dương.

Rất nhanh sau đó, chiếc xe dừng lại trước một khách sạn lớn. Nghiêm Nhất mở cửa xe, dẫn tôi xuống.

Có lẽ vì là sáng sớm, sảnh chính của khách sạn năm sao kim bích huy hoàng này hầu như không có lấy một bóng người. Nghiêm Nhất dẫn tôi rảo bước đi, nhân viên khách sạn đứng cách đó rất xa, gật đầu chào chúng tôi chứ không dám lại gần.

Nghiêm Nhất dẫn tôi bước vào thang máy, giơ ngón tay nhấn vào một chiếc đĩa tròn giống như đồng hồ trên cổ tay. Tôi không thấy anh ta có động tác gì khác, thang máy liền bắt đầu đi xuống.

Khi thang máy mở ra lần nữa, Nghiêm Nhất dẫn tôi bước ra ngoài. Dù tôi đã tưởng tượng ra rất nhiều khung cảnh, nhưng mọi thứ trước mắt vẫn khiến tôi vô cùng kinh ngạc.

Bên ngoài thang máy là một đại sảnh khổng lồ. Phải nói rằng, đại sảnh này hoàn toàn bằng gỗ, chạm trổ hoa văn, mang đậm vẻ cổ kính, dường như người ta đã bê nguyên một kiến trúc cổ đại đặt vào trong này vậy.

Tôi bước thêm vài bước về phía trước, ngẩng đầu lên liền thấy trên xà ngang cửa treo một tấm biển khổng lồ, đề bốn chữ lớn: Thanh Vân Khách Điếm!

Tôi trợn tròn mắt, gần như không thể quay đầu đi chỗ khác. Thanh Vân Khách Điếm mà lão gia tử nhắc đến, chẳng lẽ lại tồn tại ở thời hiện đại, nằm ngay dưới tầng hầm của một khách sạn năm sao xa hoa thế này sao?

Tôi không kìm được nữa, thốt lên kinh ngạc: "Thanh Vân Khách Điếm! Là của nhà họ Mộc!"

Nghiêm Nhất bình thản nói: "Đã không còn nhà họ Mộc nữa rồi." Vừa nói, anh ta vừa đi thẳng vào trong.

Tôi không tiện nán lại, vội vàng đuổi theo. Mọi thứ trước mắt như thể đưa tôi bước vào cái thời đại mà lão gia tử từng kể.

Nơi này thực sự chính là một khách điếm kiểu cũ! Không hề có chút dấu vết nào của công nghệ hiện đại!

Nếu không phải vì tôi và Nghiêm Nhất đang mặc quần áo hiện đại, thì thật chẳng khác nào vừa xuyên không qua thời gian!

Tôi và Nghiêm Nhất bước vào đại sảnh, một người đàn ông trung niên mặc trường bào rộng thùng thình từ một bên chạy ra, mặt mày tươi cười gọi lớn: "Khách quan! Các vị tới rồi! Mời vào, mời vào! Tôi là chưởng quỹ của tiệm, có việc gì cứ phân phó!"

Gã chưởng quỹ nhìn về phía tôi, cười tủm tỉm nói: "Vị này là Nghiêm Trịnh tiên sinh phải không! Chào mừng đến với Thanh Vân Khách Điếm! Ở đây cũng như ở nhà, đừng câu nệ quá làm gì! Tôi là chưởng quỹ, cứ gọi tôi là chưởng quỹ là được."

Tôi luống cuống đáp lễ, nhất thời chẳng biết nên bắt tay, hay là ôm quyền, cúi chào nữa.

Chỉ nghe thấy ở tầng hai phía trước, có tiếng người phụ nữ vang lên: "Nghiêm tiên sinh, đường xa vất vả rồi. Mời lên đây."

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, tại lan can tầng hai, người phụ nữ lớn tuổi mà tôi từng gặp ở Trùng Khánh vẫn mặc bộ đồ giống như hôm đó, thanh đạm nhã nhặn, đang mỉm cười nhìn tôi.

Nghiêm Nhất khẽ cúi chào bà lão, rồi nói với tôi: "Nghiêm Trịnh tiên sinh, mời."

Tôi bước vào phòng, ngồi bên bàn với vẻ thấp thỏm không yên, Nghiêm Nhất đã sớm lui ra ngoài.

Bà lão đưa cho tôi một chén trà, ngồi xuống bên cạnh tôi, nói: "Nghiêm tiên sinh thấy nơi này thế nào?"

Tôi vội vàng nói: "Rất tốt, rất tốt! Đặc biệt tốt! Chỉ là không ngờ lại thực sự có thể đến được Thanh Vân Khách Điếm."

Bà lão mỉm cười nhạt: "Thanh Vân Khách Điếm không còn lại bao nhiêu nữa đâu."

Tôi hỏi: "Dì ơi, tại sao lại để con đến đây?"

Bà lão nói: "Uống trà đi đã, không vội."

Tôi "vâng vâng" mấy tiếng, uống vài ngụm trà, lập tức nhớ ra một chuyện, bèn nhấc túi đựng máy tính lên, lấy máy tính ra mở lên, khá hào hứng nói: "Dì ơi, mấy tháng nay con đã ghi chép lại toàn bộ những chuyện lão gia tử kể với con! Mời dì xem thử! Con chưa từng cho bất kỳ ai xem cả."

Bà lão xua tay: "Không vội, ta biết rồi."

Tôi nghẹn lời, ngượng ngùng đậy máy tính lại.

Bà lão nhìn tôi nói: "Nghiêm tiên sinh, anh còn muốn nghe câu chuyện về Ngũ Đại Tặc Vương nữa không?"

Tôi chính là đang chờ câu này của bà, lập tức nói: "Đương nhiên là muốn! Con vẫn luôn chờ dì liên lạc với con đây!"

Bà lão nói: "Tốt lắm. Anh muốn bây giờ nghe ta kể, hay là ngủ một giấc dậy rồi nghe?"

Tôi không chút do dự đáp: "Bây giờ ạ! Bây giờ luôn! Con đang rất tỉnh táo, không muốn ngủ chút nào."

"Được thôi." Bà lão cúi đầu, lấy từ bên cạnh ra một thanh trường đao màu đen đặt lên bàn. Chính là thanh Mật Đao Ô Hào mà tôi từng thấy ở nhà lão gia tử.

Tôi khẽ lẩm bẩm: "Ô Hào, Y Nhuận Quảng Nghĩa, là đao của ông ấy."

"Thanh đao này lão gia tử nói tặng cho anh, chỉ là lúc ở Trùng Khánh không tiện mang đi. Đợi ta kể xong những phần chuyện sau này, thanh Ô Hào này sẽ chính thức thuộc về anh."

Tôi biết lai lịch thanh đao này không hề nhỏ, tuyệt đối không phải thứ mà kẻ bình thường như tôi có thể sở hữu, nên tôi từ chối: "Dì ơi, món đồ quý giá thế này, con nghĩ con không thể nhận ạ."

Bà lão khẽ cười khúc khích, nhìn thanh đao đến xuất thần, nói: "Thế gian này cái gì mới là quý giá nhất? Khiến người ta có thể bất chấp tất cả?"

Câu chuyện về Ngũ Đại Tặc Vương, cứ thế tiếp diễn vào thời khắc này. Có lẽ kết cục nằm trong dự liệu của người đời, nhưng từ khi bắt đầu đến khi kết thúc, quá trình khúc chiết bên trong mới là điều khiến người ta thổn thức, cảm thán nhất...

... Một ngày tháng 9 năm 1937, vùng ngoại ô Phụng Thiên, sân bay quân sự của Quan Đông quân.

Sân bay quân sự vốn dĩ phải nhộn nhịp, hôm nay lại lạnh lẽo bất thường, ngay cả nhân viên mặt đất tất bật ngược xuôi cũng không thấy bóng dáng đâu, các loại xe cộ đều đỗ lại một góc, không thấy động đậy. Phóng tầm mắt nhìn qua, dường như cái sân bay quân sự rộng lớn này đã bị bỏ hoang trong chớp mắt, tất cả mọi người đều biến mất không dấu vết.

Thấp thoáng trong không gian, tiếng gầm rú của động cơ ô tô truyền tới. Từ một phía sân bay, năm chiếc xe hơi màu đen lao vào như bay, tiếng phanh xe rít lên liên hồi, những chiếc xe này đỗ ngay ngắn bên cạnh đường băng.

Cửa xe nhanh chóng mở ra, từ mấy chiếc xe hơi, tổng cộng bước xuống năm người đàn ông Nhật Bản mặc võ sĩ phục. Họ không nói một lời, không cười đùa, nét mặt trầm tĩnh, hành động nhanh nhẹn và chỉnh tề, xếp thành một hàng đứng bên cạnh xe, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời quang đãng, vạn dặm không mây, ánh mặt trời gay gắt chiếu rọi. Trên bầu trời xa xăm xuất hiện vài chấm đen, tiếng cánh quạt máy bay vo vo truyền đến từ xa, âm thanh ngày càng lớn dần.

Một chiếc máy bay vận tải quân sự khổng lồ, dưới sự hộ tống của hai chiếc máy bay chiến đấu khác, đang bay về phía sân bay này!

Máy bay hạ cánh, chậm rãi lướt trên đường băng đến trước năm chiếc xe hơi đang đợi sẵn một bên thì dừng lại. Năm tên võ sĩ chạy đến bên cửa khoang máy bay, đứng thẳng tắp, không hề xê dịch.

Cửa khoang máy bay mở ra, một bóng người xuất hiện ở cửa khoang.

Năm tên võ sĩ lập tức đồng thanh quát lớn, rạp mình cúi chào.

Người đàn ông ở cửa khoang chậm rãi bước ra, trên người mặc một bộ kimono đỏ rực. Hắn không vội vã đi xuống thang, mà đứng ở cửa khoang, hít sâu một hơi, nhìn về phía những ngọn núi xa xa, thấp giọng nói: "Ta cuối cùng cũng đã trở về."