Khi Sở Hưu Hồng đi qua cái cây lớn trước thư phòng Văn Hầu phủ, từ trên cây bỗng rơi xuống một giọt phân chim, rơi trúng chiến bào của hắn. Hắn khựng lại, giưa tay móc từ trong ngực ra một chiếc khăn tay cẩn thận lau đi, trên mặt lộ ra nụ cười khổ.

"Chim phóng uế lên người, là điềm hung." Hắn sực nhớ đến câu mà các thuật sĩ của pháp thống thường hay nói khi xem bói cho người ta. Chẳng lẽ đây thực sự là một điềm gãy? Hắn không tin mệnh, nhưng cũng tin rằng con đường của bản thân không phải là đường bằng phẳng. Sống qua hơn hai mươi tuổi, quả thực đã là một kỳ tích, không biết bao nhiêu lần lướt qua cái chết, vận mệnh rõ ràng không phải là thứ mà chút phân chim nhỏ nhoi có thể quyết định.

Hắn đi đến cửa phòng khách của Văn Hầu phủ, quỳ xuống nói: "Đại nhân, mạt tướng Sở Hưu Hồng thỉnh an."

"Sở Hưu Hồng, vào đi."

Văn Hầu đang chắp tay đứng trước cửa sổ, cho một con chim trên giá ăn. Lông con chim đó không hề sặc sỡ, kích thước cũng không lớn, nhưng móng sắc mỏ nhọn, thứ mà Văn Hầu cho ăn lại là thịt tươi dính máu được cắt thành từng dải nhỏ, rõ ràng con chim nhỏ đó là một loài mãnh cầm nhỏ bé. Sở Hưu Hồng đứng sau lưng Văn Hầu, buông thõng tay nói: "Đại nhân, truyền mạt tướng đến đây, không biết có phân phó gì?"

Văn Hầu đặt miếng thịt cuối cùng trong tay đến bên mỏ con chim nhỏ, con chim nhỏ kia lập tức cướp lấy, dùng móng vuốt ấn chặt xé ăn, một dải thịt to bằng ngón tay lập tức bị xé thành mảnh vụn. Ông ta nhìn con chim nhỏ này, bỗng nhiên nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi biết con chim nhỏ này gọi là gì không?"

Sở Hưu Hồng sững sờ. Hắn không biết Văn Hầu hỏi điều này để làm gì. Hắn nhìn con chim nhỏ nọ, con chim này cũng chỉ lớn bằng nắm đấm, trong mắt lại mang theo một cỗ hung quang, lúc này đã xé nát dải thịt nuốt xuống, vẫn có vẻ chưa thỏa mãn, nhưng Văn Hầu đã không cho ăn nữa, con chim nhỏ đó cũng không làm loạn, chỉ đậu trên giá liếc mắt nhìn người. Hắn nói: "Mạt tướng kiến thức nông cạn, không biết."

"Con chim nhỏ này tên là Hải Đông Thanh, là do Câu La vương cống hiến tới. Vốn là một đôi, Đế quân thường ban cho ta một con. Đừng thấy con chim này nhỏ, nhưng lại cực kỳ hung mãnh, huấn luyện cho tốt, có thể bắt được thiên nga." Văn Hầu dừng lại, lại nói: "Người dâng cống của Câu La có nói, con chim này bình thường chỉ có thể cho ăn no sáu phần. Hễ cho ăn no, thì nó sẽ bay vút lên tận mây xanh, không thể khiến nó nghe lệnh nữa. Cho nên thổ dân địa phương gọi nó là 'Đói thì sai khiến, no thì bay đi'."

Sở Hưu Hồng trong lòng động đậy. Những lời Văn Hầu nói không chỉ là lời nói nhàn rỗi bình thường, trong những lời này rõ ràng có ý ngoài lời. Chỉ là thần sắc hắn cứng nhắc, tiếp lời nói: "Ví như dùng người, cũng là như thế."

Văn Hầu mỉm cười: "Biết một suy ra ba, đứa trẻ này dạy được đấy. Sở Hưu Hồng, ngồi đi."

Ông ta vồ lấy một chiếc khăn lụa trên bàn lau đi bọt máu trên tay, tự mình ngồi xuống trước, nâng chén trà nhấp một ngụm, nói: "Sở Hưu Hồng, sau khi đoạt lại Đông Bình, ngươi cũng đã nghỉ ngơi chỉnhốn ở đế đô hơn hai tháng, nay thế nào rồi?"

Kỵ binh tiền doanh của mạt tướng đã chỉnh đốn xong xuôi, chỉ đợi xuất phát.

Trận chiến tái chiếm Đông Bình, tiền quân của Địa quân đoàn do Sở Hưu Hồng thống lĩnh đảm nhận trách nhiệm tiên phong. Trận chiến này hắn lập công cực lớn, nhưng tổn thất của tiền quân vô cùng thảm trọng, gần như chiến tử đến một phần ba, hai vị đại thống lĩnh dưới quyền là Tào Văn Đạo và Tiền Văn Nghĩa đều bị thương nặng, bản thân hắn cũng bị một chút thương tích. Sau trận chiến, tiền quân nhận lệnh về đế đô nghỉ ngơi chỉnh đốn, bổ sung binh sĩ. Nay đã qua hơn hai tháng, tiền doanh Địa quân đoàn năm nghìn người do hắn thống lĩnh đã mở rộng lên đến bảy nghìn người, thương binh cũng phần lớn đã về đội, chính là lúc nên xuất phát rồi.

Văn Hầu hơi nhíu mày, nói: "Vậy thì tốt, lần này ngươi không cần ghé qua thành Đông Bình hội tập với Đồ tướng quân, đi thẳng đến doanh trại Bàng Nhược Hồ. Chỉ là," ông ta đi dạo hai bước, nói: "Trên đường còn có một chuyện."

Xin đại nhân minh thị.

Hôm nay nhận được tin, đội vận lương của Thời Mạnh Xung sau khi vượt sông đã bị phục kích, mất tung tích.

Sở Hưu Hồng giật mình, nói: "Cái gì? Là người Xà làm à?" Thời Mạnh Xung vốn là một tiểu quân quan trong quân phủ Văn Hầu, tuy không phải là nhân tài đại tướng gì, nhưng cũng trầm ổn tháo vát, mà chuyến này lại đột nhiên bị phục kích ở hậu phương, đó là điều mà không ai có thể ngờ tới. Mặc dù trên đường có sơn tặc, nhưng dưới quyền Thời Mạnh Xung có hai nghìn người, theo lý thường, những tên sơn tặc đó tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn. Nếu đội vận lương toàn quân bị diệt, thì khả năng duy nhất chính là do người Xà làm.

Văn Hầu gật đầu, nói: "Bị tập kích ở hậu phương, hơn nữa không một ai trốn về được, chỉ có thể là người Xà thôi."

Sở Hưu Hồng suy nghĩ một lúc, có chút muốn nói lại thôi. Văn Hầu nhìn ra ý của hắn, nói: "Ngươi có suy nghĩ gì, cứ nói ra đi."

Sở Hưu Hồng nói: "Vâng, mạt tướng đang nghĩ, ngoài người Xà ra, còn có một thế lực cũng có thể làm được..."

"Ngươi đang nói Tây Phủ quân?"

Sở Hưu Hồng gật đầu. Tây Phủ quân đồn trú tại thành Phù Đôn thượng nguồn đại giang, thống soái hiện tại là Thiên thủy tỉnh tổng đốc Thấu Thủ Ngã Bản Chuyết. Thấu Thủ Ngã Bản Chuyết con người này túc trí đa mưu, thành Phù Đôn phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, là trọng trấn giúp cho Tây Nam đế quốc được an định, thế nhưng con người này lại rất khó nắm bắt, Văn Hầu đối với người này cũng vô cùng kiêng kỵ. Tây Phủ quân có tổng cộng năm vạn người, hơn nữa lại giỏi tác chiến địa hình đồi núi, nếu bọn họ muốn nuốt chửng đội vận lương của Thời Mạnh Xung, thì cũng không phải là không thể.

Văn Hầu thở dài, nói: "Ta cũng từng hoài nghi. Chỉ là mật báo của mật thám hôm nay cho biết, Tây Phủ quân không có dị động. Muốn nuốt chửng Thời Mạnh Xung, ít nhất cũng phải cần năm sáu nghìn nhân mã, một bộ đội như vậy rời khỏi thành Phù Đôn mà muốn che mắt người khác thì không mấy khả thi. Nếu Thấu Thủ Ngã Bản Chuyết là phân tán đưa bộ đội ra rải rác, thì mọi chuyện rắc rối to rồi."

Văn Hầu nói rất ôn hòa, nhưng Sở Hưu Hồng biết rằng, nếu thực sự là như vậy, thì Tây Phủ quân là mưu định rồi mới hành động, khi nào còn chỉ là rắc rối nữa, mà là một đòn trí mạng. Binh lực của Tây Phủ quân không yếu, hơn nữa nơi này lại thuận lợi cho việc cát cứ, thời bình muốn thảo phạt cũng vô cùng khó khăn, huống chi hiện tại đang đúng vào lúc nội ưu ngoại hoạn. Hắn nói: "Chỉ là, có chứng cứ không?"

Văn Hầu nói: "Chính là hoàn toàn không có chứng cứ. Ba mươi vạn cân lương thảo, tuy không phải là một con số nhỏ, muốn chuẩn bị lại khoản bổ cấp này cũng không phải là quá khó, thế nhưng nếu Tây Phủ quân thực sự có ý đồ hai lòng, đây mới là tâm phúc đại họa. Thấu Thủ Ngã Bản Chuyết con người này thâm mưu viễn lự, theo lý không nên gây ra chuyện thế này vào lúc này, nhưng chuyện này thực sự kỳ lạ, không thể không phòng." Trong mắt ông ta bỗng lóe lên hai đạo hàn quang bức người, nói: "Sở Hưu Hồng!"

Sở Hưu Hồng nghe thấy giọng nói của Văn Hầu bỗng trở nên nghiêm khắc, lập tức đứng vụt dậy, khom người nói: "Mạt tướng tuân lệnh."

Ta đã chuẩn bị sẵn hai mươi vạn cân lương thảo, lần này do ngươi áp tải. Dọc đường hãy cẩn thận, xem rốt cuộc đây là do kẻ nào làm. Bất kể là ai, đều hãy chém cỏ tận gốc cho ta, để trừ hậu họa, không được để lại một người sống nào.

Cái gọi là không để lại một người sống nào, chính là lo lắng nhỡ đâu đó là do Tây Phủ quân làm chăng. Nếu thực sự là do Tây Phủ quân làm, thì tiêu diệt sạch sẽ đám nhân mã đó, nhưng lại không làm ầm lên, Tây Phủ quân ngậm cái bồ hòn này, phần lớn sẽ không dám có dị động gì nữa. Sở Hưu Hồng đã hiểu ý của Văn Hầu, nói: "Vâng, mạt tướng hiểu rõ, kẻ tập kích đội vận lương, không phải sơn tặc, thì cũng là người Xà."

Trên mặt Văn Hầu lộ ra một tia ý cười, vươn tay vẫy vẫy, con Hải Đông Thanh kia thấy thế, bỗng nhiên bay tới, đậu lên cánh tay Văn Hầu. Văn Hầu nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi mang Thanh nhi đi theo, hễ mọi chuyện phơi bày rõ ràng, thì hãy để Thanh nhi mang thư về."

Sở Hưu Hồng quỳ xuống hành lễ, lại nói: "Phải rồi, đại nhân, mạt tướng còn có một thỉnh cầu, xin đại nhân ân chuẩn."