Đời người luôn trải qua đủ loại thăng trầm, ví như sự lạc lối của tuổi thanh xuân, nỗi thất vọng khi khởi nghiệp thời trai trẻ, hay những thứ như khủng hoảng trung niên.
Dường như đây là những điều không thể tránh khỏi. Cuộc đời của Tony Stark vốn dĩ vô cùng suôn sẻ, ngoại trừ việc bất hòa với cha thời niên thiếu, và sau đó là cha mẹ bất ngờ qua đời.
Kể từ đó, cuộc đời ông vẫn luôn thuận buồm xuôi gió, tập đoàn Stark trong tay ông ngày càng lớn mạnh, cuộc sống của ông cũng ngày càng xa hoa.
Vô số vinh quang và hào quang bao phủ lấy ông, trong một khoảnh khắc nào đó, ông tựa như một vị thánh, là một huyền thoại sống.
Thế nhưng tất cả những điều này gần đây đều đã bị phá vỡ. Chuyện bị băng Mười Chiếc Nhẫn bắt cóc ở Afghanistan thì không bàn tới, nhưng chúng thế mà lại dám đến tận New York để bắt cóc ông.
Và quan trọng nhất chính là, chúng lại khiến ông phải lột sạch quần áo trên đường phố New York... Điều tồi tệ nhất mà Tony Stark sợ hãi đã xảy ra, những bức ảnh khỏa thân của ông đã bị một số truyền thông và người dân gần đó chụp lại. Điều này khiến quãng thời gian gần đây của ông trở nên vô cùng khó sống.
Chỉ cần mở trang web hay tin tức lên là luôn thấy thông tin về ảnh khỏa thân của chính mình.
“Ngài Stark, lại có thêm hai trang web nhỏ đăng tải ảnh và video của ngài.” Tại tư dinh ở Malibu, Jarvis đang báo cáo với Tony.
“Mua chúng đi, sau đó xóa sạch tất cả nội dung.” Cơ mặt Tony co giật một cái, rồi nói.
“Vâng, thưa ngài.” Jarvis lập tức đi thực hiện mệnh lệnh này mà không hề có bất kỳ thắc mắc nào, bất kể quyết định này là đúng hay sai.
“Tony, gần đây anh đã mua rất nhiều trang web kiểu này rồi. Tôi nghĩ đây không phải là cách giải quyết vấn đề.” Yinsen và Tony đang ở trong tầng hầm nhà ông nghiên cứu phiên bản mới của bộ giáp MK3.
“Nhưng tôi không thể để mặc những kẻ này hủy hoại danh tiếng của mình.” Tony đang hàn một linh kiện nhỏ. “Đưa dây hàn đằng kia cho tôi, Tiến sĩ.”
“Tôi nghĩ Tiến sĩ nói đúng, Tony. Anh càng làm như vậy thì càng có nhiều kẻ muốn đào mỏ từ anh. Chúng ta đã tiêu tốn gần ba mươi triệu đô la một cách vô ích rồi.” Pepper, cô thư ký nhỏ, lúc này cũng từ trên lầu đi xuống phòng thí nghiệm.
“Mặc kệ nó đi, dù sao tôi cũng không thiếu tiền.” Tony Stark thậm chí còn chẳng ngẩng đầu lên, vài chục triệu đô la vốn không lọt vào mắt xanh của ông.
“Anh không thể xử lý mọi việc một cách nghiêm túc như một người sếp thực thụ hay sao?” Pepper ôm trán, bất lực nói.
“Hiện tại cô mới là Giám đốc điều hành của tập đoàn Stark, cô Pepper. Tôi nghĩ mình nên phân quyền cho cô, không cần phải quản lý quá nhiều việc đâu.” Tony tìm một cái cớ hoàn hảo cho sự lười biếng của mình.
“Được rồi, khách của anh đang ở trên lầu, tốt nhất anh nên nói chuyện tử tế với người ta đi.” Pepper cố nén cảm giác muốn tranh cãi với Tony, cố gắng nói bằng tông giọng bình hòa nhất có thể.
“Khách nào? Ồ... tôi nhớ ra rồi, cái gã mặc áo hoodie màu xám đó, hắn tên là Dạ Hành Giả đúng không nhỉ?” Tony suy nghĩ một lúc mới nhớ ra.
“Tốt nhất là anh nên khách khí một chút, người ta đã cứu mạng anh đấy.” Pepper nhắc nhở.
“Nhưng cũng khiến tôi mất mặt khủng khiếp.” Tony lắc đầu.
Lúc này, Lý Kiệt đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách tại biệt thự hiện đại sang trọng của Tony, vừa thưởng thức đường bờ biển xinh đẹp, vừa đợi Tony tới.
Lời mời lần này là do Tony đưa ra. Sau vụ bắt cóc trên phố, Tony đã cố gắng tìm kiếm Lý Kiệt và Người Nhện.
Tìm Người Nhện Peter thì khá dễ dàng, khác với Lý Kiệt chỉ hoạt động vào ban đêm, Người Nhện thường xuyên xuất hiện cả ban ngày.
Tony đã trực tiếp mặc bộ giáp Iron Man đi theo Peter khi cậu đang lảng vảng trên đường phố New York, và bảo Peter chuyển lời mời Lý Kiệt đến gặp mặt.
Thú thật, Lý Kiệt không rõ Tony Stark tìm mình làm gì. Tuy nhiên, cậu thực sự cần nói chuyện với Tony, dưới danh tính là Dạ Hành Giả.
Lời mời lần này là một lời mời riêng tư không công khai. Tony rõ ràng đã né tránh tất cả những kẻ đang giám sát mình, bao gồm cả đặc vụ S.H.I.E.L.D., để mời riêng Lý Kiệt đến biệt thự.
“Chào cậu, thấy phong cảnh ở đây thế nào?” Giọng nói của Tony Stark vang lên từ phía sau Lý Kiệt.
Lý Kiệt quay đầu lại và thấy Tony lại mặc nguyên bộ giáp MK2 đi ra.
“Khá tốt, nhưng ở nhà anh cũng mặc cái này sao?” Lý Kiệt chỉ vào bộ giáp trên người Tony.
“Điều này làm tôi cảm thấy an toàn hơn khi đứng cạnh cậu, giống như việc cậu chưa bao giờ để lộ khuôn mặt thật của mình vậy.” Tony chỉ vào chiếc mũ trùm đầu của Lý Kiệt.
“Được rồi, cảm ơn vì lời mời của anh, ngài Tony. Vậy anh tìm tôi có chuyện gì?” Lý Kiệt trực tiếp ngồi xuống ghế sofa, thản nhiên như đang ở nhà mình vậy.
“Thực ra rất đơn giản, tôi muốn biết thứ sức mạnh bí ẩn của cậu đến từ đâu?” Tony đi thẳng vào vấn đề.
“Anh nghĩ là tôi sẽ nói cho anh biết sao?” Lý Kiệt xua tay, không biết từ bao giờ mà Tony lại trở nên ngây thơ như thế.
“Tôi nghĩ chúng ta có thể nói chuyện, đi theo tôi.” Tony không nói gì thêm, chỉ ra hiệu cho Lý Kiệt đi theo mình. “Yên tâm đi, tôi không bố trí bẫy rập như trong phim đâu, chúng ta chỉ cần một nơi an toàn hơn để nói chuyện thôi.”
Lý Kiệt đi theo Tony vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất của ông. Nơi đây có một không gian khép kín hoàn toàn, không lo bị nghe lén hay rò rỉ bí mật.
“Mời ngồi, ngài Dạ Hành Giả.” Tony chỉ vào hai chiếc ghế duy nhất trong căn phòng này.
“Vậy thì, xin cho phép tôi trình bày mục đích mời cậu đến lần này.”
“Tôi biết gần đây cậu và đồng đội đã làm rất nhiều việc ở New York, ví dụ như xử lý mấy tên côn đồ chẳng hạn.”
“Tất nhiên, việc quan trọng nhất có lẽ là cứu mạng tôi.” Câu nói này khiến Lý Kiệt không nhịn được mà xoa xoa mặt, sự tự cao của Tony đúng là khiến người ta cạn lời.
“Hơn nữa, tôi phát hiện ra một số chuyện rất thú vị, nếu xâu chuỗi tất cả những việc các người đã làm thành một đường thẳng.” Ngón tay Tony khẽ lướt nhẹ, một hình ảnh trình chiếu 3D toàn cảnh xuất hiện trong căn phòng.
“Từ những gì các người đã làm, thực tế các người đã cứu tôi hai lần. Kể cả vụ việc ở Afghanistan cũng có liên quan đến những thay đổi ở New York này.” Husanno đã khai nhận tại S.H.I.E.L.D.
Hắn đã nói ra tất cả những chuyện đã xảy ra, bao gồm vụ bắt cóc ở Afghanistan và những sự việc sau đó. Tony cũng đã nhận được thông tin liên quan, từ tất cả các dữ kiện, không khó để suy luận ra nguyên nhân và kết quả của những sự việc này.
Lý Kiệt ngược lại là lần đầu tiên nghe thấy chuyện này, cậu chăm chú nhìn vào các nhánh và tiến trình của tất cả các sự kiện hiển thị trên bản chiếu.
“Thực tế, các người đã đắc tội với băng Mười Chiếc Nhẫn rồi. Mặc dù băng đảng này chủ yếu hoạt động ở châu Á, nhưng nếu chúng muốn đến Mỹ thì cũng chẳng khó khăn gì.”
“Chúng rất phiền phức, cậu chắc đã thấy rồi. Hơn nữa, những gì các người làm cũng đã khiến một số kẻ trong chính phủ bắt đầu chú ý đến các người rồi đấy.”
“Tôi không biết tại sao họ vẫn chưa tìm đến các người, nhưng một số kẻ lại bắt đầu tìm đến tôi, hay nói đúng hơn là giám sát tôi.”
“Vì vậy chúng ta mới cần nói chuyện ở đây. Tôi nghĩ mục đích của chúng ta giống nhau. Chúng ta đều muốn bảo vệ dân thường, tôi có thể giải quyết các vấn đề lớn, còn cậu và Người Nhện có thể giải quyết các vấn đề nhỏ trên đường phố.”
“Tôi nghĩ chúng ta có thể đôi bên cùng có lợi, tôi hy vọng các người sẽ làm việc cho tôi.” Cuối cùng Tony cũng nói vào trọng tâm.
“Trở thành nhân viên của tập đoàn Stark, tôi có thể dùng khả năng của mình để che chắn cho các người. Chúng ta có thể hợp tác, tôi thậm chí có thể cung cấp cho các người những công nghệ mới nhất của tập đoàn Stark, tôi nghĩ nó hẳn sẽ tốt hơn cánh tay cơ khí mà cậu đang dùng.”
Tony tháo mặt nạ của bộ MK2, để lộ khuôn mặt mình ra như thể muốn tỏ ra chân thành.
Nhưng Lý Kiệt vẫn lắc đầu. “Cảm ơn ngài Stark, nhưng tôi không nghĩ đây là một lời đề nghị hay.”
“Có lẽ anh không biết mối quan hệ của anh với S.H.I.E.L.D., tức là Cục An ninh Chiến lược Quốc gia và Hậu cần Phản ứng, lộn xộn đến mức nào đâu.”
“Đội ngũ của chúng tôi không hoàn toàn tán thành lý tưởng của tổ chức này.”
“Nếu tôi và đội ngũ của mình được anh thuê, mà cuối cùng anh lại làm thuê cho tổ chức đó, tôi tin rằng sự hợp tác của chúng ta sẽ rất khó chịu.”
“Giống như cách thể hiện của anh ngày hôm nay vậy, mặc bộ giáp Iron Man để gặp tôi.”
“Mỗi thành viên trong đội của tôi đều có quyền riêng tư, nhưng họ sẽ không đề phòng đồng đội như đề phòng kẻ thù. Thực ra chính anh cũng không tin tưởng tôi, và tất nhiên, tôi cũng chẳng tin anh.”
“Nếu thực sự lập đội thì chắc chắn chúng ta sẽ bất hòa.”
“Vậy thì thật đáng tiếc.” Tony sờ sờ mũi nói.
“Nhưng chẳng phải chúng ta đều đang sống ở quốc gia này sao? Đôi khi việc tuân lệnh chính phủ không phải là chuyện không thể chấp nhận được.”
“Nhưng có những lúc chính phủ lại sai thì sao.”
“Tư tưởng của cậu rất nguy hiểm, Dạ Hành Giả.”
“Nhưng hành vi của tôi lại rất an toàn, Iron Man.”
Tony cuối cùng chỉ có thể nhún vai nói. “Vậy là chủ đề hôm nay không bàn được nữa sao?”
“Không, tôi nghĩ ít nhất chúng ta có thể bàn về một vấn đề khác.” Lý Kiệt nói rất nghiêm túc.
“Vấn đề gì?”
“Về tình trạng nhiễm độc Palladium trong cơ thể anh.” Giọng điệu của Lý Kiệt rất nặng nề.
“Sao cậu biết được?” Tony lại đeo mặt nạ của bộ giáp Iron Man vào.
“Có rất nhiều cách, ví dụ như sau khi tổng hợp đủ thông tin thì đưa ra phân tích phù hợp.” Lý Kiệt chém gió mà không hề chột dạ chút nào.
“Vậy cậu có cách giải quyết?”
“Có một cách, nhưng cần phải trả giá.”
“Đừng hòng có ý đồ moi thông tin gì về bộ giáp Iron Man từ chỗ tôi.”
“Tôi không cần thứ đồ bỏ đi đó.” Lời nói của Lý Kiệt đã chọc giận Tony.
“Hả? Đồ bỏ đi? Có gan thì bây giờ đấu với tôi một trận không?” Tony rất bực bội nói.
“Ở đây à? Để phá nát nhà anh sao? Chi bằng anh nên quan tâm xem mình còn sống được bao lâu thì hơn.” Lý Kiệt lắc đầu.
Tony đã thử rất nhiều cách, nhưng hàm lượng Palladium trong cơ thể vẫn không ngừng tăng lên, ông cần một cách giải quyết thực sự.
“Nói đi, cậu muốn điều kiện gì.” Tony đã chuẩn bị tâm lý bị chặt chém một cú đau điếng.
“Đây là danh sách tôi đã liệt kê, tôi cần những thiết bị này.” Lý Kiệt lấy ra danh sách đã chuẩn bị sẵn từ lâu. “Nhiều thứ tôi biết trên thị trường không có bán, nhưng tôi tin trong bộ sưu tập cá nhân của ngài Tony Stark sẽ có.”
Những thứ trong danh sách này hầu hết là do Peter viết, còn một phần nhỏ là của Tăng Sở.
Trong đó có rất nhiều thiết bị thí nghiệm, cũng như các công cụ và vật liệu cần thiết để chế tạo các loại trang bị. Nhiều thứ giá trị vô cùng đắt đỏ, thậm chí là hoàn toàn không được bán trên thị trường.
Nghiên cứu máu của Harry cần một phòng thí nghiệm hoàn chỉnh, Peter rất thiên tài, nhưng cậu ấy cũng cần đủ công cụ.
Chưa kể những chuyện ngày càng phức tạp đang làm phiền Lý Kiệt, cậu cần phải cấp bách nâng cao thực lực.
Mà việc mượn ngoại lực để nâng cao, dựa vào công nghệ để nhanh chóng đạt được sức mạnh chiến đấu là cách đơn giản nhất, tất nhiên là với tiền đề là có Peter.
Vì Peter có thể chế tạo ra trang bị từ đủ loại bản vẽ, còn Lý Kiệt rõ ràng không có thiên phú này.
“Vậy cậu chỉ cần những thứ này thôi sao?” Tony nhìn danh sách nói. Những thứ này tuy rất đắt đỏ, nhưng đối với mạng sống của ông thì chẳng đáng là bao.
“Đúng vậy, tất nhiên tôi cũng hy vọng có thể nhận được sự tin tưởng của anh. Tôi không muốn chúng ta có ngày phải đối đầu với nhau.” Lý Kiệt nói đầy ẩn ý.
“Được thôi, tôi có thể đồng ý với những điều kiện này, những yêu cầu đó không quá đáng.” Tony rất sảng khoái đồng ý với điều kiện của Lý Kiệt. “Vậy cách giải quyết là gì?”
“Tôi có được một thông tin, cha của ngài, ông Howard Stark, đã để lại một di sản cho anh.” Lý Kiệt hồi tưởng lại những tình tiết đã từng xem. “Đó là một nguyên tố mới.”
“Tất cả dữ liệu đều bị niêm phong tại S.H.I.E.L.D., tôi không biết tại sao họ lại giam giữ di sản mà cha anh để lại, nhưng tôi nghĩ anh có thể đòi lại.” Lý Kiệt lại vô hình trung gài một cái bẫy giữa S.H.I.E.L.D. và Tony.
S.H.I.E.L.D. muốn làm người tốt ư? Quên đi, người tốt này để tôi làm trước.
“Thật sao?” Tony có chút nghi ngờ.
“Tôi không có lý do gì để lừa anh, anh có thể xác nhận thật giả rồi hãy chuyển giao những thiết bị này cho tôi.” Lý Kiệt nhún vai.
Tony không phải là kẻ ngốc, ông sẽ không thực hiện bất kỳ giao dịch nào mà ông cho là không phù hợp, đặc biệt là không thích bị người khác đe dọa.
Tất cả đề nghị của Lý Kiệt đều được đưa ra sau khi đã nắm rõ tính khí của Tony. Cuộc hội đàm bí mật lần này của hai người không hề làm kinh động đến S.H.I.E.L.D.
Bởi chính Tony đã tìm cách che giấu mọi dấu vết.
Cho đến khi Lý Kiệt rời đi, anh mới chợt nhớ ra một chuyện quan trọng chưa làm. “Chết tiệt! Mình quên mất việc chế giễu vụ hắn ta cởi truồng trên đường phố New York rồi!”
