Những lời Trương Hộ Hữu nói hôm nay ít nhiều khiến Tony Stark cảm thấy bất an một cách khó hiểu. Nỗi bất an này không rõ nguyên do, nhưng anh cứ cảm thấy như mình đang thiếu sót điều gì đó mà bản thân không hề hay biết. Tony là một người ham học hỏi, anh không thể chấp nhận việc có quá nhiều điều mình không thấu hiểu, đặc biệt là về chính bản thân mình.

"Mình có vết bớt đỏ sau tai từ lúc nào vậy nhỉ? Tai trái? Hay tai phải? Mình không nhớ là mình từng có. Chẳng lẽ ngay từ khi bắt đầu có ký ức, mình đã không hề có bất kỳ ấn tượng nào về việc bản thân có vết bớt sao? Nếu là một vết bớt đỏ tươi, thì mình hẳn phải dễ dàng ghi nhớ chứ. Dù sao mình cũng đâu có bị mù màu, phải không?"

"Hay là trước khi ký ức của mình trở nên rõ ràng, bố mẹ đã đưa mình đi xóa bớt bằng laser rồi? Họ điên rồi sao? Làm laser xóa bớt cho một đứa trẻ sơ sinh, chẳng lẽ không sợ gây ra tổn thương vĩnh viễn à? Hơn nữa còn là ở ngay sau tai, điều này rất dễ gây ra điếc vĩnh viễn!" Tony đang dùng đủ mọi cách để tìm lý do giải thích cho việc mình không có vết bớt đỏ đó.

Tất nhiên, cũng có khả năng hồi nhỏ anh có, có lẽ đúng như Trương Hộ Hữu nói, có thể nó nhạt dần theo thời gian rồi biến mất chăng?

Nhưng cũng có khả năng Trương Hộ Hữu đã nhớ nhầm, dù sao ông ấy cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi. Ký ức về vài chục năm trước có lẽ đã rất mơ hồ. Nhưng sự thật có phải vậy không? Trương Hộ Hữu không phải là một ông lão bình thường, ông ấy là một dị nhân sở hữu năng lực đặc biệt.

Ngay lúc Tony Stark đang miên man suy nghĩ, hệ thống AI cá nhân của anh đã bắt đầu truyền tải các loại tệp tin theo yêu cầu.

"Thưa ngài, tất cả ảnh về ngài đã được phân loại và tải lên điện thoại của ngài. Ảnh gia đình từ sáu tuổi đến mười bảy tuổi tôi đều đã xử lý xong rồi ạ." Tốc độ của Jarvis rất nhanh, nó đã tìm ra tất cả những bức ảnh trước tuổi trưởng thành của Tony Stark, nhưng điều này không khiến Tony Stark hài lòng.

"Cậu đang làm cái quái gì thế, Jarvis! Tôi nói là ảnh thời thơ ấu của tôi. Năm sáu tuổi tôi đã học xong chương trình lớp ba rồi! Chẳng lẽ cậu không thể tìm cho tôi mấy tấm ảnh hồi tôi một, hai tuổi, cái hồi mà trí nhớ của tôi còn mơ hồ ấy à?" Tony vô cùng khó chịu, anh đưa ra yêu cầu rõ ràng của mình, thứ anh muốn tìm là ảnh hồi anh còn nhỏ hơn nữa, chứ không phải từ sáu đến mười bảy tuổi.

Nghe xong yêu cầu của Tony, AI thông minh Jarvis khựng lại một chút. Đây là điều hiếm thấy, vì dù sao Jarvis cũng là một siêu máy tính.

"Jarvis, cậu còn đó không?! Không được giở trò cáu kỉnh với tôi." Nghe thấy Jarvis im lặng hồi lâu không trả lời, Tony lại không nhịn được mà thúc giục. Hôm nay anh đặc biệt thiếu kiên nhẫn.

May là lần này Jarvis phản hồi rất nhanh, không để Tony Stark phải chờ đợi quá lâu. Nó trả lời: "Không ạ, thưa ngài. Tôi không hề giở trò cáu kỉnh, thực ra tôi chỉ đang nhanh chóng tìm kiếm trong tất cả kho lưu trữ ảnh của ngài, bao gồm văn phòng, biệt thự trang viên, máy bay, du thuyền cá nhân của ngài, cũng như các tệp tin ẩn."

"Vậy sao?"

"Rất tiếc, thưa ngài. Tôi không tìm thấy bất kỳ một tấm ảnh nào của ngài trước sáu tuổi cả." Jarvis thông báo kết quả tìm kiếm cho Tony.

Khóe miệng Tony nhếch lên, đôi mắt nheo lại, anh hỏi với giọng điệu không thể tin nổi: "Cậu đang nói cái gì thế?"

"Tôi đang nói là, không tìm thấy bất kỳ tấm ảnh nào của ngài trước sáu..."

"Tôi biết!" Tony Stark thô bạo cắt ngang lời Jarvis: "Tôi biết cậu đang nói gì. Nhưng tôi lại không có lấy một tấm ảnh nào trước sáu tuổi ư?!"

"Xin lỗi, không có ạ."

"Cậu chắc là mình không bỏ sót gì chứ?!"

"Tất cả dữ liệu của ngài tôi đều đã kiểm tra qua rồi."

"Điều này không thể nào." Tony Stark dù thế nào cũng không tin điều này: "Tuy rằng sau mười tuổi mối quan hệ giữa tôi và cha tôi trở nên rất tệ. Bởi vì ông ấy luôn chỉ huy kiểm soát tôi làm cái này cái kia, ép buộc tôi làm đủ thứ chuyện tôi không thích. Nhưng trước mười tuổi mối quan hệ của chúng tôi vẫn khá tốt. Chúng tôi có rất nhiều ảnh gia đình."

"Chỉ có ảnh gia đình từ sau sáu tuổi thôi ạ. Còn ảnh chụp cá nhân của ngài cũng chỉ có từ sau sáu tuổi." Jarvis bổ sung thêm.

Tony bực bội đuổi Jarvis đi, sau đó ngồi phịch xuống giường. Anh mở điện thoại bắt đầu xem các loại ảnh mà Jarvis đã tải lên cho mình. Những bức ảnh này có ảnh cá nhân của anh, cũng có rất nhiều ảnh chụp cùng gia đình. Người mẹ dịu dàng xinh đẹp, người cha tuy nghiêm túc và khắt khe với mình nhưng cũng rất quan tâm đến mình.

Tony mở thư viện ảnh.

Đây là bức ảnh chụp lúc sáu tuổi trong phòng thí nghiệm của cha. Lúc đó anh lần đầu tiên bắt đầu chế tạo xe đua điều khiển từ xa, cha đang đứng bên cạnh chỉ bảo. Tony vẫn còn nhớ, cha anh, Howard, lúc đó đã dạy anh làm thế nào để xe đua điều khiển từ xa chạy nhanh hơn. Ông đã dạy anh rất nhiều kiến thức về linh kiện điện tử.

Ồ, tấm này là lúc bảy tuổi, quà sinh nhật của mình. Lúc đó mình vẫn còn là một đứa nhóc đáng yêu, đội mũ sinh nhật. Bố mẹ tổ chức tiệc cho mình, mẹ tặng mình một cuốn truyện cổ tích, mặc dù mình không hề thích đọc. Cha tặng mình một bộ công cụ lập trình và chế tạo robot thông minh đơn giản, mình rất thích thứ này.

Còn tấm này là lúc mình tám tuổi. Mình vừa mới tham gia xong một cuộc thi robot thông minh dành cho thanh thiếu niên dưới mười tám tuổi trên toàn nước Mỹ. Mình là thí sinh nhỏ tuổi nhất trong nhóm cao cấp, lúc đó mình đã giành giải quán quân toàn nước Mỹ. Mình đặc biệt có thiên phú trong việc chế tạo cơ khí, nhất là mấy thứ như robot.

Lúc đó mình đang nâng một chiếc cúp to bằng nửa người mình, cha Howard đứng phía sau anh cười rạng rỡ. Tony chú ý đến một điểm, trong ảnh, mẹ tuy cũng đang mỉm cười nhưng lại chẳng có vẻ gì là vui vẻ cả. Trước đây anh chưa từng chú ý đến chi tiết này.

Không nên như vậy mới phải, mẹ từ nhỏ đã rất quan tâm, yêu thương mình, bà luôn nói mình là niềm tự hào của bà. Mặc dù bà chưa bao giờ thích mình đến gần và tiếp xúc với máy móc. Bà luôn dùng câu "máy móc quá nguy hiểm" làm lý do để mình tránh xa các loại máy móc. Bà luôn muốn mình đi học những thứ khác, ví dụ như piano, viết lách, hội họa gì đó.

Nhắc đến đây, Tony nhớ lại vào năm mười tuổi, bố mẹ đã bùng nổ một trận cãi vã lớn.

Dòng suy nghĩ của Tony chưa bao giờ rõ ràng như lúc này, anh như thể có thể nhớ lại chi tiết cuộc cãi vã của bố mẹ khi đó.

"Anh không nên để nó tiếp xúc với những thứ này! Những cái máy móc này!"

"Thằng bé có thiên phú này, không nên bị mai một."

"Nhưng anh biết điều này có nghĩa là gì mà."

"Mọi chuyện không nhất định sẽ tồi tệ như em tưởng đâu."

"Nó đã mười tuổi rồi, Howard. Lời cảnh cáo cuối cùng của em, nếu anh còn để nó vào phòng thí nghiệm của anh, dạy nó bất kỳ kiến thức gì về giáp máy hay vũ khí, thì em sẽ trực tiếp mang Tony rời khỏi đây!"

Những chi tiết mà trước đây vì còn quá nhỏ nên không hiểu được, giờ đây lại hiện ra trước mắt Tony Stark. Đúng vậy, kể từ sau đó, anh không bao giờ còn nhận được bất kỳ sự chỉ dạy nào từ cha về máy móc, nhất là robot nữa. Hơn nữa ông ấy còn cấm anh bước vào phòng thí nghiệm của mình.

Vì chuyện này mà anh và cha đã xảy ra mấy lần tranh chấp, ông ấy luôn lấy việc học ra để gây áp lực cho anh. Lần nào cũng kết thúc trong không vui, cuối cùng mối quan hệ giữa anh và cha ngày càng tồi tệ.

Tony luôn cảm thấy cuộc đời mình dường như luôn thiếu sót điều gì đó. Anh bật dậy: "Jarvis, giúp tôi sắp xếp chuyến bay đến New York vào ngày mai. Tôi muốn về thăm ngôi nhà cũ ở New York!"