Vũ trụ chính, New York, dinh thự cũ của nhà Stark.
Đây là ngôi nhà cũ của gia tộc Stark, so với căn nhà mới mà Tony xây dựng tại đường bờ biển Malibu ở Los Angeles sau khi trưởng thành thì dinh thự này rộng lớn hơn nhiều. Nó có diện tích rộng hơn, nhiều công trình hơn, thảm thực vật phong phú hơn và bề dày lịch sử cũng lâu đời hơn.
"Đương nhiên là còn có cả mùi vị lạc hậu hơn nữa." Đứng trong dinh thự tổ tiên của mình, Tony Stark vừa bịt mũi vừa nói với trí tuệ nhân tạo Jarvis: "Nghe nói nơi này vốn là một trang viên do một quý tộc người Anh xây dựng vào thế kỷ 19. Để xây dựng trang viên này, vị quý tộc đó đã gần như dốc hết tài sản."
"Nhưng trớ trêu thay, trang viên vừa mới xây xong thì vị quý tộc kia cũng qua đời. Sau đó, dinh thự này rơi vào một vụ tranh chấp thừa kế kéo dài hơn nửa thế kỷ. Mãi cho đến khi cha tôi mua lại nó, quyền sở hữu tài sản của trang viên này mới được làm rõ."
Jarvis thông qua tai nghe mà Tony đang đeo liền nói với anh: "Có lẽ là do ông trời ưu ái, nên mới đặc biệt để lại căn nhà này cho ngài."
"Đợi đã, cậu học đâu ra cái thói dẻo miệng thế này?!" Tony ngạc nhiên nói với Jarvis.
"Học đi đôi với hành, gần đây tôi đang đọc những cuốn sách về kỹ năng nói chuyện. Thực ra tôi đã đọc rất nhiều rồi, ví dụ như những cuốn sách về cách làm thế nào để đóng vai một người tung hứng trong các vở hài kịch chẳng hạn." Jarvis thành thật trả lời. Còn về lý do tại sao nó lại phải làm vậy, phải học những cuốn sách kỹ năng này, thì đó lại là một câu chuyện từ rất lâu, rất lâu về trước. Khi đó, có một kẻ gọi là Dạ Hành Giả đã vô tình ném cho nó một cái "nồi đen" (tiếng lóng chỉ việc đổ lỗi oan), và nó cũng đã nhận lấy...
Kể từ sau khi cha mẹ qua đời, Tony Stark chưa từng quay lại ngôi nhà lớn này. Thứ nhất, anh không thích kiểu dinh thự phong cách cổ điển, nó khiến anh cảm thấy rất lỗi thời. Tony Stark từ trước đến nay luôn là một người yêu thích các tiện nghi hiện đại, đối với những di tích lịch sử gì đó, anh chỉ biết cười trừ.
Ngoài ra còn một điểm nữa, cũng là điểm khiến anh khó mở lời. Đó là nơi này chứa đựng quá nhiều ký ức của anh. Lần đầu tiên chơi mô hình thuyền điều khiển từ xa trong hồ bơi, thả diều cùng mẹ trên bãi cỏ, và cả ngôi nhà trên cây mà anh đã cùng cha xây dựng.
Nơi đây có quá nhiều, quá nhiều hồi ức, mà những hồi ức này đôi khi lại là một sự tra tấn đối với Tony Stark. Trước đây anh cứ tưởng cha mẹ chỉ đơn thuần là gặp tai nạn xe cộ, về sau dù đã biết từ chỗ Dạ Hành Giả rằng cha mẹ thực chất là do Bucky, kẻ có biệt danh là Chiến binh Mùa đông, sát hại. Nhưng vì nhiều lý do, bản thân anh thực sự không thể giết Bucky để báo thù. Bởi vì đằng sau chuyện này còn liên quan đến cả Captain Rogers.
Trẻ con mới phân định đúng sai, người lớn chỉ bàn về lợi ích. Nhưng có đôi lúc Tony thực sự hy vọng mình vẫn là đứa trẻ chỉ biết phân định đúng sai kia, nếu vậy thì anh có thể mặc kệ tất cả mà làm rất nhiều việc. Tiếc là anh đã trưởng thành, con gái cũng đã chào đời, anh không thể tùy hứng làm càn nữa.
Hơn nữa, lùi một bước mà nói, cái chết của cha mẹ mình cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi lên đầu Bucky. Bởi vì lúc đó anh ta bị Hydra khống chế, nói một cách nghiêm khắc thì anh ta chỉ được coi là một khẩu súng nằm trong tay kẻ khác. Kẻ thù lớn nhất của mình đáng lẽ phải là Hydra. Mà hiện giờ Hydra đã hoàn toàn bị tan rã.
Còn Bucky cũng không thể nói là không phải trả giá. Dưới sự hòa giải của Dạ Hành Giả, anh ta đã trở thành nhân vật thuộc tuyến hoạt động ngầm. Nick Fury tuy hiện tại không còn là giám đốc S.H.I.E.L.D nữa, nhưng cũng đã bí mật thành lập một đội đặc nhiệm Thunderbolts. Ở trong bóng tối xử lý các loại phần tử khủng bố và chủ nghĩa cực đoan gây cản trở sự tiến bộ của thế giới này.
Đây đều là những công việc dơ bẩn, mệt nhọc, vất vả thực sự, hoàn toàn không thể công khai. Bởi vì những thủ đoạn họ sử dụng đều vô cùng kém văn minh và phi nhân tính. Nếu bị phơi bày, có lẽ sẽ gây ra một làn sóng dữ dội, chắc chắn sẽ có những người bảo vệ nhân quyền đứng lên chỉ trích xem những tổ chức đặc vụ bí mật (hay còn gọi là cảnh sát mật) này phi lý đến mức nào. Nhưng thế giới này có ánh sáng thì tất nhiên phải có bóng tối, đã không thể hoàn toàn ngăn chặn bóng tối, vậy thì luôn phải có người ngăn chặn bóng tối bên ngoài ánh sáng.
Xét từ khía cạnh này, Bucky cũng coi như đang chuộc lỗi cho những gì mình đã làm trước đây. Dù anh ta là cố ý hay vô ý, thì dù sao anh ta cũng đã làm rồi. Nếu anh ta không đi chuộc lỗi như vậy, thì có lẽ bản thân mình thực sự sẽ liều mạng cắt đứt quan hệ với Captain Rogers để giết Bucky. Sâu thẳm trong lòng mình vẫn còn che giấu một phần rất trẻ con mà, vẫn muốn có thể mặc kệ không màng đến những điều không đúng về mặt lợi ích nhưng lại là điều mình cảm thấy đúng đắn trong lòng.
Đi dạo trong dinh thự cũ, Tony Stark nhớ lại những năm tháng thiếu niên mình đã trải qua ở đây. Giờ nghĩ lại đó hẳn là một trong những quãng thời gian hạnh phúc nhất của anh, ít nhất là trước khi con gái anh chào đời thì đó đều là quãng thời gian hạnh phúc nhất của anh.
Tony Stark đi xem chỗ này, dạo chỗ kia, tất nhiên anh không đơn thuần chỉ quay lại dinh thự cũ để hoài niệm. Anh còn rất nhiều việc khác cần phải làm. Những việc thực sự quan trọng, anh cần tìm kiếm một vài thứ, một vài thứ liên quan đến chính mình.
Có lẽ có thể tìm thấy một vài manh mối, trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất của cha anh luôn có những nơi ông không cho phép anh bước vào. Cho đến tận sau khi ông qua đời, anh cũng chưa từng vào đó. Lúc đó, anh đã trực tiếp niêm phong trang viên này, bao nhiêu năm trôi qua thực ra anh cũng chưa từng quay lại.
Tony chậm rãi bước xuống tầng hầm, nơi này đã quá lâu không có người sử dụng nên đã tích tụ một lớp bụi dày. Một bước chân đặt xuống cứ như đang giẫm lên bông gòn vậy, ngay lập tức bụi bặm bay mịt mù khắp nơi. Tony chỉ còn cách mặc bộ giáp Nano đen vàng của mình lên. Sau đó để vũ khí ở phần tay biến hình thành một chiếc máy hút bụi, rồi hút sạch toàn bộ bụi bặm.
Thực ra đây cũng là phát minh mới của Tony. Bởi vì sau khi Pepper sinh con, trọng tâm của cô từ Tony đã chuyển sang con gái Jenny. Về chuyện này Tony cũng không còn cách nào khác, hơn nữa sau khi con gái chào đời, Tony cũng có rất nhiều việc phải làm.
"Tony, anh có thể cho con ăn chút thức ăn được không."
"Tony, thay tã cho Jenny đi."
"Tony, mang bộ quần áo này của Jenny ra ngoài lát nữa giặt nhé."
"Tony..."
Tony hơi bực bội: "Chúng ta giàu có thế này không thể thuê một bảo mẫu để làm những việc này sao?!"
Pepper nhìn Tony: "Đây là con của chúng ta, tất nhiên chúng ta phải tự tay nuôi nấng con bé trưởng thành!" Pepper vô cùng kiên quyết và không hề nhượng bộ, nên Tony chỉ còn cách tự mình nhượng bộ. Sau đó, anh đã tích hợp thêm rất nhiều chức năng mới vào bộ giáp Nano đen vàng của mình. Ví dụ như máy cho bú tự động, máy thay tã tự động, máy hút bụi tự động, máy dỗ trẻ tự động... vân vân và mây mây.
Và sau khi dọn dẹp sạch sẽ tầng hầm, Tony vừa mới tìm thấy cánh cửa phòng thí nghiệm cá nhân của cha mình, dù đã bao năm trôi qua nhưng hệ thống an ninh vẫn đang hoạt động bình thường. Tony đang chuẩn bị mở cửa thì lúc này, Jarvis thông báo anh có một cuộc gọi đến.
Là của Dạ Hành Giả gọi đến: "Tony! Mau đến Kim Tinh (Sao Kim), tôi có một báu vật muốn cho anh xem!"
