Sư phụ Lưu, đại lão bản của tửu gia Cúc Hạ Dương Tuyền, đến giúp Lý Kiệt đứng bếp, đối với Lý Kiệt mà nói, đây quả là một tin mừng. Bởi lẽ, việc này đã giải quyết nỗi lo của anh về chuyện đi đâu để tìm nhiều đầu bếp trình độ cao đến thế. Lý Kiệt vốn luôn tự nhận mình là đầu bếp đỉnh cao, những món anh làm ra quả thực cũng rất ngon.

Theo lời Tony Stark và phu nhân Pepper, tài nghệ nấu nướng của Lý Kiệt hoàn toàn đủ tiêu chuẩn để chấm một ngôi sao Michelin hay gì đó. Hồi Lý Kiệt còn chưa mở công ty Marvel, Pepper đã từng bày tỏ rằng nếu Lý Kiệt muốn, cô có thể giúp anh liên hệ trực tiếp với ban giám khảo của Michelin. Cô tin rằng Lý Kiệt nhất định có thể đạt được sao Michelin.

Tuy sao Michelin được rất nhiều đầu bếp và nhà hàng coi là vinh dự cao nhất, nhưng với những nhân vật tầm cỡ như Pepper và Tony, họ hoàn toàn có thể dễ dàng gây ảnh hưởng đến tiêu chuẩn đánh giá của Michelin. Dù sao thì Tony cũng là một ông trùm thương mại thực thụ, tập đoàn Stark có mạng lưới kinh doanh của riêng mình trên khắp thế giới.

Những ngôi sao Michelin vốn cao vời vợi trong mắt bao người, đối với Tony và Pepper chỉ là chuyện nói một tiếng là xong. Chỉ cần họ muốn giới thiệu, thì miễn là đồ ăn có chút đặc sắc, một nhà hàng sẽ rất dễ dàng đạt được sao Michelin.

Đối với nhiều người, sao Michelin mang một cảm giác cao sang một cách khó hiểu. Đặc biệt là tại Trung Quốc đại lục, nơi còn thiếu vắng những nhà hàng đạt sao Michelin, nó lại càng được săn đón cuồng nhiệt. Nhiều người tung hô các nhà hàng sao Michelin lên tận chín tầng mây. Dường như cứ cái gì Trung Quốc không có, thì đó chắc chắn là thứ đặc biệt tốt.

Là một đầu bếp, Lý Kiệt thực ra rất ghét kiểu so sánh thiên vị này. Bởi vì sao Michelin không thể đại diện hoàn toàn cho hương vị của một nhà hàng, đặc biệt là trong thái độ đối với ẩm thực Trung Hoa, giám khảo Michelin luôn giữ thái độ bề trên.

Thực ra đây là một hành vi rất nực cười. Bởi vì để một vị giám khảo Michelin sinh ra và lớn lên tại một quốc gia chỉ có vài chục triệu, thậm chí chỉ vài triệu dân, với diện tích đất đai chỉ khoảng năm trăm nghìn cây số vuông, đánh giá món ăn Trung Quốc - một nền ẩm thực đến từ quốc gia có mười bốn tỉ dân, diện tích đất đai vượt quá chín triệu sáu trăm nghìn cây số vuông - bản thân việc này đã là thiếu khách quan rồi.

Trung Quốc từ nam chí bắc, từ đông sang tây, nhiều vùng miền chỉ cách nhau hai trăm cây số thôi đã có những món ăn với khẩu vị hoàn toàn khác biệt. Đa số giám khảo Âu Mỹ không ăn cay, cũng không chấp nhận được những món nhiều dầu mỡ. Nhưng liệu nhiều dầu nhiều cay có thật sự không ngon? Có lẽ bạn có thể nói nó không tốt cho sức khỏe, nhưng ở Trung Quốc, ít nhất có hàng trăm triệu người yêu thích khẩu vị này. Từ các loại hương vị của Hồ Nam đến hệ thống cá hương của Tứ Xuyên, rồi đến hệ thống canh chua của Quý Châu, vô số người trên mảnh đất Trung Hoa đều theo đuổi những khẩu vị này.

Ngay cả món ăn Quảng Đông thanh đạm cũng chưa chắc đã được lòng mọi người. Giống như món nổi tiếng "xào sữa tươi" của Quảng Đông, từng có giám khảo Michelin cảm thấy món ăn này đặc biệt khó ăn, không có kết cấu, không có độ dai. Có lẽ vị giám khảo này cần nếm thử món gân chân lợn om, như vậy mới tìm thấy được độ dai mà mình yêu thích.

Cũng giống như ở Thượng Hải, có một nhà hàng nọ từng được bình chọn đạt một sao Michelin, món chủ đạo của họ là điểm tâm và đồ quay nướng kiểu Quảng Đông. Nhưng nếu thực sự xét đến khẩu vị, thì liệu nó có thực sự kinh diễm đến thế không? Nếu dùng vị giác của người Trung Quốc để đánh giá, hương vị đồ quay của nhà hàng đó nếu đem so với Quảng Đông - dù là ở Trung Sơn, Đông Quản hay Quảng Châu - bất kỳ tiệm đồ quay nào cứ đến giờ cơm là phải xếp hàng, mỗi ngày đều bán hết sạch không còn một miếng, thì khẩu vị của họ dù không dám nói là thắng được nhà hàng nọ, ít nhất cũng không hề thua kém.

Cho nên nói đi cũng phải nói lại, có lẽ chỉ là món ăn của nhà hàng này vừa đúng khẩu vị của nhóm giám khảo kia mà thôi, chỉ vậy thôi. Chẳng qua là một khẩu vị cá nhân thuần túy. Mà ở Quảng Đông, những tiệm có khẩu vị không kém gì họ chắc phải có đến hàng trăm tiệm.

“Cho nên thế gian tung hô những khách sạn đó ngon thế nào, đồ ăn làm tốt ra sao, những nhà hàng xuất hiện trên bao nhiêu chương trình truyền hình, báo chí, tạp chí và chương trình mạng, thực ra phần lớn cũng chỉ đến thế mà thôi.” Tại tửu gia Cúc Hạ Dương Tuyền ở Côn Lôn, sư phụ Lưu vóc người không cao nhưng ngoại hình khá ổn đang ôn tồn dạy bảo đồ đệ của mình là Tứ Lang.

“Những nhà hàng và đầu bếp bị danh lợi làm mờ mắt đó, họ thường sẽ bị danh lợi trói buộc tay chân. Một món ăn nếu được tán dương nồng nhiệt, thì món đó sẽ vĩnh viễn không được cải tiến. Rõ ràng có cách làm tốt hơn cũng sẽ không thay đổi. Hơn nữa còn xuất hiện hiệu ứng người nổi tiếng.”

“Khi danh tiếng và địa vị của một người đã ở đó rồi, thì dù cho người đó làm không được ngon như vậy, vẫn sẽ có rất nhiều người chạy đến bợ đỡ. Thậm chí còn chà đạp những người nói anh ta không ngon xuống dưới chân mà cùng nhau nhục mạ.”

Tứ Lang đang đứng tấn, trên đầu đội một chậu nước, run rẩy hỏi: “Tại sao lại như vậy ạ, sư phụ?”

“Bởi vì nếu người này nấu thực sự không ngon, vô nghĩa lý. Vậy thì những kẻ trước đó vì danh tiếng của anh ta mà chạy đến, rồi còn giả vờ ăn đến mức say sưa mê mẩn thì phải làm sao? Họ phải thừa nhận rằng lúc đó họ thực ra chỉ đang diễn kịch à? Tất cả những lời tung hô đều là giả dối? Bản thân thực ra là một kẻ ngốc bị lừa gạt?” Sư phụ Lưu vừa nhanh thoăn thoắt dùng dao ngắn xử lý từng con lợn béo ngậy, vừa nói với Tứ Lang như vậy.

Sư phụ Lưu vung dao như bay, một con lợn nguyên con dưới bàn tay chế biến của ông chỉ cần khoảng ba phút là đã có thể tách rời hoàn toàn. Chân trước, chân sau, sườn, vai, mông... xương thịt tách rời, xếp ngay ngắn.

“Đây chính là hiệu ứng đám đông. Khi một người có địa vị nói thứ này tốt, thì sẽ có rất nhiều người hùa theo người có địa vị cao này mà cùng hô tốt, còn tại sao hô tốt thì chính họ cũng chẳng biết. Họ chỉ biết rằng nếu không hô tốt thì chính là không hòa nhập. Cái gọi là Michelin hay các loại tạp chí bình chọn ẩm thực gì đó, đại thể đều là như vậy cả. Hơn nữa, rất nhiều đầu bếp sau khi được người ta tung hô lên thì bắt đầu bay bổng, thực sự cho rằng bất cứ thứ gì mình làm ra cũng đều là mỹ vị nhân gian.”

Tứ Lang đứng tấn nghiêng ngả: “Sư phụ, người nói như vậy, thế tại sao năm đó người còn đi thi Đặc cấp trù sư? Trở thành Đặc cấp trù sư trẻ nhất trong lịch sử?”

“Bởi vì Đặc cấp trù sư chỉ là kiểm tra các kỹ thuật khác nhau của đầu bếp. Mùi vị ngược lại không phải là mấu chốt quan trọng nhất. Giám khảo chủ trì bình thẩm hiểu rất rõ cái gọi là ‘nhất thái nhất vị, bách thái bách vị’ (một món một vị, trăm món trăm vị). Cũng biết khẩu vị mỗi người mỗi khác. Cho nên chỉ cần nêm nếm đạt chuẩn, không mặn không nhạt là được.”

Nghe sư phụ mình nói như vậy, Tứ Lang coi như đã hiểu, nhưng cậu vẫn còn một thắc mắc: “Sư phụ, con phải đứng tấn đến bao giờ nữa ạ!”

Sư phụ Lưu hừ một tiếng: “Ta đi vắng có mấy bữa, ngươi lại dám bán một quả trứng trà với giá 388 tệ! Cái giá đen tối này mà ngươi cũng dám bán sao?! Bây giờ bắt ngươi đứng tấn chỉ là để ngươi phản tỉnh lại cho tử tế thôi! Đứng thêm nửa tiếng nữa!”

Mặt Tứ Lang sụp xuống: “A?! Sư phụ, người chẳng lẽ không cần con giúp gì ạ?”

Sư phụ Lưu mỉm cười: “Hừ, đây đâu phải món chính của hôn lễ, chỉ là thử món trước đại yến thôi. Làm tùy tiện chút là được rồi.”

Tứ Lang hai chân sắp không chịu nổi nữa: “Sư phụ, rốt cuộc người định làm món gì ạ?”

“Không có gì, chỉ là món Vũ Trụ Đại Thiêu Mại bọc nguyên một con lợn thôi.” Sư phụ Lưu thản nhiên nói.