Hệ thống cống ngầm rộng lớn và tăm tối ở New York đã được xây dựng từ cả trăm năm trước. Khi thiết kế ban đầu, hệ thống cống này đã tính đến tình huống thoát nước khó khăn sau khi những cơn siêu bão ập vào thành phố New York. Vì vậy, theo tư duy này, lòng cống đủ rộng để cho một chiếc BMW Mini chạy băng băng bên trong.
Dạ Hành Giả già nua đang đẩy xe lăn cho Tony Stark, người vốn cần dựa vào hệ thống duy trì sự sống để tồn tại. Họ đi trong cống ngầm, như những con chuột trong bóng tối, hay đúng hơn là những thứ không thể dung thân dưới ánh mặt trời. Các siêu anh hùng năm xưa nay không còn huy hoàng nữa. Sau khi Magneto thống nhất dị nhân trên toàn cầu và tiến hành vây quét tàn bạo đối với chính phủ loài người.
Những siêu anh hùng ban đầu của thế giới này, hoặc là chọn quy phục dưới sự thống trị của Magneto, trở thành quân cờ trong tay hắn để tàn sát đồng loại mình, hoặc phần lớn đều đã bị hắn thảm sát.
Magneto cũng giống như Đức Quốc xã năm xưa xây dựng trại tập trung Auschwitz, hắn nhốt tất cả những kẻ phản đối mình lại và vứt vào một chỗ. Nhắc đến chuyện trại tập trung, Magneto quả thực có chút kinh nghiệm trong việc xây dựng thứ này. Bởi vì hắn lớn lên trong trại tập trung, hắn rất có kinh nghiệm về cuộc sống trong trại, và cũng biết rõ những kẽ hở của chúng.
Cho nên, trại tập trung do hắn xây dựng là nơi tàn khốc nhất trong lịch sử nhân loại. Đúng như những gì Magneto từng nói năm nào, sự cai trị áp bức và trấn áp của chính phủ loài người đã khiến dị nhân vùng lên.
Còn thủ đoạn như nhân quả tuần hoàn này của Magneto lại khiến nhiều người bình thường khó lòng chấp nhận. Nhưng khác với dị nhân, khi con người bình thường bị đàn áp và bị tước đoạt vũ khí phản kháng, họ không thể dễ dàng vùng lên như dị nhân.
Bởi vì mỗi một dị nhân đều là vũ khí, hơn nữa còn không ít "bom hạt nhân hình người" cấp Alpha và cấp Omega. Họ không cần sử dụng bất kỳ vũ khí nào, chỉ riêng thực lực của bản thân dị nhân đã đủ khiến người khác cảm thấy bị đe dọa.
Mà con người bình thường khi mất đi sự giúp đỡ của ngoại lực thì căn bản không thể đối kháng với dị nhân. Ngoài một bộ phận dị nhân có gen cực kỳ thấp kém và quá trình dung hợp vô cùng thất bại ra, đa số dị nhân đều mạnh hơn người bình thường.
Còn những chiến lực cao cấp kia, chỉ một người thôi đã có thể lật đổ cả một sư đoàn lục địa, thậm chí gây ra sự hủy diệt lớn hơn thế. Để đối kháng với dị nhân, những con người đang kháng chiến dưới lòng đất đã dùng đủ mọi cách.
"Tôi đã ủy thác cho một vài người trong quân đội trước đây, họ tìm ra một loại công nghệ từng bị quân đội che giấu mấy chục năm trước." Tony trên xe lăn nói bằng giọng rất khẽ, chức năng dây thanh đới của ông đã bắt đầu thoái hóa, không thể nói lớn tiếng được nữa. Hơn nữa, vì khả năng hô hấp của phổi không đủ, càng khiến ông thiếu hơi khi nói chuyện.
"Thứ gì?" Dạ Hành Giả đang đẩy xe lăn cho Tony đáp lại với tông giọng không mấy tốt đẹp, giọng ông lúc nào cũng chùng xuống đầy buồn bã.
"Dự án Sentry! Đây là thứ mà Hydra từng muốn dùng để tiêu diệt tất cả dị nhân." Tony nói đến đây, trong ánh mắt già nua lờ đờ bỗng bùng lên một tia sáng khác lạ.
"Đó là loại máy móc giết chóc được chế tạo chuyên để đối phó với dị nhân! Chúng ta dùng được thứ này!" Tony nói rất nghiêm túc.
"Hydra? Chúng không phải thứ tốt lành gì. Nhắc mới nhớ, chúng với Magneto là một phường như nhau." Giọng điệu của Dạ Hành Giả có vẻ khô khốc, thiếu sức sống. Giống như một cái cây du đã bắt đầu mục rữa, ngay cả những con sâu bọ từng bám trên thân cây cũng bắt đầu rời bỏ cái cây đang tàn lụi sắp chết này, bất kể trước đây nó có từng cành lá sum suê đến thế nào.
"Anh nghĩ bây giờ nói những chuyện này còn có ý nghĩa gì không?" Tony đột nhiên tăng âm lượng. Nhưng đáng buồn thay, dù cho ông có cố gắng gào thét, giọng nói vẫn quá đỗi yếu ớt. Giống như một ngọn nến sắp tàn le lói tỏa ra một tia lửa rồi vụt tắt ngay lập tức. Nếu không lắng nghe kỹ, căn bản sẽ không nhận ra sự khác biệt gì.
"Ít nhất Hydra vẫn là con người! Chứ không phải dị nhân! Dị nhân đã hủy hoại cuộc đời tôi. Chúng cướp đi công ty của tôi, giết chết Pepper, còn khiến tôi mất đi đôi chân! Ngay cả Jarvis cũng bị chúng hủy hoại!" Giọng điệu của Tony ban đầu còn rất kích động, nhưng khi nói đến cuối đã mang theo tiếng nức nở.
"Tôi đã chẳng còn gì cả! Lẽ nào chúng ta còn cần phải bận tâm điều gì nữa sao?! Thế giới này đã biến thành bộ dạng này rồi, còn có thể tồi tệ hơn đến mức nào nữa chứ?"
"Dạ Hành Giả, anh quên mất ai đã thiêu hủy khuôn mặt của anh, giết chết gia đình và bạn bè của anh rồi sao? Mọi thứ của tôi đã bị hủy hoại, vậy còn của anh thì sao? Chẳng lẽ anh còn có thứ gì để bận tâm sao?!" Đối mặt với chất vấn của Tony, Dạ Hành Giả im lặng hồi lâu.
"Được rồi, thực ra cũng chẳng sao nữa rồi. Cái thân già này của tôi e rằng cũng chẳng sống được bao lâu nữa." Dạ Hành Giả thản nhiên nói, giọng điệu không chút cảm xúc. Khi ông mất đi tất cả thì cũng đã mất đi ý nghĩa của sự sống, giờ đây sống sót chẳng qua cũng chỉ như một khúc gỗ khô.
"Frank gần đây thế nào?" Tony đột nhiên hỏi về chuyện của Punisher. Điều này khiến Dạ Hành Giả nhìn ông đầy lo lắng. Frank đã tử trận từ vài năm trước, Tony biết chuyện này mà.
Nhưng hai tháng gần đây, trí óc của ông ngày càng kém minh mẫn. Nhiều lúc ông cứ quên bẵng đi những chuyện đã xảy ra trước đây, trí nhớ của ông bắt đầu xuất hiện vấn đề. Dạ Hành Giả cảm thấy cổ họng hơi nghẹn, như thể bị đờm chặn lại.
Dạ Hành Giả cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nói: "Tony, Frank chết rồi. Cậu ấy đã chết từ rất lâu rồi, chúng ta không thể tìm cho cậu ấy một mảnh đất chôn cất, chỉ có thể hỏa táng thi thể rồi rắc tro cốt qua loa xuống Thái Bình Dương. Nếu bây giờ chúng ta muốn tưởng niệm cậu ấy, chỉ có thể cầu nguyện hướng về Thái Bình Dương mà thôi."
Tony chìm vào im lặng. Mọi chuyện vốn dĩ không nên như thế này, tại sao đồng đội và chiến hữu của ông cứ lần lượt chết đi và biến mất? Còn trí óc của chính ông cũng bắt đầu ngày càng kém đi?
Ông dùng giọng run rẩy yếu ớt nói: "Dạ Hành Giả, có phải đại não của tôi bắt đầu thoái hóa rồi không. Giống như Charles vậy, các người giờ phải trói ông ấy lại và nhốt trong căn phòng làm bằng chì. Nếu tôi bắt đầu thoái hóa não nghiêm trọng, thì đừng để tôi giống như Charles, các người có thể giết tôi ngay. Giết tôi đi."
Iron Man năm nào giờ chỉ là một ông lão bất lực, ông lặp đi lặp lại từ "giết tôi đi". Dạ Hành Giả ngừng đẩy xe lăn, ông ôm Tony để cố gắng an ủi ông: "Chúng ta sẽ không bỏ lại bất kỳ đồng đội nào, sẽ không đâu."
Thể thủy tinh trong mắt Tony đã rất đục, đục đến mức không nhìn rõ ánh mắt ông. Bạn chỉ có thể thấy đôi mắt ngấn lệ ấy bất lực khép lại.
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia của cống ngầm, đây là địa điểm đã hẹn trước. Sau khi hoàn tất giao dịch với người của quân đội/Hydra, người của Dạ Hành Giả và Tony sẽ mang tài liệu đến đây để hội hợp rồi rời đi.
Người giao dịch với Hydra cũng là hai lão già, chỉ là tương đối mà nói thì họ trẻ hơn một chút. Spider-Man đã hơn sáu mươi tuổi không còn cách nào đu dây trên bầu trời New York được nữa. Bởi vì chỉ cần hắn dám lộ diện, thì tay chân của Magneto sẽ giết hắn.
Hơn nữa, ở tuổi sáu mươi mấy, hắn đã không thể thực hiện quá nhiều động tác độ khó cao nữa. Người còn lại là kẻ duy nhất sống sót trong S.H.I.E.L.D. Đặc vụ Hawkeye Barton đó. Nhưng danh hiệu Hawkeye phải đổi đi một chút, giờ gọi hắn là "Độc Nhãn Long" thì phù hợp hơn.
Trong trận bảo vệ New York trước đây, anh ta đã mất đi con mắt trái của mình. Vì từng tiêm huyết thanh vô hạn, nên tốc độ lão hóa của Hawkeye chậm hơn người thường. Hiện tại trông anh mới chỉ năm mươi mấy tuổi, ngược lại là người trông trẻ nhất trong nhóm này.
Khi Dạ Hành Giả đẩy xe lăn của Tony đến nơi này, Hawkeye và Spider-Man đã chờ ở điểm hội hợp được khoảng ba phút rồi.
"Tốc độ của hai lão già các người chậm thật đấy." Spider-Man càu nhàu một câu, hoàn toàn quên mất sự thật rằng chính mình cũng là một lão già.
"Bởi vì chúng tôi không thể bay trên bầu trời thành phố New York." Dạ Hành Giả đáp lại đầy hài hước. Những lời đùa cợt vô nghĩa như vậy đã trở thành một trong số ít những cách tiêu khiển và giải tỏa áp lực trong thời đại đen tối này.
"Đồ đã đổi về được chưa?" Tony quan tâm hơn đến việc tài liệu về Sentry có đổi về được hay không. Hawkeye cầm một chiếc USB dung lượng khoảng 2TB lắc lắc.
"Tài liệu đều ở đây cả, gần như đã nạp đầy 2TB. Chắc là không có vấn đề gì." Barton bị chột một mắt, đeo miếng che mắt, trông chẳng khác gì một thuyền trưởng cướp biển.
"Ngoài cái này ra, tôi còn tìm thấy một thứ tốt." Hawkeye nói rồi như dâng hiến bảo vật lấy ra một chiếc hộp nhỏ, anh cẩn thận mở hộp ra và nói: "Một ống huyết thanh vô hạn! Thứ này đã không còn nhiều nữa. Đặc biệt là sau khi lực lượng cuối cùng của S.H.I.E.L.D tiêu vong."
"Tôi đã tốn không ít công sức mới có được thứ này, nó được sản xuất từ ba mươi năm trước. Hoạt tính của thuốc đã rất thấp rồi. Nhưng nếu tiêm cho anh..." Barton chỉ vào đại não của Tony.
"Thì ít nhất có thể khiến đại não của anh quay trở lại trạng thái đỉnh cao thời ba mươi tuổi trong vòng nửa năm. Nhưng sau đó e là sẽ đẩy nhanh quá trình lão hóa của anh."
Tony liếc nhìn huyết thanh vô hạn, không chút do dự nói: "Tiêm cho tôi đi, tôi đã gần chín mươi rồi. Chẳng còn quan trọng chuyện lão hóa hay không nữa đâu."
Những người có mặt đều không ngăn cản quyết định của Tony, bởi vì ai nấy đều là lão già cả rồi. Đến quan tài cũng chuẩn bị xong cả rồi, còn gì phải sợ nữa?
Dạ Hành Giả cầm lấy chiếc USB trên tay Barton xem qua rồi nói: "Mọi chuyện đều chẳng còn quan trọng nữa rồi. Hãy để thế giới này xem thử một nhóm lão già có thể làm nên trò trống gì!"
"Tôi thích câu này, nhưng có thể đừng tính tôi vào không?" Spider-Man cười xua xua tay. "Tôi vẫn còn trẻ chán."
"Phải rồi~, quả thực rất trẻ. Tôi quên mất, còn mấy năm nữa là đến sinh nhật bảy mươi tuổi của cậu nhỉ?" Dạ Hành Giả kéo một nụ cười khó coi trên khuôn mặt bị hủy dung của mình...
