Các siêu anh hùng hiện tại đã không còn căn cứ tử tế nào nữa. Vì thiếu vốn, thiếu mặt bằng, họ làm bất cứ chuyện gì, dù là những cử chỉ nhỏ nhặt nhất cũng rất có thể gây chú ý cho đồng bọn của Magneto.
Chính quyền do Magneto nắm quyền có năng lực thống trị đối với tầng lớp dưới đáy xã hội cao hơn rất nhiều so với chính phủ nhân loại bình thường. Dựa vào đủ loại năng lực kỳ lạ trong giới dị nhân, các mệnh lệnh và sự quản lý của Magneto gần như có thể bao phủ đến bất kỳ ngóc ngách nào của châu Mỹ. Ông ta đã thực hiện được sự quản lý theo chiều dọc, từ trên xuống dưới một cách chân chính.
Trong vùng sa mạc mênh mông ở Mexico, nơi đây có một căn cứ cuối cùng mà các siêu anh hùng đang ẩn náu. Đây là nơi trú ẩn cuối cùng, thành lũy kháng cự cuối cùng của quân kháng chiến.
Nhìn từ bên ngoài, căn cứ này giống như một tiền đồn quân sự do các nền văn minh cổ đại xây dựng từ hàng trăm năm trước, nhưng hiện tại đã bị bỏ hoang và bị gió cát ăn mòn, phong hóa nghiêm trọng. Trông nó y hệt như những cảnh tượng có thể bắt gặp ở khắp nơi trong sa mạc. Điều này không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào cho bất kỳ ai.
Thế nhưng bên dưới tòa thành lũy này lại có một cung điện ngầm không hề nhỏ. Đây vốn là một hang động tự nhiên, đã được Dạ Hành Giả và Tony cùng những người khác cải tạo và mở rộng. Cuối cùng, địa cung này trở thành một cộng đồng dưới lòng đất có thể chứa một ngàn người sinh sống.
Nhưng hiện tại, số lượng người trong địa cung này đã bắt đầu vượt quá tải trọng. Đủ loại dị nhân, người có siêu năng lực trong tầng lớp những người bình thường bị Magneto áp bức, cùng với những người bình thường (nhóm người có siêu năng lực không phải dị nhân) bắt đầu chạy trốn khỏi các thành phố dưới sự kiểm soát của Magneto. Họ không còn nơi nào để đi, cuối cùng đều được Dạ Hành Giả và những người khác thu nhận vào lòng đất.
Vốn dĩ chỉ định xây dựng một căn cứ bí mật cho một ngàn quân kháng chiến, cuối cùng lại buộc phải chứa chấp gần hai ngàn năm trăm người. Trong số đó còn có không ít phụ nữ và trẻ em không thể coi là sức chiến đấu. Điều này khiến toàn bộ căn cứ phải đối mặt với áp lực sinh tồn cực kỳ to lớn.
Nhóm siêu anh hùng già nua này lại buộc phải gánh vác trách nhiệm cuối cùng này. Cơ thể vốn đã lão suy, yếu ớt lại bị đè nặng thêm những gánh nặng khác. Khiến cái lưng vốn đã chẳng còn thẳng của họ lại càng thêm cong xuống.
Nhưng đôi khi đông người vẫn có lợi ích, ví dụ như chuyện mà Tony đang làm hiện tại: chế tạo chương trình Sentinel! Bây giờ Tony không còn nhà máy thép của mình, cũng không có Jarvis, trí tuệ nhân tạo từng giúp đỡ và hỗ trợ anh.
Cho nên rất nhiều việc buộc phải dựa vào sức người để hoàn thành. Những người kháng chiến cuối cùng đang lẩn trốn trong địa cung này, chống lại Magneto, đã đoàn kết lại một lần nữa. Họ dồn hết toàn bộ lòng nhiệt huyết của mình, bởi vì họ tin tưởng Dạ Hành Giả, tin tưởng Tony.
Lần này sẽ là cơ hội tốt nhất để họ lật đổ sự thống trị của Magneto. Hầu như tất cả những ai có thể giúp một tay đều bắt đầu giúp đỡ. Những người có siêu năng lực ra ngoài tìm kiếm vật liệu, còn phụ nữ và trẻ em thì giúp đỡ xử lý hậu cần và những công việc đơn giản trong căn cứ.
Toàn bộ tổ chức kháng chiến làm việc vô cùng sôi nổi. Mà ở nơi cách xa sự ồn ào náo nhiệt này, trong một căn phòng làm bằng chì ở bên trong căn cứ, có một ông lão đang ở đó. Ông đã rất, rất già rồi, ngay cả lông tơ trên người cũng bắt đầu chuyển sang màu trắng.
Đây là cựu thủ lĩnh phái ôn hòa của dị nhân, Charles Xavier. Ông rất may mắn. Trong cuộc chiến bảo vệ New York và các chiến dịch vây quét tàn khốc sau đó, ông đã sống sót.
Ông rất bất hạnh, với tư cách là một người già. Ông buộc phải tiễn biệt đồng đội, học trò của mình hết lần này đến lần khác. Những dị nhân trẻ tuổi khác vì lý tưởng của ông mà gia nhập vào hàng ngũ chống lại Magneto.
Dị nhân dựa vào mức độ dung hợp của gen X để quyết định tuổi thọ của mình. Dị nhân cấp Epsilon với mức độ dung hợp gen X thấp nhất rất có thể sống thọ còn ngắn hơn cả người bình thường.
Còn những dị nhân cấp Alpha dung hợp hoàn hảo tương tự như Giáo sư X hầu hết đều có tuổi thọ từ một trăm năm mươi đến hai trăm tuổi.
Sống quá lâu không phải là chuyện tốt. Đặc biệt là khi bạn không ngừng nhìn thấy những người trẻ hơn mình. Những học trò kính trọng, yêu thương bạn lần lượt rời bỏ thế giới này sớm hơn bạn. Tinh thần của Giáo sư X Charles bắt đầu xuất hiện vấn đề.
Ban đầu chỉ là phát tác từng đợt, đến một hai năm gần đây, Dạ Hành Giả và những người khác buộc phải nhốt ông trong căn phòng làm hoàn toàn bằng chì. Mỗi lần bệnh của Giáo sư phát tác đều sẽ không thể kiểm soát được năng lực dị nhân của mình. Năng lực dị nhân của ông chính là xâm nhập tinh thần.
Một khi ông không thể kiểm soát bản thân, tinh lực bắt đầu bạo phát sẽ thiêu rụi não bộ của những người xung quanh. Mà căn bệnh của Giáo sư có tên là bệnh Alzheimer.
Nói một cách đơn giản và phổ thông hơn, căn bệnh này chính là chứng mất trí nhớ tuổi già. Một người sở hữu bộ não quan trọng nhất, nguy hiểm nhất toàn cầu lại mắc bệnh mất trí nhớ tuổi già, điều này không nghi ngờ gì chính là một sự châm biếm to lớn.
Để kiềm chế bệnh tình của ông, Dạ Hành Giả và Spider-Man buộc phải đi khắp nơi tìm thuốc để kiểm soát ông. Trong toàn bộ căn cứ, người duy nhất có khả năng kháng cự nhất định đối với cú sốc tinh thần của Giáo sư X chính là Dạ Hành Giả. Cho nên nhiệm vụ đưa thuốc cho Charles cũng được giao cho anh.
Anh như thường lệ cầm gói thuốc đi vào phòng của Charles: "Giáo sư, ông nên uống thuốc rồi." Charles đang ngồi trong góc không hề đáp lại anh.
Dạ Hành Giả buộc phải bước tới trước mặt Charles, nói rất to với ông: "Đã đến giờ ông uống thuốc rồi!"
"Ta không có điếc." Dạ Hành Giả đột nhiên hét lớn làm Charles đã già nua không chịu nổi giật bắn người, ông lầm bầm nói: "Mấy tháng gần đây các cậu rất nhộn nhịp nhỉ? Cậu bây giờ đã không còn thời gian để đến chơi cờ với ta nữa sao?"
Charles nhận lấy viên thuốc Dạ Hành Giả đưa, uống cùng với nước lạnh. Nếu không dựa vào loại thuốc tinh thần này, Charles biết mình sẽ rơi vào trạng thái điên điên khùng khùng. Thời gian ông chìm vào giấc ngủ bây giờ nhiều hơn thời gian tỉnh táo.
Nhưng ông lại không dám ngủ, bởi vì mỗi lần ngủ ông đều mơ thấy những học trò đã chết đó. Nội tâm ông đang kháng cự việc ngủ nhưng không thể chiến thắng phản ứng cơ năng của cơ thể. Cho nên hệ thống gen bên trong cơ thể Charles đã khởi động một thiết bị bảo vệ.
Đó chính là làm cho trí nhớ của ông ngày càng kém đi, để ông chậm rãi quên đi những chuyện trước kia. Như vậy ông sẽ không muốn kháng cự lại việc ngủ nữa.
Dạ Hành Giả ngồi xuống giường của Charles, hạ giọng nói: "Đúng vậy, Charles. Tony đã tìm ra cách để đối phó với Magneto. Chúng tôi đã tìm thấy chương trình Sentinel năm đó. Toàn bộ chương trình Sentinel, Tony đã xem qua, anh ấy cảm thấy có thể thực hiện được." Dạ Hành Giả không hề giấu diếm Giáo sư X về những chuyện như thế này.
"Đây là một loại vũ khí chuyên dùng để đối phó với dị nhân. Ta đoán trước kia có lẽ ông cũng từng nghe qua."
Charles mím môi, không nói gì. Một lúc sau ông mới dùng giọng run rẩy hỏi khẽ: "Nhưng Tony bây giờ bộ não cũng vô dụng giống như ta, anh ấy không còn là Iron Man của năm đó nữa. Ta rất nghi ngờ liệu bây giờ anh ấy có thể giải nổi một bài toán nhị nguyên bậc hai cộng thêm căn bậc hai hay không."
"Hawkeye đã kiếm được một ống huyết thanh Vô Hạn, ít nhất trong vòng nửa năm này bộ não của Tony có thể khôi phục lại trạng thái năm ba mươi tuổi." Dạ Hành Giả giúp Charles dọn dẹp căn phòng, bao gồm việc sắp xếp lại giường chiếu bừa bộn và đống rác mà Charles ném dưới đất.
Charles chú ý thấy đôi tay của Dạ Hành Giả bây giờ run lên dữ dội, đặc biệt là khi cúi người xuống, mỗi lần anh đều phải tốn rất nhiều sức. Charles quay đầu nhìn sang bức tường một bên, không để Dạ Hành Giả nhìn thấy ánh mắt của mình: "Nhưng cái này sẽ phải trả giá. Huyết thanh Vô Hạn đã ngừng sản xuất từ lâu rồi."
"Đúng vậy, đây là huyết thanh Vô Hạn của ba mươi năm trước. Hoạt tính của thuốc không còn cao nữa. Chỉ có thể đảm bảo trong nửa năm. Mà cái giá phải trả chính là đẩy nhanh sự lão hóa của Tony sau này." Giọng điệu của Dạ Hành Giả bình thản như thể đang nói về việc chiếc hamburger hôm nay ăn không tệ chút nào vậy.
Charles vùi đầu vào trong chăn, dùng giọng điệu như đang nói mê nói sảng: "Có đáng không?"
"Tony đã sắp chín mươi rồi. Còn tôi cũng đã bảy mươi, Charles. Đối với chúng tôi mà nói, mọi thứ đều đã không còn quan trọng nữa." Dạ Hành Giả dọn dẹp bàn cờ, đặt đối diện với Charles rồi nói: "Không phải ông nói đã lâu rồi tôi không ngồi chơi cờ cùng ông sao? Hôm nay chúng ta làm một ván đi."
Bởi vì sự ngăn cách của chất lỏng đột nhiên xuất hiện trong mắt, khiến bàn cờ vua màu đen trắng trở nên vô cùng mờ ảo trong mắt Charles.
---❊ ❖ ❊---
Sa mạc ở Mexico bên ngoài căn cứ.
"Wolverine, ngửi thật kỹ mùi vị ở đây đi. Mùi của những kẻ đó bắt đầu từ đâu, kết thúc ở đâu." Juggernaut dẫn theo đông đảo thủ hạ cùng Wolverine đến vùng sa mạc này.
Trước đó khi đối mặt với sự lựa chọn mà Juggernaut đưa ra, Logan không có lựa chọn nào khác, anh chỉ có thể vì cháu trai và cháu gái của mình mà chọn đồng ý giúp đỡ Juggernaut. Anh không biết mình phải đối phó với ai. Anh chỉ biết có người muốn tạo ra Sentinel, sau đó Magneto muốn tiêu diệt nhóm người này.
Magneto đã tìm thấy anh, cho anh hai con đường. Hoặc là giúp đỡ Magneto, hoặc là nói lời tạm biệt với cháu trai và cháu gái của mình! Logan chỉ có thể chọn đồng ý.
Trên sa mạc, anh dùng khứu giác siêu phàm của mình ngửi mùi vị bất thường trong không khí, chỉ một hướng cho Juggernaut. Juggernaut vung tay lên, đám thủ hạ lái xe bọc thép vũ trang lập tức tiến về phía này.
New York.
Magneto ở xa tận New York đang nhìn từng cử động của Logan qua màn hình giám sát, khóe miệng ông ta lộ ra một nụ cười hài lòng. Năm mươi năm nay Magneto dường như không hề già đi. Có lẽ là do sự nuôi dưỡng của quyền lực, ông ta lại có xu hướng càng ngày càng trẻ ra.
Trong tòa tháp Magneto vừa mới xây xong, văn phòng của Magneto Erik, ngoài ông ta ra còn có hai dị nhân khác cùng ông ta xem cảnh tượng trên màn hình giám sát.
Đây là một nam một nữ. Dị nhân nam là một người trung niên trông vô cùng phong độ, còn dị nhân nữ là một người phụ nữ có mái tóc dài màu vàng kim, đôi mắt xanh lam như ngọc bích. Hơn nữa còn có thân hình nóng bỏng, mặc trang phục gợi cảm.
"Sebastian. Ngươi có biết việc thú vị nhất trên thế giới này là gì không?" Magneto nhìn dị nhân nam mỉm cười. Dị nhân nam tao nhã lắc đầu.
"Đó chính là cho người khác một hy vọng, sau đó giẫm nát nó ngay trước mặt họ!" Trên mặt Magneto hiện lên một nụ cười khoái trá. Sau khi nói xong câu này, Magneto mới tiếp tục nói chuyện chính sự.
"Bây giờ là thời đại của dị nhân rồi, Sebastian. Ta hy vọng sau này câu lạc bộ Hellfire có thể an phận một chút, đừng làm ta khó xử."
Dị nhân trung niên tên là Sebastian gật đầu: "Tất nhiên, chúng tôi sẽ tuân thủ hiệp định. Dù sao ngài cũng là Bạch Vương hiện tại của chúng tôi."
Nguyệt phiếu gấp đôi, mọi người cầu phiếu~!
