Tại một phía khác của New York, đặc vụ Cục Thần Mâu là Thượng Kỳ và Lý Thiên Hoan hiện đã trở thành đặc phái viên liên lạc giữa Cục Thần Thuẫn và Cục Thần Mâu.

Do nhiều mối quan hệ khác nhau, mối quan hệ giữa Trung Quốc và Mỹ trong một thời gian dài đều ở trong trạng thái đối đầu, dù ba mươi mấy năm gần đây đã bắt đầu hòa hoãn, nhưng những cuộc đấu đá công khai hay ngầm bên dưới chưa bao giờ dừng lại.

Mọi người ngoài mặt thì cười cười nói nói, nhưng chuyện đâm sau lưng hay giở trò ngáng chân lại là chuyện thường xuyên xảy ra.

Cho nên mối quan hệ giữa Cục Thần Thuẫn và Cục Thần Mâu, hai tổ chức tình báo lớn nhất toàn cầu, cũng rất vi diệu. Ở đây bắt buộc phải nhắc đến nguồn gốc của hai tổ chức này.

Hai cơ quan tình báo Cục Thần Thuẫn và Cục Thần Mâu đều bắt nguồn từ Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội cổ xưa, mà Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội được thành lập vào năm 2600 trước Công nguyên, sau khi nhân loại lần đầu tiên đối mặt với sự xâm lăng của dị chủng. Lãnh đạo sớm nhất chính là vị lãnh đạo duy nhất của Ai Cập phong thần bằng thân xác phàm nhân: Imhotep.

Dưới sự tập hợp của Imhotep, Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội đã dung hợp các tinh anh từ mọi phương diện Đông và Tây. Bất kể là nhà khoa học thông minh nhất, triết gia uyên bác nhất, hay nghệ sĩ thanh lịch nhất.

Bao gồm cả những nhân tài kiệt xuất khác trong xã hội loài người, sau khi trải qua và vượt qua khảo nghiệm của Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội, đều sẽ có cơ hội gia nhập tổ chức phi phàm này.

Khi thời gian trôi đến thời kỳ nhà Hán của Trung Quốc, vị trí lãnh đạo của Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội đã truyền đến tay nhà khoa học và nhà văn học xuất sắc nhất Trung Quốc thời bấy giờ: Trương Hành (năm 78 sau Công nguyên - ????).

Ông là phàm nhân duy nhất trong Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội có ghi chép minh văn, có thể cầm lấy Thần Mâu của Imhotep đồng thời đối thoại với thần linh.

Trước khi Trương Hành từ nhiệm vị trí lãnh đạo Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội, ông đã triệu tập một cuộc họp lâm thời, Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội quyết định đem hai thánh vật lưu truyền của hội là Mâu và Thuẫn cất giữ tách biệt, thay vì tập trung tất cả trong tay một lãnh đạo.

Từ đó Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội có hai thánh vực khác nhau ở phương Đông và phương Tây. Thánh Thuẫn được gửi lại ở châu Âu, cất giữ trong Bất Hủ Chi Thành dưới lòng đất Rome. Còn Thần Mâu thì được cất giữ ở Trung Quốc, còn cất giữ ở đâu thì đó là tối mật.

Việc thành lập Cục Thần Thuẫn là do cha của Tony, lão Howard Stark thúc đẩy, mà nguyên nhân cụ thể chính là sự diệt vong của Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội (câu chuyện này đã được kể trong phần Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội trước đó).

Cục Thần Mâu được thành lập sớm hơn Cục Thần Thuẫn một chút, chỉ là lúc sơ khai họ không gọi cái tên này. Và những bí mật mà tổ chức này cất giấu có lẽ còn nhiều hơn Cục Thần Thuẫn.

Ít nhất thì hầu hết các thành viên bên trong Cục Thần Thuẫn đều không rõ đoạn lịch sử ẩn mật đó, về chân tướng của những sự việc mà các đại nhân vật trong lịch sử cố ý che giấu.

Hiện tại ngoại trừ Đội trưởng Rogers vì quan hệ gia nhập Quang Chiếu Hội mà biết được sự tồn tại của Thánh Thuẫn Huynh Đệ Hội, cùng với đoạn lịch sử bị xóa nhòa kia, những người khác trong Cục Thần Thuẫn có biết mục đích Howard Stark thúc đẩy thành lập Cục Thần Thuẫn hay không? Có lẽ Nick chột biết, nhưng Đội trưởng Rogers không dám đảm bảo Nick biết được trăm phần trăm mọi chuyện, nhất là khi bây giờ anh ta còn đang bị bắt giữ.

Tuy nhiên Đội trưởng Rogers lại có một cảm giác, dường như hai đặc vụ này của Cục Thần Mâu biết được nhiều chuyện hơn so với đặc vụ Cục Thần Thuẫn thông thường.

Nhất là khi anh nghe được Coulson nói với anh: "Cô gái đó (Lý Thiên Hoan) lúc ấy nói một câu gì đó đại loại như lá chắn bị làm mất hay gì đó, tôi không hiểu cô ấy có ý gì."

Có lẽ Lý Thiên Hoan chỉ là nhất thời sơ ý mới nói ra câu này, nhưng một đặc vụ được huấn luyện chuyên nghiệp thực sự sẽ buột miệng thốt ra chuyện quan trọng như vậy sao? Nếu cô gái này nói chuyện thẳng thắn như vậy, Cục Thần Mâu sẽ cử cô đến Mỹ sao?

Đội trưởng Rogers cảm thấy đây có thể là một cách thăm dò của đối phương, chỉ là anh không biết cách thăm dò này là tốt hay xấu.

Đã là hai đặc vụ của Cục Thần Mâu hiện đang trở thành liên lạc viên giữa hai bộ phận tình báo, vậy thì Cục Thần Thuẫn cần phải sắp xếp cho họ một nơi ở lâu dài. Chứ không phải cứ ở mãi trong khách sạn, tính bảo mật và an toàn như vậy quá thấp.

Nhưng cũng không thể sắp xếp họ vào ký túc xá nhân viên bên trong Cục Thần Thuẫn, như vậy có chút quá không đúng quy tắc. Cho nên Hill đã sắp xếp cho họ một chỗ ở tại Long Island, ngay gần nơi Đội trưởng Rogers ở, cũng coi như là bán giám sát hành động của họ vậy.

Cho nên việc đưa hai người họ đến chỗ ở mới cũng giao cho Đội trưởng Rogers.

"Khu cộng đồng này rất tốt, khá an toàn và tính riêng tư cũng đủ cao." Đội trưởng Rogers dẫn hai người đến ngôi nhà mới của họ.

"Hơn nữa tôi cũng sống ở gần đây, nếu có chuyện gì cần thiết, có thể tìm tôi bất cứ lúc nào." Đội trưởng Rogers trông có vẻ bâng quơ nói một câu: "Dẫu sao thì Thần Mâu và Thần Thuẫn cũng là hai mặt của một thể."

"Đúng vậy, mọi người đều làm tình báo, chỉ là đối tượng phục vụ khác nhau. Tuy nhiên khi đối phó với bọn khủng bố và những mối đe dọa khác đối với nhân loại, chúng ta vẫn có lập trường chung." Thượng Kỳ cười đáp lại lời của Đội trưởng Rogers.

Nhưng những lời anh ta nói có chút mơ hồ, dường như đã nói điều gì đó, nhưng lại như chẳng nói gì cả. Đội trưởng Rogers vẫn không hiểu lắm về kiểu tư duy của người Trung Quốc.

Có lẽ lần sau nên để Dạ Hành Giả và Giáo sư Charles phân tích ý nghĩa những lời người này nói? Họ luôn có thể bắt được những tiểu xảo trong tâm tư con người thông qua câu chữ.

Vì Thượng Kỳ không có ý định làm rõ điều gì, hơn nữa Lý Thiên Hoan hiện tại nhìn cũng kín miệng hơn rồi, Rogers biết mình không thăm dò được gì hữu ích, nên đành cáo từ trước.

Sau khi Steve Rogers đi.

"Sếp, tại sao ngay từ đầu chúng ta không báo cho Cục Thần Thuẫn biết tin Tony Stark có thể sẽ bị ám hại? Bất kể độ chính xác của tin tức này cao bao nhiêu, đối với chính phủ Mỹ, dù chỉ có một phần mười khả năng, họ cũng sẽ dùng sức mạnh trăm phần trăm để bảo vệ Tony Stark. Dẫu sao thì anh ta đối với chính phủ Mỹ quá quan trọng." Lý Thiên Hoan ngồi trên ghế sô pha, nhìn Thượng Kỳ dường như đang suy nghĩ điều gì đó rồi hỏi.

Lời của Lý Thiên Hoan cắt ngang dòng suy nghĩ của Thượng Kỳ, anh lên tiếng nói: "Vì rất nhiều nguyên nhân, bao gồm cả chính trị v.v..."

Nghe đến chuyện chính trị, Lý Thiên Hoan cảm thấy đau đầu: "Chính trị gì cơ?"

"Lò phản ứng hồ quang mà Tony Stark nắm giữ tuy rất tốt, nhưng giá thành quá kinh khủng. Trừ khi là những tòa cao ốc quan trọng của các tập đoàn, công ty siêu lớn hoặc các cơ sở trụ sở chính, cùng với một số phòng thí nghiệm công nghệ cao đặc biệt, rất ít người có thể gánh nổi chi phí sử dụng lò phản ứng hồ quang làm năng lượng." Thượng Kỳ tìm cho mình một chỗ thoải mái rồi ngồi xuống.

Vừa rồi anh và Lý Thiên Hoan đã kiểm tra một lượt, trong nhà không có thiết bị nghe lén. Hill cũng không ngốc, biết rằng dù có lắp bất kỳ thiết bị nghe lén và giám sát nào vào căn nhà này cũng đều sẽ bị hai đặc vụ này tìm ra, nên thà rằng hào phóng một chút không lắp gì cả để bày tỏ thành ý.

Xác định việc mình nói chuyện sẽ không có nguy cơ bị nghe lén, Thượng Kỳ có thể kể một vài chuyện cho Lý Thiên Hoan nghe.

"Đối với người dân bình thường, đặc biệt là những nhà máy bình thường sản xuất các sản phẩm có giá trị gia tăng không cao, ví dụ như nhà máy sản xuất quần jeans và dép lê, thì gánh nặng năng lượng hồ quang đủ khiến họ phá sản. Mặc dù bản thân năng lượng có thể hạ giá, nhưng chi phí cải tạo ban đầu là thứ mà những công ty này không thể gánh nổi." Thượng Kỳ chỉ tay về phía thành phố New York ngoài cửa sổ.

"Nhìn New York xem, thành phố phồn hoa nhất thế giới này, giờ đã trôi qua lâu như vậy rồi, mà vẫn còn dưới tiền đề là Tập đoàn Stark tiến hành cải tạo thiết bị cơ sở hạ tầng năng lượng mới với giá vốn, hiện tại vẫn chỉ có khu vực phồn hoa Manhattan và một số ít trụ sở của các siêu tập đoàn tài chính là dùng nổi lò phản ứng hồ quang." Thượng Kỳ nói những lời là sự thật.

"Mà việc kích hoạt thành công Lò phản ứng Toại Nhân số 1 của Tập đoàn Hạt nhân Trung Quốc báo hiệu một bước đột phá to lớn của các nhà máy điện hạt nhân truyền thống. Có lẽ công nghệ của chúng ta trông không cao siêu tinh vi như hồ quang, nhưng thắng ở chỗ giá rẻ, chỉ cần cải tạo tương đối ít đối với cơ sở hạ tầng truyền thống là chúng ta có thể khiến các thiết bị cung cấp điện cơ bản hiện có sử dụng được năng lượng do nhà máy điện hạt nhân Toại Nhân sản xuất. Điều này rẻ hơn một khoảng rất lớn so với việc Tony Stark loại bỏ hoàn toàn cơ sở hạ tầng cũ rồi thay mới."

"Thiết kế của Tony Stark rất tốt, nhưng đôi khi anh ta không quá cân nhắc đến chi phí sử dụng thực tế. Không phải quốc gia nào cũng có thể chơi nổi bộ tiêu chuẩn của anh ta."

Lý Thiên Hoan nghe lời Thượng Kỳ nói thì gật đầu: "Những điều này tôi đều hiểu, nhưng điều này thì có liên quan gì đến việc không báo rõ những tin tức này cho Cục Thần Thuẫn?"

"Đây chính là chính trị đấy! Thiên Hoan." Thượng Kỳ bất đắc dĩ cười cười: "Nếu trực tiếp báo tin cho Cục Thần Thuẫn, thì chẳng còn liên quan gì đến chúng ta nữa. Việc tốt này không thể để Cục Thần Thuẫn làm hết được, giành được hảo cảm của Stark, sau này rất nhiều chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Bao gồm cả quyền ưu tiên sử dụng tàu vũ trụ hồ quang các thứ."

"Nhưng nếu lúc đó chúng ta không cứu được Tony thì sao? Kế hoạch này vẫn rất mạo hiểm, Tony rất có thể chết ngay tại chỗ." Lý Thiên Hoan vẫn còn hơi mù mờ.

"Nếu anh ta thực sự phải chết, vậy thì chỉ có thể để anh ta chết thôi." Giọng điệu của Thượng Kỳ có chút trầm trọng: "Chính trị là như vậy đấy, chúng ta không thể lựa chọn. Đã có nhà máy điện hạt nhân Toại Nhân, chúng ta đã có một số vốn liếng nhất định. Đối với một số nhân vật lớn, có lẽ Tony chết lại phù hợp với lợi ích của họ hơn."

Miệng Lý Thiên Hoan khẽ mở thành hình chữ O: "Nhưng mà, nhưng mà Latveria..."

"Nếu Tony chết, cô nghĩ Latveria còn có thể bảo toàn chính mình sao? Hiện tại Ngũ thường Liên Hợp Quốc không phát động một cuộc chiến tranh toàn diện thực sự đối với Doom, chính là vì trong tay vẫn còn Tony Stark. Giả sử Tony chết, kế hoạch Helium-3 rơi vào đình trệ, vậy thì những ngày tháng hòa bình của Latveria cũng đến hồi kết. Quân đội Liên Hợp Quốc sẽ hoàn toàn giẫm nát từng tấc đất Đông Âu, biến Latveria thành một vùng đất cháy sém!" Thượng Kỳ nói xong đoạn này thì khẽ thở dài một hơi, chính trị đôi khi chính là tàn khốc như vậy.

Lý Thiên Hoan cũng thở dài một tiếng thật sâu, trước đây khi tiếp xúc với Tony Stark đã để lại cho cô ấn tượng khá tốt, tuy tai tiếng của anh ta không tốt, nhưng vẫn phải thừa nhận Tony là một người đàn ông có sức hút.

Thượng Kỳ nghỉ ngơi một lát rồi chuẩn bị ra ngoài, Lý Thiên Hoan hỏi một câu: "Sếp đi đâu thế?"

"Đi tìm đồng môn sư huynh đệ của tôi ôn lại chuyện cũ." Thượng Kỳ đáp lại một câu.

"Ai cơ?"

"Thiết Quyền yếu nhất từ trước đến nay của Côn Lôn, Daniel Rand."