Khu vực Trung Á.
Afghanistan là một quốc gia kỳ lạ, nơi được mệnh danh là nấm mồ của các đế chế này mang một sức hút đặc biệt. Bắt đầu từ Alexander Đại đế, vị quân chủ đã chinh phục ba đại lục này cũng từng bại trận tại đây.
Tiếp đó, Thành Cát Tư Hãn cũng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào ở Afghanistan.
Rồi đến thời cận đại, Đế quốc Anh vào thế kỷ 19, giai đoạn hùng mạnh nhất, được mệnh danh là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, cũng phải ngậm ngùi rút lui khỏi Afghanistan.
Thời gian chuyển sang hiện đại, cuộc xâm lược mà Liên Xô từng phát động tại Afghanistan, ngoài việc làm tăng tỷ lệ tử trận của binh sĩ nước mình, hoàn toàn không mang lại bất kỳ lợi ích gì cho Liên Xô.
Tiếp theo, kẻ không tin vào tà thuyết ấy chính là Mỹ. Là chiến trường đầu tiên của cuộc chiến chống khủng bố thế kỷ 21, nước Mỹ đã lún sâu vào vũng lầy Afghanistan hơn mười năm nay.
Bất kể ban đầu nước Mỹ nhắm đến mục đích gì, dù là chống khủng bố thật sự, hay vì muốn cắm chốt thế lực của mình tại Trung Á và Trung Đông. Thế nhưng thời gian đã trôi qua hơn mười năm, không thể nói là Mỹ hoàn toàn thất bại, nhưng đối với Quốc hội mà nói, lợi ích cuối cùng thu được từ Afghanistan là vô cùng, vô cùng hạn hẹp.
Điều này chênh lệch rất lớn so với mục tiêu dự định ban đầu của họ, xét về ý đồ chiến lược thì thực tế tác chiến đã thất bại. Chỉ riêng tại Afghanistan, cuộc chiến hơn mười năm này đã khiến gần ba nghìn binh sĩ Mỹ tử trận, số người bị thương tật nặng còn nhiều hơn thế.
Những cuộc xung đột liên miên tiêu tốn nguồn lực khổng lồ, làn sóng phản loạn dấy lên như thủy triều khiến quân đội Mỹ mệt mỏi đối phó. Điều khiến Quốc hội lo ngại hơn chính là ngân sách chiến tranh liên tục phải bổ sung hàng năm.
Mỹ đúng là quốc gia có tài sản cao nhất toàn cầu, nhưng họ đã đổ quá nhiều quân lực vào các cuộc chiến tại Trung Á, Trung Đông và Đông Bắc Phi. Chiến tranh hiện đại chính là đánh bằng tiền.
Hiện nay ngân sách mỗi năm của Quốc hội đều bị vượt mức, năm nào cũng là thâm hụt tài chính. Điều này khiến các ông lớn ngành tài chính đau đầu, ngày tháng của Quốc hội cũng chẳng dễ chịu gì, vì số lượng binh sĩ tử trận quá lớn.
Làn sóng phản đối chiến tranh trong nước dâng cao, nhất là khi tỷ lệ thất nghiệp tại Mỹ hiện đang ở mức cao, người dân hy vọng chính phủ đầu tư tiền vào các công trình dân dụng hơn là tùy tiện lấy vài triệu đô la để ngắm nhìn màn pháo hoa từ một quả tên lửa Tomahawk.
Trong tình cảnh đó, kế hoạch rút quân khỏi Afghanistan được đưa ra bàn thảo. Các ông lớn trong Quốc hội đã quá ngán ngẩm việc phải dọn dẹp hậu quả cho các quyết định của nội các và nghị hội nhiệm kỳ trước. Họ không muốn tiếp tục ném tiền vào cái hố không đáy ở Afghanistan nữa.
Từ năm nay, quân đội Mỹ đã bắt đầu từng bước rút khỏi khu vực Afghanistan. Quốc gia bị chiến hỏa dày vò mấy chục năm nay (bao gồm cả cuộc chiến với Liên Xô trước kia và thời kỳ thống trị của chủ nghĩa khủng bố) này dường như đã nhìn thấy ánh bình minh của hòa bình.
Việc rút quân của Mỹ chỉ là một mặt, khía cạnh sâu sắc hơn chính là sự khởi động của kế hoạch năng lượng mới.
Kế hoạch năng lượng mới của Tony sở dĩ được người ta gọi là cuộc cải cách quan trọng nhất của thế kỷ 21, ý nghĩa bản thân nó không chỉ giới hạn đơn thuần ở việc thay thế năng lượng hóa thạch truyền thống.
Trong làn sóng cách mạng do năng lượng mới dấy lên, giá trị của Trung Đông và Trung Á, nơi vốn đại diện cho các khu vực cung cấp năng lượng quan trọng, bắt đầu giảm sút.
Trong các cuộc chiến xảy ra trên thế giới mười lăm năm gần đây, xung đột vì tài nguyên dầu mỏ là nhiều nhất. Bất kể nó khoác lên mình lớp vỏ bọc gì, lõi bên trong đơn giản là lợi ích dầu mỏ trần trụi.
Mỹ đã bắt đầu điều chỉnh chính sách đối ngoại của mình, bao gồm việc kiểm soát Iran, Iraq và vùng Vịnh Ba Tư cũng bắt đầu dần dần nới lỏng.
Còn Afghanistan tuy vốn không phải là một quốc gia sản xuất dầu mỏ, nhưng vì vị trí địa lý đặc thù và bản đồ quốc gia (bản đồ Afghanistan có dạng hành lang hẹp dài), đây là hành lang kết nối Trung Á, Trung Đông với Đông Á. Mà một đầu của hành lang hẹp dài này nối với Liên Xô cũ, một đầu nối với Trung Quốc.
Xét về mặt chiến lược, Mỹ cần nắm giữ vị trí chiến lược này. Vì lý do địa lý, quốc gia này đã trở thành tiền đồn quan trọng trong việc tranh giành Trung Á và Trung Đông những năm qua.
Nhưng cũng giống như chuyện làm ăn đơn giản nhất, khi giá trị của dầu mỏ không còn quan trọng đến thế, hoặc nói cách khác là không đáng để các quốc gia phải dùng mạng người để lấp đầy nữa, thì giá trị của Afghanistan cũng rơi tự do.
Bởi vì dầu mỏ không còn đáng giá như vậy nữa, những ông lớn vốn đứng sau hỗ trợ các phe phái quân phiệt đánh đấm ở Trung Đông và Trung Á bỗng chốc rút vốn.
Những kẻ ngu xuẩn chỉ biết phá hoại mà không hiểu xây dựng này hiện đang nắm giữ các mỏ dầu và giếng dầu, nhưng bắt đầu dần không bán được giá. Cuộc chiến được thúc đẩy bởi lợi ích dầu mỏ trở nên thật nực cười.
Vì tất cả những người thông minh đều nhìn thấy, dầu mỏ sau này có lẽ vẫn sẽ có chỗ dùng trong các sản phẩm hóa chất, nhưng đó chỉ là sản phẩm phụ, sau khi giá trị năng lượng quan trọng nhất thực sự bị tách rời, sẽ không còn ai vì nguyên liệu của vài sản phẩm hóa chất mà đánh chết sống nữa.
Vì không còn nguồn tài chính và các loại vũ khí do mạnh thường quân phía sau cung cấp, các phe quân phiệt lớn nhỏ ở Trung Đông và Trung Á dường như trong phút chốc đều tắt ngấm khí thế. Cái gọi là chiến tranh đức tin và thánh chiến gì đó chỉ là cái cớ hoang đường, những phe quân phiệt đó phát động chiến tranh chỉ là vì lợi ích mà thôi.
Chỉ cần có tiền, họ có thể coi sinh mạng đồng bào mình như hàng hóa mà bán đi một cách đơn giản!
Giờ hàng hóa không ai cần nữa, thì việc buôn bán kiểu quân phiệt cũng là lúc đóng cửa. Xung đột Trung Đông vốn ám ảnh thế giới mấy chục năm nay giờ đây dường như nhìn thấy ánh sáng của sự giải quyết.
Trong một khoảnh khắc đó, dường như hòa bình thực sự sắp giáng xuống mảnh đất chiến loạn này.
Vô số người dân bình thường đang trông ngóng, chỉ cần hòa bình giáng xuống, dù cuộc sống có vất vả cực nhọc một chút, thì ít nhất cuộc sống vẫn còn hy vọng.
Sẽ không còn ai cầm họng súng ép họ đi nạp mạng bất cứ lúc nào, cũng sẽ không có chuyện tên lửa từ trên trời rơi xuống khi họ đang yên giấc trong nhà.
Đối với nhiều người, cuộc sống hòa bình quý giá hơn bất cứ thứ gì.
Tại Gulmira của Afghanistan, vì quân Mỹ rút đi, và một thời gian gần đây các phe quân phiệt buộc phải ngừng bắn vì không còn nguồn tài chính, thành phố nhỏ này đã bước vào một thời kỳ tương đối hòa bình.
Một số người từng phải tha hương cầu thực vì chiến hỏa đã quay trở lại đây sinh sống, dù sao thì quê cha đất tổ cũng khó rời xa.
Gulmira là một thành phố vô cùng, vô cùng nhỏ, công trình lớn nhất thành phố là một nhà máy lọc dầu do Liên Xô cũ xây dựng tại đây. Vì nhà máy lọc dầu này từng có không ít phe quân phiệt tranh giành lẫn nhau, nhưng giờ đây nó đã bị bỏ hoang. Bởi vì dầu mỏ không bán được giá đủ cao, căn bản không đủ để các phe quân phiệt dùng vũ khí đạn dược quý giá để chiếm đoạt nơi này.
Thời kỳ đỉnh cao, Gulmira có gần hơn bảy vạn dân, nhưng đến ngày nay, số người còn sống ở thành phố nhỏ này và khu vực lân cận chỉ còn chưa đầy một vạn người.
Vì chiến tranh, sự chảy máu dân số ồ ạt là điều khó tránh khỏi.
Nhưng chỉ cần có hy vọng tái thiết quê hương, thì luôn sẽ có người quay lại đây để góp từng viên gạch, viên ngói cho quê nhà. Ví dụ như Yinsen.
Là một nhà khoa học có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực sinh học và y học, Yinsen hoàn toàn có thể đến các quốc gia khác để mưu cầu một chức vụ lương cao. Dù sao thì nhân tài như ông ở bất cứ nơi nào trên toàn cầu cũng đều được hoan nghênh.
Chưa kể đến việc ông có ân cứu mạng với Tony Stark. Khi ở Mỹ, Tony cơ bản đã đãi ngộ Yinsen bằng tiêu chuẩn của giám đốc khoa học công ty.
Nhưng vì chuyện năng lượng mới mà Yinsen và Tony đã cãi nhau to. Bởi vì so với Tony, Yinsen có nỗi đau thấu tâm can về những cuộc chiến tranh do lợi ích năng lượng gây ra. Người thân của ông chính là chết trong những cuộc chiến như thế.
Năng lượng mới, động lực thay đổi thế giới! Nó mang năng lượng mạnh bao nhiêu, thì sẽ gây ra sự hủy diệt lớn bấy nhiêu đối với thế giới này. Yinsen có nhận thức rất sâu sắc về điểm này. Ông đã khuyên nhủ Tony Stark hết lần này đến lần khác hãy hoãn kế hoạch lại, hoặc đợi có một phương án hoàn chỉnh rồi hãy triển khai.
Nhưng sự kiêu ngạo và tự phụ của Tony khiến Yinsen rất tổn thương. Cuối cùng, người tốt bụng này chỉ có thể chọn cách rời đi để đưa ra lời cảnh báo cuối cùng cho Tony. Và cuộc chiến Đông Âu xảy ra sau đó càng kiểm chứng cho giả thuyết trước đó của Yinsen.
Hiện nay Đông Âu dường như đã ngừng bắn, nhưng Yinsen biết đó chỉ là tạm thời. Đợi đến khi Doom và Ngũ thường chuẩn bị đầy đủ hơn, cuộc chiến này chỉ có càng thêm ác liệt.
Yinsen thở dài một tiếng, đã một giờ chiều rồi. Ông phải đến trường học tạm thời để dạy bọn trẻ. Là một học giả, Yinsen kiên định tin rằng, chỉ có nắm vững kiến thức của thời đại này mới có thể đảm bảo đồng bào mình sống sót trong tương lai, và chỉ có người có trí tuệ mới có thể sống tốt hơn trên thế giới này.
Năng lượng mới là nguy cơ nhưng cũng là cơ hội. Chỉ cần thế hệ sau nắm bắt tốt cơ hội, thì chưa chắc đã không thể xây dựng nên một Afghanistan mới mẻ, tươi đẹp.
Yinsen tìm một chiếc mũ lễ đội lên đầu, tuy học sinh trong trường không nhiều, chỉ có chưa đầy năm mươi người. Và giáo viên cũng chỉ có một mình ông, nhưng ông luôn giữ sự kính sợ đối với tri thức và khoa học.
Ngay tại vị trí cách nhà máy lọc dầu 1,5 km, một ngôi trường gồm các căn nhà bỏ hoang và những chiếc lều dựng tạm chính là tất cả của ngôi trường này.
Khi Yinsen vừa bước vào cổng trường, ông mới phát hiện trong trường mình có thêm một người. Một người đàn ông trưởng thành.
Một bộ âu phục thẳng thớm không dính chút bụi trần, điều này trông rất lạc quẻ ở Gulmira. Điểm lạc quẻ nhất chính là Yinsen nhìn thấy người đàn ông này trên tay lại đeo mười chiếc nhẫn.
Người đàn ông đeo mười chiếc nhẫn này có khuôn mặt chữ điền uy nghiêm, đôi mắt vô cùng có thần.
Đồng thời hắn có một mái tóc dài đen nhánh dày đặc, dài đến tận lưng. Để một vòng râu quai nón đã được tỉa tót kỹ càng, trông rất giống kiểu râu của Tony Stark.
Đây là một người đã lâu ngồi ở vị trí cao. Trong tích tắc, Yinsen có thể đưa ra phán đoán đơn giản nhất. Hơn nữa còn là dáng vẻ của một người Đông Á, điều này khác biệt rõ rệt với người Afghanistan ở Trung Tây Á.
Thế nhưng người đàn ông này chỉ đứng trước mặt ông, không hề mở miệng nói một câu vẫn tỏ ra vô cùng khí thế. Nếu như Yinsen từng xem truyện tranh Hong Kong, chắc chắn sẽ cảm thấy người đàn ông trước mắt rất giống trùm phản diện nổi tiếng nhất trong "Phong Vân": Hùng Bá.
Người đàn ông trông rất giống Hùng Bá liếc nhìn Yinsen một cái, đột nhiên lên tiếng nói: "Ông chính là Tiến sĩ Yinsen?"
Hắn dùng tiếng Ả Rập rất chuẩn, ở Afghanistan người dùng tiếng Ả Rập cũng không ít, Tiến sĩ Yinsen tình cờ là một trong số đó.
Ông gật đầu nói: "Tôi đây, xin hỏi ông là?"
Người đàn ông trông rất giống Hùng Bá mỉm cười: "Ông có thể gọi tôi là Trương Đồng, tôi đến tìm ông là có một việc cần ông giúp đỡ."
