Chu Đệ muốn dùng binh ra nước ngoài không phải ngày một ngày hai, có dư dả tiền tài, đương nhiên hắn không thể ngồi yên. Vừa khéo An Nam nhảy ra, Chu Đệ mà bỏ qua mới là lạ.

Hắn thậm chí còn muốn thân chinh, nhưng cân nhắc việc nước bận rộn, Chu Đệ chỉ đành tạm thời nhẫn nại. Hắn định chọn một người trong ba vị đại tướng, Chu Năng tuổi trẻ tài cao, cùng với Khâu Phúc dũng mãnh thiện chiến, đều là những thống soái không tồi.

Cho dù không phái bọn họ, thì cũng tới lượt Lý Cảnh Long đâu!

"Liễu Thuần, việc lớn quốc gia, không phải trò đùa!"

Liễu Thuần mỉm cười, "Bệ hạ, thần tuyệt đối không nói đùa, dùng binh đánh An Nam, không thể không dùng Lý Cảnh Long."

Chu Đệ nhíu mày, giận dữ nói: "Ngươi nói rõ ràng xem nào."

Liễu Thuần cười ha hả sai người lấy bản đồ tới, địa hình An Nam vô cùng thú vị, ở phía bắc An Nam, núi cao rừng rậm chằng chịt, địa hình vô cùng phức tạp hiểm trở.

Giả sử xuất binh từ Quảng Tây, Vân Nam, thì không tránh khỏi phải vượt qua vùng núi gồ ghề, chưa cần đánh giặc, chỉ riêng hậu cần thôi cũng đủ kéo sập quân Minh, cộng thêm yếu tố khí hậu, mười phần chiến lực, phát huy chưa nổi ba phần.

Cho nên từ trước đến nay, các triều đại Trung Nguyên đều cảm thấy nơi An Nam đó rất khó xơi.

Đã khó xơi, thì nhất định phải phái tinh binh mãnh tướng, nhưng một khi những tinh binh mãnh tướng này không có tác dụng, ắt sẽ mài mòn khí thế, cảm thấy khó lòng chinh phục, rồi bỏ mặc không thèm quản tới.

Liễu Thuần cảm thấy cần thiết phải nhảy ra khỏi vòng luẩn quẩn logic này để suy xét vấn đề.

"Bệ hạ, Lý Cảnh Long tuy không ra gì, nhưng An Nam cũng chẳng có danh tướng nào, đôi bên là lừa què cối mẻ, kẻ tám lạng người nửa cân mà thôi, biết đâu Lý Cảnh Long còn mạnh hơn An Nam một chút."

Chu Đệ suýt nhịn không được cười, ngươi nói đại gia hỏa nhà mình như vậy, không sợ người nhà làm trái trời lên à?

Liễu Thuần hoàn toàn không để tâm, "Trở ngại lớn nhất khi đánh An Nam là môi trường, là khí hậu, là địa hình, nói toẹt ra, chính là phải đấu với ông trời. Bệ hạ càng phái mãnh tướng, thì càng dễ xảy ra chuyện. Dẫu sao đại tướng trong triều đại đa số đều là chém giết với người Mông Cổ mà ra. Để họ dẫn binh chấn giữ biên ải phía bắc, chỉ huy hàng vạn kỵ binh xung trận, thì không có gì phải lo, chứ đặt vào cái quỷ đất An Nam kia, thì khó mà nói trước được."

Chu Đệ nhắm mắt suy ngẫm, hồi lâu mới thốt ra bốn chữ, "Tùy cơ ứng biến!"

Liễu Thuần cũng đáp lại bốn chữ, "Tránh chỗ rắn, đánh chỗ mềm."

Bản lĩnh của Lý Cảnh Long tuy không ra gì, nhưng dẫu sao cũng dẫn đoàn thuyền tìm được đảo Đông Đô, đôi khi vận khí cũng là một loại thực lực, các danh tướng khác chưa chắc đã có vận khí bằng hắn đâu! Bệ hạ xin xem, phía bắc An Nam là núi non trùng điệp, tấn công vô cùng khó khăn. Nhưng phía đông An Nam, phần giáp với biển lớn vừa là vựa lúa của An Nam, vừa là nơi dân cư tập trung, tuyệt vời hơn nữa là không có bất kỳ sự ngăn trở nào, chỉ lấy biển lớn làm bức bình phong. Với trình độ thủy sư Đại Minh hiện tại, vượt biển tập kích, đánh thẳng vào sào huyệt của An Nam, tuyệt không hề khó khăn."

---❊ ❖ ❊---

Chu Đệ và Liễu Thuần bàn bạc hồi lâu, lập ra cả một bộ kế hoạch.

Tuy nhiên để đảm bảo vạn bất nhất thất (vạn phần chắc chắn), Chu Đệ còn thấy nên diễn một màn kịch hay.

Hôm sau thiết triều sớm, Chu Đệ mặt lạnh như tiền, nói với quần thần: "Trẫm vừa nhận được tấu báo từ Quảng Tây, An Nam lại lần nữa xâm phạm biên giới Đại Minh của ta, tàn sát con dân ta, cướp đoạt giang sơn thổ địa của ta, có thể nhẫn, thưa không thể nhẫn! Trẫm muốn hưng binh thảo phạt, Binh bộ và Ngũ quân Đô đốc phủ, phải mau chóng đưa ra phương lược, ngày mai xuất binh!"

Chu Đệ vừa dứt lời, triều thần liền biến sắc, Kiển Nghĩa bước ra đầu tiên, "Khởi bẩm bệ hạ, ba năm Tĩnh Nản chi dịch, đã làm tổn hại nguyên khí Đại Minh, nay bệ hạ lên ngôi chưa đầy một năm dư, tuy chăm lo trị nước, nhưng quốc khố vẫn trống rỗng. An Nam tuy là nước nhỏ, nhưng phong tục dân gian hung hãn, khí hậu oi bức, các triều đại nhiều lần chinh phạt, kết quả đều là hàng rồi lại phản, lặp đi lặp lại, khó lòng trị dứt điểm."

“Lão thần thiết nghĩ, vẫn nên phái sứ thần trước, mắng nhiếc tơi bời An Nam, ép chúng rút lui... Có thể không đánh, thì không đánh, đây mới là thượng sách.”

Kiển Nghĩa vừa dứt lời, lập tức có thêm rất nhiều người bước ra, ngay cả Hộ bộ Thượng thư Uất Tân cũng ngồi không yên.

“Bệ hạ, khoản chi tiêu hiện tại quá lớn, triều đình chỉnh đốn quân ngũ lại chưa hoàn thành, tiền mà Hộ bộ có thể dùng cũng không nhiều, thần xin bệ hạ ba tư rồi hãy hành động!”

“Thần đẳng xin bệ hạ ba tư mà hành động!”

Một đám lớn đại thần quỳ rạp xuống, Chu Đệ tức giận đến mặt mày tái mét, phắt nhìn sang Trương Ngọc, gầm lên: “Còn Ngũ quân Đô đốc phủ các ngươi thì sao? Cũng nhìn nhận như vậy ư?”

Trương Ngọc khổ sở cái mặt già nua, hắn không phải sợ đánh giặc, mà là thời cơ quả thực không thích hợp.

“Khởi bẩm bệ hạ, thần nghĩ có lẽ có thể điều động binh mã Vân Nam, họ quen thuộc địa hình môi trường, lấy binh Vân Nam đối phó An Nam, có lẽ sẽ thích hợp hơn!”

“Hoang đường!”

Chu Đệ tức điên lên, “Cái gì mà lấy binh Vân Nam đối phó An Nam, rõ ràng là các ngươi ham muốn hưởng lạc, không muốn chịu khổ, nên mới trăm phương nghìn kế thoái thác, chùn bước không tiến.”

Trương Ngọc bị nói cho liền quỳ sụp xuống, “Bệ hạ, lòng của lão thần, nhật nguyệt có thể chứng giám, nếu bệ hạ thực sự nhìn lão thần như vậy, lão thần xin cam lòng chết trận sa mạc, ta muốn dẫn binh đến An Nam.”

Chu Năng ở bên cạnh biết Trương Ngọc sức khỏe không tốt, tuổi tác lại cao, hắn vội vàng bước ra, “Khởi bẩm bệ hạ, nếu nhất định phải chinh phạt, thần xin dẫn binh!”

Chu Đệ nhìn bọn họ, lạnh lùng hừ một tiếng: “Quân vô hý ngôn, An Nam bất kính tiên đế, tàn sát dân biên ải, sớm đáng phải chết. Trương Ngọc, ngươi khuyên trẫm không được xuất binh, trẫm liền phái con trai ngươi dẫn binh! Thêm Trương Phụ chức Đô đốc đồng tri, thống soái năm vạn quân, xuất binh tiến đánh An Nam, không ai được phép khuyên can, bãi triều!”

Chu Đệ tức giận phừng phừng bỏ đi, vứt lại toàn bộ văn võ bá quan ở Phụng Thiên Điện. Các văn quan bàn tán xôn xao, thở dài ngao ngán, thiên tử hiếu chiến, tuyệt chẳng phải chuyện tốt lành gì!

Chu Năng thấy Trương Ngọc vẫn quỳ, không kìm được xót xa, hắn đỡ Trương Ngọc dậy, hạ giọng nói: “Ta lại đi thỉnh chỉ, dù thế nào đi nữa, ta cũng phải dẫn binh đến An Nam, chất nhi còn trẻ, hắn, hắn làm phó thủ cho ta là được.”

Trương Ngọc đầy vẻ sầu lo, “Đa ta Thành Quốc công trượng nghĩa chấp ngôn. Chỉ là ta thấy bệ hạ hôm nay, hình như có chút kỳ lạ!” Phải biết rằng Chu Đệ rất coi trọng tình cảm, rất ít khi nói những lời quá đáng với công thần Tĩnh Nản, đặc biệt là Trương Ngọc, lại càng là lần đầu tiên từ khi lên kiệu hoa. Chẳng lẽ Chu Đệ bị tiền thiêu hỏng đầu rồi? Không nên thế chứ?

Chu Năng lạnh lùng hừ một tiếng: “Không chỉ bệ hạ kỳ lạ, cái tên Liễu Thuần kia cũng đáng ghét quá thể, lúc hắn thấy bệ hạ mắng huynh, còn cười nữa cơ!”

Trương Ngọc nhíu mày, “Liễu đại nhân cười á?”

“Ta nói nhảm chắc?” Chu Năng căm hận nói: “Cố tình ta còn tưởng hắn là người đôn hậu, ngờ đâu lại quá đáng thế này, đúng là đáng giận!”

Trương Ngọc ngẫm nghĩ một lát, vội vàng nói: “Thành Quốc công, bệ hạ và Liễu đại nhân đều tinh minh hơn người, khả năng bọn họ cùng nhau mắc sai lầm là nhỏ đến mức gần như không có. Nếu ta đoán không lầm, trong này có ẩn tình!”

Chu Năng cả kinh, “Chẳng lẽ đây là kế sách?”

Trương Ngọc trầm ngâm một lúc, hạ thấp giọng nói: “Chúng ta bây giờ đừng hỏi gì cả, cứ nghe theo lời bệ hạ, tuyệt muôn phần không được làm hỏng việc lớn!”

Quả nhiên là lão tướng, giữ được bình tĩnh.

Mấy ngày tiếp theo, liên tục có các văn quan dâng sớ, yêu cầu trừng trị nghiêm khắc An Nam.

Báo chí ở kinh thành cũng đăng tải các bài viết, từ ngữ vô cùng gay gắt, trước nay chưa từng có.

Cùng lúc đó, cấm quân kinh thành điều động, nhân mã ở Vân Nam và Quảng Tây tăng cường giới nghiêm, hàng vạn phu phen, vận chuyển lương thảo, xưởng binh khí, ngày đêm tăng ca...

Xe chở binh khí giáp trụ này nối tiếp xe khác, liên tục vận chuyển ra ngoài, thậm chí còn có rất nhiều dụng cụ che mưa, cùng với lều trại chống ẩm... máy chiến tranh của Đại Minh nhanh chóng vận hành.

“Quả nhiên, Minh hoàng không phải là kẻ an phận thủ thường!”

Một lão già gầy gò khô khan nghiến răng nói, hắn chính là gián điệp do An Nam phái đến Đại Minh, cha của kẻ này vốn là thương nhân Tuyền Châu, mẹ là đại tộc địa phương An Nam. Hắn mấy lần trở về Tuyền Châu, nhận tổ quy tông (nhận lại tổ tông), kết giao quan lại văn nhân, ra tay hào phóng, rất được chào đón.

Thế nhưng lại chẳng có ai biết, thân phận thực sự của hắn là một gián điệp.

Từ trước đến nay, An Nam vẫn luôn coi cường lân phương bắc là đối thủ lớn nhất, huống chi vào thời nhà Nguyên, còn ba lần viễn chinh, suýt nữa thì diệt vong An Nam.

Nỗi đau khắc cốt ghi tâm, hằn sâu vào tận xương tủy.

Cho nên An Nam cực kỳ quan tâm đến động tĩnh của Đại Minh, vì vậy khi Chu Đệ bất chấp ý kiến của mọi người, tuyên bố xuất binh, thân là gián điệp, hắn vô cùng hoảng sợ.

Nhưng khi nghe tin Chu Đệ phái con trai của Vinh Quốc công Trương Ngọc là Trương Phụ dẫn binh, hắn lại không nhịn được mà cười.

Ba mươi vạn đại quân của nhà Nguyên, còn chẳng làm gì nổi An Nam, lại sợ năm vạn quân Minh cỏn con này sao?

Trước kia An Nam toàn dùng kế nhử địch đi sâu vào trong, vườn không nhà trống, dùng chiến tranh du kích để đối kháng cường địch, lần này bọn họ quyết định cho Đại Minh một bài học nhớ đời, tập trung mười vạn nhân mã bắc tiến, tiêu diệt hoàn toàn Trương Phụ trong vùng núi! Cho Đại Minh biết sự lợi thế của An Nam, nếu có thể nhân cơ hội đánh chiếm Quảng Tây, thì An Nam lãi to rồi.

Triều đình và nhân dân An Nam, chìm đắm trong ảo tưởng hạnh phúc, mà văn võ Đại Minh, lại là lòng đầy lo âu, bất kể ai đi khuyên can, Chu Đệ cũng nửa chữ không thèm nghe, cố chấp tựa như hòn đá.

“Cha, hài nhi sẽ cố gắng cẩn thận, cha hoàn toàn có thể yên tâm.” Trương Phụ tràn đầy tự tin.

Nhìn đứa con trai đang ở độ tuổi phong hoa chính mậu, Trương Ngọc hơi cảm thấy được an ủi.

“Con à, cha không nói được nhiều quá, dù sao trận chiến lần này vô cùng quỷ dị, con phải nắm bắt cho tốt thời cơ.”

Trương Phụ hơi nhíu mày, thấy cha muốn nói lại thôi, hắn đành gật đầu đồng ý.

“Con, biết rồi ạ.”

Trương Phụ dẫn theo nhân mã, nhanh chóng rời kinh, thẳng hướng An Nam... Hầu như tất cả mọi người, đều tràn đầy lo âu cho tương lai của đội quân này, thậm chí còn sau lưng trách mắng Chu Đệ, đắc ý quên hình, cuồng vọng tự đại, tùy tiện khơi mào chiến tranh, nhất định sẽ chuốc lấy kết cục đại bại thảm hại.

Chỉ duy nhất Chu Đệ và Liễu Thuần là nắm rõ trong lòng, chỉ có thể nói màn kịch này của bọn họ diễn quá thành công, lừa gạt tất cả mọi người rồi.

“Khởi bẩm đại nhân, chúng ta đã tra ra mấy kẻ này, bọn chúng rất có thể là gián điệp của An Nam. Quan lại Đại Minh có qua lại với bọn chúng, không dưới mười mấy người, trong đó kẻ qua lại thân mật nhất, có ba người.” Lạc Phong báo cáo kết quả điều tra với Liễu Thuần.

“Đại nhân, có nên ra tay luôn bây giờ không?”

Liễu Thuần nhìn danh sách, mỉm cười, “An Nam gây dựng nhiều năm như vậy, cài cắm từng ấy người, cũng thực sự không dễ dàng gì. Lần này nhất định phải tóm gọn một mẻ, các ngươi hãy đợi một chút, rất nhanh sẽ có tin tức cực kỳ quan trọng, truyền đến kinh thành, đến lúc đó, các ngươi ra tay cũng chưa muộn.”

Lạc Phong cũng ngẩn người, còn có thể có tin tức gì nữa? Đại nhân đây là đang làm gì thế nhỉ?

Liễu Thuần cười mà không nói, trọn vẹn năm ngày trôi qua, đột nhiên, một kỵ mã phi tới, trên lưng kỵ sĩ, cắm một lá cờ nhỏ màu đỏ.

“Tin thắng trận!”

“Đại thắng An Nam!”

Tin tức này truyền đến kinh thành, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ, đại thắng An Nam? Chẳng lẽ Trương Phụ đánh thắng trận rồi? Có gì đó sai sai nha, tính theo thời gian, Trương Phụ lúc này giỏi lắm mới đến biên giới, chẳng lẽ An Nam vừa chạm trán đã tan rã như tuyết gặp nắng? Vô lý đến thế là cùng!

Chu Đệ nhận được tin thắng trận, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, “Tuyên quần thần đến Phụng Thiên Điện, trẫm có lời muốn nói!”

Chẳng mấy chốc, toàn bộ văn võ kinh thành, ngoại trừ Liễu Thuần ra, đều có mặt đủ.

“Chư vị ái khanh, trẫm có một tin muốn báo cho các ngươi, là tin thắng trận, tin thắng trận đại đại!” Chu Đệ ngưng lại một chút, mới chậm rãi nói: “Hải Quốc công Lý Cảnh Long dẫn ba vạn quân, đánh tan Thăng Long phủ An Nam, lại chiếm lấy Thanh Hóa, dọc đường chém giết hàng vạn địch thủ, hỏa thiêu hơn mười tòa thành trì... Trận chiến này của Lý Cảnh Long đã dương danh quốc uy Đại Minh của chúng ta, trẫm rất ư là vui mừng nha! Hha ha ha!”

Chu Đệ ngửa cổ cười lớn, nhưng quần thần đều ngẩn ngơ, bệ hạ, đang ban ngày ban mặt, xin đừng nói mớ nữa nha!

Chỉ dựa vào Lý Cảnh Long, hắn mà làm được á?