Phủ Vinh Quốc công chăng đèn kết hoa, bày tiệc lớn.

Một Trương Ngọc vốn luôn khiêm tốn, lúc này cũng chẳng buồn che giấu nữa. Con trai bình định An Nam, lập đại công, được phong làm Bình Việt Hầu, thế tập võng thế.

Ai nấy đều nhớ tới Mộc gia ở Vân Nam, Mộc Anh năm xưa bình định Vân Nam, được bổ nhiệm làm Tây Bình Hầu, cũng thế tập võng thế, trấn giữ Vân Nam.

Tuy chỉ là tước Hầu, nhưng lại sở hữu đất đai dân chúng, so với Quốc công bình thường còn hiển hách hơn.

Bắt chước theo sau nhà Lý Cảnh Long một nhà hai Quốc công, nhà họ Trương cũng đuổi kịp rồi, một Anh Quốc công Trương Ngọc, một Bình Việt Hầu Trương Phụ, thật khiến người ta ghen tị đỏ mắt!

Lý Cảnh Long tính là mảng huân quý Hoài Tây, còn Trương gia lại là công thần Tĩnh Nan thuần túy, sự sắp xếp như vậy thực sự giấu giếm huyền cơ.

Không để lại dấu vết, giữ vững sự cân bằng của triều cục, bên dưới vẻ ngoài thô ráp của Chu lão tứ, thực chất lại ẩn chứa một tấm lòng tỉ mỉ tinh tế. Văn thần võ tướng đã không chỉ một lần nếm trải sự lợi hại của Vĩnh Lạc Đại Đế.

Cai trị một đế quốc khổng lồ, điều quan trọng nhất chính là cân bằng, mà Chu Đệ hình như có một bản năng trời sinh, có thể chơi trò tuyệt diệu đến mức thần sầu xuất quỷ nhập thần.

Chỉ là cho dù có sắp xếp tinh diệu đến đâu, cũng sẽ có người không hài lòng, chẳng hạn như Khâu Phúc chính là một trong số đó.

Chuyện Lý Cảnh Long một nhà hai Quốc công đã khiến hắn tức giận không thôi, nay Trương gia lại vơ được miếng thịt béo bở như vậy, Khâu Phúc càng thêm căm phẫn sục sôi.

Ngoài hắn ra, còn có một đống lớn huân quý công thần cũng có suy nghĩ tương tự... Tư lịch địa vị của Trương Ngọc đặt ở đó, không có vấn đề gì. Nhưng Trương Phụ là cái thà gì chứ, chúng ta còn sống sờ sờ đây này, đâu đến lượt hắn!

Bệ hạ ngay sau năm mới đã trực tiếp hạ chiếu, nha môn không kịp ngăn cản.

Hơn nữa phía võ tướng lại thiếu mất quyền lực đại loại như phong bác, không thể ngăn cản thánh chỉ, bọn họ chỉ còn cách dốc hết sức mình, khiến Chu Đệ thu hồi thành mệnh, hoặc khiến Trương gia biết khó mà lui.

"Đại nhân, chúng ta vừa nhận được tin tức, có khoảng hơn mười vị tướng lĩnh muốn tìm Vinh Quốc công gây sự." Lạc Phong khom lưng báo cáo với Liễu Thuần.

Liễu Thuần nhíu chặt lông mày, hai cha con nhà họ Trương, dù là Trương Ngọc hay Trương Phụ đều là nhân tài đáng tin cậy. Người sáng mắt đều biết, dựa vào công lao của Trương Phụ mà để hắn vĩnh trấn An Nam thì vẫn còn thiếu một chút hỏa hầu, sở dĩ sắp xếp như vậy thực ra là để đền đáp công lao của Trương Ngọc.

Mà các võ tướng khác không phục, tám phần cũng là không muốn thấy Trương gia đè đầu cưỡi cổ các huân quý còn lại.

Đám người này lúc nào cũng thích tranh giành đấu đá nội bộ!

Liễu Thuần rất không vui.

Đầu óc các người đều là óc heo cả sao?

Trương Phụ xưng hùng xưng bá ở An Nam, vốn đã nói cho tất cả võ tướng biết rằng, các người muốn thăng quan phát tài thì hãy ủng hộ việc dùng binh đối ngoại, có bản lĩnh đánh hạ một mảnh đất đai thì các người cũng có thể mưu cầu một vị trí thế tập võng thế!

Rõ ràng là bỏ nghìn vàng mua xương ngựa để kích thích các người khai phá ra bên ngoài, kết quả đám người này chỉ nhìn thấy khúc xương, đáng tức hơn là còn biến thành một đàn chó dữ lao vào tranh giành xương để ăn.

Tầm nhìn hẹp hòi, thật sự là hết chữa.

Liễu Thuần im lặng một hồi, chủ động nói: "Chuẩn bị xe cho ta, ta đến Trương gia xem thử xem có kẻ nào không biết điều như vậy!"

Lạc Phong bảo người chuẩn bị xe cho Liễu Thuần.

Liễu Thuần ra khỏi nha môn, không đi thẳng đến Trương phủ. Người ta làm chuyện vui, mình vẫn nên tặng chút lễ vật. Dù Liễu Thuần cố ý đến Bình An Lý chọn lựa vài món đồ rồi mới tới Trương gia, nhưng trên đường đi, Liễu Thuần lại vô tình đi qua Thường phủ.

Ngẩng đầu nhìn lên, tấm biển hiệu trên cổng phủ đã loang lổ cũ kỹ, bên ngoài đến một người gác cổng cũng không có, ảm đạm hiu quạnh, giống như một ngôi miếu hoang mất đi hơi người, chỉ còn lại hai con sư tử đá giương nanh múa vuốt kể lại vinh quang ngày cũ của chủ nhân.

Thường gia và Từ gia là hai đại tướng môn hiển hách nhất thời Hồng Vũ.

Nếu không phải Thường Ngộ Xuân mất sớm, Từ gia e là chưa chắc đã đè đè nổi Thường gia một đầu. Hơn nữa nếu Thường Ngộ Xuân có thể sống thêm vài năm, e rằng cục diện Đông Cung cũng sẽ khác, liệu có đi đến ngày hôm nay hay không còn thật khó nói đấy!

Nhưng bây giờ thì sao, nhìn lại những hào môn ngày cũ này xem, Từ Huy Tổ đã chết, Từ Tăng Thọ tuy được phong làm Định Quốc công nhưng lại chẳng có mấy thành tựu, chỉ dựa vào Từ hoàng hậu chống đỡ.

Còn về Thường gia thì lại càng không còn lấy một ai, so với Trương gia náo nhiệt tưng bừng và Lý gia đầu tiên thực hiện được một nhà hai Quốc công thì đúng là một trời một vực.

Không đúng... Thường gia đâu phải không còn ai, còn có một Trịnh Quốc công Thường Mậu nữa cơ mà!

Năm xưa trong trận Tĩnh Nan, Lam Ngọc khởi sự ở Phụng Dương, Thường Mậu cũng gia nhập trong đó, sau này Thường Mậu còn dẫn theo quân mã tiến về phía dãy Đại Biệt Sơn.

Về sau nữa dường như không còn tin tức gì về Thường Mậu, thực ra không phải vậy, hắn đã thu gom không ít quân mã, trong đó còn có cựu bộ của Thường gia.

Khi Chu Đệ qua sông đánh thẳng vào Kim Lăng, Thường Mậu cũng dẫn quân qua sông đánh vào Giang Tây, cùng lúc đó, Bình An và Đỗ Tư Hiền dẫn quân ra khỏi Tứ Xuyên, đánh chiếm Hồ Quảng.

Tính ra, Thường Mậu cũng là công thần Tĩnh Nan vô cùng chắc chắn.

Chỉ là khi ban thưởng, Thường Mậu lại không xuất hiện, gã này giống như biến mất bặt vô âm tín... Còn về lý do tại sao hắn biến mất, việc này Liễu Thuần quả thực có biết.

Hóa ra vào năm Hồng Vũ thứ ba mươi, nước Cáp Liệt từng bắt giữ sứ giả do Chu Nguyên Chương phái đi.

Đến khi tin tức truyền về Đại Minh thì đã là sau khi Chu Doãn Văn lên ngôi, hắn bận rộn đối phó Chu Đệ, dĩ nhiên chẳng rảnh rỗi đâu mà ngó ngàng tới những sứ giả xa xôi đó.

Sau đó liên tiếp truyền tin về, nói rằng những sứ giả đó gặp phải sự đối xử tàn bạo dã mạn, rất nhiều người bị hành hạ đến chết.

Khi đó Lam Ngọc từng đề xuất muốn đi Tây Bắc trừng phạt nước Cáp Liệt, tiếc rằng lúc ấy Tĩnh Nan vừa mới kết thúc, Chu Đệ còn chưa lên ngôi, vô số chuyện đầu ngô mình sở chưa giải quyết được chút nào, làm sao cử nổi quân mã.

Thường Mậu lúc này đứng ra, hắn quyết định đi theo đoàn thương nhân, băng qua Tây Vực để tới Cáp Liệt dò thám ngọn ngành.

Để xem quốc gia này rốt cuộc có bản lĩnh lớn cỡ nào mà dám khiêu khích Đại Minh.

Chu Đệ từng do dự, ông muốn giữ Thường Mậu lại để trưng dụng. Nhưng Thường Mậu lại nói, bàn về đánh trận hắn còn lâu mới bằng người khác, làm thân nam nhi đại trượng phu, không thể làm Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh thì cũng nên học Trương Kiên, Ban Siêu... Cái trước là vấn đề năng lực, cái sau mới là dũng khí.

Chu Đệ dường như không thể từ chối, chỉ đành gật đầu.

Cứ như thế, Thường Mậu bước lên con đường tây hành.

Thực ra việc hắn rời đi, Liễu Thuần cũng hiểu rõ nguyên do.

Tre già măng mọc, Thường Mậu biết huân quý Hoài Tây nhất định sẽ sa sút, tuổi tác hắn cũng chưa phải quá lớn, không có công lao lận lưng thì kết cục tuyệt đối chẳng ra sao, hắn muốn liều một trận.

Nói thật, Liễu Thuần cũng rất thán phục dũng khí của Thường Mậu.

Thiếp Mộc Nhi phái một người con trai sang đây để thám thính tình hình Đại Minh, còn phía Đại Minh thì đã sớm phái một Quốc công đi sang.

Thượng quốc há lại thiếu đi dũng sĩ?

Có lẽ một ngày nào đó, trước cửa Thường phủ sẽ lại tập nập người xe, tướng môn đỉnh cao này sẽ một lần nữa phồn vinh thịnh vượng trở lại...

Liễu Thuần trong mười mấy năm qua cũng đã chứng kiến biết bao chìm nổi, cũng phải nói rằng, có những lúc dựa vào vận may, nhưng có những lúc cũng phải nhìn vào phẩm giá.

Dù sao vận may tới rồi, không phải ai cũng gánh vác nổi đâu!

Ví như Giải Tấn chính là thuộc loại vừa đắc chí đã ngông cuồng, đầu óc còn không tỉnh táo, gã này qua năm mới sống hay chết còn chưa biết chừng đâu!

Trong lúc suy tư, Liễu Thuần đã tới Trương phủ, ông tới chúc mừng, Trương Ngọc nghe tin liền vội vã ra đón.

"Bái kiến Liễu đại nhân."

Liễu Thuần ha ha cười lớn: "Trương lão ca hổ phụ sinh hổ tử, quả thực khiến người ta ghen tị quá đi!"

Trương Ngọc cười mộc mạc: "Liễu đại nhân mau đừng nói thế, tiểu nhi chẳng qua là mượn uy thế của Hải Quốc công. Lần này bình định An Nam có thể dễ dàng như vậy, Liễu đại nhân bày mưu tính kế mới là công thần thực sự."

Thật không hổ là Trương Ngọc, hiểu rõ mọi chuyện thật đấy.

Liễu Thuần cũng không nói gì nhiều, chỉ hạ thấp giọng: "Trương lão ca, có ai tới nói gì không?"

Lông mày Trương Ngọc nhướng lên, trong lòng ấm áp, Liễu Thuần đây là tới giúp mình giải tỏa phiền phức rồi.

"Đa tạ Liễu đại nhân quan tâm, chút chuyện nhỏ này cứ để tự tôi xử lý, nếu xử lý không tốt sẽ lại xin Liễu đại nhân chỉ điểm."

Liễu Thuần mỉm cười gật đầu, ông dĩ nhiên tin tưởng bản lĩnh của Trương Ngọc, vị này không chỉ đánh trận giỏi mà càng biết tiến biết lùi, làm người làm việc đều mang chút phong thái của Trung Sơn Vương Từ Đạt.

Chu Đệ có được sự phò tá của Trương Ngọc cũng xem như là may mắn của ông ấy.

Sự xuất hiện của Liễu Thuần tại Trương gia lập tức khiến cục diện ồn ào lắng xuống không ít, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Liễu Thuần, muốn làm rõ mục đích chuyến đi này của ông.

Nhưng Liễu Thuần lại không nói gì, chỉ ngồi xuống bên cạnh Định Quốc công Từ Tăng Thọ, ra vẻ góp vui.

Ngay lúc mọi người đang suy nghĩ, đột nhiên thấy Trương Ngọc giơ cao chén rượu, mỉm cười với mọi người.

"Nhờ có hồng ân của Thiên tử, gia phong cho chó con làm Bình Việt Hầu, đặc biệt là thế tập võng thế, trấn giữ An Nam, đây là ân điển to lớn chừng nào, trên dưới Trương gia hoảng sợ không yên! Trước tiệc rượu, tôi muốn nói một việc trước."

Chỉ thấy Trương Ngọc lấy từ trong tay áo ra một vật, giơ cao lên.

"Mọi người xin nhìn, đây là gia phả của Trương gia tôi. Bắt đầu từ hôm nay, chi nhánh của tiểu nhi Trương Phụ sẽ bị gạch tên khỏi gia phả Trương thị, tự lập một đường riêng, gọi là Hoài Ơn Đường. Từ nay về sau, dòng dõi Trương thị thuộc Hoài Ơn Đường đời đời sống ở An Nam, không được phép trở về quê tổ, cùng là họ Trương nhưng chia làm hai nhà, xin tất cả mọi người cùng làm chứng!"

Trương Ngọc nói xong, dứt khoát xé tên Trương Phụ cùng con trai hắn khỏi gia phả, vô cùng dứt khoát tẻ nhạt.

Tất cả mọi người đều không khỏi kinh ngạc, giỏi cho một Trương Ngọc, thật là dứt khoát!

Đây là phân gia đấy!

Một đại gia tộc phát triển đến một mức độ nhất định sẽ phái sinh rất nhiều nhánh nhỏ, ví như Lang Nha Vương thị phân ra rất nhiều, trong đó còn bao gồm cả những hào môn như Thái Thương Vương thị.

Nhưng làm như Trương Ngọc thì đúng là chưa từng nghe thấy, con trai vừa được phong tước vị mà đã đuổi ra khỏi nhà, có người làm cha như ông sao?