Lý Cảnh Long đã chiếm được thành Thăng Long vào mùng Tám tháng Chạp, lúc Chu Đệ nhận được tin thắng trận thì đã là ngày Hai mươi tám tháng Chạp.

Sứ giả báo tin mừng trước tiên vội vã chạy đến Quảng Châu, sau đó dùng tám trăm dặm hỏa tốc đưa đến Yến Kinh, dọc đường mấy con ngựa đã kiệt sức mà chết.

Cuối cùng cũng được đưa đến tay Chu Đệ trước năm mới, bệ hạ cũng có thể trải qua một cái Tết thật thoải mái.

Sau khi nhận được tin thắng trận, Chu Đệ đâu chỉ đơn giản là vui mừng, mà gần như đã đến mức phát cuồng. Lý Cảnh Long giành được chiến thắng giờ đây không còn là kẻ phế vật ngày trước, mà ngược lại đã trở thành bảo bối trong mắt Chu Đệ.

Tên này hành văn bay bổng, không kiêng nể gì cả.

Đặt ở trong nước thì chưa chắc đã hữu dụng, nhưng thả ra ngoài, quả thực là một lá bài chủ chốt.

Thật sự là quá tuyệt vời!

Chu Đệ coi trọng An Nam như vậy, kỳ thực là có nguyên nhân.

An Nam từ thời Tần Hán trở đi đã là lãnh thổ của Trung Nguyên, đến cuối thời nhà Đường sang thời Ngũ Đại, An Nam thừa dịp nội loạn đã thoát khỏi sự kiểm soát của Trung Nguyên.

Đến thời Bắc Tống, vị hoàng đế họ Triệu kia cũng là kẻ vô tích sự, đừng nói đến An Nam, ngay cả Vân Nam còn không lấy lại được, sau đó thậm chí ngay cả Hà Tạo cũng đánh mất, đây đều là di sản của tổ tông đấy chứ!

Chu Nguyên Chương xưng đế Bắc phạt, lấy lại được Yên Vân Thập Lục Châu, thời gian An Nam thoát khỏi bản đồ Trung Nguyên và Yên Vân Thập Lục Châu đại khái là tương đương nhau. Lão Chu lấy lại Yên Vân, Chu Đệ tất phải lấy lại An Nam.

Là một vị Vĩnh Lạc Đại Đế một lòng muốn chứng minh bản thân, An Nam có ý nghĩa vô cùng phi thường. Chính vì tâm thái này mới thúc đẩy triều đại Vĩnh Lạc nhiều lần xuất binh, bất chấp trả giá đắt cũng phải củng cố An Nam.

Mà phương pháp tác chiến kiểu mới đã khiến việc đánh chiếm An Nam trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Lý Cảnh Long không chỉ chiếm được thành Thăng Long, mà còn ép buộc được hàng vạn quân nhân Chiêm Thành, hắn lợi dụng mâu thuẫn giữa Chiêm Thành và An Nam, lấy rợ trị rợ, càng mang lại cho Chu Đệ nguồn cảm hứng mới.

Nhân lúc chưa hết năm, Chu Đệ hớn hở đi Hiếu Lăng.

Phải biết rằng trong tình hình bình thường, Chu Đệ chỉ cần đến tổ miếu lẩm bẩm với phụ hoàng một chút là được. Lần này lại đến Hiếu Lăng, rõ ràng là muốn đến khoe khoang thật tốt với phụ hoàng đây mà.

Cùng đi còn có ba người Chu Cao Sí, ngay cả Hoàng trưởng tôn Chu Trạm Khiêm cũng không bỏ sót, ngoan ngoãn đi theo.

Chu Đệ nói gì với lão Chu, Liễu Thuần không biết, quanh đi quẩn lại cũng chẳng qua là một trận khoe khoang. Nói cho phụ hoàng biết, nơi An Nam mà ngài không dám đánh, đã được con trai giải quyết gọn gàng rồi, đám súc sinh An Nam nhảy nhót như hề kia đã nhận lấy sự trừng phạt chính nghĩa của Đại Minh, dưới sự dẫn dắt của nhi thần, Đại Minh nhất định sẽ ngày càng phồn vinh hưng thịnh.

Chu Đệ từ Hiếu Lăng trở về, dọc đường liền không nhịn được mà kiểm tra kiến thức của mấy người con trai.

"Các ngươi cảm thấy, nên cai quản An Nam như thế nào?"

Chu Cao Hú đáp: "Dân phong An Nam bưu hãn, lật lọng thất thường, kém cỏi nhất là không giữ chữ tín, đối phó với chúng, chỉ có một chữ, đó là giết! Giết cho máu chảy thành sông, giết cho thây chất thành núi, giết cho chúng sợ hãi, thì tự khắc sẽ thái bình."

Chu Đệ nghe xong, vô cùng phiền muộn, cái tật hay giết chóc này của lão nhị rốt cuộc là học từ ai vậy, trẫm có thế này đâu cơ chứ!

Chu Cao Tuại thấy phụ hoàng hình như không vừa lòng, vội vàng nói: "E rằng nhi thần thấy vẫn nên lấy việc vỗ về an ủi làm chính, An Nam có ngần ấy người, có thể sung làm phu phen tạp dịch, hà cớ gì phải giết sạch, chỉ có đồ ngốc mới làm thế thôi!"

Ngươi dám nói trẫm là đồ ngốc ư?

Chu Cao Hú trừng mắt, thằng út này quả thực là ngứa đòn rồi.

Hai người huynh đệ ý kiến bất đồng, còn Chu Cao Sí thì ôm con trai, ra điều như không nghe thấy gì.

"Thái tử, sao con cứ ngậm miệng không nói thế?"

Chu Cao Sí hoảng hốt cười bồi: "Nhi thần cũng không biết phải làm sao mới phải, tóm lại vẫn phải chờ phụ hoàng thánh tài quyết định."

Chu Đệ hừ lạnh một tiếng, "Đồ lươn lẹo! Chuyện trong thiên hạ này, nếu việc gì trẫm cũng có thể tự quyết định được, thì tốt biết mấy." Chu Đệ dừng lại một chút, không kiên nhẫn nói: "Đến phủ Liễu Thuần đi, xem hắn nói thế nào!"

Chu Cao Sí thầm cười hì hì, hắn mới không thèm tốn nước bọt đâu, quản lý hải ngoại ra sao, chuyện này thực sự phải nghe theo sư phụ, lão nhân gia nhìn xa trông rộng, tâm tư cũng chu đáo hơn bất kỳ ai.

Xe ngựa đến phủ Liễu Thuần, phát hiện Liễu Thuần đang bận rộn treo lồng đèn, lo toan chuẩn bị đón năm mới.

Chu Đệ hít sâu một hơi, "Ngươi nhàn nhã thật đấy nhỉ?"

Liễu Thuần nhảy từ trên thang xuống, cười bồi nói: "Bệ hạ, thần từ đầu năm đến cuối năm, cũng chẳng nghỉ ngơi được mấy ngày, khó khăn lắm mới đến dịp Tết, cũng để cho thần được thả lỏng một chút chứ."

Chu Đệ xụ mặt, hừ lạnh: "Ngươi bớt diễn trò trước mặt trẫm đi, tính ra chuyện bận rộn, ngươi còn có thể bận hơn cả trẫm chắc? Hơn nữa, lần này là Lý Cảnh Long mang rắc rối đến cho trẫm, hắn lại là họ hàng của ngươi, chuyện này ngươi phải giải quyết thay hắn."

Chu Đệ không nói hai lời, gọi Liễu Thuần vào thư phòng, hắn sơ lược kể lại chuyện Lý Cảnh Long dâng biểu tấu cử Trương Phụ đảm nhận chức Việt Quốc công một lượt, còn nhắc đến việc Lý Cảnh Long để Trương Phụ thế tập trấn thủ An Nam.

Lời này vừa thốt ra, ngay cả ba người Chu Cao Sí cũng bị dọa cho sợ hãi.

Họ đã nghĩ ra rất nhiều cách để trị vì An Nam, nhưng lại duy nhất không ngờ tới, lại còn có chiêu này nữa cơ chứ!

Thế tập trấn thủ, cái này cũng quá quắt lắm rồi chứ bộ?

Hơi đâu lúc trước Chu Nguyên Chương để gia tộc họ Mộc trấn thủ Vân Nam, đó là tình thế bức bách, bây giờ giao An Nam cho gia tộc họ Trương, thế nào nhìn cũng có chút hoang đường viển vông nhỉ?

Hơn nữa Chu Đệ xưa nay vẫn cực lực tước phiên, hắn có thể dung cho phép vị thổ hoàng đế tồn tại sao?

Liễu Thuần nghe xong, không nhịn được mà lắc đầu, cái tên Lý Cảnh Long này, chỉ biết chuốc rắc rối cho mình, quả thực đáng ghét. Vốn dĩ có những lời hắn nói ra không thích hợp, ngặt nỗi Lý Cảnh Long cứ ép hắn phải nói.

"Bệ hạ, thần cả gan nói một câu, dẫu có đưa An Nam vào bản đồ, phái quan lại cai trị, nhưng ở đó tình hình phức tạp, người An Nam lại lật lọng thất thường, ắt là đầu hàng rồi lại phản loạn, hết lần này đến lượt khác không dứt."

Khuôn mặt già nua của Chu Đệ dài ra, vô cùng khó coi.

Ngay cả khi An Nam thuộc về Trung Nguyên thì cũng liên tục xảy ra phản loạn. Hơn nữa theo ba lần tiến công thất bại của nhà Nguyên, đã cổ vũ rất lớn cho trên dưới An Nam, khiến họ có lá gan đối kháng với Trung Nguyên.

Một trận thất bại, thật sự chưa chắc đã đánh gãy được xương sống của An Nam.

"Trẫm cũng biết An Nam khó quản lý, nhưng để người ta thế tập trấn thủ, thì đó là một cách hay sao?"

Vấn đề này rất khó trả lời, Liễu Thuần ngừng lại một lát, bấy giờ mới nói: "Bệ hạ, từ An Nam đến Đại Minh, nhanh nhất cũng phải hơn hai mươi ngày, đợi đến khi triều đình có quyết định, phái quân đội chạy đến, ít nhất cũng là nửa năm sau rồi. Cho dù phái thủy sư, cũng phải mất ba tháng thời gian. Thời gian dài như vậy, đã đủ để xảy ra quá nhiều tình huống. Hơn nữa mỗi lần cất quân đánh xa, thắng bại khó lường, rủi ro quá lớn."

"Nếu có thể sắp xếp người đáng tin cậy, đời đời trấn thủ An Nam, gặp tình huống là giải quyết kịp thời, phòng ngừa từ trước khi sự việc xảy ra, chưa hẳn không phải là một cách. Chỉ là trong quá trình này, cần phải đi kèm với thương mại và giáo dục." Ánh mắt Liễu Thuần kiên định, tràn đầy tự tin nói: "Chỉ cần khiến An Nam phụ thuộc vào Đại Minh về mặt kinh tế, thuộc về Đại Minh về mặt văn hóa, thì sớm muộn gì mảnh đất này cũng sẽ chín muồi, chỉ là trước đó, cần dùng một phương pháp tương đối rẻ tiền để khống chế An Nam."

"Thần tán thành kiến nghị của Lý Cảnh Long, nhưng bảo ai đi trấn thủ An Nam, chuyện này thì thần khó mà nói được."

Quả thực rất khó nói, Mộc Anh là nghĩa tử của Chu Nguyên Chương, tình thâm nghĩa nặng, cho dù là con đẻ cũng chưa chắc đã bì kịp. Lão Chu lúc đó mới tin tưởng Mộc Anh, giao ba mươi vạn đại quân cho hắn, để hắn thế tập trấn thủ Vân Nam.

Bây giờ bảo Chu Đệ đi đâu tìm một người giống như Mộc Anh đây?

Trương Phụ, hắn thực sự làm được ư?

Lông mày Chu Đệ nhíu chặt, đột nhiên hắn hỏi Liễu Thuần: "Ngươi có muốn thay trẫm trấn thủ An Nam không?"

Lời này vừa thốt ra, ba người Chu Cao Sí bị dọa cho sợ hãi trước, phụ hoàng, người đang nói cái gì vậy thế? Vậy mà lại bảo sư phụ đi trấn thủ An Nam, đây chẳng phải là nói đùa sao!

Họ hiện tại vẫn còn rất nhiều chuyện, cần phải thỉnh giáo sư phụ, sao có thể để ông ấy rời đi chứ?

Nào ngờ Liễu Thuần hừng hực khí thế đứng phắt dậy, vui mừng nói: "Bệ hạ tin tưởng, thần vô cùng cảm kích, thần bây giờ sẽ đi thu dọn đồ đạc, lên đường ngay đây." Vừa nói Liễu Thuần còn thật sự có ý định cuốn gói cáo từ.

Chu Cao Hú vội vã hết chỗ nói, cậu ta vậy mà xông thẳng đến trước mặt Liễu Thuần, lo lắng nói: "Sư phụ, ngài đi An Nam, đệ tử cũng đi theo."

Chu Cao Tuại cũng thấp giọng nói: "Sư phụ, việc làm ăn ở An Nam bảo đảm dễ làm, chi bằng mang theo đệ tử đi cùng luôn cho rồi."

Chu Cao Sí tuy không nói gì, nhưng cũng mang vẻ mặt đầy lo lắng, chỉ hận không thể được rời đi cùng với Liễu Thuần.

Biểu hiện của ba đứa con trai, quả thực khiến Chu Đệ tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Ta mới là cha của tụi bay đấy! Không có chuyện gì thì chạy theo Liễu Thuần làm cái gì hả?

Chu Đệ phẫn nộ phất tay, hằn học nói: "Liễu Thuần, ngươi muốn chạy trốn tới An Nam để hưởng nhàn, đó chỉ là nằm mơ giữa ban ngày! Trẫm sẽ không dễ dàng mắc bẫy đâu."

Rời khỏi chỗ của Liễu Thuần, Chu Đệ quay về hoàng cung.

Đến đêm ba mươi Tết, Chu Đệ mời Trương Ngọc tới, vị hoàng đế bệ hạ đã đuổi hết tất cả cung nữ thái giám hầu hạ đi, người ngoài chỉ biết là quân thần bọn họ đã uống cạn một vò mỹ tửu từ năm Hồng Vũ thứ Mười Ba.

Thoắt cái, đã đến ngày mười sáu tháng Giêng, tất cả các nha môn mở cửa làm việc trở lại.

Đạo thánh chỉ đầu tiên mà Chu Đệ ban xuống, chính là thiết lập Thừa Tuyên Bố Chính Sứ ở An Nam, đồng thời thiết lập Đô Chỉ Huy Sứ Ti và Án Sát Sứ Ti. Việc thiết lập Tam ti này đánh dấu việc An Nam chính thức trở thành một tỉnh của Đại Minh.

Chỉ có điều điểm duy nhất khác biệt là, Chu Đệ ban tước phong cho Trương Phụ là Bình Việt Hầu, ban cho Đan thư thiết khoá, tiết chế Tam ti, thế tập võng thế, trấn thủ An Nam!