Chu Cao Sí mang theo tâm trạng thấp thỏm lo âu, đưa tấu sớ về Bắc Bình.

Việc này giống như thi cử đã nộp bài, còn lại thế nào đành phải xem tâm trạng của thầy giáo mà thôi, dẫu sao cho dù Chu Cao Sí có giỏi giang đến đâu, cũng chẳng thể cầm đao chém chết thúc phụ được.

Chu Đệ lúc này đang trên đường trở về Bắc Bình, đi song song bên cạnh hắn gần như sát nút, chính là Lương quốc công Lam Ngọc. Các thị vệ đều ở cách đó rất xa, vua tôi hai người có thể thoải mái trò chuyện.

Sau khi bàn chuyện chiến trường, Chu Đệ bỗng nhiên lên tiếng: "Lương quốc công, ngài thấy Chu Đệ ta thế nào? Có thể kế thừa đại nghiệp của tiên đế hay không?"

Câu hỏi này rất kỳ lạ, ngươi đã lên làm hoàng đế rồi, lại còn hỏi câu này, chẳng phải là làm khó người khác hay sao?

Lam Ngọc vô cùng bình tĩnh, thuở trước ông thuộc phe thái tử Chu Tiêu, rất xem thường những phiên vương kiểu như Chu Đệ, thậm chí còn đề phòng áp chế. Nay Chu Đệ nhắc lại chuyện xưa, Lam Ngọc hít sâu một hơi: "Hùng tâm tài trí, khí độ cục diện của bệ hạ, so với Thái tổ hoàng đế cũng không kém chút nào. Chỉ là nếu Ý Văn thái tử còn sống, Lam Ngọc vẫn sẽ trung thành với ngài ấy."

Chu Đệ sầm mặt lại, giận dữ nói: "Lương quốc công, sao ông cứ nhắc đến đại ca làm gì? Ông đã lớn tuổi thế này rồi, chẳng lẽ vẫn chưa học được cách đối nhân xử thế cho khéo léo sao?"

Lam Ngọc cười lớn: "Chính vì thần đã qua tuổi hoa giáp, nên mới không muốn nói những lời trái với lòng mình. Lam Ngọc chính là cái thứ già mà bướng bỉnh như vậy đấy, bệ hạ dám dùng Lam Ngọc, người trong thiên hạ ắt sẽ khâm phục lòng dạ của bệ hạ."

Chu Đệ trầm ngâm một lát, chợt cười vang, vô cùng sảng khoái: "Lương quốc công, ngươi đấy, cũng học hư theo Liễu Thuần rồi."

Lam Ngọc không hề phủ nhận, chỉ cười nhạt một tiếng, kiêu hãnh đáp: "Lão thần tuy không có tài chọn chủ, nhưng lại có bản lĩnh chọn con rể."

Chu Đệ hừ lạnh, hắn quất ngựa phi về phía trước, Lam Ngọc cũng sát cánh theo sau. Vua tôi chạy chừng mười dặm, trên mặt Chu Đệ đã rớm mồ hôi, trong khi Lam Ngọc sắc mặt vẫn bình thường.

Chu Đệ cuối cùng cũng kìm cương chiến ngựa, tán thưởng gật đầu: "Lão tướng quân quả nhiên gừng càng già càng cay, lần này trở về Bắc Bình, thay trẫm làm một việc đi!"

Lam Ngọc không đáp ứng ngay, mà hỏi ngược lại: "Bệ hạ đừng làm khó lão thần, bắt lão thần làm những việc sức lực không với tới."

Chu Đệ cười nói: "Sao lại thế, trẫm định nhờ lão tướng quân giúp chấn chỉnh toàn quân, chỉnhốn lại toàn bộ cấm quân và biên quân, tạo ra một đội quân bách chiến bách thắng, khiến cho giang sơn Đại Minh ta rộng lớn bao la, thống nhất hoàn vũ. Ít nhất cũng phải rộng lớn hơn triều đại trước, ừm, đây là điều bắt buộc!"

Chu lão tứ đã đặt ra một mục tiêu nhỏ, phụ thân hắn đuổi nhà Nguyên, lập nên Đại Minh. Làm thế nào để chứng minh Đại Minh vượt trội hơn triều đại trước? Ít nhất là về mặt cương thổ, phải vượt qua cả Đại Nguyên.

Việc này giống như sinh hoạt mua nhà cửa vậy, kiểu gì cũng phải ngày càng rộng hơn, ngày càng tốt hơn, bằng không thì ai tin ngươi cường đại hơn trước kia chứ!

Chu Đệ cảm thấy đây là điều đương nhiên, nhưng ai cũng rõ, muốn vượt qua triều Nguyên về mặt cương thổ tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng, thậm chí có thể nói là gần như không thể hoàn thành.

Nhưng càng không thể, lại càng cho thấy cơ hội hiếm có.

Chu Đệ một lòng khai sương phá thổ, chính là thời điểm võ 𣥇 (phu) tung hoành đại náo.

Từ xưa đến nay, cơ hội tốt thế này cũng chẳng có nhiều đâu!

Danh tướng giống như mỹ nhân, chẳng những cần nhan sắc kiều diễm mà còn cần có người tri âm thưởng thức, nếu sinh không gặp thời, thì đành lén lút lau nước mắt mà thôi.

Tần quốc thống nhất thiên hạ, Hán Vũ Đế phản kích Hung Nô, đầu nhà Đường càn quét thiên hạ, đây đều là thời đại tốt nhất của võ nhân, danh tướng xuất hiện lớp lớp, rực rỡ tựa đầy trời sao.

Là Hoài Tây huân quý, sao Lam Ngọc lại không hiểu đạo lý này, cơ hội trời cho đang ở trước mắt, nếu ông phụ trách chỉnh quân, cái gọi là ngôi sao võ tướng rực rỡ nhất kia, ắt sẽ không ai khác ngoài ông. Lúc ấy mới thực là sông lớn chảy về đông, trên trời sao Bắc Đẩu chiếu rọi chứ!

Xin hỏi có vị võ nhân nào có thể cưỡng lại sự cám dỗ lớn nhường này, Chu Đệ đúng là rất chịu chi vốn đấy!

"Bệ hạ, sao lại coi trọng lão thần như vậy?"

Giọng Lam Ngọc hơi run lên, ông đã kích động rồi.

Chu Đệ cười nói: "Là thiên tử, gánh vác giang sơn cửu châu muôn nơi, trăm họ ức triệu. Trẫm không nên chọn nô tài cho mình, mà phải chọn hiền tài cho thiên hạ!"

Chu Đệ nhìn thẳng vào Lam Ngọc, cười nhạt nói: "Lương quốc công chính là biểu tượng cho võ nhân Đại Minh ta, trẫm đem việc quân phó thác cho Lương quốc công, nhất định có thể khiến cho quân lực Đại Minh cường thịnh, bách chiến bách thắng. Còn những chuyện khác... trẫm tin tưởng nhân phẩm của Lương quốc công!"

Lam Ngọc hai tay siết chặt, đứng lặng hồi lâu, bỗng nhiên, lão tướng quân nhảy phắt khỏi lưng ngựa, hai đầu gối quỳ rạp xuống, nước mắt già giàn giụa.

„Thần dập đầu tạ ơn thiên tử đã có lòng cất nhắc, thần khắc ghi tận can tràng, cảm kích đến rơi nước mắt.“

Chu Đệ vội vã nhảy xuống, hai tay đỡ dậy.

„Lão tướng quân, mau đứng lên đi. Ngài đi theo phụ hoàng đánh thiên hạ, tính ra cũng là vai thúc phụ của Chu Đệ ta, cần gì phải đại lễ thế này!“

Lam Ngọc đứng dậy, liên tục hành lễ với Chu Đệ.

„Hôm nay lão thần mới thấu hiểu tấm lòng rộng lớn như biển của bệ hạ, lão thần thật chẳng biết nói gì hơn.“

Chu Đệ cười nói: „Đã vậy, thì chẳng cần nói gì nữa, vì Đại Minh, hãy luyện binh cho thật tốt đi!“

Lam Ngọc lắc đầu: „Không, lão thần không thể nhận trọng trách này.“

Chu Đệ ngẩn ra, ngươi không phải đã đồng ý rồi sao, sao lại lật lọng thế này? Chẳng lẽ thành ý của trẫm vẫn chưa đủ à?

„Bệ hạ, chính vì bệ hạ đối xử bằng lòng chân thành, lão thần mới không dám giấu giếm. Cho dù giao cho lão thần chỉnh quân, cũng bất quá chỉ hơn hiện tại một chút mà thôi. Muốn duy trì quân lực cường thịnh, không thể trông chờ vào một người, hoặc vài người, mà bắt buộc phải thiết lập ra phương pháp bồi dưỡng nhân tài tướng lĩnh! Chỉ có như vậy, mới có thể duy trì dài lâu.“

Chu Đệ lộ vẻ trầm tư: „Ý của lão tướng quân, chẳng lẽ là Võ học?“

Lam Ngọc gật đầu, ông cười nhạt nói: „Nói đến Võ học này, lại còn có liên quan đến con rể của lão thần, lúc hắn soạn thảo binh pháp, đã nhiều lần nhắc nhở, binh lính phải biết đọc sách viết chữ, phải nắm vững bản lĩnh tác chiến, những năm nay lão thần cũng từng thử nghiệm, tính ra, quả thật đã bồi dưỡng được một số nhân tài. Bọn họ tuy chưa thể đứng độc lập một mình, nhưng thống lĩnh một doanh, làm một tên chỉ huy sứ thì vẫn dư dả.“

„Bệ hạ vẫn luôn thống soái kỵ binh, tung hoành thiên hạ, không có đối thủ. Nhưng lão thần cho rằng, mấu chốt sau này vẫn nằm ở hỏa khí. Mà việc sử dụng hỏa khí lại tương đối rập khuôn, có thể biên soạn thành sách vở để dạy dỗ người mới. Bệ hạ thấy thế nào?“

Chu Đệ hít sâu một hơi, trên mặt không khỏi lộ vẻ thất vọng.

Binh pháp do Liễu Thuần viết, tất nhiên hắn nắm rõ trong lòng bàn tay, việc thành lập Võ học, bồi dưỡng nhân tài cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì.

Nhưng gốc gác của Chu Đệ bắt buộc phải là kỵ binh, hơn nữa lại còn có đám người Tĩnh Nương tân quý vây quanh.

Mỗi lần Chu Đệ muốn chỉnh quân, đều sẽ vấp phải sự chống đối.

Đây cũng chính là nguyên nhân vì sao Chu Đệ lại lựa chọn Lam Ngọc.

Không ngờ Lam Ngọc lại chủ trương thành lập Võ học, làm như vậy tuy lâu dài và đáng tin cậy, nhưng vấn đề là lợi ích bị động chạm đến quá lớn.

Chu Đệ trầm ngâm hồi lâu, lúc này mới cười khổ nói: „Lương quốc công, cách đây không lâu cải cách khoa cử, kết quả là ngần ấy văn quan náo loạn với trẫm, phản đối dạy khoa học, thậm chí còn có kẻ phản đối việc hưng thịnh học đường.“

„Trẫm khinh bỉ đám người này ra mặt, vung tay lên một cái, kẻ nào dám phản đối, trẫm lập tức đày ra hải ngoại, tuyệt đối không nương tay. Thế nhưng đến hôm nay, muốn động đến chế độ quân sự, hơn nữa còn là đại động, động một cách triệt để. Trong lòng trẫm ngược lại lại thấy thấp thỏm không yên. Quyết tâm này quả thực khó hạ quá!“

Cầm đao chém người khác thì ai cũng làm được, nhưng cầm đao tự chém mình thì khó khăn hơn nhiều.

Nhất là đám tướng lĩnh này toàn là những lão huynh đệ từng cùng Chu Đệ vào sinh ra tử, nếu họ phản đối Chu Đệ, vậy thì sẽ làm lung lay căn cơ mất.

Nghĩ đến đây, Chu Đệ càng thêm khâm phục phụ thân mình, Chu Nguyên Chương đúng là ác thật đấy! Chém Hoài Tây huân quý chưa từng nương tay, thế mà vẫn có thể khiến thiên hạ vững như thành đồng, không phục cũng không được!

„Bệ hạ, nếu thấy khó xử, lão thần nguyện vì bệ hạ mà xông pha chiến đấu! Chuyện này lão thần cũng đã suy nghĩ từ rất lâu rồi...“ Lam Ngọc trầm ngâm nói: „Thuở trước Trươngọc Chu Năng bọn họ tìm gặp thần, đưa ra phương án chỉnh quân, trong đó bao gồm cả việc thành lập Võ học. Lần này siết chặt quy định, mỗi năm tăng tỷ lệ học viên tốt nghiệp Võ học lên, cuối cùng đạt đến mục tiêu tất cả tướng lĩnh đều xuất thân từ Võ học. Giống như văn nhân vậy, bọn họ có học đường đào tạo, có thể lớp lớp nhân tài xuất hiện, võ nhân cũng hoàn toàn làm được như thế. Còn như cái gì mà ân ấm, thế tập, những võ phu quan lại kiểu này đều phải cắt giảm mạnh tay, cho đến khi triệt để tiêu diệt mới thôi!“

Chu Đệ trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu.

„Lão tướng quân, quyết tâm này trẫm đã hạ rồi, đợi sau khi trở về Bắc Bình, trẫm sẽ nhanh chóng triển khai, đến lúc đó vẫn phải phiền lão tướng quân giúp một tay!“

Lam Ngọc cúi người thật sâu: „Thần nguyện vì bệ hạ mà chém đinh chặt sắt, muôn chết không từ!“

Hạng người hào sảng như Lam Ngọc, thà chết chứ không chịu khuất phục, tuyệt đối sẽ không dễ dàng thay đổi, cũng giống như vậy, một khi ông đã đưa ra lựa chọn, thì chính là đi một mạch đến cùng không quay đầu, sẽ không còn khả năng nào khác nữa.

Chu Đệ vui vẻ gật đầu, thái độ của Lam Ngọc đại biểu cho hệ thống Hoài Tây huân quý cũng đã hoàn toàn quy thuận Chu Đệ rồi. Đừng thấy những người này có lẽ đã già, đã mất đi quyền lực.

Nhưng nhân mạch của họ ở Đại Minh vẫn vô cùng rộng lớn, nền móng thâm hậu, đời thứ hai, đời thứ ba, họ hàng thân thích bạn cũ, số lượng nhiều như lông trâu.

Có sự trung thành của họ, sau này việc chỉnh quân cải cách sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

So với việc đánh bại Thát Đát, bắt sống vô số tù binh. Chiến thắng nội bộ lại càng khiến Chu Đệ thấy được an ủi hơn.

Hắn rầm rộ mang theo đội quân chiến thắng, khải hoàn trở về.

Còn chưa về đến Bắc Bình, Liễu Thuần đã ra đón từ trước.

Chu Đệ gọi hắn vào ngự trướng, vua tôi ngồi đối diện nhau.

„Thần cung hỉ bệ hạ, lại mừng bệ hạ!“

Chu Đệ hừ một tiếng: „Có gì mà mừng chứ, chẳng phải ngươi đã tính toán hết rồi sao?“

Liễu Thuần vội vã xua tay: „Thần nào có bản lĩnh lớn nhường ấy, ngược lại việc bệ hạ trọng dụng Lương quốc công, thật sự là nằm ngoài dự liệu đấy!“

„Ha ha ha!“ Chu Đệ cười lớn: „Ngươi có phải cảm thấy Lương quốc công là nhạc phụ của ngươi, nên trẫm không dám dùng ông ta đúng không?“

Sao Liễu Thuần dám thừa nhận, vội vàng xua tay nói: „Bệ hạ thần cơ diệu toán, dụng binh như thần, thần có đuổi theo cũng chẳng thấy nổi bóng đuôi ngựa của bệ hạ nữa là!“

Chu Đệ không thích nghe thế, nói mấy cái vô tích sự này làm gì.

„Liễu Thuần, ngươi đến gặp trẫm, nhất định là có việc, nói đi, có đại sự gì?“

„Cái này... cũng không có gì, thần bắt mấy người.“

„Ai?“

„Ninh vương Chu Quyền!“

Chu Đệ rộng lượng nói: „Bắt thì bắt thôi, chẳng qua chỉ là một tên phiên vương, không có gì to tát cả.“

Tên này đúng là nhẫn tâm thật đấy, đó chính là thân huynh đệ ruột thịt của ngươi đấy, mà cũng không thèm bận tâm sao? Thật ra mà nói, Chu Đệ đúng là chẳng thèm bận tâm đâu, huynh đệ á, thứ đó hắn có tận hai mươi sáu người, chỉ là khác mẹ mà thôi, có mấy ai thật lòng cùng một chiến tuyến với hắn cơ chứ, còn chưa biết chừng nữa là!

„Bệ hạ, nếu là hai vị phiên vương thì sao?“

„Hai người? Ngươi còn bắt ai nữa?“

„Không phải thần, là Thái tử điện hạ!“

„Thái tử?“ Lần này Chu Đệ kinh ngạc đứng phắt dậy: „Nó mà cũng có lá gan này á?“

Liễu Thuần nhếch miệng cười khổ: „Chẳng những có, mà còn ra tay thật nữa chứ. Nó bắt Đại vương, lại còn bắt cả trăm thương nhân!“

Chu Đệ trừng trừng hai mắt, bỗng ngửa mặt cười vang, vỗ tay bôm bốp.

„Hay lắm, đây mới thực là thái tử!“