Năm Vĩnh Lạc thứ hai, đối với tất cả các quan lại mà nói, đều là khoảng thời gian khó khăn nhất. Trên đầu bọn họ đang treo ba thanh đao sắc bén. Ba thanh đao này, thanh sau lợi hại hơn thanh trước, thanh sau hung h độc hơn thanh trước.

Đầu tiên chính là Liễu Thuần và Cẩm Y Vệ của hắn.

Sau khi giành được đại quyền giám sát triều dã, trọng tâm của Liễu Thuần đặt vào việc quét sạch tham hũng. Hắn đưa ra những quy định chi tiết đối với ngôn hành của quan lại, và đã nhận được sự đồng ý của Chu Đệ.

Đã là quan viên, không cho phép tham gia các buổi văn hội thi hội đủ loại danh nghĩa, không cho phép đến sông Tần Hoài uống hoa tửu, cũng không cho phép mang một đống kỹ ưu về nhà làm đường hội... Tóm lại, một đống lệnh cấm giáng xuống, các quan viên thiếu chút nữa bị tròng lên vòng kim cô.

Trước kia chỉ cần thi đỗ tiến sĩ, trở thành quan viên, thì có thể tùy ý tung hoành, chỉ cần không quá đáng thì chẳng ai quản. Dù sao mọi người đều ngầm hiểu, tràm cung chiết quế, vinh hoa phú quý, có quá nhiều người tranh nhau dâng tiền đến tận tay, kẻ mang ruộng đất đến hiến, người mang nhà cửa đến tặng.

Không chỉ tặng nhà, biết đâu bên trong còn sắp xếp cả mỹ nhân hầu hạ.

Một câu thôi, chỉ cần thi đỗ, dù là bảy mươi tám mươi tuổi, cũng có thể một bước bước lên đỉnh cao nhân sinh.

Nhưng còn bây giờ thì sao?

Đặc quyền miễn thuế miễn dịch đã bị tước bỏ, Nhan Như Ngọc và Hoàng Kim Hậu cũng không còn, lại thêm một đám người ngày đêm kè kè nhìn chằm chằm, làm quan chẳng còn lấy một chút thi vị nào.

Chỉ không có thi vị thì thôi đi, phía sau vẫn còn hai thanh đao nữa kìa!

Hoàng 관 có công khảo hạch bách quan, được Chu Đệ cất nhắc làm Lại bộ thị lang, thay thế Lý Chí Cương.

Vốn dĩ việc khảo hạch của Hoàng Quan đã khiến mọi người hoảng sợ bất an, nay lại kiêm nhiệm Lại bộ thị lang, việc khảo hạch liền gắn liền với đại sự kinh sát của triều đình. Nếu biểu hiện không tốt, tuyệt đối sẽ bị mất quan bãi chức, không có bất kỳ sự nể nang nào để nói.

Hơn nữa, Hoàng Quan bước vào Lại bộ, khiến cấu trúc quyền lực vốn có của Lại bộ cũng xảy ra thay thế.

Lại bộ quản lý con người chủ yếu có hai phương diện, một là thăng, hai là phạt... Quan chức khuyết thiếu, ai có thể được đề bạt lên, cái này do Lại bộ quyết định. Từ triều Hồng Vũ bắt đầu, cứ ba năm một lần, tiến hành khảo sát đối với kinh quan và ngoại quan. Nếu biểu hiện không tốt, sẽ phải chịu đủ loại hình phạt, cho nên tất cả quan viên đều kính sợ Lại bộ như cọp, cũng tạo nên uy nghiêm đứng đầu Lục bộ.

Phải biết rằng từ lâu về trước, cho dù là thời đại nội các quyền thế ngập trời, cũng không dám hoàn toàn phớt lờ Lại bộ. Một vị Lại bộ thượng thư kiên cường, tuyệt đối có thể phân đình kháng lễ với nội các thủ phụ.

Lại bộ vốn dĩ đã rất mạnh, lúc này lại có người nói vẫn chưa đủ, còn phải mạnh hơn nữa!

Chỉ thưởng phạt thôi thì chưa được, còn phải tăng thêm một hạng quyền lực, đó chính là giáo dục!

Thông qua khoa cử rồi, không có nghĩa là việc học tập đã dừng lại. Quan viên phải theo kịp trào lưu, phải không ngừng nâng cao năng lực trình độ. Chỉ tuyển chọn thôi thì chưa đủ, phải bồi dưỡng có hệ thống, nhắm vào đặc điểm của quan lại để tiến hành khảo sát lịch lãm, nâng cao chất lượng của toàn bộ tập đoàn quan lại.

Chuỗi sự việc này đều rơi vào tay Hoàng Quan.

Gần như chỉ sau một đêm, bách quan lại trở về thời trẻ tuổi, thậm chí còn thê thảm hơn cả hồi nhỏ. Mỗi ngày bận rộn chính vụ, bận rộn học tập, có người dứt khoát chuyển hẳn đến phòng trực của nha môn.

Nếu đi tra cứu hoàn cảnh gia đình của quan lại trong khoảng thời gian này, phổ biến là không có trẻ sơ sinh xuất hiện. Nếu có rồi, có thể cân nhắc một chút xem người bên cạnh có họ Vương hay không!

Trừ hai thanh đao trước ra, thanh đao thứ ba chính là Đại Lý Tự.

Nhận được thánh chỉ của Chu Đệ, Đại Lý Tự từ trên xuống dưới đều bận rộn hẳn lên, điều tra rõ ràng những vụ án cũ tích năm, nhắm vào các vụ án của quan viên và người nhà thân thích, truy cứu nghiêm ngặt, tuyệt đối không nương tay.

Trong ba thanh đao, kẻ rước lấy nhiều oán hận nhất chính là Đại Lý Tự. Cẩm Y Vệ của Liễu Thuần quản rất rộng, không chỉ riêng gì quan viên. Còn về Hoàng Quan, sự giáo dục bồi dưỡng của hắn tuy rất phiền phức, nhưng phải thừa nhận rằng, quả thực có thể giúp quan viên nâng cao chất lượng, để họ thích ứng với nhu cầu chức vụ, tránh gây ra những trò cười.

Cho nên sự tồn tại của Hoàng Quan, đối với bách quan mà nói vẫn là một hình thức bảo vệ khác.

Đến lượt Đại Lý Tự, đó chính là đại đao cuồng chém.

Tiểu lại lật mình nén đầy một bụng oán khí, đồng thời lại sốt sắng chứng minh bản thân. Điều đáng sợ hơn là đám người này đã hầu hạ vô số quan viên, đối với đức hạnh của mấy vị đại nhân này hiểu quá rõ ràng. Chỉ cần bị bọn họ nhắm trúng, tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp.

Lý Chí Cương, Hoàng Phúc, Quách Tư, ba vị đại thần kỳ cựu này bị lật đổ cùng nhau.

Đầu tiên gánh chịu hậu quả chính là Lý Chí Cương. Tên này giở trò tiểu xảo, không ngờ chẳng những không giữ được tính mạng, còn bị Chu Đệ ban cho lời đánh giá là kẻ tiểu nhân nịnh hót.

Mặc dù Chu Đệ bảo Tôn Hoàn và Liễu Thuần hành sự theo quy củ, nhưng đã có lời đánh giá của thiên tử rồi, kết cục của Lý Chí Cương có thể tốt được sao?

Trải qua tra khảo đến cùng, Tôn Hoàn đã tìm được chứng cứ, thuở trước Vương Tấn từng hối lộ Lý Chí Cương, nhờ có Lý Chí Cương giúp đỡ, hắn ta mới bước được vào Lại bộ.

Vụ án này bị lôi ra, Lý Chí Cương coi như vạn kiếp bất phục.

Tính ra, vụ án của Vương Tấn thực chất là khởi đầu của toàn bộ chuỗi chỉnh đốn.

Hắn ta thả nước ở Lại bộ, mới khiến cho nhiều kẻ ** lọt vào nha môn, sung làm tiểu lại. Sau đó tra đến đầu Vương Tấn, hắn ta lại dám ám sát thiên tử ở Kim Điện. Sự việc này sau đó liên lụy đến nhà họ Khổng, Chu Đệ nổi giận đùng đùng, đem toàn bộ nhà họ Khổng đày ra đảo Đông Vấn.

Nói đi cũng phải nói lại, Vương Tấn chỉ là một tên tiểu quan, làm sao có thể tùy ý làm càn? Đằng sau há lại không có kẻ chống lưng!

Đây rồi, cuối cùng cũng bắt được chứng cứ, Lý Chí Cương đã nhận ba ngàn lạng vàng của Vương Tấn... Còn về việc Vương Tấn làm sao kiếm được số tiền lớn ba ngàn lạng vàng như vậy, nhất thời không thể tra rõ, nhưng có thể khẳng định, kẻ chống lưng cho Vương Tấn chính là những kẻ phản đối phép quân điền.

Đến nước này, Lý Chí Cương đã là đường trốn chạy không thoát.

Chu Đệ vung bút lớn, đem Lý Chí Cương lột da nhồi rơm... Tên này năm xưa vốn hai mặt ba lời, bất chấp thủ đoạn, bây giờ cuối cùng cũng đến lượt hắn ta.

Lần lột da này là lột sống!

Đao phủ tháo khớp cằm của hắn ta trước, sau đó dùng con dao sắc bén rạch mở lớp da sau lưng. Bởi vì chỉ lột bỏ lớp da, không làm tổn hại đến các cơ quan quan trọng, cho nên con người sẽ không chết ngay lập tức. Một đống thịt đỏ tươi giãy giụa co giật, đau đớn kêu rên...

Hoàng Phúc và Quách Tư đều sợ hãi khiếp vía, bọn họ vô cùng sợ hãi bản thân cũng rơi vào kết cục giống như Lý Chí Cương.

May là sau khi Chu Đệ thẩm tra vụ án, đã xác định hai người không đến mức tội chết, nhưng lại yêu cầu họ phải nộp lại số tiền tang vật... Trong đó Quách Tư từng đảm nhiệm chức Hộ bộ thượng thư, phải nộp ba mươi vạn lạng, Hoàng Phúc cũng có mười tám vạn lạng.

Chu Đệ vẫn rất nói quy củ, dùng tiền mua mạng, trẫm sẽ không giết các ngươi, nhưng trẫm cũng sẽ không buông tha cho các ngươi. Chu Đệ đem gia đình hai người toàn bộ đày ra đảo Đông Vấn, đều đi trồng mía cả đi!

Đối với những bề tôi trong đó, Chu Đệ cũng không nương tay, không phải đày đi Đông Vấn thì cũng là đày đi An Nam... Suốt nửa đầu năm, hầu như ngày nào cũng có quan viên mất chức.

Có người vì tài năng không kham đương nổi nhiệm vụ mà bị đuổi về nhà, có người vì phạm án mà mất quan bãi chức, đày ra hải ngoại.

Điều đáng nói là đám ngôn quan khoa đạo.

Luôn tự phụ mình là chính nhân quân tử, thanh lưu trong cõi đời đục ngầu, nhưng trong đợt chỉnh đốn lần này, họ cũng tổn thất nặng nề, có tới hơn năm mươi vị ngự sử và cấp sự trung ngã ngựa.

Hơn nữa Hoàng Quan còn đem khoa đạo ra làm trọng điểm chỉnh đốn, bởi vì hắn phát hiện trình độ thường thức của quan viên khoa đạo kém cỏi đến mức khiến người ta phải tức giận căm phẫn.

Hán Lâm viện có nhiều mọt sách một chút thì cũng coi như bình thường, thế nhưng ngôn quan giám sát Lục bộ Thập tam tỉnh mà cái gì cũng không biết, vậy thì không được rồi. Một vị ngôn quan có chất lượng quá kém cỏi, hoàn toàn không đủ sức chỉ ra được điểm được mất trong chính vụ, bọn họ chỉ có thể làm trò trên những chuyện lông gà vỏ tỏi... Hãy đi xem những bản tấu chương hạp hận của ngôn quan mà xem, phần lớn đều có khí thế hùng vĩ, đối câu hoa mỹ, ập thẳng vào mặt... Thế nhưng khi ngươi đọc kỹ lại rồi, hầu như chẳng có chút nội dung hữu ích nào.

Toàn là những chuyện nào là chuyên quyền lầm nước, âm thầm khống chế đường lối ngôn luận, chiếm đoạt uy phúc của chủ thượng v.v., những tội danh thêm thắt mơ hồ nước đôi. Những lời sáo rỗng này không chỉ Liễu Thuần ghét, mà Hoàng Quan cũng chán ghét đến tột cùng.

Cho nên sự khảo sát của hắn đối với ngôn quan là nghiêm khắc nhất.

Các loại sổ sách, có hiện tượng tham hũng hay không; các công trình khắp nơi, có rút ruột bớt xén vật liệu hay không; việc bổ nhiệm quan viên, có tư mậu đút lót lẫn nhau hay không; việc mua sắm vật tư, có mưu tư gian lận hay không; sự sắp xếp triều chính, có sai sót gì hay không... Tất cả những điều này quy lại, chỉ có bốn chữ: Nói có sách, mách có chứng!

Mà muốn nói có sách, mách có chứng, thì trong bụng phải có chữ.

Hết cách, quan viên chỉ đành bị ép buộc, liều mạng bồi đắp cho bản thân.

Trong thành kinh lưu truyền một câu nói, gọi là quan viên dậy sớm hơn gà, làm việc nhiều hơn bò, mệt mỏi như chó, kiếm được ít như chân muỗi... Lại có người nói, nhà họ Chu thực ra mới là ông chủ keo kiệt nhất,giản trực không coi bề tôi ra gì.

“Trẫm có quá đáng như vậy sao?”

Chu Đệ cầm tấu báo của Đông Xưởng, nói với Liễu Thuần: “Ngươi nói xem có phải có kẻ cố ý bịa đặt châm biếm quân phụ hay không? Có nên lôi bọn chúng ra trừng trị nghiêm khắc không?”

Chu Đệ nheo nheo đôi mắt, hung quang lóe lên, đây lại là sắp giết người rồi.

Thế nhưng Liễu Thuần rất rõ ràng, nguyên nhân thực sự là đảo Đông Vấn lại thiếu người rồi.

Chẳng bao lâu trước, Lý Cảnh Long gửi tấu báo tới, nói rằng năm nay đảo Đông Vấn mưa thuận gió hòa, nếu không có tai nạn bất ngờ gì, mía đường sẽ được mùa... Đợi sau tháng bảy tháng tám, sẽ có đường mía sản xuất ra. Để có thể đảm bảo mọi thứ thuận lợi, hi vọng triều đình nghĩ cách cung cấp thêm sức lao động khỏe mạnh cho đảo Đông Vấn.

“Bệ hạ, thần cả gan đề cử, nếu đường mía đảo Đông Vấn ra mắt thị trường, bệ hạ có định bỏ ra một chút tiền, phát chút trợ cấp cho bách quan hay không?”

Chu Đệ tức khắc trợn trừng mắt lên: “Cái gì? Ngươi muốn trẫm tăng bổng lộc cho quan viên?”

Quả nhiên, cứ nhắc đến tiền là Chu Đệ lại phát cuồng, nhất là bắt hắn bỏ tiền ra.

“Bệ hạ, không phải là tăng bổng lộc, mà là phát chút trợ cấp, một chút xíu thôi mà.”

Chu Đệ lắc đầu quầy quậy: “Không được, tuyệt đối không được! Bổng lộc bao nhiêu, đó là do tiên hoàng định ra, đây là tổ chế, trẫm không thể vi phạm! Liễu Thuần, chẳng lẽ ngươi muốn khuyên trẫm vi phạm tổ chế? Ngươi mà làm thế, vậy thì chính là kẻ nịnh thần rồi đấy!”

Đây là lần đầu tiên Chu Đệ cảm thấy cái gọi là tổ chế sao lại có tác dụng hữu ích đến thế.

Liễu Thuần bị chặn họng đến mức không nói nên lời, nghẹn ngào một hồi lâu, mới trầm giọng nói: “Hay là thế này, bệ hạ có thể ra ngoài chợ xem thử, thần nhận được tin tức, hiện nay có một số quan viên nghèo túng đều đang làm tiểu kinh doanh trong thành kinh để mưu sinh... Thậm chí còn có người nợ tiền thuê nhà mấy tháng liền rồi.”

Chu Đệ nhíu chặt mày: “Thực sự có chuyện này sao?”

Liễu Thuần thẳng thắn đáp: “Thần không dám ăn nói hàm hồ.”

Chu Đệ ngẩn người hồi lâu, đột nhiên ngửa cổ cười ha hả: “Thế thì đúng rồi, chỉ có như vậy, mới có thể khiến bọn họ biết được nỗi thống khổ chốn nhân gian, biết được sự vất vả của bách tính!”

Hắn hít sâu một hơi: “Được rồi, trẫm đi xem thử xem, đám người này rốt cuộc thê thảm đến mức nào?” Chu lão tứ mang theo vẻ mặt săm soi có ý cười trên nỗi đau của người khác, thiếu chút nữa không kịp chờ đợi nữa rồi...

Đỉnh Điểm