Bảy giờ ba mươi phút sáng, Cao Sơn Hạnh đến khách sạn đúng giờ. Tào Vân như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, trò chuyện lịch thiệp với cô, cùng dùng bữa sáng tự chọn ở nhà hàng của khách sạn, cuối cùng đi nhờ xe của Cao Sơn Hạnh tới chỗ ở của mình.

Nơi ở của Tào Vân là một căn biệt thự hai tầng nằm ở ngoại ô thành phố. Vì Đông Đường thuộc khu vực Đông Kinh, động đất xảy ra thường xuyên, nên ngoại trừ khu thương mại, Đông Đường rất hiếm có các tòa nhà cao tầng. Kiểu biệt thự này là dạng nhà ở thông thường dành cho cấp quản lý công ty vay ngân hàng ba mươi năm để mua, khu vực này cũng được gọi là khu cổ cồn trắng Đông Đường. (Có thể hình dung giống ngôi nhà mà Shin - Cậu bé bút chì ở.)

Đường phố ngăn nắp sạch sẽ, vạch kẻ phân làn cho xe cơ giới và xe thô sơ rõ ràng. Dù đường sá hơi hẹp nhưng rất yên tĩnh, xe cộ và người đi bộ trật tự đi đúng phần đường của mình. Thỉnh thoảng có xe quay đầu khiến đường tắc nghẽn đôi chút, nhưng không có cảnh chen lấn lấn làn, không có tiếng bấm còi, mọi người đều lặng lẽ kiên nhẫn xếp hàng chờ đợi.

Chiếc xe chạy thẳng vào biệt thự. Căn biệt thự không hề xa hoa mà chỉ là một ngôi nhà ở bình thường. Không có bãi cỏ, bởi có cỏ ắt sẽ có muỗi và côn trùng, lại còn phải định kỳ cắt tỉa, những cư dân đi làm công sở không có nhiều thời gian như vậy.

Qua tiền sảnh bước vào phòng khách, phòng khách không lớn, dù sao cả căn biệt thự cũng chỉ chiếm diện tích tầm một trăm bốn đến một trăm năm mươi mét vuông. Nhà bếp và phòng ăn ngăn cách bởi một cánh cửa, thêm một phòng vệ sinh, đó là toàn bộ tầng một. Tầng hai có ba phòng gồm thư phòng, phòng ngủ chính và phòng ngủ phụ, ngoài ra còn có một ban công nhỏ rộng hơn mười mét vuông, có thể phơi phóng quần áo tại đây.

Sau khi tham quan xong, hai người quay lại phòng khách. Cao Sơn Hạnh cũng không mấy quen thuộc với căn nhà này, khó khăn lắm mới tìm thấy bộ ấm chén và trà, Tào Vân liền phụ giúp đun nước.

Cao Sơn Hạnh tự nhiên hỏi: "Chỗ ở này anh có hài lòng không?"

"Nơi này rất tuyệt."

Cao Sơn Hạnh giải thích: "Căn nhà này là do chú Lư Quần, ông chủ của anh, mua khi đến Đông Đường du lịch vào năm năm trước."

"Ồ? Chú ấy đúng là nơi nào cũng có bất động sản." Tào Vân rót trà cho Cao Sơn Hạnh: "Bây giờ chúng ta có thể bàn vào chuyện chính được chưa?"

"Chuyện chính ư?" Cao Sơn Hạnh ngẩn người, chuyện chính là chuyện gì?

Tào Vân nói: "Hiện tại chúng ta có hai con đường để đi. Con đường thứ nhất, gạt bỏ cái mác cao sang của văn phòng luật sư, đi theo hướng bình dân gần gũi với quần chúng. Bất kỳ ai trong cuộc sống ít nhiều cũng sẽ gặp phải những chuyện cần đến sự trợ giúp của luật sư, phần lớn mọi người vì sợ phiền phức, hoặc vì lý do tiền bạc, thời gian mà chọn cách nín nhịn. Chúng ta có thể coi những người này là khách hàng tiềm năng. Tôi lấy ví dụ, tôi bị chó nhà hàng xóm cắn, bình thường thì hàng xóm trả tiền thuốc men, hoặc có thể bồi dưỡng thêm một ít chi phí bồi bổ. Nhưng xét theo pháp luật, vì bệnh dại có thời gian ủ bệnh tối đa lên tới hai mươi năm, cho nên tôi có thể yêu cầu hàng xóm bồi thường cho mình một khoản tiền không nhỏ. Cách trước chỉ được vài trăm đồng, cách sau có thể lên tới vài vạn, thậm chí cả trăm vạn. Ngoài ra, còn có chuyện công ty sa thải nhân viên, liệu có tồn tại việc sa thải mang tính phân biệt đối xử hay không? Giả sử công ty không thể chứng minh rõ ràng tính cần thiết của việc cắt giảm đối tượng đó, thì người bị cắt giảm có thể thông qua kiện tụng để nhận bồi thường."

Tào Vân tiếp tục: "Nhờ vào nỗ lực trong khoảng thời gian từ một đến hai năm, cộng thêm sự đưa tin của truyền thông báo chí, có thể khiến văn phòng luật sư Cao Sơn dần dần nổi lên, chúng ta cũng sẽ tuyển thêm một số luật sư thực tập gia nhập, từng bước mở rộng quy mô và danh tiếng của văn phòng."

Cao Sơn Hạnh thỉnh giáo: "Vậy con đường thứ hai thì sao?"

Tào Vân nói: "Đánh cược một phen, tìm một vụ kiện nắm chắc phần thua, tìm một vụ án vạn người chú ý, chúng ta đánh lật ngược thế cờ, tự khắc sẽ có được danh tiếng và uy tín. Ưu điểm của con đường thứ hai rất rõ ràng, nhanh chóng, có thể khiến văn phòng lột xác chỉ sau một đêm. Khuyết điểm là những vụ án như thế này rất hiếm, mà dù có thì khả năng lật ngược tình thế cũng vô cùng thấp."

Cao Sơn Hạnh suy nghĩ một hồi lâu: "Trong ấn tượng của tôi dường như không có vụ án nào như vậy."

"Có lẽ là do cô chưa hiểu về giới phóng viên. Tôi lấy ví dụ nhé, có người ngã nhào trên đường, chuyện như vậy không đáng trở thành tin tức, chẳng có gì to tát cả. Nhưng giả sử hôm nay tất cả mọi người đều không ai bị ngã, cũng không có bất kỳ tin tức nào giật gân hơn việc ngã nhào, thì người bị ngã trên đường này sẽ trở thành tin tức lớn nhất trong ngày. Pháp luật, đặc biệt là các vụ án hình sự luôn có một lượng người hâm mộ trung thành, nhờ sự tồn tại của họ mà giới phóng viên cũng đương nhiên tồn tại. Trong ba ngày không có vụ án nào để đưa tin, không sao cả, có thể xào lại án cũ, tìm người nhà nạn nhân phỏng vấn, tìm cơ quan tư pháp để tìm hiểu."

Tào Vân nói: "Thế nhưng nếu trong vòng ba mươi ngày mà không có tin tức nào thu hút được ánh mắt người hâm mộ, thì đó là lỗi của phóng viên rồi. Lúc này phóng viên nhất định sẽ xào xáo, thổi phồng một vụ án, cố gắng kéo sự chú ý của mọi người tập trung vào đó. Tôi lại lấy một ví dụ khác, trong giới giải trí có một ca sĩ nổi tiếng kết hôn, vốn dĩ có thể để phóng viên giật tít suốt mười ngày nửa tháng. Nhưng vạn lần không ngờ tới, cùng lúc đó lại có một diễn viên cùng đẳng cấp bị bắt giữ. Như vậy, ca sĩ đương nhiên phải lui xuống hàng thứ yếu, bài báo về ca sĩ vốn dĩ phải dài một vạn chữ thì cuối cùng chỉ còn lại một nghìn chữ."

Thấy Cao Sơn Hạnh vẫn chưa hiểu lắm, Tào Vân nói tiếp: "Người ta thường bảo chó cắn người không phải tin tức, người cắn chó mới là tin tức. Nhưng hiện giờ chỉ có chó cắn người chứ chẳng có người cắn chó, lẽ nào các phóng viên cứ thế mà mất việc? Không, phóng viên sẽ đi đào sâu tin tức về chuyện chó cắn người. Chẳng hạn như chó cảnh đắt tiền cắn công nhân vệ sinh môi trường, hay chó bảo vệ chủ cắn kẻ trộm, tin tức sẽ làm nổi bật mâu thuẫn trong đó để thu hút sự chú ý của độc giả. Mâu thuẫn họ vạch ra có thể khơi gợi sự đồng cảm nơi người đọc. Trường hợp trước có thể kích động tâm lý thù ghét người giàu, trường hợp sau có thể khiến mọi người tranh luận về sự bảo vệ của pháp luật đối với con người. Lại lấy ví dụ chó quý cắn công nhân vệ sinh, chủ chó chân thành xin lỗi, bồi thường toàn bộ thiệt hại, thế thì chẳng còn gì thú vị nữa, tin tức này không có điểm nhấn. Nhưng nếu có thể ngó lơ phần kết cục mà đi giới thiệu gia thế và địa vị của chủ chó, mâu thuẫn sẽ trở nên gay gắt hơn nhiều..."

Dường như cảm thấy mình nói hơi phức tạp, Tào Vân dừng lại hồi lâu rồi nói: "Tôi không quen thuộc với Đông Đường, hãy cho tôi chút thời gian tìm hiểu, tôi nghĩ mình có thể tìm ra những vụ án tương tự. Tuy nhiên, loại án giúp một trận thành danh này tuy không tính là ít, nhưng gần như không có tỷ lệ thắng. Thứ chúng ta cần tìm là vụ án vừa có thể giúp một trận thành danh, lại vừa nắm giữ một mức tỷ lệ thắng nhất định."

Lần này Cao Sơn Hạnh rốt cuộc cũng hiểu ra: "Chúng ta cần phải chờ đợi một cơ hội."

"Đúng vậy." Tào Vân thở phào nhẹ nhõm, nói: "Trong lúc chờ đợi, việc gì cần làm thì cứ làm thôi."

Cao Sơn Hạnh nghĩ ngợi một lát rồi hỏi: "Luật sư Tào..."

"Cứ gọi tôi là Tào Vân được rồi."

"Tào Vân, anh muốn đạt được điều gì?"

Câu hỏi này chứng tỏ tuy Cao Sơn Hạnh chưa phải là một luật sư đủ tiêu chuẩn, nhưng cô không hề ngốc. Tào Vân khẽ cười, rót thêm trà, mãi lâu sau mới nói: "Văn phòng luật sư Cao Sơn đã rơi vào thế không còn gì để mất, chính trong hoàn cảnh này tôi mới có đủ dũng khí để mạo hiểm. Nếu ở thành phố Cao Nham, nơi tôi đã gầy dựng được mạng lưới quan hệ và vòng tròn xã giao tốt đẹp, tôi sẽ không có dũng khí mạo hiểm nhận một vụ kiện thu hút sự chú ý nhưng tỷ lệ thua lại cực cao, bởi vì điều đó có thể khiến tôi mất trắng tất cả."

Cao Sơn Hạnh gật đầu đồng tình: "Anh rất thẳng thắn."

Tào Vân mỉm cười: "Ngoài thẳng thắn ra, tôi còn có rất nhiều ưu điểm khác."

"Nhưng dường như không đủ khiêm tốn."

"Ha ha." Cả hai nhìn nhau cười, Tào Vân đưa tay ra bắt tay Cao Sơn Hạnh: "Hợp tác vui vẻ."

Cao Sơn Hạnh cũng mỉm cười đáp lại: "Hợp tác vui vẻ."

Đây có thể coi là cuộc trò chuyện đúng nghĩa đầu tiên của hai người. Bất luận quá trình ra sao, ít nhất hiện tại đôi bên đã xây dựng được sự ăn ý trong thái độ làm việc. Đương nhiên, nhìn từ việc họ không hề đề cập đến chuyện riêng tư có thể thấy quan hệ giữa hai người vẫn vô cùng xa lạ, đồng thời họ cũng chẳng có ý định hay hứng thú tìm hiểu sâu hơn về đối phương.