Theo như lời Mạc Úy kể, vài năm trước văn phòng luật sư Cao Sơn ở Đông Đường có thể nói là tiếng tăm lừng lẫy, cũng là đối tác pháp lý lâu năm của công ty bọn họ. Nhưng kể từ sau khi đại luật sư Cao Sơn qua đời, văn phòng luật sư Cao Sơn không chỉ dọn từ tòa nhà văn phòng giá thuê mấy trăm ngàn một tháng về khu phố dân cư giá thuê chỉ vài ngàn, mà giờ đây tình hình làm ăn lại càng thêm ảm đạm. Mỗi lần cấp trên của Mạc Úy nhắc tới văn phòng luật sư Cao Sơn đều không khỏi cảm thán ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây.

Sau khi chào tạm biệt Mạc Úy, Tào Vân một mình đứng bên đường nhìn quanh bốn phía. Nơi này chắc hẳn là khu làng trong phố nhỉ? Các công trình kiến trúc dày đặc, đủ loại kiểu dáng, đường sá thì chật hẹp. Muốn nắm bắt trọng điểm thì cứ nhìn mặt bằng cửa tiệm là biết ngay tình hình: quán ăn vặt, quán ăn vặt, lại là quán ăn vặt, tiệm cắt tóc gội đầu trá hình, tiệm cắt tóc gội đầu trá hình, tiệm hớt tóc, rồi đến siêu thị mini mặt tiền bé tí teo. Cả một con phố chợ dân sinh, rồi phòng khám tư nhân bảng hiệu bám đầy bụi bặm.

Kết luận: Đây là khu vực có tiền thuê nhà tương đối rẻ mạt, tập trung nhiều dân lao động nhập cư.

Mở văn phòng luật sư ở một nơi như thế này, chỉ có thể nói là mắt nhìn khi chọn địa điểm có vấn đề. Một người có xe hơi muốn đi kiện tụng, đến gần văn phòng luật sư của cô ngay cả một chỗ đỗ xe trái phép cũng chẳng tìm nổi, trưa trật qua giờ cơm thì quanh đây đến một nhà hàng tàm tạm cũng không có. Không có xe hơi thì không được sao? Không có xe hơi thường đồng nghĩa với thu nhập không cao lắm, loại người này dính vào các vụ án tự nhiên cũng chẳng kiếm chác được bao nhiêu béo bở, luật sư rốt cuộc đâu phải nhà từ thiện.

Tào Vân ngẩng đầu nhìn lên, chẳng khác nào trong phim hoạt hình Conan, năm chữ "Văn phòng luật sư Cao Sơn" được dán ngay trên tấm kính tầng hai. Tào Vân vừa bước lên cầu thang vừa thở dài, bản thân vậy mà lại sở hữu 30% cổ phần của cái văn phòng luật sư này, rốt cuộc nên thấy đau lòng hay nên thấy bi thương đây? Anh thích kết quả sau khi rèn luyện hơn là quá trình phải chịu đựng rèn luyện.

Ngại quá, không phải lối cầu thang này. Tào Vân đi xuống lầu, vòng sang bên hông mới tìm được đúng cầu thang.

Cửa văn phòng luật sư đang mở, sảnh lớn không một bóng người. Tào Vân bước vào trong, bên trong không bật đèn, ánh sáng lờ mờ mang lại cảm giác âm u, cộng thêm khoảng cách trần nhà quá thấp khiến người ta có cảm giác ngột ngạt, đè nén. Cách bài trí thì xem ra khá quy củ, kiểu văn phòng bán mở, dãy làm việc bên trái sát cửa sổ kê sáu vị trí, mỗi vị trí rộng chừng bốn mét vuông, có bàn ghế làm việc, lại có cả bàn trà và sofa. Ngoại trừ việc không có cửa thì cũng xem như là một phòng làm việc độc lập.

Chính giữa văn phòng luật sư là bàn họp, loại bàn dài có thể ngồi được mười hai người.

Phía bên phải là khu hành chính, chủ yếu dành cho nhân viên trực tổng đài, lễ tân, văn thư, thủ quỹ và kế toán thuế. Những người này không có hoa hồng, thuộc diện nhân sự do văn phòng thuê. Đương nhiên, khu hành chính bên phải cũng chẳng có lấy một bóng người.

Tận cùng bên trái là phòng trà nước, bên trong có một chiếc máy pha cà phê cũ kỹ, một chiếc tủ lạnh nửa mới nửa cũ, ấm đun nước vân vân, các thiết bị cơ bản khá bình thường của một phòng trà. Tận cùng bên phải là nhà vệ sinh. Chính giữa phía trong cùng là ba phòng làm việc độc lập, theo lý mà nói, loại phòng này dành cho các đại luật sư có trợ lý riêng, hoặc là những luật sư có thân phận, có địa vị. Phòng làm việc độc lập thường sẽ có nhà vệ sinh riêng, thậm chí có cả phòng tắm đứng, phòng giải trí và phòng nghỉ ngơi.

Trong ba gian phòng độc lập ấy, cánh cửa của gian chính giữa đang khép hờ, trên cửa dán biển tên: Luật sư Cao Sơn Hạnh. Tào Vân nghiêng đầu nhìn vào trong, một cô gái trẻ tuổi búi tóc cao, mặc âu phục công sở, đang vô cùng chăm chú làm việc với đống giấy tờ văn bản. Ở văn phòng luật sư Thiên Mã, loại công việc này đều do văn thư phụ trách. Văn thư có kinh nghiệm nghiệp vụ đều biết mỗi loại văn bản cần định dạng thế nào, cứ theo tài liệu luật sư cung cấp mà điền vào rồi in ra, cuối cùng đưa cho luật sư duyệt. Thông thường luật sư sẽ không tự mình gõ phím và in ấn văn bản.

Người này chắc hẳn là Cao Sơn Hạnh, nhìn từ góc nghiêng cô gái này trông rất kiên nghị, làm việc vô cùng chăm chỉ, đến mức quên cả bật đèn, cũng chẳng hề phát hiện có người đang thò đầu dòm ngó ngoài cửa. Còn về chuyện có xinh đẹp hay không thì thật khó nói, bởi bộ âu phục công sở khiến phụ nữ trông rất hoạt bát và toát lên vẻ chuyên nghiệp, đường nét gương mặt thì vẫn rất ưa nhìn.

Tào Vân lùi lại một bước rồi gõ cửa, bên trong vang lên giọng của Cao Sơn Hạnh: "Mời vào."

Tào Vân đẩy cửa bước vào, tự giới thiệu: "Chào cô, tôi là Tào Vân."

Cao Sơn Hạnh đứng dậy hệt như một nữ cường nhân, bước tới bắt tay Tào Vân: "Chào anh, tôi là Cao Sơn Hạnh, mời ngồi." Ngay sau đó, Cao Sơn Hạnh và Tào Vân cùng ngồi xuống chiếc sofa bên cạnh. Theo lý thường, lúc này sẽ có nhân viên văn thư bưng trà rót nước. Biểu hiện của Cao Sơn Hạnh khá ổn, nhưng chén trà xã giao này cô định xoay xở mang ra kiểu gì đây?

Cao Sơn Hạnh đưa tay mở chiếc tủ lạnh mini bên cạnh, Tào Vân nhìn thấy bên trong chất đầy nước tăng lực axit amin. Chà chà, đây đúng là kiểu người đang vắt kiệt sinh lực của bản thân để làm việc.

"Thật ngại quá, tôi đang vội hoàn thành một bộ hồ sơ, ngày mai phải ra hầu tòa rồi. Đợi tôi bận xong việc này sẽ dẫn anh đi nhận chỗ ở."

"Cô cứ bận đi, cứ tự nhiên."

Cao Sơn Hạnh gật đầu một cách nghiêm túc, ra dáng lãnh đạo, rồi quay trở lại bàn làm việc tiếp tục gõ bàn phím thoăn thoắt. Tào Vân ngồi một mình thấy không được tự nhiên cho lắm, tiện tay cầm lấy một cuốn tạp chí lật xem. Lại thêm một lần kinh ngạc, ồ, cũng có trình độ đấy chứ, đây là tiếng Đức. Loại tạp chí này không thể nào bán ở Đông Đường được, thường là những người yêu thích tiếng Đức hoặc đang theo học tiếng Đức tìm cách mua qua kênh đặc biệt để học tập và tham khảo.

Có điều đó là cách làm của hơn mười năm trước rồi, bây giờ chỉ cần lên mạng, đừng nói là tiếng Đức, ngay cả chữ của người ngoài hành tinh cũng có.

Cao Sơn Hạnh ngẩng đầu nhìn Tào Vân, dường như đang suy nghĩ điều gì, rồi cất lời: "Nếu anh rảnh thì xem giúp tôi đống tài liệu này một chút." Cô muốn kiểm tra năng lực của Tào Vân.

"Tài liệu gì vậy?"

"Tài liệu bào chữa." Cao Sơn Hạnh nói: "Một số chứng cứ và lý lẽ bào chữa mà tôi đã thu thập được."

Tài liệu bào chữa không theo khuôn mẫu nào, tương đương với bản nháp, mang lên tòa án để tùy theo tình hình thực tế mà nhắc nhở bản thân có điểm này điểm kia. Thực ra Tào Vân chưa từng nhận thụ lý án hình sự, anh cũng không có ý định dính dáng đến loại án này. Khác với các vụ kiện dân sự, từng chi tiết vụn vặt trong án hình sự tiêu hao rất nhiều sự tập trung của con người.

Chẳng hạn như tập hồ sơ do phía cảnh sát cung cấp, bên trong chứa đủ mọi chi tiết, tình tiết hiện trường, biên bản lấy lời khai vân vân, những thứ này luật sư nhất định phải xem xét tỉ mỉ, vô cùng hao tâm tổn sức.

Nhưng nó cũng có cái thú vị, mỗi người đều là một cá thể độc lập, mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình. Những lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, đọc tập hồ sơ vụ án chẳng khác nào xem một bộ phim truyện, các tuyến nhân vật thi nhau xuất hiện trên những trang giấy chết chóc và lạnh lùng. Tào Vân còn có một sở thích khác, đó là thói quen nghề nghiệp thích vạch lá tìm sâu, đào bới sơ hở và sai sót.

Đây là một vụ án mạng, Tùng Bản bị cáo buộc sát hại Tỉnh Thượng.

Tùng Bản và Tỉnh Thượng là một đôi bạn thân, dạo gần đây mối quan hệ giữa hai người xuất hiện rạn nứt. Theo như lời khai của Tùng Bản, dưới sự phân tích hiểu chuyện thấu tình đạt lý của vợ mình, Tùng Bản đã hẹn Tỉnh Thượng đến nơi lưu giữ kỷ niệm tình bạn của họ.

Nơi kỷ niệm ấy là bờ biển ngoại ô phía đông của Đông Đường, nơi này tuy không xa khu nội thành là bao, nhưng do dòng hải lưu nên trôi dạt vào rất nhiều rác thải đại dương. Khi xưa Tùng Bản vì muốn tìm nơi thanh tịnh nên đã đến đây bơi lội, kết quả bị đuối nước. Vào thời khắc mấu chốt, Tỉnh Thượng đang câu cá gần đó đã ra tay cứu mạng anh ta. Hai người qua lại rồi dần dà trở thành bạn bè thân thiết.

Đến được nơi chốn của tình bạn, Tùng Bản và Tỉnh Thượng nhớ lại quá khứ ngày xưa. Tùng Bản lấy ra hai chai rượu, mỗi người một chai, vừa uống vừa trò chuyện. Nói đến đoạn cao hứng, đôi bên đều rưng rưng nước mắt, không kìm nén được cảm xúc, còn những chuyện xảy ra sau đó thì Tùng Bản hoàn toàn không biết gì nữa.