Tựa như cơn ác mộng, đội quân Tề vốn bày trận nghiêm ngặt trong phút chốc đã tan tác!

Dương Văn Vũ quyết đoán hạ lệnh, ra lệnh cho toàn quân truy kích... Tuy Kinh Sơn tân quân chỉ là một đám lính mới, nhưng việc đánh chó rơi xuống nước thì không thành vấn đề. Họ lấy trung đội làm đơn vị, gào thét lao ra khỏi quân trận, như bầy sói nhỏ đuổi theo đám tàn quân đã mất sạch ý chí chiến đấu, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt của Tần Lôi.

Thu lại ánh mắt đang đăm chiêu, Tần Lôi nằm xuống đệm cỏ, khẽ hỏi: "Hắc Giáp kỵ tổn thất bao nhiêu?"

Thạch Cảm trầm giọng đáp: "Hơn hai mươi huynh đệ, họ dùng kỵ binh nước Tề làm lá chắn, đã giảm tổn thất xuống mức thấp nhất."

Thở dài một tiếng, Tần Lôi ngậm một cọng cỏ khô nói: "Sổ sách không thể tính như vậy được, Hắc Giáp kỵ đi theo lộ tuyến tinh binh, đổi một lấy mười với nước Tề thì ta vẫn thấy lỗ." Nhưng y cũng biết đây mới chỉ là bắt đầu, khi chiến tranh càng về sau, thương vong quy mô lớn là điều không thể tránh khỏi.

Đợi đến khi mặt trời ngả về tây, Dương Văn Vũ mới thu quân truy kích trở về. Tần Lôi thấy sắc mặt hắn không vui, mỉm cười hỏi: "Sao thế?"

"Ai, không ngờ truy kích tàn quân mà vẫn có thương vong." Dương Văn Vũ cười khổ nói: "Trận vong hơn bảy mươi người, trọng thương hơn một trăm. Có kẻ đầu óc nóng lên, xông thẳng vào đám quân địch; lại có kẻ không biết tiết chế, chạy đến mức ngựa lồng lên, dù sao cũng là tự chuốc lấy."

Tần Lôi đã sớm lường trước tình huống này, thứ gọi là giáo huấn, phải nếm trải thiệt thòi mới rút ra được. Vì vậy y ngược lại thản nhiên chấp nhận, trầm giọng hỏi: "Chiến quả ra sao?"

"Chém đầu hơn một ngàn ba trăm người, bắt sống hơn bốn ngàn người, số còn lại đều chạy tán loạn." Dương Văn Vũ không kìm được cười nói: "Đầu trận đã thắng lớn rồi, Vương gia!" Theo quân quy nước Tần, chỉ cần số lượng chém đầu cộng với tù binh vượt quá một phần mười quân số, thì đã tính là đại thắng. Vì thế trận này nên coi là đặc biệt đại thắng, ngay cả người trầm ổn như Dương Văn Vũ cũng không khỏi vui mừng khôn xiết.

Quân Tần cuối cùng cũng không phóng hỏa, chỉ dựa vào chỗ dầu hỏa đổ đầy đất mà đã khiến quân Tề sợ hãi tan tác. Kinh Sơn quân đương nhiên vui vẻ thu nhận toàn bộ xe Võ Cương, cùng với giường nỏ trên xe, và cả... lương thảo trong xe.

"Trách không được vừa thấy dầu hỏa đã sợ vỡ mật," khi nhìn thấy trong xe Võ Cương lại chất đầy lương thực, Tần Lôi cuối cùng cũng bừng tỉnh ngộ: "Hóa ra là đang ngồi trên đống củi lửa mà."

Sau khi dọn dẹp xong chiến trường, Tần Lôi liền ra lệnh cho thám báo tăng cường cảnh giác, các đơn vị còn lại nghỉ ngơi tại chỗ. Khi trời tối hẳn, Thẩm Băng đã tới.

Vừa thấy Tần Lôi, Thẩm Băng đã dập đầu bái lạy, run giọng vấn an. Đây có thể coi là tha hương ngộ cố tri, Tần Lôi tự nhiên cũng có chút kích động, dùng sức đỡ vị hổ tướng của mình dậy, vừa đánh giá từ trên xuống dưới, vừa liên tục khen tốt.

Gần một năm không gặp, Thẩm Băng đen đi, cũng gầy đi, nhưng đôi mắt sáng quắc, trông rất tinh anh, không còn vẻ ủ rũ như khi còn ở trong kinh nữa.

"Xem ra một năm nay rèn luyện không tệ!" Tần Lôi cười lớn kéo Thẩm Băng ngồi xuống, chọn lấy một củ khoai nướng trên đống lửa, nhanh chóng ném vào trước mặt hắn: "Ăn chút gì đã, rồi chúng ta từ từ nói."

Thẩm Băng cũng cảm thấy ngàn lời muốn nói chẳng biết bắt đầu từ đâu, liền nhanh chóng ăn hai ba củ khoai, lại uống cạn nửa bầu nước, lúc này mới thở phào nói: "Vương gia ngài cứ hỏi đi."

Tranh thủ lúc hắn ăn, Tần Lôi cũng đã nghĩ xong câu hỏi, gật đầu, chậm rãi nói: "Hãy nói trước về điều quan trọng nhất đi, hiện nay chiến cuộc ra sao? Ý đồ thực sự của nước Tề là gì?"

"Quân Tề lần này xuất quân toàn lực, đồng thời tấn công sáu bảy phủ thành của chúng ta," Thẩm Băng nhận lấy bản đồ từ tay Thạch Cảm, chỉ điểm cho Tần Lôi: "Đại kỳ của Triệu Vô Cữu cuối cùng đã xuất hiện dưới chân thành Lạc Dương!"

"Lý Trọc thì sao?" Tần Lôi khoanh tay trước ngực, chăm chú nhìn không chớp mắt hỏi.

"Trấn Đông Nguyên soái thân lĩnh năm vạn tinh kỵ đi chi viện Lạc Dương rồi." Thẩm Băng khẽ nói: "Thành Lạc Dương quá lớn, hơn nữa thành phần trong thành phức tạp, vô cùng nguy hiểm."

Tần Lôi chậm rãi lắc đầu: "Đúng như ngươi nói, Lạc Dương có nhiều nhược điểm như vậy, không thích hợp làm cứ điểm để quân Tề dựa vào."

"Nhưng Triệu Vô Cữu đã xuất hiện dưới chân thành Lạc Dương." Thẩm Băng lầm bầm nhỏ giọng: "Thuộc hạ có tình báo xác thực."

Kinh ngạc nhìn Thẩm Băng hồi lâu, Tần Lôi đột nhiên cười nói: "Tiến bộ rất lớn nha, đã biết tư duy độc lập rồi."

Thẩm Băng vừa định nói vài câu khiêm tốn, lại bị một câu của Vương gia làm cho nghẹn họng: "Tuy rằng tám phần là ngươi sai rồi..."

Thẩm Băng đành lúng túng nói: "Xin Vương gia chỉ điểm mê tân."

"Ta phát hiện quân Tần ta có một ngộ nhận." Tần Lôi nghiêm mặt nói: "Dường như nước Tề chỉ có một mình Triệu Vô Cữu là biết đánh trận, còn lại toàn là phường ăn hại."

Thẩm Băng im lặng, nghe Vương gia nói tiếp: "Người xưa có câu 'một hàng rào ba cái cọc, một hảo hán ba người giúp', bốn đại thượng tướng của nước Tề là Võ Chi Long, Triệu Vô Thương, Trần Liệt Phong, Tân Giá Trang, ai cũng không phải kẻ dễ chọc."

Giới thiệu đơn giản về đội hình quân Tề, quân đội nước Tề vốn chia làm hai loại: Biên phòng quân và Trú phòng quân. Loại trước bảo vệ đường biên giới dài dằng dặc của nước Tề, loại sau trấn thủ thủ đô cùng các quận huyện lớn, bảo vệ địa phương, trấn áp bạo loạn. Thế nhưng bốn mươi năm trước Triệu Vô Cữu quật khởi, cứng rắn biến một bộ phận Biên phòng quân thành tư quân của mình, chính là Bách Thắng quân nổi danh thiên hạ.

Theo tình báo hiện tại, trong chiến dịch lần này nước Tề xuất động tổng cộng sáu mươi vạn đại quân, trong đó có ba mươi vạn Biên phòng quân; hai mươi vạn Trú phòng quân; cùng mười vạn quân bài tẩy Bách Thắng quân.

Xem lại cơ cấu lãnh đạo của quân Tề. Bách Thắng công Triệu Vô Cữu không chút nghi ngờ đảm đương Tổng chỉ huy, dưới trướng ông ta là bốn vị thượng tướng mà Tần Lôi đã nói... Hộ Quốc thượng tướng Võ Chi Long, Trấn Quốc thượng tướng Trần Liệt Phong và Phụ Quốc thượng tướng Tân Giá Trang mỗi người thống lĩnh mười vạn Biên phòng quân; Phiêu Kỵ thượng tướng Triệu Vô Thương thống lĩnh mười vạn Bách Thắng quân.

Đây cũng là sự thể hiện quân sự lý luận của Triệu Vô Cữu, ông ta cho rằng tướng lĩnh dù mạnh đến đâu cũng không nên lãnh binh vượt quá mười vạn, nếu không sẽ gây ra hỗn loạn chỉ huy, đầu đuôi không thể vẹn toàn. Vì thế bốn đại thượng tướng của ông ta vừa vặn mỗi người lãnh mười vạn binh.

Còn về hai mươi vạn Trú phòng quân đó, chẳng qua là vật tiêu hao, không nhắc tới cũng được... Thế nhưng trong đó có một người quen cũ, Chế tướng quân Tiết Kỳ Đơn, thống lĩnh bảy quận tổng cộng tám vạn quân đội, được coi là nhân vật số hai trong Trú phòng quân.

"Hướng chủ công của quân Tề sẽ không phải là Lạc Dương," Tần Lôi tự tin nói: "Cô cho rằng đó là Tào Dương, Miện Trì hoặc Vĩnh Ninh." Y nói như vậy là có căn cứ, qua thẩm vấn, Tần Lôi biết được địch quân bị đánh tan vào lúc chính ngọ, chính là thuộc hạ của Trần Liệt Phong - Biên phòng quân nước Tề... Mục đích của họ chính là chiếm đóng Đông Hào Sơn, chờ đợi các bộ đội khác tiếp ứng.

"Hoàng Phủ tướng quân đã tới Tào Dương, cũng không gặp bất kỳ kẻ địch nào." Thẩm Băng khẽ nói: "Mà quân đội xung quanh Miện Trì đều là Trú phòng quân nước Tề... Nhưng Vĩnh Ninh ở phía tây Lạc Dương, nếu Lạc Dương vẫn còn nằm trong tay chúng ta, quân Tề sẽ trở thành cô quân."

"Là Vĩnh Ninh." Tần Lôi nghiêm mặt nói: "Vĩnh Ninh ở phía chính đông Hào Sơn, sát vách Lạc Thủy, nước Tề chỉ cần vây mà không đánh Lạc Dương, đoàn vận tải của họ có thể đi đường thủy để tiếp tế cho Vĩnh Ninh." Thẩm Băng còn muốn hỏi, nhưng bị Tần Lôi ngắt lời: "Vĩnh Ninh có bao nhiêu bộ đội? Trang bị sĩ khí thế nào?" Y bắt đầu tính toán xem có nên chi viện cho Vĩnh Ninh hay không.

"Vốn có ba vạn quân đội, nhưng Lý Nguyên soái cho rằng địch quân chủ công Lạc Dương, nên đã rút một vạn kỵ binh trong thành đi, còn lại hai vạn bộ binh thủ thành." Thẩm Băng trầm giọng đáp.

"Không kịp nữa rồi." Dương Văn Vũ vẫn luôn im lặng nhìn bản đồ, nghe họ nói chuyện liền đột nhiên lên tiếng: "Từ đây đến Vĩnh Ninh là một trăm ba mươi dặm, quân ta đã người mệt ngựa mỏi, trong điều kiện duy trì chiến lực, cần mất hai ngày hành quân." Trong thời đại binh khí lạnh, đánh trận là khảo nghiệm sức lực, cho nên các tướng lĩnh phải luôn chú ý, để bộ đội duy trì thể lực sung mãn. Không ai lại cưỡng ép hành quân trên chiến trường, vì điều đó chẳng khác nào tự sát.

"Mà từ khi quân Tề phát động thế công đến nay, đã qua hai ngày rồi." Dương Văn Vũ sắc mặt nghiêm trọng nói: "Nếu là Trần Liệt Phong giỏi công thành, thì thời gian đã đủ rồi."

"Thượng tướng quân Tề ở hướng Vĩnh Ninh chính là Trần Liệt Phong." Thẩm Băng khẽ thốt lên.

"Bất kể Vĩnh Ninh có thất thủ hay không, chúng ta đều lực bất tòng tâm rồi." Tần Lôi nhắm mắt khẽ nói: "Vẫn là thủ vững Đông Hào mới là quan trọng."

Dương Văn Vũ nhìn lên những ngôi sao lúc tỏ lúc mờ trên bầu trời, thở dài nói: "Đối mặt với kẻ địch gấp hơn một lần, mà còn vọng tưởng không để mất một tòa thành nào, Trấn Đông Nguyên soái thực sự là bất trí rồi."

Lắc đầu, Tần Lôi đổi chủ đề: "Thổ phỉ trong núi Thái Hành thế nào rồi?"

Sắc mặt Thẩm Băng khựng lại, khẽ nói: "Ngay mấy ngày trước, sơn trại xảy ra nội loạn, Từ Vĩ mang theo một đám người rời đi, bây giờ là thiên hạ của một mình Mã Khuê."

"Các ngươi làm ăn cái gì thế?" Tần Lôi cau mày: "Chẳng phải đã bảo là hễ có chút dị động liền chém giết không tha sao?"

Thẩm Băng vội vàng quỳ xuống tạ tội: "Thuộc hạ vô năng, Mã Khuê sớm đã có lòng đề phòng chúng ta, nơi nơi phòng bị, lại là đội ngũ do một tay hắn gây dựng nên, chúng ta thật sự không tìm được cơ hội ra tay."

"Từ Vĩ đâu?" Tần Lôi cau mày: "Một nửa sai sự còn lại của hắn cũng hỏng rồi sao?" Đoạt quyền và trinh sát, là hai nhiệm vụ mà Tần Lôi ban đầu giao cho Từ Vĩ.

"Lần trước liên lạc, Từ Vĩ còn ở vùng Triều Ca nước Tề, bây giờ không biết ở đâu rồi." Thẩm Băng nhỏ giọng nói: "Hắn nói sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của Vương gia, để lấy công chuộc tội."

Sắc mặt âm trầm gật đầu, Tần Lôi chậm rãi nói: "Nếu quân ta không phản công, hắn sẽ không có tác dụng, nếu phản công... Cô có thể trông cậy vào hắn không?" Như đang hỏi Thẩm Băng, lại như đang tự hỏi chính mình.

Năm ngày sau, chiến cuộc cuối cùng đã sáng tỏ. Quân Tề lấy Vĩnh Ninh vừa chiếm được làm điểm tựa, quay lại bao vây thành Lạc Dương, đem hàng chục vạn đại quân thu rút toàn bộ về cắm trại trên tuyến Vĩnh Ninh, Lạc Dương, lúc này mới dừng lại hành động giai đoạn thứ nhất, hầu như không sai lệch một chút nào so với suy đoán của Dương Văn Vũ.

Trấn Đông Nguyên soái vồ hụt, cũng phái ba vạn bộ binh tới tiếp ứng, thay thế bộ đội của Tần Lôi và Dương Văn Vũ xuống. Ba vạn bộ binh này sẽ thủ vững trận địa Hào Sơn cho đến khi chiến dịch kết thúc.

Kinh Sơn quân của Tần Lôi cũng được giải thoát khỏi tác chiến trình tự của Trấn Đông Nguyên soái, bởi vì chủ lực Cấm quân đã tới.

"Truyền lệnh Cấm quân Nguyên soái, lệnh bộ đội của ngươi tới Tào Dương tu chỉnh!"

Sau khi ba đội ngũ của Tần Lôi rút quân về Tào Dương, mệnh lệnh mới lại xuống: "Cung thỉnh Thành Thân vương điện hạ về Hoằng Nông quân nghị." Tần Lôi đành bỏ lại đội ngũ, dưới sự hộ vệ của Hắc Giáp kỵ binh, vội vàng gấp rút, cuối cùng cũng về tới thành Hoằng Nông trước giờ quân nghị hai canh giờ.

Qua loa tắm rửa, ăn cơm, lại chợp mắt một lát, Tần Lôi liền bị Thạch Cảm đánh thức, vội vàng tới hành cung của Hoàng đế để họp... Vừa bước vào đại sảnh, y mới phát hiện tám vị Cấm quân thống lĩnh khác đều đã tới. Ngoài hệ thống Cấm quân ra, còn có hơn mười tướng lĩnh của hai bộ Biên quân cũng ở trong sảnh.

Các tướng quân vội vàng đứng dậy nghênh đón, Tần Lôi tươi cười chắp tay nói: "Thứ lỗi thứ lỗi nha, tiểu vương mấy ngày nay gấp rút lên đường, khốn đốn không chịu nổi, vừa nãy mới chợp mắt một chút." Các tướng quân liên tục nói 'không dám', đợi Tần Lôi ngồi xuống phía dưới Đại hoàng tử, mới lần lượt ngồi vào chỗ.

Tần Lịch ghen tị đánh giá Tần Lôi một phen, chậc chậc tiếng nói: "Làm chính ấn tiên phong đúng là tốt nha, đầu trận đã thắng!" Điều này cũng gián tiếp cho Tần Lôi biết, sự thân thiết của các tướng lĩnh Cấm quân dành cho y, phần lớn đến từ trận thắng mở màn gọn gàng sạch sẽ này... Đối với việc Kinh Sơn quân đánh tiên phong, rất nhiều người đều đang đổ mồ hôi hột.

Tần Lôi tháo mũ giáp, vỗ vỗ mái tóc nói: "Không cần ghen tị với ta, sáu mươi vạn quân Tề đều để dành cho ngươi đấy."

"Nhược thủy tam thiên, ngô chỉ thủ nhất biều ẩm." Tần Lịch cười ha hả: "Để dành Bách Thắng quân cho ta, còn lại các ngươi tùy ý phân chia." Cứ như quân Tề là đất tự lưu của nhà hắn vậy, tự nhiên dẫn tới một tràng cười của các tướng lĩnh Cấm quân.

Nhưng tiếng cười này lọt vào tai tướng lĩnh Biên quân lại có chút chói tai, dù sao họ cũng bị quân Tề chơi cho một vố đau, mất thành Vĩnh Ninh chưa nói, còn tử trận hơn một vạn quan binh bao gồm cả thủ tướng.

Một sĩ quan mặt đầy âm u cười lạnh: "Hy vọng chư vị sau khi chơi với Triệu Vô Cữu xong, vẫn còn tâm trạng tốt như vậy." Tướng lĩnh Biên quân bên cạnh cũng phụ họa: "Đúng vậy, chẳng qua là nhặt được món hời thôi, có gì đáng để khoe khoang chứ?"

Đại hoàng tử lông mày sói nhướng lên, trầm giọng nói: "Lý Tam Hổ, ngươi đỏ mắt cái gì? Đồng liêu thắng không phải là thắng sao? Còn cứ phải phân chia cái thứ Cấm quân Biên quân chó chết gì?"

Vị tướng lĩnh Biên quân sắc mặt âm trầm đó chính là con trai thứ ba của Lý Hồn - Tam Hổ, người này tính cách âm nhu, có chút quỷ kế, là biến dị của nhà họ Lý, vốn không được Lý Hồn yêu thích. Cho nên dứt khoát tới Biên quân, dưới trướng đường bá mà hiệu lực, mười mấy năm trôi qua cũng tích công thăng tới Tiền tướng quân, thống lĩnh năm vạn Biên quân.

Ngoài ra người này cực kỳ khó chịu với Cấm quân, thường xuyên công khai tuyên bố, Cấm quân đã biến thành 'thiếu gia binh' và 'viện dưỡng lão', lần này Biên quân thảm bại, Cấm quân đại thắng, chẳng khác nào cho hắn một cái tát vang dội, đương nhiên là lời lẽ quái gở liên miên. Chỉ nghe hắn âm dương quái khí nói: "Vậy huynh đệ cưới vợ cũng đại diện cho việc bản thân cưới vợ sao?"

"Ngươi..." Đại hoàng tử định nổi trận lôi đình đánh người, mọi người vội vàng can lại.

Cũng may lúc này một tiếng "Bệ hạ giá lâm..." đã kết thúc sự hỗn loạn của trường diện, mọi người vội vàng chỉnh lại nghi dung, nghênh đón Hoàng đế bệ hạ trong bộ hoàng kim giáp hoa quý bước vào. Lý Hồn và một lão giả lớn tuổi hơn cũng theo sau tiến vào đại sảnh, danh nghĩa là Cấm quân Nguyên soái chủ trì hội nghị, nhưng ai cũng biết, người nắm quyền quyết định vẫn là Bệ hạ, Thái úy và Trấn Đông Nguyên soái ba người.

Mã Quang Tổ nói vài câu mở đầu khô khan, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Chiêu Vũ Hoàng đế bệ hạ vô cùng tinh thần: "Lần này trẫm thân suất đại quân xuất chinh, đương nhiên sẽ quét sạch địch khấu..." Theo thông lệ, Chiêu Vũ đế trước hết tự say sưa nói nhảm một khắc đồng hồ, lúc này mới chuyển sang chủ đề chính: "Hiện nay quân ta và quân địch đang đối trì tại khu vực Miện Trì, Vĩnh Ninh, trẫm triệu tập chư công tới đây, là vì muốn nghiên cứu động hướng tiếp theo của địch quân, và đưa ra đối sách." Đôi mắt hẹp dài quét qua mọi người, Hoàng đế trầm giọng nói: "Trấn Đông Nguyên soái là địa chủ, không bằng hãy giảng trước đi." Bởi vì Chinh Đông Nguyên soái đang ở xa tận Hồ Quan, không kịp tham gia hội nghị, nên Chinh Đông quân lấy Lý Trọc làm tôn.

Lý Trọc vội vàng chắp tay nói: "Tuân chỉ." Liền hắng giọng nói: "Hiện nay địch thủ Triệu Vô Cữu, thân suất Bách Thắng quân, Biên phòng quân, Trú phòng quân, cùng với dân phu, phó tòng tổng cộng một triệu, đóng quân liên tiếp trong khu vực một trăm năm mươi dặm giữa Lạc Dương tới Vĩnh Ninh." Nói đoạn lại chỉ vào bản đồ treo trên tường nói: "Mà quân ta đối trì với địch quân tại tuyến Miện Trì, Tam Hào, tổng cộng năm mươi vạn."

Tần Lôi nghe Lý Trọc phóng đại số lượng địch quân, biết hắn muốn thoái thác trách nhiệm mất đất, không khỏi cười lạnh: 'Hoàng đế không hiểu quân sự, chẳng lẽ ngay cả tính toán cũng không biết sao?'

Quả nhiên, chỉ nghe Chiêu Vũ đế âm trắc trắc nói: "Nguyên soái, trẫm cảm thấy ngươi cần thiết phải giải thích một chút về vấn đề Vĩnh Ninh."

Lý Trọc vội vàng quỳ xuống, dập đầu nói: "Địch binh hơn triệu người, mà Biên quân ta chỉ có hơn hai mươi vạn, thật là giật gấu vá vai a bệ hạ."