Vùng Trung Nguyên đầu tháng sáu là lúc nóng nực nhất trong năm. Thêm vào đó, gần một tháng trời không rơi một giọt mưa, phóng mắt nhìn tới, trên mặt đất chỉ thấy những vết nứt nẻ chằng chịt, một màu vàng khô héo, ngay cả loài dây leo chịu nhiệt nhất cũng đã cuộn lá.

Vặn mở bình nước, dùng bông gòn thấm một chút rồi làm ẩm đôi môi khô nứt, một nam tử trẻ tuổi, toàn thân khoác áo tơi cỏ khô, mặt bôi tro bụi đang lặng lẽ nằm rạp trong bụi cỏ, ánh mắt không rời nhìn chăm chăm vào liên doanh quân Tề dài dằng dặc không thấy điểm cuối... Mặc dù nhiệt độ mặt đất dường như có thể nướng chín trứng, nhưng hắn lại như không hề hay biết, vừa tỉ mỉ quan sát, vừa ghi chép lại từng li từng tí những gì nhìn thấy.

Thám báo đã không nhớ rõ đây là ngày thứ mấy tiến hành trinh sát quân Tề rồi, nhưng trước khi Vương gia chưa hạ quyết tâm, vẫn cứ phải tiếp tục dõi theo như vậy.

Cho đến khi trời tối hẳn, mới có đồng đội bò tới đổi ca: "Trì Dụ, xuống nghỉ ngơi đi". Nam tử trẻ tuổi đã bị cái nóng nướng khô cả nước người gật đầu, cười với người tới thay, rồi lặng lẽ bò ra khỏi bụi cỏ...

Bò mãi ra rất xa, đến sau một quả đồi nhỏ, thám báo trẻ tuổi mới trút được gánh nặng, nằm sấp trên mặt đất thở hổn hển một hồi, rồi loạng choạng đứng dậy, dần dần đi xa vào màn đêm mênh mông.

Ở phía bắc liên doanh quân Tề năm mươi dặm là đại doanh đóng quân của ba mươi vạn kỵ binh quân Tần. Tuy số quân chiến đấu ít hơn quân Tề một nửa, nhưng thứ nhất, số dân phu cần cho kỵ binh xa nhiều hơn bộ binh; thứ hai, biên quân với cấm quân, thái úy bộ của cấm quân với bảo hoàng bộ, ai cũng chẳng muốn ở sát bên ai, vì vậy doanh trại trải dài ba mươi dặm về phía đông tây, ngược lại còn dài hơn quân Tề năm dặm.

Là tiền phong của cấm quân, đại doanh Kinh Sơn quân nằm ở tiền duyên của mười tám liên doanh.

Trong trướng trung quân, Tần Lôi đón lấy phân tích tình báo do Tu Cung Thuần đưa lên, đọc từng chữ từng câu, hồi lâu mới chậm rãi nói: "Không có lấy một chút dị thường nào..."

Đời quân ngũ nhiều ngày đã sớm mài mòn vẻ sách vở trên mặt Tu Cung Thuần, nghe vậy trầm giọng nói: "Không sai, cờ hiệu của Bách Thắng quân nước Tề và ba mươi sáu trấn biên phòng quân đều ở đó, lương thảo tiêu hao mỗi ngày đúng bằng con số cần thiết cho bốn mươi vạn đại quân". Dừng một chút lại nói: "Hơn nữa bốn đại thượng tướng đều ở đó, nên học trò cho rằng, chủ lực quân địch toàn bộ ở đây".

Chân mày Tần Lôi nhíu chặt lại như bông cúc, ánh mắt dời đi bất định nói: "Ta cứ cảm thấy có chỗ không đúng".

Mấy vị tướng quân ngồi phía dưới nhìn nhau, vẫn là người có tư cách cao nhất là Hoàng Phủ Chiến Văn lên tiếng: "Vương gia, phàm là nghi ngờ đều nên có lý do, ngài không bằng nói ra, mọi người cùng bàn bạc một chút".

Tần Lôi nhún vai nói: "Trực giác, cô cứ cảm thấy quân Tề quá bình thường... bình thường đến mức bất thường".

Dương Văn Vũ khẽ nói: "Đã không quyết định được, vậy thì đánh đêm đi. Bất kể là ngưu hoàng cẩu bảo gì, đánh một trận là lộ chân tướng ngay".

Tần Lôi lại nhìn sang Thẩm Thanh, Thẩm Thanh gật đầu nói: "Thuộc hạ cũng nghĩ vậy". Kể từ lần đoán sai trước đó, hắn càng ngày càng thiếu tự tin trước mặt Dương Văn Vũ.

Thu hồi ánh mắt từ ba vị thống lĩnh, Tần Lôi trầm giọng nói: "Thực ra lựa chọn tốt nhất là án binh bất động". Trước mắt là nước Tề xâm lược, nước Tần bảo gia vệ quốc, quan binh hai bên có niềm tin khác nhau. Quân Tần để bảo vệ quê hương mình, khó mà xuất hiện các cảm xúc tiêu cực như nhớ nhà, mệt mỏi. Nhưng nước Tề với tư cách là kẻ xâm lược, sĩ khí phải dựa vào từng thắng lợi, từng lần đốt giết cướp bóc để duy trì, án binh bất động thời gian dài là điều vô cùng hại quân tâm. Cho nên binh gia đều nói, không nên giằng co với đối phương trên đất nước địch.

Đạo lý này ai cũng hiểu, nhưng dụ lệnh trên án thư lại viết rành rành: "Phát động tổng tấn công trong mười ngày". Nhìn lại thời gian ký, đã là bảy ngày trước rồi.

"Quân ta thiếu lương rồi". Dương Văn Vũ sắc mặt lo âu nói: "Cả người lẫn ngựa hơn một triệu cái miệng, lương thảo tiêu hao mỗi ngày thực sự đáng kinh ngạc, vật tư triều đình dự trữ một năm cũng chỉ đủ chống đỡ hơn bốn mươi ngày".

"Hơn bốn mươi ngày, tức là đầu tháng tám... Lương thu tới khi nào mới đến?" Tần Lôi khẽ hỏi.

"Miền Bắc hạn hán, không trông cậy được rồi. Lương thực miền Nam thì được mùa, nhưng đường sá xa xôi, sớm nhất cũng phải tháng mười thôi". Thạch Uy phụ trách quân nhu gãi đầu, vội vàng đáp: "Hai tháng trống không có cách nào lấp đầy ạ".

"Thắt lưng buộc bụng thì sao?" Thạch Mãnh thô tiếng hỏi: "Một ngày lương thực ăn hai ngày".

"Nếu thắt lưng buộc bụng mà được thì Tào Mạnh Đức năm xưa cũng chẳng cần chém đầu lương thảo quan để an lòng quân". Hoàng Phủ Chiến Văn cười khổ một tiếng: "Chỉ cần đói ba năm bữa, người sắt cũng không còn sức, không cần nửa tháng, Triệu Vô Cữu không đánh, chúng ta cũng tự nằm bẹp trên đất rồi". Cái gọi là binh mã chưa động, lương thảo đi trước, ở thời đại này, tầm quan trọng của lương thảo nhấn mạnh thế nào cũng không quá. Để tiết kiệm quân lương, chỉ có bữa trước khi tác chiến mới được ăn no, cung cấp ngày thường cũng chỉ đủ ăn sáu bảy phần no, muốn tiết kiệm nữa thì được không bù mất.

Thực ra đây là thường thức, nhưng Kinh Sơn quân lương mạt sung túc, bữa nào cũng no, nên Thạch Mãnh chưa từng ở đơn vị anh em mới hỏi câu nực cười này.

"Thực ra hoàn toàn có thể đợi thêm một chút", Thường Vân Cừ mới được cất nhắc làm thiếu tá phó thống lĩnh, đã dần dần tiến vào vòng tròn cốt lõi của vương phủ, lại càng ngày càng khiêm tốn làm người, đến khi mọi người đều nói chuyện, hắn mới lên tiếng: "Hoặc là... giảm một nửa binh lực". Thời đại vũ khí lạnh, đội quân chủ lực kỵ binh không cần quá nhiều binh mã là có thể kiềm chế hai đến ba lần bộ binh. Nhưng muốn chiến thắng tập đoàn bộ binh có trận thế nghiêm chỉnh và kinh nghiệm phong phú, thì bắt buộc phải dùng binh lực tương đương, mạnh mẽ xung kích mới được.

"Cho nên quy cho cùng vẫn là bệ hạ lòng tham không đáy, nhất quyết muốn một trận thắng xứng đáng với thân chinh!" Hoàng Phủ Chiến Văn sắc mặt không vui: "Ngự giá thân chinh chính là một sai lầm". Vì lập trường của Tần Lôi, đám tướng lĩnh dưới trướng hắn phổ biến thiếu lòng kính trọng với Chiêu Vũ Đế.

Thấy bộ hạ càng nói càng xa, Tần Lôi hắng giọng, kéo chủ đề về trước mắt, trầm giọng nói: "Cô ý đã quyết, đêm nay tập kích doanh trại thăm dò một chút". Giác quan thứ sáu giống đàn bà đã cứu hắn rất nhiều lần, nên hắn rất tôn trọng sự bất an này, trước khi chưa hoàn toàn yên tâm, hắn sẽ cố gắng hết sức ngăn chặn cuộc đại tiến quân lần này...

"Việc tập kích doanh trại đêm nay giao cho... huynh đài Văn Vũ vậy". Trong ánh mắt ngưỡng mộ của hai người kia, Dương Văn Vũ chợt đứng dậy: "Mạt tướng tuân mệnh!" Binh pháp có câu: "Thừa đêm tập kích doanh trại, chín thắng một thua". Đây cơ bản là việc đi vớt chiến công.

Vì dã ngoại liên doanh mấy chục dặm, cho dù là đếm kiến cũng không thể bảo vệ vòng ngoài kín kẽ như bưng. Kỵ binh tập kích luôn có thể tìm ra khe hở, thừa lúc không đề phòng mà giết vào. Mà đêm tối sâu thẳm, tối om om, quân dưới trướng lại vừa từ giấc mộng tỉnh dậy, phàm là tướng lĩnh não bộ hơi bình thường một chút, đều sẽ thu quân lại, nghiêm cấm họ chạy loạn. Nhưng trong lúc co cụm tự bảo vệ, khoảng cách giữa các doanh trại cũng vô hình trung bị kéo rộng ra, bộ đội tập kích chỉ cần não không úng nước, không đi đâm sầm vào trận địch, cơ bản có thể ra vào tự do, còn có thể phóng hỏa, trinh sát gì đó, hành trình đó thực sự là vô cùng vui vẻ.

Hơn nữa bộ tham mưu đã dự tính trước vài phương án, Dương tướng quân chỉ cần chọn một bộ trong đó, rồi cải thiện đôi chút là được.

Vừa có danh vừa có lợi, lại còn rất an toàn, chúng ta vẫn luôn yêu nó.

Nhận lệnh, Dương Văn Vũ không ở lại một khắc nào, lập tức về doanh điểm ra ba chi tinh kỵ, lệnh cho họ trong nửa canh giờ làm tốt mọi chuẩn bị... Thực ra ngoại trừ việc hun đen đao ra, cũng chẳng có gì phải chuẩn bị, ai bảo y phục của Kinh Sơn quân chúng ta toàn màu đen cơ chứ?

Đợi làm xong việc này, binh sĩ có thể ăn một bữa no, rồi nghỉ ngơi một canh rưỡi, đợi sĩ quan gọi dậy. Còn việc cho chiến mã ăn no các thứ, toàn bộ giao cho dân phu là được.

Nửa đêm giờ Tý, gió cao trăng đen, thực sự là lúc tốt để giết người phóng hỏa.

Ba ngàn kỵ binh cùng màu với đêm tối lặng lẽ lẻn ra khỏi hậu trại, liền hướng về phương hướng của mình mà đi.

Dương Văn Vũ cũng dẫn một đại đội, lượn một vòng tới địa điểm xuất phát dự định.

Dương Văn Vũ giơ kính thiên lý lên, nhưng ngoại trừ vài đốm lửa trại thưa thớt, chẳng nhìn thấy gì cả. Nhưng hắn không cáu kỉnh, vì quân doanh đêm khuya vốn nên là như thế này.

Quan sát kỹ những điểm sáng đó, đối chiếu trong lòng với doanh trại địch ban ngày, hồi lâu mới trút gánh nặng, khẽ nói: "Từ đông nam giết vào, từ tây bắc giết ra, không được luyến chiến, không được dừng lại, càng không được dễ dàng thay đổi phương hướng, xuất phát thôi!". Đại đội trưởng lĩnh quân trầm giọng ứng mệnh, liền dẫn bộ hạ biến mất vào bóng tối.

Là chỉ huy cao cấp, Dương Văn Vũ đương nhiên sẽ không thân bất tiên phong, nhưng nỗi căng thẳng trong lòng không hề kém hơn tướng sĩ phía trước. Hắn cưỡi ngựa đứng trên đồi đất, bất động nhìn vào bóng đêm, tuy không nhìn rõ sắc mặt hắn, nhưng trên đó nhất định viết đầy vẻ lo âu.

Sau khi trải qua một khắc đồng hồ nghẹt thở, tiếng vó ngựa dày đặc cuối cùng cũng vang lên, đó là chiến sĩ tập kích ban đêm bắt đầu xung phong, họ bắt buộc phải tăng tốc độ trước khi vào doanh trại địch... Bộ binh sở dĩ bó tay trước kỵ binh, tốc độ chính là mấu chốt.

Kỵ binh giết ra trong đêm tối, đột tiến từ nơi cách góc đông nam doanh trại địch bảy mươi trượng... Dựa theo sự quan sát lặp đi lặp lại của thám báo, đây là một trong những điểm yếu phòng ngự kém nhất của đối phương.

Kỵ binh tiên phong lần lượt bắn hỏa tiễn, mũi tên rơi xuống đất, cắm trên tường trại, soi sáng con đường tiến lên.

Tuy quân Tề giỏi đặt chướng ngại vật, nhưng doanh trại quá lớn, căn bản không có đủ lộc trại cự mã, đành phải đào vài hào sâu sâu nông nông, rộng rộng hẹp hẹp thay thế... Độ sâu nông rộng hẹp liên quan đến thái độ của quan binh, mà đoạn quân Tần chọn đột nhập, chính là kết quả của việc quan binh đào hố cho có lệ.

Đương nhiên, cho dù là cho có lệ, con hào này cũng đủ chín thước rộng, chiến mã thảo nguyên thông thường căn bản không thể vượt qua, nhưng nếu không có ba lượng ba, ai dám lên Lương Sơn? Tần Lôi sở dĩ chọn bộ đội của Dương Văn Vũ, là vì sư đoàn một bổ sung ba ngàn con chiến mã cao lớn nhập khẩu từ Đại Thực, những con ngựa này chiều cao cân nặng đều lớn hơn gần một nửa so với chiến mã thảo nguyên, không chỉ vô cùng khí phái, mà tốc độ cũng nhanh hơn.

Tần Lôi có ý muốn thành lập một đội siêu kỵ binh, liền tập trung ba ngàn con chiến mã Đại Thực có được trong ba năm, đều giao cho Dương Văn Vũ... Thẩm Thanh và Hoàng Phủ Chiến Văn đương nhiên vô cùng ngưỡng mộ, nhưng mọi người đã ước định trước, ai biểu hiện tốt nhất trong đại quân diễn sẽ giành được, nên hai người cũng chỉ có thể nuốt nước miếng.

Liền thấy từng con chiến mã dáng hình ưu mỹ nhảy cao lên, không tốn chút sức lực vượt qua con hào chắn đường, rồi nhân đà húc đổ tường trại sơ sài, đại bộ đội liền như đàn cá lao vào...

Tiếng vó ngựa vừa vang lên, lập tức kinh động đội tuần tra quân Tề, tiếng chiêng tức thì nổi lên tứ tung, cảnh báo mọi góc trong doanh trại: chúng ta bị tập kích!

Nhưng đối mặt với kỵ binh như gió cuốn, không ai dám bọ ngựa chặn xe, binh sĩ tuần tra tan tác bỏ chạy, mặc cho quân Tần không hề bị cản trở giết vào trong doanh, bắn từng chùm hỏa tiễn vào đám lều trại như rừng nấm.

Trong chốc lát lửa cháy tứ tung, binh sĩ quân Tề cởi truồng tan tác bỏ chạy, trông có vẻ vô cùng thuận lợi.

Bốn đại thượng tướng lần lượt trấn thủ doanh trại bốn phương đông tây nam bắc, hộ vệ trung quân của Triệu Vô Cữu, mà doanh trại phía nam bị tập kích, thủ tướng chính là Trần Liệt Phong được xưng là công thành mạnh nhất.

Vị tướng quân này ngủ rất say, thân binh đẩy hắn mấy cái, mới đánh thức hắn từ trong xuân mộng dậy, vừa nghe tin quân địch tập kích doanh trại, hắn lập tức tỉnh táo hẳn, chân trần chạy ra khỏi quân trướng, quát tháo với thân binh: "Thổi kèn tập kết!". Lại quát với tham tướng dẫn binh đang vội vã chạy tới: "Bàn mã sách đã kéo lên chưa?".

Tham tướng cũng không rảnh hành lễ, lớn tiếng đáp: "Đều đã kéo lên trên các thông đạo chính rồi!".

"Vũ Cương xa đã bày xong chưa?". Vừa đón lấy đôi ủng xỏ vào chân, vị tướng quân Trần có chòm râu đỏ này nhe răng nhếch miệng hỏi... Sỏi nhỏ trên đất thực sự cấn chân quá.

"Trước khi vào đêm đã an bài xong xuôi". Tham tướng mặt đầy khâm phục nói: "Thượng tướng quân thần cơ diệu toán, nhất định khiến kẻ địch có đi không về!".

Trần Liệt Phong cuối cùng cũng mặc giáp chỉnh tề, cười ha hả nói: "Đi, cùng bản tướng quân lên tháp lâu xem sao!". Xem ra vô cùng đắc ý với hệ thống chống tập kích doanh trại mà mình thiết kế.

Kỵ binh Đại Tần tùy ý tung hoành trong doanh quân Tề, đốt không biết bao nhiêu lều trại. Khi xông vào bụng doanh quân Tề, mấy kỵ sĩ đi đầu bỗng dưới chân vấp ngã, người lẫn ngựa ngã văng ra.

"Bàn mã sách!". Kỵ binh theo sát phía sau hô lớn: "Nhảy!". Liền lần lượt thúc chiến mã, vượt qua sợi dây thừng đó. Vừa tiếp đất, lại bị một sợi khác làm ngã xuống đất, ngã văng ra một cú dữ dội, nhìn cái thế mạnh mẽ đó, cơ bản không còn khả năng sống sót.

"Đường này không thông!". Trong đại doanh quân địch, đồng bào không lo thân mình còn chưa xong, cũng chẳng có thời gian xông lên xác nhận, liền đồng loạt quay đầu ngựa, hướng về phía lều trại sơ sài của quân Tề mà xông tới, vậy mà lại cứng rắn dẫm ra một con đường.

Mượn ánh lửa, Trần Liệt Phong trên tháp lâu ngẩn người, vò râu nói: "Đồ quỷ, sao không đi đường bình thường vậy?".

Tham tướng vội vàng an ủi: "Không sao, chúng ta còn có trận Vũ Cương xa mà". Nói rồi nhìn dòng địch kỵ như lũ, có chút chột dạ nói: "Chỉ cần cản được họ một khắc đồng hồ, đội trường thương của chúng ta là tập kết được rồi".

Cái gọi là trận Vũ Cương xa, là ba đạo Vũ Cương xa nối đuôi nhau mà bày ra trong doanh địa để phòng tập kích doanh trại của Trần Liệt Phong, chiếc Vũ Cương xa đó cao bảy thước, rộng năm thước, ngựa nào cũng không vượt qua được, không chỉ có thể chặn kỵ binh, còn cho bộ binh một chỗ dựa.

Dẫm nát mấy chục lều trại, quân Tần quả nhiên bị trận xe chặn lại, nhìn quân địch đã bắt đầu tập kết, đại đội trưởng lĩnh quân lo lắng hét lớn: "Tháo nó ra!".

Mấy kỵ binh xông phía trước xuống ngựa, mấy đao chém đứt sợi dây thừng nối giữa các chiến xa, gắng sức đẩy nó sang một bên, tạo ra một con đường cho đại bộ đội, kỵ binh liền từ lỗ hổng này xông qua.

Như vậy ba lần, cuối cùng cũng vượt qua ba đạo phòng tuyến của quân Tề.

Nhìn thấy cảnh này, sắc mặt Trần Liệt Phong trở nên vô cùng khó coi, hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, đối thủ ứng biến lại nhanh chóng như vậy, chẳng lẽ tướng lĩnh lĩnh binh là thiên tài? Đương nhiên không phải, chỉ là trước khi tác chiến, Dương Văn Vũ đã ước đoán những tình huống này, sớm đã truyền đạt cách đối phó với thủ hạ rồi.

Tham tướng đành phải an ủi lần nữa: "May mà quân ta đã tập kết xong, sẽ không bị nổ doanh".

Trần Liệt Phong nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu thuần một nước là người của chúng ta, một khắc trước đã tập kết xong, chặn đám cháu chắt đó trước chiến xa rồi". Vì bị đại soái bắt ép trộn vào một nửa bộ đội chân yếu tay mềm, những người này đánh trận thì không được, gây rối thì lại giỏi, chạy loạn đâm sầm lung tung, cứng rắn làm hại quân chủ lực cũng rối loạn theo, kết quả chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Tần tập kích doanh trại nghênh ngang bỏ đi, còn ăn không ít bụi.

Nhìn quân Tần đã xuyên qua trung quân, Trần tướng quân biết không thể cản được kẻ địch nữa, hừ lạnh một tiếng, liền xoay người xuống lầu.

"Thượng tướng quân, ngài nói đại soái làm vậy, rốt cuộc có mục đích gì ạ?". Tham tướng cuối cùng cũng nhịn không được hỏi.

Trần Liệt Phong quay đầu trừng hắn một cái thật mạnh, vừa định nói: "Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?", thì bất ngờ hụt chân, lạch cạch lăn xuống cầu thang...