Câu chuyện quay lại với Tần Lôi. Ngay khi vừa qua khỏi cửa ải Hồ Quan, hắn đã viết thư cho Tần Lịch và những người khác ở phía bên kia núi, lệnh cho họ: "Chỉ để lại năm vạn dân phu chăm sóc chiến mã, năm vạn quân trú đóng tại dốc Dương Trường, số còn lại đi bộ vượt núi qua hẻm núi Vương Mãng, hỏa tốc tập kết về hướng cửa ải Hổ Lao." Lại còn dặn dò thâm tình: "Quốc gia đang trong cơn nguy cấp, trứng dưới ổ đổ nát thì còn nguyên vẹn được sao? Nguyện chư công hãy lấy đó làm niệm, lấy sự an nguy của Đại Tần làm trọng, lấy cá nhân làm nhẹ, chớ chậm trễ phải nhanh, chớ nghi ngờ phải kiên định, chớ tư lợi phải công tâm!"

Bản thân hắn thì dẫn theo đội quân hỗn hợp gồm năm vạn Chinh Đông quân, hơn một vạn Thần Vũ quân, chưa đầy một vạn Kinh Sơn quân, tổng cộng hơn bảy vạn người, tinh đêm tiến về phía nam, đi trước tiếp viện cho tiền tuyến ải Hổ Lao.

Chúng ta đều biết hành quân đánh giặc không phải chuyện du lịch đơn giản, huống hồ du lịch còn phải chuẩn bị kỹ càng, phải không? Huống chi là cuộc đại tiến quân tám trăm dặm của hơn bảy vạn quân sĩ? Mười ngày nửa tháng cũng không thể chuẩn bị đầy đủ.

Nhưng quân tình như lửa, Tần Lôi căn bản không có thời gian tổ chức dân phu, vận chuyển quân nhu, làm sao để thực hiện "binh mã chưa động, lương thảo đi trước"? Hắn có cách riêng, lệnh cho "các bộ phận khi tiến quân phải đi vòng qua Thượng Đảng, quan binh tự lấy lương thảo bảy ngày, dùng để tới ải Hổ Lao."

Tần Lôi đã hỏi Từ Tục, lương thảo của quân trú đóng tại cửa ải Hồ Quan lấy từ đâu ra? Đáp rằng "Thượng Đảng có kho lương, gạo trong kho hàng triệu hộc, đều do Chinh Đông quân cung cấp." Hắn bèn bảo Từ Tục viết thủ dụ lấy lương, ra lệnh cho quân đội đi vòng qua Thượng Đảng, từ tướng lĩnh đến binh sĩ, ai nấy đều tự lấy lương thực tự vác. Như thế tuy phải đi thêm bảy mươi dặm đường, nhưng có thể tiết kiệm được hơn mười ngày huy động dân phu, thu gom quân nhu, vận chuyển lương thảo.

Hành trình như thế dài hơn bảy trăm tám mươi dặm, theo tốc độ hành quân thời đó, dù đi gọn nhẹ cũng cần hơn mười ngày. Nhưng Tần Lôi chỉ cho quân mang theo lương thực vừa đủ ăn trong bảy ngày, một mặt là xét từ góc độ sức nặng... Phải biết rằng họ thậm chí không có thời gian hấp lương khô, chỉ có thể vác gạo tẻ và muối lên đường. Dưới cường độ hành quân cao, binh sĩ dựa vào gạo tẻ có nhiệt lượng thấp để duy trì thể lực, mỗi người một ngày cần ít nhất ba cân, bảy ngày là hơn hai mươi cân, cộng thêm binh khí giáp trụ, tổng cộng phải mang vác hơn năm mươi cân, đã đến giới hạn chịu đựng.

Mặt khác, đó cũng là tín hiệu mạnh mẽ gửi đến binh sĩ, bảy ngày lương thực "dùng để tới ải Hổ Lao", nếu không đến kịp ải Hổ Lao trong vòng bảy ngày, chúng ta sẽ phải chịu đói.

Tần Lôi lại vạch ra thời gian hành quân hợp lý, khi nào đi khi nào nghỉ, đều có sự sắp xếp nghiêm ngặt, một mặt đảm bảo tốc độ hành quân, mặt khác cũng khiến binh sĩ không bị mệt mỏi quá độ, cuối cùng tạo ra kỳ tích trong quân sử, dùng bảy ngày rưỡi, đuổi tới dưới chân thành Đồng Quan...

Sở dĩ không trực chỉ ải Hổ Lao hoặc ải Hàm Cốc, là vì Tần Lôi cân nhắc quân tình khó lường, không thể biết tình hình hai ải đó, cho nên hắn quyết định trước tiên phải đảm bảo phòng tuyến cuối cùng, rồi mới tầng tầng đẩy tới. Điều này không phải bảo thủ, mà là sự cẩn trọng tất yếu của một bậc đại tướng.

Thực tế, đòn đánh đã mưu tính từ lâu của Triệu Vô Cữu nhanh như chớp giật, như lấy đồ trong túi, liên tiếp hạ hai thành. Theo thời gian tính toán, Tần Lôi căn bản không kịp cứu viện hai ải Hổ Lao và Hàm Cốc. Chúng ta cũng biết, cho dù là cứu viện Đồng Quan, cũng là việc hiểm nghèo vạn nhất, chỉ trong gang tấc.

Chẳng trách Tần Lôi thấy Đồng Quan vẫn còn thì hô lên "may mắn", thậm chí sau đó còn nói ra câu: "Trời không diệt Đại Tần ta!" đầyKhánh hạnh như vậy.

Điều này không hề khoa trương, nếu Đồng Quan thất thủ, Quan Trung sẽ không còn bình phong, quân Tề có thể tùy ý tung hoành trên đất đai màu mỡ của nước Tần, thậm chí trực tiếp xâm nhập Trung Đô! Đến lúc đó thì đại sự hỏng bét... Mà Tần Lôi dẫn đại quân kịp thời đuổi tới, đã tuyên cáo sự kết thúc của canh bạc quân sự của Triệu Vô Cữu, hai bên dần dần chuyển sang cuộc chiến công thủ đọ nội lực, khiến nước Tần tránh được vận mệnh nực cười bị gậy đánh chết...

Do đó trong chính sử, "Đại nhảy vọt tám trăm dặm" được gọi là kỳ tích, thần thoại, trời phù hộ Đại Tần, vân vân, mọi mỹ từ đều được dành cho nó. Nhưng sử gia Phạm Trọng Yêm bốn mươi năm sau, thông qua việc tìm gặp những lão binh còn sống, lại nhìn thấy những máu và nước mắt ẩn giấu trong vinh quang. Ông không không xúc động viết trong sách: "Hành quân bảy ngày đêm, quan binh đều nói khổ, lúc đầu bị tê cóng chết không ít. Đến mấy ngày sau, chiến mã hết lương. Phía trên vì kế hoạch toàn cục, ép binh sĩ đều hiến một ngày lương để nuôi chiến mã... người có thể sống đến Đồng Quan, chỉ còn năm vạn năm ngàn người..."

Hơn nữa vì Từ Tục tổ chức dân phu bất lực, không thể kịp thời thu dung những người bị thương tụt lại, ngoài năm ngàn người được dân chúng dọc đường thu nhận cứu chữa, khoảng một vạn quan binh còn lại, đều chết cóng nơi hoang dã...

Một tướng công thành vạn cốt khô, đây chính là quy tắc sắt không thể lay chuyển!

Khi Tần Lôi tới dưới chân thành Đồng Quan, đã là đêm khuya ngày mười bốn.

Đuốc sáng rực rỡ, Bác Thưởng Tái Dương dẫn theo Lý Tứ Hợi cung kính chờ ở cửa thành, mà vị hiệu úy đại nhân nói nhiều kia vậy mà không hy sinh vào ban ngày, thậm chí lưỡi vẫn còn nguyên vẹn, có thể thấy phúc lớn mạng lớn tạo hóa cũng lớn.

Tuy dọc đường xóc nảy, nhưng cơ thể Tần Lôi đã lành lặn, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên, vừa thấy tiểu béo cũng ở đó, không khỏi vui mừng nói: "Sao ngươi cũng ở đây?"

Lý Tứ Hợi cũng rất vui, vừa định tiến lên trò chuyện với Tần Lôi, lại nghe thấy anh vợ bên cạnh hừ mạnh một tiếng, vội vàng cứng người dừng bước, cùng Bác Thưởng Tái Dương quỳ lạy nói: "Thúc..."

Tần Lôi cười híp mắt đón nhận một lạy của hắn, rồi cười ha ha nói: "Đứng lên đi." liền bảo Bác Thưởng Tái Dương: "Tình hình ta đã biết cả rồi, ngươi lại lập một đại công." Nói đoạn xua tay: "Tranh thủ nghỉ ngơi chút đi, trời sáng theo Cô đi tuần thị thành phòng."

"Đã rõ." Bác Thưởng Tái Dương liền đứng dậy muốn kéo Lý Tứ Hợi rời đi.

"Hắn không được đi," Tần Lôi mỉm cười: "Ta còn phải hỏi hắn tình hình Đồng Quan."

Bác Thưởng Tái Dương lúc này mới buông tay ra, nói nhỏ: "Thúc, người giúp con hỏi xem, hắn giấu em gái con ở chỗ nào rồi? Con hỏi hắn nửa ngày đều nói không biết."

"Ta thực sự không biết mà, đại ca." Tiểu béo buồn rầu, giống như cái bánh bao mười tám nếp gấp, trầm giọng nói: "Quân tình khẩn cấp, chúng ta hay là hôm khác bàn bạc kỹ hơn đi." Bác Thưởng Tái Dương thấy Tần Lôi cũng gật đầu, đành ủ rũ rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, Lý Tứ Hợi thầm thở phào nhẹ nhõm, đợi khi quay đầu lại, lại thấy Tần Lôi nhìn mình bằng ánh mắt quái dị. Hắn biết mấy cái tâm tư nhỏ mọn của mình, gạt được kẻ thô lỗ như Bác Thưởng Tái Dương thì được, còn với Tần Vũ Điền tinh hơn khỉ kia, thì đừng có mơ.

May mà Tần Lôi không có tâm trạng để ý đến chuyện nhà của hắn, chỉ vào trong thành nói: "Đi dạo với ta."

"Dạ." Lý Tứ Hợi lau mồ hôi lạnh trên trán, lăng xăng đi theo.

Binh sĩ dọc đường không nhận ra Tần Lôi, nhưng đều lần lượt hành lễ với Lý Tứ Hợi, tuy lời nói cử chỉ không cung kính lắm, nhưng được cái rất thân thiết.

Điều này khiến Tần Lôi không khỏi tò mò hỏi về lý do hắn sau khi chia tay, Lý Tứ Hợi cũng nổi hứng thú, trên đường đến tiền môn, phun mưa bọt mép thổi phồng lên...

Chuyện kể rằng Lý Tứ Hợi năm xưa bỏ nhà ra đi, nghĩ bụng ẩn danh gia nhập biên quân, dựa vào bản lĩnh của mình mà làm nên sự nghiệp. Nhưng thế lực nhà họ Lý thực sự quá lớn, xoay một vòng vẫn là làm thuê dưới tay bác cả của mình...

Vốn dĩ hắn làm lính ở thành Lạc Dương, Đông Đô, nhưng Lý Trọc cho rằng nơi đó quá gần tiền tuyến, dễ gặp nguy hiểm, nên đã điều hắn đến thành Đồng Quan xa chiến trường, lúc này mới yên tâm.

Nhưng nếu bạn cho rằng mọi người đều rất ghét cái tên nhị thế tổ này, thì đã hoàn toàn sai lầm. Người như tên, Lý Tứ Hợi sau khi làm lính không những không hống hách, thậm chí còn rất "tứ hải", rất hòa đồng, cộng thêm việc hắn vung tay quá trán, lại trọng nghĩa khí, nên rất được lòng người.

Có điều chỉ dừng lại ở đó, còn việc hành quân đánh trận thì hắn dốt đặc cán mai, ngay cả thành phòng thế nào, lương thảo trong thành ra sao, cũng hoàn toàn không biết.

Tần Lôi biết, đây nhất định là do chỉ đạo từ cấp trên, kết quả chỉ có hắn không biết còn người khác đều biết hắn là tứ công tử của Thái Úy đại nhân, đương nhiên có thể sống yên ổn suôn sẻ. Không quá hai năm liền từ lính nhỏ được cất nhắc lên Tỳ úy, khiến hắn tưởng mình là thiên tài quân sự, không làm nguyên soái thì thật là uổng phí.

Nhưng Tần Lôi cũng không vạch trần, dù sao mấy ngày nữa lên chiến trường, là lừa hay là ngựa thì rõ ngay thôi, hà tất phải bóc mẽ hắn làm gì?

Đi tuần một vòng trong thành, Tần Lôi khá hài lòng với điều kiện trong quan, tuy doanh trại cơ sở vật chất đều rất cũ kỹ, nhưng bố cục vẫn còn, chỉ cần tu sửa một chút là có thể yên tâm sử dụng.

Chờ đi một vòng xong, Bác Thưởng Tái Dương phát hiện Tần Lôi đi thẳng về phía phủ thành thủ, không khỏi kinh ngạc nói: "Người muốn đi đâu?"

Làm Tần Lôi hỏi ngược lại một câu, cười mắng: "Đã canh ba rồi, đương nhiên là về đi ngủ." Thân phận của hắn tôn quý vô cùng, bất kể đi đâu, quan trưởng địa phương đều sẽ nhường phủ đệ cho hắn hạ tháp, chưa từng có ngoại lệ, nên lần này cũng chẳng hỏi han gì, liền theo thói quen mà đi về phía phủ thành thủ.

Nhưng Lý Tứ Hợi rõ ràng không nghĩ vậy, hắn lách người chặn trước đường, gãi tai gãi má nói: "Chỗ ta không tiện lắm, người hay là đi nơi khác ở đi." Nếu không phải quan hệ giữa hai người không phải bình thường, thì chỉ bằng câu nói này, Thạch Cảm đã tát cho hắn vêu mồm rồi.

"Ngươi giấu phụ nữ à?" Tần Lôi nheo mắt cười.

"À..." Lý Tứ Hợi vội vàng xua tay nói: "Tuyệt đối không có, không được nói bậy, để đại ca vợ ta nghe thấy thì tiêu đời."

Đại chiến đến gần, Tần Lôi cũng không có tâm trạng nói nhảm với hắn, gật đầu nói: "Đã không tiện, thì đổi nơi khác."

Hiệu úy Ngưu từ đầu đến cuối không chen vào được, lúc này mới chộp được cơ hội thể hiện: "Vương gia à, tư gia của mạt tướng tuy không rộng rãi lắm, nhưng cũng là nhà cửa độc lập, mười mấy gian phòng, người nếu không chê..."

Tần Lôi cười hờ hững nói: "Nhà ngươi có bao nhiêu người?"

"Vợ mất sớm, khuyển tử bỏ đi, chỉ còn con gái nhỏ nương tựa vào mạt tướng." Có lẽ vì bị dọa ban ngày, Hiệu úy Ngưu nói chuyện lại không dài dòng nữa.

"Được, vậy ở nhà ngươi." Tần Lôi cười ha ha nói: "Nhưng còn một việc, có một người bị thương là huynh đệ sống chết của Cô vương, Ngưu đại nhân xem có phải là..."

"Ở chung hết là được." Hiệu úy Ngưu hào sảng nói. Rồi dẫn Tần Lôi về nhà, mời hắn xem qua kết cấu sân viện, liền cung kính nói: "Mạt tướng và con gái nhỏ tối nay sẽ chuyển ra ngoài."

"Không cần đâu," Tần Lôi cười nói: "Các ngươi cứ ở đây, người đông cho náo nhiệt." Hiệu úy Ngưu thụ sủng nhược kinh, đương nhiên vội vàng gật đầu, hí hửng gọi con gái mình dậy, dọn dẹp chỗ ở cho Vương gia.

Sáng sớm hôm sau, có một cô gái da dẻ trắng ngần, diện mạo xinh xắn, ăn mặc giản dị, vóc dáng cao ráo, xách hộp thức ăn đến sân sau. Các thị vệ đêm qua đã gặp nàng, biết là con gái của tiểu thư nhà họ Ngưu, đều gọi nàng là Ngưu tiểu thư.

Nói đi cũng phải nói lại, cùng là thành thủ, Hiệu úy Ngưu này sống thảm hơn Chu Bàn nhiều, người ta Chu tướng quân chỉ riêng tiểu thiếp đã mười bảy phòng, mà Hiệu úy Ngưu không những là người góa vợ, nhà còn nghèo xơ xác, ăn uống sinh hoạt đều dựa vào một tay cô con gái lo liệu, có thể thấy cả đời này chẳng làm quan ra hồn.

Thấy nàng đi thẳng tới, Thạch Cảm khách khí nói: "Ngưu tiểu thư dừng bước, bữa ăn của Vương gia chúng tôi đều do anh em tự tay chuẩn bị, lòng tốt của cô tôi sẽ chuyển tới Vương gia."

Chỉ nghe thấy Ngưu tiểu thư nhẹ nhàng nói: "Đêm qua Vương gia dặn, để dân nữ tìm chút sữa dê, và cháo kê, đưa cho người bị thương ở phòng sương mù." Không biết lão Ngưu thô kệch kia, làm sao sinh ra dạy dỗ được cô con gái dịu dàng thế này...

Thạch Cảm lúc này mới nhường đường, ngượng ngùng nói: "Làm phiền tiểu thư rồi."

Ngưu tiểu thư đi vào trong, vô tình hay cố ý liếc mắt vào trong phòng chính, liền thấy cửa phòng mở toang, vị Vương gia trẻ tuổi tối qua đang đứng trong phòng, một thân binh vóc người thấp hơn đang dán sát vào người hắn, dường như đang mặc giáp cho hắn, lại như đang âu yếm, trông vô cùng quấn quýt, có vẻ như có quan hệ không đứng đắn gì đó.

Thấy hai người đàn ông có hành vi như vậy, Ngưu tiểu thư không khỏi rùng mình một cái, vội vàng đi vào phòng sương mù, đóng cửa lại, thở hổn hển, trong đầu lại không ngừng xoay vần hình ảnh Vương gia và thân binh âu yếm nhau kia...

Tần Lôi vẫn chưa biết mình đã bị Ngưu tiểu thư khinh bỉ nặng nề, vừa nhận lấy bảo đao tự mình đeo lên, vừa dịu dàng an ủi Vân Thường: "Bộ giáp này quả thực khá phức tạp, hai khắc giờ có thể mặc xong đã là rất giỏi rồi."

Vân Thường bĩu môi nói: "Rõ ràng là Thạch Cảm năm mươi hơi thở là có thể mặc xong cho người."

"Hắn đó là quen tay hay việc," Tần Lôi cười híp mắt nói: "Đi thôi, Vương phi điện hạ."

Bĩu môi, Vân Thường không vui đi theo phía sau, cùng Tần Lôi ra khỏi cửa.

Thấy Vương gia ra ngoài, Thạch Cảm và một đám vệ sĩ cũng xúm lại, tiền hô hậu ủng hộ tống hắn ra ngoài.

Đêm qua trời quá tối, không ít thứ không thể nhìn rõ, nên sáng sớm hôm nay, Tần Lôi phải đến đầu tường xem xét lại, suy ngẫm kỹ xem nên phòng thủ thành Đồng Quan này như thế nào.

Thành Đồng Quan dựa vào thế núi khúc chiết mà xây, phía bắc giáp Hoàng Hà, phía nam vượt qua hai ngọn núi Phượng Hoàng, Kỳ Lân, nằm ngang giữa đại lộ đông tây của nước Tần. Cửa thành mở sáu chỗ, mỗi chỗ đều có hai động, giữa có thành quây kết nối. Đáng lẽ là một nơi hiểm yếu dễ thủ khó công.

Nhưng nơi này cách ải Hàm Cốc quá gần... Vốn dĩ Đồng Quan là được xây dựng vào thời Kiến An thời Đông Hán, khi Tào Tháo bỏ ải Hàm Cốc mà xây, vì vậy các đời thống trị đều chọn một trọng điểm giữa hai cái mà bỏ cái kia. Đối với nước Tần mà nói, ải Hàm Cốc mới là cửa ngõ thực sự, vì thế nơi này không có gì ngạc nhiên khi bị ghẻ lạnh.

Nhưng nhìn những bức tường thành cũ kỹ, giống như di tích thời Tiền Tần, không những bị phong hóa không ra hình thù gì, thậm chí còn nứt ra mấy chỗ sâu nông không đều, Tần Lôi không chú ý bị mắc kẹt, suýt chút nữa trẹo chân.

Nhưng cũng có tin tốt, nơi này là trạm trung chuyển, lương thảo binh khí đầy đủ, đủ loại khí cụ thủ thành cái gì cần có đều có, giúp Tần Lôi tăng thêm không ít tự tin.

"Truyền lệnh toàn quân toàn thành, nghĩ mọi cách, không tiếc mọi giá gia cố gia cao tường thành." Tần Lôi trầm giọng nói: "Lệnh cho Đặc chủng doanh, nhanh chóng làm quen với khí cụ thủ thành, và đặt nó vào vị trí hợp lý."

Theo lệnh hắn hạ xuống, cả thành Đồng Quan bận rộn hẳn lên, năm vạn binh sĩ kéo thân thể mệt mỏi, cùng với binh dân trong quan, tháo dỡ bức tường thành phía tây, vận chuyển sang phía đông để vá vào... điển hình là tháo tường tây, vá tường đông.

Phụ nữ chuyển từng chiếc nồi lớn nấu cơm trong bếp gia đình lên đầu tường, trẻ con và người già vác từng bó củi gửi lên, mọi người ai nấy đều tận sức, không có một chút tạp niệm.

Họ không biết nơi này là cửa ngõ của Quan Trung, là bình phong của thành Trung Đô, họ chỉ biết một điều, đây là nhà của họ, họ phải bảo vệ nó.

Chiều tối ngày mười lăm tháng năm, tiền trạm của quân Tề tới ngoài thành, đêm khuya, đại quân đến, dựng trại hạ trại, chỉ cách trong thành năm dặm, nhìn nhau từ xa.