Tần Chiêm nào đâu không biết mình đang giao dịch với quỷ dữ, nào đâu không biết mình có thể suốt đời bị kẻ này khống chế, thậm chí có thể vì thế mà thân bại danh liệt, vong quốc diệt tộc!

Thực ra chuyện này căn bản chẳng thể tính là một cuộc giao dịch, đây rõ ràng là Triệu Vô Cữu lấy chính bản thân hắn làm quân cờ, đang bài binh bố trận một âm mưu kinh thiên động địa nhằm làm suy yếu thậm chí tiêu diệt nước Tần. Thế nhưng "người làm dao thớt, ta làm cá thịt", hắn còn có lựa chọn nào sao? Không.

Một gã ích kỷ tư lợi từ đầu tới đuôi, lúc nào việc đầu tiên cân nhắc cũng là bản thân mình. Đến cả phụ hoàng của mình còn dám bán đứng, thì việc bán đứng quốc gia dân tộc lại càng không đáng nhắc tới.

"Ta không muốn tiếp tục làm tù nhân nơi ngục tối, sớm không lo được tối; ta không muốn tiếp tục phải nằm gai nếm mật, làm trâu làm ngựa nữa! Ta muốn, ta muốn tự do; ta muốn làm người trên người!"

Không vua không cha, không quốc không nhà! Đây chính là cách làm người của vị Anh Quận Vương điện hạ nước Đại Tần kia.

Nhưng dù có bán chính mình, cũng phải bán được giá tốt chứ nhỉ? Suy nghĩ hồi lâu, Tần Chiêm cuối cùng gật đầu nói: "Ta đáp ứng ngươi, nhưng còn vài điều kiện nữa."

"Nói." Triệu Vô Cữu trầm giọng nói.

"Thứ nhất, bây giờ ta muốn Hàm Cốc Quan," Tần Chiêm gằn từng chữ: "Chứ không phải vài năm sau."

"Cái này..." Sắc mặt Triệu Vô Cữu trầm xuống, chậm rãi nói: "Hơi vội vàng quá nhỉ."

"Không, rất vừa vặn!" Tần Chiêm nói: "Sau trận chiến này, ngũ ca của ta tất sẽ đạt được danh tiếng to lớn, nếu ta không có công lao sánh ngang với huynh ấy, sẽ bị chôn vùi dưới cái bóng của huynh ấy mất."

Nhưng Hàm Cốc Quan đâu phải mèo hoang chó dại, có thể tùy tiện tặng người được. Triệu Vô Cữu suy tư chốc lát, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: "Không được, lão phu còn phải dùng nó để bịt miệng người trong nước đây. Bị chặn dưới thành Đồng Quan đã là đả kích cực lớn đối với danh tiếng của lão phu rồi, nếu bây giờ đến cả Hàm Cốc Quan cũng mất, lão phu tất sẽ bị dư luận chê trách, bị chính địch nhổ tận gốc."

"Vậy là ngươi vẫn giỡn mặt ta!" Tần Chiêm phẫn nộ nói: "Ta đi chăn ngựa đây!"

"Sao lại là giỡn mặt ngươi?" Triệu Vô Cữu kiên nhẫn nói: "Lão phu hiện giờ cần Hàm Cốc Quan, nhưng không có nghĩa là mãi mãi cần. Đợi qua chừng hai ba năm, lão phu tránh được đầu sóng ngọn gió, ngươi cứ việc xin một đạo thánh chỉ, tự mình đến lấy là được."

"Không lừa ta chứ?" Tần Chiêm bán tín bán nghi nhìn Bách Thắng Công.

"Tất nhiên là không," Triệu Vô Cữu lắc đầu cười: "Ta chưa cho ngươi Hàm Cốc Quan, ngươi cũng không cần phải giao y đái chiếu này cho Lý Hồn, cứ làm một vị An Nhạc Vương gia an nhàn cả đời thế nào?"

"Lập văn tự làm chứng!" Tần Chiêm lúc này mới nghiến răng nghiến lợi nói.

"Giấy trắng mực đen!" Triệu Vô Cữu gật đầu nói.

"Ta còn muốn cưới công chúa nước Tề làm chính phi, đích nữ nhà họ Triệu của ngươi làm trắc phi!" Tần Chiêm được đằng chân lân đằng đầu nói.

"Được..." Triệu Vô Cữu cũng nghiến răng nghiến lợi nói: "Trong vòng ba năm sẽ làm được."

"Ồ đúng rồi, còn phải giết sạch tất cả những người ở cái mã trường kia nữa, kẻ nào mạo phạm ta, một tên cũng không được tha, bao gồm cả tên thị vệ đánh ta sáng nay, cũng không được tha!" Tần Chiêm phủi bụi trên chiếc áo bông rách, đứng dậy nói.

"Chuyện này không thành vấn đề." Triệu Vô Cữu nhạt nhẽo nói.

"Vậy thì ký kết đi..."

Cái gọi là ký kết, chẳng qua cũng là khế ước bán mình của Tần Chiêm mà thôi. Sau khi hắn ký tên đóng dấu vào bản khế ước đủ để khiến bản thân thân bại danh liệt, vạn kiếp bất phục kia, Triệu Vô Cữu liền ra lệnh cho hắn trở về tiếp tục chăn ngựa như cũ, chờ đợi thời cơ.

Đúng như Tần Lôi dự liệu, trời đông giá rét này đã dập tắt nhiệt huyết tấn công của quân Tề, từ sau khi hắn xây dựng băng thành, Triệu Vô Cữu không hề phái dù chỉ một tên lính nhỏ đến lảng vảng trước thành Đồng Quan. Nhưng hắn lại không dám lơ là, một mặt lệnh cho người ngày đêm dội nước lên thành; một mặt để bộ hạ chỉnh đốn kỹ càng, chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ.

Buổi sáng hai ngày sau, tuyết chưa tạnh, trời chưa sáng tỏ, cửa phía Tây thành Đồng Quan mở ra, ba năm trăm kỵ binh lặng lẽ ra khỏi thành.

Những người này đều khoác áo choàng trắng, trên nền tuyết gần như không nhìn ra hình dáng, phải đến gần mới nhận ra, dẫn đầu là Võ Thành Thân Vương điện hạ được Hắc Y Vệ và Thiên Ngưu Vệ hộ tống.

Tần Lôi thúc ngựa phi nước đại trên thảo nguyên hoang dã phía Bắc trong tuyết, chỉ thấy tuyết rơi liên miên khiến trời lạnh thấu xương, làm thay đổi dung mạo của đất trời bao la, phóng mắt nhìn tới "ngàn núi chim bay vắng, muôn nẻo người mất dấu", một màu trắng xóa không chút sức sống, ngay cả con sông lớn cuồn cuộn cũng bị tuyết đóng băng, không còn chảy trôi. Biên cương phía Đông của nước Đại Tần dường như đã rơi vào trạng thái tử tịch, khiến người ta nghẹt thở, khiến người ta kinh sợ.

Đội ngũ đến một gò núi cao chót vót, vừa định xác định phương hướng để tiếp tục tiến lên, đột nhiên phía Bắc thổi tới một cơn gió lạnh thấu xương, khuấy động tuyết bay đầy trời. Trong khoảnh khắc, quần sơn nhảy múa, linh động như vô số rắn bạc; cao nguyên phi nước đại, uy mãnh như tượng sáp vạn dặm... Chỉ trong một sát na, cả thế giới từ tử tịch trở thành hoan hỉ, giữa đất trời tràn ngập sức sống vô tận!

Tần Lôi hoàn toàn đắm chìm trong cảnh tượng thiên nhiên tạo hóa này, hắn dang rộng đôi tay, cảm nhận sự kỳ diệu của tạo vật; hắn mở to đôi mắt, nhìn xuống giang sơn tráng lệ.

Mấy ngày nay, bóng tối đè nặng trong lòng hắn, vào khoảnh khắc này tan biến theo làn khói. Hắn đột nhiên hiểu ra, phong tuyết là do trời xanh ban tặng, khốn cảnh là tất yếu của nhân sinh! Nhưng kẻ mạnh thực sự phải phá vỡ băng phong, chiến thắng khổ nạn, cùng với cái ông trời chết tiệt này phân cao thấp!

"Người có thể kết thúc loạn thế này, chỉ có ta Tần Vũ Điền! Người mang lại phúc lành cho vạn dân, chỉ có ta Tần Vũ Điền! Người có thể khiến tộc Hoa Hạ thọ trường vĩnh xương, chỉ có ta Tần Vũ Điền!" Tần Lôi nắm chặt đôi quyền, cao giọng gào thét trong tuyết lớn: "Dưới gầm trời này, ngoài ta ra còn là ai!"

Đây chính là câu trả lời cuối cùng của một kẻ mạnh sau những suy tư do dự đau khổ dành cho vận mệnh!

Nhưng đối kháng với thiên ý, chống lại thế tục, cần đến sức mạnh, dũng khí và trí tuệ nhường nào đây? Tần Lôi biết điều này không thể chỉ dựa vào sức mình mà làm được, hắn cần phải khiến những dãy núi lặng câm phải nhảy múa, khiến cao nguyên đang ngủ say phải bừng tỉnh, khiến những bậc anh tài đang ngủ vùi giữa trời đất này, hóa thành thiên quân vạn mã của hắn, tung hoành ngang dọc trên đất Thần Châu!

Quần sơn trong tay hắn trở thành vũ khí chiến đấu, cao nguyên trong mắt hắn chính là bậc thang dẫn tới thắng lợi. Hùng tâm tráng chí ấy, thật khó dùng ngôn từ để hình dung!

Nhìn chằm chằm vào những đốm nhỏ đang chậm rãi di chuyển trên đường chân trời, Tần Lôi không ngoảnh đầu lại nói: "Ta muốn lên trời xanh, chư quân có nguyện cùng đi chăng?"

Tả hữu vệ sĩ đồng loạt xuống ngựa, quỳ một gối xuống tuyết, cao giọng hô lớn: "Chúng ta thề chết theo Vương gia!" Tiếng thét chấn động tuyết nguyên, liên miên không dứt.

Trút bỏ nỗi niềm u uất trong lòng, Tần Lôi cười lớn ha hả, nghiêng đầu nhìn mọi người nói: "Lên ngựa đi, Nhạc tiên sinh đến rồi..." Vừa nói vừa vung roi ngựa, dẫn đầu lao xuống.

Mọi người theo sát phía sau, theo sát Vương gia của họ, hy vọng của họ.

Giữa đất trời trắng xóa, con bạch mã và bạch y cô độc, Nhạc Bố Y thân một mình, từ xa phiêu nhiên mà đến.

Tần Lôi đích thân đón ra năm dặm, trong trời đông giá rét chờ đợi Nhạc tiên sinh đến... Khi tiền tuyến tạm thời ổn định, hắn liền lệnh cho người cấp tốc đưa thư cho Nhạc Bố Y, mời ông không cần đợi đại bộ đội, hỏa tốc đến thành Đồng Quan để giải đáp nghi hoặc cho mình.

Hai người nhìn thấy bóng dáng đối phương, đều thúc ngựa nhanh hơn, chốc lát đã cách nhau chưa đầy vài trượng, trước là nhìn nhau cười, sau đó lại cười lớn ha hả.

"Tiên sinh lâu rồi không gặp..." Tần Lôi cúi người chào đến tận cùng.

"Vương gia đa lễ rồi..." Nhạc Bố Y cũng cung cung kính kính hành lễ với Tần Lôi: "Chiến sự chưa dứt, ngài không nên mạo muội xuất thành."

"Tiên sinh xin đứng dậy." Tần Lôi mỉm cười nói: "Cô vương biết, nhưng vì nhớ tiên sinh quá đỗi, mới không kìm lòng được."

"Đa tạ Vương gia." Nhạc Bố Y cười tủm tỉm đứng thẳng người dậy, chỉ thấy trong thời tiết lạnh giá thế này ông vẫn chỉ mặc một bộ Bố Y, dù phi ngựa đường xa, vẫn râu dài bay bay, phong thái như tiên, thanh cao không vướng chút khói lửa nhân gian.

Nhạc Bố Y cũng đang nhìn Tần Lôi, mấy tháng không gặp, vị Vương gia trẻ tuổi này gầy đi nhiều, dù đã chăm chút dung nhan kỹ lưỡng, nhưng vẫn khó che giấu sự mệt mỏi trong thần sắc. Nhưng sống lưng hắn thẳng tắp như súng, đôi mắt sáng như sao mai, tinh thần khí phách cả người mạnh mẽ chưa từng có. Đặc biệt là sự nôn nóng, liều lĩnh trong cử chỉ đã biến mất, thay vào đó là sự trầm tĩnh nội liễm sau khi trút bỏ lớp vỏ hoa mỹ, sự thản nhiên bình thản sau khi trải qua bao bể dâu.

Chỉ khi hóa thân thành thiên địa, mới có thể nuốt trôi thiên địa. Sự tiến bộ của Tần Lôi khiến Nhạc Bố Y trong lòng cuồng hỉ, thế mà lại quỳ rạp xuống đất, dập đầu nói: "Chúng ta đợi ngày này khổ lắm rồi..."

Tần Lôi cười nhạt, tiến lên đỡ Nhạc Bố Y dậy nói: "Cô đã nói rồi, ngươi không cần phải quỳ lạy ta."

"Hướng Cổ vốn là kẻ cuồng, quả thực không muốn quỳ lạy vị Vương gia non nớt lúc trước," Nhạc Bố Y lắc đầu cười: "Nhưng giờ đây thứ ta đối diện là anh hùng của nước Đại Tần, vị hoàng đế tương lai tất sẽ thống nhất bát phương, cái quỳ này vẫn phải quỳ."

Tần Lôi không khỏi bật cười thành tiếng: "Hoàng đế thống nhất bát phương, sao ta lại thấy khó như lên trời vậy nhỉ?"

"Mọi sự đều do con người cả thôi," Nhạc Bố Y vừa đứng dậy vừa cười nói: "Có khó khăn mới thú vị."

"Lên ngựa rồi nói." Tần Lôi khẽ cười nói.

"Hành quân cường độ cao liên tục, đám lính mới đó chịu nổi không?" Tần Lôi khẽ hỏi.

"Quen rồi sẽ ổn thôi," Nhạc Bố Y mỉm cười nói: "Ngọc không mài không thành khí mà."

Gật đầu, Tần Lôi tiếp tục hỏi: "Trong thành Trung Đô thì sao?"

"Ai, tình hình rất không ổn," Nhạc Bố Y chậm rãi lắc đầu nói: "Thiên Hữu Đế nho nhã yếu đuối, Lý Thái Úy kiêu ngạo hống hách, thế cục chủ yếu thần cường đã thành rồi."

Tần Lôi khẽ nhíu mày nói: "Đợi ta lấy Hàm Cốc Quan về, liền quay quân thanh quân trắc, giết chết lão súc sinh làm hại đất nước này!"

"Tuyệt đối không được, Vương gia chẳng lẽ chưa từng nghe câu 'Thiên hạ nhà họ Tần, binh quyền nhà họ Lý' sao?" Nhạc Bố Y liên tục lắc đầu: "Lý Thái Úy đã đoạt được phòng thủ thành, trong tay nắm mười vạn binh, trong quân ta lại càng có kẻ theo đuôi rất nhiều, một khi đánh nhau chính là cá chết lưới rách đó..."

"Hừ," Tần Lôi hừ lạnh một tiếng nói: "Bách Thắng Công còn không làm gì được ta, hắn Lý Tam Quân chẳng qua chỉ là hạng gà đất chó sành!"

"Trận đại chiến lần này tuy có Vương gia xoay chuyển càn khôn, coi như không thua thảm bại, nhưng tổn thương đối với Đại Tần ta không hề giảm đi chút nào, hai mươi vạn tướng sĩ da ngựa bọc thây, hai ngàn vạn bạc trắng trôi theo dòng nước, Đại Tần ta đã đến bước hấp hối rồi," Nhạc Bố Y cười khổ liên tục: "Ngài thấy Đại Tần còn có thể loạn nữa sao?"

"Loạn trước rồi mới trị! Không loạn thì trị làm sao?" Tần Lôi hừ mũi nói, thực ra hắn đã bị thuyết phục, nhưng vẫn không muốn từ bỏ kế hoạch 'nhanh dao cắt loạn ma'.

"Thôi vậy, ta không thuyết phục nổi Vương gia nữa rồi," Nhạc Bố Y lắc đầu cười, nói đoạn rút từ trong tay áo ra một phong thư: "Thái Hậu có thư cho ngài."

Tần Lôi hai tay tiếp lấy, hướng về phía Trung Đô cúi lạy, lúc này mới cung kính mở ra, thấy trên giấy viết mấy hàng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, không khỏi trầm sắc mặt: "Thân thể Hoàng tổ mẫu càng ngày càng tệ rồi."

"Đúng vậy, từ khi vào thu đã ăn ngủ không điều độ, đêm dài không mơ không ngủ, có dấu hiệu dầu cạn đèn tắt," Nhạc Bố Y nói với vẻ mặt phức tạp.

Chậm rãi gật đầu, Tần Lôi nghiêm túc đọc thư, không nói thêm gì nữa. Chỉ thấy phía trên viết ngắn gọn súc tích: 'Vũ Điền cháu ta, thấy chữ như thấy người, mọi việc cháu làm cho Đại Tần, Tổ mẫu và chư vị trong Đại Tần đều nhìn thấy cả, bà nội rất mừng, chư công đều khắc ghi trong lòng. Nhưng đáng tiếc việc ở kinh đô cấp bách, cháu không thể về, dẫn đến đế vị về tay huynh trưởng cháu, thật là bất đắc dĩ, việc cần theo thế mà làm. Bà nội phụ cháu.'

'Nhưng Vũ Điền phải biết con đường phía trước của Đại Tần ta mờ mịt, quốc vận khó lường, người có thể dẫn dắt Đại Tần ta phá chông gai, quốc vận hưng long, không ai khác ngoài cháu. Tuyệt đối không được tự bỏ mặc mình, cũng không được tùy ý làm bậy, ghi nhớ ghi nhớ. Dù cháu đã tâm như sắt đá, cũng phải tạm thời nén lại, đợi khi về kinh hội ngộ với Tổ mẫu, rồi mới tính tiếp, có được không? Cháu cứ yên tâm, sau khi gặp mặt, mọi hành động của cháu Tổ mẫu đều sẽ không ngăn cản.'

'Vào thời khắc gia quốc nguy nan, cao ốc sắp đổ này, cháu thân là tử tôn hoàng thất, thần kiếm của quốc gia! Nhất định phải vì Đại Tần mà suy tính, thận trọng thận trọng lại thận trọng!'

Đọc xong thư của Thái Hậu, Tần Lôi im lặng hồi lâu mới thở dài một tiếng: "Cứ theo lời Hoàng tổ mẫu vậy..." Nói xong nhắm mắt lại, nhét lá thư vào ngực, điều chỉnh tâm tình: "Thành Kinh Sơn có bình an không?"

"Đều tốt," Nhạc Bố Y cười khà khà: "Vương gia về là có thể làm cha rồi." Ông vốn không định nói chuyện này, nhưng để làm dịu bầu không khí ngột ngạt, mới nảy ra ý định.

"Ồ, là của ai?" Tần Lôi giật mình hỏi.

Nhạc Bố Y cười nói: "Là Tứ Vương phi..."

"À..." Tần Lôi im lặng một lát, hắn cứ ngỡ mình sẽ kích động, kết quả lại không có cảm giác gì đặc biệt, đành chép miệng: "Họ đều không nói cho ta biết."

"Đây là ý của mấy vị Vương phi," Nhạc Bố Y cười khà khà: "Chắc là muốn cho ngài một bất ngờ đó." Nói xong rất nghiêm túc bảo Tần Lôi: "Vương gia tốt nhất trước khi về nhà nên chuẩn bị tâm lý thật tốt, phản ứng hiện tại của ngài sẽ khiến Tứ Vương phi đau lòng đó."

"Ồ," cười khổ gãi đầu, Tần Lôi liếc ông một cái: "Ngươi bây giờ khá hiểu lòng phụ nữ đấy."

"À..." Nhạc Bố Y thế mà lại đỏ mặt, chuyện hiếm thấy, ngượng ngùng nói: "Có lẽ vậy..."

Thấy ông thẹn thùng, Tần Lôi lập tức trợn to mắt, giơ ngón tay chỉ ông: "Chẳng lẽ ngươi muốn 'bệnh thụ tiền đầu vạn mộc xuân' sao?"

"Bệnh thụ gì chứ?" Nhạc Bố Y hầm hừ nói: "Nếu xét về tuổi đời, ta vẫn còn là thanh niên đấy."

Nghe câu không phục già này, Tần Lôi không còn vẻ dở sống dở chết lúc nãy nữa, cười bò ra trên lưng ngựa thở dốc, cười quái dị: "Ta biết rồi, ngươi yêu rồi!"

Nhạc Bố Y ngây người, mặt đỏ bừng, Tần Lôi cứ nghĩ ông nhất định sẽ chối bay chối biến, không ngờ ông lại gật đầu khó khăn nói: "Phải... thì đã sao."

Tần Lôi nheo mắt thành một đường chỉ, biểu cảm dâm tà vô cùng: "Dường như là trâu già gặm cỏ non nhỉ..."

"Phải... thì đã sao," Nhạc Bố Y nghiến răng: "Tuổi tác không phải vấn đề." Rồi nhắm mắt lại, đợi Tần Lôi giễu cợt.

Ai ngờ đợi mãi, lại nghe Tần Lôi đứng đắn nói: "Tiên sinh có lòng muốn có một mối tình vượt qua thế tục, cô vương thật là thân không thể đến, nhưng lòng hằng ngưỡng mộ..." Nói xong vỗ ngực bồm bộp: "Nói đi, là cô nương nhà nào, ta đi cầu hôn cho ngươi!"

Nhạc Bố Y vốn đang tỏ ra đại nghĩa lẫm liệt đột nhiên thẹn thùng, cúi đầu lắc nói: "Thời điểm chưa tới, hơn nữa còn chưa biết phía nhà gái nghĩ thế nào."