Mưa phùn rả rích không ngừng, tưới lên con đường vốn đã nhấp nhô của nước Tề khiến nó trở nên lầy lội không chịu nổi, làm tăng thêm muôn vàn khó khăn cho đại quân hành quân. Các tướng lĩnh đều cho rằng nên đóng quân ở nơi cao, đợi trời tạnh ráo rồi hãy tiếp tục lên đường.
Nhưng Hoàng đế nói: "Sau mưa đường sá càng thêm nhão nhoét, chi bằng cứ cố gắng cắn răng đi nốt năm mươi dặm này, đợi đến thành Mục Dã rồi tính sau."
Chúng tướng thầm mắng trong bụng: 'Ngài ngồi kiệu không gió thổi không mưa tạt, tất nhiên là có thể cắn răng rồi...' Đành phải thúc giục quân đội uể oải lên đường. Hơn hai mươi vạn quân mã chen chúc trên con đường quan lộ vốn chỉ đủ cho bốn kỵ binh đi song song, hàng ngũ kéo dài ra tận hơn mười dặm. Thỉnh thoảng lại có xe lớn sa lầy, làm tắc nghẽn con đường. Tốc độ hành quân chậm chạp, hỗn loạn vô cùng, tiếng chửi rủa, tiếng than oán không dứt bên tai.
Đồng cỏ Mục Dã mùa thu cỏ khô vàng úa, mênh mông bát ngát, trong cơn mưa thu dầm dề lại càng thêm phần tiêu điều.
Một con sông lớn chảy xiết từ trên núi Thái Hành đổ xuống, dòng nước cuồn cuộn gầm thét trong lòng sông quanh co, vừa mang đến tai họa lũ lụt cho đồng cỏ Mục Dã, lại cũng tưới tiêu cho mảnh đất màu mỡ này, khiến người ta vừa yêu vừa hận.
Con sông này tên là Vệ Hà, tổng chiều dài chỉ hơn năm trăm dặm, nhưng thượng nguồn ngắn mà dòng chảy xiết, dòng chính uốn lượn, mấy con sông nhánh phân bố như hình răng lược ở bờ trái dòng chính. Đất đai giữa các khúc sông ẩm ướt màu mỡ, mọc đầy những cây liễu đỏ và bạch dương dày đặc, nhìn không thấy điểm dừng.
Trong làn gió tạt mưa bay, một đàn chim cốc đang nhàn nhã kiếm ăn vui đùa trên sông, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu ngắm nhìn lão giả râu vàng đang đội nón lá xanh, khoác áo tơi xanh bên bờ sông. Lão già mập mạp này ngồi trên một chiếc ghế tre nhỏ, trước mặt cắm một chiếc cần câu mảnh, toàn tâm toàn ý dán mắt vào chiếc phao câu đang hơi dập dềnh trên mặt nước, đã ngồi im bất động rất lâu rồi.
Phía sau lão là hai vị tướng quân mặc quân phục, một người mặt vuông trẻ tuổi hơn có vẻ mặt trầm ổn, khí định thần nhàn; một người mặt tròn lớn tuổi hơn có vẻ khá nôn nóng, chốc chốc lại nhìn về phía con đường nhỏ trong rừng sau lưng, mỗi lần quay đầu, giáp trụ của ông ta lại phát ra tiếng ma sát nhẹ, cũng khiến lông mày lão giả hơi nhíu lại theo.
Không biết đã qua bao lâu, từ con đường nhỏ đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, vị tướng mặt tròn kia lại quay đầu lại, nhưng ra hiệu im lặng cho người tới, nói khẽ: "Đừng lên tiếng, Đại soái đang câu cá đấy..." Lão giả đội nón lá quả nhiên vẫn bất động.
Người tới lập tức giảm tốc độ bước chân, chậm rãi đi đến phía sau hai người rồi đứng lại, cùng nhìn chằm chằm vào chiếc phao câu màu đỏ kia mà ngẩn người...
Cuối cùng, chiếc phao câu rung mạnh một cái, lão giả râu vàng nắm chặt cần câu bằng tay phải, phao câu liền chìm mạnh xuống. Lão giả cười lớn một tiếng, rồi vung tay nhấc cần câu lên, kéo sợi dây câu thẳng tắp ra khỏi mặt nước, một con cá trắm xanh nặng chừng cân rưỡi lập tức được kéo lên.
Lão giả chỉ nhẹ nhàng vung tay, liền thả con cá dài hơn một thước kia vào trong giỏ cá một cách vững vàng.
Lúc này mới đặt cần câu xuống, nhẹ giọng nói: "Vô Thương, phải giữ vững tâm tính mới câu được cá chứ..."
Vị tướng mặt tròn hổ thẹn chắp tay nói: "Mạt tướng đã rõ." Rồi bước lên đỡ lão giả đứng dậy, khẽ nói: "Triệu Hàng đến rồi."
Vị Triệu hiệu úy từng ngàn dặm truy sát Tần Vũ Điền năm xưa, nay đã đổi sang làm Trinh kỵ hiệu úy, phụ trách nhiệm vụ thám báo trinh sát cho Bách Thắng quân... Đối với một hiệu úy dự bị từng trải qua việc doanh trại bị tiêu diệt hoàn toàn, mà nay còn đảm nhận chức vụ trọng yếu, quả thực là một kỳ tích.
"Đại Lực à, có thu hoạch gì không?" Triệu Vô Cữu vừa lau tay vừa hỏi.
Nghe thấy Đại soái gọi tên mình, người thanh niên đến sau vội vàng quỳ một chân xuống nói: "Khởi bẩm Đại soái, đội tiên phong quân Tần đã đi đến cách phía Tây Nam mười lăm dặm,tùy thời (bất cứ lúc nào) cũng có khả năng phát hiện ra chúng ta."
Triệu Vô Cữu cười ha hả một tiếng rồi hỏi: "Hoàng đế nước Tần ở đâu? Ngươi đã dò thám rõ ràng chưa?"
"Quân Tần kéo dài trước sau mười bốn dặm, loan dư của Chiêu Vũ Đế nằm ngay ở đoạn giữa đội ngũ." Triệu Hàng tự tin nói: "Vì chúng ta đã phá hoại phần lớn đường sá từ trước, khiến đội hình quân Tần như con rắn dài, cực kỳ thiếu sự bảo vệ hai cánh."
"Ừm," Triệu Vô Cữu đưa khăn mặt cho Võ Chi Long, trầm giọng nói: "Hành động theo kế hoạch đi!"
Trên khuôn mặt bình lặng như nước của Võ Chi Long cuối cùng cũng thoáng hiện vẻ kích động, gật đầu thật mạnh nói: "Tuân lệnh!"
Từng hồi tiếng tù và trầm đục vang lên, hòa cùng âm thanh tiêu điều này, trong những rặng cây liên miên bên bờ Vệ Hà xuất hiện vô số binh sĩ nước Tề mình khoác áo tơi, chân đi guốc gỗ, tay cầm trường mâu. Những binh sĩ này lặng lẽ tập hợp lại, dần dần tụ thành một con rồng vàng lớn, kiên định tiến về phía Tây.
Nếu có thể nhìn bao quát đồng cỏ Mục Dã từ trên không, bạn sẽ thấy những con rồng lớn như vậy có tới tận mười con, chúng tuy đến từ bốn phương tám hướng, nhưng mục tiêu chỉ có một... đó chính là trung lộ của quân đội nước Tần!
Đây chính là đại quân nước Tề mà Tần Lôi đã vất vả tìm kiếm!
Đội quân với số lượng khổng lồ này có thể qua mặt tai mắt quân Tần, lặng lẽ tiến vào chiến trường, công lớn không thể không kể đến bản lĩnh của Triệu Vô Cữu.
Để đề phòng sự trinh sát của quân Tần, sau khi rút khỏi Hổ Lao quan, ông ta đã ra lệnh cho quân đội giấu cờ lặng trống trốn vào trong núi Thái Hành, ngay cả thám tử cũng chẳng tung ra được mấy người. Hoàn toàn né tránh được đội quân tiên phong của quân Tần đang tấn công thành Mục Dã, cũng như cuộc tìm kiếm kiểu quét sạch của thám báo Kinh Sơn quân trên đồng cỏ Mục Dã, khiến quân Tần lầm tưởng rằng phía Bắc thành Mục Dã không có bất kỳ hoạt động nào của quân Tề.
Cho đến vài ngày trước, mật thám báo lại Tần Đế đích thân thống lĩnh đại quân tiến về phía Bắc, ông ta mới dẫn quân cẩn trọng xuất phát, đến bên cạnh nơi quyết chiến đã định sẵn, chuẩn bị phục kích quân Tần đang vượt sông tiến về phía Bắc.
Mấy chiêu thức trông có vẻ bình thường không chút gì nổi bật, lại dẫn dụ được quân Tần vào trong túi... Bạn có thể nói rằng đó là vì Chiêu Vũ Đế quá ngu xuẩn, nhưng Triệu Vô Cữu sẽ cười lạnh một tiếng: 'Đổi lại là ai cầm quân cũng thế thôi!'
Để chuẩn bị cho trận quyết chiến này, vài năm trước ông ta đã phái vô số gián điệp trà trộn vào nước Tần, trong đó kẻ lợi hại nhất đã chiếm được sự tin tưởng tuyệt đối của tầng lớp cao cấp nước Tần, không chỉ khiến họ răm rắp nghe theo, mà còn có thể tùy ý đọc các tài liệu cơ mật của nước Tần. Điều này khiến Triệu Vô Cữu nắm rõ như lòng bàn tay tình hình của nước Tần, thậm chí nhờ đó mà đào ra được những mật thám nước Tần nằm vùng nhiều năm, thực hiện một kế phản gián vô cùng đẹp mắt.
Quân Tần còn chưa xuất phát, Triệu Vô Cữu đã nắm giữ toàn bộ tình hình của họ, từ binh lực mạnh yếu đến chiến lược chiến thuật, thậm chí là cả những mâu thuẫn giữa các nhân vật cầm quân. Đương nhiên có thể nhắm vào đó mà tính toán kỹ càng một phen:
Là danh tướng đệ nhất đương thời, Triệu Vô Cữu đương nhiên không thỏa mãn với việc chỉ đánh bại quân Tần, ông ta muốn dồn hết công sức vào một trận, đánh cho quân đội nước Tần tan tác hoàn toàn! Nhưng điều này nói thì dễ làm mới khó? Quân Tề lấy bộ binh làm chủ lực, muốn tiêu diệt đội quân kỵ binh Đại Tần tung hoành ngang dọc, cơ bản là chuyện không thể nào, ngay cả trận đại thắng hai mươi năm trước cũng không thể làm tổn thương đến xương cốt quân Tần... Bộ binh có thể đánh bại kỵ binh thông qua quân trận nghiêm chỉnh, nhưng hầu như không thể tiêu diệt nó, đây là ưu thế bẩm sinh của kỵ binh.
Danh tướng sở dĩ là danh tướng, vì họ có thể biến điều không thể thành có thể! Không có điều kiện thì tự tạo ra điều kiện, cũng sẽ đạt được mục đích chiến lược!
Triệu Vô Cữu hiểu rất rõ, ông cần một trận phục kích đẹp mắt trong điều kiện thiên thời, địa lợi, nhân hòa, đó mới là hy vọng duy nhất để tiêu diệt toàn bộ quân Tần!
Cái gọi là phục kích chiến chính là đánh mai phục, thường được áp dụng bởi những quân đội ở thế yếu, tác chiến phòng ngự nội tuyến, thực chất mang màu sắc của du kích chiến. Vì có thể chọn chiến trường, chọn thời gian, giết đối thủ một cách bất ngờ, nên hiệu suất so với chi phí là cao nhất trong các loại chiến thuật.
Nhưng nó lại đòi hỏi rất cao về sự ủng hộ của người dân, sự chính xác của thông tin, khả năng phán đoán và chỉ huy của người cầm quân, cũng như địa hình, công tác bảo mật, v.v... Để thực hiện một trận phục kích đẹp mắt, không hề dễ dàng.
Sau nhiều lần suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Vô Cữu quyết định đặt chiến trường tại đồng cỏ Mục Dã. Nơi này rất thú vị, nhìn qua thì cỏ hoang đầy đồng, bằng phẳng như mặt gương, nhưng dưới lớp cỏ hoang che đậy lại là mặt đất nhấp nhô, rãnh hào chằng chịt, cực kỳ bất lợi cho sự hành động của kỵ binh. Quân Tề có thể giành được 'địa lợi' tại đây.
Thêm vào đó là tác chiến trong nước, được người dân ủng hộ, dễ dàng bảo mật và thu thập thông tin, ưu thế 'nhân hòa' không gì sánh bằng... Nếu có thể chọn thêm một thời tiết thích hợp nữa, thì có thể chiếm trọn 'thiên thời địa lợi nhân hòa', muốn không thắng cũng khó.
Chiến trường dễ chọn, nhưng làm thế nào để dẫn dụ quân Tần đến, lại trở thành bài toán khó nhất mà Bách Thắng Công cần giải quyết...
Sau khi suy nghĩ lại một lần nữa, ông quyết định áp dụng 'khổ nhục kế' trong bại chiến kế, thông qua vài lần tự làm tổn thương mình để mời vua vào rọ:
Ông trước hết lợi dụng đặc điểm hiếu chiến, hám công của người Tần, thua một trận thực sự trên đồng Lạc Thủy, khích lệ lòng tin của người nước Tần. Lại khiến người ta không thể tin nổi khi dâng Hổ Lao quan bằng hai tay, khiến lòng tin của họ bành trướng đến mức ngạo mạn, coi quân Tề như cỏ rác, không đáng nhắc tới.
Ông lợi dụng mật thám thôi miên Thái úy nước Tần, khiến quyền quyết sách của quân Tần hoàn toàn nằm trong tay vị Hoàng đế mù tịt về quân sự... Người chưa từng ra chiến trường rất dễ bị nản lòng bởi những thất bại nhỏ, cũng dễ bị chiến thắng làm cho choáng váng, quên mất thế nào là 'được bát cơm rồi thì giữ chắc'. Vì vậy Triệu Vô Cữu không cầu một trận thắng, trái lại còn tính toán kỹ lưỡng thua liên tiếp, lừa cho Hoàng đế nước Tần hoàn toàn không biết mình là ai.
Tiếp đó ông lại lợi dụng mật thám, tung ra mồi nhử là một triệu hộc lương thảo của thành Mục Dã, thành công thu hút sự chú ý của Chiêu Vũ Đế về phía Bắc, đồng thời tránh việc quân Tần cướp bóc về phía Đông. Cuối cùng dựa vào trận thua thứ ba ở thành Mục Dã, hoàn toàn xóa bỏ sự đề phòng của các tướng lĩnh nước Tần, cuối cùng đã dẫn dụ được đại quân nước Tần tới đồng cỏ Mục Dã.
Đây tuyệt đối là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao, vừa không được để đối phương nhìn ra sơ hở, lại không được tổn thất đến căn bản. Đây cũng chỉ có Bách Thắng Công trăm trận trăm thắng mới làm được, với danh tiếng chấn động thiên hạ chống đỡ. Đổi lại là tướng lĩnh khác thua liên tiếp như vậy, thì đã sớm làm nản lòng quân, biến giả thành thật rồi.
Ngay cả thời gian giao chiến của hai bên cũng nằm trong tính toán chính xác của Triệu Vô Cữu... Ông đã dự đoán được trận mưa thu này từ vài ngày trước.
Nhìn lại toàn bộ quá trình, quả thực đã kết tinh kinh nghiệm chiến trường phong phú, khả năng quan sát nhạy bén, cùng khí phách siêu phàm kiểu 'dùng vợ bắt lưu manh' của Bách Thắng Công, là kết quả của việc tích lũy bấy lâu sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, đổi lại là ai cũng phải trúng kế thôi...
Đến lúc này, trận 'phục kích tiêu diệt chiến' này cuối cùng cũng vạn sự đã sẵn sàng!
Về việc Hoàng đế nước Tần rời Hổ Lao quan, mạo muội theo đại quân tiến về phía Bắc, thì lại nằm ngoài dự đoán của Bách Thắng Công... Trong kế hoạch của ông, tiêu diệt được toàn bộ quân chủ lực nước Tần đã là đại thắng rồi, thực sự chưa từng nghĩ đến việc làm gì Hoàng đế nước Tần cả.
Nhưng đã là Hoàng đế nước Tần đưa quà tới, Bách Thắng Công gia đương nhiên vui vẻ nhận, ông truyền lệnh cho toàn quân: 'Kẻ bắt sống được Hoàng đế nước Tần thưởng mười vạn lạng bạc, phong vạn hộ hầu!!' Càng tiêm thêm liều thuốc kích thích cho thuộc hạ vốn đã đang nín nhịn cục tức!
Khi quân Tề áp sát đến cách năm dặm, cuối cùng cũng bị thám báo nước Tần phát hiện... Quân Tần cứ một dặm một thám báo, phạm vi trinh sát trước sau là mười lăm dặm, nhưng hai bên lại chỉ có năm dặm, nên Triệu Vô Cữu dứt khoát từ bỏ việc vây chặn, tập trung binh lực tấn công trung lộ của quân Tần.
Nhìn dải vàng từ từ tiến tới từ xa, thám báo quân Tần hồn bay phách lạc, mở to cổ họng gào lớn: "Địch tập!" rồi bán mạng thúc ngựa, phi về báo tin cho đại quân. Vốn khói lửa hoặc tên hú là lựa chọn tốt nhất, nhưng trong ngày mưa không thể châm lửa, cũng không thể bắn tên hú, chỉ có thể áp dụng cách nguyên thủy nhất này thôi...
Khi tin tức qua năm lần truyền đạt, cuối cùng được cấp cao quân Tần biết đến, quân Tề đã tiến thêm được một nửa quãng đường, hai bên chỉ còn cách nhau chưa đầy ba dặm!
"Dừng tiến quân! Chuẩn bị chiến đấu!" Một mặt nhanh chóng báo cho Hoàng đế, các tướng quân một mặt vội vàng tổ chức phòng ngự tại chỗ. Quân Tần vốn đã sa sút tinh thần vì mệt mỏi, lúc này nghe tin quân Tề từ trên trời rơi xuống, lập tức hoảng loạn, chen chúc hỗn loạn trên đường. Binh hoang mã loạn không thể triển khai đội hình, ngay cả quân kỳ cũng chụm lại hoàn toàn không thể phất lên, đến mức binh không tìm thấy tướng, tướng không tìm thấy binh, tình thế vô cùng nguy hiểm...
Nhưng tố chất quan binh nước Tần cực kỳ cao, các tướng quân ra lệnh cho đội đốc chiến chém đầu hàng trăm quân tẩu thoát chạy loạn, dần dần ổn định lại trận thế. Quan binh thoát khỏi sự hoảng loạn ban đầu, kỵ binh lần lượt xuống ngựa, cùng với bộ binh tạo thành quân trận nghênh địch, chuẩn bị liều mạng sống chết với đối phương...
Nhưng đúng lúc này, đột nhiên có người gào lên: "Long kỳ lùi lại rồi!" Binh sĩ nghe vậy quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy lá cờ của Hoàng đế bắt đầu đổ về phía sau... Điều này có nghĩa là vị thống soái của họ, Thế Tông Liệt Hoàng đế bệ hạ... đã bỏ chạy!
Thấy thống soái của mình chưa đánh đã chạy, ý chí chiến đấu vừa mới ngưng tụ tan thành mây khói. Binh sĩ tuy đã đứng vào đội hình phòng ngự, nhưng đã không còn tâm trí nào để chiến đấu nữa... Điều này trong thời đại binh khí lạnh, tuyệt đối là chí mạng!
Quân Tề khoác áo tơi, tay cầm trường mâu, rất nhanh đã xuất hiện ở đoạn giữa của quân Tần, gào thét xông lên, giống như một chiếc rìu lớn chém vào ngang hông con rắn dài.
Ngày mưa tầm bắn và độ chính xác của cung tên đều giảm xuống mức vô lý... Điều này chủ yếu là do dây cung sẽ mềm đi trong mưa, khiến cung tên mất đi lực và hướng. Vì vậy hai quân dứt khoát bỏ qua khâu bắn tên qua lại, trực tiếp bắt đầu cận chiến!
Hai bên vừa mới giao chiến, vẫn là binh sĩ nước Tần có vóc dáng cao lớn, dũng mãnh hơn chiếm ưu thế, họ vung họa kích trường mâu lên trước, đâm đổ một hàng quân Tề phía trước nhất. Quân Tề phía sau lập tức xông lên, cũng dùng trường mâu phản đâm quân Tần, nhưng lại bị lính cầm khiên chặn lại phần lớn, gây ra sát thương chẳng được bao nhiêu.
Lính cầm trường thương quân Tần thừa thế tấn công lần nữa, lại đâm đổ một hàng lính Tề. Cứ như vậy lặp đi lặp lại vài lần, kỵ binh Đại Tần sau khi xuống ngựa, thế mà lại đánh cho quân Tề vốn nổi danh thiện chiến bộ nhất tan tác tơi bời!
Máu tươi đánh thức ý chí chiến đấu của nam nhi Đại Tần, nhưng trong lòng họ chỉ toàn nghĩ: 'Đánh lui địch, để an toàn rút lui...' chứ không phải là đánh thắng địch, tiêu diệt chúng. Đây chính là hậu quả xấu do lá cờ của thống soái lùi lại mang đến!
Sau một trận chém giết như thái rau, quân Tề phối hợp lúng túng, ý chí chiến đấu thiếu hụt liền rút lui như thủy triều!
Nhìn quân địch rút đi xa, quân Tần không còn tâm trí chiến đấu cũng không truy kích, đội hình ngược lại chậm rãi di chuyển về phía Nam, muốn rút khỏi chiến trường.
Ai ngờ qua không bao lâu, quân Tề vừa rút lui lại quay trở lại, vẫn mặc áo tơi, cầm trường mâu, gào thét xông tới.
Quân Tần căn bản không để đối phương vào mắt, cứ thế đứng vững, chuẩn bị kết trận nghênh địch... Nhưng lần này đội hình lại quá thưa thớt hỗn loạn, đến mức ngay cả lính cầm khiên cũng chưa vào vị trí, liền lại một lần nữa triển khai cận chiến!
Nhưng lần này quân Tề hoàn toàn khác biệt, hạ bàn của họ vững chãi làm sao, cú đâm mạnh mẽ dứt khoát làm sao, ngay cả thiết thương trong tay cũng dài thêm ba thước!
Vừa mới giao thủ, binh sĩ quân Tần liền bị đánh cho trở tay không kịp, không ít binh sĩ còn chưa kịp đâm thiết sóc ra, đã bị đối phương đâm ngã, thương vong vô cùng thảm trọng.
Binh sĩ quân Tần kinh hãi phát hiện, đội hình của đối phương lại tinh xảo đến thế, tuy nhìn bề ngoài quân số hai bên ngang nhau, nhưng một người bên mình lại phải đối mặt với ba cây trường mâu, căn bản không thể đỡ nổi!
Quân Tần vốn đã sa sút tinh thần bại lui liên tục, không thể nào chặn được sự đột phá của quân Tề nữa, mặc kệ cho đối phương cắt ngang đội hình của mình!
Đội quân Tề này giống như một cỗ máy giết người, có trật tự gặt hái mạng sống của từng người lính Tần, sức chiến đấu cao đến mức, hoàn toàn không phải là thứ mà bất kỳ đội quân nước Tề nào trước đó có thể so sánh được!
Binh sĩ quân Tề vì vung đâm nên đã lần lượt vứt bỏ áo tơi trên người, cuối cùng lộ ra chiến giáp màu đen huyền bên trong!
Hóa ra là Bách Thắng quân! Bách chiến bách thắng Bách Thắng quân!
