Đại địa Trung Nguyên đầu đông tháng mười, lá rụng xào xạc, nhạn lẻ phương nam. Thế nhưng dãy Thái Hành hùng vĩ đã chặn đứng bước chân mùa đông, phóng tầm mắt nhìn lại, vẫn là vạn núi nhuộm đỏ, lớp lớp rừng cây thắm sắc.
Thác nước Long Tuyền Hạp ầm ầm đổ xuống như dải lụa, không biết mệt mỏi vỗ vào mặt nước, cuộn lên hàng ngàn đống ngọc vụn, lúc này mới không cam lòng rơi trở lại đầm sâu bích lục.
Nước đầm tràn ra, hóa thành từng dòng sơn tuyền thanh u. Dòng suối men theo thế núi khúc chiết, chảy róc rách tựa mây nhẹ che trăng, cuối cùng biến thành dòng suối nhỏ chảy như gió cuốn tuyết tan.
Trời vừa hửng sáng, Thạch Cảm đã gọi vài tên Hắc Y Vệ, đi bộ vài dặm đường núi, lên thượng nguồn con suối để gánh vài thùng nước suối ngọt lành trong vắt trở về. Việc này khiến con khỉ già vốn dắt khỉ con ra suối uống nước lấy làm hiếu kỳ, thầm nghĩ: "Đám người này thật kỳ lạ, sao phải chạy xa thế này để múc nước chứ?"
Mấy người lặng lẽ gánh nước đến ngoài tiểu viện nơi Vương gia nghỉ chân, Thạch Cảm ra hiệu cho họ đặt thùng xuống rồi đi làm việc của mình.
Hắn đích thân xách thùng nước vào trong viện, múc đầy chum, rồi xách hai thùng còn lại vào trong phòng. Thấy chậu than sắp tắt, Thạch Cảm lại dùng kẹp than gắp vài viên củi bỏ thêm vào. Sau một lát tĩnh mịch, ngọn lửa màu cam lại vui vẻ nhảy múa trở lại.
Dỏng tai nghe ngóng, gian trong vẫn không chút động tĩnh, Thạch Cảm nín thở, rón rén lui ra ngoài.
Sáng đông nơi núi rừng đến khá muộn, những sinh linh nhỏ bé dường như cũng không nỡ chui ra khỏi tổ ấm áp. Chỉ có vài con chim ác là đuôi đen trong sân nhảy nhót tranh giành những cành khô rơi xuống đất. Những kẻ lười biếng này đã thảnh thơi suốt hơn nửa năm, đến lúc này mới sực nhớ ra cần phải xây tổ tránh đông.
Tiếng kêu ríu rít, xuyên qua lớp giấy cửa sổ dày, vẫn truyền rõ ràng vào tai người bệnh đang hôn mê suốt một đêm trên giường đất.
"Nước..." Người bệnh cuối cùng cũng tỉnh lại, mắt chưa kịp mở đã khàn giọng gọi.
Sau một thoáng động đậy khe khẽ, thân thể hắn được đỡ dậy, tựa vào một cái "gối" mềm mại, thật là thoải mái. Đầu dụi dụi vào gối, lại phập phồng mũi, say sưa hít một hơi... Cái "gối" ấy khẽ vặn vẹo vài cái rồi không kháng cự nữa, mặc kệ hắn gối lên.
Vừa định thoải mái rên lên một tiếng, người bệnh cảm thấy bên mép có cảm giác lành lạnh, liền thuận theo mở miệng uống thìa nước mật ong. Vừa vào miệng, hắn đã nhíu mày, thầm nghĩ: "Ngọt quá, ngọt đến phát ngấy... nào có ai đưa thẳng mật ong cho người ta uống thế này?" Thế là hắn ngậm chặt miệng, kiên quyết không uống thìa thứ hai.
Nhưng người cho uống nước còn lợi hại hơn... Người bệnh chỉ thấy má căng lên, bị người ta nhấn vào huyệt Nghênh Hương, không tự chủ được mà há miệng... Tiếp đó lại một thìa nước mật ong ngọt đến phát ngấy đổ thẳng vào miệng.
Người bệnh đương nhiên là Tần Lôi, lúc này hắn đã hồi phục bảy phần tỉnh táo, thầm nghĩ: "Đây là ai? Gan lớn vậy, coi lão tử là vịt vỗ béo sao?" Trong lúc ngẩn ngơ, đã có thêm bảy tám thìa vào bụng.
Việc này làm Thành Thân Vương vốn quen sai khiến người khác tức giận, định lên tiếng phản kháng. Nhưng không ngờ lại một thìa mật ong nữa rót vào cổ họng, sặc đến mức hắn ho sặc sụa.
Người kia vội vàng đặt thìa xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng cho Tần Lôi, động tác dịu dàng và chu đáo, rất nhanh đã làm dịu nhịp thở của hắn.
"Cô nương này chẳng phải rất dịu dàng, chu đáo sao? Sao làm việc lại không ra thế nào nhỉ?" Tần Lôi than thầm trong lòng. Lúc này đầu óc đã hoàn toàn tỉnh táo, đột nhiên thân thể cứng đờ, mạnh mẽ mở mắt, nhìn chằm chằm vào... ngực người kia, trầm giọng hỏi: "Nàng là ai?"
Người kia không đáp, chỉ quay khuôn mặt xinh đẹp sang một bên.
"Phiền nàng nới lỏng cánh tay, ta muốn ngẩng đầu lên." Ngửi thấy hương bách hợp thanh u, Tần Lôi nén nỗi cuồng hỉ trong lòng, khẽ cầu xin: "Để xem có phải là tâm can mà ta ngày đêm mong nhớ không."
Thân thể yêu kiều của nữ tử rung lên rõ rệt, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Ai là... tâm can của chàng?"
"Đương nhiên là bảo bối Vân Thường thân yêu nhất của ta rồi." Vừa nghe thấy giọng nói luôn vương vấn trong lòng, Tần Lôi cuối cùng cũng tin chắc đây chính là Vân Thường không nghi ngờ gì nữa. Hắn muốn đưa tay ôm lấy eo nàng, nhưng lực bất tòng tâm, hai cánh tay hoàn toàn không nghe lệnh, đành khẽ nói: "Phiền nàng dùng hai tay ôm lấy ta."
Trong lòng Vân Thường trống rỗng, đang không biết đối diện với phu quân thế nào... Nàng là cô dâu bỏ trốn, theo phong tục quê nhà, bắt về là phải thả bè trôi sông.
"Ôm lấy ta." Đợi mãi không thấy nàng cử động, Tần Lôi thấy hơi xấu hổ, đành khẽ lặp lại một lần nữa.
Vân Thường không biết hắn muốn làm gì, đành ngốc nghếch làm theo.
"Ôm chặt thêm chút nữa." Giọng Tần Lôi trầm thấp mà mê hoặc: "Để chúng ta hóa thành một người, mãi mãi không bao giờ tách rời..."
Lời tình tứ nóng bỏng như gió xuân hóa thành mưa, vỗ về trái tim bất an của Vân Thường, cũng làm ướt đẫm đôi mắt đẹp của nàng.
Hai mắt đẫm lệ, Vân Thường gật đầu lia lịa, ôm chặt lấy Tần Lôi vào lòng, đôi má phấn hồng cọ đi cọ lại trên trán hắn, nghẹn ngào khóc nói: "Người ta không bao giờ rời xa chàng nữa đâu..."
Tần Lôi không nói thêm gì nữa, mặc cho cô nương ôm chặt lấy mình, lặng lẽ tận hưởng sự ấm áp tìm lại được này, chậm rãi nhắm mắt lại.
Nơi này không tiếng động mà ý tại ngôn ngoại.
Thánh nhân dạy: "Đừng bỏ trứng vào cùng một giỏ." Tần Lôi rất tán đồng, cho nên hắn còn một hệ thống tình báo bí mật, giám sát nhất cử nhất động của những người xung quanh.
Vì thế ngay khi Vân Thường nhập ngũ, đã bị Hắc Y Vệ có thân phận ám thám nhắm chừng, ngay cả hành tung bất thường của Công Tôn Kiếm và Thạch Cảm cũng không thoát khỏi những đôi mắt trong bóng tối đó.
Cho nên việc Vân Thường nhập ngũ, Tần Lôi thực ra là biết. Nhưng ngoài việc mặc kệ Thạch Cảm chăm sóc đặc biệt cho nàng, hắn vẫn luôn đóng vai kẻ giả vờ ngu ngơ, thật là "đáng ghét" vô cùng?
Thành Thân Vương điện hạ rốt cuộc có tâm lý gì? Chúng ta không đoán mò, nhưng có một điều chắc chắn, hắn sẽ tiếp tục giả vờ hồ đồ như vậy...
Không biết qua bao lâu, hai người nằm cạnh nhau trên giường đất, khẽ khàng trò chuyện...
"Vân Thường..." Tần Lôi nhìn lên màn che trên đầu, khẽ nói.
"Ừ?" Vân Thường nằm nghiêng, chống đầu nhỏ, nhìn hắn với vẻ hạnh phúc tràn đầy.
"Nàng đến từ khi nào? Sao lại mặc đồ thị vệ?" Đây là kiểu rũ bỏ quan hệ.
"Đừng hỏi được không?" Gò má phấn hồng của Vân Thường đỏ bừng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Cứ coi như người ta tình cờ đi ngang qua đi."
Tần Lôi không nhịn được cười trước dáng vẻ ngây thơ của nàng. Vân Thường lập tức vừa thẹn vừa xấu hổ, giơ cánh tay hắn lên cắn nhẹ một cái, khẽ nói: "Không được cười." Tần Lôi khẽ gật đầu, lại trêu chọc nàng vài câu, hai người liền lật sang trang mới.
"Ta nằm bao lâu rồi?" Tần Lôi đổi chủ đề.
"Ba ngày rồi." Vân Thường khẽ nói: "Từ đêm mồng ba đổ bệnh, đến hôm nay đã là mồng sáu rồi."
Sắc mặt Tần Lôi đột nhiên trở nên quái dị, hắn nghĩ đến vài vấn đề riêng tư.
"Sao vậy?" Vân Thường đưa tay thử trên trán hắn, lo lắng hỏi: "Có chỗ nào không thoải mái sao?"
Lắc đầu, Tần Lôi ấp úng hỏi: "Vậy... mấy ngày này ta... có..."
"Cái gì cơ?" Vân Thường chớp chớp đôi mắt to, kỳ lạ hỏi.
"Không có gì..." Tần Lôi thực sự không thể nói ra hai chữ sau, đành lại dời chủ đề: "Ta bị bệnh gì thế? Sao đùng một cái lại gục xuống vậy?"
Thấy Tần Lôi né tránh, Vân Thường bĩu môi, lầm bầm: "Là chứng chính ngược, hay còn gọi là rét run, bệnh này đến rất hung hãn, phát bệnh một canh giờ là toàn thân nóng rực, đau đầu mặt đỏ, buồn nôn nôn mửa, toàn thân đau nhức, thần trí mơ hồ, nói sảng... Nếu không có Thanh Hao Hoàn của sư phụ ta, thật không biết phải làm sao." Có vẻ như rất rành rọt.
"Ồ," Tần Lôi cười khổ: "Còn nói sảng sao?"
"Ừm," Vân Thường nghiêm túc nói: "Chàng cũng không ngoại lệ."
"Ta đã nói gì?" Tần Lôi cười gượng.
"Chàng cứ gọi tên Thi Vận tỷ tỷ." Vân Thường cười ngọt ngào: "Người ta đếm giúp chàng rồi, gọi hết chín mươi tám lần."
"Chắc là ta quá nhớ nàng ấy." Tần Lôi cười gượng: "Chuyện thường tình mà."
Nụ cười của Vân Thường càng thêm ngọt ngào: "Còn một cái tên chàng gọi bảy trăm tám mươi bốn lần!"
"A? Là ai? Nàng ấy chắc chắn nợ ta rất nhiều tiền!" Tần Lôi giả vờ kinh ngạc.
"Chàng đấy," khuôn mặt nhỏ của Vân Thường xị xuống, bĩu môi nói: "Gọi tên Thi Vận tỷ tỷ là vì nhớ nhung, gọi tên người ta lại là vì nợ tiền..."
"Vân Thường." Sắc mặt Tần Lôi đột nhiên nghiêm túc, dáng vẻ như đứa trẻ vừa rồi biến mất không dấu vết, thay vào đó là tình cảm sâu đậm như biển, nhìn Vân Thường ngẩn người, lẩm bẩm: "Sao vậy?"
Chỉ nghe Tần Lôi từng chữ một nói: "Đó là vì ta rất nhớ nàng..."
Ai bảo lời ngon tiếng ngọt không thể làm người ta say? Vân Thường say rồi, đôi má nàng đỏ ửng, hai mắt đẫm nước, gật đầu lia lịa nói: "Người ta cũng rất nhớ chàng."
"Nương nương," ngay lúc hai người đang quấn quýt, ngoài cửa vang lên tiếng Thạch Cảm: "Sắp trưa rồi, thuộc hạ có nên mang cơm trưa vào không?"
"Ngươi cứ để ở bên ngoài đi." Vân Thường vừa đáp, vừa vội vàng nhảy xuống giường, chỉnh lại bộ y phục nhăn nhúm, vuốt lại mái tóc rối bù, giả vờ bình tĩnh nói: "Ta ra ngay đây."
"Vâng." Thạch Cảm khẽ nói: "Không biết Vương gia đã tỉnh chưa?"
Vân Thường nhìn Tần Lôi, thấy hắn gật đầu, liền ấp úng nói: "Tỉnh... rồi, vừa mới tỉnh."
"Vương gia, thuộc hạ có việc quan trọng cần bẩm báo." Thạch Cảm trầm giọng nói.
"Nàng ra gian ngoài dùng cơm đi." Tần Lôi khẽ nói với Vân Thường: "Rồi bảo hắn vào đây."
Ngoan ngoãn gật đầu, Vân Thường liền ra khỏi phòng, gọi Thạch Cảm vào.
Tranh thủ trong phòng chỉ còn lại mình, Tần Lôi dùng hết sức bình sinh vén chăn lên, cúi đầu nhìn, quả nhiên thấy chiếc quần lót màu xanh ban đầu đã được thay thành màu trắng...
Như con gà trống bại trận, Tần Lôi nằm thẳng đơ trên giường, bất lực kêu lên: "Xấu hổ chết mất..." Hắn lại chẳng nghĩ xem, người ta là tiểu thư khuê các, không chê bẩn, không xấu hổ là may rồi, vậy mà còn ở đây được lợi còn khoe mẽ.
"Thuộc hạ bái kiến Vương gia." Thạch Cảm trầm giọng nói.
"Đứng dậy đi." Tần Lôi nhìn lên đỉnh màn chậm rãi nói: "Chuyện gì?"
"Ngài trước đó nói trong vòng ba ngày không đàm phán với quân Tề," Thạch Cảm khẽ nói: "Bây giờ đã là mồng sáu, thời hạn ba ngày đã qua."
"Đại gia bọn họ rất vội sao?" Tần Lôi thản nhiên nói: "Hay là Tân Giá Trang vội rồi?"
"Là người nước Tề." Thạch Cảm trả lời: "Họ ở Thập Bát Bàn thiếu ăn thiếu mặc, ba ngày nay không biết đã chết cóng bao nhiêu người."
"Nói với đại gia," trầm ngâm một lát, Tần Lôi thản nhiên nói: "Không có gì để đàm phán cả, ra lệnh trực tiếp cho Tân Giá Trang, yêu cầu họ đầu hàng vô điều kiện, lấy đơn vị một trăm người, tự trói tay ra đây là được."
"Vâng..." Thạch Cảm rón rén lui xuống, vừa lui được hai bước, liền nghe thấy Vương gia u uất nói: "Lần sau còn như vậy, ngươi đừng làm thị vệ trưởng này nữa."
Thân thể Thạch Cảm cứng đờ, vội vàng quỳ xuống cúi đầu, khẽ nói: "Thuộc hạ biết sai rồi, xin Vương gia trừng phạt."
"Ngươi phải nhớ kỹ cho ta," mắt Tần Lôi vẫn nhìn chằm chằm vào màn che, thản nhiên nói: "Không phải việc gì cũng có thể tự ý quyết định... Đặc biệt là cấu kết với người khác, lừa dối ta, bất kể mục đích của ngươi là gì, lần sau tuyệt đối không tha thứ."
"Thuộc hạ đã rõ." Thạch Cảm sắc mặt tái nhợt nói: "Nếu còn tái phạm, trời tru đất diệt!"
"Đi đi." Tần Lôi nhắm mắt lại, không thèm để ý đến hắn nữa.
"Thuộc hạ cáo lui." Lau khô mồ hôi trên trán, Thạch Cảm đứng dậy rời khỏi gian trong.
Đợi Thạch Cảm xuống, Vân Thường liền bưng một cái khay vào, trên khay có một cái nồi đất, hai bát cơm, và vài đĩa dưa muối nhỏ.
Đặt khay lên bàn nhỏ trên giường, Vân Thường đỡ Tần Lôi dậy, để hắn tựa vào cạnh chăn. Đợi nàng mở nắp nồi, mùi thơm đậm đà của thịt lan tỏa khắp phòng.
"Là thịt chó!" Tần Lôi cảm thấy nước miếng trong miệng tiết ra nhiều rõ rệt, nuốt nước miếng nói: "Là chó đen hay chó vàng?"
Vừa múc thịt chó trong nồi đất vào bát, Vân Thường vừa kỳ lạ hỏi: "Có gì khác nhau sao?"
"Học vấn trong này lớn lắm," Tần Lôi hớn hở nói: "Thánh nhân có dạy: 'Nhất đen nhì khoang ba vàng bốn trắng', nói chính là da của chó khác nhau, thịt nấu ra khẩu vị cũng có sự khác biệt. Trong đó thịt chó đen là thơm mềm nhất, tiếp theo là chó khoang, lại đến chó vàng, kém nhất chính là chó trắng."
Vân Thường há cái miệng nhỏ, ngạc nhiên nói: "Chàng biết nhiều thật đấy."
"Chỉ là tình cờ có nghiên cứu thôi." Tần Lôi khiêm tốn nói: "Nói nhanh nói nhanh, đây là thịt chó gì?"
"Là chó vàng." Vân Thường mỉm cười: "Thịt chó vàng trừ tà khu hàn, chính là thực phẩm bổ dưỡng tốt nhất để trị chứng chính ngược."
"Ồ," Tần Lôi gật đầu nói: "Vẫn hơn là không có." Rồi há miệng thật to, chờ Vân Thường đút.
Vân Thường cười múc một thìa thịt chó bóng lưỡng, đặt bên môi thổi nhẹ vài cái, liền đưa vào cái miệng đang há to của Tần Lôi. Không ngờ miếng thịt chó vẫn còn rất nóng, làm Tần Lôi nóng đến mức nhe răng trợn mắt, muốn hét lên một tiếng để xả ra, nhưng không cẩn thận lại nuốt chửng vào... Cảm giác nóng từ cổ họng xuống đến tận ruột, đúng là đầy miệng lửa đốt, không kìm được kêu quái dị: "Nước..."
Vân Thường vừa thấy gây họa, vội đặt bát xuống, đi lấy ấm trà trên bàn, nhưng phát hiện trống không. Vội xách ấm trà đứng dậy chạy ra ngoài, không lâu sau liền quay lại.
Rót một bát nước trắng vào cốc, Vân Thường định đưa đến miệng Tần Lôi, liền nghe hắn mặt đầy cảnh giác nói: "Có nóng không?"
"Không nóng." Vân Thường ngượng ngùng nói: "Tuyệt đối không nóng."
"Tạm tin nàng một lần." Liếc nhìn nàng đầy nghi hoặc, Tần Lôi lại há miệng...
"A! Lạnh!" Phun ngụm nước Vân Thường vừa đút ra, Tần Lôi dở khóc dở cười nói: "Trời lạnh thế này, nàng bắt ta uống nước lạnh?"
"Người ta vội mà, rót một ấm trong thùng ra thôi," Vân Thường ấm ức nói: "Lạnh không được, nóng không được, người này thật là kén chọn."
