Trải qua hơn năm mươi năm cải tạo và mở rộng, quy mô pháo đài Dương Trường Phản dần dần lớn mạnh, thay thế những bức tường thành đơn sơ bằng đất đá và gỗ ban đầu bằng loại gạch đá kiên cố. Về phần tháp tiễn, tường nữ, hào sâu, cầu treo, cửa cống, cái gì cũng có đủ, sớm đã tiến hóa thành một tòa thành trì kiên cố bất khả xâm phạm.
Người nước Tề vô cùng tự tin vào năng lực phòng ngự của tòa thành này, thậm chí còn buông lời ngạo nghễ: "Lay chuyển Thái Hành sơn dễ, lay chuyển Dương Trường Phản khó!"
Nhưng Tần Lôi chưa bao giờ tin rằng có pháo đài nào không thể công phá, sở dĩ nhất thời không thể hạ thành, là vì chưa tìm ra phương pháp thích hợp mà thôi.
Hắn ngửi thấy cơ hội chiến thắng từ chính những lời khoác lác của người Tề, quyết định thử lay chuyển tòa pháo đài Dương Trường Phản khó công hạ này... Phòng ngự chính diện quá mạnh mẽ sẽ khiến người Tề vô tình lơ là phòng bị, dù là mũi tên bắn ra từ sau lưng, dù cho phía sau lưng họ gần như không có phòng thủ.
"Các người không phải muốn phục kích lão tử ở Vương Mãng hạp sao? Vậy lão tử đành phải ra tay trước để chiếm tiên cơ, hạ gục pháo đài Dương Trường Phản của các người, để xem rốt cuộc là ai bao vây ai!"
Để đạt được mục tiêu này, Tần Lôi làm bộ như thật, thỉnh Dung Thân Vương thành lập đoàn quan sát, tạo ra ảo giác "người nước Tần muốn dùng những vương công này làm con tin" cho quân Tề, khiến chúng dựa vào phán đoán sai lầm này mà hành động, tự bộc lộ sơ hở... Chỉ cần quân Tề xuất quân toàn bộ, sẽ tạo ra điều kiện thuận lợi để công hạ pháo đài Dương Trường Phản; chỉ cần có thể công hạ pháo đài Dương Trường Phản, đội quân Tề xuất toàn lực kia sẽ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, ngoài đầu hàng ra thì chỉ còn đường nhảy xuống vách đá!
Đội biệt động như thần binh giáng thế này, chính là chìa khóa để Tần Lôi mở ra pháo đài Dương Trường Phản!
Một khi dưới núi truyền đến tín hiệu, các đội viên liền móc móc thép vào dây thừng, nhảy vọt xuống vách đá, men theo dây thừng trượt sang Dương Trường Bình ở phía đối diện.
Chỉ trong vòng ba mươi hơi thở, hơn ba trăm người đã hoàn toàn đáp xuống trên bình nguyên.
Các đội viên chỉnh đốn đội hình một chút, lấy binh khí trên lưng xuống, ghép những cây lang tiễn chia làm ba đoạn lại với nhau, rồi lặng lẽ không một tiếng động mò về phía cửa sau pháo đài.
Thẩm Băng lại muốn đi tiên phong, nhưng bị một hắc y nhân thắt khăn quàng cổ đỏ phía sau kéo lại. Chỉ nghe người nọ khẽ nói: "Giao cho Du Kỵ Binh đi." Nghe giọng nói lại chính là Tần Kỳ Thủy kẻ độc hành đặc biệt kia.
Để đảm bảo tỷ lệ thành công của lần hành động này, Tần Lôi đã điều những quan binh có thân thủ tốt nhất trong hệ thống Kinh Sơn quân vào đội biệt động, trong đó có hơn mười cao cấp trinh sát do Tần Kỳ Thủy dẫn đầu —— Du Kỵ Binh. Bản thân trinh sát đã là tinh nhuệ được chọn lọc kỹ càng trong quân ngũ, mà chỉ những trinh sát tinh thông các kỹ năng như thám thính, ám sát, tiềm phục, đột phá... mới có tư cách thăng cấp thành Du Kỵ Binh.
Do dự một chút, Thẩm Băng liền gật đầu, nhường đường cho Tần Kỳ Thủy và đám Du Kỵ Binh.
Những hắc y nhân thắt khăn quàng cổ đỏ này, chớp mắt đã vượt qua đại quân, áp sát tòa pháo đài cao lớn xây trên sườn núi.
Bởi vì chưa bao giờ nghĩ rằng có người sẽ nghịch tập từ trên bình nguyên xuống, con đường dẫn tới cửa sau pháo đài bằng phẳng, chỉ có hai tên lính canh gác, đang ôm thương gật gù buồn ngủ.
Hai hắc y vệ lặng lẽ mò từ phía sau tới, dễ dàng giải quyết hai tên lính canh bất cẩn, rồi khẽ đẩy cánh cửa lớn đang khép hờ ra.
"Ai?" Bên trong có thủ vệ bị đánh thức, thấp giọng hỏi.
"Ta." Tần Kỳ Thủy không chút hoang mang đáp, liền nhấc chân bước vào trong.
"Ngươi..." Câu trả lời của hắn trấn định đến mức lập tức khiến thủ vệ bên trong nới lỏng cảnh giác. Khi nhìn thấy người tới lại là một "dã nhân" đang cầm liên nỗ, hai thủ vệ lập tức sững sờ. Vừa định hỏi câu "Ngươi là ai?", liền bị Tần Kỳ Thủy tả hữu khai cung bắn xuyên cổ họng.
Một tên trong đó giãy giụa trong cơn hấp hối, dồn hết sức lực muốn dùng thân mình đập vào chuông báo động bên cạnh, nhưng bị Tần Kỳ Thủy một cước móc ngã xuống đất. Đầu đập vào vách tường, máu chảy ròng ròng mà không phát ra tiếng động quá lớn.
Giải quyết xong bốn tên lính giữ cửa trong ngoài, Du Kỵ Binh liền có trật tự xông vào.
Chém giết xong mấy chỗ minh canh ám tiếu, Du Kỵ Binh cuối cùng đã thanh lọc sạch sẽ con đường dẫn lên bậc thang thành, Thẩm Băng liền dẫn đội biệt động nhanh chóng leo lên bức tường thành dốc đứng.
Khom người hành tiến trên tường thành, rất nhanh liền men theo thông đạo phía bên trái vòng tới mặt chính diện, mục tiêu của Thẩm Băng bọn họ —— thành môn lâu khống chế cầu treo và cửa cống, đang nằm ngay phía chính diện.
Nhưng mặt chính diện tường thành là nơi quân Tề phòng ngự nghiêm ngặt nhất, năm bước một canh, mười bước một trạm, đội biệt động cuối cùng không thể che giấu tung tích, cùng với một tiếng kinh hô của vệ binh nước Tề, bạch nhận chiến đã bắt đầu.
Thẩm Băng và thuộc hạ của hắn không còn khom người hành tiến nữa, nâng liên nỗ trường đao, lộ ra móng vuốt nanh nhọn, tạo thành Tam Tài trận thế. Lang tiễn binh nhanh chóng tiến lên, vượt qua tất cả đồng bạn, đứng ở vị trí đầu tiên của đội ngũ. Hai tên trường thương thủ bám sát phía sau Lang tiễn binh, thuẫn bài thủ và đoản đao thủ đứng ở hai bên sườn của trường thương thủ, bảo vệ cánh quân của họ. Toàn bộ trận hình dưới sự dẫn dắt của Lang tiễn binh, dũng mãnh công kích về phía quân Tề đang trở tay không kịp.
Vạn vạn không ngờ tới sẽ xuất hiện địch nhân từ sau lưng, trong lúc thương xúc, quân Tề hoàn toàn ngơ ngác, căn bản không thể tổ chức được trận thế hữu hiệu. Mà sự phản kích tán loạn do những kẻ kiêu dũng phát động, lại hoàn toàn không thể đột phá được loại lang tiễn đáng ghét kia, nếu không bị quét ngã giẫm đạp đến chết, thì cũng bị móc trúng rồi đâm chết bằng thương loạn xạ.
Ba trăm biệt động đội trên tường thành của pháo đài thế như chẻ tre, như vào chỗ không người, một hơi đột tiến hơn mười trượng, cuối cùng đã gặp phải trở ngại. Thế nhưng không phải đến từ phía trước, mà đến từ các tháp tiễn xây trên tường thành!
Những tháp tiễn này nhô ra từ bức tường thành phẳng lì, hơn nữa còn cao hơn mặt tường hơn hai trượng, bản thân chúng chính là từng tòa tiểu điêu bảo. Xạ thủ có thể thông qua lỗ xạ kích của tháp tiễn để bắn xuống dưới, tường hộ vệ của tháp tiễn còn có thể cung cấp sự bảo hộ không tồi, chặn lại sự phản kích của nỗ cung quân Tần.
Chỉ có thể bị động chịu đòn, không thể phản kích hữu hiệu, điều này khiến quân Tần vô cùng khó chịu. Nhưng không dám dừng bước, hay làm chậm tốc độ tiến lên.
Tần Kỳ Thủy muốn dẫn người lên giải quyết tháp tiễn, nhưng bị Thẩm Băng phủ quyết, chỉ vào thành môn lâu phía trước nói: "Mục tiêu của các người là ở đó, đừng bị phân tâm!" Nếu dây dưa với kẻ địch trên tháp tiễn, tuy có thể tránh được một số tổn thất, nhưng một khi trì hoãn quá lâu, đại quân quân Tề dưới thành sẽ leo lên tường thành.
Như vậy không những không thể đoạt lấy thành môn lâu, còn sẽ bị quân Tề vây giết không chút nghi ngờ. Vì thế binh sĩ chỉ có thể giơ cao thuẫn bài, cố gắng che chắn mũi tên bắn xuống từ trên tháp, mặc cho xạ thủ nước Tề trên tháp ức hiếp.
Cũng may sự việc xảy ra đột ngột, trong tháp tiễn chỉ có bảy tám xạ thủ trực chiến, tuy tiễn nào cũng trúng đích, nhưng mưa tên quá thưa thớt, hơn nữa khôi giáp quân Tần nhẹ nhàng mà kiên cố, cũng không gây ra thương tổn thực chất nào.
Phải trả giá bằng hàng chục mạng người, đội biệt động cuối cùng cũng dẫn thuộc hạ xông đến bên ngoài thành môn lâu, lại đâm sầm vào quân Tề đang leo lên chi viện.
"Mẹ kiếp!" Chửi thề một tiếng hung ác, Tần Kỳ Thủy giận dữ hét lên: "Theo ta chặn chúng lại!" Nhưng lại bị Thẩm Băng túm lấy kéo ngược lại, một cước đá văng đến bên ngoài thành môn lâu, quăng lại một câu, "Làm việc ngươi cần làm đi!" liền chỉ huy thuộc hạ chặn đường đi của quân Tề.
Đứng vững lại một cách khá chật vật, Tần Kỳ Thủy mắng lớn: "Lấy mông của lão tử làm bóng đá! Thẩm Băng, lão tử không xong với ngươi đâu!" Rồi dẫn Du Kỵ Binh chém giết vào trong thành môn lâu.
Mấy tên lang tiễn binh liền dưới sự hộ vệ của trường thương đao thuẫn binh, nhanh chóng chặn đứng lối lên bậc thang của lầu thành!
Quân Tề đến chi viện là một màu trường mâu binh. Họ cũng đã nhận ra ý đồ của quân Tần, càng biết một khi cầu treo được hạ xuống, bên ngoài thành chắc chắn sẽ xông vào vô số phục binh, đến lúc đó quân Tề trong thành hỗn loạn, chỉ còn nước bị mặc sức tàn sát mà thôi.
Mặc dù lang tiễn của quân Tần có thể quét ngang thiên quân vạn mã, nhưng xa xa không thể chu toàn mọi mặt, một khi quân Tề phát hăng lên, giơ trường mâu cùng xông về phía trước, vẫn có thể xông vào phạm vi phòng ngự của lang tiễn.
Trường thương binh và phác đao binh vội vàng bổ sung lên, chặn những ngọn trường mâu đang đâm tới của quân Tề. Nhưng thông đạo trên tường thành quá chật hẹp, các binh chủng khác xông lên, trái lại khiến lang tiễn mất đi không gian trái gạt phải chém, hạn chế rất nhiều uy lực của nó.
Quân Tề thừa cơ ùa lên, quân Tần cũng không chút nhượng bộ, cầm chắc trường thương, giơ cao phác đao, nghĩa vô phản cố cùng quân Tề chém giết với nhau, trận chiến bạch nhận thực sự thảm liệt đã bắt đầu!
Trên chiến trường vốn có câu "Thà ăn ba đao, không chịu một thương", chính là nói về loại trường thương trường mâu không gì không phá được. Những thứ này có sát thương cực kỳ to lớn, dù khôi giáp có tinh lương đến đâu cũng không thể chống đỡ. Cùng với tiếng trường mâu đâm vào da thịt "phập phập", trong khi gây ra thương vong to lớn cho quân Tề, từng hàng biệt động đội viên cũng ngã xuống.
Máu tươi bắn tung tóe trước mắt, từng bóng lưng quen thuộc ngã xuống, cảm xúc của Thẩm Băng lại không chút dao động, vẫn mặt không cảm xúc chỉ huy hậu đội xông lên lấp lỗ hổng. Thuộc hạ của hắn cũng không chút do dự, dù biết xông lên phía trước đồng nghĩa với cái chết, vẫn nghĩa vô phản cố xông lên.
Mấy tháng chiến hỏa gột rửa, bất kể là sĩ quan hay binh lính, đều đã xảy ra sự thay đổi về chất.
"Đại nhân, quân Tề ở phía sau cũng lên rồi!" Phía trước đang kịch chiến hăng say, phía sau lại truyền đến tiếng kêu gào kinh hoàng thất thố của thuộc hạ.
Thẩm Băng đột ngột quay đầu, quả nhiên thấy quân Tề san sát, từ một bậc thang khác cách đó hơn mười trượng leo lên tường thành, từ đường lui của mình chém giết tới.
Dù sớm biết không có đường lui, nhưng tận mắt nhìn thấy bị người ta bao vây, vẫn gây ra sự hoảng loạn không nhỏ cho các binh sĩ.
"Hoảng cái gì!" Thẩm Băng quát mắng một tiếng, nói với Mã Khuê đang vẻ mặt căng thẳng bên cạnh: "Hôm nay chính là ngày ngươi và ta tuẫn quốc rồi."
"Thực ra ta thật sự không muốn chết." Mã Khuê cười gượng một tiếng, trước khi Thẩm Băng nổi cáu, lại thêm một câu: "Nhưng chúng cũng sẽ không tha cho ta đâu."
Cười ha hả vài tiếng, Thẩm Băng vỗ mạnh vào vai Mã Khuê, trầm giọng nói: "Quả là đáng để nhìn bằng con mắt khác!" Nói xong liền lớn tiếng ra lệnh: "Mã Khuê dẫn người thủ tốt bên này, dự bị đội theo ta chặn đường lui!"
"Rõ!" Các binh sĩ mặt không sợ hãi, đồng thanh đáp.
Tần Kỳ Thủy và những người khác trong thành môn lâu, cũng gặp phải phiền phức không nhỏ.
Khi họ xông vào sảnh đường trong lầu, thì thấy bên trong không một bóng người. Vừa định thầm vui mừng vì nhiệm vụ nhẹ nhàng, lại bất đắc dĩ phát hiện cơ quan của cầu treo và cửa cống đều không nằm ở tầng này.
Ánh mắt quét quanh sảnh đường, Tần Kỳ Thủy rất nhanh đã phát hiện dấu vết đặt thang ở góc đông bắc, nhìn theo thang lên trên, liền thấy trên trần nhà quả nhiên khảm một tấm ván gỗ màu sẫm rộng sáu thước vuông. Sao lại không hiểu đây là quân Tề "thượng ốc trừu thê", cắt đứt liên lạc giữa tầng trên và tầng dưới.
Con ngươi xoay chuyển một vòng, trong lòng hắn liền có kế sách. Vẫy tay triệu tập đám Du Kỵ Binh đến bên cạnh, Tần Kỳ Thủy trước tiên chỉ một Du Kỵ Binh, chỉ chỉ tấm ván gỗ kia, rồi hướng ra ngoài cửa sổ khua khoắng vài cái, cuối cùng hai tay đập mạnh vào nhau, thuộc hạ liền hiểu rõ tất cả...
Vung tay một cái đầy tiêu sái, Tần Kỳ Thủy liền dẫn đầu đi về phía cửa sổ, thuộc hạ cũng lần lượt tản ra, bò ra ngoài từ các cửa sổ khác nhau. Chỉ để lại tên Du Kỵ Binh được chọn kia, bê một cái bàn đến góc đông bắc, rồi ôm thanh then cửa to bằng miệng bát bò lên bàn, ngơ ngẩn nhìn ra ngoài cửa sổ, dáng vẻ ngốc nghếch vô cùng.
Đột nhiên "ào" một tiếng, ngoài cửa sổ ném vào một mảnh ngói, chưa đợi mảnh ngói rơi xuống đất, tên Du Kỵ Binh kia liền dùng hết sức lực toàn thân, đem thanh then cửa trong lòng đâm mạnh vào tấm ván gỗ khảm trên trần nhà, liền "ầm" một tiếng, hất tung tấm ván gỗ đó lên...
Kỳ Thủy huynh đệ không đoán sai, quân Tề quả nhiên trốn ở tầng hai, rút thang đi, còn đậy cả tấm ván lầu lại. Sau đó vây quanh cửa cầu thang, chuẩn bị một khi có người ló đầu ra, liền đập chết tươi bọn chúng bằng gậy.
Chờ thật lâu cũng không thấy có động tĩnh gì, dây thần kinh của đám người này lại không dám thả lỏng lấy một khắc, từng người con ngươi trợn trừng như chuông đồng, thở hổn hển vô cùng căng thẳng.
Khi tiếng "ầm" kia truyền đến, tấm ván lầu cuối cùng cũng bay lên. Binh sĩ quân Tề liền giống như lũ lợn rừng bị kinh động, oa oa gào thét, dốc sức nện binh khí xuống, chém tấm ván lầu đáng thương kia thành bột phấn!
Ngay khi mọi ánh mắt đều tập trung vào tấm ván lầu đang bay lên đó, liền nghe thấy bốn phía cửa sổ lần lượt phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, Tần Kỳ Thủy cùng đám Du Kỵ Binh phá cửa sổ xông vào!
Mà lúc này, binh khí của quân Tề vẫn đang nện mạnh xuống dưới, không một tên nào kịp thu về.
Du Kỵ Binh vừa đáp đất, liền không chút dừng lại vung vẩy binh khí, chém giết về phía quân Tề.
Quân Tề kinh hãi chưa kịp xoay người, đã có gần một nửa đổ xuống dưới đao của quân Tần. Những kẻ còn lại vội vàng giơ binh khí phản kích, nhưng căn bản không phải đối thủ của Tần Kỳ Thủy bọn họ, chỉ thấy binh khí bay múa trong chớp mắt, như hoa rơi nước chảy, trong phòng liền không còn một tên quân Tề nào đứng vững được nữa.
Ánh mắt đổ dồn về phía ròng rọc và dây cáp ở giữa căn phòng. Tần Kỳ Thủy biết cái trước là để khống chế cửa cống, cái sau là để treo cầu treo lên. Liền bảo bốn thuộc hạ cùng nhau quay chiếc ròng rọc khổng lồ kia, nâng cửa cống bằng sắt trong cửa thành từ từ lên. Về phần dây cáp kia thì càng dễ đối phó, hắn không biết tìm đâu ra một cái rìu, "phì phì" nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay, liền vung tròn cái rìu lớn, chém mạnh vào dây cáp, một nhát liền chặt đứt ngang sợi dây thừng to bằng cánh tay trẻ con!
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, ngay khoảnh khắc sợi dây đứt, một đầu gánh chịu cầu treo nặng nề liền văng mạnh ra ngoài một cách cuồng bạo tuyệt luân, còn đầu dây buộc trên trục quay kia cũng vụt mạnh quay lại, đánh trúng vào khuôn mặt tuấn tú có phần nhẹ dạ nông nổi của Tần Kỳ Thủy.
Chỉ nghe hắn "á" lên một tiếng thê lương, liền ôm mặt ngồi thụp xuống. Tiếng kêu lớn đến mức tiếng ầm ầm dưới thành cũng không che lấp nổi!
Du Kỵ Binh vội vàng đỡ Tần Kỳ Thủy, nhao nhao kêu lên: "Lão đại, không sao chứ?" "Ngươi đừng có dọa bọn ta đấy nhé!"
Chỉ thấy Tần Kỳ Thủy che chặt lấy mặt, đau đớn không chịu nổi hét lên: "Mặt của lão tử... sợ là hủy dung rồi..."
Đám người lúc này mới biết hắn không có vấn đề gì, lập tức yên tâm, lại nghe Tần Kỳ Thủy nhảy cẫng lên chửi bới: "Còn không mau xuống dưới chi viện cho Thẩm đại nhân!"
"Rõ!" Các binh sĩ vội vàng thu lại tâm ý giễu cợt, nhảy xuống từ lỗ lầu, hội họp cùng những chiến hữu ở lại tầng một, từ trong thành môn lâu xông ngược trở ra.
Họ đến đúng lúc lắm, trận chiến bên ngoài thành môn lâu đã đến mức nguy cấp tột độ! Ngay cả Thẩm Băng, Mã Khuê cũng đã cầm đao ra trận, cùng quân Tề tắm máu chém giết với nhau.
Bên Mã Khuê còn khá hơn một chút, vì ở trên cao nhìn xuống, chiếm được địa lợi, mặc dù phòng tuyến lung lay sắp đổ, nhưng cũng có thể miễn cưỡng thủ vững. Còn bên Thẩm Băng, đối mặt trực tiếp với sự xung kích của quân Tề, trên đỉnh đầu còn có quân Tề cung tiễn thủ tập kích, sớm đã là máu chảy thành sông, thương vong thảm trọng.
Thẩm Băng đã bị thương mấy chỗ, toàn thân tắm máu, dáng vẻ như ác quỷ. Cánh tay trái buông thõng mềm nhũn, chỉ còn một tay phải giơ binh khí lớn tiếng hô quát chém giết, khi Du Kỵ Binh xông lên, bảo vệ hắn, trên người đã trúng thêm hai thương.
Một thương đâm vào đùi, một thương đâm vào bụng dưới, nếu không phải Du Kỵ Binh tay mắt lanh lẹ kéo hắn một cái, sớm đã bị đâm xuyên qua không nghi ngờ gì!
