"Tôi đã nhận được chứng nhận mà anh nói, theo như thỏa thuận, anh phải trả lời tất cả câu hỏi của tôi."

Tôi nhìn Thiền Bảo, ngửi mùi hương phát ra từ nó: "Thiền Bảo, đó là cái gì?"

"Đó là thù lao ngoài mà mỗi sát thủ đều sẽ nhận được." Quỷ Tử sớm đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

"Ai cho thù lao?"

"Không ai biết."

"Có phải anh đã khóa điện thoại của tôi, rồi giao vị trí của tôi cho kẻ đưa thư truyền Thiền Bảo không?"

"Cậu vốn dĩ không hề biết cách che giấu bản thân, thế nên tôi đương nhiên biết cậu ở đâu, nhưng rất tiếc tôi không phải là kẻ đứng sau cung cấp Thiền Bảo. Thực ra câu hỏi của cậu cũng là thắc mắc của tất cả sát thủ chuyên nghiệp, chỉ là chưa từng có ai nhận được lời giải đáp. Nếu cậu nhận thêm vài lần Thiền Bảo nữa, có lẽ cậu sẽ dần không bận tâm rốt cuộc ai là kẻ đã gửi Thiền Bảo cho cậu nữa."

"...Tôi không hiểu ý anh."

"Mỗi sát thủ sau khi hoàn thành nhiệm vụ thành công, đều sẽ nhận được Thiền Bảo, nhưng chưa từng có ai nhìn thấy kẻ đưa thư truyền Thiền Bảo cả."

"Không ai thấy á?" Tôi khó mà tin nổi.

"Một số sát thủ nghi ngờ kẻ đưa thư là ác ma, có người nghi ngờ Thiền Bảo là ảo giác tập thể, nhưng trường hợp phổ biến nhất là, không có sát thủ nào quan tâm kẻ đưa thư là ai, cũng không có sát thủ nào nghiêm túc đoán xem tác giả của Thiền Bảo là ai cả, chỉ biết rằng Thiền Bảo có thể dùng làm một sự xác nhận nhiệm vụ thành công hay không, mà sự xác nhận này có thể nói là tiêu chuẩn đạt được công bằng nhất."

"Tôi trước đây cũng từng làm sát thủ, xử đẹp không ít người, tại sao tôi lại chưa từng nhận được thứ này?"

"Tôi không biết. Chắc là vì trước đây cậu vốn không thể coi là sát thủ chuyên nghiệp."

"Quái quỷ thật, trước đây tôi đã xử lý siêu nhiều người đấy!"

"Vậy thì tôi không biết rồi."

"..."

"...Nghe cho rõ đây, bình thường những lời tôi nói với cậu lúc này, đáng lẽ phải do người dẫn dắt cậu vào ngành nói, nhưng hoàn cảnh của cậu đặc biệt, đành phải để tôi làm thay một phần. Trước tiên, các cậu là sát thủ đương nhiên không có công hội, cũng không có tổ chức được công nhận, nhưng do nghề nghiệp đặc biệt, vì để sinh tồn, từ lâu các cậu làm sát thủ đều có một số ngầm hiểu chung với nhau, tức là ba quy tắc, cùng với ba đạo đức nghề nghiệp. Cậu có bút không? Tôi khuyên cậu nên chép lại từng chữ không sót chữ nào."

"Tôi sẽ nghe."

"Một trong ba quy tắc, không được yêu mục tiêu, cũng không được yêu người ủy thác."

"Đồ ngốc mới lụy tình như thế."

"Quy tắc thứ hai trong ba quy tắc, tuyệt đối không tiết lộ thân phận của người ủy thác, trừ khi người ủy thác muốn giết mình diệt khẩu."

"Người ủy thác muốn giết tôi, tôi sẽ giết hắn." Tôi cười lạnh.

"Quy tắc thứ ba trong ba quy tắc, tan làm rồi thì không còn là sát thủ nữa, cho dù là lúc say rượu, trong giấc ngủ, hay lúc làm tình, cũng phải ghi tạc điều này thật kỹ. Trên đây là ba quy tắc của sát thủ chuyên nghiệp."

"Chậc chậc, thế nên tan làm rồi thì không được giết người á? Điều này hoàn toàn vô lý, đầu bếp tan làm về nhà chẳng lẽ không phải nấu cơm? Giáo viên tan học về nhà, nhìn thấy con mình không biết làm bài tập chẳng lẽ không dạy nó một chút? Dựa vào cái gì mà sát thủ không trong lúc thi hành nhiệm vụ thì không được giết người?"

"Cậu muốn làm một sát thủ chuyên nghiệp, hay làm một tên giết người không thể kiểm soát bản thân, tôi không quan tâm, tôi chỉ chịu trách nhiệm truyền đạt. Tiếp theo là ba đạo đức nghề nghiệp, cậu chắc chắn mình không lấy giấy bút ra chứ?"

"Thứ nhất?"

"Thứ nhất, tuyệt đối không cướp mối làm ăn, giết người không hề vui vẻ đến thế, kiếm tiền cũng không phải kiếm theo kiểu này."

"Cái này tôi đồng ý. Nhưng dám cướp mối làm ăn của tôi, tôi sẽ dùng một súng... không, dùng mấy phát súng bắn chết hắn!" Tôi khựng lại, nói: "Đúng rồi, tạm thời tôi không kiếm được súng, anh chắc là có kênh để giúp tôi kiếm hai khẩu chứ? Đương nhiên anh sẽ không làm không công, tôi sẽ đưa tiền cho anh."

"Nghe cho rõ đây, tôi không phải người đại diện của cậu, nhưng tôi có thể giới thiệu cho cậu một người, người đại diện của cậu có lẽ sẽ sẵn lòng giúp cậu xoay sở những thứ này. Đạo đức nghề nghiệp thứ hai trong ba, nếu người thân bạn bè bị giết, cũng tuyệt đối không tìm đồng nghiệp báo thù, càng không được ép buộc đồng nghiệp khai ra thân phận của chủ thuê."

"Nói nhảm."

"Đạo đức nghề nghiệp thứ ba trong ba, giữ tâm trạng vui vẻ, vĩnh viễn đừng nói câu 'đây là lần cuối cùng'."

"...Nói nhảm trong những lời nói nhảm, chuyện giết người chỉ cần bắt đầu là sướng đến mức không dừng lại được, bây giờ tôi rất muốn giết người, phiền ơn mau nói cho tôi biết chỗ nào còn có người có thể giết đi. Đúng rồi, nếu có ai muốn giết Elrena, tôi có thể chỉ lấy tiền công một thùng bia thôi. Này? Anh có đang nghe không?"

"Giữa tôi và cậu dường như có chỗ không thể giao tiếp được, tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp một người đại diện tiếp xúc với cậu, còn hai người hợp tác thế nào tôi không quản, nếu cậu không muốn hợp tác với anh ta, thì hãy bảo anh ta giới thiệu người đại diện khác hợp tác với cậu, tóm lại tôi chỉ chịu trách nhiệm phần yểm hộ hành động, còn việc chịu đựng cậu và dạy dỗ cậu, đó là trách nhiệm của người đại diện cậu."

"...Bình thường tôi phải liên lạc với anh thế có nào?" Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Có việc thì tôi sẽ liên lạc với cậu." Giọng Quỷ Tử rất thản nhiên: "Đợi đến khi việc hợp tác ổn định, tôi mới đưa phương thức liên lạc của tôi cho cậu. Đương nhiên, dựa vào dãy số đó mà hòng tra ra được tôi thì đừng hòng."

"Đồ tự phụ."

"Đúng rồi, anh quen nhiều sát thủ lắm không? Có một sát thủ, dùng song súng, ừm, chắc là song súng..." Tôi bỗng nghĩ đến sát thủ từng lẻn vào doanh trại quân đội ở biên giới Thái Lan - Miến Điện, lề mề xử đẹp một vị tướng quân của quân đội chính phủ Miến Điện. Đương nhiên tôi không phải muốn tìm rắc rối với hắn, nhưng tôi luôn muốn biết rốt cuộc là ai có bản lĩnh giỏi đến thế.

"Chiểu theo đạo đức nghề nghiệp của Quỷ Tử, tôi không thể tiết lộ thông tin của sát thủ khác cho cậu, bọn họ, cùng với cậu, đều được coi là chủ thuê của tôi, tôi sẽ trích phí yểm hộ từ thù lao của cậu, đương nhiên trích bao nhiêu phần trăm do tôi và người đại diện của cậu báo giá, tùy thuộc vào độ khó của hành động. Nếu chỉ đơn giản là ngắt và làm sạch màn hình giám sát, chi phí sẽ bình thường, nhưng nếu liên quan đến việc hack dữ liệu của cơ quan nào đó, chi phí sẽ được đẩy lên cao. Tóm lại Quỷ Tử có quy củ của Quỷ Tử."

"Thế nên nếu tôi thịt Elrena mà chỉ lấy tiền công một thùng bia, anh sẽ trích ba lon đi uống, ý là vậy sao?"

"Nếu tổng thù lao của cậu là một thùng bia, cậu phải tự giải quyết vấn đề màn hình giám sát và toàn bộ bảo an điện tử, hoặc cậu có thể hỏi người đại diện tương lai của mình, xem có Quỷ Tử nào khác sẵn lòng vì muốn xem cậu mất mặt mà chịu giảm giá hợp tác hay không."

"Hừ."

"Là một kẻ ngoài ngành, tôi đoán hôm qua trước khi giết Neil, cậu không hề nghĩ đến việc hứa hẹn chế ước phải không? Về nội dung chế ước, cậu có thể không cần nói cho tôi biết, tôi cũng không cần thiết phải biết." Không đợi tôi hỏi, Quỷ Tử liền nói tiếp: "Cái gọi là chế ước, là lời hứa hẹn cụ thể mà mỗi sát thủ trước khi hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên đều sẽ tự hứa với bản thân nhằm giải trừ sự nghiệp sát thủ của mình, ví dụ như, từ ngày giết đủ một trăm người, bản thân sẽ không còn là sát thủ nữa. Hoặc ngày ngủ dậy nhìn thấy bên cửa sổ xuất hiện một con rắn hổ mang, hoặc ngày loại kem đánh răng thích dùng không được sản xuất nữa, hoặc phát hiện nhiệm vụ của mình là người thân ruột thịt của mình, hoặc táo bón liên tục hơn một tuần, bất kể là chế ước kỳ lạ hay không kỳ lạ cỡ nào, một khi điều kiện bỗng nhiên đầy đủ, cậu có thể không làm sát thủ nữa."

"..." Đại não tôi nhất thời có chút hỗn loạn.

"Sát thủ đương nhiên không phải phe chính nghĩa, nhưng cũng không phải hắc bang, không làm sát thủ nữa, sẽ không có tổ chức thần bí nào tốn sức truy sát cậu, cậu chỉ cần tự động biến mất, hoặc nói với người đại diện một tiếng là cậu không làm nữa là được, ngành này, không ai có thể miễn cưỡng người khác đi giết người, hoặc nhất định phải nhận một đơn hàng nào đó cả."

"Tại sao phải có quy định chế ước này?"

"Chế ước không phải là quy định, mà là một công cụ khế ước để thuyết phục bản thân. Giết người, chính là khiến một sinh mệnh khác biến mất khỏi thế giới này, rất nhiều người cảm thấy đây là một công việc không may mắn, thế nên không thể đơn thuần dùng lợi ích tiền bạc để tính toán mọi thứ, ngành tạo nghiệp sát sinh này rất tà môn, hành sự đặc biệt coi trọng vận may, tôi tin rằng chỉ cần cậu tiếp tục làm, sẽ dần dần hiểu được tại sao các bậc tiền bối lại truyền lại thói quen chế ước, cái tính cách tồi tệ đáng ghét của cậu cũng sẽ được sửa chữa. Đôi khi sát thủ sẽ không tuân thủ ba quy tắc và ba đạo đức nghề nghiệp, dù sao đó đều là quy củ do các tiền bối định ra, để mọi người thuận tiện làm việc thôi, nhưng chế ước đều là do mình tự định với bản thân, hầu như không có sát thủ nào sẽ phá vỡ lời hứa với chính mình, có người nói, đó là khế ước do Thần Chết làm chứng."

"Không định chế ước thì sẽ thế nào?" Tôi cười lạnh.

"Cậu có thể làm sát thủ chuyên nghiệp đầu tiên không định chế ước, sau này tôi có thể dựa vào cái kết của cậu, để trả lời câu hỏi này cho những tân binh khác."

"Phì!"

"Cứ vậy đi, trong vòng hai ngày tôi sẽ giới thiệu một người đại diện cho cậu, hai bên gặp nhau xem thế nào."

Cuộc gọi kết thúc.

Còn cuộc đời sát thủ của tôi thì bắt đầu.