Tôi biết chẳng bao lâu nữa, tất cả những gì tôi đang trải qua lúc này cũng sẽ biến thành một giấc mơ.

Thời gian chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng tôi lại chẳng hề có ý định trân trọng cái vỏ bọc này chút nào. Dù sao thì linh hồn tôi cũng sắp xuất khiếu, ranh mãnh chuyển sinh vào một cuộc đời hoàn toàn sạch sẽ.

Tuy nhiên, kinh nghiệm dẫu sao vẫn hữu ích. Nghĩ lại thì nguyên nhân khiến "tôi của kiếp này" lại tiếp tục làm sát thủ, tất cả là tại tôi đã gặp gã béo trọc đầu kia ở cái quán bar rách nát tại Nam Hàn, lại còn táy máy tay chân mở chiếc cặp mà hắn để lại.

Tôi đoán gã béo trọc đó là người quản lý của "tôi ở kiếp nào đó", và tôi cũng đoán rằng "tôi của kiếp nào đó" cũng từng thử tiễn hắn về chầu trời nhưng không thành công. Mẹ kiếp, chính những thứ tạp chất tàn dư kiểu này đã hại tôi giẫm lại vết xe đổ, không thể thuận lợi triển khai cuộc đời nhạc rock của mình.

Tôi không thể lặp lại sai lầm tương tự một lần nữa, tôi phải nhanh chóng xóa sạch mọi dấu vết tồn tại của "tôi ở kiếp này", kẻo chúng lại cứ vương vấn bám lấy kiếp sau tốt đẹp của tôi như những oan hồn.

Lưu Trheng ca là người quản lý đầu tiên của tôi, thế nên tôi bay thẳng đến Seoul, tìm chiếc xe bán cà phê bên đường của Lưu Trheng ca.

Từ đằng xa, tôi đã thấy Lưu Trheng ca vẫy tay với mình, ra vẻ nhiệt tình gọi giúp tôi một phần bánh phô mai.

"Sao hôm nay rảnh rỗi ghé qua tìm anh thế? Anh nghe nói dạo này chú toàn đi giết người bừa bãi ở Đài Loan đấy à, ha ha!" Lưu Trheng ca tự cười khan: "Chẳng phải suốt ngày bận nổ súng đó sao chú!"

"Phải đấy." Tôi dùng tay bốc bánh phô mai nhét vào miệng, nói ngọng nghịu không rõ tiếng: "Hôm nay đến phiên nổ súng vào người anh đấy."

"..." Lưu Trheng ca khựng lại một nhịp: "Chú đang đùa phải không anh em?"

"Tôi giết anh trước, rồi giết vợ anh sau."

Tôi đặt hai khẩu súng lên chiếc bàn tròn bằng nhựa, dùng sức mút lấy những ngón tay dính đầy phô mai: "Pằng, pằng."

"Ồ... Tại sao chứ?" Sắc mặt Lưu Trheng ca trầm xuống.

Hắn không hề cầu xin tôi tha mạng, quả thực rất hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của mình, lại càng hiểu rõ sự điên cuồng nói là làm của tôi.

"Muốn giết người mà còn phải tìm lý do thì mệt mỏi lắm đúng không." Ánh mắt tôi ra hiệu cho Lưu Trheng ca có thể đọ sức cùng tôi, ai cầm lấy hai khẩu súng trên bàn trước thì người đó sẽ tiễn được đối phương về chầu trời: "Nhưng nếu anh có bản lĩnh thịt được tôi, tôi cũng không ngại kẻ phải chết ở đây là mình đâu."

"..." Lưu Trheng ca cười nhạt, cơ khóe miệng dùng để cười nhạt ấy lại đang giật giật.

"Cầm lấy chứ? Khách sáo với tôi làm gì hả Lưu Trheng ca." Tôi cố tình trợn ngược mắt.

Quả không hổ danh là người quản lý từng làm việc cho sát thủ, Lưu Trheng ca không hề lãng phí cơ hội tôi trợn mắt và liếc nhìn sang hướng khác đó. Hắn chớp lấy hai khẩu súng trên bàn bằng cả hai tay, chẳng thèm nói một câu tạm biệt, không chút do dự bóp cò hướng thẳng về phía tôi.

Tôi bật cười, còn Lưu Trheng ca thì không cười nổi nữa.

Thứ phát ra hướng về phía tôi chỉ có bốn tiếng cách cách cách cách, đạn trong hai khẩu súng đó đã sớm bị tôi lấy ra từ trước rồi.

"Đùa chút thôi." Nhưng tôi không cười.

Tôi rút từ sau lưng ra hai khẩu súng thực sự đã được lên đạn đầy đủ, nói với Lưu Trheng ca: "Đừng chấp nhạn với tôi nhé."

Một người có tầm nhìn lớn như Lưu Trheng ca đương nhiên sẽ không chấp nhặt gì với tôi. Hắn chỉ ngửa người nằm phịch trên ghế, hồi tưởng lại cuộc đời mà hắn tự cho là của một thi nhân, rồi làm nốt bài thơ tồi tàn cuối cùng cho lỗ đạn trên trán mình.

Đàn ông là phải nói được làm được. Tôi bước đến quầy thu ngân của chiếc xe bán hàng, nói với người vợ có sắc mặt trắng bệch của hắn: "Chị dâu, bánh phô mai rất ngon, còn cà phê thì chỉ ở mức bình thường thôi, quán này làm trái ngược bản chất mất rồi ha ha. Nhân tiện nhắn giùm tôi với Lưu Trheng ca là mấy bài thơ anh ta viết dở tệ, ngớ ngẩn hết chỗ nói."

Đương nhiên là chị dâu vô cùng đồng tình với tôi rồi, thế nên chị ấy liền cắm cổ chạy đi truyền đạt lại cho Lưu Trheng ca ngay lập tức.

Tôi không biết con quỷ vẫn luôn khắc khẩu với tôi là ai, tôi đoán mình cũng chẳng thể nào tự nhiên mà biết được chỉ vì tôi rất muốn biết, nên đành tạm thời tha cho cô ta vậy. Nhưng tôi lại rất rõ ràng về việc có thể tìm thấy ba người quản lý còn lại của mình ở đâu.

Tôi bay tới Hồng Kông, xông thẳng vào nhà vệ sinh sân bay thổi bay hộp sọ của Đầu Mẩu — kẻ bị tôi hẹn đến đây, thứ vũ khí dùng đến chính là khẩu súng mà hắn đặc biệt mang đến cho tôi.

Sau đó, tôi lập tức lên chuyến bay tiếp theo sang Nhật Bản. Vừa nhập cảnh là tôi tới cửa hàng băng đĩa cũ do thuyền trưởng Thuyền Sanh kinh doanh. Tôi đi vòng ra sau quầy, tiện tay "cạch" một tiếng khi anh ta vẫn đang ăn cơm.

Chỉ còn lại người phụ nữ hút tẩu ở Đài Loan.

Tuy nhiên, người phụ nữ hút tẩu khá là khó đối phó, bởi vì cửa hàng hoa của bà ta không mở cửa, tìm chẳng thấy người đâu, tôi gọi điện thoại tới thì trực tiếp lọt ngay vào cái hộp thư thoại quái quỷ nào đó. Không sao cả, vẫn chưa kết thúc đâu.

Sau khi máy bay hạ cánh xuống Băng Cốc một lần nữa, tôi tiện tay kiếm được hai khẩu súng cùng lượng đạn nhiều đến mức có thể bắn rụng cả các vì sao trên trời, bao hẳn một chiếc xe thẳng tiến biên giới Thái Lan - Myanmar. Suốt dọc đường tôi vẫn luôn ngủ. Lúc tỉnh dậy thì trời đã nửa đêm.

Nửa đêm thật tuyệt. Tôi bước xuống xe, bắt đầu càn quét những dấu vết quái quỷ mà "tôi của kiếp này" để lại.

Trên những con phố vừa lạ vừa quen, từ gác xép, quán rượu, sòng bạc cho đến lầu xanh, tôi liên tục nổ súng, nổ súng, nổ súng, nổ súng, xóa sổ toàn bộ đám cặn bã từng quen biết Hỏa Ngư.

Tôi đã thề rằng sau đêm nay, chốn quái quỷ này sẽ không còn bất kỳ dấu vết nào chứng tỏ Hỏa Ngư từng sống qua, thậm chí sẽ chẳng còn truyền thuyết song súng về một Hỏa Ngư từng tàn sát thị trấn nhỏ vùng biên giới Thái - Miến này nữa. Trong tương lai, sẽ không có bất kỳ ai vô tình gặp phải "tôi của kiếp sau" rồi lại vô tình đẩy tôi của tương lai tràn ngập ánh sáng ấy vào thế giới bóng tối dơ bẩn đồi bại thêm lần nào nữa.

Tôi không cho phép. Tuyệt đối không cho phép.

Có một chuyện kẻ tự xưng là tri kỷ đời này của tôi — vị bác sĩ kia — đã nói sai rồi. Khi tiêu diệt sạch đám rác rưởi này, tôi chẳng hề có chút cảm giác vui sướng nào cả. Tôi chỉ máy móc bóp cò, tựa như những kẻ trúng đạn đều là những người xa lạ không quen biết, vốn đã là những cỗ thi thể không bia mộ trước khi ngã xuống. Vừa nổ súng, tôi lại vừa không hiểu sao nước mắt cứ tuôn rơi, đúng là cái quái gì mà thuốc tiên chứ. Mất toi một đêm, tôi giúp "tôi của kiếp sau" quét sạch những tạp chất hủ bại có lẽ sẽ xuất hiện ở biên giới Thái - Miến, còn bản thân thì chỉ cảm thấy bi ai cho chuyến hành trình bất đắc dĩ này.

Thái Lan có một kỹ thuật dẫn đầu toàn thế giới, đó chính là chuyển giới. Tôi thừa nhận mình đã nghĩ về chuyện này trong vài giây, nhưng tôi thật sự không muốn chỉ vì muốn để "tôi của kiếp sau" hoàn toàn không biết "tôi của kiếp trước" là ai, mà ép cái của quý của mình biến thành một con đường cái quan nào đó. Làm thế thì quá vô trách nhiệm với "tôi của kiếp sau" rồi. Dù tôi chẳng quen biết gì "tôi của kiếp sau", nhưng tôi chắc chắn rằng cậu ta tuyệt đối không thích cái con đường nhân tạo kia đâu.

Dù sao thì người phụ nữ hút tẩu vẫn chưa ăn đạn, trước khi quyết định để "tôi của kiếp sau" tỉnh dậy ở quốc gia nào, rốt cuộc tôi vẫn quay trở lại Đài Loan trước.

Lần này tiệm hoa đã mở cửa.

Tôi hừng hực khí thế bước vào, nhưng lại chẳng thấy người phụ nữ hút tẩu đâu.

“Bà cụ nhập viện rồi.” Nhân viên trực quầy vừa nghịch điện thoại vừa nói, thậm chí còn chẳng thèm ngước lên nhìn tôi lấy một cái.

“Nhập viện?” Tôi nhíu mày: “Tại sao?”

“Nhập viện thì đương nhiên là bị bệnh rồi… đồ đầu đất.” Nhân viên trông quán khó chịu đáp lại tôi.

“Bệnh viện nào?” Tôi dùng ngón tay chụm lại thành hình khẩu súng, nhắm thẳng vào đầu cô ta.

“Vinh Tổng chứ đâu.”

“Phòng bệnh số mấy?”

“Ai mà biết chứ!” Nhân viên trông quán vẫn không thèm liếc tôi lấy một cái.

Tôi đến bệnh viện Vinh Tổng, đẩy cửa từng phòng bệnh một để ngó vào xem, tìm mất mấy tiếng đồng hồ mới tìm thấy người phụ nữ hút tẩu.

Bà ấy gầy đi, nhưng gầy không phải là vấn đề chính. Vấn đề chính là toàn thân bà ấy bị cắm đầy những ống nhựa trông dị dạng kỳ quái, trên miệng đeo máy trợ thở, nhìn tình hình này thì chẳng sống được bao lâu nữa.

Bên cạnh bà ấy có một người chăm sóc vướng tay vướng chân, tôi đánh ngất cô ta, sau đó lay người phụ nữ hút tẩu đang ngủ li bì cho tỉnh lại.

“Tôi đến giết bà đây.” Tôi vỗ vỗ vào gương mặt chằng chịt nếp nhăn của bà ấy.

---❊ ❖ ❊---

Người phụ nữ hút tẩu đờ đẫn nhìn tôi… hoặc chẳng nhìn tôi.

“Này, tôi nói là tôi đến giết bà đấy.” Tôi rút súng ra, chĩa thẳng vào mặt bà ấy: “Tỉnh lại đi.”

---❊ ❖ ❊---

Người phụ nữ hút tẩu bỗng trừng trừng mở to mắt.

Chiếc máy đo nhịp tim bên cạnh bắt đầu kêu inh ỏi, trên màn hình chỉ còn lại một đường ngang không còn chút phản ứng nào.

Bà ấy chết rồi. Người phụ nữ hút tẩu còn chưa kịp bị tôi giết thì đã chết toi rồi.

Mẹ kiếp, tôi vốn định đến để ra tay với bà ta, giờ lại thành ra chạy đến để tiễn đưa vong đầu tiên, đây hoàn toàn không phải ý định ban đầu của tôi, mẹ kiếp thật chứ. Tâm trạng tôi trở nên vô cùng tồi tệ, phải dùng đến sức chịu đựng cực lớn mới kìm nổ không bắn nát thây thi thể người phụ nữ hút tẩu thành tổ ong.

Bước ra khỏi bệnh viện, tôi lập tức đi đến một bệnh viện khác.

Chẳng liên quan gì đến chuyện đẹp trai hay không, tôi tiện tay tìm đại một phòng khám phẫu thuật thẩm mỹ để can thiệp khuôn mặt. Tiêu chuẩn của tôi rất thấp, chính là dốc hết sức có thể để trông không giống tôi ở hiện tại, tốt nhất là thành hai người hoàn toàn khác biệt. Dù là gọt xương hay tiêm thứ quái quỷ gì vào mặt thì tôi cũng mặc kệ, quan trọng nhất là phải thay hình đổi dạng.

"Ảnh chụp X-quang cho thấy, Kim tiên sinh đã trải qua ít nhất từ hai lần phẫu thuật thẩm mỹ trở lên rồi phải không?"

Bác sĩ nghiên cứu cấu trúc xương mặt tôi, biểu cảm có phần do dự.

"Ồ vậy ư? Thế thì tốt quá, bác sĩ cứ phát huy phong độ tiếp đi." Quả thật tôi phải khâm phục tôi của ngày trước.

Lúc tôi bước ra khỏi thẩm mỹ viện, trên mặt vẫn dán những lớp băng gạc dày cộm, trời đã tối mịt.

Bên dưới lớp băng gạc là những đường khâu chi chít. Rõ ràng thuốc tê vẫn chưa tan hết, nhưng lại mang theo một cảm giác sưng tấy hơi ấm nóng, không biết có phải là ảo giác của tôi hay không. Tôi chẳng bận tâm lắm, nhưng quả thực trong lòng có chút tò mò. Chờ mấy ngày nữa tháo băng gạc ra, gương mặt của kiếp sau sẽ được hé lộ.

Khuôn mặt coi như đã giải quyết xong, tôi vẫn còn hình xăm trên ngực phải xử lý.

Dùng tia laser thì không thể xóa sạch hoàn toàn hình xăm được, trong đầu tôi lưu trữ kiến thức kiểu này, thế nên tôi phải tìm một thợ xăm để chỉnh sửa lại con cá chép lửa đang bốc cháy này cho thật đàng hoàng.

Đúng lúc tôi đang định tùy tiện tìm một tiệm xăm nào đó, thì một tờ quảng cáo đen trắng dán trên cột điện đã thu hút sự chú ý của tôi. Trên đó chỉ viết đơn giản ba chữ "Tiệm xăm", kèm theo một ký hiệu hướng "lên trên" được vẽ phác thảo bằng bút dạ.

Ừm, không có địa chỉ, chỉ đơn thuần là hướng lên trên thôi sao?

Đây là khu phố cũ nằm gần một công viên lớn, xung quanh toàn là chung cư cũ kỹ. Căn chung cư cạnh cột điện không có cửa ra vào, cái ký hiệu hướng lên trên kia phần lớn là chỉ nơi này phải không? Tôi mang theo nửa ngờ nửa vực bước lên lầu, cho đến tận tầng cao nhất mới nhìn thấy cái tiệm kỳ quái được cơi nới thêm đó.

Đó quả thực là một ngôi nhà nhỏ nằm độc lập giữa không trung, cửa kính sáng sủa sạch sẽ, ngoài cửa còn trồng một đống hoa cỏ vướng mắt. Không biết là họ không biết làm ăn hay không muốn làm ăn nữa, ông chủ chỉ dùng một tấm vải bạt viết ba chữ "Tiệm xăm" là coi như khai trương. Có lẽ tôi là vị khách duy nhất trong tháng này cũng nên.

Tôi bước vào, một nữ thợ xăm độ chừng hơn ba mươi tuổi đang mặc chiếc áo thun rộng thùng thình ngồi lật tạp chí ở bên trong.

Hình dung về căn phòng này chẳng bằng miêu tả về cô ta. Tóc cô ta rất dài, đôi chân rất thon, một gương mặt trái xoan chẳng có lấy chút sắc độ hay cảm xúc nào, khiến cho toàn bộ tầm mắt thu vào đều tỏa ra một vẻ mộc mạc thanh nhã khiến người ta chẳng muốn phát ra tiếng động.

Cô ta nhìn tôi, tôi nhìn cô ta.

"Tôi muốn xăm hình." Tôi nói.

"Được." Cô ta đáp.

Cô ta lấy ra một mảnh vải đen đưa cho tôi.

Tôi rất tự nhiên bịt mắt mình lại, sau đó nằm lên giường.

Rất lâu sau đó, tôi chỉ lẳng lặng chờ đợi động tác đầu tiên giáng lên cơ thể mình, còn cô ta thì chẳng nói gì cũng chẳng làm gì cả. Tôi đoán cô ta chỉ đang nhìn tôi, đang quan sát tôi, hoặc đang suy nghĩ về điều gì đó mà tôi chẳng tài nào biết được. Đúng lúc tôi bỗng cảm thấy khó hiểu trước hành động bịt mắt tuân thủ ngoan ngoãn vừa rồi của mình, thì cây kim của cô ta đã bắt đầu đâm chích trên người tôi.

Mẹ kiếp, chắc chắn trước đây tôi cũng từng đến đây rồi đúng không?

Chắc chắn chứ? Tôi có một trực giác đầy bi ai, luân hồi và đứng ngồi không yên — liệu có khi nào, mỗi một hình xăm trên người tôi đều là kiệt tác của nữ thợ xăm này không? Mặt đen trắng, bọ cánh cứng, con cá vàng bốc cháy. Nếu tôi từng đến đây trước kia, đợi lát nữa lúc rời đi nhất định phải giết cô ta, để tránh việc cô ta… để tránh việc cô ta… để tránh việc cô ta thế nào? Cô ta có thể làm gì tôi chứ?

Khi mảnh vải đen bịt mắt được tháo ra, trời đã sáng hẳn.

Ánh nắng rọi xuống xuyên qua tấm kính che trên mái nhà.

Tôi nhìn thấy con cá vàng đang bốc cháy ngùn ngụt ấy vẫn còn tồn tại, chỉ là trên ngực tôi có thêm một cây đàn guitar điện. Họa tiết của cây đàn guitar điện là ngọn lửa cháy rực bốn phương, con cá vàng đã biến thành vật trang trí mang tính biểu tượng mà thôi.

Nhiệt độ của ánh nắng ban mai rải đều lên hình xăm mới của tôi, khiến tôi càng thêm yêu thích cây đàn guitar điện này. Nếu vào một ngày nào đó ở một nơi nào đó, tôi khởi động lại lần đầu tiên nhìn thấy cây đàn guitar điện bốc lửa siêu rock trên người mình trong gương, nhất định sẽ kiên định bay thẳng với khoảng cách đường thẳng ngắn nhất hướng về ước mơ thực sự của mình cho mà xem!

Trông đẹp lắm, tôi thầm nói trong lòng. Sau đó tôi nhìn thấy hai khẩu súng mình đặt dưới đất.

Hóa ra trong hoàn cảnh thế này, nữ thợ xăm này vẫn trước sau như một làm việc duy nhất mà cô ta nên làm?

“Cô có quen tôi không?” Tôi thong thả nhặt hai khẩu súng lên.

“Cầm lấy đi.” Cô ta chìa tay ra.

Nhưng không phải để đòi tiền, mà là đưa tiền.

“Cô trả tiền cho tôi á?”

“Xăm hình là sở thích của tôi, không phải nghề nghiệp.”

Tôi nghi ngờ cầm lấy mấy tờ tiền giấy đó.

Hầu như lười chẳng buồn nhìn tôi thêm lần nào nữa, cô ta nằm phịch xuống giường ngủ luôn.

Tôi nhìn cô ta. Vừa rồi để nhận lấy số tiền giấy cô ta đưa, tôi tiện đà nhét thẳng hai khẩu súng ra sau lưng quần.

Tôi nghĩ, nếu cố tình rút ra lại lần nữa thì có vẻ hơi làm hàng và ra điều kiện quá rồi.

Tôi giúp cô ta khép hờ cửa lại.

Lúc bước ra khỏi tiệm xăm, tôi chỉ còn lại duy nhất một câu hỏi.

— Rốt cuộc thì tôi của kiếp sau sẽ tái sinh vào lúc nào đây?