Sau khi hủy hoại kiến trúc của tòa Bonwit Teller, Trump bị người dân New York lên tiếng chỉ trích. (223) Tờ New York Times từng đăng bài trên trang nhất về vụ việc trên. Và sau đó tòa soạn nhận được cuộc gọi từ “John Baron, phó chủ tịch của Trump Organization”. Baron cho biết ông ta là người phát ngôn của Donald Trump. Ông ấy nói rằng việc tháo gỡ hai bức phù điêu sẽ ngốn 32.000 đô, dời công trình Trump Tower thêm ba tuần, và nguy cơ thiệt hại về người do các mảng đá rơi xuống đường. Đối với khung sắt chạm khắc, Baron cho biết “Chúng tôi chẳng biết chuyện gì đã xảy ra với nó”.
Nhưng thực tế là không có John Baron nào cả. Người gọi chính là Donald Trump.
Nhiều năm trời, Trump gọi cho các nhà báo dưới danh xưng John Baron (hay Barron). (224) Ông ấy tự xưng là người phát ngôn, bịa những câu chuyện về tại sao người này người nọ sợ ông ấy hay làm sao các vụ giao dịch kinh doanh đến được tay mình. (225) Chuyện này có thể xảy ra với nhà báo tờ The Times phụ trách vụ tháo dỡ tòa Bonwit Teller, vì năm 1980 người ta vẫn chưa thể phân biệt được ngữ điệu, cách dùng từ và giọng nói của Trump. Nhưng những nhà báo chuyên khai thác đời tư như Liz Smith biết rằng Trump đang bịa chuyện và giả vờ thành một John Baron tưởng tượng nào đó hay chuyên gia phát ngôn Howard Rubenstein.
Trump đã dùng mánh để tăng tính đáng tin cho các câu chuyện đánh lừa giới báo chí, những người được Trump nghiên cứu rất kỹ về hành vi. Năm năm sau cú lừa tờ New York Times về bê bối Bonwit, Trump một lần nữa giả thành John Baron, bịa câu chuyện về đội bóng New Jersey Generals mới nổi của ông ấy. Sau đó, là chính mình xác nhận lại những gì Baron vừa nói. (226) Nhờ vậy, câu chuyện đã được đăng báo.
Chuyện bắt đầu khi Barron (lần này được gấp đôi âm “R”) kể cho một nhà báo rằng hội đồng của Liên đoàn Bóng đá Mỹ USFL đã đồng ý miệng rằng sẽ chịu một phần chi phí thuê tiền vệ cho đội New Jersey Generals. (227) Kiểu hợp tác chủ nghĩa xã hội này nghe có vẻ lạ so với kiểu cạnh tranh thường thấy. Vì Trump trước đó đã ký hợp đồng sáu năm trị giá 8,5 triệu đô với tiền vệ Doug Flutie, con số cao bất ngờ vào lúc bấy giờ. Liên đoàn mới ra đời đã chơi một mùa giải vào mùa xuân và mùa hè năm 1982 với quyết tâm thu hút người hâm mộ và kiếm tiền cạnh tranh với Liên đoàn Bóng đá Quốc gia NFL có giải đá vào mùa thu và đông. Ngoài ra, việc sở hữu đội bóng đá tại Bắc Jersey giúp Trump có cơ hội quen biết giới chính trị của bang New Jersey (cùng lúc này ông cũng đang cho xây dựng casino đầu tiên ở bờ biển Nam Jersey).
Quay lại vụ đóng giả, Barron tự nhận là Phó Chủ tịch Trump Organization, người phát ngôn của Trump. Ông ta nói rằng Trump mong các cổ đông còn lại sẽ thực hiện cam kết miệng của họ, chi trả một phần chi phí thuê tiền vệ Flutie. “Khi một người đứng ra trả nhiều tiền cho một cầu thủ, ông ấy cũng mong đợi sự hoàn trả từ các cổ đông”, Baron nói bằng một giọng nghi ngờ đó là Trump.
Vài tiếng sau, Trump cũng liên lạc tới cùng tổ chức báo chí. Ông xác nhận những gì Barron nói, thêm vào rằng ông đã trả quá nhiều cho việc thuê Flutie, nhấn mạnh rằng hội đồng nên chia sẻ gánh nặng chi phí vì ông đã hy sinh quá nhiều “vì lợi ích của liên đoàn”. Nhưng rõ ràng là các cổ đông còn lại sẽ chẳng đem về lợi ích gì cho họ nếu làm theo lời Trump.
Trump bịa đặt những câu chuyện dưới cái tên John Baron trong nhiều năm, có cả một số chuyện không rõ nguồn được đăng trên tờ lá cải New York Post. (228) Nhưng ông ấy vẫn không ngừng sử dụng cái tên giả đó để nói tốt về bản thân. Ông thậm chí từng dùng nó để đe dọa các đối thủ.
Trong đó có vụ của John Szabo, vị luật sư đại diện cho công nhân Ba Lan trong vụ kiện đòi lại tiền lương sau khi phá dỡ tòa Bonwit Teller. Nếu không đòi lại được tiền, luật Szabo biết quyền tịch biên tài sản1 vẫn sẽ đảm bảo cho các công nhân sau vụ kiện. Một ngày nọ, một người đàn ông tên John Baron gọi cho Szabo yêu cầu từ bỏ vụ kiện. “Ngài Barron nói với tôi qua điện thoại rằng Donald Trump lo lắng tôi sẽ hủy hoại danh tiếng ông ấy vì cơ chế tịch biên”, luật sư Szabo kể với nhà làm phim tài liệu Libby Handros. “Và ngài Trump đang tính kiện tôi 100 triệu đô vì làm hỏng… danh tiếng của ông ta”.
1 Từ gốc “liens” ý chỉ quyền chủ nợ được tạm giữ tài sản của con nợ đến khi số nợ được thanh toán.
Trong suốt phiên tòa liên bang năm 1990 trước khi thẩm phán Charles E. Stewart xử thắng kiện cho công nhân Ba Lan, Trump thừa nhận rằng có sử dụng cái tên John Baron, nhưng ông nói đó chỉ bắt đầu “vài năm sau”, sau cuộc gọi đe dọa năm 1980 tới luật sư Szabo.
Bộ phim nhạy cảm về Trump năm 1991 của Handros, Trump: What’s the Deal? chỉ được công chiếu hai lần. (229) Theo chia sẻ từ Handros và cộng sự của dự án, bởi vì những đe dọa kiện tụng từ Trump, không có nhà đài hay nhà phân phối nào làm liều đi phát sóng bộ phim. Đến tận 25 năm sau, sau khi Trump khởi động chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016, Handros vẫn không thể công chiếu phim tài liệu của cô vì lo sợ bị kiện.
Nhưng cuối cùng Handros không cúi đầu trước nỗi sợ hãi. Cô ấy đã đăng trích đoạn bộ phim lên mạng. Sau khi lượt xem tăng hơn một triệu cô ấy đăng thêm các cảnh mở màn cho các cử tri. Sau đó Handros đăng toàn bộ bộ phim lên Youtube và đạt được nửa triệu lượt xem cho bộ phim dài 80 phút. Cuối cùng, cô ấy cho thuê và rao bán bộ phim trên iTunes, hy vọng người xem sẽ tổ chức các buổi công chiếu nhỏ với bạn bè của họ, tiết lộ những gì Trump đang che giấu dân chúng.
Trump ngừng đóng vai John Baron sau phiên tòa với công nhân Ba Lan và sau khi một cảnh của đoạn phim tài liệu bị cấm bóc trần việc giả mạo danh tính để đánh lừa báo chí New York của ông. Trump chuyển sang cái tên khác là John Miller. Và nó sau này cũng bị vạch trần, nhưng Trump vẫn sử dụng lại nó trong suốt chiến dịch tranh cử Tổng thống năm 2016.
