Vài phút sau khi Donald Trump báng bổ người khác để truyền tải thông điệp thế nào là giá trị thực sự của việc trả thù ở Loveland, bang Colorado năm 2005, phóng viên lĩnh vực bất động sản John Rebchook của báo Rocky Mountain đã phỏng vấn ngắn gọn ông về những dự án mà truyền thông cho là Trump đang xem xét tại Denver.
Rebchook cũng hỏi về người đồng hành ăn mặc bảnh bao, đứng ở hậu trường trong suốt buổi chửi rủa của Trump. (258) Ông cho biết tên người đó là Felix H. Satter, và dặn kỹ là phải đọc gấp đôi chữ T.
Trước khi Trump, vợ, và Satter lên xe để đến Denver, Satter cho biết Trump sẽ tới thăm công trình sân ga Denver Union Station đang tái quy hoạch. Satter hẳn là nắm rõ các dự định của Trump lắm, vì chỉ mới một ngày trước, Trump từng nói không có ý định ghé công trường này. Lúc này, Rebchook vẫn chưa nghĩ gì về cách đọc tên của Satter. Tất cả những gì vị phóng viên biết là gã này hợp tác thân thiết với Trump trong dự án ở Denver.
Thực tế thì tên Satter với một chữ T xuất hiện ở rất nhiều nơi. (259) Ví dụ như trên các thư từ gửi về nhà của hắn. Và nó cũng xuất hiện trên giấy tờ pháp lý của của tòa án bang New York trong vụ đâm cốc rượu vào mặt người khác năm 1991. (260)
Cái tên Sater cũng xuất hiện trên văn bản của tòa án liên bang trong vụ lừa đảo cổ phiếu có tổ chức trị giá 40 triệu đô mà sau này hắn ta thú nhận năm 1998, bản án sau đó có lợi cho hắn cũng như hai tổ chức mafia Genovese và Gambino. Đó là vụ các công ty môi giới cổ phiếu giả sử dụng chiêu bán ép với những người nhẹ dạ cả tin buộc họ mua những cổ phiếu mất giá từ Sater và đồng đảng.
Việc thêm một chữ T, sau này Sater giải thích, là do hắn muốn che giấu quá khứ với những người hay tìm tòi trên Internet, nơi các bản án phạm tội của hắn dễ dàng bị phát hiện. Và chắc chắn Sater cũng không muốn các đối tác ngân hàng và bất động sản biết rằng cha của hắn từng được cho là trùm băng cướp người Nga nổi tiếng ở Brooklyn.
Nhưng rồi tất cả nỗ lực che đậy quá khứ buộc phải ngừng lại khi vào năm 2007, phóng viên bất động sản Charles V. Bagli viết một chuyên mục dài trên tờ New York Times miêu tả chi tiết hồ sơ phạm tội và những giao dịch khác của Sater. Donald Trump, Trump Organization, và luật sư Alan Garten đều luôn miệng nói rằng họ điều tra kỹ về những người họ sẽ hợp tác cùng – một nguyên tắc cơ bản trong kinh doanh và cực kỳ quan trọng đối với những phi vụ huy động nguồn tiền lớn từ ngân hàng và các nhà đầu tư cá nhân. (261) Ấy vậy mà tới khi bài báo của Bagli xuất bản, Trump và luật sư của ông ấy nói rằng họ không biết gì về bản án của Sater.
Và thay vì cắt đứt quan hệ với gã này ngay lập tức, Trump lại tiếp tục hợp tác với hắn sau đó.
Sater làm việc cho Bayrock, công ty đầu tư vào dự án Trump Soho, tòa nhà cao tầng xa xỉ tại khu Lower Manhattan và dự án nằm trên bờ biển Atlantic (Florida) gồm hai tòa nhà Trump International Hotel và Tower Fort Lauderdale. Nhưng dự án tại Florida sau đó thất bại.
Nhưng điều kỳ lạ là Sater không giữ chức vụ gì ở Bayrock, công ty có trụ sở tại Trump Tower.
Sater sau đó rời Bayrock để chuyển vào làm ở Trump Organization, văn phòng cũng đặt tại Trump Tower. (262) Năm 2010, ba năm sau bài báo của Bagli, Sater in danh thiếp trực thuộc Trump Organization. Chức vụ của hắn là “Cố vấn cấp cao của Donald Trump”.
Khi các chủ hộ của các căn hộ cao cấp trả trước biết được quá khứ của Sater, họ kiện Trump và những người có liên quan năm 2009. Một trong những vấn đề được nêu ra là Sater không được chứng minh là người bộc trực và ngay thẳng. Phía nguyên đơn cho rằng việc giấu giếm sự phạm tội của Sater trong quá khứ là vi phạm tới nghĩa vụ cung cấp các tài liệu có khả năng tác động tới quyết định mua nhà của họ.
Vụ kiện (một vụ khác cũng nằm trong dự án) cũng lập luận rằng tòa nhà cao tầng là kiểu quảng cáo lừa đảo1. Phía nguyên đơn cho biết họ mua căn hộ chỉ vì Trump là người xây dựng nó. Họ tưởng là một sản phẩm chất lượng của Trump, và sẵn sàng chi trả giá cao vào một tòa nhà mang tên Trump. Nhưng sau này họ mới được biết Trump chỉ có giấy phép sở hữu cái tên của tòa nhà.
1 Từ gốc “bait and switch”, ý chỉ những kiểu quảng cáo hạ giá hàng hóa nhưng khi khách hàng tìm mua mới phát hiện giá thực sự rất cao.
Vụ kiện dân sự còn cáo buộc Sater tuồn hàng triệu đô từ dự án, gây thiệt hại tới người mua đồng thời trốn tránh điều tra của cơ quan thuế. Cáo buộc này còn nhiều tội hơn tội lừa đảo cổ phiếu mà phía FBI cho rằng bản án giành lợi thế cho Sater, băng đảng Genoese và Gambino.
Joe Altschul, luật sư của Fort Lauderdale đại diện cho 75 khách hàng trả trước của tòa nhà, cho biết các thân chủ của ông sẽ không bao giờ trả hàng triệu đô để mua căn hộ nếu biết trước tiền án của Sater. “Những người mua nhà có quyền được biết ai là chủ giao dịch”, Altschuk lập luận. (263) “Rất tệ hại khi họ tin tưởng Donald Trump là chủ thầu nhưng sau đó phát hiện không phải Trump mà là một kẻ có tiền án tiền sự lừa đảo tài chính”. Theo luật sư Altschul, nếu danh tính của Sater bị vạch trần, khách hàng của ông “sẽ không giao dịch gì cả”.
Trump, khi khai báo trước tòa, lại đưa ra lập luận kiểu khác, cho rằng sự thất bại này của dự án hóa ra lại là điều tốt cho người mua. “Trong tình huống này, họ rất, rất may mắn khi chưa thanh toán tiền, cũng có nghĩa là chưa mua căn hộ nào và nó chỉ chiếm một phần nhỏ so với những gì họ sở hữu khi ký mua căn hộ luôn cao giá trong thị trường”, Trump giải thích. (264)
Luật sư phía nguyên đơn sau đó nhấn mạnh rằng các dự án căn hộ khác của khu Fort Lauderdale cùng thời điểm đã hoàn tất việc xây dựng và rao bán.
Kết cục của vụ kiện Trump International Hotel và Tower Fort Lauderdale năm 2009 tình cờ trùng khớp với kết cục của vụ lừa đảo cổ phiếu. Sater nhận tội trong im lặng năm 1998. Nhiều biên bản của tòa được lưu trữ không công khai ở tòa án liên bang Brooklyn. Một vụ kiện bị khép lại hơn hai thập kỷ là quá bất thường đến nỗi một thẩm phán liên bang đã về hưu, báo Miami Herald, và những người khác đã lên tận tòa cấp cao hơn để đòi quyền xem biên bản. Và phải nhờ tới yêu cầu từ Tòa án Tối cao Mỹ năm 2012 thì một số tài liệu ở Brooklyn mới được tiếp cận.
Trong số những tài liệu được công khai có lời nhận tội của Sater năm 1998. Bên cạnh đó còn có bản án năm 2009 của hắn – không phạt tù. Mặc cho tiền án hình sự, Sater chỉ nhận án treo kèm khoản phạt 25.000 đô. Ngoài khoản đó ra, không hề có yêu cầu Sater phải hoàn trả lại những khoản tiền phi pháp đã bòn rút.
Sự khoan hồng quá mức dành cho Sater được quy cho là hắn sở hữu thẻ miễn tội. Trước khi bí mật thú tội, Sater là cộng tác viên của Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ CIA. Một trong những đồng đảng trong vụ lừa đảo cổ phiếu, Salvatore Lauria, từng viết sách kể về phi vụ này. Cuốn The Scorpion and the Frog2 được trích dẫn trên trang bìa là “câu chuyện thật về trò chơi tăng giảm3 của kẻ lừa đảo Phố Wall những năm 90”.
2 Tạm dịch “Bò Cạp và Ếch”
3 Từ gốc “rise and fall”, ý chỉ sự tăng-giảm, lên-xuống của giá cổ phiếu.
Theo Lauria – các các tài liệu của tòa hiện nay đã bị niêm phong – Sater giúp CIA mua vài tên lửa trước khi họ tấn công bọn khủng bố. (265) Hắn ta cũng hỗ trợ một số công tác an ninh quốc gia khác với mức lương được ghi nhận là 300.000 đô. Còn có nhiều câu chuyện khác về việc liệu Sater từng hay chưa từng tham gia vào lực lượng an ninh quốc gia.
Chắc chắn là Trump có dính líu tới Sater. Năm 2009, khi Trump SoHo khai trương ở Lower Manhattan, máy quay đã quay lại cảnh Trump cầm micro rêu rao điểm hấp dẫn của dự án. Có hai người đàn ông đứng cùng Trump. Một trong số đó là Felix Sater.
Vậy mà khi Hiệp hội Báo chí hỏi về hắn vào năm 2015, Trump đáp rằng “Felix Sater, cậu bé ấy à, tôi cần phải nhớ lại đã”. (266) Trước đó, trước máy quay trong phiên điều trần tại Florida, Trump khai nhận ông ta sẽ chẳng nhận ra Sater là ai cho dù hắn có bước vào phòng.
Nhưng những khẳng định khác Trump đưa ra trước tòa lại cho thấy ông có biết tới sự tham gia của Sater vào CIA. Tóm lại, rắc rối thực sự đối với Trump – và cũng là nguyên nhân khiến ông tránh xa Sater – là trách nhiệm pháp lý trong vụ kiện dân sự liên quan tới bất động sản Fort Lauderdale. Mối ràng buộc giữa Trump và Sater càng rõ ràng, tiền bồi thường thiệt hại mà nguyên đơn yêu cầu Trump sẽ càng lớn.
Trump kiếm tiền từ các thỏa thuận, và sau đó giả vờ không quen những đối tác trong đó. Thực tế này không chỉ xảy ra với vụ Fort Lauderdale. Rồi tôi sẽ cho bạn thấy, nó còn xảy ra ở Hawaii, Mexico, và Tampa.
