Giữa mùa đông giá rét, gió lạnh buốt thấu xương.

Quý Thanh Lăng cuộn tròn lại, cảm nhận cái lạnh thấu từ từng sợi chỉ đan xen trên lớp vải áo thấm sâu vào người, khiến toàn thân cô cứng đờ.

Ngoài cái lạnh, cô còn cảm thấy bụng dạ co thắt từng hồi, đau đến mức có một khoảnh khắc cô mất cả tri giác. Phải mất một hồi lâu, cô mới dần phản ứng lại, kiểu đau này thật kỳ lạ, hình như là... đói...

Cố gắng chịu đựng cơn đau do đói hành hạ, Quý Thanh Lăng mở mắt. Đập vào mắt đầu tiên là vài miếng ngói nứt trên đỉnh đầu. Phía đông đã hửng sáng như bụng cá, vài tia sáng le lói lọt qua những chỗ thiếu ngói, khiến căn phòng cũng trở nên sáng sủa hơn đôi chút. Nương theo ánh sáng thưa thớt nhìn quanh một lượt, một pho tượng thần bằng bùn rất lớn đang ngồi trên bệ không xa. Trời quá tối, thật sự không nhìn ra đây là vị thần tiên nào.

Nhìn thấy pho tượng thần này, Quý Thanh Lăng mới có cảm giác chân thật.

Phải rồi, cô không còn là Quý Thanh Lăng xuất thân từ phủ quyền quý nhà cao cửa rộng, được cả nhà cưng chiều nhưng lại mắc bệnh hiểm nghèo của Đại Sở nữa, mà đã trở thành con gái của một vị quan bát phẩm triều đại trước. Điểm trùng hợp là, cơ thể này có cùng tên với cô trước đây, cũng gọi là Quý Thanh Lăng.

Quý Thanh Lăng này vừa mới mất mẹ, vì quá đau buồn nên một đêm nọ không thở nổi mà qua đời. Đến khi tỉnh lại lần nữa, trong thân xác này đã là "Quý Thanh Lăng" của Đại Sở quốc.

Tại sao sau khi chết mình lại sống lại, mà lại còn chuyển sinh vào thân xác người khác? Là Mạnh Bà không cho mình uống canh quên lãng, hay đúng như những chuyện chí dị dã sử đã viết, trên đời thực sự có chuyện mượn xác hoàn hồn?

Những câu hỏi này cô đã suy nghĩ nhiều ngày mà vẫn không có manh mối. Quý Thanh Lăng hiện tại vừa lạnh vừa đói, thật sự không còn sức lực để bận tâm nữa. Thay vì dồn sức vào những việc vô nghĩa, chi bằng tính toán thật kỹ xem làm sao để lấp đầy cái bụng.

"Quý Thanh Lăng."

Ngay khi trong đầu cô lướt qua đủ loại tính toán lộn xộn, một giọng nam hài vang lên bên cạnh, trong bóng tối nghe đặc biệt đáng sợ.

Quý Thanh Lăng giật bắn mình, theo bản năng đáp "Ơi".

Suýt chút nữa quên mất, cơ thể này còn có một người đồng hành.

Thời điểm này quốc hiệu là Tấn, là triều đại trước của Đại Sở. Thân xác này tên là Quý Thanh Lăng, mới chỉ tám tuổi, cha vốn là một quan viên trấn thủ biên giới, nhà có năm người. Năm ngoái quân Bắc Man xâm lược, phá thành tàn sát, cha Quý cùng hai người anh trai của Quý Thanh Lăng đều tử trận, chỉ còn mẹ Quý mang con gái chạy trốn.

Nam hài lên tiếng tên tiểu danh là Cố Ngũ Lang, cũng là một dân chạy nạn trong thành. Nhà cậu vốn có chút gia thế phú quý, đáng tiếc khi thành phá thì cả nhà đều bị quân Bắc Man giết sạch, chỉ còn lại một lão bộc dẫn tiểu chủ nhân chạy nạn.

Sau đại chiến thường có dịch bệnh, người bộc lại già yếu, không ngoài dự đoán đã mắc bệnh. May mà trước khi lâm chung gặp được mẹ Quý cùng thành, liền đem tiền bạc cùng tiểu chủ nhân giao cho đối phương, nhờ bà chăm sóc.

Ai ngờ chưa được hai ngày, mẹ Quý cũng phát bệnh qua đời, hai đứa trẻ còn lại ngơ ngác nhìn nhau.

"Phải dậy thôi, hôm nay còn phải lên đường." Cố Ngũ Lang gọi.

Vốn là chạy trốn, hai nhà đều không mang theo được bao nhiêu tiền bạc, lại vừa mai táng xong lão bộc và mẹ Quý, giờ đây càng nghèo đến mức không còn xu dính túi. Không có tiền lộ phí, hai đứa trẻ chỉ đành ở lại ngôi miếu hoang ngoài thành. Cố Ngũ Lang lớn tuổi hơn một chút, từ sau khi mẹ Quý qua đời, mọi việc lớn nhỏ giữa hai người đều do cậu quyết định.

Quý Thanh Lăng bò dậy, đi vào góc phòng, múc nước trong chậu vốn đã lạnh đến đóng băng để miễn cưỡng rửa mặt một chút.

Lê lết đến giờ, thật sự là vừa không có lương thực, cũng chẳng có tiền. Thấy Quý Thanh Lăng đã rửa mặt xong, Cố Ngũ Lang từ trong ngực móc ra mẩu bánh bột ngô nhỏ còn lại, bẻ làm đôi, đưa cho cô một nửa: "Ăn nhanh đi, ăn xong chúng ta đi ngay."

Bánh bột ngô đã đông cứng như đá, chỉ to bằng quả trứng gà mới đẻ, nhưng Quý Thanh Lăng vẫn trân trọng dùng răng nghiền nát.

Ăn xong bữa sáng còn chẳng đủ gọi là đạm bạc này, Cố Ngũ Lang đeo hành lý nhỏ lên lưng, dẫn Quý Thanh Lăng ra khỏi cửa.

Khi vào đến trong thành, trời đã sáng rõ. Hai người đi đến một con phố đông đúc người qua lại, Cố Ngũ Lang quay sang bảo Quý Thanh Lăng: "Lát nữa nhận được tiền, em đi đến tiêu cục ở phía đông nộp phí, cùng đi đường với họ."

Quý Thanh Lăng ngẩn ra: "Tiền gì cơ?"

Nhập vào cơ thể này đã vài ngày, có lẽ vì chuyện mượn xác hoàn hồn chuyển đổi cơ thể quá mức quỷ dị, cô vẫn luôn mơ mơ màng màng, như thể dù xảy ra chuyện gì cũng chẳng liên quan đến mình. Cố Ngũ Lang đưa lương khô cô liền ăn, đưa nước liền uống, bảo ngủ thì ngủ, gọi lên đường liền đi, vô cùng phối hợp.

Thế nhưng dẫu vậy, vài ngày cũng đủ để cô nhìn rõ tình trạng hiện tại — hai người thật sự đã đường cùng rồi, đừng nói đến tiền phí tiêu cục, ngay cả một đồng giờ cũng không lấy ra nổi.

Cố Ngũ Lang kéo cô sang một bên, nhỏ giọng dặn dò: "Em đến kinh thành, tìm nhà họ Lý, mang ngọc và thư tín trong lớp lót áo đưa cho họ, nói rõ tên tuổi lai lịch của mình, tự nhiên sẽ có người chủ động thu nhận. Đến lúc đó em hãy để nhà họ Lý phái người đến tìm anh."

Mẹ Quý vốn định mang con gái đến kinh thành nương nhờ một người quen cũ. Người đó họ Lý, gia chủ là một thương nhân giàu có mà cha Quý vô tình cứu được nhiều năm trước. Sau khi được cứu, thương nhân đó muốn hậu tạ bằng tiền lớn, cha Quý không chịu nhận. Đối phương thấy vậy liền để lại miếng ngọc bội gia truyền, nói rằng sau này nếu nhà họ Quý có việc, có thể tùy lúc lên kinh tìm ông ta.

Sau đó hai nhà vẫn thường xuyên thư từ qua lại. Nhà họ Lý biết cha Quý được thăng lên bát phẩm, đã sớm viết thư cầu hôn con gái nhà họ Quý cho con trai thứ của nhà mình. Cha Quý bên này còn chưa kịp đáp ứng thì quân Bắc Man đột kích, thành liền phá.

Nhà họ Quý đời đời sống ở Diên Châu, thành biên giới bị tàn sát, người thân bạn bè đã chết gần hết. Nghĩ đi nghĩ lại, mẹ Quý chỉ còn cách mang con gái nương nhờ nhà họ Lý. Trong mắt mẹ Quý, bản thân mang ân nghĩa mà đến, mặc dù giờ nhà họ Quý đã lụi bại, nhà họ Lý chưa chắc còn coi trọng mình như xưa, nhưng kiếm miếng ăn chắc vẫn không thành vấn đề.

Nghe lời Cố Ngũ Lang nói, Quý Thanh Lăng không khỏi nhíu mày: "Cố ngũ ca, anh định làm gì?"

Cố Ngũ Lang không giải thích thêm, mà kéo cô đến bên cạnh căn nhà gần đó, gõ cửa gọi: "Liêu thẩm!"

Cửa nhanh chóng mở ra, một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi ló đầu ra, thấy là Cố Ngũ Lang, trên mặt lập tức lộ ra một tia cười, tránh cửa nói: "Vào đi."

Trong phòng bàn ghế đầy đủ. Chờ hai người chọn chỗ ngồi xuống, Liêu thẩm đã lấy từ trong buồng ra một tờ giấy, nói: "Cháu đợi ở đây, đợi ta thu dọn xong xuôi rồi cùng đi tìm lý trưởng." Nói rồi đưa tờ giấy đó cho Cố Ngũ Lang: "Cháu biết chữ, cũng xem đi, ta không lừa cháu đâu."

Cố Ngũ Lang đáp một tiếng, tiếp nhận tờ giấy vàng trong tay đối phương, cúi đầu chăm chú đọc.

Quý Thanh Lăng liếc nhìn từ bên cạnh, nét chữ trên giấy khá ngay ngắn, ngay đầu là ba chữ lớn "Điển thân khế", bên dưới viết "Nay có con cháu nhà họ Cố ở thành Diên Châu là Cố Diên Chương, tự nguyện cho thuê bản thân, đổi lấy mười hai quan tiền đồng, làm đầy tớ cho chủ nhà tám năm" vân vân.

Quý Thanh Lăng kinh hãi tột độ, thốt lên: "Cố ngũ ca, anh định làm gì? Anh không đi kinh thành cùng em nữa sao?"