Sáng sớm, Thanh Phong Minh Nguyệt mở khóa bước vào, phát hiện "quả" trong đĩa vẫn chưa hề động tới.

"Làm gì thế? Mấy người định tuyệt thực đấy à?" Thanh Phong bực bội, "Không ăn thì cũng phải lấy cái bát đậy lại chứ, xem kìa, giờ bò đầy bàn toàn là máu..."

"Hai vị tiên đồng, xin đổi cho chúng tôi thứ gì ăn vào không thể trường sinh bất lão nhưng có thể no bụng được không?"

"Hừ, không biết nhìn bảo bối nhà tiên gia, uổng phí một phen khổ tâm của sư phụ chúng ta." Thanh Phong nói, "Không ăn thì thôi. Đi! Chúng ta bưng về tự ăn."

"Nhưng mà... thịt để một đêm không còn tươi nữa..." Minh Nguyệt bĩu môi.

Thanh Phong bước tới gõ cho một cái u đầu: "Thịt đâu ra? Thịt đâu ra hả?"

"Đúng vậy... Quả để một đêm không còn tươi nữa..."

Bọn họ bưng đĩa quả đi, rồi lại khóa cửa lại.

"Này, các người định khóa chúng tôi đến bao giờ?"

"Đợi gia sư trở về, gia sư cứ nhắc mãi muốn gặp Tam Tạng trưởng lão để ôn lại chuyện cũ đấy."

Hai vị đồng tử rời đi, con khỉ đứng ngoài cửa mếu máo: "Bọn họ khóa con ở bên ngoài rồi."

"Ai bảo ngươi không chịu yên phận chạy tót ra ngoài!"

Tôi còn chưa dứt lời thì con khỉ lại biến mất tăm, một lát sau hắn nhảy tót về với vẻ mặt đầy bí hiểm: "Mau đi xem, mau đi xem, bọn họ đang gặm mồm đầy máu, còn mút cả xương nữa kìa."

"Ngươi mở khóa ra trước đã chứ!"

Khỉ ta chẳng nghe thấy gì, vì thoắt cái hắn đã lại ở đằng xa rồi.

Tên này ở trạng thái lượng tử đấy à?

Tôi bất lực quay đầu lại: "Bát Giới, đào một đường hầm đi."

"Được luôn ạ."

Một canh giờ sau, tôi thở dài bảo: "Bát Giới, thôi ngươi húc tung cửa ra đi!"

"Sư phụ không nói sớm có được không!"

Chúng tôi bước ra khỏi cửa, định bụng lén lút chuồn mất. Bát Giới không hiểu: "Tội gì chứ? Chúng ta có làm chuyện xấu đâu!"

"Phải đấy!" Con khỉ bừng tỉnh, "Chúng ta phải đi làm chút chuyện xấu, như thế mới có thể đường hoàng lén lút chuồn đi được."

"Làm chuyện xấu gì bây giờ?" Mọi người đều rất phấn khích.

"Chúng ta đi bắt cóc hai tiểu đạo đồng kia đi." Trư nói.

"Ngươi nuôi cơm chắc?" Tôi chất vấn, "Nếu sư phụ bọn chúng cũng đuổi theo tới, chúng ta còn phải lo cơm nước cho cả sư phụ chúng nữa đấy."

"Thế thì chúng ta sửa biển hiệu Ngũ Trang quán trước cửa của họ thành Lục Tất Cư đi." Sa Tăng nói.

"Để sau này bọn họ ăn quả có thể chấm tương à?"

"Ta nghĩ ra rồi!" Con khỉ reo lên.

Ba người đầy vẻ mong đợi nhìn hắn.

"Ta muốn đến chân tường nhà họ tiểu bậy một bãi, rồi viết: Đã tới nơi này dạo chơi!"

"Ngươi có thể có chút gì mới mẻ hơn không?" Cả ba người đồng thanh gầm lên.

"Các ngươi không đi cùng ta à?" Khỉ ta cảm thấy mất hứng.

"Ngươi thích phơi bày thân thể à?"

"Ở đó có nhiều con nít lắm, ta sợ."

"Ngươi mà cũng biết sợ?"

"Lão Tôn trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ có đứa gọi mình là bố!" Con khỉ nghiêm mặt nói.

"Bố!" Bát Giới gọi.

"Ngoan!" Con khỉ đáp.

"Mày lừa người!" Trư tức đến phát khóc.

"Năm trăm năm rồi mà huynh vẫn tin lời con khỉ này nói! Ngây thơ quá." Sa Tăng lắc đầu.

"Thật ra... chén lưu ly là do ta đánh vỡ đấy." Con khỉ nói.

"Huynh rốt cuộc cũng chịu thừa nhận rồi sao?" Sa Tăng cũng khóc luôn.

Bốn người chúng tôi đi về phía núi sau, chẳng hiểu sao ai nấy đều cẩn thận từng li từng tí. Trong núi cành lá rậm rạp, mọc đan xen vào nhau, rễ cành chằng chịt, chỉ chừa lại một đường hầm dài hun hút. Chúng tôi bước vào, trên đầu dưới chân toàn là thân lá ken đặc, đang vặn vẹo, xôn xao, tựa như một sinh vật sống đang hút chúng tôi vào sâu trong bụng nó.

Đi được bao lâu cũng chẳng rõ, bỗng nghe thấy bốn phía đều có tiếng trẻ con cười. Khúc khích, ha ha, tiếng cười bay loạn khắp nơi, cười đến mức khiến người ta sởn gai ốc.

Đi tiếp về phía trước, xung quanh chằng chịt những rễ củ khổng lồ màu đen tím, trên rễ nổi lên từng cục u nần, trông hệt như những khuôn mặt người vặn vẹo. Không ngừng có dịch lỏng chảy ra từ những khuôn mặt ấy, tựa như máu đen.

Con khỉ chăm chú nhìn từng khuôn mặt một. "Những gương mặt này hình như đều từng gặp qua rồi." Hắn nói.

"Đệ nghe nói phàm là đại thụ muốn kết ra loại quả linh mị thế này, ắt phải dùng máu thịt để nuôi dưỡng." Trư nói, "Trong vòng trăm dặm quanh Ngũ Trang quán này không một bóng người, đến cả yêu quái cũng chẳng thấy một con, chẳng phải quá kỳ quái sao."

Đột nhiên tầm mắt mở rộng, chúng tôi đã chui ra khỏi hốc cây, nhận ra mình đang ở trong một không gian ngầm khổng lồ dưới lòng đất. Cửa động này lại nằm ngay trên vách đá phủ đầy rễ cây. Phía dưới trước mặt là một hồ nước lớn, nước hồ lại mang màu xanh biếc, những chùm rễ to như rồng cuộn xoắn xuýt, cắm sâu xuống đáy nước. Trên khối núi rễ cây ấy là một thân cây cả trăm người ôm không xuể, đâm thẳng lên trên.

Chúng tôi ngẩng đầu nhìn lên, thấy ở độ cao mấy trăm trượng, tán cây xòe rộng, che rợp cả bầu trời, không thấy ánh mặt trời đâu, những nhánh dây leo vô tận rủ xuống, bao trùm bốn phía, trùm kín cả hồ nước lớn vào bên trong, kín không kẽ hở.

"Nhìn kìa!" Trư chỉ lên trời hét lớn.

Chúng tôi định thần nhìn kỹ, trong những nhánh dây leo ấy, có vô số hài nhi trên đỉnh đầu mọc ra dây rốn, treo lơ lửng trên cành cây, có đứa chỉ nhỏ bằng ngón tay út, có đứa đã như thai nhi mười tháng, thậm chí có đứa to lớn như voi khổng lồ, nhưng vẫn mang hình dáng hài nhi, chỉ là mặt mũi đã trở nên dữ tợn, móng tay đã biến thành vuốt sắc. Lại có đứa nhắm mắt ngủ say, có đứa mở trừng mắt cười ngây dại, có đứa điên cuồng gào thét, giãy giụa không ngừng.

"Lại... nhiều đến thế này ư..." Tôi kinh hãi thốt lên.

"Nhìn kìa!" Sa Tăng lại chỉ xuống nước kêu lên.

Chỉ thấy dưới đầm nước sâu, lờ mờ chất đầy xương trắng. Theo bóng nước dập dờn, dường như chúng vẫn đang run rẩy.

"Sao lại thế này?" Tôi cảm thấy một luồng khí lạnh xông thẳng lên sống lưng.

"Nhìn kìa!" Con khỉ chỉ xuống chân hét.

Tôi vừa cúi đầu, chẳng biết từ lúc nào, những dây leo kia đã bò tới quấn chặt lấy chân chúng tôi, bất thình lình giật một cái, cả bốn người đều "oái" lên một tiếng rồi bay vút ra ngoài, treo ngược giữa không trung. Đám hài nhi kia đột nhiên đều quay đầu lại nhìn chúng tôi, trong mắt ngập tràn dục vọng, chúng từ từ giật dây rốn, bò tới, há to miệng, bên trong là hàm răng sắc nhọn chi chít như cá ăn thịt người.

"Chúng ta biến thành quả rồi!" Trư vùng vẫy gào to.

"Ta cuối cùng cũng biết bọn chúng lớn lên bằng cách nào rồi..." Sa Tăng bừng tỉnh đại ngộ.

"Con sai rồi, từ nay về sau con không khắc 'Đã tới nơi này dạo chơi' lên cây nữa đâu!" Con khỉ hét lên.

Đám quái thai ăn thịt người áp sát tới, chúng tôi liều mạng dùng tay gạt ra. "Khỉ ơi, mau nghĩ cách đi!" Tôi nói.

"Hay là đi thỉnh Như Lai Phật Tổ nhé?" Con khỉ bảo.

"Ngươi tưởng Phật Tổ là tổng đài báo cảnh sát đấy à?" Tôi giận dữ, "Trư, nghĩ cách đi."

"Các cháu ơi, ăn thịt tên hòa thượng trắng trẻo kia mới được trường sinh bất lão, ăn ta chẳng có tác dụng gì đâu." Đó chính là cách mà Trư nghĩ ra.

"Sa Tăng, chỉ còn trông cậy vào con thôi. Sa Tăng? Sa Tăng!"

"Suỵt... Đệ đang giả chết..." Sa Tăng hé mở một con mắt.

"Bọn chúng cũng có phải là gấu đâu! Giả chết có tác dụng quái gì chứ?"

Chỉ có thể dựa vào chính mình thôi, tôi gồng hết sức cơ bụng, tôi đu đưa... Tôi lắc sang này... Lắc sang kia... Không cắn được đâu nhé, ha ha... Hỏng rồi, sao cả hai bên đều có đứa há to mồm đợi sẵn thế này?

"Khỉ ơi, ngươi mà không ra tay là ta niệm Khẩn Cô chú đấy!"

Con khỉ nghe xong mừng rỡ: "Được, con nghe đến hồi thứ tám mươi tư rồi..."

Chú văn nhà ai mà dài thế này, lại còn ra theo kỳ nữa chứ?

"Khỉ ngoan, ngươi đánh xong yêu quái thì ta niệm hồi thứ tám mươi lăm cho ngươi nghe!"

Thân khỉ đột nhiên chấn động, hai mắt bắn ra tinh quang! Hắn "phựt" một tiếng bứt đứt dây leo, xoay người ba nghìn sáu trăm độ trên không trung, rơi tõm xuống nước, đến một giọt nước cũng chẳng bắn lên.

Đây có phải thế vận hội đâu mà ngươi nhảy đẹp thế cho ai xem!

Rồi sau đó hắn chẳng trồi lên nữa.

Ba người chúng tôi bị treo ngược đợi đến sốt cả ruột, đám quái vật nhỏ đang bám trên người chúng tôi cũng tò mò vừa gặm nhấm chúng tôi, vừa nhìn xuống nước.

"Con khỉ này chắc chắn là tự trốn đi một mình rồi chứ gì?" Trư nói.

"Đệ thấy chắc là hắn bị chết đuối luôn rồi." Sa Tăng nói.

Tôi vẫn tin tưởng con khỉ, hắn sẽ không bỏ trốn, cũng chẳng chết đuối được, theo sự hiểu biết của vi sư về hắn, chắc chắn là lại gặp ả yêu quái giống cái nào dưới nước rồi mải trò chuyện thân mật, quên bẵng việc cứu sư phụ. Loại chuyện này dọc đường hắn làm đến tám trăm lần rồi.

Đột nhiên, mặt nước bắt đầu xao động, dấy lên những gợn sóng lăn tăn. Tiếp đó, cả cái cây cũng bắt đầu rung chuyển, tất cả cành cây điên cuồng lắc lư rào rào, lũ hài nhi sợ hãi khóc thét lên the thé. Sau đó là cả mặt đất rung chuyển, như thể có người khổng lồ nào đó sắp chui lên từ lòng đất.

"Sư phụ, cây đang cao lên kìa!" Trư hét.

Tôi nhìn sang, cái cây khổng lồ kia đang từ từ nhô lên trong cơn chấn động, lũ hài nhi nhân sâm quả trên cành kinh hãi giãy giụa. Rồi một khối đen ngòm như ngọn núi lộ ra khỏi mặt nước, nhìn kỹ mới thấy rõ đó là bộ rễ khổng lồ của cây nhân sâm, ôm chặt lấy đất đá, quả thực chẳng khác nào một tiểu hành tinh.

Tiểu hành tinh này cứ thế dâng lên, dâng lên mãi, rời khỏi mặt nước. Dưới đáy hành tinh có một cái bóng nhỏ xíu, đó là con khỉ đang vận hết sức bình sinh, chui xuống lòng đất, đội bứng gốc cả cây đại thụ lên. Vô số lá cây bùn đất rơi ào ào xuống hồ, bắn lên những cột sóng cao tới vài trượng.

"Khỉ ơi! Ta bảo ngươi cứu chúng ta, chứ có bảo ngươi gây ra động tĩnh lớn thế này đâu."

"Hoặc là không làm, đã làm thì phải làm lớn!" Con khỉ quát một tiếng, "Lên!" Hai tay duỗi thẳng, cây đại thụ này bay vút lên trời cao, cùng với mấy thầy trò chúng tôi đang kêu la oai oái bay thẳng vào giữa những đám mây trắng đằng xa.

Cây đại thụ kéo theo chúng tôi, bay đi mấy chục dặm, lộn ngược trên không trung, đầu cắm xuống đất, lao thẳng xuống. Chúng tôi la hét thất thanh, nước mắt bay tứ tung. Cái bóng khổng lồ đè ép xuống mặt đất, "rầm" một tiếng, cái cây cắm ngược xuống vùng đồng bằng, lắc lư mấy cái rồi từ từ đổ rạp, cuối cùng một tiếng động long trời lở đất vang lên, gốc cây đập mạnh xuống đất, đất trời rung chuyển.

Tôi cùng Trư và Sa Tăng mặt mày lấm lem bò ra khỏi tán cây, "phì" một tiếng nhổ lá cây trong miệng ra. Chỉ thấy đám quái thai kia tới tấp rụng khỏi cây, hễ chạm đất là lặn mất tăm, tất cả đều chui tọt vào lòng đất.

Con khỉ trên không trung cười lớn: "Được lắm! Chạy đi! Chạy mau đi! Lần này không ai ăn được các ngươi, các ngươi cũng chẳng cần phải ăn thịt người nữa!"

"Nhưng chúng ta tính sao đây?" Tôi gào lên, "Cây to thế này, ít nhất cũng phải đền năm lượng bạc đấy!"

"Các ngươi có thấy ai làm đổ cái cây này không?" Con khỉ hỏi chúng tôi.

Đầu chúng tôi lắc như trống bỏi, chẳng ai muốn bị giết người diệt khẩu cả.

"Đã thế thì chúng ta lên đường thôi."

"Được được được, đi thôi." Mọi người hớn hở lên đường.

"Bạch Long Mã vẫn còn ở trong quán kìa." Sa Tăng nhắc nhở.

"Không sao." Tôi nói, "Nó chạy nhanh hơn con."

Quả nhiên một tiếng ngựa hí vang lên, Bạch Long Mã đã đứng đợi ở phía trước rồi.

Mọi người bỗng nhiên không ai bảo ai, cắm đầu cắm cổ cất bước chạy thục mạng.

Chạy ròng rã suốt một ngày, chạy được tới tám trăm dặm. Đột nhiên phía trước có một lão đạo sĩ đi tới đón đầu, gọi to: "Trưởng lão, bần đạo xin nâng tay chào!"

"Bần tăng xin nâng chân chạy! Chó ngoan không cản đường!" Chúng tôi phóng vụt qua.

Lão đạo sĩ thoắt cái biến sắc: "Các ngươi xô đổ cây nhân sâm quả của ta, còn muốn chạy trốn sao?"

Con khỉ nổi giận: "Đừng có ngậm máu phun người, ai xô đổ cây quả của ông, rõ ràng là ta dùng sức nhổ mà!"

"Đền cây cho ta!" Lão đạo sĩ vung tay áo bào, cuồng phong nổi lên bốn phía, cát bay đá chạy.

Con khỉ vung gậy xông lên đón đánh, Bát Giới và Sa Tăng cũng vung binh khí theo sau.

Lão đạo sĩ cười lớn, bay vút lên trời, tay áo bào kia đột nhiên mở rộng vô hạn, che khuất ánh mặt trời, cả bầu trời biến thành một tấm vải bay phấp phới. Binh khí của khỉ, Bát Giới và Sa Tăng đánh vào tấm vải, chỉ như phủi bụi, hoàn toàn không phát huy được chút lực nào.

Bên trong ống tay áo ấy cuốn lên một cơn lốc xoáy khổng lồ, cuốn phăng cả bốn người chúng tôi vào trong.

Đến khi ngã rầm xuống đất, nhìn quanh thấy quen mắt làm sao, hóa ra lại quay về Ngũ Trang quán rồi.

Lão đạo sĩ cũng hạ mây đáp xuống: "Lũ hòa thượng các ngươi, ta có lòng tốt mời các ngươi ăn quả, các ngươi không ăn thì thôi, sao lại còn xô đổ cây quả nhà tiên gia của ta?"

Tôi cười bảo: "Ta cũng muốn biết, Địa Tiên Chi Tổ sao lại dựa vào việc ăn hài nhi để trường sinh bất lão thế?"

Trấn Nguyên Tử cười khẩy: "Đó không phải hài nhi, là nhân sâm quả, là Thảo Hoàn Đan."

Tôi hỏi: "Rốt cuộc là do mắt phàm xác thịt của ta không nhận ra dị bảo, hay là thần nhân tiên phong đạo cốt nếm không ra mùi tanh của máu?"

Trấn Nguyên Tử lại cười lớn: "Hay cho Kim Thiền Tử nhà ngươi, năm xưa ta đã nói không lại ngươi rồi. Không ngờ ngươi chuyển thế thành người phàm mà vẫn cái tính khí ấy, vẫn cái lá gan ấy."

"Năm xưa ông từng gặp ta sao?"

"Năm xưa ngươi là đệ tử đắc ý nhất của Phật Tổ. Ta là Địa Tiên Chi Tổ của Đạo gia. Linh Sơn mở hội Vu Lan Bồn, ta được mời tham dự. Khi ấy Đạo gia và Phật gia đều ngầm không phục nhau. Cho nên hội Vu Lan Bồn hễ có Đạo gia tham gia là đều biến thành đại hội biện luận, chẳng ai nhường ai, văn đấu lại không tránh khỏi biến thành võ đấu, cuối cùng thành đại hội đấu pháp."

"Ta từng đấu với ông à?"

Thế là Trấn Nguyên Tử bắt đầu kể cho tôi nghe câu chuyện về hội Vu Lan Bồn năm xưa.

Đó là chuyện từ rất lâu về trước, tại hội Vu Lan Bồn ở Linh Sơn, Phật gia và Đạo gia vì tranh giành xem ai thấu hiểu áo nghĩa thế gian nhất mà không ai chịu nhường ai.

Đạo gia bảo: "Đạo của chúng ta là cội nguồn của thế giới, cái gọi là có vật hỗn thành, sinh trước trời đất. Lặng lẽ mênh mông, đứng riêng mà không đổi, vận hành khắp nơi mà không mệt mỏi, có thể làm mẹ của thiên hạ. Ta không biết tên nó, gượng đặt chữ cho nó là Đạo, gượng gọi tên nó là Lớn. Ý nói là: Đạo của chúng ta rất mạnh mẽ, sợ chưa hả ha ha!"

Phật gia bảo: "Phật của chúng ta không nơi nào không có, không việc gì không biết, thấy biết như thật về tính tướng của tất cả các pháp, là bậc đại thánh giả thành tựu đẳng chính giác. Là thấu suốt vũ trụ nhân sinh, thực sự giác ngộ viên mãn. Cho nên chẳng có gì mà Phật ta không biết, cái mớ Đạo kia của các người dĩ nhiên chỉ là trò con nít."

Đạo gia nói: "Nếu Phật biết, thì cái Đạo mà Phật hiểu chính là Đạo của Đạo gia chúng ta. Thế nên Phật tức là Đạo. Những gì Phật các người lĩnh ngộ được chẳng qua cũng là kiến thức của Đạo gia chúng ta mà thôi. Mấy vị Phật các người đều do Lão Quân nhà chúng ta khi đi du lịch Ấn Độ truyền dạy cho rồi mới biến thành Phật đấy chứ, thế nên Phật gia chẳng qua chỉ là một phân đường của Đạo gia thôi, phải nghe theo sự quản lý của tổng đà chủ."

Phật gia nói: "Nhổ vào! Phật của ta tuy biết, nhưng mà không biết. Biết là biết đạo lý trên đời, không biết là không biết cái giáo phái Đạo kia của các người. Phật của ta ngồi dưới gốc cây bồ đề bị quả táo rơi trúng đầu mới phát hiện ra ba định luật, chưa từng đọc qua bài luận văn nào do Lão Tử nhà các người công bố cả, các người đây là vu khống!"

Đạo gia bảo: "Ba định luật lỗi thời lâu rồi, giờ người ta chuộng thuyết tương đối cơ. Các người nhìn lý luận của Đạo gia chúng ta xem: Lớn gọi là trôi đi, trôi đi gọi là xa, xa gọi là quay về, đó mới là sự thể hiện rõ nhất của thuyết Vụ Nổ Lớn. Nghĩa là vũ trụ nổ tung, thời không giãn nở, vật chất phun trào, nhưng đợi tương lai khi vũ trụ co sập lại, mọi vật chất lại quy về điểm ban đầu. Nói trúng phóc hết cả có đúng không! Có đúng không hả!"

Phật gia nói: "Đó là do các người đoán mò ăn may được chưa? Hơn nữa ai bảo các người vũ trụ cuối cùng sẽ quay về điểm ban đầu? Mọi năng lượng trong vũ trụ cạn kiệt, vật chất phân rã xong thì sẽ chìm vào một màn đêm tăm tối, chẳng còn gì cả, đó chính là hư vô. Thế nên Phật ta mới bảo tứ đại giai không, bởi vì điểm tận cùng của vũ trụ chính là không, tất cả đều quy về không đấy. Đạo gia các người không hiểu Ngộ Không, còn bàn luận cái gì về định luật vũ trụ?"

Đạo gia hét: "Chúng ta đúng!"

Phật gia quát: "Chúng ta hiểu!"

Đạo gia hô: "Đại Hải Vô Lượng!"

Phật gia gầm: "Như Lai Thần Chưởng!"

Đạo gia gào: "Bắc Đẩu Thất Tinh Quyền!"

Phật gia rống: "Phật Sơn Vô Ảnh Cước!"

Thế là hai phái Phật - Đạo lật tung bàn ghế, vớ lấy ghế đẩu, lao vào ẩu đả kịch liệt. Quyết tranh giành ngôi vị thiên hạ đệ nhất đại phái.

Trong một màn hỗn chiến ấy, bên này Thục Sơn kiếm phái khổ chiến với năm trăm vị La Hán bất phân thắng bại, bên kia Thiên Long Bát Bộ chọc thủng phòng tuyến của phái Thanh Thành, bọc hậu đường lui của Toàn Chân Thất Tử. Cao thủ hai bên dốc hết toàn lực, so đọ công lực, chấn động đến mức Linh Sơn lung lay sắp sập, Tứ Đại Bộ Châu rung chuyển không ngừng.

Đang lúc đánh nhau hăng say nhất, lại thấy ngay giữa bãi chiến trường có một người đang ngồi, mặc cho đao búa bát nồi bay vèo vèo trên đầu, người đó chỉ lặng lẽ nhìn về nơi xa xăm không hề nhúc nhích.

Trấn Nguyên Tử tò mò, liền túm lấy một vị Ngân Đầu Yết Đế bên cạnh hỏi: "Người kia là ai? Cớ sao cao thủ hai phái Phật - Đạo lại so đọ nội lực kinh khiếp như thế mà hắn ở chính giữa lại chẳng mảy may thương tổn, sừng sững bất động vậy?"

Vị Yết Đế kia đáp: "Ngươi lại không biết ngài ấy sao? Đó là đệ tử đắc ý nhất của Phật Tổ, Kim Thiền. Ngài ấy đắc chân truyền của Phật Tổ, pháp lực vô biên. Có lẽ tương lai chính là người kế thừa y bát của Phật Tổ đấy."

Trấn Nguyên Tử nghĩ bụng, lai lịch lớn như thế, nếu có thể đánh gục hắn, tất sẽ làm giảm nhuệ khí của Phật gia đi rất nhiều. Thế là ông ta hú dài một tiếng, chấn lui chư vị La Hán bên cạnh, thân hình thoắt một cái đã hạ xuống bên cạnh người nọ, giáng thẳng một chưởng vào đỉnh đầu hắn. Ông ta là Địa Tiên Chi Tổ, một chưởng này chứa đựng vạn năm tu vi, có thể nát núi lấp biển. Cho dù là Bồ Tát trúng phải cũng nát tan nguyên thần, Thái Thượng Lão Quân mà chịu đòn này thì đạo hạnh cũng tiêu tán sạch sành sanh.

Người nọ trên đỉnh đầu chịu trọn một đòn chí mạng này, rồi sau đó... ngẩng đầu lên, xoa xoa đầu: "Ai đánh ta thế?"

Trấn Nguyên Tử mặt xám như tro. Người trước mắt hoàn toàn không phòng bị, hoàn toàn không vận lực chống đỡ, chịu một kích toàn lực của mình mà lại như chẳng có việc gì, pháp lực bực này quả thực thâm sâu khôn lường, đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh.

Trấn Nguyên Tử bất giác sinh lòng kính sợ, bèn nhìn quanh bốn phía: "Ai đấy? Ai mà rảnh rỗi thế?"

Kim Thiền Tử thấy không ai nhận, lắc đầu, lại quay sang nhìn ra xa ngẩn ngơ.

Trấn Nguyên Tử tò mò, ghé đầu qua: "Ngươi đang nhìn cái gì thế?"

Kim Thiền Tử đáp: "Chẳng nhìn gì cả."

Trấn Nguyên Tử hỏi: "Hiện giờ hai phái Phật - Đạo đang giằng co không dứt, xin hỏi trong mắt đại sư, Phật và Đạo, ai mới là người thấu hiểu chân lý thế gian hơn?"

Kim Thiền Tử lắc đầu: "Lòng ta đang phiền muộn, chẳng có tâm trí nghĩ đến vấn đề này."

Trấn Nguyên Tử hỏi: "Đại sư phiền muộn vì điều gì?"

Kim Thiền Tử nói: "Vợ của Trương gia ở thôn họ Lý e là sắp sinh con gái, ta vì thế mà phiền muộn."

Trấn Nguyên Tử bật cười: "Thân phận của đại sư như thế này, không tham gia quyết chiến giữa hai phái Phật - Đạo, lại đi lo lắng chuyện vớ vẩn ấy sao? Dám hỏi người vợ Trương gia kia có liên quan gì đến ngài?"

Kim Thiền Tử nói: "Người vợ Trương gia kia đang cầu xin thần linh phù hộ, đừng để nàng sinh con gái mà bị mẹ chồng và trượng phu ghẻ lạnh, suốt đời đau khổ. Chuyện này liên quan đến vận mệnh cả đời của nàng ấy. Giờ phút này trên đời, còn có ức vạn con người đang khổ sở cầu mong hạnh phúc an lạc mà không được. Thế mà hai đàn kiến dưới gốc cây lại còn đang cắn xé nhau vì tư tưởng và môn phái."

Di Lặc vội cười xòa bước tới: "Vị này chính là Kim Thiền Tử, đệ tử thứ hai của Phật Tổ, ngộ tính cực cao, tạo nghệ Phật pháp ta e rằng cũng không bằng, là người có khả năng kế thừa y bát của Phật Tổ nhất trong tương lai."

"Ồ?" Trấn Nguyên Tử cười khẩy.

Di Lặc bảo Kim Thiền Tử: "Mau kính một chén trà, xin tiên trưởng thứ lỗi vì đã mạo phạm."

Kim Thiền Tử phất tay một cái, những mảnh vỡ bàn ghế chén trà văng tứ tán trong cuộc ẩu đả lập tức bay về tụ lại, nguyên vẹn như thuở ban đầu. Lại phất tay lần nữa, chén trà trên bàn bay bổng lên, lơ lửng trôi đến trước mặt Trấn Nguyên Tử: "Kính xin thứ lỗi."

Trấn Nguyên Tử cười nhận lấy chén trà, chỉ cảm thấy chén trà nặng tựa ngàn núi vạn biển, ông ta phải dùng hết sức một tay giữ chặt, cố không để người khác thấy cánh tay mình đang khẽ run rẩy, mở nắp chén trà ra nhìn, bên trong sóng cuộn gầm thét dữ dội, vậy mà lại chứa trọn cả một vùng biển Tu Di bên trong.

Trấn Nguyên Tử thầm nghĩ: Cái này mà uống vào thì định làm ta nổ bụng đây mà. Cho dù có uống nổi thì e là cũng chẳng đứng dậy được nữa.

Ông ta đưa chén trà lên môi, làm bộ nhấp khẽ một ngụm, lập tức nuốt ực vào mấy vạn cân nước, chẳng dám uống tiếp nữa, nhưng không uống cạn thì lại sợ bị Tây Thiên cười chê là bất tài, bèn chỉ tay lên trời bảo: "Ơ kìa? Máy bay?"

Mọi người đều ngước nhìn lên trời, Trấn Nguyên Tử "ào" một tiếng trút sạch nước trà vào trong tay áo Càn Khôn rộng lớn của mình, đặt cái chén rỗng xuống bàn: "Trà ngon."

Kim Thiền Tử mỉm cười: "Đã là trà ngon, xin mời uống thêm chút nữa."

"Sư phụ... sao dưới vạt áo của người lại rỉ nước ra thế kia..." Minh Nguyệt nhỏ giọng nhắc nhở.

Trấn Nguyên Tử ngấm ngầm liếc mắt nhìn xuống, hỏng bét, dưới chỗ ngồi lênh láng một bãi lớn, nước biển Tu Di trong chén trà kia quá nhiều, đến cả tay áo Càn Khôn có thể chứa cả càn khôn nhật nguyệt của ông ta cũng bị rỉ nước. Trông thấy mọi người đang cười trộm, Trấn Nguyên Tử thầm nghĩ: Kim Thiền Tử, món nợ này ta ghi nhớ rồi đấy.

Ông ta thở dài một tiếng: "Không uống nữa. Lần này tới dự hội, ta có một vài nghi hoặc muốn cùng chư vị đại sư nghiền ngẫm thảo luận một hai."

Kim Thiền Tử đưa tay mời: "Tiên trưởng cứ nói."

Trấn Nguyên Tử cười đáp: "Vậy ta xin to gan mạo muội hỏi. Xin hỏi: Phật và Đạo có gì khác nhau?"

Mọi người ở Linh Sơn đều sững sờ, nụ cười của Di Lặc cũng cứng đờ trên mặt. Câu hỏi dạng này đề cương làm gì có. Bọn họ tụng đọc vô số kinh Phật, chẳng có bộ kinh nào giảng giải xem Phật và Đạo khác nhau ở chỗ nào cả. Ai nấy đều chỉ biết Phật, không biết Đạo.

Kim Thiền Tử mỉm cười: "Phật cạo trọc đầu, Đạo để tóc dài, đương nhiên là có khác biệt rồi!"

Thế này cũng được sao? Cằm của mọi người rớt lộp bộp xuống đất.

Kim Thiền Tử lại nói tiếp: "Nhưng vạn pháp quy tông, chẳng qua đều là pháp môn để giải thích nguyên lý vũ trụ, bề ngoài tuy có khác, bên trong thực chất chẳng có gì khác biệt."

Trấn Nguyên Tử truy vấn: "Đã không khác biệt, cớ sao phải phân chia đông tây?"

Kim Thiền Tử đáp: "Vì mặt trời có mọc có lặn, cho nên mới phải phân chia đông tây."

"Mặt trời vì sao mọc vì sao lặn? Đã có ban ngày, cớ sao lại có màn đêm?"

"Nếu không có màn đêm, sao hiển lộ được ánh quang minh?"

Đám La Hán phía sau đồng thanh reo hò vỗ tay tán thưởng. Thanh Phong Minh Nguyệt hậm hực liếc nhìn nhau, hết sức không phục.

Trấn Nguyên Tử cười khẩy: "Nói như vậy thì muôn vàn khổ nạn chốn nhân gian đều là để làm nền tôn lên cõi cực lạc của Phật giới hay sao?"

Kim Thiền Tử bỗng nhiên im lặng.

Các đệ tử khác của Như Lai: A Nan, Ca Diếp, Ca Bình thảy đều đứng phía sau, cũng vắt óc suy nghĩ về câu hỏi này của Trấn Nguyên Tử.

"Lão đạo hỏi thế này có phải ngầm giấu cạm bẫy gì không?" A Nan hỏi Ca Diếp.

"Đương nhiên rồi, câu đố này hiểm độc lắm. Huynh mà bảo phải, lão sẽ hỏi, vậy chẳng phải Phật gia đang rất cần khổ nạn nhân gian để tôn lên cõi cực lạc, đâu có thực lòng muốn phổ độ chúng sinh; huynh mà bảo không phải, lão sẽ hỏi, thế thì Phật gia phổ độ chúng sinh bao lâu nay, tại sao khổ nạn thế gian vẫn nhiều đến thế, có phải do các người bất tài vô dụng không."

"Quả nhiên quá nham hiểm, quá giảo hoạt..." A Nan rút khăn tay ra lau mồ hôi, "Câu hỏi kiểu này hoàn toàn không thể trả lời nổi."

"Sư huynh sẽ không bại trận chứ?" Ca Bình căng thẳng nắm chặt lấy tay áo mình.

Kim Thiền Tử ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại cúi đầu nhìn đất.

Di Lặc sốt ruột đến phát cuồng, tuy trên mặt vẫn cười nhưng chỉ là cười gượng. Thầm nghĩ rốt cuộc ngươi có trả lời được hay không đây.

Đột nhiên Kim Thiền Tử cất lời: "Phải."

Toàn thể chúng tăng Linh Sơn đều hít vào một ngụm khí lạnh, sao có thể trả lời là phải được chứ? Thà thừa nhận mình bất tài, cũng tuyệt đối không thể nói chư Phật cố ý muốn nhân gian chịu khổ nạn được.

Rồi sau đó Kim Thiền Tử hỏi lại: "Ai mà không thế?"

Lần này đến lượt Trấn Nguyên Tử sững sờ.

Hai phái Phật - Đạo lặng lẽ tản ra, không ai nhắc tới chuyện tranh giành nữa.

Trấn Nguyên Tử kể xong chuyện năm xưa cho tôi nghe, nhìn tôi rồi bảo: "Chỉ tiếc rằng một thế hệ tông sư tại hội Vu Lan Bồn năm ấy, nay lại biến thành một kẻ phàm phu trộm quả của người ta rồi cắm đầu bỏ chạy, thật không khỏi khiến người ta cảm thán."

Tôi cười đáp: "Ta chẳng nhớ năm xưa thế nào. Ta chỉ biết dọc đường đi tới đây, thấy nỗi thống khổ của nhân gian chẳng hề bớt đi chút nào. Những gì thần linh năm xưa chưa làm được, ngày nay vẫn chưa làm được. Mà năm xưa ta chỉ có thể ngây ngốc đứng nhìn, lực bất tòng tâm. Hôm nay ít nhất ta có thể đích thân dạo bước một phen chốn nhân gian, có lẽ những điều năm xưa làm thần tiên nghĩ mãi không thông, nay làm người phàm lại có thể nhìn nhận thấu suốt hơn. Ít nhất, năm xưa ta đâu có biết trên đời này lại có cái cây ăn thịt người, quả ăn thịt người, và cả con người ăn thịt người."

Trấn Nguyên Tử cười lạnh bảo: "Đây cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Ngươi tưởng nhân sâm quả này là để cho ai ăn? Chư thần đầy trời đều đã ăn quả của ta, đều bồi bổ tinh huyết, kéo dài trường sinh. Ngươi bảo đây là người ư? Ai thừa nhận? Ngươi bảo thần tiên ăn thịt người ư? Ai thừa nhận? Thần tiên không nhận, người trần cũng chẳng dám nói, các ngươi xô đổ cái cây này, ta tự khắc có thể tìm được thần tiên làm cho nó hồi sinh lại, lại kết ra trĩu trịt những quả trên cây, ngươi cứu được bao nhiêu?"

Tôi không nói gì, tôi biết ông ta nói đúng. Trên cõi đời này có vô số đứa trẻ bị treo lơ lửng trên cành, được nuôi dưỡng bằng máu và thịt của con người, thế nên chúng cũng chỉ biết ăn máu nuốt thịt đồng loại mà thôi, tuyệt chẳng nương tay. Nhưng chúng lại chẳng hề hay biết bản thân mình cũng chỉ là đồ cúng tế và vật hi sinh trong miệng thần tiên mà thôi.

Tôi từng nghe thấy có người gào lên: "Hãy cứu lấy trẻ con."

Nhưng lúc này, chính người gào thét ấy cũng đã bị nhấn chìm rồi chăng.

Người đó đã bị chính những đứa trẻ mà mình muốn cứu nuốt chửng mất rồi.

Tôi chỉ còn cách tiếp tục cất bước tiến về phía trước, đi tìm miền tịnh thổ cực lạc kia. Thế nhưng miền tịnh thổ ấy lại chẳng có ở chốn nhân gian. Tôi không biết đây là dũng khí, hay là trốn tránh.

Tôi chỉ mong ước đến ngày tôi quay trở về, cõi đời này sẽ không còn kẻ ăn thịt trẻ con, cũng chẳng còn những đứa trẻ ăn thịt người nữa.