Màn đêm buông xuống, nhóm người Đường Phong cuối cùng cũng nhìn rõ trấn nhỏ yên tĩnh dưới núi, bên lề đường dựng trơ trọi một tấm biển, trên viết ba chữ lớn "Lang Mộc Tự".

"Lang Mộc Tự, đây là nơi nào?" Hàn Giang chằm chằm nhìn tấm biển hỏi.

Đường Phong nghi hoặc nói: "Nếu tôi nhớ không lầm, Lang Mộc Tự là một trấn nhỏ nằm ở nơi giáp ranh giữa Tứ Xuyên và Cam Túc, vốn chẳng có tên tuổi gì. Thế nhưng, mấy năm trước một nhóm khách du lịch ba lô người nước ngoài đến đây du ngoạn, đã bị phong cảnh cao nguyên độc đáo cùng phong tình Khương, Tạng nơi đây chinh phục, kinh ngạc coi như chốn bồng lai tiên cảnh, bèn gọi Lang Mộc Tự là 'Tiểu Thụy Sĩ phương Đông'. Thế là, trấn nhỏ Lang Mộc Tự bỗng chốc trở thành điểm đến du lịch mà khách du lịch ba lô trong và ngoài nước đổ xô về. Cứ đến mùa du lịch cao điểm, những người thích du lịch bụi trong và ngoài nước sẽ ùn ùn kéo đến. Nhưng sao bây giờ lại quạnh hiu thế này?"

"Có gì mà kỳ lạ, bây giờ là mùa thấp điểm du lịch mà!" Từ Nhân Vũ nhìn chằm chằm ánh đèn lấp ló phía trước trấn nhỏ nói.

"Lang Mộc Tự? Ở đây có chùa chiền không?" Lương Viện tò mò hỏi Đường Phong.

Đường Phong giải thích: "Cái gọi là 'Lang Mộc Tự' ở đây không phải tên chùa, mà chỉ là tên địa danh, nhưng nơi này quả thực có chùa, lại có tới hai ngôi. Một ngôi là 'Chùa Taktsang Lhamo' nằm ở phía Cam Túc. 'Lang Mộc' trong tiếng Tạng có nghĩa là 'tiên nữ', do trong hang động thung lũng gần đó có một khối đá đứng thẳng xinh đẹp như thiếu nữ nên mới được đặt tên. Ngôi chùa thứ hai là 'Chùa Kerti' nằm ở phía Tứ Xuyên. Hai chùa cùng ở một trấn, đều thuộc phái Cách Lỗ (Hoàng giáo) của Phật giáo Tây Tạng, nhưng lại thuộc về hai tỉnh khác nhau, có thể coi là một kỳ quan."

"Xem ra chúng ta có thể nhân tiện dạo chơi một chuyến ở đây rồi." Lương Viện cười nói.

"Thôi đi, giờ này còn tâm trạng đâu mà chơi!" Đường Phong nói.

Hàn Giang nhìn trấn nhỏ phía trước, lại hỏi Đường Phong: "Tôi chỉ thắc mắc, sao chúng ta lại đi đến đây?"

"Đừng nghĩ nhiều thế nữa, vào trấn rồi, chúng ta có thể liên lạc với thế giới bên ngoài, chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi thật tốt, đi nhanh lên thôi!" Đường Phong giục.

Hàn Giang không nói gì. Anh lại nhìn đốm lửa lấp lánh của trấn nhỏ phía trước một cái, rồi sải bước nhanh hơn.

Mọi người bước vào trấn nhỏ, trấn nhỏ tỏ ra vô cùng quạnh hiu, một con đường ngoằn ngoèo đâm xuyên qua trấn, các cửa hàng hai bên đường phần lớn đều đóng cửa nghỉ bán, chỉ có một ngọn đèn đường vàng vọt đứng cô độc bên vệ đường. Nhóm Đường Phong đi trên đường hơn mười phút mà chẳng thấy một bóng người. Lúc Hàn Giang đang nghi hoặc, Lương Viện chợt phát hiện ở góc phố phía trước có một cửa hàng vẫn còn sáng đèn, đang mở cửa kinh doanh.

"Trông giống một quán cà phê nhỉ?" Đường Phong hồ nghi nói.

Nói xong, Đường Phong, Lương Viện và Từ Nhân Vũ đã kiệt sức chẳng thèm xin phép Hàn Giang, cứ thế xông thẳng vào quán cà phê mang tên "Sasha" này. Hàn Giang vác một chiếc ba lô lớn, đành bất đắc dĩ đi theo sau ba người, cũng bước vào quán cà phê "Sasha". Vừa bước qua cửa tiệm, Hàn Giang lập tức dùng ánh mắt sắc bén đảo nhanh một vòng quanh quán cà phê. Quán cà phê không lớn, trên tường treo một bản đồ thế giới lớn, bên trên dán đầy lời nhắn của khách du lịch bụi khắp nơi trên thế giới. Thật không ngờ một quán cà phê nhỏ lại có độ nổi tiếng thế này. Tuy nhiên, lúc này việc kinh doanh trong quán lại khá ảm đạm, ngoài ông chủ ra, cùng bốn vị khách không mời mà đến là bọn họ, thì chỉ có một nữ du khách đang ngồi ở góc phòng, một mình uống cà phê.

Hàn Giang ngồi xuống đối diện nữ du khách, đánh giá cô gái đối diện một lượt. Cô gái này thoạt nhìn trạc tuổi Lương Viện, nhưng lại có vẻ trưởng thành hơn Lương Viện rất nhiều. Hàn Giang vừa nghĩ đến đây, cô gái đối diện cũng phát hiện ra anh, liền cất lời hỏi trước: "Các anh từ đâu tới?"

"Từ Bắc Kinh tới." Hàn Giang đáp.

Cô gái tỉ mỉ đánh giá Hàn Giang cùng Đường Phong, Lương Viện xong, lạnh nhạt nói: "Nhìn anh toàn thân đồ hiệu thế kia, chắc chắn đều là người có tiền, xem ra chúng ta không phải người cùng một đường."

Hàn Giang không ngờ cô gái lại nói như vậy, ngượng ngùng không biết đáp thế nào. Anh ngẩn người một lúc lâu mới đáp: "Cô thấy tôi toàn thân bẩn thỉu thế này, chỗ nào giống người có tiền chứ!"

"Điều này càng chứng tỏ các anh là người có tiền nên mới không tiếc rẻ, có thể mặc đồ hiệu thành cái dạng thảm hại này, chỉ có các anh mới làm ra được."

Hàn Giang không muốn kể với cô gái mới quen này về những chuyện gặp phải trên đường của bọn họ, đành bất đắc dĩ lắc đầu, nói: "Xem ra tôi nói không lại cô rồi. Ít nhất thì tôi không phải người có tiền. Cô xem, mấy người bạn của tôi mới phải, đặc biệt là cậu nhóc kia." Nói đoạn, Hàn Giang chỉ tay về phía Đường Phong cách đó không xa, bảo: "Cậu nhóc này từng vung tay tiêu vạn tệ vì một tác phẩm nghệ thuật trong một buổi đấu giá đấy!"

"Ồ? Quả nhiên là người có tiền!" Cô gái bình thản nói, lại liếc mắt nhìn Đường Phong cách đó không xa một cái.

Hàn Giang dùng ánh mắt nhạy bén quan sát cô gái đối diện, đặc biệt là khi anh cố ý nói chuyện Đường Phong vung tay vạn tệ ở buổi đấu giá, nhưng phản ứng của cô gái đối diện lại chẳng khiến Hàn Giang tìm ra bất kỳ sơ hở nào! Hàn Giang mỉm cười, lại nói: "Cô xem cậu nhóc này dạo gần đây còn gặp vận đào hoa nữa chứ, cô gái ở bên cạnh cậu ta vậy mà lại theo đuổi ngược cậu ta đấy."

"Hừ!" Cô gái đối diện Hàn Giang khẽ hừ một tiếng, rồi nói: "Nhưng mà, bạn của anh trông cũng được đấy chứ."

Đến lượt Hàn Giang "hừ" trong lòng, anh thầm nghĩ cậu nhóc Đường Phong này sao lại đào hoa thế không biết, hễ là con gái thì ai nhìn cũng thấy cậu ta được! Hàn Giang trấn tĩnh lại, lại hỏi cô gái đối diện: "Vẫn chưa được thỉnh giáo đại danh của cô?"

"Tôi tên Châu Nam Nam, đến từ Thượng Hải, anh cứ gọi tôi là Nam Nam nhé!" Trên mặt Nam Nam cuối cùng cũng lộ ra một tia cười.

"Tôi tên Hàn Giang." Hàn Giang giới thiệu bản thân xong, Đường Phong và Lương Viện cũng bước tới, tự giới thiệu một lượt. Đương nhiên những chuyện nên giấu đi thì bọn họ đều đã giấu. Dù sao thì năm người cứ như vậy mà coi như quen biết.

Bốn người lót dạ trong quán cà phê nhỏ, lại nghe Nam Nam kể một tràng những kiến thức trải nghiệm du lịch một mình, Lương Viện mang vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nói: "Tôi thật sự rất ngưỡng mộ cậu, một mình từ Thượng Hải đi đến tận đây, đi qua ngần ấy nơi."

"Cậu cũng có thể đi mà!"

"Tôi một mình thì không dám đi xa thế đâu!"

"Chẳng phải cậu có một người bạn trai vừa cao ráo vừa đẹp trai bảo vệ đó sao?" Nói đoạn, Nam Nam liếc nhìn Đường Phong một cái.

Nét mặt Lương Viện đầy oan uổng: "Cậu ấy không phải bạn trai tôi, cậu ấy hận không thể vứt quách tôi đi ấy chứ."

Hai cô gái trò chuyện cực kỳ tâm đầu ý hợp, hoàn toàn không màng tới cảm nhận của Đường Phong ở bên cạnh. Hàn Giang vẫn duy trì sự cảnh giác, chú ý đến từng người ra vào quán cà phê, thậm chí bao gồm cả những người đi ngang qua cửa. Anh không hề phát hiện ra bất kỳ kẻ khả nghi nào, thế nhưng anh lại luôn có cảm giác có một đôi mắt đang chằm chằm nhìn bọn họ trong bóng tối. "Có lẽ là do mình đa tâm rồi." Anh nghĩ, thế nhưng anh càng nghĩ thế thì cảm giác đó lại càng mãnh liệt hơn.

"Các người có biết đài hỏa táng ở đây không?" Câu hỏi bất ngờ của Nam Nam kéo sự chú ý của Hàn Giang trở lại.

"Đài hỏa táng gì cơ?" Hàn Giang tò mò hỏi.

Nam Nam nói: "Tôi đến Lang Mộc Tự, ngoài việc tham quan chùa chiền nơi đây, chính là để đến xem đài hỏa táng ở đây, đài hỏa táng ở đây nổi tiếng lắm đấy."

Đường Phong giải thích: "Thiên táng là một tục lệ táng cõi độc đáo của người Tạng, chính là sau khi người chết đi, đặt thi thể lên đài thiên táng, qua sự xử lý của thiên táng sư, rồi để kền kền đến ăn thi thể."

"Đáng sợ vậy sao?" Lương Viện và Từ Nhân Vũ đồng thời kinh hô, khiến ông chủ trong quầy bar phải liếc nhìn bọn họ một cái.

"Đúng vậy! Người Hán thường không tài nào hiểu được thiên táng. Người Hán cho rằng giữ cho thi thể toàn vẹn mới phù hợp với đạo hiếu, nhưng người Tạng lại cho rằng, sau khi con người chết đi, linh hồn và thể xác đã tách rời, thể xác không còn tác dụng nữa, đem hiến dâng cho kền kền ăn. Mà kền kền là một loài thần điểu, sau khi chúng ăn thịt người chết, sẽ bay lên không trung, mang theo cả linh hồn người chết về thiên đường. Cho nên thiên táng còn được gọi là 'điểu táng'. Trong mắt người Tạng, thiên táng là một nghi thức cực kỳ thần thánh." Lời giải thích của Nam Nam giúp Lương Viện hiểu thêm chút ít về thiên táng.

"Ở đây cũng có đài thiên táng sao?" Đường Phong hỏi Nam Nam.

Nam Nam gật gật đầu: "Ở đây có một đài thiên táng nổi tiếng gần xa, nghe nói là đài thiên táng lớn nhất trong khu vực Amdo."

Đường Phong lại hỏi: "Nhưng trước kia lúc tôi đến Tây Tạng, đài thiên táng ở đó vốn không cho phép tham quan."

"Đài thiên táng ở Tây Tạng thì không cho phép tham quan, thế nhưng đài thiên táng ở đây lại cho phép người ta đến xem. Người dân bản địa hình như không hề kiêng kỵ những chuyện này, hơn nữa các anh đến rất đúng dịp, sáng mai trên đài thiên táng sẽ có một tang lễ."

"Á! Nói vậy là chúng ta có thể tận mắt chứng kiến thiên táng rồi." Từ Nhân Vũ kinh ngạc, bỗng thấy trong dạ dày dâng lên một trận lộn xộn.

"Đúng thế! Cho nên sáng sớm mai, tôi chuẩn bị lên đài thiên táng." Nam Nam nói vô cùng quả quyết.

Lương Viện có chút sợ hãi: "Nam Nam, cậu gan to thật đấy, tôi thì chịu không dám đi đâu."

"Có gì mà phải sợ chứ, các cậu phải xem thiên táng là một nghi thức thần thánh. Phải biết rằng không phải nơi nào cũng có thể nhìn thấy thiên táng, cũng không phải lúc nào cũng có thể nhìn thấy đâu. Các cậu mà xem được thì coi như gặp may đấy." Khuôn mặt vẫn còn chút nét trẻ con của Nam Nam ánh lên vẻ tự tin.

Đường Phong tuy có hơi buồn nôn, nhưng sự tò mò và hứng thú đối với đài thiên táng thần bí đã lấn át hoàn toàn nỗi sợ hãi trong lòng. Đường Phong hạ quyết tâm sáng mai sẽ cùng Nam Nam lên đài thiên táng để tận mắt xem cho rõ! Lương Viện thấy Đường Phong đi thì cũng lấy hết can đảm bày tỏ mình cũng muốn đi. Từ Nhân Vũ cũng vô cùng hứng thú với việc đi đài thiên táng. Bốn người nhìn sang Hàn Giang, Hàn Giang buông tay, cười nói: "Mấy đứa trẻ các cậu còn chẳng sợ, tôi lại càng không thành vấn đề."

Thế là năm người bàn bạc xong xuôi, quyết định sáng hôm sau sẽ đến đài thiên táng để tận mắt chứng kiến!

Nam Nam dẫn Đường Phong bọn họ đến nhà trọ nhỏ mà cô ở, nhưng khi bọn họ đến nơi, nhà trọ nhỏ vậy mà đã đóng cửa. Nam Nam gõ gõ tấm ván cửa nhà trọ, thế nhưng bên trong lại chẳng có động tĩnh gì.

"Sao ở đây bây giờ lại quạnh hiu thế này?" Đường Phong bất chợt tò mò hỏi Châu Nam Nam.

"Bởi vì bây giờ đã qua mùa du lịch cao điểm rồi, đây dẫu sao cũng là vùng núi, hễ qua tháng chín là nhiệt độ sẽ giảm xuống đột ngột, khách du lịch đến đây rất ít. Khách du lịch ít thì những người trước kia làm ăn ở đây hầu như cũng rút đi hết rồi." Châu Nam Nam giải thích xong, lại bồi thêm mấy cú gõ mạnh vào tấm ván cửa nhà trọ, nhưng bên trong vẫn không có phản ứng gì.

"Có lẽ ông chủ đi ra ngoài rồi chăng?" Từ Nhân Vũ đoán chừng.

Dứt lời Từ Nhân Vũ, trong nhà trọ nhỏ bỗng vang lên tiếng bước chân. Chỉ một lát sau, một ông cụ ngáp ngắn ngáp dài bước ra mở tấm ván cửa. Trông ông cụ chừng sáu mươi tuổi, mặc một bộ áo Trung Sơn vải thô màu xanh kiểu cũ. Ông cụ thò đầu ra ngoài ngó nghiêng, nghi hoặc đưa mắt quét qua từng gương mặt xa lạ ngoài cửa. Khi nhìn thấy Châu Nam Nam, khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn của ông cuối cùng cũng lộ ra một tia cười, cất giọng nói: "Muộn thế này rồi mà chẳng thấy cháu về, ta còn tưởng cháu không về nữa chứ!"

"Sao thế được ạ, ông xem cháu lại dẫn thêm mấy vị khách đến cho ông này." Châu Nam Nam chỉ vào nhóm Đường Phong nói.

Ông cụ có phần gượng gạo chào hỏi nhóm Đường Phong: "Hoan nghênh, hoan nghênh nhé!"

Đường Phong quan sát môi trường của nhà trọ nhỏ này một lượt, rồi hỏi ông cụ: "Có thể cho chúng tôi mượn điện thoại dùng chút được không? Điện thoại của chúng tôi hết pin cả rồi."

"Điện thoại à? Các người đến không khéo rồi, mấy ngày nay đường dây điện thoại chỗ chúng tôi bị hỏng, điện thoại lúc được lúc mất, các người cứ thử xem!" Lúc này, tia cười trên mặt ông cụ ban nãy đã biến đi đâu mất.

Đường Phong nghi hoặc nhìn ông cụ, đi thẳng đến quầy lễ tân, bấm số gọi điện. Quả nhiên đúng như lời ông cụ nói, đầu dây bên kia chỉ vang lên tiếng tút bận liên hồi. Đường Phong đặt ống nghe xuống, bất đắc dĩ lắc đầu với Hàn Giang. Hàn Giang cau mày thật chặt, thấp giọng nói: "Lúc nãy ở quán cà phê tôi đã thử rồi, điện thoại cũng không gọi được, thật là kỳ lạ!"

Từ Nhân Vũ oán trách: "Vất vả lắm mới ra được đây, vậy mà vẫn không liên lạc được! Chúng ta xui xẻo thật đấy!"

"Nam Nam, cậu có thể cho chúng tớ mượn điện thoại dùng nhờ chút được không?" Đường Phong chuyển hướng sang cầu cứu Châu Nam Nam.

Nào ngờ Châu Nam Nam buôngõ hai tay: "Rất tiếc, chuyến đi này tôi bị mất điện thoại giữa đường rồi, tôi còn định hỏi mượn các anh đây này!"

Đường Phong bất đắc dĩ nhìn Hàn Giang, Hàn Giang cũng hoàn toànó bó tay, đành phải nhận phòng trước, về phòng nghỉ ngơi, nhân tiện sạc điện thoại. Hàn Giang và Đường Phong ở chung một phòng, Từ Nhân Vũ ở phòng riêng. Lương Viện vốn định ở chung phòng với Nam Nam, nhưng Hàn Giang cân nhắc đến những thứ trong ba lô của Lương Viện, nên vẫn quyết định thuê riêng cho cô một phòng trọ.

Đường Phong bước vào phòng, quan sát một lượt rồi nói với Hàn Giang: "Ở đây lạ thật đấy, nhà trọ gì mà đóng cửa sớm thế."

Hàn Giang đáp: "Cũng có gì là lạ đâu, chẳng có mấy người thì tất nhiên phải đóng cửa sớm chứ!"

Đường Phong bước vào nhà vệ sinh, chợt có chút phấn khích nói với Hàn Giang: "Cậu đừng bảo nhà trọ hẻo lánh này không sạch sẽ nhé, lại còn có nước nóng nữa chứ, cuối cùng chúng ta cũng có thể ngủ một giấc thật ngon rồi đấy."

Hàn Giang dùng vẻ mặt nghiêm nghị nói với Đường Phong: "Tôi nhắc nhở cậu, những hành khách kia vẫn đang chịu đói chịu rét trên núi đấy."

"Nhưng ở đây vẫn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài, chúng ta có thể làm gì chứ?" Đường Phong khựng lại một nhịp, rồi an ủi Hàn Giang: "Mấy ngày nay qua đi, nhỡ đâu nhân viên cứu hộ đã tìm thấy họ rồi thì sao, ngược lại vài người chúng ta rất có thể đã bị liệt vào danh sách người mất tích rồi ấy chứ."

Hàn Giang ngẫm nghĩ, lời Đường Phong nói không phải không có lý. Vốn dĩ hy vọng bản thân có thể nhanh chóng đi ra ngoài, báo cáo địa điểm máy bay gặp nạn để tiến hành cứu viện khẩn cấp, nào ngờ dọc đường lại phát sinh lắm chuyện thế này. Nhỡ đâu đúng như Đường Phong nói, mấy người bọn họ ngược lại thành người mất tích thì sao? Stephen? Stephen xui xẻo! Còn cả Makarov và Yelena, hai người họ có ổn không? Hàn Giang nằm trên giường, không hiểu sao trong đầu cứ hiện lên dung mạo của Yelena.

Nửa đêm, Hàn Giang chợt bị một trận cãi vã dưới lầu ngoài cửa sổ đánh thức. Anh bật dậy khỏi giường, vênh tai lắng nghe. Âm thanh đó phát ra từ ngoài cửa sổ nhưng có vẻ như cách đó rất xa. Hàn Giang cố gắng nghe cho rõ nội dung cuộc cãi vã nhưng hoàn toàn không thể nghe nổi.

Hàn Giang nhìn Đường Phong đang ngủ say, lần mò rút khẩu súng lục dưới gối ra, rón rén mở cửa phòng. Hành lang tối đen như mực. Lại lắng nghe âm thanh kia một lần nữa, lúc này thì đã biến mất tăm, toàn bộ nhà trọ nhỏ lại khôi phục lại sự tĩnh lặng vốn có. Hàn Giang cảm thấy có chút lạnh lẽo, anh áp sát vào cửa phòng Từ Nhân Vũ, chăm chú lắng nghe, bên trong truyền ra tiếng ngáy đều đều. Hàn Giang lại áp tai ngoài cửa phòng Lương Viện, trong phòng tĩnh mịch một mảnh, tuy nhiên, anh vẫn bắt được tiếng ngáy khe khẽ của Lương Viện. "Xem ra là do mình đa tâm rồi!" Hàn Giang hồ nghi cất súng lục đi, ngó xuống quầy lễ tân dưới lầu, không có ai, không có bất kỳ động tĩnh gì.

Hàn Giang trở về phòng mình, nằm lại lên giường. Anh không còn nghe thấy tiếng cãi vã đó nữa, cơn buồn ngủ từ từ, từ từ ập đến, Hàn Giang nhắm mắt lại...

Sáng sớm hôm sau, khi Đường Phong tỉnh dậy thì trời đã hơn mười giờ. Hàn Giang ở bên cạnh vậy mà vẫn đang ngủ say sưa, điều này không giống tác phong thường ngày của anh chút nào! Có lẽ hôm qua mệt quá rồi đây! Đường Phong gọi Hàn Giang dậy. "Lạ thật! Sao hôm qua mình lại ngủ say thế nhỉ?" Hàn Giang lắc lắc đầu, cảm thấy đầu óc nặng trịch.

"Mau chuẩn bị đi, tối qua chúng ta đã hẹn với Nam Nam là sẽ đi đài thiên táng, giờ này có lẽ muộn mất rồi." Đường Phong nhắc nhở Hàn Giang.

Nào ngờ, vừa nghe Đường Phong nhắc nhở, Hàn Giang "vút" một cái nhảym phắt khỏi giường, đập cửa phòng Lương Viện bên cạnh rầm rầm. Đường Phong không hiểu ý gì, cũng đi ra theo. Hàn Giang vừa đập cửa vừa thấp giọng lầm bầm với Đường Phong: "Tối qua quá bất thường rồi, tôi không nên ngủ say như thế mới đúng." Anh lại nhớ tới tiếng cãi vã kỳ lạ ngoài cửa sổ dưới lầu đêm qua.

"Có lẽ tại cậu hôm qua mệt thôi."

"Không thể nào, tim tôi hiện giờ đang đập loạn nhịp đây, tôi lo Lương Viện sẽ xảy ra chuyện."

Vừa nghe thấy thế, Đường Phong cũng trở nên căng thẳng. Hai người cùng nhau đập cửa phòng Lương Viện liên hồi. Chờ một hồi lâu mà cửa phòng Lương Viện vẫn không mở, ngược lại còn làm Từ Nhân Vũ thức giấc. Sự kiên nhẫn của Hàn Giang dần cạn kiệt, đang định phá cửa xông vào thì cửa phòng Lương Viện mở ra. Lương Viện ngái ngủ nhìn ba gã đàn ông lớn xác ngoài cửa, cười nói: "Đánh thức tôi dậy thôi mà, có cần làm động tĩnh lớn thế không?"

Hàn Giang không thèm đếm xỉa đến Lương Viện, bước thẳng vào phòng cô, giật tung ba lô của Lương Viện ra, nhìn thấy tấm bình phong ngọc Tây Hạ vẫn nằm yên vị trong ba lô, bấy giờ mới thở phào một hơi thật dài. "Gọi nửa ngày mới mở cửa, cậu dọa hai người tụi tôi chết khiếp rồi đấy." Đường Phong oán trách.

"Các anh không phải lo đâu, tôi đi ngủ lúc nào cũng ôm chặt ba lô của mình, không mất được đâu!" Lương Viện vẫn mang vẻ mặt ngây thơ. Bỗng nhiên, cô lại nhớ ra điều gì, hét lên: "Hỏng rồi! Hỏng rồi! Sao bây giờ hai người mới đến gọi tôi, tối qua rõ ràng đã hẹn với Nam Nam là sáng sớm nay sẽ lên đài thiên táng cơ mà, Nam Nam chắc đợi sốt ruột lắm rồi."

"Nam Nam?" Hàn Giang lầm bầm, nói với Đường Phong và Lương Viện: "Tôi đi tìm Châu Nam Nam, hai người chuẩn bị đi, lát nữa xuất phát."

Hàn Giang đến trước cửa phòng Châu Nam Nam, gõ cửa nửa ngày trời nhưng không có ai đáp lại. Anh chạy xuống quầy lễ tân dưới lầu hỏi thăm ông cụ gặp tối qua. Ông cụ vẫn mặc bộ áo Trung Sơn vải thô, nghe Hàn Giang hỏi về Châu Nam Nam, ông dùng giọng khàn khàn nói: "Tôi thấy cô gái đó đi ra ngoài từ sáng sớm rồi."

"Ông có biết cô ấy đi đâu không?"

Ông cụ lắc đầu: "Con bé không nói. Nhưng mà..."

"Cái gì?"

"Nhưng mà, ngày hôm qua nó từng hỏi tôi về chuyện đài thiên táng, tôi đoán chắc nó sáng sớm đã lên đài thiên táng rồi." Ông cụ vô cảm nói.

Hàn Giang gật đầu, định rời đi thì chợt hỏi thêm ông cụ một câu: "Cô gái này đến đây ở từ lúc nào vậy?"

Ông cụ suy nghĩ một lát, đáp: "Là hôm kia, tối hôm kia nó đến một mình."

Hàn Giang trầm ngâm, quay trở về phòng Lương Viện, nói với cô và Đường Phong: "Ông cụ đó nói Nam Nam đã ra ngoài từ sáng sớm tinh mơ, có lẽ đi đài thiên táng một mình rồi."

"Sao Nam Nam lại không gọi tôi chứ? Tối qua tôi đã hẹn với cô ấy là hôm nay đi cùng nhau cơ mà." Lương Viện oán trách.

"Có lẽ cậu ngủ say quá đấy thôi." Đường Phong bảo.

"Không thể nào, cô ấy mà gõ cửa thì tôi nhất định sẽ tỉnh."

Lương Viện còn định nói gì nữa nhưng Hàn Giang đã dứt khoát ngắt lời: "Đừng oán trách nữa, đợi lên đài thiên táng tìm thấy Châu Nam Nam rồi tính tiếp."

Bốn người ai nấy chuẩn bị đồ đạc. Hàn Giang bật chiếc điện thoại đã được sạc pin lên, phát hiện điện thoại vậy mà vẫn không có sóng. Anh bất đắc dĩ nhìn Đường Phong, thấp giọng hỏi: "Cậu có nghe thấy tiếng cãi vã ngoài cửa sổ dưới lầu đêm qua không?"

"Tiếng cãi vã? Không hề, sao thế, cậu nghe thấy gì à?" Đường Phong khó hiểu hỏi ngược lại Hàn Giang.

Hàn Giang cau mày thật chặt, lẩm bẩm: "Sao chỉ có mình tôi nghe thấy thế nhỉ? Lẽ nào là mơ sao?"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Đường Phong đầu óc đầy mù mịt.

"Nói chung là giác quan của tôi rất tệ, luôn có cảm giác nơi này có chút quỷ dị." Hàn Giang chằm chằm nhìn Đường Phong nói.

"Tôi cũng thấy nơi này có gì đó kỳ lạ, nhưng mà, chúng ta vẫn mau đi tìm Châu Nam Nam thôi!"

Đường Phong nói dứt lời, Lương Viện và Từ Nhân Vũ cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Thế là, Đường Phong hỏi ông cụ cho rõ đường đi, bốn người liền xuất phát hướng thẳng đài thiên táng.

Ra đến đường lớn, Đường Phong mới phát hiện hôm nay là một ngày âm u, gió bắc gào thét, thưa thớt người qua lại, trấn nhỏ Lang Mộc Tự lại càng thêm phần quạnh hiu.

Bốn người chống chọi với gió lạnh đi được một đoạn, đường núi càng lúc càng lầy lội. Đường Phong oán thấu xương: "Lại vừa hay trúng ngay cái thời tiết tồi tệ thế này." Không một ai tiếp lời, bốn người tiếp tục cắm cúi bước đi. Đài thiên táng mỗi lúc một gần, Đường Phong đã nhìn thấy những dải kinh phật trắng xóa lộn xộn trên sườn dốc, cậu biết ở đó chính là đài thiên táng.

Không biết là do tâm lý tác dụng hay là do độ cao so với mặt nước biển, Đường Phong cảm thấy càng leo lên cao càng lạnh buốt. Gió gào thét táp qua gương mặt bốn người, thế nhưng, bốn người chẳng những không dừng bước mà còn sải bước nhanh hơn. Đường Phong không biết rốt cuộc là sức mạnh nào đang thu hút bọn họ, chỉ biết rằng đài thiên táng đang đến gần họ hơn bao giờ hết.

Phía trước, trên sườn cỏ xuất hiện một hàng rào thép gai, tuy nhiên, đây chỉ là một hàng rào thép gai mang tính biểu tượng, cánh cổng mở toang của nó chẳng thể ngăn cản bất kỳ ai muốn vào đài thiên táng để tìm kiếm sự mới lạ. Cả bốn người đều biết—đài thiên táng tới rồi. Lương Viện nhìn xung quanh, chẳng thấy một bóng người, hoàn toàn không có bóng dáng của Nam Nam. Kinh phật phía trước bị gió lớn thổi bay phát ra âm thanh kỳ lạ, trong không khí phảng phất mùi tanh của máu. Lương Viện sợ hãi, cô rụt rè chỉ vào tám chữ lớn đỏ rực treo trên hàng rào thép gai—"Khách du lịch dừng bước, miễn tham quan." Như tìm được cái bậc thang để đi xuống: "Các anh xem, ở đây không cho vào, hay là chúng ta quay về đi, nhỡ đâu Nam Nam đã quay về rồi thì sao."

Từ Nhân Vũ cũng đồng tình. Hàn Giang có chút do dự, anh nhìn xung quanh rồi vẫn gật đầu. Cả ba người cùng dán mắt vào Đường Phong. Đường Phong không nói gì, liếc mắt nhìn đài thiên táng cách đó không xa một cái rồi quay người định xuống núi. Nhưng Đường Phong vừa bước đi hai bước thì bỗng phát hiện trên không trung có một đàn kền kền đen bay tới, kền kền bay lượn vòng trên đài thiên táng mãi không chịu rời đi. Đường Phong ngẩng đầu lên, chằm chằm nhìn đàn kền kền đen đang lượn lờ trên bầu trời với vẻ đăm chiêu. Kền kền bay lượn trên không trung mấy vòng rồi sà xuống đài thiên táng.

Lương Viện đã xoay người định xuống núi bèn giục Đường Phong: "Cậu đang nhìn gì thế? Đi nhanh lên chứ!"

Đường Phong chằm chằm nhìn đàn kền kền trên đài thiên táng, rồi quay đầu nhìn Hàn Giang, Lương Viện và Từ Nhân Vũ, đột nhiên hét lớn: "Không được, tôi phải vào trong xem thế nào." Nói đoạn, Đường Phong xông thẳng vào đài thiên táng vắng tanh không bóng người. Hàn Giang vốn dĩ đã do dự bèn bước chân sải dài bám sát theo sau Đường Phong hướng về phía cổng đài thiên táng, Từ Nhân Vũ và Lương Viện hết cách, đành phải lẽo đẽo đi theo.

Bốn người đi qua một mảnh kinh phật, mùi máu tanh khiến Đường Phong và Lương Viện buồn nôn liên hồi. Kinh phật đung đưa trong gió, những người dân Tạng sùng đạo viết lục tự đại minh chú lên kinh phật, gió thổi qua một lần đồng nghĩa với việc người chết đã niệm xong một biến lục tự đại minh chú. Người dân Tạng tin rằng đây là lời cầu nguyện của người chết dành cho bản thân và gia đình. Xung quanh kinh phật đặt rất nhiều tấm kinh khắc đá, Đường Phong đứng trước những tấm kinh này thầm cầu nguyện, Lương Viện cũng học theo dáng vẻ của Đường Phong, miệng lẩm bẩm niệm chú, vừa là vì bản thân, cũng là để người ông đã khuất có thể sớm ngày siêu thoát lên thiên đường. Giờ phút này, nỗi sợ hãi ban nãy bỗng chốc biến mất, giữa đất trời bao la này, một cảm giác thần thánh từ đáy lòng trào dâng.

Vòng qua mảnh kinh phật này, bốn người đi đến một khoảng đất trống rải đầy đá tảng, nơi đây bừa bộn chất đống một số thứ, có rìu, có quần áo, lại có cả một số xương người cùng các mảnh tàn tích không phân biệt rõ ràng. Đường Phong thấp giọng nói: "Đây chính là đài thiên táng rồi, thi thể người chết sẽ được xử lý ở đây, chia thành từng mảnh nhỏ, đập vụn xương để cho kền kền đến ăn."

Hàn Giang cau mày liếc nhìn một cái, Từ Nhân Vũ và Lương Viện lấy tay che miệng. Để không làm phiền đến các linh hồn trên đài thiên táng và lũ kền kền đó, bốn người bèn men theo mép đài thiên táng, rảo bước nhanh về phía đầu sườn dốc bên kia. Đi được khoảng hơn trăm mét, đột nhiên, Hàn Giang phát hiện ở đầu sườn dốc phía bên kia, có một đàn kền kền đang đứng trên bãi cỏ, dùng sức xé rách thứ gì đó...

Trong lòng bốn người bất giác dâng lên một dự cảm bất an. Đường Phong rảo bước mấy bước, bất chấp hiểm nguy bị kền kền tấn công, xông thẳng đến vị trí của đàn kền kền đó.

Lũ kền kền tản ra bay tứ tán. Đường Phong, Hàn Giang, Lương Viện và Từ Nhân Vũ chạy đến gần, cả bốn người đều bị cảnh tượng đẫm máu trước mắt làm cho chết sững, tiếp theo đó là bốn người, bao gồm cả Hàn Giang, nôn mửa dữ dội. Bởi vì—bởi vì ngay tại nơi lũ kền kền tản ra, bọn họ đã nhìn thấy thi thể của Châu Nam Nam. Quần áo của Nam Nam đã bị kền kền xé rách không ra hình thù gì, cơ thể bán khỏa thân, máu thịt bê bết, không còn ra hình người. Đáng sợ nhất là khuôn mặt của Châu Nam Nam, hai hốc mắt trống rỗng, không còn tròng mắt, phần sau đầu hoàn toàn bị đập nát, óc văng tung tóe khắp đất, một con kền kền không chịu rời đi vẫn đang ở đó hút phần óc của Châu Nam Nam...

Lương Viện không kìm được ngã nhào vào ngực Đường Phong, oà khóc: "Là ai đã giết Nam Nam? rõ ràng ngày hôm qua cô ấy còn rất khỏe mạnh mà!"

Đường Phong ôm chặt Lương Viện, khóe mắt cũng đỏ hoe. Không ngờ Nam Nam ngày hôm qua còn nói cười rôm rả thế mà nay lại chết trên đài thiên táng! Đường Phong nhất thời không thể tiếp nhận hiện thực này, trong đầu cậu rối tung lên, nhưng đại não vẫn cố gắng cật lực lùng sục tìm kiếm kẻ thủ ác khả nghi.

"Liệu có phải Nam Nam bị kền kền tấn công cho nên..." Từ Nhân Vũ phỏng đoán.

"Không thể nào! Kền kền bình thường chỉ ăn thịt thối!" Đường Phong lớn tiếng phủ nhận phán đoán của Từ Nhân Vũ. Cậu vừa dứt lời, đột nhiên từ đằng xa kèm theo tiếng gió hú truyền tới một âm thanh: "Đường Phong, cậu nói rất đúng, Châu Nam Nam là do tôi giết đấy."

Bốn người lại giật mình thon thót, tám con mắt hoảng sợ đảo quanh bốn phía. Không có ai, đài thiên táng trống không, không có một bóng người! Đường Phong, Hàn Giang và Từ Nhân Vũ đồng loạt rút súng lục Type 92 mang theo người ra, bật chốt an toàn, cảnh giác nhìn chằm chằm xung quanh.

Âm thanh đó lại vang lên: "Đường Phong, Hàn Giang, cất súng của các cậu đi, các cậu không phải lo lắng về lính bắn tỉa đâu, tôi sẽ không làm tổn thương các cậu ở đây đâu."

Đường Phong cố gắng phán đoán âm thanh này: tiếng Trung, giọng nam trung, tiếng phổ thông, tiếng phổ thông chuẩn xác, không nghe ra bất kỳ giọng địa phương nào, giống như phát thanh viên trên tivi đang đọc bản tin, nhưng cậu nhanh chóng khẳng định đây là âm thanh đã qua xử lý. Đây là ai? Lão ta trốn ở đâu chứ?

Lúc này, Lương Viện vẫn đang ngã vào ngực Đường Phong không biết lấy đâu ra can đảm, hét lớn về phía phát ra âm thanh kia: "Mày là ai? Sao không dám ló mặt ra? Tại sao mày lại sát hại Nam Nam?"

Lương Viện còn chưa hét xong, âm thanh đó đã cười cuồng dã: "Ha—ha! Đại tiểu thư Lương của tôi ơi, đừng tức giận thế chứ, tại sao lại giết Châu Nam Nam, sau này cô sẽ biết thôi; còn về việc tôi là ai, khì khì, sau này cô cũng sẽ biết cả thôi. Tuy nhiên, có một điểm, bây giờ tôi có thể cho cô biết, cái chết của Châu Nam Nam là vì cô, là vì món đồ cô mang trên người đấy."

"Tấm bình phong ngọc Tây Hạ?" Lương Viện giật thột trong lòng, ôm chặt thêm ba lô vào người.

Đường Phong và Hàn Giang nghe thấy lời này cũng giật mình thon thót, hai người nhìn nhau một cái, dường như đã hiểu rõ nguồn gốc của hung thủ! Đường Phong chạy lên sườn dốc phía sau, nhìn quanh bốn phía nhưng vẫn chẳng thấy một bóng người. Âm thanh kia lại vang lên lần nữa: "Lương Viện, nếu cô ngoan ngoãn nghe lời, năm giờ chiều nay, hãy bỏ món đồ tôi muốn vào trong ba lô của cô, sau đó đặt nó cạnh con sư tử đá trước đại kinh đường của chùa Kerti. Chỉ cần cô làm theo lời tôi, tôi sẽ không làm tổn thương các người đâu. Nhưng nếu các người dám giở trò mèo, các thết cục của các người sẽ thê thảm hơn Châu Nam Nam gấp nhiều lần! Ha—ha! Nhớ lấy! Năm giờ chiều, cạnh con sư tử đá trước đại kinh đường chùa Kerti."

Nói xong, âm thanh đó không vang lên nữa. Đường Phong đứng cô độc trên đỉnh sườn dốc cao nhất, bên tai cậu ngoài tiếng gió ra thì vẫn chỉ là tiếng gió!

Đường Phong đứng sừng sững trên đỉnh sườn dốc cao nhất, cậu vẫn đang cố gắng tìm kiếm. Đột nhiên, Đường Phong dường như phát hiện ra điều gì, ở một hốc núi nhỏ dưới sườn dốc đằng xa có hai đốm đỏ cứ nhấp nháy, nhấp nháy. Cậu nhanh chóng phán đoán đó là hai người! Trông giống như hai Lạt ma. Đường Phong phi nước đại chạy về phía hai vị Lạt ma đó, thế nhưng đến khi cậu đuổi kịp thì hai vị Lạt ma ngoài vẻ kinh hãi ra chẳng biết gì sất!

Đường Phong đành bất đắc dĩ quay người bước về. Khi cậu kiệt sức ngã nhào xuống bãi cỏ, Hàn Giang bước tới, ném cho cậu một thứ. Đường Phong tiếp lấy nhìn xuống—một chiếc máy ghi âm!

"Thứ vừa nãy nói chuyện với chúng ta chính là cái này." Không cần Hàn Giang giải thích, Đường Phong đã hiểu chuyện gì xảy ra rồi.

"Mẹ kiếp! Mấy tên này quá ư là càn quấy." Đường Phong tức giận ném mạnh chiếc máy ghi âm xuống bãi cỏ.

"Đúng vậy! Quá càn quấy, chúng hình như nắm rõ như lòng bàn tay tung tích của chúng ta, trong khi chúng ta lại mù tịt về chúng." Hàn Giang nghi hoặc nói.

Đường Phong khẽ gật đầu: "Đúng! Chúng ta nhất định đã sai sót ở đâu đó, mới khiến đối thủ chiếm tiên cơ từng bước một." Đường Phong rơi vào trầm tư. Tuy nhiên, chỉ một lát sau, Đường Phong lại nói: "Bây giờ chưa phải lúc tổng kết kinh nghiệm bài học đâu, năm giờ chiều nay, chùa Kerti, còn có một trận ác chiến đấy."

"Biết đâu chúng chỉ đang hù dọa thôi, bây giờ khách du lịch trong trấn không nhiều, nếu chúng thật sự dám lộ diện ở chùa Kerti, còn sợ không bắt được chúng sao!" Hàn Giang hậm hực nói.

Đường Phong đứng dậy, cúi người nhặt lại chiếc máy ghi âm đã bị mình đập hỏng lên, bảo: "Dù chiều nay chúng có lộ diện hay không, chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng." Đường Phong vừa nói vừa tháo cuộn băng cassette trong máy ghi âm ra, lắc lắc trước mặt Hàn Giang, nói: "Chúng ta nhất định phải bình tĩnh, cuộn băng này mang về nghiên cứu, có lẽ vẫn còn có ích."

Hàn Giang gật đầu nói: "Phải! Chúng ta nhất định phải bình tĩnh. Nhưng mà, chỗ này..."

Hàn Giang có vẻ vô cùng khó xử, anh đang cân nhắc phải xử lý thi thể của Châu Nam Nam như thế nào. Đường Phong bất đắc dĩ nhìn lướt qua thi thể Châu Nam Nam, nói: "Tôi cũng chịu! Đợi lát nữa liên lạc được với bên ngoài rồi hẵng hay vậy! Chúng ta phải dốc toàn lực đối phó với tình huống có thể xảy ra vào buổi chiều."

Nói xong, Đường Phong liếc nhìn Từ Nhân Vũ vẫn đứng lặng lẽ sang một bên. Cậu chợt phát hiện Từ Nhân Vũ lúc này đang chằm chằm nhìn vào ba lô của Lương Viện với ánh mắt ngẩn ngơ. Cậu nhìn theo ánh mắt của Từ Nhân Vũ thì phát hiện khóa kéo ba lô của Lương Viện từ lúc nào đã mở tung, chiếc hộp tử đàn bên trong vậy mà đã rơi ra ngoài. Còn Lương Viện bất cẩn kéo lê chiếc ba lô, hoàn toàn không hề chú ý đến sự thay đổi của ba lô mình.

Đường Phong nhìn thấy vậy, vội vàng tiến lên nhặt chiếc hộp tử đàn rơi trên bãi cỏ lên, nhưng không biết thế nào, chốt trên hộp lại bị bật ra. Đường Phong vừa cầm hộp tử đàn thì tấm bình phong ngọc thuận thế trượt ra ngoài. Hàn Giang đứng cạnh thấy vậy vội tiến lên, nhanh chóng nhét tấm bình phong ngọc vào trong hộp, sau đó nhét lại vào ba lô của Lương Viện.

"Sao lại bất cẩn thế không biết!" Hàn Giang thấp giọng trách mắng. Đồng thời, anh lại liếc nhìn Từ Nhân Vũ một cái. Bình phong ngọc vẫn bình an vô sự khiến Hàn Giang thở phào nhẹ nhõm, nhưng việc để một người ngoài như Từ Nhân Vũ nhìn thấy bình phong ngọc lại khiến Hàn Giang không khỏi thấp thỏm không yên. Anh kéo Từ Nhân Vũ vẫn đang thẫn thờ tại chỗ, nói: "Chúng ta về trước đi!"

Nào ngờ Từ Nhân Vũ lại hất phăng Hàn Giang ra, hét to vào mặt anh và Đường Phong: "Không! Tôi không thể đi cùng các anh nữa."

"Tại sao?" Đường Phong hỏi ngược lại.

"Bởi vì món đồ trong ba lô của các anh!" Từ Nhân Vũ lại lớn tiếng la lối.

Lời nói của Từ Nhân Vũ khiến nhóm Đường Phong hoảng hốt kinh hãi. Đường Phong ngẩn người một lúc mới hỏi ngược lại Từ Nhân Vũ: "Sao cơ? Cậu từng thấy món đồ đó rồi à?"

"Không! Tôi chưa thấy, nhưng bây giờ tôi đã biết rồi, tất cả những gì chúng ta trải qua trên suốt dọc đường này, trại Khương! Cả nơi này nữa, thậm chí bao gồm cả vụ tai nạn máy bay, tất cả những trải nghiệm đáng sợ này đều liên quan đến món đồ trong ba lô của các anh! Cuốn băng ghi âm vừa rồi đã nói rất rõ ràng rồi! Stephen, Châu Nam Nam, có lẽ còn cả Yelena và Makarov, bọn họ đều đã trở thành vật tế hy sinh, tôi tuyệt đối không muốn làm người tiếp theo đâu!" Từ Nhân Vũ lớn tiếng hét lên trên đài thiên táng cô tịch, âm thanh của cậu ta làm bầy kền kền bay vụt lên tán loạn.

Hàn Giang bước tới, chằm chằm nhìn Từ Nhân Vũ nói: "Tiến sĩ, xin hãy nghe tôi nói, tôi hiểu tâm trạng của anh, tôi không phủ nhận mọi trải nghiệm này đều có liên quan đến món đồ trong ba lô của Lương Viện, nhưng tôi muốn nhắc nhở anh, anh rời khỏi chúng tôi lúc này có lẽ sẽ càng nguy hiểm hơn đấy."

"Nguy hiểm hơn ư? Thôi đi, đi theo các anh mới là nguy hiểm nhất ấy, tôi không muốn bỏ mạng ở đây đâu!" Từ Nhân Vũ lắc đầu nói.

Đường Phong không biết nên khuyên nhủ Từ Nhân Vũ thế nào. Hàn Giang đi qua đi lại trước mặt Từ Nhân Vũ mấy bận, anh đang suy nghĩ phải ứng phó cục diện này ra sao. Cuối cùng, anh đứng khựng lại trước mặt Từ Nhân Vũ, nghiêm nghị nói: "Được rồi! Tiến sĩ, nếu anh cứ khăng khăng muốn rời khỏi chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ không ép buộc, nhưng xin anh hãy suy nghĩ thật kỹ, anh rời khỏi chúng tôi lúc này thì chỉ có hai con đường để đi, một là rời khỏi đây, hai là ở lại đây chờ khôi phục thông tin; bất kể anh chọn con đường nào, tôi đều hy vọng anh sau khi liên lạc được với thế giới bên ngoài có thể kịp thời báo cáo tình hình tai nạn máy bay cùng tình cảnh của chúng tôi. Tôi cho anh một số điện thoại, anh có thể gọi dãy số này."

Nói đoạn, Hàn Giang lấy tấm danh thiếp mà Từ Nhân Vũ đưa cho anh hồi nãy ra, viết một dãy số dài ngoằng vào mặt sau chỗ trống của danh thiếp rồi đưa cho Từ Nhân Vũ. Từ Nhân Vũ liếc nhìn một cái, nói: "Đây là số điện thoại ư? Số gì mà lạ thế!"

"Đúng là số điện thoại đấy, anh nhất định phải gọi dãy số này, nói rõ tình hình tai nạn máy bay và tình cảnh dọc đường của chúng ta, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, sau đó sẽ có người đến bảo vệ anh, sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện cho anh."

"Bảo vệ tôi? Rốt cuộc các anh là ai?" Từ Nhân Vũ hỏi.

"Nếu chúng ta có duyên, sau này anh sẽ biết, nhưng có một điểm xin anh hãy tin chắc rằng, chúng tôi không phải người xấu, chúng tôi là những người bạn đáng tin cậy của anh." Hàn Giang thành khẩn nói.

Từ Nhân Vũ cất tấm danh thiếp đi, nói: "Bạn bè ư? Có lẽ vậy! Các anh yên tâm, tôi sẽ gọi cú điện thoại này." Nói xong, Từ Nhân Vũ không thèm quay đầu lại, một mình cắm cổ đi xuống núi. Hàn Giang nhìn theo bóng lưng Từ Nhân Vũ xa dần, không kìm được khẽ thở dài một tiếng.

Đường Phong, Hàn Giang và Lương Viện nhìn Từ Nhân Vũ dần khuất tầm mắt, cũng bắt đầu bước xuống núi. Suốt dọc đường, ba người thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn đài thiên táng trên núi. Những dải kinh phật trên đài thiên táng vẫn đung đưa trong gió, đã không còn ngửi thấy mùi máu tanh nữa. Ba người đứng sừng sững dưới chân sườn dốc, liếc nhìn đài thiên táng trên núi lần cuối. Ở đó có thi thể của Châu Nam Nam, tối qua cô ấy còn hứng khởi tràn trề đòi đến đài thiên táng xem thiên táng, không ngờ hôm nay đài thiên táng lại trở thành nơi về chầu của cô ấy. Có lẽ cô ấy đã làm phiền đến sự tĩnh lặng của người đã khuất, có lẽ cô ấy chỉ là một vật tế hy sinh. Thi thể Châu Nam Nam đang mặc cho kền kền xé xác trên đài thiên táng, cầu mong lũ kền kền đó có thể mang linh hồn cô ấy đến chốn xa xôi, đưa vào cõi thiên thai.

Giữa trưa, mây mù u ám trên bầu trời tản đi, xuất hiện một tia nắng hiếm hoi. Ba người trở về trấn, phát hiện trấn nhỏ náo nhiệt hơn buổi sáng một chút. Cả ba tiện tay tìm một quán ăn Tứ Xuyên để ăn trưa. Đường Phong và Lương Viện vẫn chưa thoát khỏi cái bóng ám ảnh của đài thiên táng nên nhìn thấy cơm canh mà chẳng có chút cảm khẩu vị nào, nhưng dưới sự kiên trì của Hàn Giang, hai người vẫn miễn cưỡng lót dạ cho qua bữa.

Trở về nhà trọ, Từ Nhân Vũ đã trả phòng. Hàn Giang dùng thủ đoạn đặc biệt lẻn vào phòng Châu Nam Nam kiểm tra một lượt, nhưng ngoài việc lục ra một tệp tiền trăm nhân dân tệ trong ba lô của cô ta thì không phát hiện thêm điều gì khả nghi khác. Hàn Giang nhét tiền lại vào ba lô rồi rút lui khỏi phòng.

Về đến phòng mình, Hàn Giang nói với Đường Phong và Lương Viện: "Nơi này không an toàn nữa rồi, chúng ta mau rút thôi."

Ba người trả phòng, đi bộ một mạch, rất nhanh đã đến chùa Kerti. Chùa Kerti không giống những ngôi chùa Hán tộc thường thấy ở nội địa được bao bọc toàn bộ chùa bởi một bức tường vây. Chùa Kerti là một quần thể kiến trúc khổng lồ, những ngôi điện lớn nhỏ nằm rải rác giữa chốn núi rừng. Đường Phong, Hàn Giang và Lương Viện vác ba lô trên lưng, giống như những vị khách du lịch bình thường, thong thả tản bộ tham quan từng ngôi điện từ dưới chân núi lên. Suốt dọc đường, ngoài những người dân Tạng sùng đạo đang xoay vòng chuyển kinh luân ra, bọn họ chẳng chạm trán một vị khách du lịch ngoại tỉnh nào, càng không phát hiện ra bất kỳ kẻ khả nghi nào.

Đường Phong và Lương Viện cũng học theo dáng vẻ của người dân Tạng, xoay chuyển kinh luân một lượt trong hành lang kinh luân dài đằng đẵng. "Chuyển kinh luân có thể khiến người ta quên đi muộn phiền!" Đường Phong nói với Lương Viện, thế nhưng Lương Viện dù thế nào cũng không sao quên được cảnh tượng đẫm máu nhìn thấy trên đài thiên táng hồi sáng.

Sau khi tham quan mấy ngôi điện Phật có mái vòm bạc tôn quý nhất của chùa Kerti, ba người Đường Phong đi đến trước đại kinh đường của chùa. Đường Phong nhìn đồng hồ, đã là bốn giờ rưỡi chiều. Bên trong đại kinh đường, tiếng phạn vang vọng dài lâu, tiếng tụng kinh của các Lạt ma trầm thấp uyển chuyển, từng lớp từng lớp truyền vang tới chốn xa xôi. Trên quảng trường trước đại kinh đường, ngoại trừ một số người dân bản địa ra, còn tụ tập rải rác chừng hơn chục vị khách du lịch ngoại tỉnh, lại có cả hai, ba vị khách du lịch nước ngoài tóc vàng mắt xanh nữa.

"Định làm gì thế này? Tụ tập đông người thế?" Hàn Giang hỏi Đường Phong.

Đường Phong cũng không biết, tò mò hỏi thăm một vị du khách, du khách nọ bảo: "Nghe nói ở đây sắp có hoạt động nên chúng tôi đến xem."

Đường Phong quan sát một lượt đại kinh đường. Quả nhiên, hai bên kinh đường đều có một con sư tử đá không lớn lắm. Ba người thương lượng xong, bèn giấu tấm bình phong ngọc vào ba lô của Đường Phong, sau đó nhét một số vật dụng vô dụng vào chiếc ba lô màu xanh lục của Lương Viện, đặt bên cạnh con sư tử đá phía bên phải.

Mọi việc chuẩn bị hoàn tất, Đường Phong và Lương Viện đóng giả thành một đôi tình nhân đang mặn nồng tình cảm, ngồi cách con sư tử đá không xa thủ thỉ tâm tình. Còn Hàn Giang thì đơn độc hòa mình vào đám đông đang vây xem, dùng đôi mắt sắc bén tựa chim ưng của anh chú ý đến từng người có mặt ở đó.

Kim đồng hồ càng lúc càng tiến sát mốc năm giờ, người tụ tập trước đại kinh đường càng lúc càng đông. Có lẽ do chênh lệch múi giờ, năm giờ chiều mà bầu trời vẫn sáng trưng. Hàn Giang không biết lát nữa sẽ xảy ra chuyện gì? Anh chốc chốc lại nhìn chiếc ba lô màu xanh lục cạnh con sư tử đá, chốc chốc lại liếc Đường Phong và Lương Viện cách đó không xa, chốc chốc lại quét mắt nhìn đám đông đang vây xem một lượt, đặc biệt là những vị khách du lịch tò mò kia.

Còn cách năm giờ mấy phút, đột nhiên có một bóng dáng cao gầy xuất hiện trong tầm mắt Hàn Giang. Yelena! Là Yelena—đang ở trong đám đông! Hàn Giang đứng phắt dậy, dọc theo rìa quảng trường rảo bước nhanh về hướng Yelena vừa xuất hiện. Đường Phong và Lương Viện thấy vậy liền đuổi theo, Đường Phong cấp bách hỏi: "Sao thế, cậu phát hiện ra gì à?"

"Yelena! Tôi nhìn thấy Yelena rồi!"

"Cái gì? Sao có thể thế được! Cả cô ta cũng đến đây á?" Đường Phong ngoảnh đầu ngó nghiêng trong đám đông nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng Yelena đâu.

Hàn Giang bước đến chỗ Yelena vừa xuất hiện ban nãy. Nơi đó chỉ có mấy vị khách du lịch đang dựng máy ảnh, bóng dáng Yelena thì bốc hơi. Hàn Giang đăm đăm nhìn quanh tứ phía, bỗng nhiên anh lại phát hiện bóng dáng Yelena ở đám đông đối diện. Anh muốn sải bước băng qua quảng trường trước đại kinh đường, nhưng đúng lúc này, kim đồng hồ chỉ đúng mốc năm giờ, tấm màn che màu đen trước đại kinh đường bị gió khẽ thổi bay lên, các Lạt ma đang tụng kinh trong kinh đường bỗng ùn ùn kéo ra ngoài. Thoắt cái, quảng trường đã biến thành một biển màu đỏ rực. Đến khi Hàn Giang rẽ đám đông các Lạt ma đi sang đến phía đối diện thì Yelena đã mất tăm mất tích, chiếc ba lô màu xanh lục đặt cạnh con sư tử đá vậy mà cũng không cánh mà bay! Hàn Giang vô cùng tức giận nhưng đành bất lực. Anh quay người nhìn ra quảng trường trước đại kinh đường, các Lạt ma người thì vỗ tay, người thì đặt câu hỏi, người thì lẩm bẩm niệm chú—một màn biện kinh hoành tráng chính thức bắt đầu.

Đường Phong và Lương Viện chạy tới, phát hiện chiếc ba lô màu xanh lục đã biến mất, Đường Phong cất lời trước: "Ba lô bị ai lấy mất rồi?"

"Tôi không biết! Lúc nãy đám Lạt ma ùa ra, khung cảnh hỗn loạn nên tôi chẳng thấy gì cả." Hàn Giang khó lòng che giấu sự phẫn nộ trong lồng ngực.

"Lẽ nào là Yelena?"

"Cô ta chắc chắn đã xuất hiện, nhưng tôi không dám chắc có phải cô ta lấy ba lô không nữa?"

"Nếu là cô ta thì đáng sợ quá nhỉ! Nam Nam có phải do bọn họ sát hại không? Tôi thật sự không thể tin nổi!" Đường Phong cau chặt mày.

"Có gì mà không tin nổi! Đường đi nước bước của bọn chúng cậu rõ lắm chắc?"

"Nhưng tôi thấy Yelena và Makarov trông không giống người xấu, lại càng không giống những kẻ tàn nhẫn như vậy."

"Mẹ kiếp! Bọn chúng nếu vì tấm bình phong ngọc mà đến thì nhất định sẽ bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích thôi. Tuy nhiên, bọn chúng cũng coi thường tôi quá rồi đấy, tôi để đạt được mục đích thì cũng có thủ đoạn của tôi." Hàn Giang lúc này tức đến ngứa cả răng.

"Cũng may là đồ vẫn còn!" Lương Viện an ủi Hàn Giang. Hàn Giang kiểm tra ba lô của Đường Phong, nhìn thấy bình phong ngọc vẫn bình an vô sự thì gật đầu, lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

"Giờ tính sao đây?"

"Tiếp tục tìm, tôi dám khẳng định Yelena bọn họ nhất định cũng đã đến Lang Mộc Tự rồi." Hàn Giang quả quyết nói.

Ba người như ruồi không đầu đâm đầu loạn xạ trong chùa Kerti rộng lớn nhưng chẳng thu hoạch được gì. Đường Phong chỉ vào "đống mũi tên sơn thần" trên đỉnh sườn dốc, bảo: "Chúng ta lên đó xem thử đi, ở đó có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ chùa Kerti đấy."

Thế là, ba người lại hướng sườn dốc bước lên. Khi leo đến lưng chừng núi thì trời đã tối hẳn. Lương Viện bắt đầu chùn bước: "Trời tối rồi, lên đó cũng chẳng thấy gì nữa đâu, hay là chúng ta về trấn tìm một nhà trọ nghỉ qua đêm trước đi."

Lời Lương Viện vừa dứt, đột nhiên Đường Phong như phát hiện ra thứ gì: "Các cậu xem, dưới đất ngôi điện Phật phía trước là thứ gì thế kia?"

"Trông giống như những mẩu giấy..."

Sự tò mò thúc giục ba người đi về phía ngôi điện Phật hẻo lánh đó. Một cơn gió lạnh thổi tới, những mẩu giấy trên mặt đất trước điện Phật bị thổi bay lên không trung, mấy mẩu giấy nhỏ còn bay cả vào người Đường Phong khiến cậu không kìm được run bắn lên một cái, bởi vì những mẩu giấy màu trắng này khiến cậu liên tưởng đến... "Tiền vàng mã! Toàn là tiền vàng mã!" Tiếng thét kinh hãi của Lương Viện xé toạc sự tĩnh mịch của ngôi chùa.

Đường Phong lấy hết can đảm nhặt một tờ "tiền vàng mã" lên quan sát tỉ mỉ, lúc này mới phát hiện những mảnh giấy xung quanh điện Phật hoàn toàn không phải tiền vàng mã gì cả, trên đó in một số hoa văn Phật giáo cùng kinh Phật bằng tiếng Tạng mà cậu đọc không hiểu. Đây là thứ gì vậy? Tại sao trên sườn núi hẻo lánh này lại có một ngôi điện Phật chứ? Đường Phong quyết định đến trước ngôi điện Phật đó để khám phá cho ra lẽ.

Ba người đi đến trước cửa chính điện Phật, cửa lớn đóng chặt. Đường Phong ngẩng đầu nhìn tòa kiến trúc này, đây là một ngôi điện Phật hơi có vẻ tiêu điều, bên trong tối đen như mực, trông có vẻ đã lâu không có người ở. "Trên cửa hình như vẽ thứ gì kìa." Hàn Giang nhắc nhở Đường Phong. Đường Phong cũng chú ý tới họa tiết trên cửa, cậu bật đèn pin chiếu lên cánh cửa.

Theo luồng sáng từ từ chiếu lên cánh cửa, ba người lờ mờ nhìn thấy họa tiết trên cửa: vẽ một con ác sát mặt mày dữ tợn, tay phải cầm kiếm, tay trái cầm một thứ gì đó. Đường Phong nhìn không rõ thứ đó là gì, đến khi cậu chiếu đèn pin vào tay trái con ác sát, Lương Viện lập tức thất thanh hét oai oái, Đường Phong cũng hoảng hồn đến mức đánh rơi cả đèn pin xuống đất, ngay cả Hàn Giang trong lòng cũng chấn động mạnh một cú, bởi vì bọn họ đồng thời nhìn rõ thứ trên tay trái con ác sát—một cái đầu người đẫm máu!

Đường Phong và Lương Viện bị dọa sợ đến mức hoảng loạn không kịp chọn đường, vội vàng quay đầu ba chân bốn cẳng chạy dọc theo bức tường vây điện Phật lúc tới định rời đi. Nào ngờ vừa đi đến khúc cua của bức tường vây, từ phía góc xiên bất ngờ lòi ra một kẻ mặc áo choàng rộng thùng thình kiểu Tạng, lại dọa Lương Viện và Đường Phong sợ suýt chết khiếp một trận. Hai người lùi lại mấy bước, vừa vặn va phải Hàn Giang ở phía sau. Hàn Giang vẫn coi là bình tĩnh, nhìn người đang đi tới đối diện, hóa ra là một vị lão nhân người Tạng đang chuyển kinh luân.

Lão nhân đối mặt với những vị khách ngoại tỉnh bất thình lình xông ra trước mặt cũng giật mình thon thót, nhưng lão nhanh chóng trấn tĩnh lại, liếc nhìn Đường Phong và Lương Viện một cái, sau đó buông thõng mí mắt, tiếp tục đi vòng chuyển kinh luân. Hàn Giang vội đuổi theo lão nhân, hỏi: "Xin hỏi cụ đây là nơi nào vậy?"

Lão nhân nhìn Hàn Giang, không nói gì, lắc lắc đầu, rồi cúi đầu lướt qua người Hàn Giang, tiếp tục đi về phía trước, bước thẳng vào màn đêm mịt mùng. "Đúng là một ông lão kỳ quái, muộn thế này rồi mà vẫn ở đây chuyển kinh luân!" Đường Phong bước tới nói.

“Hơn nữa lại không nói gì, dáng vẻ lúc nãy thật sự làm tôi sợ chết khiếp.” Lương Viện phàn nàn.

“Có lẽ người ta không hiểu tiếng Hán chăng.” Nói rồi, Hàn Giang cúi người nhặt chiếc đèn pin dưới đất lên, lại chiếu về phía cửa lớn, anh cũng không phân biệt nổi trên cửa vẽ những gì? Mỗi bên một cái, ác thú? Môn thần? Hay Kim Cương la hán! Lúc này nhìn lại, không còn đáng sợ như ban nãy nữa, chỉ là hai bức tranh mà thôi, nhưng lúc này, cửa Phật điện đột nhiên mở ra...

Từ trong cửa Phật điện cũng chiếu ra một đạo ánh đèn pin, sáng hơn đèn pin của Hàn Giang, thẳng tắp đâm vào đôi mắt của Hàn Giang, Hàn Giang bị chói đến mức không mở nổi mắt, anh theo bản năng rút khẩu súng lục Type 92 ở bên hông ra, lao thẳng về phía cột sáng trong cửa, Hàn Giang dốc hết toàn lực, người nọ thấy tình thế không ổn liền lùi về sau, Hàn Giang từng bước ép sát, cho đến khi người nọ ngã vào một cây cột, không còn đường lùi! Hàn Giang dùng tay trái khống chế cổ họng đối phương, tay phải dùng súng chĩa thẳng vào thái dương người đó. Đồng thời, anh ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, một thứ mùi chỉ phụ nữ mới có.

“Yelena!” Đường Phong ở phía sau khẽ gọi một tiếng.

Lúc này Hàn Giang mới biết, người bị anh khống chế hóa ra lại là Yelena! Nếu là trước đây, chắc chắn Hàn Giang sẽ rất lịch sự buông Yelena ra, sau đó nói lời xin lỗi, nhưng lần này, Hàn Giang không buông tay, anh quát lên với Yelena: “Nói! Zhou Nannan có phải do các người giết không?”

“Han! Tôi không biết anh đang nói gì! Anh quá... quá thô lỗ rồi.” Hiển nhiên, Yelena đã bị Hàn Giang làm cho đau đớn.

Thế nhưng, Yelena cũng chẳng phải dạng vừa, thấy Hàn Giang vẫn không buông tay, cô ta vung chân đá thẳng vào chỗ hiểm của Hàn Giang. Không còn cách nào khác, Hàn Giang đành buông Yelena ra, lùi lại một bước, nhưng khẩu súng trong tay anh vẫn chĩa thẳng vào Yelena, bất động.

Đường Phong và Lương Viện nối đuôi nhau bước vào sân. Makarov không lập tức tiến lên ngăn cản cuộc ẩu đả giữa Hàn Giang và Yelena, mà thò đầu ra ngoài cửa ngóng nhìn một lúc, đóng cửa lại cho đàng hoàng rồi mới quay lại sân. Năm người ngẩn ngơ đứng trong khoảng sân nhỏ, đối phương là địch hay bạn, không ai hay biết.

Cuối cùng, vẫn là Yelena phá vỡ sự im lặng trước: “Hàn Giang, anh đang ở trong một mối nguy hiểm cực lớn mà hoàn toàn không hay biết!”

“Nguy hiểm? Hừ! Không phiền cô bận tâm.” Hàn Giang hừ lạnh một tiếng.

“Ở đây không phải là nơi nói chuyện, vào nhà rồi nói sau.” Makarov lên tiếng làm hòa. Hàn Giang nhìn ngôi Phật điện nhỏ trong sân, bên trong tối đen như mực, anh thầm nghĩ: Nam tử hán đại trượng phúc gan góc đầy mình, mặc kệ nó là đầm rồng hang hổ, cũng phải xông vào một lần! Nói xong, Hàn Giang bước theo Makarov, sải bước đi thẳng vào Phật điện.

Bên trong Phật điện tối om, không có điện, chỉ có hai ngọn đèn bơ trên bàn thờ tỏa ra ánh sáng vàng vạ. Hàn Giang mượn chút ánh sáng ấy đảo mắt nhìn quanh điện, ngoài chiếc bàn thờ bày đèn bơ ra, những nơi khác đều phủ một lớp bụi dày đặc. Liên kết với khung cảnh tẻ tàn của Phật điện, có vẻ như nơi đây đã lâu không có người ở. Lại nhìn xuống mặt đất trước bàn thờ, một khoảng đất đã được quét dọn sạch sẽ, đặt hai chiếc túi ngủ. Hàn Giang thầm đoán, nơi này đại khái chính là chỗ ẩn thân của Yelena và Makarov.

Đường Phong, Lương Viện và Yelena nối gót Hàn Giang bước vào Phật điện. Makarov lại cẩn thận đóng cửa điện lại rồi mới quay người nói: “Hàn Giang, không ngờ các anh cũng đến đây!”

“Hừ! Đương nhiên. Có hai người ở đây, chúng tôi sao có thể vắng mặt được.” Hàn Giang mang theo vẻ thù địch nhìn Makarov.

“Không! Không! Hàn Giang, anh hiểu lầm chúng tôi rồi, chúng tôi không có ác ý với các anh.” Makarov hết lời giải thích với Hàn Giang.

“Không có ác ý? Được, vậy anh nói xem, tại sao các anh lại đến đây? Lẽ nào vì phong cảnh ở đây đẹp sao?”

Makarov cười khan hai tiếng, nói: “Thẳng thắn mà nói, thị trấn nhỏ này quả thực quá đẹp, dùng một thành ngữ Trung Quốc của các anh thì phải gọi là ‘thế ngoại đào nguyên’, thế nhưng, số phận lại cứ không cho tôi cơ hội này...”

“Người Trung Quốc vốn hiếu khách, nếu các anh chỉ đến du lịch thì chúng tôi hoan nghênh, nhưng các anh lại không phải vậy!” Hàn Giang cắt lời Makarov.

“Đúng vậy, tôi và Yelena không đến đây du lịch, nhưng xin anh cứ yên tâm, chúng tôi tuyệt đối không làm chuyện gì gây hại đến các anh. Còn về mục đích chuyến đi này của chúng tôi, vào thời điểm thích hợp, tôi sẽ nói cho anh biết, nhưng không phải bây giờ. Giờ thì không còn thời gian nữa, đúng như Yelena vừa nói, các anh và chúng tôi bây giờ đều đang ở trong một mối nguy hiểm cực lớn.”

“Trong nguy hiểm ư? Lẽ nào khung cảnh kinh hoàng trên đài thiên táng trưa nay không phải do các người làm?” Hàn Giang vẫn vô cùng áp bức.

“Đài thiên táng? Han, tôi không biết anh đang nói gì. Từ chiều hôm qua, tôi và Yelena đã trốn ở đây suốt, trừ lúc nãy Yelena ra ngoài mua chút đồ ăn.”

Nghe Makarov nói vậy, Hàn Giang lại quan sát lại Phật điện nhỏ này một lượt, trong lòng đã tin tưởng Makarov vài phần: “Nói cách khác, Zhou Nannan không phải do các người giết?”

“Chúng tôi vốn dĩ không quen biết người mà anh nói, tại sao tôi phải giết cô ta?” Makarov cãi lại.

“Vậy, lúc năm giờ chiều, chiếc ba lô màu xanh lá cạnh con sư tử đá ở Đại Kinh Đường là ai lấy?” Đường Phong cũng chất vấn.

“Ba lô màu xanh lá nào cơ? Han, tôi hiểu rồi, anh thấy tôi xuất hiện trước Đại Kinh Đường nên mới nghi ngờ tôi!” Cuối cùng Yelena cũng hiểu ra sự thù địch của Hàn Giang đối với mình xuất phát từ đâu.

“Lẽ nào không phải cô? Thế thì năm giờ chiều cô xuất hiện trước Đại Kinh Đường làm gì!” Hàn Giang lại nâng cao giọng.

“Tôi đi đâu, còn cần phải báo cáo với anh sao?” Yelena ngẩng cao đầu, không chút yếu thế.

“Han, tôi vừa nói rồi, Yelena ra ngoài chỉ để mua chút đồ ăn, cô ấy xuất hiện ở Đại Kinh Đường có lẽ là muốn thăm dò chút tin tức ở đó, không ngờ lại chạm mặt anh.” Makarov lại ra mặt làm hòa.

“Được, cứ cho là đúng như lời các người nói đi, nhưng nếu các người không làm chuyện hổ thẹn, sao không ra ngoài ở khách sạn mà lại phải trốn ở đây?” Hàn Giang quay sang chất vấn Makarov.

Makarov đối mặt với sự chất vấn của Hàn Giang mà không hề tức giận, gật đầu mỉm cười nói: “Han, đây chính là điều tôi muốn nói với anh. Tôi và Yelena đến thị trấn này từ sáng hôm qua, ban đầu chúng tôi định ở khách sạn, nhưng khi đi một vòng quanh trấn, chúng tôi phát hiện có kẻ đang bám theo mình. Đám người đó là những cao thủ thực thụ, chúng tôi đã dùng đủ mọi biện pháp phản trinh sát nhưng vẫn không tài nào cắt đuôi được bọn chúng. Ở thị trấn này, bất kể chúng tôi đi đến góc nào, luôn có cảm giác có một đôi mắt đang chằm chằm dõi theo từ trong bóng tối, thế nhưng chúng tôi lại chẳng thể tìm ra nổi đám người đó!”

“Các người cũng có cảm giác này ư?” Lời của Makarov khiến Hàn Giang nhớ lại cảm giác khi vừa đến thị trấn tối qua.

“Xem ra anh cũng cảm nhận được rồi, anh có biết đó là đám người nào không?” Makarov cau mày.

“Tôi không biết. Trưa nay, cô gái ở cùng khách sạn với chúng tôi đã bị sát hại trên đài thiên táng. Tôi vẫn mãi không hiểu nổi, bây giờ là mùa du lịch thấp điểm, khách du lịch trong trấn không nhiều, cư dân trong trấn đều là những người dân núi chất phác, người ngoài rất dễ phân biệt, sao đám người kia có thể ẩn mình trong đó mà không bị phát hiện?” Hàn Giang nói ra nghi vấn trong lòng.

Makarov đáp: “Tôi đã nói rồi, đám người này đều là cao thủ, số lượng bọn họ không đông nhưng ai nấy đều mang tuyệt kỹ bên mình, tuyệt đối không thể so sánh với đám phỉ đồ chúng ta đụng độ ở Khương trại!”

“Thế nên các người mới trốn vào đây?” Đường Phong vặn lại.

“Ừm! Tôi nghĩ ở đây chắc là an toàn, nhưng trốn ở đây cũng không phải kế lâu dài, đám người kia chắc chắn biết chúng tôi vẫn còn ở thị trấn, sớm muộn gì bọn họ cũng tìm tới đây, có lẽ lúc nãy các anh đã dẫn bọn chúng đến đây rồi.” Makarov nói xong, lo lắng nhìn ra ngoài điện. Không xa bên ngoài điện vọng lại mấy tiếng chó sủa, tuy nhiên tiếng sủa nhanh chóng dừng lại, bên ngoài lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.

“Vậy bước tiếp theo các anh định tính thế nào?” Hàn Giang hỏi Makarov.

“Cắt đuôi đám người đó.” Yelena nói với giọng chắc như đinh đóng cột.

“Các anh xem đây!” Nói rồi, Makarov trải một tấm bản đồ da cừu cũ kỹ ngả vàng lên bàn thờ, nói với Đường Phong, Hàn Giang và Lương Viện: “Đây là bản đồ da cừu bọn tôi tìm thấy trên bàn thờ.”

“Ồ! Ngay ở đây sao!” Đường Phong kinh ngạc nói.

“Đúng vậy, được đặt ngay trên bàn thờ, tấm bản đồ da cừu bị lớp bụi dày che phủ, tôi cũng là tình cờ phát hiện ra.” Nói đoạn, Makarov chỉ tay lên bàn thờ.

Đường Phong nhìn theo hướng tay Makarov chỉ, quả nhiên, trên chiếc bàn thờ mục nát có một khoảng không dính bụi, tạo thành sự đối lập rõ rệt với lớp bụi dày xung quanh.

Makarov lại nói tiếp: “Những ký hiệu trên bản đồ này có vẻ là chữ Tạng cổ khá lâu đời, tôi và Yelena đều xem không hiểu, không biết các anh có xem hiểu không?”

Hàn Giang nhìn Đường Phong, anh biết Đường Phong từng học qua một số chữ cổ, có lẽ sẽ đọc hiểu được. Đường Phong tuy có theo giáo sư Luo học qua một chút chữ Tạng cổ nhưng cũng chỉ biết chút da lông. Anh nhận lấy tấm bản đồ da cừu cũ kỹ, cẩn thận quan sát. Trên bản đồ vẽ những dãy núi trùng điệp, giữa núi non có một thị trấn, ký hiệu bên cạnh nhanh chóng được Đường Phong nhận ra: “Lãng Mộc! Chúng ta hiện giờ đang ở đây.”

Thế nhưng những ký hiệu khác trên bản đồ lại không dễ nhận diện đến vậy. Trong Phật điện tối tăm, Đường Phong dùng đèn pin chiếu từng chút một khắp các ngóc ngách trên bản đồ. Anh nhìn thấy mấy con sông uốn lượn chảy ra từ giữa các dãy núi nhưng không thể phân biệt được ký hiệu bên cạnh sông. Anh còn nhìn thấy được bao bọc giữa núi non là một hồ nước lớn, Đường Phong đoán đó là một cái hải tử, nhưng anh vẫn không thể phân biệt nổi ký hiệu bên cạnh hải tử. Chùm sáng từ chiếc đèn pin trong tay Đường Phong lại quay trở về khu vực quanh tu viện Lãng Mộc, anh chợt phát hiện ra gần ký hiệu “Lãng Mộc” có một khe núi, bên cạnh khe núi có một ký hiệu nhỏ. Mắt Đường Phong suýt dán sát vào bản đồ, anh nỗ lực nhận diện cái tên được ký hiệu bằng chữ Tạng cổ đó——“Nạp——Ma!” Cuối cùng Đường Phong cũng thốt lên cái tên ấy, anh chợt cảm thấy cái tên này dường như đã từng nghe thấy ở đâu đó...

“Nạp——Ma?” Đường Phong cố gắng lục lọi trong trí nhớ cái tên mơ hồ này, nhưng đại não anh lại rối như tơ vò, mãi vẫn không nhớ nổi mình từng nghe cái tên này ở đâu, Đường Phong thậm chí bắt đầu hoài nghi phát âm mình vừa đọc ra có chính xác hay không: “Nạp——Ma?” Anh lại khẽ niệm lại cái tên đó.

“Đường Phong, anh đang nói đến Nạp Ma sao?” Lương Viện bất ngờ hỏi ngược lại Đường Phong.

Đường Phong gật đầu, nói: “Đúng vậy, cô xem tấm bản đồ này hiển thị gần tu viện Lãng Mộc có một khe núi, nếu tôi đọc không nhầm thì chú thích bên trên có vẻ là ‘Nạp Ma’.”

“Đại hẻm núi Nạp Ma! Chẳng phải trên tấm bia đá vỡ chúng ta tìm thấy ở Khương trại có cái tên này sao?” Lương Viện nhắc nhở Đường Phong.

Lúc này Đường Phong mới nhớ ra những chữ mà mình đã giải mã được trên tấm bia đá vỡ chữ Tây Hạ đó. “Thế nhưng... thế nhưng đó là chữ Tây Hạ, còn bản đồ này lại chú thích bằng chữ Tạng cổ, chẳng lẽ chữ Tây Hạ và chữ Tạng cổ lại có phát âm trùng khớp đến vậy đối với cái tên địa danh này sao?”

Mọi người đều trầm mặc, bởi vì không ai có thể trả lời câu hỏi này của Đường Phong. Trong Phật điện chìm vào một sự im lặng chết chóc. Hàn Giang nhìn Makarov và Yelena, lại nhìn Đường Phong, anh chợt kéo thốc Đường Phong vào một góc Phật điện, hỏi ngược lại: “Điều này nói lên cái gì? Phải chăng khe núi Nạp Ma này có liên quan đến nơi chúng ta muốn đến?”

“Tôi nghĩ là có!” Đường Phong đáp.

“Vậy thì không có gì phải bàn nữa, chúng ta đi khe núi Nạp Ma. Dựa vào tấm bản đồ da cừu này, vượt qua khe núi Nạp Ma là có thể đến huyện Mã Khúc, cho dù chúng ta không tìm thấy nơi mình muốn đến, ít nhất cũng có thể đến Mã Khúc trước.” Hàn Giang đưa ra phán đoán của mình.

Hàn Giang quay người nói với Makarov và Yelena: “Thế nào, đi cùng chúng tôi đi, chúng ta đi từ Đại hẻm núi Nạp Ma, băng qua khe núi này là có thể đến Mã Khúc.”

Yelena trừng mắt nhìn bản đồ hồi lâu, cuối cùng gật đầu nói: “Được, cứ làm theo lời anh nói. Mọi vấn đề đều đợi ra khỏi đại hẻm núi rồi hãng hay, bây giờ năm người chúng ta là một đội, phải cùng nhau bước ra ngoài!”

Năm người thương lượng xong, Hàn Giang bất chợt hỏi Makarov: “Các người có vũ khí không?”

Makarov lắc đầu, cười nói: “Han, chúng tôi chỉ là hai khách du lịch đến Trung Quốc, lấy đâu ra vũ khí?”

“Đúng vậy! Lẽ nào cảnh sát Hàn định phát vũ khí cho chúng tôi sao?” Yelena cũng cười.

Hàn Giang lại cười lạnh, nói: “Thôi đi, hai cha con các người đừng diễn kịch với tôi nữa, lúc ở Khương trại, hai người đều thu hoạch được chút ít chứ nhỉ?”

Vừa dứt lời, nụ cười trên mặt Makarov và Yelena liền cứng đờ lại. Qua một hồi lâu, Makarov mới vỗ vai Hàn Giang nói: “Han, anh là một đặc công xuất sắc, mấy trò tiểu xảo của chúng tôi quả nhiên vẫn không thể qua khỏi mắt anh.” Nói rồi, Makarov rút từ bên hông ra một khẩu súng lục Walther P5 9mm do Đức sản xuất, tiếp tục nói: “Đây là thu được ở Khương trại, cũng tạm được, hàng Đức, trong băng đạn có tám viên đạn, ngoài ra thu được thêm năm băng đạn đầy đạn.”

Hàn Giang lại dời ánh mắt sang Yelena. Yelena “hừ” một tiếng, cởi cúc áo khoác gió, hé lộ ra trước mặt Hàn Giang vóc dáng ngực nở eo thon cùng nòng súng đen ngòm, nói: “Súng tiểu liên mini Ingram M10 do Mỹ sản xuất, trong băng đạn có 32 viên đạn, trong túi còn ba băng đạn đầy đạn nữa, có điều, số súng của tất cả các khẩu đều đã bị người ta mài xóa rồi.”

Hàn Giang gật đầu, rút khẩu súng lục Type 92 của mình ra kiểm tra băng đạn, lên tiếng: “Việc quái gì phải vội, đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi thì xuất phát thôi.”