Đường Phong, Lương Viện và Hàn Giang ba người dọc theo khe suối chậm rãi đi về phía trước ở dưới đáy hạp cốc. Hai bên hạp cốc vách đá dựng đứng, đỉnh núi ẩn hiện trong mây mù, trận sương mù dày đặc đêm qua vẫn chưa tan hẳn, bao trùm toàn bộ hạp cốc, cách xa năm mét đã không nhìn thấy người. Không biết đã đi bao lâu, trên không trung lất phất rơi mấy giọt mưa, con đường càng thêm lầy lội, có những nơi vốn không có đường, chỉ có thể vừa lội nước vừa đi.

Lương Viện oán trách nói: "Lại mưa rồi, đúng là xui xẻo."

Hàn Giang không oán trách, ngược lại giống như đang trầm tư suy nghĩ. Đường Phong hỏi: "Cậu đang nghĩ gì vậy?"

"Tôi đang nghĩ con suối này sẽ thông đến đâu? Đường Phong, cậu có chú ý không, bây giờ suối rộng hơn lúc nãy rất nhiều, nước cũng sâu hơn lúc nãy." Hàn Giang nói.

"Chẳng phải chuyện này rất bình thường sao? Suối càng về hạ lưu, mặt nước càng rộng, nước cũng sẽ càng sâu." Đường Phong đáp lại.

"Tôi cảm thấy độ cao ở đây thấp hơn nhiều, chúng ta có lẽ đã đến đáy hạp cốc rồi, có lẽ chúng ta sắp đi ra khỏi đại sơn." Lương Viện chen lời nói.

"Hy vọng là vậy... Ở đây lại hết đường rồi, thở dài! Lại phải xuống nước." Nói xong, Đường Phong đi đầu lội xuống suối, nhưng anh vừa xuống nước thì thân thể liền lảo đảo một cái, suýt ngã ngửa. Đường Phong chửi mắng: "Mẹ kiếp! Không ngờ ở đây sâu hơn lúc nãy nhiều."

"Không ngờ cậu trông có vẻ nho nhã thư sinh mà cũng biết chửi người đấy, hì hì!" Lương Viện đi theo sau Đường Phong xuống nước, cười khúc khích.

Khuôn mặt Đường Phong đỏ bừng, nói: "Cậu đừng có suốt ngày nhìn chằm chằm tôi chứ! Đội trưởng mới là người hay nói tục đấy! Anh ấy húp cấp, sẽ mắng chửi người ta!"

"Này! Hai người cãi nhau thì đừng kéo tôi vào chứ! Liên quan gì đến tôi cơ chứ." Hàn Giang nói xong cũng lội xuống nước. Đường Phong ở phía trước, Lương Viện ở giữa, Hàn Giang ở phía sau, ba người nối đuôi nhau, chậm rãi lội suối đi về phía trước. Phía trước bốc lên từng trận sương mưa, tầm nhìn càng tệ hơn, cách hai, ba mét đã là một màu trắng xóa. Hàn Giang lo lắng cho Lương Viện, liền đi đến bên cạnh Lương Viện, hai người đi sát theo sau Đường Phong, liên tục dặn dò Đường Phong cẩn thận. "Suỵt! Mọi người nghe xem đây là tiếng gì?" Hàn Giang chợt nghe thấy phía trước truyền đến một tiếng róc rách nước chảy. Ba người trong làn sương mưa dày đặc, đưa mắt nhìn nhau.

"Chẳng phải chỉ là tiếng nước chảy thôi sao?" Đường Phong tỏ ra phớt lờ, tiếp tục đi về phía trước. Đột nhiên, Hàn Giang hét lớn: "Cẩn thận, phía trước có thác nước!"

Lời nhắc nhở của Hàn Giang đã quá muộn. Ngay lúc Hàn Giang hét lên "cẩn thận", chân Đường Phong trượt đi, ngã nhào theo đà. Dòng suối vốn đang phẳng lặng bỗng chốc trở nên xiết chảy. Đường Phong bị dòng nước xiết cuốn trôi về phía trước. Đường Phong trợn tròn hai mắt, bởi vì anh đã có thể nhìn thấy thác nước ở phía trước rồi. Đường Phong liều mạng giãy giụa trong nước, cố gắng đứng dậy, thế nhưng, sức lực của anh so với dòng nước xiết thì quả thực quá nhỏ bé trơ trọi. Đường Phong trơ mắt nhìn bản thân bị dòng nước xiết cuốn đi, thác nước phía trước càng lúc càng đến gần...

Hàn Giang bảo Lương Viện đứng im tại chỗ không được nhúc nhích, còn bản thân thì bất chấp tất cả lao lên phía trước. Ngay khoảnh khắc Đường Phong bị dòng nước cuốn đẩy rơi xuống thác nước, anh dùng bàn tay to lớn vạm vỡ nắm chặt lấy cánh tay trái của Đường Phong, tay kia thì bấu chặt lấy một khối cự thạch dưới nước.

Thân thể Đường Phong lơ lửng giữa không trung, anh liếc mắt nhìn xuống phía dưới, trong đầu nhất thời hoa mắt chóng mặt. Phía dưới mây mù mịt ảo, căn bản không nhìn rõ sâu bao nhiêu! Có lẽ phía dưới chính là — vạn trượng thâm uyên!

"Bám chắc vào!" Hàn Giang hét lớn với Đường Phong.

"Tôi... sắp không bám nổi nữa rồi!" Đường Phong cảm thấy cánh tay trái của mình đã tê dại.

"Tay kia, dùng tay kia bấu lấy cái gì đó, cành cây, hòn đá, cái gì cũng được..."

Đường Phong liều mạng khua khoắng tay phải giữa không trung, anh muốn bắt lấy thứ gì đó, thứ đó có lẽ chính là cọng rơm cứu mạng của anh.

"A! ——" Đường Phong hét thảm một tiếng. Hàn Giang nhắm nghiền hai mắt, trong lòng theo đó mà trầm xuống một cái. Lương Viện thậm chí còn khóc nức nở. Ngay cả Đường Phong cũng tưởng rằng mình đã rơi xuống vạn trượng thâm uyên. Đến khi Hàn Giang mở lại mắt, lúc này mới phát hiện, Đường Phong đã dùng tay phải túm lấy một cành tầm gửi từ trên bờ vươn ra. Gai tầm gửi đâm sâu vào da thịt Đường Phong, máu tươi đỏ thẫm từ tay phải Đường Phong nhỏ giọt xuống.

Hàn Giang dùng chân tì chặt vào tảng đá lớn, rảnh tay ra, hai tay cùng lúc túm lấy cánh tay trái của Đường Phong. "Chúng ta cùng nhau dùng sức." Hàn Giang hét lên.

Đường Phong gật đầu với Hàn Giang, thế là hai người cùng nhau dùng sức, một người gắng sức kéo lên, một người liều mạng bò lên. Năm phút sau, Hàn Giang cuối cùng cũng kéo được Đường Phong lên. Cả hai kiệt sức, ngã vật xuống bãi cỏ trên bờ.

Cảm ơn anh, lại cứu mạng tôi một lần nữa." Đường Phong dán mắt vào bầu trời mây mù bao phủ, thở hổn hển nói.

"Nói cảm ơn cái gì! Nếu đổi lại là tôi rơi xuống, tôi nghĩ cậu cũng sẽ dốc hết sức lực thôi."

Hai người nằm trên bãi cỏ suốt hai mươi phút mới coi như hồi phục lại. Đường Phong liếc nhìn Lương Viện đang ngẩn người ra, nói: "Nhìn đến ngẩn ngơ rồi chứ gì! Cứ đòi đi theo bọn tôi, đổi lại là cậu, cái mạng nhỏ của cậu đã bỏ lại đây rồi, đến lúc đó, cha cậu sẽ đau lòng biết bao!"

"Cậu lại nói tôi như thế, lúc nãy tôi cứ lo lắng cho cậu đấy!" Lương Viện vừa mếu máo vừa hét lên với Đường Phong.

"Hai người thôi cãi nhau đi, bây giờ nói mấy chuyện này có ít gì, đã đến đây rồi thì không được bỏ lại ai hết!" Hàn Giang lớn tiếng quát. Quát xong, Hàn Giang lại lầm bầm nhỏ giọng: "Tôi mới là kẻ xui xẻo tám đời đây này, gặp nguy hiểm không nói, còn phải chăm sóc hai người, ngoài ra còn phải làm hòa giải viên cho hai người nữa chứ! Phải đoàn kết! Hiểu chưa?"

Hàn Giang càng nói giọng càng nặng nề hơn. Đường Phong và Lương Viện nhìn nhau, không nói gì nữa. Hàn Giang nhóm một đống lửa trại, hơ khô quần áo của mình và Đường Phong, lại xử lý vết thương trên tay Đường Phong giúp anh. Làm xong tất cả những việc này, trời đã gần đến trưa, sương mù trong sơn cốc bắt đầu tan dần.

Bụng ba người trống rỗng. Hàn Giang đi quanh quẩn gần đó, chỉ dùng một con dao quân dụng Thụy Sĩ mang theo bên người đã bắt được một con sóc nhỏ xuống núi uống nước. Hàn Giang thành thạo làm sạch con sóc, gác lên lửa trại để nướng. Hàn Giang vừa nướng sóc vừa cười nói với Đường Phong: "Bây giờ ước nguyện của cậu thành hiện thực rồi nhé, đồ rừng cũng có luôn, nào, cậu nếm thử một miếng trước đi."

Nói rồi, Hàn Giang cắt một miếng thịt sóc đưa cho Đường Phong. Đường Phong nếm một miếng, nhíu mày nói: "Mùi vị thực sự không ra sao cả!"

"Thôi đi, có cái mà ăn là tốt lắm rồi, còn chưa bắt cậu ăn sống đấy!" Hàn Giang cười nói.

Vừa nghe Hàn Giang thốt ra hai chữ "ăn sống", Đường Phong lại nhớ đến con rắn mà Triệu Vĩnh ép mình ăn sống lúc trước, dạ dày lại được một phen cuồn cuộn trào dâng.

Mặc dù mùi vị không mấy lý tưởng, nhưng Hàn Giang và Đường Phong vẫn nuốt chửng miếng thịt sóc. Chỉ thấy Lương Viện lẳng lặng nhìn chăm chú vào hai người họ mà không chịu ăn một miếng nào. Hàn Giang thấy vậy, ân cần hỏi: "Sao cậu không ăn vậy?"

Lương Viện nhíu mày lắc đầu: "Tôi từ trước đến nay không ăn mấy con động vật nhỏ này, các anh tàn nhẫn quá."

Hàn Giang nghe vậy, bất lực lắc đầu. Đường Phong lại nổi cái thói mọt sách lên, cười lạnh với Lương Viện nói: "Nhìn là biết cậu là đại tiểu thư nhà giàu rồi, cậu không ăn thịt gà, thịt vịt chắc! Lại còn động vật nhỏ với chả tàn nhẫn, đây là cậu chưa đến lúc đói thực sự thôi, chờ đến lúc cậu đói ngấu nghiến rồi thì cái gì cậu cũng ăn tuốt, rắn này, ếch nhái này, thằn lằn nhỏ này..."

"Được rồi! Được rồi! Cậu đừng nói nữa, buồn nôn quá..." Lương Viện cắt ngang lời Đường Phong, kêu lên.

"Suỵt! Đừng nói gì cả!" Hàn Giang đột nhiên làm ra động tác ra hiệu im lặng với Đường Phong và Lương Viện.

"Sao thế..." Đường Phong hạ thấp giọng hỏi Hàn Giang.

"Có người!"

"Có người?"

"Cậu nghe đi, thượng nguồn khe suối có động tĩnh..."

Ba người tĩnh lặng lại, chăm chú lắng nghe. Quả nhiên, từ thượng nguồn khe suối mơ hồ truyền đến tiếng cành cây bị giẫm gãy và tiếng bước chân lộn xộn, trong khoảng thời gian đó còn lẫn lộn cả tiếng người nói chuyện.

Hàn Giang khoát tay với Đường Phong và Lương Viện, ra hiệu cho họ trốn vào bụi cây gần đó, còn bản thân thì rút khẩu súng ngắn mini kiểu 84 ra, lùi về phía mép bụi cây, cảnh giác nhìn chằm chằm thượng nguồn khe suối.

Những người từ trên núi xuống, liệu có phải là người trên máy bay không?" Đường Phong áp sát tai Hàn Giang, nhỏ giọng nhắc nhở.

"Tôi cũng nghĩ vậy... Nếu tôi nghe không lầm thì là hai người!"

"Hai người? Makarov và Yelena?"

"Lỡ không phải là người trên máy bay thì sao?" Lương Viện đột nhiên hoảng sợ hỏi.

Đường Phong quay đầu nhìn Lương Viện, anh không trả lời câu hỏi của Lương Viện, bởi vì anh không dám nghĩ tiếp nữa. Ở ngọn núi ho vuốt không một bóng người này, ngoại trừ hành khách trên máy bay ra thì còn có thể có ai nữa? Đường Phong trừng to hai mắt nhìn về phía trước. Sương mù trong thung lũng phía trước vẫn chưa tan hẳn, hai tiếng bước chân kia đã ngày một rõ ràng hơn. Trái tim anh đập theo nhịp của hai tiếng bước chân ấy, nhưng anh vẫn chưa nhìn thấy chân dung thật sự của hai người đó. Sau năm phút chờ đợi trong số nóng ruột, Đường Phong cuối cùng cũng nhìn rõ hai người bước ra từ làn sương mù, hóa ra lại là Từ Nhân Vũ và Stephen.

Hai người đi trước đi sau, đi dọc theo con đường mà nhóm Đường Phong vừa đi qua lúc nãy xuống đây. Hầu như ngay lúc Đường Phong và Hàn Giang phát hiện ra họ, Từ Nhân Vũ và Stephen cũng phát hiện ra hai người. Từ Nhân Vũ vừa nhìn thấy Đường Phong và Hàn Giang liền lớn tiếng kêu lên: "Tôi đã bảo bọn họ chắc chắn đi theo con đường này mà xuống rồi, Stephen còn không tin cơ."

"Hai người sao không ở lại chỗ cũ đợi cứu viện mà lại chạy đến đây?" Hàn Giang nghiêm khắc quát mắng.

Từ Nhân Vũ vậy mà lại bị tiếng quát mắng của Hàn Giang làm cho nghẹn lời trong phút chốc, không nói nên lời. Ngược lại là Stephen lườm Hàn Giang một cái, không lạnh không nhạt đáp lại: "Cảnh sát Hàn, chúng tôi có phải tội phạm của anh đâu, các anh xuống núi được, sao chúng tôi lại không thể xuống."

Lần này đến lượt Hàn Giang nghẹn lời. Đường Phong vội vàng chen lời nói: "Bọn tôi không phải quản hai người, bọn tôi là lo lắng cho sự an toàn khi hai người đi xuống thế này, môi trường ở đây phức tạp, hoang vu không một bóng người, rất dễ xảy ra tai nạn, hai người vẫn nên ở lại trên núi đợi cứu viện thì an toàn hơn."

"Ở trên núi ư? Đợi cứu viện?" Stephen ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Thông tin liên lạc trên núi với thế giới bên ngoài đứt lìa hoàn toàn rồi, với cái thời tiết quỷ quái này, anh trông chờ có người phát hiện ra chúng ta chắc? Đừng nằm mơ nữa. Ở lại trên núi hoặc là bị chết cóng, hoặc là chết đói tươi, không chừng còn thành bữa tối cho dã thú ấy chứ! Không muốn chết thì chỉ có tự mình đi ra ngoài thôi."

"Đúng vậy! Thời tiết này rất khắc nghiệt, nhân viên cứu viện rất khó phát hiện ra chúng ta, thế nên mấy người chúng tôi mới xuống núi để tìm kiếm sự cứu viện từ bên ngoài." Hàn Giang giải thích với Stephen.

Stephen ngẩn ra một lúc, nói: "Hóa ra là chúng tôi trách lầm anh rồi, tôi còn tưởng các anh chuồn sạch rồi chứ?"

"Chuồn sạch? Ý gì đây?" Hàn Giang khó hiểu.

"Cặp cha con người Nga đó cũng biến mất rồi!" Từ Nhân Vũ chen lời.

"Cái gì? Makarov và Yelena cũng biến mất rồi ư?" Đường Phong kinh ngạc nhìn chằm chằm Stephen và Từ Nhân Vũ trước mặt.

Từ Nhân Vũ gật đầu, nói: "Chúng tôi tỉnh giấc, phát hiện bên đống lửa trại của các anh chẳng còn một bóng người, tôi cứ tưởng năm người các anh cùng nhau xuống núi rồi chứ, Stephen nói các anh chắc chắn không cùng nhau xuống núi đâu, quả nhiên, đã bị Stephen đoán đúng, các anh không đi cùng một đường."

"Tôi đã sớm nói cặp cha con người Nga đó không đơn giản rồi mà." Hàn Giang lầm bầm nhỏ giọng.

"Đúng vậy! Lão già lái máy bay kia chắc chắn không phải người thường." Stephen chợt nói với giọng điệu âm dương kỳ quái.

"Thế còn anh đến Trung Quốc làm gì?" Vọng câu chuyện của Hàn Giang chuyển hướng, nhắm thẳng vào Stephen.

Stephen lại ngẩn người thêm một lúc lâu mới chậm rãi nói: "Xem ra anh cũng rất có hứng thú với tôi đấy."

"Đúng vậy, tôi có hứng thú với tất cả mọi người xung quanh, đặc biệt là sau khi máy bay rơi." Hàn Giang nhìn chằm chằm Stephen nói.

"Được thôi! Nếu anh có hứng thú, tôi có thể nói cho anh biết, lần này tôi đến Trung Quốc tất cả đều vì cha tôi. Cha tôi là một tín đồ Phật giáo thuần thành, ông vẫn luôn muốn thỉnh một bức tượng Phật từ trong nước về. Ông tuổi cao sức yếu, đi không nổi nữa, thế nên lần này tôi đến đây chính là để hoàn thành tâm nguyện của cha." Stephen bình thản nói.

Hàn Giang không nghe ra bất kỳ sơ hở nào từ lời nói của Stephen và Từ Nhân Vũ. Năm người lại quây quần ngồi bên đống lửa trại. Stephen và Từ Nhân Vũ nếm thử món thịt sóc nướng của Hàn Giang, còn Từ Nhân Vũ thì lấy một ít thức ăn mang trong ba lô chia cho Lương Viện.

Năm người nghỉ ngơi xong xuôi, chuẩn bị tiếp tục lên đường. Đường Phong nhìn thác nước dưới chân, khó xử nói: "Phía trước là thác nước, hai bên bờ suối cũng không có đường đi, chúng ta xuống bằng cách nào đây? Trừ khi có dụng cụ leo núi như dây thừng."

Đừng nghĩ đến dụng cụ leo núi nữa, mau xem hai bên núi có đường đi hay không đi." Hàn Giang nhíu chặt mày, nhìn về phía những ngọn núi lớn hai bên.

Mọi người cùng nhau nhìn về phía ngọn núi, "Nơi này vốn không có người lui tới, lấy đâu ra đường?" Đường Phong lẩm bẩm trong miệng.

"Cậu nhìn xem, kia là cái gì?" Hàn Giang đột nhiên chỉ vào một mảnh rừng rậm trên sườn núi bên trái hét lên.

Đường Phong nhìn theo hướng ngón tay của Hàn Giang, kinh ngạc phát hiện ra lưng chừng sườn núi bên trái có một khoảng đất trống. Giữa một màu xanh um tùm, thấp thoáng lộ ra một vài sắc xám kỳ lạ, dường như còn có một lọn khói bếp từ đó bốc lên. "Ở đó hình như có một ngôi nhà! Có lẽ là nhà của thợ săn." Đường Phong phỏng đoán.

"Hy vọng ở đó có người ở, có người dẫn đường, chúng ta rất nhanh có thể đi ra khỏi đại sơn rồi." Hàn Giang nói.

Mọi người nghi hoặc nhìn nhau, sau đó bắt đầu tiến về phía lưng chừng sườn núi. Dọc đường đi, Đường Phong cảnh giác quan sát xung quanh, ai nấy đều cố gắng hạ thấp tiếng ồn đến mức tối thiểu. Nửa tiếng sau, khi họ trèo lên đến lưng chừng núi, tất cả mọi người đều sững sờ... Hiện ra trước mắt họ không phải là nhà của thợ săn nào cả, mà là một quần thể kiến trúc hoành tráng được xây bằng những khối đá màu xám. Toàn bộ tường ngoài của công trình bị rất nhiều dây leo che khuất, trông có vẻ như đã lâu không có người ở. Giữa ngọn núi ho vuốt không một bóng người này, nó hiện lên vô cùng âm u đáng sợ. Còn làn khói bếp mơ hồ nhìn thấy ở dưới chân núi lúc nãy, lúc này cũng đã biến mất.

"Đây là cái gì?" Lương Viện vô cùng kinh ngạc.

Sau khi quan sát vài phút, Đường Phong vô cùng chắc chắn nói: "Trại Khương! Một quần thể kiến trúc trại Khương có quy mô hoành tráng, nhưng... nhưng có vẻ như đã bị bỏ hoang từ lâu."

"Trại Khương?"

"Đúng vậy, trại Khương! Dân cư cổ xưa của người Khương, đây là một ngôi trại Khương vô cùng điển hình, được xây dựng dựa lưng vào núi, khí thế vô cùng hùng vĩ. Kiến trúc chính có bốn tầng, hai bên kiến trúc chính, mỗi bên sừng sững một tòa tháp canh, chính là hai cái tháp vuông cao giống như ống khói lớn kia kìa." Đường Phong nói vừa chỉ cho mọi người xem.

Hàn Giang gật đầu: "Nhưng trong ngọn núi không một bóng người này, sao lại có một ngôi trại Khương có quy mô hoành tráng thế này cơ chứ?"

"Có lẽ là do người xưa để lại, sau đó bị bỏ hoang thôi! Nhìn từ quy chế của trại Khương này, đây căn bản không phải là trại Khương thông thường, mà là một quan trại được thiết kế xây dựng vô cùng tỉ mỉ, quy chế hoàn chỉnh." Đường Phong suy đoán.

"Quan trại? Có phải là phủ đì của thổ ty khu vực Tây Nam trước kia không?" Stephen chợt hỏi.

Đường Phong gật đầu, nói: "Đúng vậy, bắt đầu từ nhà Nguyên, triều đình trung ương thiết lập thổ ty ở các khu vực dân tộc thiểu số vùng Tây Nam, do thủ lĩnh các bộ tộc địa phương thống lĩnh bộ tộc thuộc quyền, hơn nữa còn có thể thế tập. Hai triều đại Minh, Thanh vẫn tiếp tục sử dụng chế độ thổ ty. Bắt đầu từ hoàng đế Ung Chính nhà Thanh, triều đình nhà Thanh thi hành chính sách 'sổ thổ quy lưu', do các quan viên do triều đình phái đến dần dần thay thế các thổ ty thế tập. Tuy nhiên, những thổ ty này ở vùng Tây Nam vẫn rất hùng mạnh, việc thi hành 'sổ thổ quy lưu' của triều đình không hề thuận lợi, cho đến tận thời kỳ Dân quốc, vùng Tây Nam vẫn còn không ít thổ ty, chế độ thổ ty vẫn tiếp tục kéo dài cho đến tận khi nước Trung Hoa mới được thành lập mới chính thức tiêu vong. Trại Khương trước mắt chúng ta đây quy chế tề chỉnh, xây dựng tinh mỹ, trải qua nhiều năm vẫn được bảo tồn hoàn vẹn. Lại nhìn vị trí mà trại Khương tọa lạc, suối nước dưới núi, hiện tại lượng nước không lớn, nhưng nếu vào mùa hè, nước suối chảy xiết, bên dưới là thác nước, vách đá, người Khương rất thích xây dựng trại Khương ở những nơi vách đá không đường đi thế này, chiếm chỗ cao nhìn xuống, dễ thủ khó công, cho nên tôi phán đoán đây từng là quan trại của thổ ty tộc Khương."

"Thế trại Khương này được xây dựng vào thời gian nào? Lại bị bỏ hoang vào lúc nào?" Từ Nhân Vũ tò mò hỏi.

Đường Phong lắc đầu: "Cái này thì không biết được, có lẽ chỉ có đi vào bên trong mới có thể nhìn ra manh mối."

Mọi người tiếp tục đi về phía trại Khương. Bỗng nhiên, một hòn đá trong bụi cây thu hút sự chú ý của Đường Phong. Đường Phong chỉ vào hòn đá đó nói với mọi người: "Mọi người xem, hòn đá này có vẻ như đã được mài giũa qua sức người."

"Ồ!" Mọi người đều kinh ngạc. Đường Phong phủi đi lớp bụi trên bề mặt hòn đá nhưng không phát hiện điểm bất thường nào. Anh quan sát một hồi lâu rồi nói: "Tôi có thể khẳng định, đây là một tấm bia đá, vốn dĩ nên được dựng ở gần đây, sau đó bị xô ngã, biến thành một tấm bia vỡ."

"Thế dưới bia chắc là có chữ chứ nhỉ?" Từ Nhân Vũ hỏi Đường Phong.

Đường Phong gật đầu, nói: "Nên là có, nhưng mặt này trông không giống như có chữ, có lẽ mặt có chữ đã bị đè ở phía dưới rồi."

Nói rồi, Đường Phong cúi người, dùng sức hai tay lật ngược tấm bia vỡ lại. Mọi người xúm lại quan sát kỹ lưỡng, nhưng điều khiến người ta thất vọng là mặt còn lại của tấm bia vỡ vẫn là một khoảng trống trơn, hoàn toàn không có dấu vết khắc chữ của con người.

"Đường Phong, có phải cậu phán đoán sai rồi không?" Hàn Giang khó hiểu hỏi Đường Phong.

Đường Phong cũng bắt đầu có chút dao động, anh chằm chằm nhìn tấm bia vỡ dưới đất, miệng lẩm bẩm: "Lẽ nào đây là một tấm bia không chữ?"

Đường Phong ngồi xổm dưới đất, vẫn đang ngắm nghía tấm bia vỡ kia. Hàn Giang đứng dậy, quan sát xung quanh, phát hiện bọn họ đang đứng trên khoảng đất trống phía trước trại Khương. Mọi người tản ra, tìm kiếm nửa buổi trong bụi cỏ gần đó nhưng không thấy phần nào khác của tấm bia vỡ. "Xem ra chúng ta chỉ đành đi vào trong thám hiểm một phen thôi." Hàn Giang lầm bầm lầu bầu. Đường Phong không nói một lời, anh lại một lần nữa nhìn chăm chăm vào trại Khương giống như mê cung phía trước, trong lòng bị mây nghi ngờ bao trùm. Còn Hàn Giang thì vô thức sờ vào khẩu súng ngắn mini kiểu 84 ở bên hông...

Nhóm Đường Phong đi đến gần trại Khương. Đường Phong ngẩng đầu nhìn trại Khương trước mặt, giới thiệu với mọi người: "Tầng một của trại Khương thông thường không dùng để ở, chủ yếu dùng để nhốt súc vật, lầu hai mới là khu vực sinh sống chính, cũng là nơi cúng bái bài vị tổ tiên. Lầu ba cũng là khu vực sinh sống, nhưng thường dùng để chứa lương thực và các vật phẩm khác. Lầu bốn thông thường là một cái sân thượng, cũng là nơi chiếu sáng chính. Mọi người xem, trại Khương này vô cùng hoàn mỹ, cửa sổ của mỗi tầng đều không giống nhau, cửa sổ tầng một gọi là 'địa song', cửa sổ tầng hai và tầng ba gọi là 'hoa song', cửa sổ nhỏ bên cạnh hoa song gọi là 'đấu song'. Loại cửa sổ có hình thù kỳ lạ trên sân thượng tầng bốn giống như sừng cừu, cho nên được đặt tên là 'dương giác song'. Trên sân thượng còn có một loại 'thăng song', chính là cái mà chúng ta thường gọi là giếng trời, việc chiếu sáng ở khu vực trung tâm trại Khương hoàn toàn dựa vào cái thăng song này."

"Thế còn tháp canh bên phía trại Khương dùng để làm gì?"

"Trại Khương khác với dân cư thông thường ở chỗ nó có chức năng phòng thủ quân sự rất mạnh. Thời cổ đại, những khu vực biên cương này không hề thái bình, để phòng ngừa sự tấn công của kẻ địch, trại Khương đều xây dựng tháp canh. Tác dụng quan trọng nhất của tháp canh và sân thượng tầng bốn chính là quan sát tình hình địch, phòng ngự sự tấn công của kẻ địch."

Hàn Giang ngẩng đầu nhìn tháp canh ở hai phía Đông và Tây. Tháp canh hoàn toàn được xây đắp bằng đá vươn cao chọc trời. Đây là một loại kỳ công xảo trượng gì thế này, vậy mà có thể để người Khương cổ đại dùng những công cụ thô sơ để xây dựng nên những tòa tháp canh cao lớn như vậy. Đột nhiên, mắt Hàn Giang bị một luồng ánh sáng lóe lên làm chói mắt. Hàn Giang kinh ngạc nói: "Đường Phong, cậu nhìn xem, trên tháp canh phía Đông hình như có người?"

Trong lòng Đường Phong cũng chấn động, vội vàng nhìn về phía tháp canh phía Đông, nhưng anh chẳng nhìn thấy gì cả. Đường Phong nhìn lên đỉnh tháp canh bị mây mù che khuất, lắc đầu nói: "Không thể nào, trong ngọn núi sâu không một bóng người này, không thể nào có người còn sống trong trại Khương này được. Hơn nữa bên trong tháp canh toàn là cầu thang gỗ và ván gỗ, trải qua gió mưa ăn mòn bao nhiêu năm nay sớm đã mục nát rồi, căn bản không thể có ai trèo lên được đỉnh tháp canh."

Hàn Giang sải bước đi đến trước cửa lớn trại Khương ở lầu hai, nghiêng người đẩy một cái, "kẹt" một tiếng, cánh cửa gỗ dày được bọc bằng sắt lá tự động mở ra. Bên trong đại sảnh lầu hai tối thui một mực, chỉ có một luồng ánh sáng chói chang chiếu thẳng xuống từ cái lỗ ở chính giữa mái nhà, rọi vào cây cột trung tâm chống đỡ toàn bộ trại Khương. Đường Phong đi theo sau Hàn Giang, đi đến trung tâm đại sảnh lầu hai, ngẩng đầu nhìn cái lỗ trên mái nhà, ngắm nghía hồi lâu, sau đó tầm mắt của anh theo cây cột trung tâm to lớn này từ từ dịch chuyển xuống dưới.

"Cái lỗ đó chính là 'thăng song' mà cậu vừa nói á?" Hàn Giang hỏi Đường Phong.

"Ừ! Thiết kế vô cùng khéo léo." Ánh mắt Đường Phong từ từ chuyển xuống dưới chân cây cột trung tâm, mắt anh chợt sáng lên, chỉ vào chân cột nói với mọi người: "Mọi người xem, dưới chân cột này hình như có chữ."

Nhờ vào ánh sáng chiếu vào từ thăng song, mọi người phát hiện ra dưới chân cây cột trung tâm quả nhiên có khắc một hàng chữ. Đường Phong cúi người xuống xem xét kỹ lưỡng. Đây là một hàng chữ Hán, Đường Phong chậm rãi đọc lên hàng chữ đó: "Đại Minh Hồng Vũ nhị thập thất niên, hoàng đế bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế."

"Đây có ý gì? Sao lại là chữ Hán?" Lương Viện khó hiểu hỏi.

Đường Phong ngẫm nghĩ hồi lâu, suy đoán nói: "Tôi nghĩ đây chính là niên đại chính xác của công trình trại Khương này. Nghe nói sau khi nhà Tây Hạ diệt vong, từng có một nhánh người Đảng Hạng, vì để trốn sự truy sát của chính quyền Mông Nguyên, đã trốn chạy về nơi phát tích của người Đảng Hạng, chính là vùng núi non Tây Bắc Tứ Xuyên này. Suốt triều nhà Nguyên, bọn họ không dám ngẩng đầu lộ diện, cho nên cho đến tận năm Hồng Vũ thứ 27, tức là mấy chục năm sau khi nhà Minh được thành lập, nhóm di dân người Đảng Hạng này mới biết nhà Nguyên đã diệt vong, thế giới bên ngoài mới biết đến sự tồn tại của nhóm người này. Nhà Minh đại khái chính vào lúc này đã sắc phong thủ lĩnh của nhóm di dân người Đảng Hạng này làm 'thổ ty', bọn họ mới xây dựng nên ngôi trại Khương có quy mô hoành tráng này."

"Đây là lịch sử, hay là suy đoán của cậu?" Từ Nhân Vũ hỏi Đường Phong.

"Vừa là lịch sử, cũng vừa là suy đoán, bởi vì đoạn bí sử này sớm đã bị vùi lấp trong dòng chảy lịch sử." Đường Phong nói xong lại nhìn cây cột trung tâm lẩm bẩm: "Chúng ta vậy mà lại tìm thấy một ngôi trại Khương cổ xưa nhường này!"

Hàn Giang bật đèn pin, nhìn quanh bốn phía. Xung quanh đại sảnh là bảy cánh cửa đóng kín.

"Những cánh cửa này đều thông đến đâu vậy?" Hàn Giang nhỏ giọng hỏi.

"Chỉ khi mở ra chúng ta mới biết được." Đường Phong trầm ngâm nói.

Dứt lời, từ cánh cửa đầu tiên bên tay trái của họ đột nhiên truyền đến một tiếng "bốp" giòn giã. Mọi người lập tức cảnh giác lên...

Đường Phong làm một ra hiệu, ra hiệu cho Lương Viện, Từ Nhân Vũ và Stephen ở lại bên bếp lò (quốc trang) giữa đại sảnh lầu hai, còn bản thân thì rút súng ngắn ra, cùng Hàn Giang đi đến bên cánh cửa đầu tiên bên tay trái. Đường Phong phát hiện cánh cửa này cũng không khóa, nghe trong cửa vô cùng yên tĩnh, không có một tiếng động. Lúc này, Hàn Giang vươn tay sang phía Đường Phong, dao động ngang hai cái. Đường Phong hiểu rõ, đây là thủ ngữ mà bộ đội đặc chủng sử dụng. Trước khi đến, Hàn Giang từng dạy anh các loại thủ ngữ mà bộ đội đặc chủng sử dụng, động tác này có nghĩa là "vào".

Đường Phong làm thủ ngữ "hiểu rồi" với Hàn Giang. Hàn Giang dùng thủ thế đếm ngược ba tiếng, Đường Phong tung một cước đá văng cửa lớn, Hàn Giang cầm súng xông vào đầu tiên, Đường Phong bám sát theo sau. Nhưng chờ đến khi họ xông vào trong cửa nhìn lại thì bên trong không có ai cả, chỉ có một con mèo đen đang ngồi trên chiếc cầu thang gỗ xoắn ốc thông xuống lầu, âm thanh lúc nãy chính là do tên nhóc này phát ra.

"Sao ở đây lại có một con mèo cơ chứ?" Đường Phong thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Hàn Giang vẫn duy trì sự cảnh giác, nhỏ giọng nói: "Tôi thấy ánh mắt con mèo này rất lạ."

"Ánh mắt của mèo ư? Có gì mà lạ?"

"Không biết, cái cầu thang này thông đến đâu?"

"Nên là thông xuống tầng một, cũng có thể thông đến tháp canh."

"Đi theo tôi xuống dưới xem thử, nếu cậu không muốn làm bia bắn súng thì tốt nhất nên tắt đèn pin đi." Lời nhắc nhở của Hàn Giang khiến Đường Phong sợ toát mồ hôi hột, anh vội vàng tắt đèn pin.

Trong bóng tối, hai người rón rén mò mẫm đi xuống dọc theo cầu thang. Nhưng họ vừa đi chưa được mười bước thì đột nhiên sau lưng lại truyền đến một tiếng "bình" vang dội, "Hỏng rồi, cửa bị đóng lại rồi." Phản ứng lần này của Đường Phong khá nhanh, nhanh chóng bật đèn pin chiếu về phía cửa lớn. Cửa lớn đã bị đóng lại, con mèo đen kia cũng biến mất.

Trái tim Đường Phong bị treo lên tận cổ họng, anh quay đầu nhìn Hàn Giang. Hàn Giang mặt lạnh như tiền, không nói một lời. Quay trở lại đằng sau cánh cửa, lại làm y theo cách lúc vào cửa, một, hai, ba, cửa mở. Trong phòng khách, mọi thứ vẫn như cũ, chỉ là — Lương Viện, Từ Nhân Vũ và Stephen ba người đã biến mất.

"Mọi người đâu rồi?" Đường Phong kinh hãi nói.

Hàn Giang bật chốt an toàn của súng ngắn, cảnh giác nhìn chằm chằm xung quanh. Cửa lớn của trại Khương đã bị đóng lại, tất cả cửa phòng xung quanh đều bị đóng lại. Hàn Giang giơ súng đi đến bên bếp lò (quốc trang) nơi Lương Viện và những người khác vừa đứng lúc nãy. Đột nhiên, từ cánh cửa thứ hai bên tay trái truyền đến một giọng nói trầm đục: "Đường Phong, tôi ở đây, mau đến cứu bọn tôi ——"

Đường Phong và Hàn Giang lập tức phản ứng lại, đây là tiếng kêu cứu của Lương Viện. Hàn Giang phi thân một bước xông đến trước cánh cửa đó, anh dùng hết sức lực, mạnh mẽ lao vào cánh cửa đó, nhưng cánh cửa gỗ dày cộp vậy mà chẳng hề nhúc nhích một chút nào. Do dùng sức quá mạnh, Hàn Giang ngược lại bị cánh cửa gỗ bật ngược đẩy ra.

Trong lòng Hàn Giang vô cùng kinh ngạc, với sức lực của mình mà lại không thể tông mở cánh cửa gỗ trước mặt này sao? Anh lại dùng sức, muốn đi tông cánh cửa đó, nhưng Đường Phong lại gọi anh lại: "Đợi đã, cậu nhìn ở đây xem, có một cái lẫy cửa bằng gỗ."

Lúc này Hàn Giang mới chú ý tới bên cạnh cửa gỗ có một cái lẫy cửa bằng gỗ nhô ra. Lúc này, từ trong cửa lại truyền đến tiếng kêu cứu của Lương Viện: "Tôi và tiến sĩ Từ bị nhốt ở bên trong rồi, bọn tôi làm thế nào cũng không mở được cánh cửa này."

Hàn Giang nhìn chằm chằm cái lẫy cửa bằng gỗ đó, khó hiểu nói: "Xem ra chính cái lẫy cửa này đã chặn cửa lại, khiến Lương Viện bọn họ không đẩy ra được. Nhưng chúng ta ở bên ngoài chắc là có thể mở được chứ!"

Đường Phong cũng vô cùng hoang mang, nhưng anh rất nhanh đã nghĩ tới điều gì đó. Đường Phong vươn tay táy máy cái lẫy cửa bằng gỗ đó, lẫy cửa liền bị ấn sụt xuống. Thấy vậy, Đường Phong hét lên với Lương Viện ở trong cửa: "Mọi người thử lại đi, đẩy cánh cửa này vào!"

"Kẹt" lại là một tiếng chói tai vang lên, cửa mở rồi. Lương Viện và Từ Nhân Vũ hoảng loạn xông ra ngoài. Lương Viện lao thẳng vào ngực Đường Phong, Đường Phong nhìn chăm chú vào đôi mắt tràn ngập sợ hãi của Lương Viện, hỏi: "Mọi người sao lại bị nhốt ở bên trong thế?"

"Các anh... Các anh sau khi bước vào cánh cửa đó thì tiến sĩ Từ và... Stephen đi đẩy những cánh cửa khác. Em đi theo tiến sĩ Từ vào trong thì... không ra được nữa!" Lương Viện đứt quãng nói.

Hàn Giang và Đường Phong thò đầu nhìn không gian sau cánh cửa, hai người không khỏi thầm kinh hãi. Hóa ra không gian sau cánh cửa thứ hai này y hệt như cảnh tượng bên trong cánh cửa thứ nhất bên tay trái, cũng là một chiếc cầu thang xoắn ốc bằng gỗ, thang gỗ cứ thế ngoằn ngoèo kéo dài xuống dưới, không biết thông đến đâu. Lại nhìn cánh cửa kia, đúng như Đường Phong dự đoán, ở mặt trong khung cửa quả chính là có thêm một cái lẫy cửa nữa, chính cái lẫy cửa này đã khiến Hàn Giang dùng hết sức lực cũng không thể tông mở được cửa lớn.

"Cửa kỳ lạ thế? Tại sao ở cả trong lẫn ngoài đều làm lẫy cửa cơ chứ?" Hàn Giang khó hiểu nói.

Cái gì mà kỳ lạ, điều này chính là thể hiện trí tuệ của người cổ đại lúc xây dựng trại Khương. Cánh cửa gỗ dày cộp, lẫy cửa cả trong lẫn ngoài, nếu kẻ địch từ bên ngoài công vào, đóng cửa lại có thể tăng thêm một tầng phòng tuyến, ngăn cản kẻ địch; nếu kẻ địch công từ cửa lớn trại Khương vào, thì có thể rút lui cố thủ trong cầu thang phía sau cánh cửa, đóng cánh cửa này lại, nhân cơ hội trốn thoát, thiết kế này mới tinh xảo làm sao." Đường Phong cảm thán.

"Nhưng vừa nãy là ai đã cài cả hai cái lẫy cửa trong lẫn ngoài lại cơ chứ?"

Câu hỏi của Hàn Giang khiến Đường Phong cũng phải giật mình. Anh táy máy cái lẫy cửa bằng gỗ hai cái, giải thích: "Có lẽ là do năm tháng lâu đời, lẫy cửa bị lỏng, cánh cửa gỗ dày cộp vừa đóng lại, do chấn động nên đã làm cả hai cái lẫy cửa sập xuống."

Hàn Giang nghe Đường Phong giải thích xong thì không nói gì nữa, anh lại liếc nhìn chiếc cầu thang xoắn ốc trong cửa, quay đầu lại chất vấn Từ Nhân Vũ: "Stephen đâu? Tôi bảo các anh đứng yên tại chỗ, sao các anh lại chạy lung tung?"

Tôi biết cái thủ ngữ của anh có ý gì đâu!" Từ Nhân Vũ lầm bầm trong miệng. Tiếp theo, Từ Nhân Vũ chỉ vào cánh cửa đầu tiên bên tay phải, nói: "Tôi nhìn thấy Stephen bước vào cánh cửa đó, có lẽ... có lẽ lúc này cậu ta cũng bị nhốt trong đó rồi."

Mọi người đi đến trước cánh cửa đầu tiên bên tay phải. Cánh cửa này đối diện trực tiếp với cánh cửa đầu tiên bên tay trái. Hàn Giang vừa định đẩy cửa đi vào thì Lương Viện lại kinh hãi kêu lên: "Cửa này bên ngoài vốn không có lẫy cửa mà?"

Mọi người đều cả kinh, bên ngoài cửa không có lẫy cửa, mà lâu như vậy rồi Stephen vẫn chưa đi ra, lẽ nào... Mọi người không dám nghĩ tiếp nữa, cùng nhau đẩy cánh cửa gỗ này ra.

Ánh sáng chiếu vào từ một chiếc hoa song. Ở đây không có cầu thang xoắn ốc mà là một căn phòng hoàn chỉnh. Bên trong phòng trống không, một bóng người cũng không có, đồ đạc bài trí cũng không nốt.

"Stephen đâu?" Đường Phong cũng nhỏ giọng chất vấn Từ Nhân Vũ.

Từ Nhân Vũ sờ sờ đầu, hoài nghi nói: "Lúc nãy tôi rõ ràng nhìn thấy cậu ta bước vào căn phòng này mà, Lương Viện cũng nhìn thấy."

Đường Phong vẫn chê ánh sáng trong phòng không đủ, lại bật đèn pin lên, chiếu về bốn bức tường trong phòng, nhưng ngoại trừ lớp vữa tường bong tróc do lâu ngày không được tu sửa ra, anh chẳng phát hiện ra cái gì khác. Bước chân của Đường Phong từ từ di chuyển đến bên hoa song, đột nhiên, Hàn Giang hét lớn một tiếng với Đường Phong: "Chú ý dưới chân!"

Đường Phong giật mình lùi lại nửa bước, cúi đầu nhìn xuống, lúc này anh mới phát hiện ra, ở mặt sàn gần bên hoa song xuất hiện một cái lỗ vuông kích thước khoảng một mét. Nếu không nhờ Hàn Giang nhắc nhở kịp thời, bản thân đã sụp xuống hố rồi.

Mọi người xúm lại, theo luồng sáng phát ra từ đèn pin nhìn xuống dưới. Cái lỗ đen ngòm vuông vức kích thước một mét sâu không thấy đáy, một luồng khí ẩm ướt mục rữa từ trong lỗ tản mát ra. "Chẳng lẽ Stephen rơi xuống dưới rồi?" Từ Nhân Vũ vẻ mặt hoảng sợ.

Cậu nói là Stephen rơi xuống cái hố này ư?" Lương Viện phản vấn.

Từ Nhân Vũ gật đầu, nói: "Mọi người xem, vết tích chỗ ván gỗ bị nứt gãy này vẫn còn mới."

"Nói cách khác là tấm sàn này vừa mới bị gãy." Đường Phong nói.

"St — phe — n!" Từ Nhân Vũ lớn tiếng hét về phía cái lỗ, nhưng trong lỗ không hề truyền ra tiếng của Stephen, chỉ truyền lại tiếng vọng đáng sợ.

Cái lỗ này sâu bao nhiêu vậy? Sao Stephen rơi xuống đó mà nhanh chóng... nhanh chóng xong đời rồi! Phải rồi, trong lỗ liệu có thứ gì đáng sợ không, ví dụ như quái thú!" Lương Viện trợn tròn hai mắt đầy sợ hãi nhìn Đường Phong.

"Tôi thấy cậu xem phim kinh dị nhiều quá rồi đấy! Nơi này sao lại có quái thú cơ chứ!" Đường Phong chê bai sự tưởng tượng lung tung của Lương Viện, nhưng khi anh lại một lần nữa nhìn từ cái lỗ không lớn này xuống dưới, trong lòng vẫn cảm thấy dâng lên một trận lạnh sống lưng.

Đường Phong lại một lần nữa dùng đèn pin quét qua căn phòng kỳ lạ này, nói: "Điều tôi thấy thú vị là, tại sao căn phòng này lại được xây trên một cái lỗ thế này?"

Sau khi cẩn thận kiểm tra cái hố đen này, Hàn Giang suy đoán nói: "Không phải căn phòng này được xây trên cái lỗ, mà là cố ý xây cái lỗ này dưới sàn nhà. Tôi đã xem kỹ rồi, cái lỗ này là do người dùng đá xây đắp nên, nói cách khác là lúc xây dựng ngôi trại Khương khổng lồ này, người ta đã xây cái lỗ này từ trước rồi."

Lương Viện vẫn chưa hết sợ hãi, rụt rè hỏi: "Trại Khương này bí ẩn quá, tại sao lại phải xây cái hố này dưới phòng cơ chứ?"

"Đúng vậy! Những căn phòng khác nói không chừng cũng chằng chịt cơ quan, trại Khương này trông giống một mê cung chằng chịt cơ quan hơn." Từ Nhân Vũ cảm thán.

Đường Phong trầm ngâm một lát rồi giải thích: "Tôi đoán trại Khương này được xây dựng thành thế này đều là xuất phát từ nhu cầu phòng thủ quân sự. Trại Khương vốn dĩ khác với dân cư thông thường, nó giống một pháo đài quân sự hơn, chỉ có điều ngôi trại Khương mà chúng ta nhìn thấy này chú trọng chức năng phòng thủ quân sự hơn những trại Khương khác. Toàn bộ đại sảnh lầu hai chằng chịt cơ quan, phía dưới, cũng như mấy tầng phía trên, còn không biết sẽ có cái gì nữa?"

"Nói như vậy, chúng ta ở bên trong này chẳng phải rất nguy hiểm sao?" Lương Viện hoảng sợ nói.

"Đường Phong, cậu nói quá lên rồi đấy, cho dù là chằng chịt cơ quan đi nữa, mấy trăm năm rồi, còn có thể phát huy tác dụng sao? Hơn nữa lúc trước nơi này cũng là để ở mà, bày ra lắm cơ quan thế, lỡ làm bị thương người một nhà thì sao? Tôi thấy cái lỗ này chỉ là một lối thoát hiểm thôi, kết quả là Stephen..." Hàn Giang phản bác Đường Phong.

Đường Phong cũng không tranh cãi nữa, anh quay lại đại sảnh, lại lần lượt kiểm tra các căn phòng khác ở lầu hai, nhưng không phát hiện ra mấy căn phòng khác có điểm gì bất thường. Bốn người quay lại bên bếp lò ở trung tâm đại sảnh. Hàn Giang dùng đèn pin chiếu vào ván gỗ trên lầu, đột nhiên hỏi: "Ủa? Lạ thật đấy, sao không nhìn thấy cầu thang thông lên lầu vậy?"

Đường Phong kiểm tra một lượt, giải thích: "Điều này rất bình thường, thông thường trong trại Khương không có cầu thang cố định, việc lên xuống lầu đều dùng thang gỗ di động."

"Thế sao hai cánh cửa ở trước bên tay trái lại là cầu thang xoắn ốc cố định?" Hàn Giang phản vấn.

Hai chiếc cầu thang xoắn ốc đó quả thực rất kỳ lạ! Thông thường mà nói, tầng một của trại Khương đều là nơi nhốt súc vật, chất đống tạp vật, sẽ không xây loại thang đẹp như vậy đâu. Tóm lại, bên trong ngôi trại Khương bị bỏ hoang này, tràn ngập những điều bí ẩn." Đường Phong cũng không thể giải thích được rất nhiều hiện tượng kỳ lạ trong trại Khương này.

Dứt lời, Đường Phong đột nhiên phát hiện con mèo đen kia không biết từ lúc nào lại xuất hiện bên cạnh cánh cửa thứ hai bên tay trái. Đường Phong dùng ngón tay chỉ vào con mèo đen đang ngồi xổm bên cửa đó. Hàn Giang cũng chú ý tới con mèo đen ấy, anh bước chân cao chân thấp, nhẹ nhàng đi về phía con mèo đen. Nhưng anh vừa mới đến gần con mèo đen thì nó liền quay người, ngay lập tức biến mất trong cửa.

"Đúng là một con mèo kỳ lạ!" Hàn Giang nhỏ giọng lầm bầm.

"Có lẽ con mèo này sẽ dẫn chúng ta giải mã những bí ẩn." Nói rồi, Đường Phong vậy mà lại đuổi theo, đi theo con mèo bước vào cánh cửa đó. Hàn Giang không dám để lại Lương Viện và Từ Nhân Vũ nữa, thế là ba người đi theo Đường Phong cũng bước vào cánh cửa đó.

Cầu thang xoắn ốc ngoằn ngoèo kéo dài xuống dưới, Đường Phong cầm đèn pin đi ở phía trước, Lương Viện và Từ Nhân Vũ bám sát theo sau, Hàn Giang cảnh giác quay đầu nhìn cánh cửa gỗ kia một cái, rồi vẫn đi theo Đường Phong bọn họ xuống dưới.

Cầu thang xoắn ốc hết vòng này đến vòng khác, Đường Phong cũng không nhớ rõ bọn họ rốt cuộc đã xoay bao nhiêu vòng. Mỗi một bước chân anh bước ra, cầu thang xoắn ốc đều phát ra tiếng "kẹt kẹt", âm thanh này khiến từng lỗ chân lông trên người Đường Phong đều mở to ra. Đường Phong dùng đèn pin chiếu xuống phía dưới cầu thang ở phía trước, con mèo dẫn bọn họ đến đây lại biến mất một cách thần bí.

Hai chân Đường Phong cuối cùng cũng đi xuống khỏi chiếc cầu thang xoắn ốc bằng gỗ. Phía trước xuất hiện một đường hầm được xếp bằng đá. Đường hầm có hình vòm cung, chỗ cao nhất chưa đến hai mét. Trong đường hầm mạng nhện chằng chịt, rõ ràng là đã nhiều năm không có ai đến đây. Đường Phong đi về phía trước hai bước, anh đột nhiên cảm thấy đỉnh đầu có ánh sáng. Đường Phong đột ngột ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện lúc này bản thân vậy mà lại đang đứng dưới một tòa tháp canh cao lớn. Ánh sáng kia chính là ánh sáng từ cửa sổ nhỏ trên tháp canh chiếu vào. Lương Viện, Từ Nhân Vũ và Hàn Giang đi đến bên cạnh Đường Phong, cùng nhau nhìn lên đỉnh đầu. Lương Viện tò mò hỏi Đường Phong: "Sao chúng ta lại đi đến dưới cái ống khói lớn này thế?"

Đường Phong bất lực nhìn Lương Viện, nói: "Đây không phải ống khói lớn gì cả, đây là tháp canh mà chúng ta nhìn thấy bên ngoài trại Khương. Tháp canh thông thường là điểm cao nhất của trại Khương, đóng vai trò quan sát và phòng ngự. Lúc chúng ta đi vào, nhìn ở bên ngoài trại Khương, tổng cộng có hai tòa tháp canh, một trái một phải, nằm ở hai bên trại Khương, đây chính là một trong số đó. Tôi nghĩ nếu có thể trèo lên đỉnh tháp canh, nhìn ra ngoài từ cửa sổ nhỏ đó, chắc là có thể nhìn thấy tình hình vài chục dặm xung quanh."

"Nhưng trèo lên bằng cách nào đây? Bên trong tháp canh này căn bản không có thang!" Từ Nhân Vũ quan sát bên trong tháp canh một lượt, khó hiểu nói.

"Giống hệt tình hình ở đại sảnh lầu hai, thang ban đầu không phải thang cố định, bao nhiêu năm nay sớm đã không còn nữa rồi." Đường Phong suy đoán.

"Tôi quan tâm đường hầm này thông đến đâu hơn!" Hàn Giang dùng đèn pin chiếu vào đường hầm tối thui phía trước, lẩm bẩm nói.

Mạng nhện chằng chịt, lớp bụi dày được hất tung lên, cùng với khúc cua đột ngột xuất hiện, khiến cho ánh sáng mạnh của đèn pin dường như mất đi tác dụng trong đường hầm tối thui này. Đường Phong đi ở phía trước không biết thứ gì đang chờ đợi họ phía trước? Quái thú? Hay cạm bẫy?

Lương Viện nhát gan bám chặt lấy sau lưng Đường Phong. Lớp bụi ít ỏi đột nhiên rơi xuống từ đỉnh đầu khiến Lương Viện hoảng sợ tóm chặt lấy vạt áo của Đường Phong. Phía trước xuất hiện một bức tường, đây không phải là điểm cuối của đường hầm, mà chỉ đơn thuần là một khúc cua. Đường Phong và Lương Viện đi đầu rẽ qua. Đường Phong chợt phát hiện đường hầm trước mặt hình như rộng hơn một chút, mà con đường dưới chân, bắt đầu từ đây chúc xuống dưới, kéo dài mãi về phía sâu trong đường hầm ngày càng ẩm ướt...

Lương Viện kinh ngạc nhìn đường hầm trước mắt, vô thức bước lên một bước. Đột nhiên, dưới chân cô ta truyền đến một tiếng "rắc" kỳ lạ, dọa Lương Viện vội vàng lùi lại nửa bước. Đường Phong cũng nghe thấy âm thanh đó, anh cầm đèn pin chiếu xuống dưới chân Lương Viện. Hai người nhìn thấy một "khúc gậy" màu đen. Lương Viện tò mò vươn tay nhặt "khúc gậy" đó lên, quan sát kỹ lưỡng, cô ta chậm rãi phủi đi lớp bùn đen trên "khúc gậy"... Đột nhiên, Lương Viện trợn tròn hai mắt, thét chói tai lên, "khúc gậy" trong tay cũng rơi xuống đất, bởi vì cô ta nhìn thấy rõ ràng — dưới lớp bùn đen, lộ ra là một màu trắng đáng sợ. Đường Phong và Lương Viện đều nhận ra, đó là một đoạn xương cốt, một đoạn xương cốt của con người.

Tiếng thét chói tai của Lương Viện khiến Hàn Giang và Từ Nhân Vũ cũng vội vã chạy tới. "Xảy ra chuyện gì vậy?" Hàn Giang căng thẳng truy hỏi.

Lương Viện vẫn chưa hoàn hồn sau cơn hoảng sợ, nói không nên lời. Đường Phong không trả lời câu hỏi của Hàn Giang, mà rọi thẳng đèn pin xuống dưới chân. Lúc này, tất cả mọi người đều kinh hãi phát hiện ra, trên con đường dốc kéo dài vào sâu trong đường hầm dưới chân, xuất hiện từng bộ hài cốt được bao phủ bởi lớp bùn. Những bộ hài cốt này gần như phủ kín toàn bộ con đường dốc, hơn nữa, không có ngoại lệ nào, tất cả các bộ hài cốt đều cắm mặt xuống đất, nằm bò trên mặt đất, đầu quay về hướng cầu thang xoắn ốc ở lối ra đường hầm. Dường như, bọn họ đều trong một khoảnh khắc nào đó, gặp phải nguy hiểm cực lớn, vì để mưu sinh, bọn họ bất chấp tất cả chạy về phía lối ra đường hầm, thế nhưng — thế nhưng chỉ thiếu chút nữa thôi, tất cả bọn họ đều bị phong kín bên trong đường hầm tối tăm ẩm ướt này. Tại sao bọn họ lại đến cái đường hầm này? Lại là thứ gì khiến bọn họ hoảng sợ kinh hoàng đến vậy?

Đường Phong đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp sợ đến mức ngây người. Anh nhớ đến địa cung của lăng mộ đế vương, một lối đi dạo dốc đứng, thông đến địa cung sâu không thấy đáy. Truyền thuyết kể rằng một số vị hoàng đế trước khi chôn cất đã phong kín địa cung, chôn sống những người thợ xây lăng mộ vào trong địa cung. Những người thợ xây đó vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, bản năng sinh tồn đã thúc đẩy họ liều mạng chạy về phía lối vào địa cung, có lẽ chính là khung cảnh trước mắt này đây!

"Đáng sợ quá, chúng ta quay về thôi!" Lương Viện là người đầu tiên thoái lui.

Từ Nhân Vũ sờ mồ hôi rịn trên trán, nhìn Hàn Giang và Đường Phong. Trong lòng anh ta rất sợ hãi, nhưng lại không muốn từ bỏ nỗ lực tìm kiếm Stephen. Hàn Giang và Đường Phong đều hiểu ý của Từ Nhân Vũ, bọn họ cũng không muốn từ bỏ, nhưng mà... Hàn Giang cũng chần chừ. Anh lại liếc nhìn đường hầm dốc trước mặt, nói với mọi người: "Trời cũng không còn sớm nữa, mọi người cũng mệt rồi, chi bằng chúng ta tạm thời quay về đại sảnh lầu hai nghỉ ngơi, ngày mai lại đến đây thám hiểm một phen."

Từ Nhân Vũ bày tỏ đồng ý, Đường Phong không nói gì, bốn người chuẩn bị quay đầu đi về, thế nhưng một vật gì đó đột nhiên nhảy xổ ra trước luồng sáng đèn pin của Đường Phong. Lại là con mèo đó! Đường Phong lại nhìn thấy con mèo đen kia. Con mèo đen đang ngồi xổm trên một đống xương trắng trong đường hầm dốc, tĩnh lặng nhìn chằm chằm Đường Phong. "Không được! Chúng ta vẫn nên xuống dưới xem thử, lỡ như Stephen vẫn chưa chết..."

Nói rồi, Đường Phong cũng chẳng thèm trưng cầu ý kiến của người khác, cứ thế đi thẳng lên đường hầm dốc. Lương Viện nhìn thấy Đường Phong đi xuống, cũng chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, vậy mà túm chặt lấy Đường Phong, đi xuống đường hầm. Đường Phong kéo Lương Viện, cẩn thận từng li từng tí giẫm lên từng bộ hài cốt, đi xuống dưới dốc. Càng đi xuống không khí càng ẩm ướt, việc hô hấp cũng càng thêm khó khăn, đồng thời, "rắc", "rắc" từng tiếng xương cốt gãy vụn truyền qua màng nhĩ vào trong đại não, kích thích thần kinh vô cùng mỏng manh của hai người.

Hàn Giang và Từ Nhân Vũ cũng đi theo lên. Đi khoảng hai mươi mét, mọi người đã đến dưới đường hầm dốc. Đường hầm hình vòm cung ban đầu ở đây đã biến thành không gian dưới lòng đất hình vuông mái vòm. Đường Phong tính toán sơ bộ không gian hình vuông này, rộng khoảng bảy tám mươi mét vuông. Đây là nơi quỷ gì vậy? Khi Đường Phong đang hoài nghi, Hàn Giang đột nhiên áp sát bên tai anh, nhỏ giọng nhắc nhở: "Đường Phong, đây có phải là 'hắc đầu thạch thất' trong truyền thuyết không?"

Nghe thấy lời của Hàn Giang, Đường Phong chấn động mạnh, "Hắc đầu thạch thất"? Chẳng lẽ đây chính là hắc đầu thạch thất? Ngay từ khoảnh khắc bước vào đường hầm, Đường Phong đã nghĩ ngay đến hắc đầu thạch thất rồi, nhưng anh rất nhanh đã phủ nhận phỏng đoán này, anh không tin mình đi nhầm đường mà lại có thể dễ dàng tìm thấy hắc đầu thạch thất như vậy. Thế nhưng câu hỏi lúc này của Hàn Giang lại khiến anh không thể không bắt đầu suy nghĩ lại vấn đề này. Không gian dưới lòng đất rộng lớn này, chẳng lẽ chính là "hắc đầu thạch thất" trong truyền thuyết ư?

Đường Phong hạ thấp giọng, đáp lại Hàn Giang: "Phải tìm được chứng cứ đầy đủ mới có thể chứng minh được phỏng đoán này."

Nói xong, Đường Phong đi đến sát vách tường. Dựa vào luồng sáng mạnh của đèn pin, anh cẩn thận quan sát. Một vệt nước màu trắng, hơi ngả vàng xuất hiện xung quanh vách tường. Đường Phong vỗ mạnh vào bức tường trước mặt, nói với mọi người: "Mọi người xem, ở đây có dấu vết tích tụ nước lâu ngày, điều này chứng tỏ nơi này trước kia từng bị ngâm chìm trong nước một thời gian dài."

"Hèn chi dưới này ẩm ướt thế, trên đường hầm dốc lại có nhiều bùn đất như vậy!" Lương Viện lẩm bẩm.

Hàn Giang đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, "Nơi này liệu có từng là ngục tối không? Những thây ma trên dốc đó, rất có khả năng là những tên tù nhân từng bị giam giữ ở đây, bởi vì ở đây xảy ra biến cố nào đó, ví dụ như mực nước dâng cao, thế nên bọn họ mới liều mạng muốn trốn ra ngoài, nhưng cuối cùng vẫn bị nước lớn nhấn chìm."

Tôi thấy cậu có thể đi viết tiểu thuyết rồi đấy!" Từ Nhân Vũ cười lạnh với Hàn Giang.

Đường Phong lại nói: "Những gì Hàn Giang nói rất có lý, hoàn toàn có khả năng này, chỉ là mực nước ở đây tại sao lại đột ngột tăng cao chứ?"

"Thế thì cậu phải đi vào cánh cửa đó xem thử rồi." Nói rồi, Hàn Giang chỉ vào một cái lỗ xuất hiện trên vách tường bên cạnh.

Đường Phong gật đầu, lại chui đầu vào trong cái lỗ đó. Bên trong vẫn là một đường hầm trần vòm cung, thế nhưng, khi Đường Phong dần thích nghi với ánh sáng và mùi vị trong đường hầm này, anh lại một lần nữa bị chấn động, bởi vì anh đã xông vào một đường hầm hài cốt người. Dưới sự chiếu rọi của luồng sáng đèn pin, từng hàng xương trắng được bày biện có trật tự đột ngột hiện rõ trước mặt mọi người.

Dưới chân tường hai bên đường hầm là một hàng đầu cốt được xếp ngay ngắn, phía trên đầu cốt là từng tầng xương trắng xếp chồng lên nhau sát vào vách tường. Xương trắng cứ thế chất cao dần mãi cho đến gần sát vòm hầm mới dừng lại. Ngay tại vị trí cao nhất của vòm hầm, tức là ngay trên đỉnh đầu mọi người, còn treo một hàng đầu cốt. Đường Phong không hiểu những chiếc đầu cốt này được cố định lên vòm hầm bằng cách nào, anh ngẩng đầu lên quan sát thật kỹ. Khi mắt anh suýt chạm vào hốc mắt trống rỗng của chiếc đầu cốt trên đỉnh đầu, anh cuối cùng cũng phát triển ra rằng, trên mỗi chiếc đầu cốt ở vòm hầm đều có một chiếc đinh sắt to bản đã ngả vàng và rỉ sét, cắm chặt những chiếc đầu cốt này vào lớp gạch đá trên vòm hầm. Nhìn thấy cảnh này, trước mắt Đường Phong bỗng chốc hoa lên một trận.

"Thật là đáng sợ! Nhiều xương trắng thế này, lại còn... lại còn bị người ta cố ý xếp thành thế này nữa chứ!" Lương Viện hoảng sợ lên tiếng.

Từ Nhân Vũ hoài nghi nói: "Trước kia lúc ở châu Âu, tôi từng nhìn thấy nhà thờ xương người, không ngờ trong những ngọn núi ở trong nước lại có một đường hầm xương người thế này!"

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Hàn Giang cũng bắt đầu luống cuống.

Đường Phong cố gắng kìm nén trái tim đang đập loạn nhịp của mình, đại não anh vận hành với tốc độ cao, nhưng mọi thứ trước mắt đã vượt xa lượng kiến thức dự trữ của anh. Tuy nhiên, Đường Phong vẫn đưa ra lời giải thích của riêng mình: "Có hai khả năng xảy ra. Một là những bộ hài cốt này là của chủ nhân trại Khương, đường hầm này giống như một căn mộ thất; khả năng thứ hai là những bộ hài cốt này là của kẻ thù, được chất đống ở đây để khoe khoang võ công của chủ nhân trại Khương, đồng thời cũng để uy hiếp những phạm nhân ở trong ngục nước. Cá nhân tôi nghiêng về giả thuyết thứ hai hơn."

"Tại sao?" Hàn Giang khó hiểu hỏi.

Đường Phong hạ thấp giọng nói: "Theo tôi được biết, cho dù là người Khương hay người Đảng Hạng thì thông thường đều không có tục tang ma như thế này. Còn phỏng đoán về ngục nước của anh ban nãy, cùng với những bộ hài cốt trên đoạn đường hầm dốc, lại rất phù hợp với phỏng đoán thứ hai."

Hàn Giang khẽ gật đầu, sau đó một mình bước lên đi đầu nhóm người. Đường Phong đi theo sau Hàn Giang, chậm rãi bước đi trong đường hầm u ám và dài đằng đẵng này. Đi được khoảng tám mươi bước, Hàn Giang cuối cùng cũng dừng chân lại. Đường Phong tiến lên, kinh ngạc phát hiện ra con đường phía trước đã bị chặn lại, mà thứ chặn ngang đường hầm này lại chính là núi xương trắng chất cao như núi!

Bốn người bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động sâu sắc. Phải mất một lúc lâu sau, Đường Phong mới chậm rãi lên tiếng: "Nhiều xương trắng thế này đã chặn đứt đường hầm phía trước rồi! Xem ra chúng ta phải quay về thôi."

Hàn Giang hình như không cam lòng, anh bước lên dùng đèn pin cẩn thận kiểm tra đống xương trắng chất cao như núi trước mặt. Con đường phía trước quả thực đã bị chặn kín. Không còn cách nào khác, Hàn Giang đành lùi lại. Nhưng khi ánh đèn pin của anh vô tình chiếu xuống mặt đất, anh chợt phát hiện trên một đống xương trắng có bày biện lộn xộn mấy viên đá lớn nhỏ khác nhau. Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào đống xương trắng trước mặt nên không ai chú ý tới mấy viên đá vụn dưới chân. Hàn Giang chỉ vào những viên đá vụn đó, hỏi Đường Phong: "Đây là gì vậy?"

Lúc này Đường Phong mới chú ý tới những viên đá vụn dưới chân. Anh khom người xuống cẩn thận quan sát mấy viên đá nằm ẩn mình giữa đống xương trắng chằng chịt ấy. Dần dần, từng chút một, Đường Phong đã tìm thấy trên những viên đá này thứ chữ viết vừa quen thuộc lại vừa xa lạ ấy...