U Minh địa giới, Long Vực!

Một vầng Minh Nguyệt treo lơ lửng trên không trung. Ánh Minh Nguyệt dịu nhẹ không ngừng đổ xuống Long Vực.

Quỷ khí cuồn cuộn bốc lên, lan tỏa về phía vòm trời, âm u, đáng sợ, mờ mịt.

Trịnh Ôn thân hình khôi ngô, hai tay buông quá đầu gối, tráng kiện mạnh mẽ. Râu ria rậm rạp dựng đứng như từng cây kim thép, đôi mắt sáng quắc, thỉnh thoảng lại lóe lên ánh hổ phách.

Lúc này, vị Đại Càn Thái Tổ đang đứng trong Long Vực, ngẩng đầu nhìn lên vòm trời, hướng mắt về phía dãy núi xa xăm. Dãy núi ấy quanh co, khí thế bàng bạc, trông như một con chân long đang nằm phục nơi đây.

Long khí kinh người không ngừng lan tỏa khắp dãy núi, đây chính là lõi của Long Vực. Bất luận là Đại Chu, Đại Càn hay Đại Ly, thậm chí tính ngược lên các triều đại trước đó, Âm thế Long Đình mà họ khai mở đều nằm trên dãy núi này.

Ngọn núi này là Chúc Long sơn. Tương truyền, Chúc Long thượng cổ mở mắt là ban ngày, nhắm mắt là ban đêm, thổi hơi thành mùa đông, thở ra thành mùa hè.

Nơi này là nơi Chúc Long thượng cổ phản trời, bị Thái Thượng Đạo Tổ chém đứt một đoạn đuôi rồng, rơi xuống U Minh địa giới, vắt ngang qua U Minh địa giới, tự thành một vùng, hình thành nên ngọn Chúc Long sơn này. Đây là truyền thuyết thượng cổ lưu truyền trong Long Vực, thật giả khó phân.

Một lúc lâu sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên.

Một người đầu đội mũ miện mười hai lưu, thân mặc miện phục thêu sáu chương văn: nhật, nguyệt, tinh thần, sơn, long, hoa trùng, sải bước long hành hổ bộ đi tới. Một luồng long khí kinh người đang không ngừng lan tỏa, tựa như một con chân long đang xuất hành.

Dung mạo bị che khuất dưới mành miện, chỉ có đôi mắt sắc bén là không thể che giấu. Thân hình vĩ ngạn đứng bên cạnh Trịnh Ôn, tựa như một khối đá ngầm, mặc cho thời gian xói mòn, ta tự sừng sững bất động.

Trịnh Ôn thấy người tới, cười lạnh một tiếng, khinh miệt nói: "Ngụy Vũ Tứ, ngươi vẫn còn mặc bộ dạng này à? Ngay cả Chu Văn Mệnh kia cũng biết, thời đại này long bào không còn giá trị gì nữa rồi."

"Cũng không nhìn xem trong Long Vực này cái gì nhiều nhất? Chính là long bào nhiều nhất. Ngươi Đại Ly mười ba vị đế vương, ta Đại Càn cũng có mười lăm vị, cộng thêm Đại Đường, Đại Triệu gì đó, tạp nham gộp lại, đám đế vương này chẳng khác nào heo con, hết ổ này đến ổ khác."

Ngụy Vũ Tứ mặt không cảm xúc, đôi môi mỏng mấp máy: "Thô tục!"

Trịnh Ôn khẽ lắc đầu, vung cánh tay tráng kiện nói: "Ngươi là thế gia tử đệ, xuất thân danh môn, nằm trên giường ở nhà cũng có trưởng bối trong tộc, thế gia liên câm ca tụng không ngớt. Nào là "trị thế chi tài", "thiên hạ giai mô", không thấy xấu hổ sao? Không giống lão Trịnh ta, từ nhỏ đã đầu quân, một thân phú quý đều là một đao một thương, lấy máu tươi đổi lấy."

Khóe miệng Ngụy Vũ Tứ nhếch lên, lộ vẻ châm chọc: "Ngươi Trịnh Ôn mà đánh hạ thiên hạ bằng một đao một thương ư? Đúng là chuyện cười lớn! Ngươi thật sự cho rằng trẫm sinh muộn vài trăm năm nên không biết hư thực sao? Chút chuyện cũ của ngươi đã bị Chu Văn Mệnh vạch trần hết rồi."

"Nếu không phải tên khốn nhà ngươi dùng nam sắc mị thượng, dụ dỗ tiện tỳ kia, Đại Ly của trẫm sao có thể mất trong tay ngươi."

Trịnh Ôn không những không giận mà còn mỉm cười, đắc ý nói: "Phải nói là, bản lĩnh hầu hạ người của Vương Hoàng hậu đúng là nhất đẳng thiên hạ. Nếu năm đó lão Trịnh ta ở kinh sư, sao có thể để Vương Hoàng hậu chết được, đây là một đại tiếc nuối trong đời lão Trịnh ta."

Ngụy Vũ Tứ phất tay áo, quát lớn: "Loại thô bỉ, hạ lưu như ngươi, trẫm thấy xấu hổ khi đứng cùng."

Trịnh Ôn nhìn Ngụy Vũ Tứ đang nổi giận, vẻ mặt cực kỳ khinh bỉ. Mới bắt đầu đã không chịu nổi rồi, kém xa Chu Văn Mệnh kia. Đám thế gia tử đệ này đúng là chỉ được cái mã.

Càn Cao Đế nãy giờ vẫn đứng chắp tay, không nói một lời như pho tượng, lúc này đành phải lên tiếng. Hắn bước lên chặn Ngụy Vũ Tứ đang định rời đi, trầm giọng nói: "Hai vị bệ hạ, chính sự quan trọng!"

Thái Tổ nhà mình hệt như phường lưu manh vô lại, chẳng có chút phong độ đế vương nào. Ông ta và Chu Văn Mệnh kia đúng là một chín một mười, bàn về độ vô sỉ, bỉ ổi thì ở đoạn sau Chúc Long sơn này, cả hai đều nổi danh cả.

Tương truyền năm xưa, Hán hoàng ở đoạn giữa Chúc Long sơn là vô sỉ nhất, nhưng mấy năm gần đây người ta đã tu thân dưỡng tính, biết giữ thể diện rồi. Không biết bao giờ Thái Tổ nhà mình mới thay đổi được.

Ngụy Vũ Tứ cũng không thực sự muốn rời đi, bèn thuận đà dừng bước. Hắn nhìn Trịnh Ôn, bình thản nói: "Lần này Trấn Giới Bia vỡ nát, duy chỉ có ba triều Đại Ly, Đại Càn, Đại Chu chúng ta mới có thể rời khỏi Long Vực để đi tới Dương thế."

"Việc này đang rất được chú ý. Chúc Long sơn đoạn trước đến nay vẫn chưa rõ nông sâu, Long Đình ở đó đều thuộc thời kỳ trước Tiên Tần, có thể truy ngược đến thời Thượng Cổ Cửu Hoàng, cách chúng ta quá xa, không cần bận tâm."

"Chúc Long sơn đoạn giữa, từ thời Tần bắt đầu cho đến Đại Đường, thường xuyên có liên lạc. Nhưng chỉ mới vỡ một khối Trấn Giới Bia thì họ không thể xuất thế được."

"Đoạn trước và đoạn giữa trẫm đều không lo, đáng lo nhất là đoạn sau này. Ngoài Đại Ly, Đại Càn, Đại Chu chúng ta ra, vẫn còn bốn triều nữa."

Nhắc đến chính sự, nét mặt Trịnh Ôn trở nên nghiêm nghị. Hắn trầm giọng nói: "Trong bốn triều đó, Mục Vân quốc ở hải ngoại có tập tục văn hóa tương tự Thần Châu ta, có thể lôi kéo. Trong ba triều còn lại, Đại Khôn là quốc gia Thần Châu, cũng sẽ đứng về phía chúng ta."

"Hai triều còn lại là Sư Đà Yêu Quốc và Thiếp Mộc Nhi Hãn Quốc. Yêu tộc, Hồ nhân đều là dị loại. Bao năm qua an ổn vô sự chẳng qua là vì U Minh quảng khoát vô biên, mà nơi này mang danh Long Vực, thực chất lại là Long Ngục."

Trịnh Ôn nói đến đây, sắc mặt âm trầm bất định, giọng điệu đầy phẫn nộ: "Thời thượng cổ, long khí chưa xuất, đế đạo chưa hiển, Đạo môn và Phật môn chỉ cần một lời là có thể định đoạt ngôi vị đế vương. Để áp chế đế đạo quật khởi, họ lấy Chúc Long sơn làm bình phong, xây dựng Long Ngục để giam cầm đế vương."

"Hiện giờ phong ấn vỡ nát, tin rằng họ sẽ không ngồi yên, và chúng ta cũng vậy. Thay vì đợi họ động thủ, chi bằng liên minh với Đại Khôn và Mục Vân quốc để tiêu diệt Sư Đà Yêu Quốc và Thiếp Mộc Nhi Hãn Quốc."

Ngụy Vũ Tứ nhìn Trịnh Ôn bằng ánh mắt sáng quắc, im lặng một lúc lâu. Khoảng nửa canh giờ sau, hắn mới thở dài một tiếng: "Không xong đâu. Ba triều có thể ra ngoài lần này sớm đã ly tâm, vả lại Đại Khôn cũng có bất mãn, quốc chủ Mục Vân quốc từ trước tới nay vẫn thân cận với Sư Đà Yêu Quốc."

"Lần này ngươi và trẫm hội ngộ tại đây, việc chính cần bàn không phải là tiêu diệt Yêu Quốc hay Hãn Quốc, mà là đối phó với Chu Văn Mệnh."

Càn Cao Đế lúc này tiếp lời Ngụy Vũ Tứ, không để Thái Tổ nhà mình mở miệng vì sợ sinh thêm chuyện. Hắn nói: "Ở Dương thế, long trụ Đại Chu đã sụp đổ, thiên mệnh không còn, nhưng thiên hạ rốt cuộc vẫn tôn Đại Chu, thời cuộc chưa đến mức hoàn toàn bại hoại. Đại Chu ở Dương thế vẫn còn sức mạnh để phản bổ cho Âm thế Long Đình."

"Đại Chu rời khỏi Long Vực, nhờ có lực lượng Dương thế phản bổ nên sức mạnh dù có sụt giảm nhưng tuyệt đối không nghiêm trọng. Ngược lại, Đại Càn và Đại Ly ta sau khi rời khỏi Âm thế, thực lực sụt giảm nghiêm trọng, căn bản không phải là đối thủ của Đại Chu."

"Dù Thái Tổ có cố ý tung hỏa mù, muốn tái lập Đại Càn để thu hút sự chú ý của Chu Văn Mệnh, thì việc âm thầm tìm kiếm lối vào Âm thế căn bản không thể giấu được quá lâu."

Ngụy Vũ Tứ khẽ gật đầu, phụ họa: "Cũng phải! Chúng ta đã không còn là người sống, chỉ có ở U Minh địa giới mới có thể giống như người thường. Rời khỏi U Minh địa giới, vị cách sẽ sụt giảm, thực lực cũng xuống dốc. Dương gian dù có tốt đến đâu cũng không bằng U Minh địa giới. Chỉ cần tìm được lối vào Âm thế này, chúng ta thoát khỏi Long Vực mới có thể thực sự giành lại tự do."

"U Minh địa giới nắm giữ Lục Đạo Luân Hồi. Muốn từ Âm hóa Dương để sống lại một kiếp, hay bất cứ chuyện tái sinh nào, đều cần Lục Đạo Luân Hồi. Tìm được Âm thế chân chính mới là mục đích của chúng ta."

Trịnh Ôn mỉm cười: "Đúng là như vậy. Lần Trấn Giới Bia vỡ nát này đầy quỷ dị, trong đó chắc chắn có âm mưu quỷ kế. Để ngăn kẻ đứng sau tiếp tục khuấy động Long Vực, cứ để Đại Chu ra ngoài thu hút sự chú ý. Chúng ta tìm lối vào U Minh địa giới, tiến vào U Minh địa giới mới là việc chính."

Trịnh Ôn nhìn xa xăm, giọng điệu trầm hùng: "Chu Văn Mệnh không phải hạng người tầm thường. Ông ta hiện tại suy nghĩ chưa chu toàn chẳng qua là vì mới vào Long Vực thời gian quá ngắn, chưa tiếp xúc được nhiều bí mật. Nhưng nếu cho ông ta thời gian, tất sẽ tra ra manh mối."

"Vì vậy không thể cho Chu Văn Mệnh thời gian. Lão Trịnh ta sẽ không ngừng khiêu khích hắn, không để hắn có thời gian suy nghĩ. Ngụy Vũ Tứ, ngươi cũng không được rảnh rỗi, cũng phải tham gia vào, ba chúng ta phải khuấy đảo lên."

"Hành động này không chỉ để kìm chân Chu Văn Mệnh, mà còn là diễn cho bốn triều kia xem. Chỉ khi chúng ta loạn, không ngừng đấu đá, họ mới có thể an tâm ngồi trên núi xem hổ đấu."

"Nếu chúng ta không loạn, tỏ ra đồng tâm hiệp lực, họ sẽ hợp lại với nhau rồi bắt đầu động thủ với ba triều chúng ta."

Nói đến đây, Trịnh Ôn mỉm cười nhẹ, bộ râu rậm rạp run run, thản nhiên nói: "Chu Văn Mệnh mà nhìn thấu điểm này, chắc chắn sẽ nghĩ rằng hai người chúng ta đang cố tình diễn kịch với hắn, mục đích là để an ổn bốn triều kia, từ đó mượn cớ tiến vào Dương thế, khiến Long Đình hiển hóa ở nhân gian."

Dù ngươi có thông minh tuyệt đỉnh đến đâu, nhưng bị hạn chế bởi tầm nhìn, vẫn sẽ dễ dàng bị che mắt. Bầu không khí tạm thời im ắng. Trịnh Ôn chờ chừng một khắc đồng hồ, rồi mất kiên nhẫn nói với Ngụy Vũ Tứ: "Đừng giả vờ nữa!"

"Lối vào U Minh địa giới, ngươi chắc chắn biết đôi chút, nếu không thì lão Trịnh ta mời ngươi tới đây làm gì."

"Chuyện tốt mà Ngụy gia các ngươi đã làm năm xưa, lão Trịnh ta đây biết rõ. Họ Thôi ở Lộ Châu đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì, đều bị Ngụy gia các ngươi tìm cớ hãm hại cả. Không phải bị đày đi xa thì cũng là sung quân, hoặc là rơi vào tiện tịch."

Nhìn mành miện của Ngụy Vũ Tứ đung đưa, dù không thấy rõ biểu cảm nhưng Trịnh Ôn biết đối phương đang kinh ngạc. Hắn cười lạnh: "Kể từ đó, Ngụy gia các ngươi mới bắt đầu tranh đoạt thiên hạ, điểm này năm xưa chẳng ai hiểu nổi."

"Tại sao Ngụy gia các ngươi lại bỏ qua tổ huấn, dấn thân vào tranh đoạt thiên hạ? Giờ đây trong mắt lão Trịnh ta, sợ là các ngươi đã giành được truyền thừa nào đó từ U Minh địa giới rồi. Dẫu sao thì họ Thôi ở Lộ Châu, tương truyền tổ tiên từng xuất hiện một vị Địa Phủ Phủ Quân."

Ngụy Vũ Tứ im lặng một lát, thở dài nói: "Ngươi đúng là tinh mắt, mấy trăm năm rồi mà vẫn bị ngươi phát hiện ra manh mối."

"Lối vào U Minh địa giới trẫm không biết nhiều, dẫu sao cũng chẳng phải truyền thừa chân chính. Thôi Phán Quan đó không phải người Lộ Châu, Lộ Châu Thôi chỉ là hậu duệ của người tùy tùng bên cạnh ông ta. Hậu nhân dựa vào sự tích đó mà viết thành một thiên du ký, thật giả khó phân."

"Tổ tiên Thôi Tam là tùy tùng của Phủ Quân. Thời đó Phủ Quân nhậm chức ở phương Nam, đi ngang qua Ứng Hoa. Một ngày nọ, khi nghỉ chân tại dịch trạm, Thôi Tam đang ngủ say thì bừng tỉnh, thấy Phủ Quân đang ngồi cao trên ghế, dưới đường có oan hồn quỳ phục, đang trần thuật oan tình." "Lối vào U Minh địa giới chính là ở Ứng Hoa Châu!"