Trời xanh như được rửa sạch, vạn dặm không mây. Ánh mặt trời tươi sáng không ngừng đổ xuống mặt đất.

Đông! Đông! Đông! Tiếng vó ngựa đạp trên quan đạo không ngừng vang lên.

Chu Trọng Bát khoác áo gấm, cưỡi trên một con ngựa lông màu đỏ táo, dãy núi cao vút phía trước đã xuất hiện trong tầm mắt. Chu Trọng Bát kéo dây cương, roi ngựa trong tay giơ cao, chỉ về phía dãy núi phía trước nói: "Phía trước chính là Đông Sơn."

Vương Tuấn Hiền nhìn Đông Sơn, rồi lại nhìn Chu Trọng Bát, mở lời đề nghị: "Chủ công, ngài một đường bôn ba, hay là trước hết hãy đến huyện Lũng Trạch nghỉ ngơi một chút, ngày mai hãy đi Đông Sơn bái phỏng thì tốt hơn."

Chu Trọng Bát phất tay, không để ý nói: "Không cần nghỉ ngơi, ta còn chưa mệt. A Phổ, ngươi đi trước dẫn đường, hôm nay ta phải đi bái phỏng cao nhân."

Vương Tuấn Hiền khẽ lắc đầu nói: "Chủ công ngài không sao, nhưng đã là bái phỏng cao nhân, tự nhiên không thể thiếu lễ độ, cần phải chuẩn bị lễ vật. Chủ công ngài cũng cần tắm rửa thay y phục, cứ thế phong trần bụi bặm mà đến thì không thích hợp."

Chu Trọng Bát nhìn lại bản thân, gật đầu nói: "Cũng đúng, hôm nay cứ đi nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút, Vương tiên sinh chuẩn bị lễ vật, ngày mai ta muốn mời cao nhân xuất sơn."

"Nhưng ta sẽ không đến thành huyện Lũng Trạch trước, trở lại Lũng Trạch, ta muốn về nhà xem thử. Nhiều năm không về, không biết trong nhà thế nào rồi. Vương tiên sinh cứ đến Lũng Trạch chuẩn bị trước, chập tối ta sẽ quay lại."

Chu Trọng Bát vung roi ngựa, tuấn mã phi nước đại, trực tiếp lao về phía quê nhà.

Đội ngũ lập tức chia làm hai ngả, một đội theo Vương Tuấn Hiền đi tới thành huyện Lũng Trạch, toán thân vệ còn lại thì hộ tống Chu Trọng Bát cùng về nhà.

Chẳng bao lâu, Chu Trọng Bát nhìn thấy căn nhà hoang phế phía trước.

Nhà tranh đã đổ nát, cỏ dại mọc um tùm, đã hoang phế đến mức không ra hình thù gì. Thấy tình cảnh này, Hàn Phổ dẫn đầu xuống ngựa, trực tiếp rút thẳng thanh đao bên hông, một đao chém xuống, đao mang phun trào.

Cỏ dại đứt lìa chỉnh tề, cái sân đầy cỏ dại trông đã thuận mắt hơn nhiều.

Chu Trọng Bát nhìn các thân vệ khác cũng xuống ngựa bắt đầu dọn dẹp sân bãi, bèn giơ tay ngăn cản: "Nơi này nhiều năm không có hơi người, vốn đã hoang phế, không cần dọn dẹp đâu. Ta vào xem một chút, lát nữa đi ngay."

Chu Trọng Bát bước xuống, đi về phía căn nhà, thân vệ đi trước mở đường. Đến cửa, họ giật bỏ cánh cửa gỗ đã mục nát. Chu Trọng Bát bước vào trong nhà, nhìn thấy một góc cạnh cái thớt gỗ cũ, bày biện vài món đồ chơi bằng gỗ.

Phía trên mạng nhện giăng đầy, chẳng biết đã bao nhiêu năm không có người chạm tới.

Chu Trọng Bát thoáng hiện vẻ hồi tưởng, vô thức nở nụ cười thấu hiểu. Đây đều là ký ức tuổi thơ. Chàng bước lên một bước, thấy thân vệ định động tay, liền giơ tay ngăn lại, tự mình bắt đầu dọn dẹp.

Nhìn từng món đồ trong góc, chàng không ngừng lấy ra, dùng áo gấm lau chùi, rồi tiện tay đưa cho thân vệ bên cạnh nói: "Cầm lấy."

Chu Trọng Bát giơ tay chộp lấy một chiếc đỉnh nhỏ, ngắm nghía chiếc đỉnh ba chân hai quai cực kỳ tinh xảo trong tay một lúc. Chiếc đỉnh nhỏ chừng bằng ngón tay cái, vật này là đồ gia truyền của nhà họ Chu.

Đẹp thì đẹp thật, tiếc là trên thân có vết rạn nứt chân chim, khiến món đồ này trở thành phế liệu, không có giá trị gì quá lớn, trở thành đồ chơi thuở nhỏ của Chu Trọng Bát.

Cất vật này đi, Chu Trọng Bát đặt vào sát người rồi quay lại nói với mọi người: "Về huyện Lũng Trạch!"

Thế nhưng không ai nhìn thấy, khi Chu Trọng Bát thu cất chiếc đỉnh nhỏ này, khí số trong cõi minh minh đã đại biến. Vốn dĩ vị thế hùng cứ hai quận của Chu Trọng Bát cũng chỉ là một con mãng xà mà thôi.

Thậm chí ngay cả cự mãng cũng không thể hình thành. Dù sao hai quận Long Hoa và Trường Thủy tuy quan trọng, nhưng đối với thiên hạ mà nói thì vẫn còn quá nhỏ bé.

Muốn hình thành cự mãng chi tướng, chỉ có cách thống nhất hơn nửa châu Ứng Hoa. Muốn thực sự hóa rồng, cần phải thống nhất châu Ứng Hoa mới có thể vượt qua cửa ải hóa rồng này.

Đây vẫn là nhờ châu Ứng Hoa thuộc Thượng Cửu Châu, nếu đổi thành nơi khác thì phải hợp sức của một châu rưỡi, thậm chí là hai châu mới được, hoặc là trong tay phải có một món Đế đạo thần binh có uy lực phi thường.

Khí vận của Chu Trọng Bát bắt đầu diễn biến, vốn chỉ là một con mãng xà, lúc này bắt đầu không ngừng biến hóa, vảy trên thân không ngừng rụng xuống, trong phút chốc, thân hình đã phình to lên, hóa thành một con cự mãng, không ngừng thè lưỡi rắn, nhìn về phía châu thành xa xa.

Một đêm không có gì xảy ra, ngày hôm sau, tại Đông Sơn.

Chu Trọng Bát nhìn phía trước có một tòa viện lạc dựng giữa núi. Viện lạc rất đơn giản, chỉ là hàng rào làm bằng gỗ vây quanh một căn nhà tranh.

Mái tranh xếp chồng từng lớp từng lớp khiến căn nhà trông rất dày dặn. Tuy viện lạc giản dị nhưng lại được dọn dẹp sạch sẽ, vài ngọn cỏ dại cũng đã được cắt tỉa gọn gàng.

Hàn Phổ nhìn viện lạc đơn sơ này, trong mắt thoáng hiện vẻ hồi tưởng, không kìm được nói với Chu Trọng Bát bên cạnh: "Khi xưa ân sư cố ý nói mình không còn sống được bao lâu, chính là để khích lệ ta nỗ lực tu luyện. Lúc rời núi trong lòng ta còn bất bình, giờ nhớ lại, nếu không nhờ ân sư nghiêm khắc đốc thúc, một năm qua trải qua bao nhiêu hiểm nguy, ta đã chết từ lâu rồi."

Một giọng nói già nua vang lên: "Là A Phổ về đấy à!"

Cửa nhà tranh mở ra, một lão giả bước từ trong nhà ra. Lão giả tóc mai trắng như tuyết, sắc mặt hồng hào, thân thể tráng kiện, chỉ vài bước đã đến trước mặt mọi người.

Ánh mắt lão đảo qua đám người, không kìm được thoáng hiện vẻ do dự hỏi: "Những người này là?"

Hàn Phổ bước lên một bước, trịnh trọng bái Đậu Trường Sinh, lúc này mới mở lời giới thiệu: "Sư phụ, vị này là Chu tướng quân. Đồ nhi hiện đã đầu quân dưới trướng Chu tướng quân, lập lời thề diệt trừ bạo Chu, trả lại thái bình cho thiên hạ."

Chu Trọng Bát cũng thuận thế bước lên, bái Đấu Thương Khung nói: "Chu Trọng Bát bái kiến sư phụ."

"Tiền bối có ân lớn với A Phổ. A Phổ và ta không phải anh em ruột thịt, nhưng còn hơn cả anh em ruột thịt. Sư phụ của A Phổ chính là sư phụ của ta."

"Sư phụ hãy nhận của Trọng Bát một lạy!"

Đấu Thương Khung giơ tay đỡ lấy Chu Trọng Bát đang lạy, nhíu mày nói: "Lão phu là kẻ nhàn vân dã hạc, sớm đã không hỏi han chuyện tục thế bên ngoài, vị tướng quân này xin hãy về cho."

Hàn Phổ kêu lên một tiếng: "Sư phụ!"

Nhìn Hàn Phổ, Đấu Thương Khung thoáng hiện vẻ bất lực, giọng điệu đắng chát nói: "Làm sư phụ thế này thật chẳng dễ dàng gì."

"Nói đi, gặp khó khăn gì rồi?"

"Chỉ cần là chuyện lão phu có thể giúp, nhất định sẽ giúp. Còn chuyện xuất sơn tương trợ thì lão phu lực bất tòng tâm."

Hàn Phổ biết đây đã là giới hạn, không dám tiếp tục kiên trì, mà nói thẳng: "Sư phụ đối với thế giới bên ngoài cũng có hiểu biết, lần này thỉnh sư phụ xuất sơn, chính là cần sư phụ đối phó với một vị thần."

Hàn Phổ chưa nói hết câu, Đấu Thương Khung đã liên tục xua tay đuổi đi: "Đi mau, đi mau, đi mau."

Cánh tay vung vẩy không ngừng, cứng rắn đẩy mấy người ra ngoài viện lạc, đồng thời quát mắng Hàn Phổ: "Ngươi là muốn chê sư phụ ngươi chết chưa đủ nhanh đấy à?"

"Mà dám đi đối phó với vị tôn thần này."

Hàn Phổ đứng ngoài viện lạc, một tay nắm chặt lấy cánh tay Đấu Thương Khung kêu lên: "Sư phụ?"

"Người chẳng phải vẫn luôn nói, giết vị thần này cũng như giết một con gà sao."

Đấu Thương Khung liên tục xua tay nói: "Lời chém gió mà ngươi cũng tin à, cút nhanh lên."

Hàn Phổ chết không buông tay, vì quá hiểu rõ tính cách sư phụ, nên bắt đầu giở trò vô lại: "Đồ nhi là đang theo Chu tướng quân làm việc, người mà không giúp, đồ nhi mất mạng như chơi."

"Sư phụ, Trọng Bát thành tâm mời, nếu người có nhu cầu gì, cứ nói thẳng?"

Đấu Thương Khung thở dài bất lực: "Thôi được rồi, vậy giúp ngươi một lần. Nhưng lão phu muốn lấy một món đồ của ngươi."

Đấu Thương Khung liếc mắt, lại nhìn về phía vỏ kiếm bên hông Chu Trọng Bát, tiếp tục nói: "Đây không phải lão phu tham lam bảo vật của ngươi, mà là lão phu xuất thủ, nhất định phải có thù lao, đây là quy củ của lão phu."

Chu Trọng Bát hiện vẻ vui mừng, vội vàng nói: "Quy củ của sư phụ không thể phá, cần gì người cứ nói thẳng?"

"Chỉ cần là vật của Trọng Bát, sư phụ có thể tự lấy."