Đêm khuya!

Màn đêm mờ ảo như sương mù, bao trùm lấy mặt đất.

Trong quân doanh của Ứng Hầu, các giáp sĩ tay cầm trường thương, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, đang không ngừng đi tuần quanh doanh trại.

Trong đại trướng, sáng như ban ngày.

Một viên bảo thạch lơ lửng giữa đại trướng, lúc lên lúc xuống, ánh sáng trắng sữa không ngừng tỏa ra, xua tan bóng tối bên trong.

Dưới nền đại trướng trải một lớp thảm lông, bàn ghế làm từ gỗ tử kim đắt tiền được bày biện trên đó. Ứng Hầu ngồi chễm chệ trên ghế thái sư, vươn tay xem phần tình báo trong tay, để lộ nụ cười rạng rỡ nói: "Không ngờ Đậu Trường Sinh lại còn có chút bản lĩnh."

"Ngụy Võ bị giết, huyện Phong Thành không đánh mà hàng. Huyện Phong Thành, bức bình phong của quận Long Hoa này, đã bị Đậu Trường Sinh chiếm mất. Thằng nhóc Chu Trọng Bát thế lớn đã mất, trận này bản hầu tất thắng."

Trần Văn Lý đứng một bên, nghe vậy giật mình, vội cất lời tán tụng: "Hầu gia là người được thiên mệnh lựa chọn. Chu Trọng Bát mất huyện Phong Thành, hai quận Long Hoa và Trường Thủy tựa như bị một cây kéo cắt đứt làm hai, đầu đuôi không thể cứu ứng lẫn nhau."

"Nếu Đậu Trường Sinh xuất binh, đánh tiếp huyện Hoa, là có thể cùng Hầu gia nam bắc giáp công, đến lúc đó Chu Trọng Bát chỉ có thể co cụm giữ huyện Hoa làm thành cô độc, việc thất bại diệt vong chỉ là vấn đề thời gian."

Ứng Hầu ném phần tình báo trong tay thẳng cho Trần Văn Lý, khẽ lắc đầu nói: "Thằng nhóc Chu Trọng Bát này, vẫn còn có chút bản lĩnh. Hai năm qua hùng cứ hai quận Long Hoa và Trường Thủy, hắn sẽ không ngồi chờ chết, co cụm giữ huyện Hoa đâu."

"Nếu bản hầu là Chu Trọng Bát, chắc chắn sẽ phân binh, phái một viên đại tướng, thừa lúc Đậu Trường Sinh chân còn chưa đứng vững, đánh chiếm huyện Phong Thành, đoạt lại huyện Phong Thành."

Trần Văn Lý đọc lướt qua phần tình báo trong tay, giọng điệu chần chừ nói: "Binh lực của Chu Trọng Bát vốn đã không bằng Hầu gia, nay còn phân binh đi đánh huyện Phong Thành, không phải là chuyện dễ dàng. Đậu Trường Sinh kia danh xưng có vạn đạo binh, Chu Trọng Bát lấy đâu ra binh lực hùng hậu để đoạt huyện Phong Thành, rồi lại chống đỡ đợt tấn công của Hầu gia nữa?"

Ứng Hầu lộ vẻ cười nhạo, mỉa mai nói: "Vạn đạo binh?"

"Đó là lời gạt quỷ, ai mà tin?"

"Phương Sơn là nơi nào? Bản hầu nắm giữ ba quận, chưa nói đến quận Ứng, chỉ riêng hai quận kia, mỗi quận lấy ra cũng vượt xa quận Phương Sơn. Nhờ vậy bản hầu mới huấn luyện được Thất Túc Quân. Đậu Trường Sinh dù có đập nồi bán sắt, đạo binh cũng chẳng thể có tới một vạn."

"Đến năm ngàn cũng chẳng có, nhiều nhất là ba bốn ngàn mà thôi."

"Nếu không phải Vương Bản Vinh lòng mang hai ý, cố tình tạo cơ hội để Ngụy Võ tách rời khỏi đạo binh, bị đột kích chém chết, thì dựa vào Đậu Trường Sinh mà đòi công phá huyện Phong Thành, đúng là nằm mơ giữa ban ngày."

"Chu Trọng Bát dốc hết sức hai quận Long Hoa và Trường Thủy mới huấn luyện được hai vạn đạo binh, đó còn là nhờ lấy tàn quân Trường Thủy ngày trước làm cốt cán, chiếm tỷ trọng không nhỏ. Nay ba ngàn đạo binh đã chết ở huyện Phong Thành, còn lại một vạn bảy ngàn đạo binh."

"Hai ngàn trấn thủ quận Trường Thủy, huyện Hoa có một vạn năm ngàn đạo binh, muốn công phá huyện Phong Thành, ít nhất phải phái bảy ngàn mới trấn áp được Đậu Trường Sinh, muốn đoạt lại huyện Phong Thành, phải có một vạn đạo binh mới chắc thắng."

Trần Văn Lý hoàn toàn kinh ngạc, nhìn Ứng Hầu trước mắt. Lúc này Ứng Hầu ý chí phấn chấn, vung vẩy tự nhiên, khác hẳn ngày thường, quả thực như biến thành người khác.

Trần Văn Lý không khỏi lên tiếng: "Chu Trọng Bát hiện giờ chỉ có một vạn năm ngàn đạo binh, nếu phái một vạn đạo binh đi huyện Phong Thành, huyện Hoa chỉ còn năm ngàn đạo binh, làm sao có thể cản được Hầu gia? Chu Trọng Bát không thể kém khôn ngoan như vậy chứ?"

Ứng Hầu bưng chén trà bên cạnh lên, nhấp một ngụm, đáp: "Sẽ làm thế."

"Chu Trọng Bát khởi nghiệp từ bần hàn, loại người thảo khấu này, vì không có gì cả nên máu liều là lớn nhất. Sau khi rơi vào tuyệt cảnh, tuyệt đối sẽ không bó tay chịu trói, nhất định sẽ liều mạng đánh một trận. Chỉ có đoạt lại được huyện Phong Thành, Chu Trọng Bát mới có hy vọng lật ngược tình thế."

"Tiếp tục tử thủ huyện Hoa, ngược lại là con đường chết chắc. Cho nên Chu Trọng Bát nhất định sẽ để lại năm ngàn đạo binh, tự mình thủ huyện Hoa, đánh cược với bản hầu một ván, xem hắn đoạt lại huyện Phong Thành trước, hay bản hầu công phá huyện Hoa trước."

Đặt chén trà xuống, Ứng Hầu nhìn Trần Văn Lý đang lộ vẻ bừng tỉnh, đứng dậy vỗ nhẹ lên vai hắn, giọng điệu dịu dàng: "Những năm qua, đúng là đã làm khổ Văn Lý, chịu không ít uất ức rồi."

"Trận này thắng lợi, công phá huyện Hoa, Chu Trọng Bát tất chết không nghi ngờ. Đậu Trường Sinh chỉ là một quận Phương Sơn, căn bản không thành khí hậu. Bản hầu đại thế đã thành, trong năm nay sẽ chiếm quận Phương Sơn, quận Hoa Môn truyền hịch là định, thống nhất Ứng Hoa Châu, bản hầu đương nhiên sẽ không tiếp tục nuôi dưỡng đám phế vật này nữa."

Nói tới đây Ứng Hầu cười lạnh liên hồi, trong ánh mắt lộ ra hàn quang, giọng điệu lạnh lẽo: "Đám phế vật này chỉ được cái xuất thân tốt, không có lấy một chút năng lực. Nếu không phải kiêng kỵ gia tộc phía sau chúng, bản hầu làm sao để đám phế vật này chiếm giữ vị trí cao."

"Đại chiến lần này hung hiểm khó lường, chết một đợt cũng là chuyện bình thường. Đến lúc đó tự nhiên sẽ trống ra các vị trí, để con em hàn môn lên thay."

"Bản hầu từ khi nhập sĩ đã bắt đầu nhẫn nhịn bọn họ, vì con đường làm quan mà phải đồng lõa với bọn họ, giả vờ như chỉ nhìn gia thế, không nhìn năng lực."

"Nay Chu Trọng Bát thế lớn đã mất, bản hầu đương nhiên không cần tiếp tục nhẫn nhịn nữa."

Lời nói của Ứng Hầu có phần hưng phấn, nhìn Trần Văn Lý bộc bạch tâm can: "Những năm này đã ủy khuất cho Văn Lý rồi. Cháu trai ta, lần này bãi binh hồi thành, bản hầu sẽ cho Văn Lý một câu trả lời thỏa đáng."

Trần Văn Lý lộ vẻ xúc động, nhìn Ứng Hầu đang dốc bầu tâm sự, ân tri ngộ năm xưa không khỏi hiện về, trong lòng vừa mới kích động không thôi, một câu đã tới bên miệng, nhưng ngay lập tức bị hiện thực tàn khốc lạnh lẽo đập tan, lại nuốt trở vào.

Nếu những lời này được nói ra sớm hơn một chút, thì làm gì đến nỗi này.

Lòng Trần Văn Lý lạnh giá, Ứng Hầu lúc này đã bộc lộ chân tướng, nhưng đã quá muộn, rất nhiều chuyện đã xảy ra rồi.

Trên thế giới có rất nhiều chuyện, cứ như vậy mà sai lầm mãi. Ngụy quân tử đóng kịch cả đời, thì chính là chân quân tử, đây đâu phải bản tính của ngươi như thế nào? Mà là ngươi đã làm gì cả một đời.

Tiếc thay, chuyện đêm nay buộc phải làm.

Sau khi Trần Văn Lý từ đại trướng bước ra, lòng nặng trĩu, sải bước đi về phía doanh trướng của mình, vén rèm trướng lên. Lúc này trong trướng, Thường Phổ đang khoác da giáp, trông giống hệt như binh sĩ bình thường.

Trần Văn Lý liếc nhìn, trong lều có tổng cộng mười người, nhìn Thường Phổ nói trầm giọng: "Ứng Hầu đã biết huyện Phong Thành có biến, lúc này đang đắc ý, phán đoán Chu tướng quân tất sẽ phân binh, căn bản không hề nghĩ tới việc Chu tướng quân quyết tâm phá phủ trầm chu, định đêm tập doanh trại."

Thường Phổ đứng dậy, nhìn màn đêm bên ngoài, thấp giọng nói: "Trần đại nhân sắp xếp năm người chúng ta tới gần cửa doanh, năm người kia chia nhau đi bốn phương, cầm theo Liệt Hỏa Châu bắt đầu phóng hỏa khắp nơi, gây ra hỗn loạn. Đến lúc đó chúng ta đoạt cửa doanh, đón chủ công vào trong."