Khác với lối bay đầy khí thế của Băng Phượng, như thể muốn thu cả bầu trời xuống dưới đôi cánh, phương thức bay của Thủy chi Hiền giả Cavendish lại bình hòa và ổn định, y hệt như tính cách của ông vậy. Eusis và Sila ở bên cạnh ông, nếu nhắm mắt lại thì thậm chí còn không cảm thấy mình đang bay với tốc độ cao trên không trung.
Nhìn xuống từ trên không, đại địa của thế giới băng tuyết vẫn là một màu trắng tinh khiết vô tận. Cho dù bao nhiêu thời gian đã trôi qua, cho dù nhân loại đã trải qua bao nhiêu thế hệ, cảnh sắc nơi này vẫn y hệt như hàng triệu năm trước, không hề thay đổi mảy may.
Trong thế giới này, thời gian dường như đã ngừng trệ. Nếu không có thay đổi gì đặc biệt, các sinh mệnh sống ở đây gần như không cảm nhận được dòng chảy của thời gian.
Thế nhưng, vì sự ra đời của một người nào đó, thế giới này đã bắt đầu có những thay đổi. Điều này, Băng Mị chi Vương đang nằm trong lòng Eusis đã lờ mờ cảm nhận được.
Nhưng rốt cuộc đó là gì, bản thân nàng cũng không thể hiểu rõ. Chỉ cảm thấy mơ hồ rằng, có một sức mạnh nào đó khiến thời gian ngưng trệ bắt đầu tan băng, đang lặng lẽ lớn dần.
---❊ ❖ ❊---
"Đến nơi rồi, chính là chỗ đó, nơi chúng ta nghỉ ngơi đêm nay." Thủy chi Hiền giả Cavendish chỉ vào tòa kiến trúc được bao bọc bởi những dãy núi, đó chính là trạm dừng chân đầu tiên trong hành trình của học trò ông, cũng là tòa lâu đài nơi người bạn - Hầu tước Sade của ông đang ẩn cư.
Nhìn thoáng qua, tòa lâu đài này có chút giống với Thủy Lam Thành mà Cavendish xây dựng trong thế giới băng tuyết. Đều nằm giữa vòng vây của những dãy núi, đều khéo léo tận dụng hiệu ứng sai lệch thị giác để ẩn mình vào một góc không ai có thể phát hiện ra.
Nếu không phải Cavendish biết rõ vị trí của nó, và nhìn thẳng từ trên không xuống, e rằng Eusis cũng không thể nhận ra tòa lâu đài ẩn mình trong bóng tối nhanh đến thế.
Dù là xét về bố cục hay cách tận dụng ánh sáng và bóng tối, tòa lâu đài trong bóng đêm này và Thủy Lam Bảo của Thủy chi Hiền giả Cavendish đều có nét tương đồng. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, hai tòa kiến trúc vẫn có những điểm khác biệt hoàn toàn.
Điểm rõ ràng nhất chính là sự lựa chọn về ánh sáng. Thủy chi Hiền giả Cavendish chọn cách kết hợp ánh sáng phản chiếu từ núi băng với ánh sáng của chính tòa lâu đài, tạo thành một tòa thành vô hình, tựa như viên ngọc bích giữa đại dương.
Còn lâu đài của Hầu tước Sade lại hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối. Kết hợp với tông màu đen của chính tòa lâu đài, nó mang lại cảm giác hơi u ám, giống như một con quái vật không thể chạm tới trong đêm tối.
Tuy nhiên, điều này tuyệt đối không có nghĩa là nghệ thuật kiến trúc của tòa lâu đài này kém cỏi. Ngược lại, kiểu cấu trúc hòa làm một với bóng tối một cách tự nhiên, và khéo léo thể hiện đặc trưng của chính tòa lâu đài, không nghi ngờ gì nữa chính là một tác phẩm đại sư. Chỉ là nó quá khác biệt, ấn tượng đầu tiên mang lại quá đỗi kỳ quái.
Đây chính là lâu đài của Hầu tước Sade, tòa kiến trúc thần kỳ gửi gắm sự theo đuổi và nhận thức của ông về nghệ thuật, nơi ẩn cư cuối cùng của ông, một tòa lâu đài chỉ lưu truyền trong lĩnh vực nghệ thuật hắc ám - lâu đài Sodom.
Cavendish lật mở bảo cụ "Sổ tay của Cavendish" của mình, tùy ý mở ra một trang. Số người được ông ghi chép trên bảo cụ của mình không nhiều, mà vị tiểu thuyết gia không được xã hội quý tộc chính thống chấp nhận này, lại chính là một trong số đó.
Rất nhanh sau đó, một tia sáng màu xanh lam bay ra từ cuốn sổ, bùng nổ thành một đóa hoa nước tuyệt đẹp giữa không trung. Đây là ám hiệu mà Cavendish và người bạn có tính cách kỳ quặc này đã thỏa thuận. Nếu không, người bạn ẩn cư này sẽ không bao giờ mở cửa lâu đài.
Không lâu sau khi đóa hoa nước tan đi, cánh cổng lâu đài chậm rãi mở ra. Đại diện cho chủ nhân nơi đây, ông đã sẵn sàng đón tiếp người bạn hiếm hoi của mình - Thủy chi Hiền giả Cavendish.
"Xuống thôi." Mặc dù Cavendish có thể đưa Eusis và Sila dễ dàng bay thẳng từ trên không vào lâu đài này, nhưng làm vậy trông rất bất lịch sự, không phải cách đối đãi phù hợp với bạn bè.
Một lần nữa đặt chân lên mặt đất, Eusis tò mò nhìn vùng đất dưới chân mình. Loại đất màu đen này rõ ràng khác biệt với đại địa băng tuyết, giẫm lên không cứng như vậy, cũng không dễ bị trượt ngã, có thể yên tâm mà chạy nhảy.
Tuy là khu vực rìa của thế giới băng tuyết, nhưng nơi đây không phải cảnh băng thiên tuyết địa, mà được trồng khá nhiều cây tuyết tùng vẫn kiên cường đứng vững ngay cả trong mùa đông. Những chiếc lá hình kim có thể hạn chế tối đa sự mất nước, dù là thời điểm lạnh giá nhất, chúng cũng không dễ dàng bị băng tuyết đè bẹp.
Dưới gốc những cây tuyết tùng là vài bụi cây chịu lạnh, một vài con thú nhỏ đang tò mò thò cái đầu nhỏ ra từ trong bụi rậm, quan sát Cavendish và Eusis. Đây không phải là nơi con người thường lui tới, đối với chúng, loài người là một giống loài vô cùng hiếm lạ.
Trước cửa lâu đài, chủ nhân của nó - Hầu tước Sade đã bước ra khỏi lâu đài để đón chào người bạn hiếm hoi của mình - Thủy chi Hiền giả Cavendish.
Trên thế giới này, người có thể thấu hiểu nghệ thuật của ông thực sự quá ít, đến nỗi phần lớn thời gian ông đều bị bài trừ và bức hại. Tuy nhiên, người bạn được gọi là "Thủy chi Hiền giả" này lại là một ngoại lệ. Mặc dù hình như ông cũng chẳng hiểu gì về lý thuyết nghệ thuật của mình, nhưng lại không hề có chút thành kiến nào, có thể nhẹ nhàng ở bên cạnh ông.
Không có bất kỳ sự ngạo mạn hay thành kiến nào, đối đãi bình đẳng với tất cả mọi người, khí độ và tấm lòng này, cộng thêm thực lực siêu cường của bản thân, đây là một người bạn mà ông có thể yên tâm giao phó tất cả mọi thứ.
"Lâu rồi không gặp, lần trước gặp nhau là hai năm trước nhỉ, Cavendish thân mến, trông cậu vẫn y như cũ."
"Cậu cũng vậy, gần đây có viết cuốn sách mới nào không?"
"Đang viết, đây có lẽ là tác phẩm cuối cùng của tôi rồi, cứ lấy tên tòa lâu đài này đặt cho nó..."
Phải thừa nhận rằng, dù bị người bình thường coi là kẻ quái gở, bị giới quý tộc xem là kẻ báng bổ và gã điên. Nhưng thực tế, Hầu tước Sade vẫn là một học giả có lối nói chuyện dí dỏm, dễ gần, hơn nữa còn là một mỹ nam.
Ông sở hữu một khuôn mặt đẹp trời sinh, cái loại khuôn mặt khiến phụ nữ không kìm lòng được mà yêu mến, khiến đàn ông nhìn vào bất giác cảm thấy nguy hiểm. Mái tóc xoăn đen nhánh che phủ vầng trán sáng bóng, đôi lông mày dài cân đối như thể được chăm chút tỉ mỉ, khiến đôi mắt buồn với lòng trắng hơi phớt xanh trông càng sâu thẳm và dịu dàng.
Hàng mi dài rậm càng tô điểm cho ánh mắt ông một sức hút đầy nhiệt tình, khiến những quý phu nhân kiêu ngạo trong phòng khách phải xao xuyến, khiến những cô gái nghèo đội mũ, xách giỏ trái cây trên phố phải động lòng. Vẻ quyến rũ lười biếng trong ánh mắt ấy khiến người ta tin rằng tư tưởng của ông rất sâu sắc, làm cho từng lời từng chữ ông thốt ra đều tăng thêm sức nặng.
Mà sắc mặt nhợt nhạt kia lại chính là biểu tượng một trăm phần trăm của giới quý tộc. Chỉ nhìn bề ngoài, chẳng ai tin nổi đây lại chính là Hầu tước Sade, người chuyên viết những cuốn tiểu thuyết cấm kỵ, phớt lờ mọi đạo đức luân lý, tôn sùng chủ nghĩa khoái lạc mà xã hội quý tộc chính thống luôn tránh xa.
Sau khi bày tỏ đầy đủ tình cảm chào đón người bạn thân Thủy chi Hiền giả Cavendish, Hầu tước Sade nhanh chóng chú ý tới hai thiếu nữ xinh đẹp phía sau ông, điều này khiến ông có chút kinh ngạc. Ông nhớ rằng, vị bạn hiền giả này của mình dường như không có bất kỳ hứng thú nào với phụ nữ, là một siêu học giả gần như chẳng hề biết đến sự khác biệt giữa phụ nữ và đàn ông.
Mặc dù ông từng lấy đi không ít sách mà cậu sưu tầm được. Nhưng ông dám khẳng định, việc cậu sưu tầm những cuốn sách này tuyệt đối chỉ xuất phát từ sở thích thuần túy mà thôi. Tuyệt đối không giống ông, có thiên hướng bản năng đối với loại sách này.
Một người như cậu ta mà lại dẫn theo hai thiếu nữ xinh đẹp đến đây thì xác suất là... Hầu tước Sade nhìn sắc trời, mặt trời đang chuẩn bị về nhà đang lặn dần xuống đường chân trời phía tây. Đúng vậy, là lặn, không phải mọc, thực sự không phải mọc.
Vậy thì, chuyện này là sao? Bằng con mắt chuyên môn, Hầu tước Sade chấm điểm cho hai thiếu nữ xinh đẹp mà người bạn của mình mang tới.
Thiếu nữ xinh đẹp thứ nhất mặc trường bào màu trắng tương tự như thần quan, ký hiệu thánh giá trên ngực đại diện cho khả năng xuất thân từ gia tộc thần quan. Sở hữu một gương mặt điềm tĩnh và an ổn, cùng một đôi mắt luôn mỉm cười, đây quả là tuyệt phẩm! Thiếu nữ gia tộc thần quan, chính là một trong những kiểu quý hiếm nhất trong số các thiếu nữ xinh đẹp.
Loại khí chất thần thánh tự nhiên tỏa ra nhờ được hun đúc bởi gia tộc, là thứ mà những tiểu thư quý tộc dung tục kia hoàn toàn không thể sánh bằng. Mức độ chênh lệch giữa hai bên cũng tựa như loài hoa đỏ rực có thể thấy ở khắp nơi và loài hoa trắng trong mơ chỉ mọc ở nơi sâu nhất của thế giới băng tuyết.
Thiếu nữ xinh đẹp thứ hai, có lẽ vẫn chưa thể tính là thiếu nữ, bởi rõ ràng là vẫn đang trong giai đoạn trẻ con. Thế nhưng, bằng con mắt chuyên môn của mình, ông có thể đảm bảo rằng chỉ cần vài năm nữa thôi, đây cũng sẽ là một cô gái đáng yêu đủ để làm mê đắm bất kỳ quý tộc nào.
Hình dáng đôi vai hoàn mỹ, đường cong của tay chân, làn da trắng đến mức không giống như người thường, đôi mắt sâu thẳm tựa đại dương xanh biếc, mang theo một sức mạnh tự nhiên quyến rũ con người, cứ như một sinh mệnh trong truyền thuyết chỉ xuất hiện giữa băng tuyết.
Nếu thiếu nữ thứ nhất là đóa hoa trắng mọc giữa băng tuyết, tỏa ra khí tức tự nhiên. Thì người này chính là đóa hoa băng chưa trưởng thành, mang theo ánh sáng mê hoặc. Hai đóa hoa xinh đẹp, mỗi người đều sở hữu nét đặc trưng riêng, mà khi đứng cạnh nhau, không những không làm giảm đi vẻ đẹp của họ chút nào, trái lại còn làm nền cho nhau, khiến người ta có cảm giác như một thứ gì đó sâu thẳm nhất trong tâm hồn mình vừa bị chạm đến.
Phải, đây chính là nghệ thuật, đây chính là vẻ đẹp! Hầu tước Sade đang tuôn trào cảm hứng trong chớp mắt đã nghĩ ra một chuỗi câu chuyện xoay quanh hai thiếu nữ này. Cảm giác này, đã bao lâu rồi ông không có được? Kể từ khi rời bỏ cuộc sống xa hoa trụy lạc mà ông đã quen, rời bỏ cái xã hội quý tộc khiến ông chán ghét nhưng lại không thể thoát ra được ấy, đã quá lâu, quá lâu rồi ông không có được cảm giác hừng hực nhiệt huyết này.
Loại cảm hứng cuộn trào mãnh liệt này đang thôi thúc ông, cám dỗ ông, khiến ông run rẩy, khiến ông điên cuồng.
