"Ừm." Eusis có chút bối rối nhìn chàng kỵ sĩ trẻ tuổi trước mặt mình. Sau đó, cậu bắt đầu nhìn quanh, cố gắng tìm ra "cô tiểu thư xinh đẹp" mà chàng kỵ sĩ mặc giáp xanh kia vừa nhắc đến.
Rõ ràng là chẳng có ai cả. Thực tế thì xung quanh đây chỉ có mình cậu và vị kỵ sĩ này mà thôi. Nói cách khác, vị kỵ sĩ đang đỏ mặt tía tai không rõ nguyên nhân kia, chắc chắn là đang nói chuyện với cậu.
"Là mình sao?" Mặc dù xung quanh không có ai khác, Eusis vẫn hy vọng là đối phương nhầm lẫn. Có lẽ, chàng kỵ sĩ này đang nói với người phụ nữ đang phơi đồ ở ban công phía sau cậu chăng? (Mặc dù đó là một người phụ nữ nhìn có vẻ đã đủ tuổi làm mẹ của vị kỵ sĩ kia...)
"Cô tiểu thư xinh đẹp", câu nói này chẳng làm cậu thấy vui vẻ chút nào. Chẳng lẽ hiện tại cậu thực sự giống con gái đến vậy sao? Hình như ngoài Băng Phượng mẹ và thầy Cavendish (vốn không quan tâm đến giới tính, căn bản chẳng thèm để ý) ra, thì hầu như ai cũng nhầm lẫn cả.
"Nếu... nếu có thể..." đầu óc trống rỗng, Richie đã bắt đầu ăn nói lắp bắp. Tín điều kỵ sĩ, phong độ quý tộc, tất cả đều không biết đã bay đi đâu mất tiêu rồi.
"Tôi là... nam..." dù rất khó khăn, nhưng Eusis vẫn cố gắng muốn nói cho vị kỵ sĩ trước mắt biết rằng anh ta đã nhầm rồi.
"Xin hãy đến... nhà hàng bên kia..." Rõ ràng, lời của Eusis hoàn toàn không lọt vào tai Richie, người đang căng thẳng đến mức ngay cả bông hoa hồng phép thuật trong tay cũng sắp cầm không vững. Hoặc có thể nói, dù có nghe thấy, cậu ta cũng đã hoàn toàn phớt lờ đi.
"Ha..." Eusis thở dài một tiếng, lộ ra vẻ mặt dở khóc dở cười, chuyện quái gì thế này.
Nếu nói Richie đang căng thẳng đến mức đầu óc sắp chập mạch còn có điểm gì đáng khen, thì đó chính là cậu ta vẫn đứng thẳng người được.
Kỵ sĩ trên chiến trường không được lùi bước - tinh túy của câu nói này đã được cậu thể hiện một cách triệt để. Dù đã căng thẳng đến mức toàn thân run rẩy, cậu vẫn không lùi một bước nào.
"Được thôi..." Thật ra, Eusis cũng hơi đói rồi. Từ sáng đến giờ cậu vẫn chưa ăn gì cả. Mặc dù vị kỵ sĩ này nhận nhầm giới tính của cậu, nhưng trông có vẻ không phải là người xấu.
"Được?... À, tất nhiên, tất nhiên rồi, mời đi lối này!" Đầu óc trống rỗng, Richie dường như không dám tin rằng mình đã mời thành công. Thực tế, cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị từ chối rồi.
Trong lúc vô thức, Richie mồ hôi nhễ nhại cảm thấy chiếc áo sơ mi bên trong bộ giáp đã bị ướt đẫm. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi này, cậu cảm thấy còn mệt hơn cả khi đấu tập một tiếng đồng hồ với người cha nghiêm khắc của mình.
Trong quán rượu duy nhất của thị trấn, Diabi và Fiha - những người đã chuẩn bị sẵn tâm lý an ủi người bạn sắp thất tình của mình - đang nhìn Richie với vẻ mặt kỳ lạ khi cậu ta dẫn lối cho thiếu nữ áo trắng bí ẩn kia. Họ không tài nào ngờ được, sự việc lại xoay chuyển tình thế, đột ngột phát triển theo chiều hướng thuận lợi nhất.
Khi Richie thốt ra lời mời ngớ ngẩn "Cô tiểu thư xinh đẹp, tôi mời cô ăn cơm, cô có muốn qua đó không?", họ còn tưởng rằng chắc chắn sẽ thất bại chứ.
"Thành công rồi?" Fiha dụi dụi đôi mắt nhỏ của mình, dường như không tin vào cảnh tượng mình đang thấy. Lời mời ngốc nghếch như vậy mà cũng thành công sao?
"Hình như... là vậy... nhìn kìa, họ đang tới." Diabi khẽ véo vào đùi bạn mình một cái.
"Á." Fiha hét lên một tiếng thảm thiết, rồi trừng mắt nhìn tên bạn xấu của mình.
"Có thể xác nhận rằng chúng ta không nằm mơ, cũng không trúng ảo ảnh ma pháp." Diabi nghiêm túc nói.
"Nhưng mà, đã thành công rồi. Tại sao sắc mặt của Richie lại kỳ quái như vậy, cậu ta bị ốm à?" Fiha chỉ tay ra ngoài cửa sổ, hướng về phía khuôn mặt của người bạn kỵ sĩ đang tiến lại gần.
"Để xem nào, có lẽ là do xấu hổ chăng. Ha ha, vậy mà cậu ta cứ luôn khoe khoang mình là tình nhân trong mộng số một của thị trấn." Diabi nhịn cười, tuy cậu cũng rất ngưỡng mộ cô gái xinh đẹp kia, nhưng đó chỉ thuần túy là sự ngưỡng mộ mà thôi. Vốn đã quyết định giống như vị hiền giả nước trong truyền thuyết, hiến dâng cuộc đời hữu hạn của mình cho nghiên cứu ma pháp vô hạn, cậu thực ra không quá quan tâm đến chuyện phụ nữ.
Bông hoa hồng phép thuật kia chính là một tiểu ma pháp do cậu tự phát minh. Mặc dù thời gian duy trì chỉ khoảng một giờ đồng hồ, nhưng hình như lại bất ngờ rất được các cô gái yêu thích. Phần lớn số tiền cậu học ma pháp và tiến hành nghiên cứu ma pháp đều đến từ việc bán loại hoa hồng ma pháp này.
"Cạch!" một tiếng, cửa quán rượu được đẩy ra, Richie mồ hôi đầm đìa dẫn Eusis đến sân nhà của mình. Trở về nơi quen thuộc khiến cậu có cảm giác an tâm. Vừa rồi, cậu cảm thấy như cả thị trấn đều đang nhìn mình. Cảm giác áp bức đó mang lại cho cậu áp lực to lớn chưa từng có. Chỉ thiếu chút nữa thôi là cậu đã bỏ chạy mất dép rồi.
May mà sự nỗ lực cuối cùng cũng được đền đáp. Vị tiểu thư xinh đẹp này dễ gần hơn cậu tưởng tượng, rất nhanh đã đồng ý với lời mời có vẻ hoang đường của cậu. Tạ ơn Chí Cao Thần, đây là cô gái dịu dàng lương thiện nhất mà cậu từng gặp, chắc chắn là nàng không muốn làm cậu khó xử nên mới đồng ý với lời thỉnh cầu vô lễ đó.
Mặc dù tự xưng là "tình nhân trong mộng" của thị trấn, nhưng thực tế Richie chẳng qua chỉ vì thân phận người thừa kế gia tộc kỵ sĩ nên quan hệ với các tiểu thư quý tộc xung quanh tốt hơn một chút mà thôi, còn lâu mới đạt đến trình độ tay chơi thứ thiệt, và hai người bạn kia của cậu thì càng không cần phải nói.
Thực tế, cái gọi là tay chơi thì ở thị trấn thuần phác này căn bản không có đất sống. Vì nơi này quá nhỏ, chỉ cần xảy ra chút chuyện gì là ngay lập tức sẽ đồn đãi khắp thị trấn. Nếu cậu dám bắt cá hai tay thì không cần người khác, chính người cha nghiêm khắc của cậu sẽ lấy mạng cậu ngay.
Nhớ lần trước cậu chỉ được đám bạn xấu xúi giục nên đến dưới cửa sổ một vị tiểu thư quý tộc đọc một bài thơ. Ngày hôm sau, cha cậu đã bắt cậu lên đường, chỉ mặc một chiếc áo giáp da, cầm một thanh đoản kiếm đi vào khu rừng lạnh giá để "kiểm chứng sức mạnh của gấu đen"...
Suy cho cùng, cậu cũng chỉ là một học viên kỵ sĩ bình thường lớn lên ở một thị trấn nông thôn mà thôi. Nếu không có gì bất ngờ, không lâu nữa cậu sẽ thừa kế gia nghiệp kỵ sĩ của cha mình, rồi cưới một tiểu thư nhà quý tộc gần đó. Nghe nói vị tiểu thư nhà Labrador mà cha cậu ưng ý, chờ vài năm nữa khi nàng trưởng thành sẽ chính thức ký kết hôn ước, để truyền thừa gia tộc.
Thế nhưng, tất cả những điều đó đã thay đổi trong khoảnh khắc vừa rồi. Tuy không biết vì sao, nhưng từ người vị tiểu thư xinh đẹp kia, cậu cảm nhận được một điều gì đó phi thường. Đó là cảm giác khiến toàn thân cậu run rẩy, như thể có dòng máu đang bùng cháy lên bên trong.
Đó dường như không phải là tình yêu, mà là sự cảm nhận trực tiếp nhất đối với một loại sức mạnh nào đó. Trên người vị tiểu thư lương thiện kia dường như sở hữu một thứ sức mạnh không thể diễn tả bằng lời, đến mức cậu đứng trước mặt nàng mà không nói nên lời. Ánh sáng ấm áp đó, đẹp đẽ và thần thánh tựa như thiên sứ trong truyền thuyết của Chí Cao Thần giáo, khiến cậu không thể nảy sinh bất kỳ suy nghĩ tà ác nào.
Điểm này, Diabi và Fiha - những người giờ mới thực sự cảm nhận được loại sức mạnh mà Eusis mang theo - cũng cảm thấy như vậy. Đối với hai người vốn luôn ở thị trấn này mà nói, thứ sức mạnh mà ngay cả bản thân Eusis cũng không nhận ra, căn bản không phải thứ họ có thể kháng cự, đó là loại sức mạnh mà ngay cả Hầu tước Sade, người có trình độ chuyên gia về quan hệ nam nữ, cũng không thể hoàn toàn cưỡng lại được.
"Hoan nghênh, vị khách quý, ở chỗ tôi từ trước đến nay chưa từng tiếp đãi vị khách nào có thân phận cao quý như cô. Cô muốn dùng gì? Là rượu vang đỏ năm mươi năm hay đặc sản địa phương, bít tết sirloin? Bít tết vợ tôi nướng có hương vị rất tuyệt đấy, cô có muốn nếm thử không." Ông chú mỉm cười nhìn cô gái bí ẩn bước vào quán rượu do mình làm chủ, lau sạch chiếc ly pha lê trong tay, dùng giọng nói chuẩn mực đánh thức bộ ba đang sắp hóa đá.
"Bít tết..." Eusis đơn giản nói ra món ăn mình muốn. Từ lâu đài chạy đến đây, rồi đi tới đi lui bấy lâu nay, cậu quả thực có chút đói. Thế giới loài người không có loại thức ăn như của Băng Phượng mẹ, chỉ cần cho ăn một lần là cả ngày không thấy đói. Tuy nhiên, về mặt hương vị, thức ăn của loài người rõ ràng phong phú hơn.
"Tốt lắm, Marina, chuẩn bị miếng thịt bò bít tết mềm nhất trong quán chúng ta. Không phải loại cho mấy thằng nhóc kia đâu, là loại tốt nhất ấy." Hiếm khi có mối làm ăn lớn tìm đến cửa, với tư cách là ông chủ quán rượu, dĩ nhiên ông phải giới thiệu món đắt nhất trong quán mình ra. Hơn nữa, nếu không phải loại thịt đẳng cấp này thì chắc không thể thỏa mãn được cô tiểu thư quý tộc bí ẩn, người rõ ràng không thể là quý tộc nhà quê này được.
"Có ngay đây!" Từ phía sau quán rượu, một giọng nữ dịu dàng vang lên. Rất nhanh, một làn hương thịt thơm phức bắt đầu lan tỏa trong quán rượu.
Thế nhưng... cô ấy thực sự là quý tộc sao... Ông chú trung niên vừa lau chiếc ly trong tay, vừa quan sát cô gái đang ngồi yên lặng đối diện Richie. Richie đáng thương, trước mặt cô gái này đã không nói nên lời. Còn đáng thương hơn là Diabi và Fiha, dường như đang trong trạng thái mộng du.
Quả nhiên, đối với họ, đẳng cấp của cô gái này quá cao. Ngay cả công chúa một nước cũng chưa chắc có khí chất như vậy. Ngay cả bản thân ông cũng chưa từng thấy người phụ nữ nào hoàn hảo đến thế. Cái khí tức quang minh đó, ông chỉ mới cảm nhận được trên người các giáo sĩ cấp cao của Chí Cao Thần giáo mà thôi. Nhìn từ ký hiệu thánh giá thiêng liêng kia, có lẽ cô ấy thực sự là người trong giáo hội.
"Rầm!" một tiếng, cửa quán rượu bị đẩy mạnh ra, một vị kỵ sĩ trung niên mặc bộ giáp phép thuật thực thụ bước vào với những bước đi vững chãi. Sau đó, ánh mắt đầu tiên liền nhìn thấy Richie đang lắp bắp muốn tìm chủ đề bắt chuyện với Eusis.
"Richie!" Giọng nói nóng nảy nổ tung trong quán rượu như tiếng sấm giận dữ, khiến Richie đang mơ mộng ban ngày lập tức quay về với thực tại.
"Lão cha!" Nhìn thấy khuôn mặt của người xông vào, sắc mặt Richie lập tức tái mét. Tiêu rồi, dường như cậu đã trốn tập đặc biệt để chạy ra đây. Lần này xong đời rồi! Lần này sẽ là cái gì đây? Đi bộ băng qua đầm lầy, hay tay không tấc sắt đi khiêu chiến gấu trắng lớn?
