Khí chất là thứ mà những gã quý tộc mới nổi cứ ngỡ rằng chỉ cần đọc thêm vài cuốn sách, bắt chước hành vi, cử chỉ và cách ăn mặc của các gia tộc quý tộc cổ xưa là có thể sở hữu được. Đó là một đặc tính chỉ có thể hình thành sau thời gian dài được hun đúc trong một bầu không khí đặc biệt. Nếu không có sự tích lũy đủ dày, tuyệt đối không thể nào có được loại khí chất ấy.

Người gặp càng nhiều, đi càng nhiều nơi, con người ta lại càng hiểu rõ sự khác biệt giữa người với người. Quý tộc thực thụ, nhờ vào trình độ tri thức và sự hun đúc của môi trường, rất dễ dàng nhận ra điểm khác biệt so với thường dân.

Thế nhưng, ngay cả một gã trung niên từng làm lính đánh thuê, nay là chủ quán rượu, người đã đặt chân qua nửa đại lục, cũng chưa từng nhìn thấy một người phụ nữ nào xuất chúng đến thế. Khí chất kia dường như đã vượt xa phạm vi của giới quý tộc thông thường. Đó là một thứ gì đó ở tầng sâu hơn, phi thường hơn.

Ông ta không thể hình dung đó là gì, nhưng ông ta dám chắc chắn một trăm phần trăm, đó là thứ mà mấy tên nhóc trong quán rượu của mình nằm mơ cũng không thể tưởng tượng ra nổi.

Chưa nói đến loại khí chất đặc biệt kia, chỉ dựa vào kinh nghiệm từng làm quản lý tài chính cho một đoàn lính đánh thuê, ông gần như theo bản năng đã tính toán ra giá trị bộ trang phục mà cô gái ấy đang mặc.

Bản thân bộ quần áo rõ ràng sở hữu một loại đặc tính ma pháp hệ quang hoặc thần thuật nào đó. Chất liệu không rõ, người chế tác không rõ, rất có khả năng là một chiếc áo choàng ma pháp cực kỳ quý hiếm. Định giá ít nhất cũng trên ba vạn kim tệ, không có giới hạn tối đa.

Một trong những món đồ trang trí trên áo, viên đá quý tinh thể băng kia, có phẩm chất mà một người từng phiêu lưu nhiều lần ở phương Bắc như ông chưa từng thấy bao giờ. Nếu đem ra đấu giá, thậm chí có thể bán được hơn mười vạn kim tệ. Còn bông hồng màu vàng kim kia, rõ ràng cũng chẳng phải vật trang trí thông thường, nhưng với sự thiếu hiểu biết của mình, ông thậm chí còn chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của loài hoa hồng có màu sắc này, nên không thể định giá.

Nói cách khác, chỉ riêng chiếc áo choàng trắng trông có vẻ đơn giản, không mấy hoa mỹ kia, giá trị đã hơn mười vạn kim tệ. e rằng muốn mua cả thị trấn nhỏ này cũng chẳng cần đến số tiền đó.

Một người phụ nữ có thể mặc loại trang phục như vậy, sao có thể một mình xuất hiện ở cái thị trấn hẻo lánh này? Hơn nữa lại không hề mang theo hộ vệ hay nữ bầy, điều này thật quá vô lý!

"Này, chú. Sao rồi, chú có nhìn ra cô nàng đó là tiểu thư nhà nào không? Con nghĩ có khi là quý tộc tiểu thư nào đó đi ngang qua từ Đế quốc Strol, ít nhất chắc cũng phải là tiểu thư nhà Bá tước." Đối với những người sống ở thị trấn nhỏ này, một tiểu thư nhà Bá tước đã là nhân vật thượng lưu tôn quý hơn cả thị trấn trưởng rồi, ai bảo nơi này quá hẻo lánh cơ chứ.

"Ta thấy không giống. Mọi người nhìn xem, cô ấy mặc trang phục có dấu ấn thánh giá, có lẽ là người của Giáo hội thì phải." Ma đạo sĩ học việc lắc đầu, nói ra suy đoán của mình.

"Ta không thấy gia huy, hay là con gái của đại thương nhân nào đó đi ngang qua? Viên đá quý kia trông có vẻ rất đẹp." Phán đoán của kỵ sĩ tập sự Richie là thiếu căn cứ nhất.

"Hừ, hừ." Nhìn mấy chàng trai trẻ đang sôi trào nhiệt huyết, ông chủ quán rượu không khỏi nhớ lại thời trẻ của mình. Thời đó, ông cũng giống như mấy tên nhóc này, không biết trời cao đất dày là gì. Thậm chí từng nghĩ đến chuyện tương lai sẽ công thành danh toại, cưới một nàng công chúa về nhà.

Đáng tiếc, sự thật luôn không như ý muốn. Kẻ từng có hoài bão lớn lao như ông cuối cùng lại bị sứt đầu mẻ trán trong những cuộc đấu đá tàn khốc của giới quý tộc. Phải nói rằng, thời đó ông thật giống một kẻ ngốc. Vậy mà lại dễ dàng tin người đến thế, nếu không có đôi bàn tay dịu dàng cuối cùng cứu rỗi lấy ông, e rằng ông đã trở thành một gã nát rượu chết cóng ở cái thị trấn này rồi.

Tuy nhiên, bây giờ ông cảm thấy rất ổn. Sau khi vượt qua giai đoạn thất vọng nhất của cuộc đời, ông nhận ra, có lẽ một cuộc sống bình lặng lại phù hợp với mình hơn. Theo đuổi quyền thế và tiền bạc quá mức không mang lại cho ông bao nhiêu hạnh phúc. Ngược lại, sau khi mất đi tất cả, ông lại có được thứ mà mình hằng mơ ước.

Tất cả những điều này đều là do chủ nhân của đôi bàn tay dịu dàng đó mang lại, chính là vợ ông hiện tại, con gái của chủ quán rượu này. Tuy cô ấy không có khí chất công chúa, cũng không mua nổi trang phục của công chúa, nhưng đối với ông, cô ấy mới chính là công chúa thực sự.

"Dù biết nói ra cũng chẳng ích gì, nhưng này mấy nhóc, rất tiếc, đó không phải là cô gái mà mấy đứa có thể theo đuổi đâu. Tiểu thư nhà Bá tước á, ha ha ha, các cậu đánh giá thấp người ta quá rồi đấy." Người đàn ông trung niên hồi tưởng lại quá khứ, phát ra tiếng cười sảng khoái, kích thích mấy thanh niên trong quán rượu vì còn trẻ mà chưa biết mùi vị của thất bại là gì.

"Chú coi thường người khác quá đấy! Richie, lên đi! Cháu tài trợ miễn phí cho cậu một tuần bánh mì bít tết đặc sản nhà cháu! Đừng để người ta coi thường sức mạnh của bộ ba chúng ta!" Người kế thừa tương lai của tiệm bánh mì đàng hoàng bắt đầu cổ vũ cho bạn mình. Dù rất không cam tâm, nhưng xem ra trong bộ ba này, người có hy vọng nhất cũng chỉ có cậu kỵ sĩ tập sự này. Dù sao nhà cậu ta cũng là gia tộc kỵ sĩ ba đời, là một trong những đối tượng liên hôn được các gia đình quý tộc gần đây ưng ý nhất.

"Đợi... đợi tôi một chút... tôi đi tạo hoa hồng ma pháp, lần này miễn phí cho cậu. Richie, đừng làm mất mặt bộ ba chúng ta đấy. Cậu chính là chiến sĩ số một của nhóm chúng ta, là cường giả huyền thoại của đội mạo hiểm tương lai." Ma đạo sĩ học việc tay chân luống cuống bắt đầu dùng vài khối ma pháp tinh thể chất lượng kém để chế tạo đóa hồng ảo ảnh sở trường của mình. Đây là loại ma pháp cậu ta giỏi nhất, từng giúp bạn mình công phá phòng tuyến tâm lý của các cô gái không ít lần.

"Tôi sẽ ghi nhớ sự ủng hộ của các cậu. Diabi, Phiha." Là đại ca kiêm chiến lực số một của bộ ba, Richie không chối từ nhận lấy nhiệm vụ công thành đoạt trại này. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là pháo đài khó tấn công nhất mà cậu từng gặp. Tuy nhiên, chính vì thế, nó lại càng khơi dậy ý chí chiến đấu của cậu.

"Kỵ sĩ trên chiến trường không nên rút lui!" Đó là kiến thức cha cậu đã dạy. Đổi sang hướng khác cũng vậy, đã quyết định bắt chuyện thì phải dốc toàn lực mới được.

"Ha ha..." Người đàn ông trung niên đã dự đoán trước kết cục thảm bại của bộ ba cười lớn, rồi bắt đầu lau chùi những chiếc ly pha lê trên quầy. Đáng tiếc, nếu ông có thể trẻ lại hai mươi tuổi, biết đâu cũng sẽ nóng đầu lao đến bắt chuyện với cô gái đó.

Tuổi trẻ thật tốt.

---❊ ❖ ❊---

Kỳ lạ, dáng vẻ của mình có chỗ nào không ổn sao? Sau khi dáo dác nhìn quanh khoảng nửa tiếng đồng hồ ở lối vào thị trấn, Eusis có chút bất an bước vào thị trấn yên tĩnh và bình thường này.

Đối với cậu, mọi thứ ở đây đều rất mới mẻ. Những bức tường phủ đầy rêu dày, con đường lát đá xanh rộng rãi và cứng cáp, những chiếc đèn đường ma pháp tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, những cửa tiệm nhỏ bày bán đủ loại điểm tâm, tất cả đều khiến cậu cảm thấy tò mò.

Đây chính là thị trấn của con người, nơi cư trú của rất nhiều, rất nhiều người, thật sự rất đông người... Đây là lần đầu tiên kể từ khi có ý thức, Eusis nhìn thấy nhiều người đến thế. Có những người qua đường vội vã đi ngang qua với cơ thể quấn chặt trong áo khoác; có những ông cụ đi dạo nhàn nhã trên đường; nhiều hơn cả là những đứa trẻ đang vui đùa ở hai bên đường. Trong mùa đã bắt đầu trở nên lạnh lẽo này, cũng chỉ có những đứa trẻ luôn tràn đầy sức sống mới không sợ lạnh mà chơi đùa ở ngoài trời.

Không biết có phải ảo giác không, Eusis cảm thấy như ai cũng đang chú ý đến mình. Giống như gã chủ tiệm mập mạp trong tiệm bánh mì vừa đi ngang qua; người phụ nữ trung niên đang phơi quần áo trên ban công tầng hai; và cả những lính canh gác ở lối vào thị trấn lúc đầu, tất cả đều nhìn cậu bằng một ánh mắt rất kỳ lạ, như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó cực kỳ không thể tin nổi vậy.

Chẳng lẽ, dải ruy băng mất tác dụng rồi? Eusis sờ sờ đầu mình. Không hề, đôi tai ngắn màu trắng vẫn được che giấu kỹ lưỡng, ngay cả bản thân cậu nếu không sờ vào cũng không cảm nhận được sự tồn tại của nó, người khác càng không thể phát hiện ra.

"Được rồi, mọi thứ đã sẵn sàng, cậu phải lên thôi. Lấy sức mạnh của kỵ sĩ ra! Richie! Xông lên!" Trong quán rượu duy nhất ở thị trấn. Người kế thừa tiệm bánh mì, Phiha, dùng sức đẩy cậu kỵ sĩ tập sự đã trang bị đầy đủ. Có vẻ như nếu cậu ta không chịu ra ngoài, cậu ta sẽ đá bay cậu ta ra luôn.

"Cầm lấy hoa hồng đi, cuối cùng thêm miễn phí cho cậu một cái chiếu sáng ma pháp này. Lên đi, Richie!" Ma đạo sĩ học việc Diabi nhanh chóng niệm ra loại ma pháp cấp một này. Phủ lên bộ giáp bán thân trên người Richie một tầng lưu quang màu xanh lam, khiến nó trông như một loại trang bị ma pháp cao cấp vậy.

"Được. Vậy tôi đi đây! Diabi, Phiha, hãy ghi nhớ khoảnh khắc vĩ đại này! Tôi có linh cảm, đây có thể là khoảnh khắc thay đổi cuộc đời tôi!" Mang theo tinh thần kỵ sĩ vô úy, sau khi kiểm tra lại trang bị của mình lần cuối (một bộ giáp kỵ sĩ bán thân, chín mươi chín đóa hoa hồng ma pháp, số tiền còn lại ba đồng kim tệ, năm mươi đồng đồng, một thanh đoản kiếm), thủ lĩnh kiêm chiến sĩ số một của bộ ba ngẩng cao đầu bước ra khỏi cửa quán rượu, tiến về phía thiếu nữ xinh đẹp bí ẩn đang tò mò tham quan thị trấn.

"Bịch! Bịch!" Càng tiến gần đến thiếu nữ bí ẩn mặc áo trắng, nhịp tim của Richie càng đập nhanh hơn. Cậu thề, ngay cả lần trước bị một con gấu đen đuổi theo gần như sụp đổ trong rừng, cậu cũng không hề căng thẳng đến thế.

Gần rồi, càng ngày càng gần rồi, cùng với tiếng tim đập dữ dội chưa từng có, Richie dùng quyết tâm ra trận bước đến trước mặt Eusis. Ở khoảng cách gần như thế này, cậu thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở ấm áp nhàn nhạt tỏa ra từ người đối phương. Đó là một loại hơi thở như ánh mặt trời, khiến người ta cảm thấy an tâm.

Cậu thề, mình chưa từng nhìn thấy cô gái nào xinh đẹp đến thế. So với cô ấy, những tiểu thư quý tộc cậu từng quen trước đây chẳng đáng nhắc tới. Lúc này, cậu mới nhận ra, khoảng cách giữa mình và cô ấy lớn đến nhường nào. Chú ấy nói không hề sai, đây không phải là đối tượng mà cậu có thể mơ tưởng. Thế nhưng, đến lúc này, cậu đã không còn đường lui nữa rồi!

Tóm... tóm lại... phải mở lời trước đã!

"Tiểu thư xinh đẹp, tôi mời cô ăn cơm, cô qua đây được không?" Khi mở lời, bộ não căng thẳng đến cực điểm của Richie đã trở nên trống rỗng. Tất cả những bài thơ ca tụng đã chuẩn bị sẵn đều quên sạch sành sanh, đến mức cuối cùng nói ra một câu khiến chính cậu cũng phải sững sờ.

"Xong rồi! Bánh mì bít tết của tôi!"

"Xong rồi! Chín mươi chín đóa hoa hồng ma pháp của tôi!"

Hai người trong quán rượu cùng ngã lăn ra đất!