Ban đầu, Eusis không hề phát hiện ra điều gì bất thường. Trong ngôi giáo đường nơi thời gian dường như ngưng đọng này, mọi thứ vẫn y như cũ. Vệt sáng trắng vừa rồi bùng lên từ cây thánh giá chẳng hề thay đổi bất cứ thứ gì trong giáo đường. Mọi thứ xung quanh cậu, vẫn y hệt như lúc nãy. Sạch sẽ, gọn gàng, thậm chí không nhìn thấy một hạt bụi nào.

Cũng gần đến lúc phải về rồi. Vì biết Annie không ở đây, việc cầu nguyện xem ra cũng đã xong, Eusis chuẩn bị quay về lâu đài của thầy mình - Thủy chi Hiền giả Cavendish.

Mặc dù cậu đã dặn Sebastian đừng làm phiền mình, nhưng nếu không về quá lâu, việc cậu vắng mặt chắc chắn sẽ bị bại lộ.

Sau khi cầu nguyện một lần nữa trước cây thánh giá trắng trong giáo đường, Eusis xoay người, chuẩn bị rời khỏi đây.

"Táp! Táp!" Trong giáo đường tĩnh mịch, tiếng bước chân của Eusis trở nên vô cùng rõ rệt. Không biết vì sao, đối với nơi này, Eusis có một cảm tình tự nhiên. Có lẽ, là bởi vì nơi đây chính là nơi cậu và Annie gặp gỡ nhau chăng.

"Cạch!" Đẩy cửa giáo đường ra, Eusis nhìn thấy khu rừng quen thuộc — theo lẽ thường thì đúng ra phải là như vậy.

Hửm? Eusis chớp chớp mắt, rồi đóng cửa lại, ngăn cách mọi thứ mình vừa nhìn thấy ra ngoài cánh cửa một lần nữa.

Đó là cái gì? Eusis nhắm mắt lại, thật kỳ lạ, cậu bị ảo giác sao? Tại sao lại nhìn thấy cảnh tượng chưa từng thấy bao giờ?

Tuy cũng là rừng cây, nhưng không giống, hoàn toàn không giống, căn bản không phải là cùng một thứ. Dù chỉ nhìn thoáng qua, cảm giác tăm tối và thâm trầm đó cũng tạo cho người ta một sự đè nén to lớn, tuyệt đối không thể là khu rừng nhỏ lúc cậu bước vào.

Dù có thay đổi thế nào đi nữa, khu rừng nhỏ trong ấn tượng của cậu cũng không thể biến thành dáng vẻ đó được. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Một tiếng "Phạch!" vang lên. Eusis mở cửa giáo đường ra lần nữa. Lần này, cậu không đóng lại ngay. Mà nghiêm túc, tỉ mỉ khắc ghi tất cả những gì mình nhìn thấy vào trong tâm trí.

Cậu nhớ rõ, trước khi vào giáo đường, cậu đã đi xuyên qua một rừng lá kim xanh tươi, còn có không ít bụi cây thấp, đều là những loài thực vật điển hình của rừng phương Bắc. Trong khu rừng đó còn có không ít động vật nhỏ.

Thế nhưng, thứ xuất hiện trước mắt cậu lúc này lại là một khu rừng đen thẳm không thấy đáy. Là một khu rừng đen đúng nghĩa, ngay cả màu sắc của cây cối cũng là màu đen thẳm, trong không khí phảng phất một luồng khí lạnh lẽo khiến người ta rùng mình. Trong thoáng chốc, có thể nghe thấy tiếng ai oán của thứ gì đó.

Có lẽ, chỉ có ngôi giáo đường nơi cậu đang đứng là ánh sáng duy nhất ở đây. Ngay cả trong bóng tối không thấy đáy này, nó vẫn tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Ngày thường nhìn vào, chút ánh sáng này nhỏ bé như đom đóm. Nhưng ở trong khu rừng đen gần như không thấy chút ánh sáng nào này, nó lại trở nên vô cùng nổi bật.

Nơi này tuyệt đối không phải khu vực gần lâu đài của thầy mình, Eusis dám chắc chắn. Khi tìm kiếm ngôi giáo đường này, cậu gần như đã lục soát thảm toàn bộ lãnh địa gần lâu đài của thầy mình. Thế nhưng hoàn toàn chưa từng thấy loại thực vật này, cũng như môi trường hiểm ác như thế này.

"Quạ! Quạ!" Dường như bị ánh sáng phát ra từ giáo đường thu hút, một vài con quạ toàn thân đen tuyền từ trên không trung bay tới. Tuy nhiên, sau khi thực sự tới gần, chúng lại không thể tiến thêm một bước. Dường như có một bức tường vô hình đã chặn đứng bước chân của chúng.

Tương tự như vậy, còn có màn sương đen lan tỏa khắp khu rừng. Thứ sương mù bao trùm cả khu rừng tăm tối này, gần như ngay khoảnh khắc giáo đường xuất hiện đã ùa tới cùng lúc. Nhưng cũng giống như lũ quạ kia, chúng bị chặn lại ở nơi cách giáo đường trăm mét.

Đây là nơi nào? Nhìn cảnh sắc trước mắt, Eusis trăm mối suy nghĩ không tài nào giải nổi. Hình như, cậu chỉ cầu nguyện trong giáo đường có vài tiếng đồng hồ thôi mà. Tại sao khi mở cửa giáo đường ra lần nữa, lại giống như đã tới một thế giới khác vậy?

Dù nhìn thế nào, nơi này cũng không thể là gần lâu đài của thầy cậu được. Chẳng lẽ... Eusis ngẩng đầu lên, rồi phát hiện vị trí các vì sao, thậm chí cả mặt trăng cũng đã có sự thay đổi tinh vi.

Trong thoáng chốc, một đáp án hiện lên trong tâm trí cậu.

Tuy nhiên, nếu thực sự là đáp án đó, vậy chẳng lẽ... Eusis xoay người, nhìn giáo đường sau lưng mình với vẻ khó tin.

Giống như cậu nghĩ, vị trí của giáo đường đã thay đổi, đây thực ra là điều vừa nhìn là biết. Thế nhưng, dù thực sự đã xác nhận, nó vẫn khiến Eusis cảm thấy khó tin.

Không giống, hoàn toàn không giống rồi! Nơi giáo đường tọa lạc, bao gồm cả một số thực vật ở rìa giáo đường, đều hoàn toàn khác với lúc nãy. Nghĩa là, vị trí nơi giáo đường đang đứng hiện tại và nơi cậu bước vào lúc nãy, căn bản không phải là một chỗ.

Nơi này là một khu vực xa lạ, khu vực mà cậu chưa từng đặt chân tới. Trong lúc không hề hay biết, cậu đã cùng với giáo đường tới nơi này.

Điều này cũng có nghĩa là, ngôi giáo đường này, ngôi giáo đường nơi cậu và Annie gặp nhau lần đầu, thực tế là — biết di động.

"Thật hiếm thấy nha, vậy mà lại có người ngoài tới nơi này, hơn nữa còn bước ra từ Giáo hội di động. Ngươi là Thánh giả của Chí Cao Thần giáo sao?" Ngay khi Eusis còn chưa kịp chấp nhận việc mình đã bị giáo đường mang tới nơi nào không hay, một giọng nói truyền tới từ khu rừng âm u.

Do sự hiện diện của màn sương, giọng nói này nghe có vẻ phiêu hốt bất định, khiến người ta không xác định rõ là phát ra từ vị trí nào. Trong khu rừng đen tối, âm thanh đột ngột này càng khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

"Ai?" Eusis tò mò nhìn xung quanh. Đối với cậu, môi trường xung quanh thực ra không đáng sợ đến thế. Kể từ khi có ý thức, cậu chưa từng có cảm giác sợ hãi đối với bóng tối. Ngay cả khi đi lại một mình trong đêm trên đại địa băng tuyết, cậu cũng không hề cảm thấy bất tự nhiên. Vì vậy, kiểu môi trường tăm tối có thể khiến người bình thường suy sụp này, đối với cậu thực ra chẳng có ảnh hưởng gì cả.

"Ai sao? Chính ta cũng sắp quên mất rồi, ta đã ở đây rất lâu rồi. Nếu không nhớ lầm, tên ta bây giờ hẳn là..." Không biết có phải do màn sương dày đặc cản trở hay không, giọng nói truyền tới từ trong sương mù dần trở nên mơ hồ, đến mức ngay cả Eusis vốn có thính lực rất tốt cũng không nghe rõ mấy chữ cuối.

"Tôi nghe không rõ, có thể nói lại một lần nữa không?" Eusis cố gắng hét lên.

"Tên tuổi gì đó đối với ta... đã... ý nghĩa, nếu ngươi... Giáo hội di động... vậy thì có... tư cách... Nếu ngươi muốn có được... thì... tìm ta. Tuy nhiên, cái đó phải... xuyên qua... sau màn sương... ta ở điểm cuối..." Giọng nói từ trong sương mù truyền tới trở nên mơ hồ hơn, cuối cùng, hoàn toàn biến mất trong màn sương đen.

Sau khi thử hét thêm vài tiếng, Eusis phát hiện, dường như người trong sương mù đã không còn ở quanh đây nữa. Xét từ giọng nói, dường như là nữ giới. Tuy nhiên, giọng nói có chút kỳ lạ, không nghe ra tuổi tác. Loại âm thanh đó, tựa như dòng sông trong bóng tối, có một sức quyến rũ âm u dị thường.

Từ những lời nói vụn vặt đó, giọng nói của người phụ nữ kia là muốn cậu đi đến nơi nào đó tìm bà ta.

Tuy nhiên, đối với Eusis, sớm quay về lâu đài của thầy mình - Thủy chi Hiền giả Cavendish - xem ra quan trọng hơn một chút.

Xin lỗi, mẹ Băng Phượng bảo con phải nghe lời thầy, thầy bảo con phải giao lưu nhiều hơn với những con người cùng lứa tuổi, cho nên tạm thời không thể đi tìm cô được.

Nghĩ vậy, Eusis quay trở lại trong giáo đường. Tuy nhiên, khoảnh khắc cậu mở cửa giáo đường, sau lưng chợt thấy lạnh toát, như thể có ai đó đang nhìn mình ở nơi nào đó vậy.

Là ảo giác sao? Eusis ngoái đầu nhìn lại, không thấy bất cứ thứ gì. Thế là cậu đóng cửa lại, đi vào bên trong giáo đường một lần nữa.

Khoảnh khắc cậu đóng cửa lại, cảm giác lạnh lẽo đó lập tức biến mất, trong giáo đường vẫn phảng phất khí tức thần thánh và tự nhiên quen thuộc đối với cậu. Dường như, chỉ cần đóng cửa lại, mọi thứ bên ngoài hoàn toàn không thể ảnh hưởng tới bên trong này.

Thật là một nơi không thể nghĩ bàn, dường như chỉ cần tới đây, liền không cần phải nghĩ ngợi gì nữa, cũng không cần phải lo lắng gì nữa.

Nhìn ngôi giáo đường trông rất bình thường này. Lần đầu tiên, Eusis nhận thức được sức mạnh mà nó sở hữu, chỉ riêng sức mạnh có thể che chở cho vạn vật này thôi, đã đủ trân quý rồi.

Tuy nhiên, người vừa nãy nói chuyện với cậu trong sương mù rốt cuộc là ai nhỉ? Bà ta muốn cậu đi tìm bà ta, là vì nguyên nhân gì? Thông thường mà nói, nếu là lần đầu gặp mặt, dường như sẽ không nói chuyện như vậy.

---❊ ❖ ❊---

"Lạ thật, nhầm lẫn rồi sao?" Trong màn sương đen, một bóng hình cô độc cầm ô che nắng, dạo bước giữa vô số quái vật. Nơi nàng đi qua, tất cả quái vật đều ngoan ngoãn cúi đầu, giống như những con thú cưng đã được thuần hóa, nhường đường cho bóng hình đang tản bộ này.

Nơi này không phải là thế giới mà con người có thể tới. Ở phương Bắc, đây là một trong những khu vực cấm địa nổi tiếng lẫy lừng, khu rừng đen chật kín vô số quái vật hắc ám. Những con quái vật hắc ám sống ở đây, từ cấp một đến cấp tám đều có. Đáng sợ hơn là, tuy những con quái vật này ngày thường cũng sẽ giết hại lẫn nhau để giành lấy thêm máu thịt; nhưng một khi có con người xuất hiện, chúng sẽ lập tức liên thủ, liều mạng tấn công con người.

Đừng nói là cường giả cấp bảy, ngay cả cường giả cấp tám tới đây, cũng là bước đi khó khăn. Chỉ có những quái vật sở hữu huyết mạch hắc ám mới có thể sống ở đây. Nơi này là thiên đường của những quái vật thuộc thế lực hắc ám, là khu vực cấm đối với con người.

Thế nhưng, điều ít ai biết tới là, tại nơi quái vật hắc ám đầy rẫy, thậm chí ngay cả ánh mặt trời cũng không thể xua tan sức mạnh hắc ám này, thỉnh thoảng lại xuất hiện một ngôi giáo đường nhỏ bé.

Tại nơi tăm tối tuyệt đối này, đó là nơi ánh sáng duy nhất hiện hữu. Vị trí xuất hiện của nó không cố định, thời gian cũng không cố định, giống như nó sở hữu ý thức của riêng mình, ngẫu nhiên xuất hiện ở khắp mọi nơi trong khu rừng đen.

Giáo hội di động — đây là cách gọi của những sinh mệnh hắc ám đang sống tại đây dành cho ngôi giáo đường này, là một trong những công trình không thể nghĩ bàn nhất trong khu rừng này.