Nhờ sự giúp đỡ của Ngô Á Linh, cuộc sống của tôi vậy mà lại trở nên "sung túc" hơn. Tôi dùng số tiền kiếm được từ việc làm thuê ở ban vũ trang để mua một bộ áo lông và một đôi giày bông, hơn nữa còn đổi được một ít phiếu thức ăn ở nhà ăn lớn, đã có điều kiện mỗi ngày ăn một món "thức ăn hạng C".

Tôi biết, trong số tiền mà tôi sử dụng, có rất nhiều là do chính Ngô Á Linh cho tôi. Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi lại cảm thấy tim đập thình thịch.

Tôi từ nhỏ đến lớn, chưa từng có một sự qua lại gần gũi như vậy với một nữ sinh nào. Đương nhiên, đối với tôi và Ngô Á Linh mà nói, ở giữa chuyện này ngoại trừ sự quan tâm của cô ấy dành cho tôi và lòng biết ơn của tôi dành cho cô ấy ra, thì không hề có bất kỳ thứ gì khác —— điều này tự bản thân tôi rất rõ ràng. Tôi chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ trước một chuyện xa lạ. Giống như một số chuyện khác, chốc lát không nói rõ rốt cuộc đây là vì cái gì, con người ta mỗi khi trải qua một số việc mà bản thân chưa từng trải qua, mặc dù bản thân việc đó là tốt hay xấu, tâm trạng luôn căng thẳng và bất an.

Nhưng nói thật, tôi thật sự không muốn đánh mất cuộc sống mới này. Tiền đối với tôi tuy rất quan trọng, nhưng quan trọng nhất vẫn là thu hoạch về mặt tinh thần. Con người sống trên đời, quan trọng nhất chẳng phải là tình yêu thương giữa người với người sao? Nhất là vào lúc bạn gặp khó khăn, tình yêu thương mà người khác thể hiện ra đối với bạn còn quý giá hơn bất cứ thứ gì.

Mỗi ngày sau bữa tối, tôi đều đến ban vũ trang huyện để làm việc. Công việc đã rất quen thuộc rồi. Tôi và Ngô Á Linh phối hợp cũng rất suôn sẻ, làm ngày càng nhiều hơn. Ngô Á Linh nói với tôi, ban vũ trang có rất nhiều việc vặt để làm, đợi làm xong việc này, cô ấy sẽ liên hệ những việc mưu sinh khác. Do ở chung một thời gian, chúng tôi cũng trở nên tùy ý hơn một chút. Đôi khi tôi cũng dám run rẩy ngân nga một bài hát. Nhưng lúc hát, chưa từng có lúc nào là quay lưng về phía Ngô Á Linh cả. Những lúc như thế, tôi liền biết cô ấy đã không làm việc nữa, đứng sau lưng tôi lặng lẽ lắng nghe. Có lúc, bất chợt cô ấy đem giọng nữ cao trong trẻo và mềm mại của mình hòa vào giọng hát trầm trầm của tôi, điều này khiến giọng nói của tôi lập tức run rẩy, hơn nữa không kiềm chế được mà lệch nhịp, thậm chí thoắt cái đã nghẹn lời.

Lúc này, cô ấy cũng không hát nữa, khúc khích cười nói: "Giọng của tớ đại khái giống giọng hổ vậy..." À, cuộc sống cũng có những khoảnh khắc vui vẻ thế này! Đối với một kẻ nhà quê bị kỳ thị mà nói, cảnh tượng đột ngột xuất hiện này quả thực giống như chuyện cổ tích, không thể tưởng tượng nổi. Đây là một mùa đông giá rét, lại là một mùa đông ấm áp; đây là một mùa đông nghèo khó, lại là một mùa đông phong phú; đây là một mùa đông mãi mãi không thể quên được! Nhờ có sự chuyển biến ở cả hai phương diện vật chất và tinh thần, ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy mình trở nên "phong độ" hơn một chút. Tôi cảm thấy lưng của mình thẳng hơn chút ít, bàn chân đạp trên mặt đất cũng vững vàng hơn, thậm chí tư duy cũng trở nên nhạy bén hơn nhiều.

Nhưng cảnh đẹp không dài lâu. Chẳng bao lâu sau, một bầu không khí điềm gở xuất hiện. Tôi cảm thấy, rất nhiều bạn học trong lớp bắt đầu dùng ánh nhìn khác lạ để nhìn tôi và Ngô Á Linh. Nhất là Chu Văn Minh, cứ khoa tay múa chân với các bạn học, nháy mắt ra ra hiệu, giống như tôi và Ngô Á Linh đã làm chuyện gì xấu vậy. Điều khiến tôi vô cùng đau khổ không phải là thái độ của các bạn học đối với tôi, mà là cảm thấy buồn thay cho Ngô Á Linh vì phải chịu nỗi oan ức tày trời này. Tôi đã quen với đủ mọi kiểu bắt nạt, nhưng sao cô ấy có thể chịu đựng được chứ? Cô ấy hoàn toàn có ý tốt cơ mà!

Bây giờ tôi mới hiểu rõ rốt cuộc những nỗi sợ hãi mơ hồ ban đầu của mình là gì, tất cả đều là vì nguyên nhân của tôi, mà giờ đây lại khiến một người khác bị tổn thương. Á Linh cô ấy lòng tự trọng cao, từ trước đến nay uy tín trong lòng bạn học rất cao, áp lực và đả kích này đối với cô ấy mà nói quá lớn. Huống chi, chuyện này đồng thời cũng ảnh hưởng đến người thứ ba ——

Trịnh Đại Vệ. Quan hệ giữa Đại Vệ và Á Linh vẫn luôn rất tốt, đây là điều mà tất cả mọi người đều biết. Bản thân tôi cũng thường xuyên mơ hồ cảm thấy, quan hệ kiểu như Á Linh và Đại Vệ đại khái chính là điều mà mọi người thường gọi là "yêu đương".

Có thể nhìn ra được, vì người khác bàn tán nhảm nhí về chuyện dài ngắn của tôi và Ngô Á Linh, đã khiến Đại Vệ cũng rất khó chịu. Chu Văn Minh ôm lòng hả hê chuyên châm chọc những lời khó nghe nhất vào tai cậu ấy. Có một buổi sáng, tôi muốn đi xem trước bài học lịch sử của ngày hôm đó, nên đã đi về phía phòng học từ rất sớm. Khi tôi đi đến cửa phòng học, đành phải đứng khựng lại. Tôi nghe thấy bên trong có hai người đang nói chuyện —— nghe giọng thì là Trịnh Đại Vệ và Ngô Á Linh.

"Đại Vệ, cậu gọi tớ đến phòng học sớm thế này, có chuyện gì vậy chứ! Sao cậu lại không nói năng gì thế hả?"

"... Á Linh, tớ... rất phiền muộn! Cậu và Mã Kiến Cường rốt cuộc là có chuyện gì thế hả?"

"Nghe Chu Văn Minh sủa bậy đấy à! Cậu không nhìn xem, Mã Kiến Cường cậu ấy là một người thật thà biết bao! Cậu ấy bây giờ đã đủ thảm hại rồi! Tớ chỉ giúp cậu ấy giải quyết chút khó khăn, để cậu ấy đến ban vũ trang làm chút việc vặt, kiếm chút tiền..."

"Vậy cậu không thể dùng cách khác để giúp cậu ấy sao? Ví dụ như cho cậu ấy ít tiền và phiếu lương thực... Nhà cậu nếu không dư dả, nhà chúng ta có thể giúp một ít... Thôi được, tớ sẽ mang cho cậu ấy một ít."

"Cậu ngàn vạn lần không thể làm thế! Đại Vệ, cậu căn bản không biết, Mã Kiến Cường là một người có lòng tự trọng vô cùng cao, cậu tuyệt đối không thể đi làm tổn thương lòng tự trọng của cậu ấy. Cậu chẳng lẽ không nghĩ xem, một con người đã đến bước đường này, mà vẫn muốn sống một cách chính trực, ngoài lòng tự trọng quý giá ra thì còn có cái gì để chống đỡ nữa chứ?"

"Vậy cậu cũng không thể cứ để cậu ấy đến ban vũ trang mãi chứ!"

"Ban vũ trang là ban vũ trang của nhân dân. Cậu ấy lại có phải gián điệp đâu, còn đến phá hoại chắc? Sao lại không thể đến!"

"Không phải thế này... Cậu đúng là cái người này! Cậu không nhìn xem bây giờ có bao nhiêu bạn học đang nói lời cay đắng cơ chứ!"

"Cứ để họ nói đi! Thật nực cười! Tớ không sợ!"

"Việc này thật khiến tớ không chịu nổi..."

"Tớ không ngờ cậu cũng sẽ nực cười như thế! Đây là chuyện của riêng tớ, có liên quan gì đến cậu đâu! Cậu mặc kệ đi!"

"Cậu..."

"Tớ làm sao nào?"

"À..."

À! Tôi nhanh chóng rời khỏi cửa phòng học, chạy về phía khu rừng nhỏ đã rụng hết lá ở góc tây nam sân trường. Tôi cảm thấy khó chịu, xấu hổ! Tôi đã mang lại phiền toái thế này cho người khác rồi! Tay tôi nhét trong túi áo bóp chặt xấp phiếu thức ăn đó, cứ như đang bóp vào một nắm gai bồ kết, bộ áo lông mới trên người và đôi giày bông mới dưới chân cũng khiến người ta cảm thấy chói mắt vô cùng.

Tôi vốn dĩ từ sớm đã biết tất cả những chuyện này không hề tốt đẹp gì —— chỉ là cố hết sức nghĩ về mặt tốt mà thôi. Thực ra tôi vẫn luôn nhắm một mắt mở một mắt với chính mình: một mặt rõ ràng biết tiền của tôi đều là do Ngô Á Linh trá hình đưa cho tôi, mặt khác lại vì lòng tự trọng mà cố gắng an ủi bản thân rằng đây là "do lao động mà có được". Bây giờ, sự việc cuối cùng đã đẩy đến cục diện khó xử thế này! Bản thân thật giống như kẻ trộm bị người ta tóm được vậy. Sai lầm của con người thường xuất phát từ sự yếu đuối nhất thời của chính mình!

Từ đó trở đi, tôi không dám nhìn vào mắt Đại Vệ nữa, tôi cảm thấy cậu ấy nên hận tôi; tôi có lỗi với cậu ấy —— phiền muộn của cậu ấy dù thế nào đi nữa, đều do tôi gây ra.

Đại Vệ xem chừng cũng thực sự hoàn toàn chìm vào một nỗi phiền muộn sâu sắc, bình thường ngay cả nói chuyện cũng không thèm nói nữa. Nội tâm bình yên và cuộc sống dễ chịu của cậu ấy hoàn toàn bị phá vỡ. Trước đây sau giờ tan học buổi chiều, cậu ấy luôn cùng rời khỏi trường với Ngô Á Linh; bây giờ, cậu ấy một mình cúi đầu thầm lặng bước đi. Lúc tự học, ngoại trừ úp mặt lên bàn làm bài tập, ai cậu ấy cũng không thèm đếm xỉa. Ngô Á Linh đôi khi tìm cậu ấy nói chuyện, cậu ấy cũng giả vờ như không nghe thấy. Dù cậu ấy trông có trưởng thành hơn học sinh bình thường thế nào đi chăng nữa, thì chung quy cậu ấy cũng vẫn là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi mà thôi! Đúng vào lúc này, Chu Văn Minh kẻ hay gây chuyện thị phi lại càng lan truyền tin đồn dữ dội hơn, cả lớp đều bàn tán xôn xao sau lưng. Tôi, Ngô Á Linh, Trịnh Đại Vệ, đều trở thành đối tượng bị công kích. Bình thường, ba chúng tôi là những người học giỏi nhất lớp, thường xuyên được thầy cô tuyên dương. Ở độ tuổi của chúng tôi, mọi người ít nhiều gì cũng có tâm lý đố kỵ, bây giờ khó khăn lắm mới có được một chuyện thế này, rất có thể khiến mọi người thỏa sức hả hê một phen. Những điều này cũng đành đi, mà nghiêm trọng nhất là, ba người chúng tôi là những người chịu công kích lại xuất hiện một sự nghi kỵ vô cùng khó xử giữa chính mình với nhau! Do sự phiền muộn của Đại Vệ, người khác cảm thấy tôi và Ngô Á Linh hình như thực sự có chuyện gì đó không rõ ràng rồi! Ngô Á Linh lại là một người có tính tình quật cường, căn bản không muốn khuất phục trước thái độ này của Đại Vệ. Còn về phần tôi, tôi có thể làm được gì chứ? Hiểu lầm chính là do tôi mà sinh ra, tôi ngoại trừ đau khổ và chán nản ra, sao còn dám làm công tác tư tưởng gì với bất kỳ ai trong hai người họ nữa chứ? Nếu như làm thế, sẽ chỉ càng làm cho sự việc trở nên chua chát hơn mà thôi! Tôi, phải làm sao đây? Tôi chìm vào nỗi phiền muộn vô bờ bến...

Tôi nghĩ, chuyện đã xảy ra thì đã xảy ra rồi, mọi thứ đều không thể vãn hồi, nhưng ít nhất tôi vẫn có thể làm được một chuyện: tuyệt đối đừng đến ban vũ trang nữa! Hơn nữa phải tránh xa Ngô Á Linh thật ra —— tôi nên quay trở lại sự cô độc của chính mình.