(Hai)

5

Triệu Việt cảm thấy trong lĩnh vực tư tưởng của mình lúc này cũng đang diễn ra một trận đấu giằng co vô hình, một bên là Vương Tuệ Như, Trịnh Tùng Lâm và vị phó cục trưởng mang họ Tiền kia. Bên còn lại chính là người đại úy mới gặp một lần. Còn cô ư, chính là quả cầu đỏ bị vướng ở giữa sợi dây. Dù là sức mạnh của địa vị hay lợi ích, tất nhiên không thể không tính đến quy cách bữa tối, bên trước rõ ràng mạnh hơn bên sau rất nhiều, hoàn toàn không phải là một cấp bậc. Lệch lạc hơn nữa là, sự tấn công của bên trước đã bắt đầu phát động, trong khi bên sau lại không liên lạc được, rõ ràng lại rơi vào thế bị động. Với lực lượng yếu ớt và cục diện bị động như thế, phải nói rằng thất bại đã là chuyện được định sẵn.

Thế nhưng sự việc lại có vẻ không đơn giản như vậy, nếu không tại sao cô vẫn còn do dự, tại sao vẫn còn có sự lặp đi lặp lại? Cô kinh ngạc cảm nhận được có một thứ sức mạnh kỳ lạ trong cõi u minh đang thông qua một kênh vô hình, không tiếng động mà thấm sâu vào người cô. Thứ lực lượng vô hình này hơi giống khí công, mềm mại như tơ, nhỏ bé như sợi, lại ngưng tụ thành một chùm từ tính kiên cường, từng sợi từng sợi bao bọc lấy cô, kéo dắt cô, chậm rãi, dẻo dai nhưng lại không cho phép nghi ngờ.

Trong khoảng thời gian bốn mươi phút, Triệu Việt không thể khiến bản thân trở nên quyết đoán. Ngược lại, cô trở nên do dự thiếu quyết đoán. Cô cảm thấy mình đã không thể dùng một thái độ khinh suất để giải quyết vấn đề món thịt cừu nhúng của đại úy nữa rồi. Cô vẫn cần phải chờ đợi, chờ đợi điện thoại của đại úy. Nếu đại úy không gọi điện tới, thì cô thực sự không biết nên làm thế nào cho phải.

“Điện thoại!” Vương Tuệ Như thò nửa thân người từ trong phòng ra, gọi Triệu Việt một tiếng.

Cuộc gọi là do Trịnh Tùng Lâm gọi tới——có lẽ là do Vương Tuệ Như chủ động gọi qua trước, bọn họ rõ ràng đã trò chuyện một lúc rồi. Hẳn là trong khoảng thời gian cô do dự bất quyết này, để vạn bất nhất thất, Vương Tuệ Như đã tác động với Trịnh Tùng Lâm.

Trịnh Tùng Lâm vừa mở miệng liền nói: “Học muội nhỏ, anh đã sắp xếp muốn mời em và Tuệ Như rồi, nghe nói em có hẹn khác, khiến chúng ta thấy thật bất bình đấy.”

Triệu Việt cảm thấy rất không tự nhiên trướcệu điệu bộ này của Trịnh Tùng Lâm, nhưng vẫn cười mỉm nũng nịu nói: “Chúng tôi là những cô gái đi làm thuê từ nơi khác đến, nào dám có suy nghĩ mong được trưởng phòng đại nhân chiếu cố chứ, ở Bắc Kinh thân cô thế cô, mới vừa gọi điện cho một bạn. Thật sự rất xin lỗi. Nói thật, em cũng rất hối hận. Sớm biết Trịnh trưởng phòng thị tình như thế, có đánh em một trận em cũng không dám hẹn người khác. Quả thực là tội lớn.”

Trịnh Tùng Lâm cười: “Em đừng dùng lời ngọt ngào mà lừa phỉnh anh, anh Trịnh của em là một người thật thà, người thật thà nói lời thật lòng…”

Triệu Việt thầm buồn cười, anh tính là người thật thà gì chứ? Vương Tuệ Như đã từng nói, đàn ông hiện nay vừa có chút thế lực lại vừa có chút hoa hòe có thể chia thành mấy loại, một loại có ý đồ trộm cắp nhưng không có gan trộm cắp, một loại có gan trộm cắp nhưng không có bản lĩnh trộm cắp, lại có một loại vừa có ý đồ trộm cắp, vừa có gan trộm cắp lại vừa có bản lĩnh trộm cắp. Trịnh Tùng Lâm chính là kiểu người cuối cùng này. Vương Tuệ Như tại sao lại nói câu này, Triệu Việt không tiện đi sâu tìm hiểu, thế nhưng trong thái độ đối với Trịnh Tùng Lâm, cô luôn chú ý nắm bắt chừng mực.

Trịnh Tùng Lâm nói: “Nếu chỉ là một mình anh Trịnh, mặc dù anh rất hy vọng có thể cùng dùng bữa tối với các cô em, nhưng anh cũng không thể ép buộc người ta, người xưa có câu ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên mà. Vấn đề là anh còn mời phó cục trưởng Tiền và lão Mã… Lão Mã, đó là ân sư của chúng ta mà…”

Trái tim Triệu Việt thắt lại một nhịp. Lão Mã là một quyền uy quan trọng trong lĩnh vực kỹ thuật PX, năm xưa khi lão Mã vẫn còn giảng dạy ở trường mẹ, đã nhìn thấy một bài luận văn của cô trên tạp chí của trường, vô cùng thưởng thức, hơn nữa còn tiến hành sửa đổi về các chi tiết ứng dụng của tham số E-CR trong đó. Năm sau lão Mã được điều về Bắc Kinh chủ trì một đề tài nghiên cứu khoa học trọng điểm, lại giới thiệu bài luận văn này cho một tạp chí học thuật ở Tây Đức đăng lại, gây được sự chú ý của giới đồng nghiệp Tây Đức. Năm ngoái đồng nghiệp Tây Đức đến Trung Quốc giao lưu học thuật, lão Mã đi cùng đến thành phố H, còn đặc biệt giới thiệu Triệu Việt, từ đó khiến Triệu Việt mới ra đời nổi danh vang dội, mở ra con đường rộng lớn để Triệu Việt trổ tài lộ diện trong lĩnh vực kỹ thuật PX sau này. Lần này Triệu Việt đến Bắc Kinh, sở dĩ không chủ động đến thăm lão Mã, là vì mấy năm tốt nghiệp chìm đắm trong công việc bận rộn, về học thuật hầu như không có tiến bộ, thẹn thùng khi gặp ân sư. Theo những gì Triệu Việt được biết, lão Mã đối với việc Trịnh Tùng Lâm bỏ học bước vào quan trường từng biểu lộ sự khinh thường và tiếc nuối, còn cô tuy không bước vào quan trường, lại dây dưa không dứt với giới thương nghiệp, điều này rõ ràng cũng bị những người miệt mài nghiên cứu học thuật cả đời như lão Mã khinh bỉ.

“Lão Mã thực sự sẽ đến tham gia chứ?” Triệu Việt có chút không dám tin.

Trịnh Tùng Lâm vô cùng chắc chắn nói: “Lão Mã đã tận miệng nhận lời, anh đã phái xe đi đón rồi.”

Bàn tay đang cầm ống nghe của Triệu Việt đã túa mồ hôi. Thứ cô đang cân nhắc lúc này không phải là vấn đề trả lời vị đại úy kia ra sao, mà trước tiên phải suy nghĩ xem lão Mã đến thì nên giải thích thế nào về sự hoang vắng học nghiệp những năm gần đây. Đại não của cô lúc này giống như một chiếc máy tính đang vận hành tốc độ cao, các loại dữ liệu sau khi quét và xử lý qua một lượt, rất nhanh đã quy nạp ra được một phương án. Câu trả lời cuối cùng của cô dành cho Trịnh Tùng Lâm là: “Lão Mã có thể đến, đương nhiên là phúc khí của mấy đệ tử chúng em. Kỳ thực cho dù lão Mã không đến, được dùng bữa tối cùng học huynh cũng là một việc vô cùng vui vẻ, chỉ là em có chút phiền toái, đang phải giải quyết.”

Trịnh Tùng Lâm nói: “Anh biết rồi, em đã hẹn một vị sĩ quan quân đội, tin là em có thể xử lý ổn thỏa.”

Triệu Việt cười cười nói: “Đương nhiên, chẳng qua chỉ là ăn một bữa cơm, lại không phải quốc tiệc, em đương nhiên sẽ không không biết điều.”

Trịnh Tùng Lâm thừa thắng xông lên: “Vậy là chúng ta chốt xong nhé?”

Triệu Việt sững sờ một chút, ngay sau đó liền dứt khoát trả lời: “Chốt.”

Đặt ống nghe xuống, Triệu Việt không còn do dự nữa, lập tức lại cầm điện thoại lên gọi cho đại úy. Lúc này, hai bên giằng co về lực lượng đã xuất hiện một sự chênh lệch vô cùng lớn. Cô đương nhiên sẽ không vì đi gặp một vị đại úy bèo nước gặp nhau mà khiến lão Mã đức cao vọng trọng phải mất hứng. Cũng sẽ không vì lời hứa của mình mà phản lại cả một gia tộc lợi ích. Khi lão Mã xuất hiện ở một đầu của cuộc giằng co, cục diện liền không còn là thứ cô có thể tự mình chi phối được nữa. Cô thậm chí đã không còn thời gian để bận tâm đến chữ tín nữa rồi.

Điện thoại đã được thông, người nghe máy vẫn là chú tiểu binh còn non nớt ấy.

Triệu Việt nói: “Tiểu huynh đệ, liên trưởng của các cậu về chưa?”

Tiểu binh thân thiết gọi một tiếng: “Là cô Triệu đấy à, liên trưởng của chúng tôi chưa về. Anh ấy đang đợi cô đấy, khi nào cô đến thế?”

Triệu Việt nói: “Cái cậu nhóc này, tôi chẳng phải đã nói với cậu là tôi không đi được nữa cơ mà? Sao cậu không nói với liên trưởng của các cậu hả?”

Tiểu binh nói: “Cô Triệu, cô đang làm khó tôi đấy chứ, liên trưởng chưa về thì tôi nói với anh ấy thế nào được ạ?”

Triệu Việt hết cách. Ngẫm lại rồi lại nói: “Tiểu huynh đệ, tôi bây giờ đang gặp phiền phức, thực sự không đi được nữa rồi. Cậu có thể ra ngoài tìm liên trưởng của các cậu một chuyến không?”

Tiểu binh đáp: “Không được, liên trưởng ra lệnh cho tôi canh điện thoại, tôi không thể rời khỏi vị trí.”

Triệu Việt có chút nổi giận: “Lệnh của liên trưởng các cậu quan trọng đến thế cơ à? Tôi nói cho cậu biết nhé, tôi là bạn tốt của liên trưởng các cậu, hôm nay nếu cậu làm lỡ việc của tôi, tôi sẽ cáo trạng cậu trước mặt liên trưởng các cậu, cho cậu ăn đủ thì thôi.”

Tiểu binh thế mà lại cười lên: “Cô đừng dọa tôi. Tôi đang chấp hành mệnh lệnh của liên trưởng, cô có cáo trạng thế nào đi nữa, liên trưởng cũng sẽ không chỉ trích tôi đâu. Liên trưởng của chúng tôi sẽ không oan uổng người tốt.”

Triệu Việt không biết từ đâu nảy ra một tia cảm hứng, nói: “Tiểu huynh đệ cậu giúp tôi một tay, đi tìm liên trưởng của các cậu một chuyến, nói rõ với anh ấy tối nay tôi không đi được, tôi sẽ đổi thời gian khác để xin lỗi anh ấy. Liên trưởng các cậu chẳng phải thích mày mò máy tính lắm sao? Một tháng sau tôi sẽ từ phương Nam vận chuyển hai chiếc máy tính thương hiệu mới đến cho liên trưởng các cậu.”

Tiểu binh khựng lại một chút, sau đó hỏi: “Cô Triệu không phải đang nói đùa đấy chứ?”

Triệu Việt nói: “Theo cách nói của người lính các cậu là quân trung vô hí ngôn, lời tôi nói là tính toán.”

Tiểu binh có vẻ hứng thú, hỏi dồn: “Cô tặng máy tính cho liên trưởng chúng tôi, không cần tiền thật á?”

Triệu Việt cảm thấy sự việc có chuyển biến, hào phóng đáp: “Đương nhiên là vô điều kiện rồi.” Triệu Việt không mấy bất ngờ trước quyết định bộc phát của mình, từ sau khi cô biết được một số hành vi kỳ lạ của đại úy từ chỗ tiểu binh, cô cũng đã vô thức mà sinh ra hứng thú thực sự đối với đại úy. Cô cảm thấy tặng cho anh hai chiếc máy tính cũng có lẽ là một sự đầu tư rất thú vị. Tiểu binh sùng bái liên trưởng của cậu ta như vậy, bây giờ tay không bắt giặc mang về cho liên trưởng của cậu ta hai chiếc máy tính thương hiệu mới, chắc hẳn cậu ta sẽ rất vui mừng.

Thế nhưng Triệu Việt rất nhanh đã phát hiện ra mình đã sai.

Giọng điệu của tiểu binh trở nên nghiêm túc: “Cô Triệu, cô cho rằng liên trưởng chúng tôi sẽ nhận máy tính của cô chắc?”

Triệu Việt nghe ra ý ngoài lời của tiểu binh, nhất thời có phần căng thẳng: “Sao thế, … liên trưởng các cậu chẳng phải rất thích mày mò… liên trưởng các cậu chẳng phải… kinh tế không dư dả lắm sao…”

“Cô Triệu, liên trưởng chúng tôi có nghèo thật, nhưng anh ấy chưa từng nhận đồ của người khác. Máy tính của liên trưởng chúng tôi đều là tự móc tiền túi ra mua đấy. Nếu cô thực sự không đến được, vậy thì cô đừng đến nữa. Liên trưởng chúng tôi có lòng tốt mời cô ăn cơm, anh ấy vốn dĩ không phải muốn đồ của cô.”

“Nhưng mà… tôi là… bạn của liên trưởng các cậu mà.”

Tiểu binh nói: “Tôi biết rồi, cô Triệu chắc chắn là một người rất có tiền, liên trưởng chúng tôi không với cao nổi người bạn như cô đâu.”

Nói dứt câu, điện thoại liền bị cúp.

Mặc dù Vương Tuệ Như đã ra ngoài, trong phòng không còn ai khác, nhưng Triệu Việt vẫn cảm thấy một trận nóng bừng. Không biết là những lời nói của cô đã đâm trúng tiểu binh đó, hay là những lời của tiểu binh đã sỉ nhục cô.

Triệu Việt lại một lần nữa cảm nhận được sự khó khăn của ngôn ngữ, lại một lần nữa trải nghiệm được sự chênh lệch to lớn giữa người với người. Phải, cô có tiền, thế nhưng cái thứ tiền bạc này trong hoàn cảnh như thế này lại trở nên hoàn toàn vô lực. Chú tiểu binh này quả thực rất khó đối phó, không biết bọn họ được huấn luyện thế nào mà cái lý lẽ chết chóc ấy đúng là đao thương bất nhập. Trong số những người mà cô từng tiếp xúc, tuyệt đối không có người nào khó đối phó thế này, ngay cả những nhân viên an ninh cấp cao tương đối, chỉ cần lo lót thỏa đáng, rốt cuộc vẫn có cách để giao thiệp. Chiêu này xem ra không linh nghiệm trước mặt người lính rồi. Triệu Việt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm chiếc điện thoại di động, không ngờ lại gây ra một kết quả thế này. Cô thầm ngẫm nghĩ có nên gọi điện qua giải thích lại hay không. Quay số, máy bận, lại phải gọi lại, có đường dây bên ngoài chen vào trước. Lại chính là tên tiểu binh đó.

Triệu Việt ngụy biện: “Lúc nãy không biết sao điện thoại lại đứt.”

Tiểu binh nói: “Không phải đứt dây, là tôi cúp máy.”

Khuôn mặt Triệu Việt càng thêm nóng bừng. Cái tính cách của người lính này, quả thực không hề pha lẫn một chút mập mờ nào. Cô vội vàng nói: “Tiểu huynh đệ, lúc nãy tôi không có ý đó, ý tôi là… tôi là người của công ty PX, tôi có thể giúp liên trưởng các cậu mua được máy tính với giá cả hợp lý nhất…”

“Nhưng mà lúc nãy cô nói là cô không đến ăn thịt cừu nhúng nữa, cô để liên trưởng chúng tôi công cốc một chuyến, cô muốn xin lỗi, nhưng cô lại dùng hai chiếc máy tính để xin lỗi, tôi nghĩ mãi không thông…”

“Tiểu huynh đệ, tôi thực sự không có ý… khác, kỳ thực tôi rất tôn trọng liên trưởng các cậu, …còn có cả cậu nữa. Tôi chỉ muốn giúp đỡ liên trưởng các cậu…”

Tiểu binh nói: “Tôi nghĩ đi nghĩ lại, vẫn phải nói rõ cho cô biết, liên trưởng chúng tôi không phải thực sự nghèo. Liên trưởng chúng tôi làm ra được một cái bằng sáng chế gì đó, Bắc Kinh thưởng cho anh ấy hai vạn tệ. Lần trước trung đoàn bảo cán bộ quyên góp cho Dự Án Hy Vọng, liên trưởng chúng tôi vung tay một cái đã lấy ra ba nghìn tệ. Số tiền còn lại đều mua máy tính cả rồi. Hơn nữa, nửa đầu năm có một vị giáo sư người Mỹ đến đơn vị chúng ta tham quan, đã kết bạn với liên trưởng chúng tôi, liên trưởng chúng tôi lấy ra một nghìn tệ muốn mời ông ấy đến nhà hàng lớn đánh chén một trận. Cô đừng tưởng cô là người có tiền, có thể tùy tiện đùa giỡn người lính chúng tôi. Liên trưởng chúng tôi mời cô, đó là nể mặt cô đấy. Kỳ thực liên trưởng chúng tôi mới được coi là người có tiền. Liên trưởng chúng tôi đã nói rồi, ai mới là người có tiền? Có tiền mà dám tiêu mới là người có tiền, lúc không có tiền mà vẫn dám tiêu, thế gọi là khoác lác… Xin lỗi, tôi nói tục rồi. Chúng tôi đều tin lời liên trưởng nói, tiền có nhiều đến đâu đi nữa mà không dám tiêu thì anh ta cũng là đồ khép nép nghèo mạt rệp. Triệu phú bỏ ra tám nghìn mời cô ăn một bữa cơm chưa chắc đã được coi là hào phóng, liên trưởng của chúng ta bỏ ra vài trăm tệ mời cô ăn một bữa thịt cừu nhúng, đó mới là khí phách của anh ấy. Liên trưởng của chúng ta e là nhận nhầm người rồi. Anh ấy tưởng cô là một người bạn rất tốt, nhưng tôi thấy cô không giống, cô còn chẳng sảng khoái bằng vị người ngoại quốc kia. Lần đó vị giáo sư người Mỹ kia không để liên trưởng chúng ta dẫn đi nhà hàng lớn, cũng là nhúng ở quán thịt cừu Mã Nhị, cùng uống với liên trưởng chúng ta một chai Nhị Oa Đầu, chỉ tiêu hết bảy mươi tệ, giáo sư ngoại quốc đều uống say mèm, cứ kêu OK OK liên tục —— đây tuyệt đối không phải vi phạm kỷ luật đâu, liên trưởng chúng ta uống Nhị Oa Đầu với lão Tây là được cấp trên phê chuẩn đấy… Cô Triệu thế này đi, cô có thể đến muộn một chút. Tôi lập tức gọi người đi thông báo cho liên trưởng… cứ nói là cô có việc quan trọng, đợi làm xong việc mới có thể qua đây, có lẽ sẽ muộn một chút.”

“Không, đợi đã.”

“Cứ thế đi nhé, dù sao cô Triệu hôm nay nhất định phải đến, nếu không tôi vẫn nghĩ mãi không thông. Tạm biệt.” Nói xong, tiểu binh sợ cô lại từ chối, vội vàng cúp điện thoại như giở thói lưu manh.

6

Đặt ống nghe xuống, Triệu Việt mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại. Cô thầm nghĩ mình bị làm sao thế này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cứ giống như đang trong mơ vậy. Lần đầu tiên đến Bắc Kinh, đại sự giải quyết thì phá chông chém gai, thế nhưng lại bị một bữa tối làm cho rối tung mù mịt. Sự hiểu biết của cô đối với quân đội là vô cùng hạn chế, những người lính mà cô từng gặp phần lớn đều là hình tượng trên phim ảnh hoặc ti vi, những hình tượng ấy tuy không thiếu sự dũng mãnh kiên cường, nhưng hình như lại khác xa so với vị tiểu binh trong điện thoại và vị liên trưởng được tiểu binh miêu tả. Tiểu binh bảo vệ liên trưởng của cậu ta giống như đang bảo vệ một vị lãnh tụ. Cô thậm chí còn có chút yêu mến vị tiểu binh yêu ghét rạch ròi lại cố chấp nghịch ngợm này rồi đấy. Cô bây giờ bắt đầu thầm phỏng đoán trong lòng, doanh trại quân đội ở ngoại thành Tây Kinh rốt cuộc là bộ dạng như thế nào, những con người ở đó đang sống trong một cảnh giới kiểu gì? Trong tầm mắt của họ là một gam màu sắc thế nào? Bầu trời ở đó liệu có một khoảng xanh thẳm, liệu có trôi lững lờ một đám mây trắng dịu dàng hay không?

Còn cả quán thịt cừu Mã Nhị mà cô vẫn luôn không coi ra gì đó nữa. Có lẽ phía sau con phố ấy chính là một mảnh ruộng rau, trên ruộng rau đang đượm ánh nắng mờ ảo của ngày thu. Có lẽ còn có một dòng sông nhỏ, làn nước trong vắt lấp lánh ánh gợn, thong thả tự tại trôi đi.

Trong lòng Triệu Việt bất chợt dâng lên một trận phiền muộn không tên. Sau khi tốt nghiệp đại học, nhờ vào chuyên ngành PX đã học vừa khéo bắt nhịp được với trào lưu đang ập tới, khiến cô gặp được cơ hội tuyệt vời, không tốn chút trắc trở nào cho tương lai của mình, vừa bước chân ra khỏi cổng trường liền bước thẳng vào thương hải. Mấy năm nay hầu như toàn sống trong những khe hở của tòa nhà tiền bạc, ngẩng đầu không thấy trời quang, cúi đầu khó tìm cỏ thơm, không có cuộc sống mà chỉ có qua ngày, quả thực đã phụ bạc chính mình. Ngay cả một bữa tối, cũng không thể tiến hành theo suy nghĩ của bản thân, suýt chút nữa ngay cả niềm vui của cuộc sống cũng mất sạch — lúc này cô mới phát hiện ra cách sống này vốn chẳng hề vui vẻ chút nào.

Vương Tuệ Như ôm một bó hoa cẩm chướng, hớn hở trở về. Thấy Triệu Việt vẫn đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm chiếc điện thoại, cô mỉm cười hỏi: “Đuôi vứt đi được chưa?”

Triệu Việt vẫn giữ nguyên bộ dạng sầu mi khổ kiểm. “Bà chị, chị có biết nhà của lão Mã không?”

Vương Tuệ Như cảnh giác hỏi: “Cậu muốn làm gì?”

Triệu Việt cười khổ nói: “Đấu đá với mấy anh lính, chiến lược chiến thuật của chúng ta vẫn không ổn. Em không những không đánh lui được kẻ thù, ngược lại còn để kẻ thù bắt làm tù binh rồi. Chị có thể dẫn em đến nhà lão Mã trước một chuyến không…”

“Ý cậu là gì?”

“Em… em muốn đến thăm lão già trước, bữa tối em… vẫn phải đi gặp mấy anh lính kia.”

Vương Tuệ Như tức khắc sầm mặt lại với khí thế âm u nồng đậm, hỏa khí rất lớn nói: “Triệu Việt, cậu bị phát sốt đấy à?”

Triệu Việt thở dài một hơi nói: “Em có lẽ thực sự có bệnh rồi.”

Vương Tuệ Như ném bó hoa lên sô-pha, tức cũng không xong, giận cũng vô ích, nghĩ một hồi lâu mới bất đắc dĩ nói: “Được rồi Triệu Việt, đã thế này, chị cũng không ép cậu, bữa tối nay, cậu muốn đi ăn ở đâu thì đi ăn ở cái đó. Cái chỗ lão Mã đó cậu vẫn phải đến một chuyến, chị nói cho cậu đường đi, cậu tự đi đi, mang theo bó hoa này. Chỗ Trịnh Tùng Lâm để chị giúp cậu viện cớ.”

Triệu Việt ngẩng đầu lên, có chút bất ngờ nhìn Vương Tuệ Như, không dám tin cô ấy lại trở nên dễ tính như vậy. Sự việc bỗng chốc trở nên đơn giản, Triệu Việt ngược lại từ đáy lòng dâng lên một trận áy náy, cảm thấy rất có lỗi với Vương Tuệ Như.

“Bà chị, chị xem việc này do em làm rối tung lên này… Chị coi như giúp em giải quyết một bài toán khó rồi.”

Triệu Việt đầy vẻ biết ơn nhìn Vương Tuệ Như, thế nhưng sự bộc lộ tình cảm chân thực này Triệu Việt sẽ không để nó kéo dài quá lâu, cô rất nhanh liền điều chỉnh lại tâm trạng, trên khuôn mặt thoáng nở nụ cười tinh nghịch: “Thế này cũng tốt. Tối nay nếu em cùng chị đi gặp Trịnh Tùng Lâm, là chị thiếu ơn em một phen. Bây giờ chị giúp em một tay, ngược lại thành ra em thiếu ơn chị rồi. Chị chẳng sứt mẻ sợi lông nào mà kiếm được một ân huệ của em, xem ra đời này em lại phải cống hiến vô điều kiện cho chị một lần nữa rồi.”

Vương Tuệ Như nhạt giọng cười nói: “Được hời còn khoe mã. Nhưng có một điểm chị phải nhắc nhở cậu, đừng đem mọi người nghĩ đều kém phẩm vị như thế. Cậu vòng vơ nãy giờ, suy cho cùng cũng chỉ muốn né tránh Trịnh Tùng Lâm. Thế này có hơi quá đáng rồi đấy. Trịnh Tùng Lâm thì sao chứ, anh ta dẫu có không được ưa đến mấy cũng không phải là cướp, người ta dẫu sao cũng là trưởng phòng cơ quan nhà nước, đối với cậu đối với chị đều là ơn trời nghĩa biển. Biểu hiện hôm nay của cậu, quả thực có chút không phải phép.”

Triệu Việt nói: “Bà chị nghĩ nhiều rồi. Em nào có phải muốn né tránh Trịnh Tùng Lâm gì đâu, em thực sự là cưỡi hổ khó xuống mà. Thế này đi, em gọi điện cho Trịnh trưởng phòng, giải thích một tiếng.”

Vương Tuệ Như nói: “Muốn gọi thì cậu cứ gọi đi. Cái miệng nói ngọt vào.”

Triệu Việt chớp chớp mắt với Vương Tuệ Như, mặt mày toe toét nói: “Em rót cho anh ta năm trăm mi-li-lít mật trước đã.” Sau đó liền ôm lấy chiếc điện thoại bấm lạch cạch một trận. Điện thoại đã thông, Triệu Việt dùng giọng điệu vô cùng thân thiết dịu dàng để hỏi thăm và gửi lời cảm ơn tới Trịnh Tùng Lâm, sau khi tưới đẫm một tràng lời ngọt ngào bát quái, Triệu Việt thành khẩn trình bày rõ quá trình cô hẹn ăn tối với vị đại úy nào đó cùng với bài toán khó mà cô đang phải đối mặt, uyển chuyển biểu đạt lời xin lỗi của mình đối với Trịnh Tùng Lâm thậm chí là sự hối hận vì bản thân xử lý không thỏa đáng.

Trong quá trình Triệu Việt giải thích, đầu dây bên kia vẫn luôn im lặng, cho đến rất lâu sau khi cô nói xong, trong ống nghe mới truyền đến một câu hỏi không mang theo bất kỳ tình cảm nào: “Ý của em có phải là tối nay em không tham gia hoạt động của chúng ta nữa đúng không?”

Trong lòng Triệu Việt thắt lại, không kìm được lại điều chỉnh lại âm điệu, nũng nịu nói: “Em cảm thấy trong những dịp công cộng như tối nay, em tham gia hay không cũng không quan trọng, em gặp gỡ chung sống với học huynh còn dài ngày mà, chúng ta chẳng phải đã hẹn lần tới đến Bắc Kinh anh dẫn em đi leo Vạn Lý Trường Thành sao… Nếu như học huynh có thể bao dung, tối nay em đành thất lễ vậy…”

Triệu Việt rất đắc ý về lời nói lần này của mình. Trong đó vừa không đem lời nói đến mức tuyệt tình, lại không thiếu đi sự dịu dàng tình tứ, hơn nữa còn có một số thông tin tuyệt vời được ám chỉ một cách kín đáo qua đó. Ý định của cô thực ra đã rất rõ ràng rồi, cô nói là “Nếu như học huynh có thể bao dung, tối nay em đành thất lễ vậy”. Nếu như Trịnh Tùng Lâm cứ nài nỉ đeo bám, vậy thì cô sẽ tiếp tục vừa đấm vừa xoa không ngừng phát động sự tấn công mềm mỏng, cho đến khi Trịnh Tùng Lâm hoàn toàn “bao dung” thì thôi.

Điều nằm ngoài dự liệu là Trịnh Tùng Lâm lại không hề nài nỉ đeo bám, thậm chí không hề biểu lộ dù chỉ một chút tiếc nuối hay ý giữ lại nào, mà lại rất lịch sự nói một câu: “Triệu Việt, đừng làm khó nữa, em đi đi.”

Sau đó bên kia liền nhẹ nhàng cúp điện thoại.

Tiếng tút tút bận máy giống như một dòng suối nhỏ đang run rẩy, lạnh ngắt chảy qua lòng Triệu Việt. Ngẩng hai mắt lên, Vương Tuệ Như đang ngồi trên ghế sô-pha mỉm cười nhìn cô, nụ cười ấy thấp thoáng mang theo ý nghĩahạnh tai nhạc họa (họa vô đơn chí / cười trên nỗi đau của người khác).

Sự im lặng vì thế mà xuất hiện. Triệu Việt chợt cảm thấy một trận trống rỗng, trong lòng sinh ra một loại cảm vị khó diễn tả. Tự vấn lòng mình, sở dĩ đẩy sự việc đến bước đường này, chẳng phải nguyên nhân bắt nguồn từ việc cô có chút… cảm giác ấy đối với Trịnh Tùng Lâm sao? Thế nhưng hà cớ gì phải nhấn mạnh cảm giác như vậy chứ? Lời của Vương Tuệ Như nói không sai. Trịnh Tùng Lâm chưa chắc đã có ý đồ không phận sự đối với cô. Cho dù có chút ý tứ, quân tử mến cái đẹp cũng là chuyện đường hoàng quang minh chính đại mà. Người ta nhiệt tình tán dương cô là vì cô cần được tán dương, người ta làm động tác muốn ôm hay biểu lộ ý tứ thân thiết, có lẽ chỉ xuất phát từ sự phép tắc, thậm chí cũng là để thỏa mãn sự hư vinh của cô mà thôi, hà cớ gì phải thần kinh mẫn cảm tự mình đa tình như vậy? Lâu nay tung hoành trong lĩnh vực kỹ thuật PX lại được kỹ thuật PX dẫn dắt bước vào không gian thương mại, Triệu Việt hiểu ra một đạo lý thế này, thế giới lớn lao này chúng sinh muôn màu bận rộn bôn ba, phần lớn đều là để giải quyết một vấn đề, đó chính là vấn đề quan hệ xã giao, quan hệ xã giao quyết định sự phân phối lợi ích. Bản thân trong những dịp giao thiệp vốn dĩ luôn có phong thái của đại tướng, sao cố tình lại sa chân lỡ bước vào ngày hôm nay chứ?

Bây giờ vấn đề ngược lại có vẻ đơn giản rồi, với cục diện hình thành hiện tại, cũng đã không cho phép Triệu Việt quay đầu lại để lựa chọn thêm lần nữa. Cô không khỏi thầm thấy may mắn thay cho vị đại úy kia, trong vòng đấu giằng co này, anh bằng một sự yếu thế không tài nào chống đỡ được, thế mà lại nhẹ nhàng đánh bại được đối thủ mạnh mẽ.

Sau đó, Triệu Việt bước vào trạng thái chuẩn bị trang phục. Lựa chọn trang phục đối với Triệu Việt là một công trình vô cùng quan trọng, gặp người nào mặc quần áo nấy, ở hoàn cảnh nào mặc trang phục nấy, điều này đối với phẩm vị thẩm mỹ của một con người là một sự khảo nghiệm nghiêm khắc. Lựa chọn trang phục vừa vặn thỏa đáng, sự tự tin của con người cũng theo đó mà sinh ra. Ví như phong cách quần áo không hòa hợp với bầu không khí giao tiếp, bước vào cửa là đã nhụt chí trước ba phần rồi. Mặc nhầm quần áo thậm chí còn tồi tệ hơn cả nói sai lời. Gặp lão Mã thì mặc quần áo gì cô đã nắm chắc trong ngực, học trò đứng trước ân sư, đương nhiên phải trang nghiêm đúng mực, nhưng nữ sinh trẻ tuổi trước mặt bậc trưởng bối lớn tuổi cũng không đến mức phải ăn mặc già dặn. Triệu Việt chọn một bộ váy liền áo chất liệu len Cashmere màu xanh nhạt, cả màu sắc và kiểu dáng đều tỏ ra cao quý mà không hề khoa trương, ngoài sự đoan trang ra còn toát lên sức sống tươi mới. Mặc trên người, cảm giác tự thân cũng rất tốt, mềm mại tinh tế, cách lớp lót mỏng như cánh ve, nhẹ nhàng mơn trớn làn da, hòa quyện với cơ thể tạo ra cảm giác sảng khoái. Về phần trang điểm, đối với Triệu Việt thì đơn giản thôi, đối diện với gương có vẻ như tùy ý phớt qua vài phút là xong. Cô có bản lĩnh này, buông gương quay mặt đi, chỉ khiến người ta cảm thấy cô càng xinh đẹp rạng rỡ hơn, chứ không hề nhận ra cô đã trang điểm. Đối với sắc vóc của mình Triệu Việt còn rõ hơn bất kỳ ai, cô trang điểm không phải để che đậy hay phóng đại bản thân, mà là để biểu đạt bản thân một cách chân thực và rõ ràng hơn.

Sau khi diện mạo đổi mới hoàn toàn, Triệu Việt lại nhét bộ quần áo bò vào trong túi. Đây là sự chuẩn bị được làm ra để gặp mấy anh lính kia. Ở cái gọi là quán thịt cừu Mã Nhị đó, ăn mặc không nên quá hoa lệ, mặc dù là thương hiệu trị giá cả ngàn tệ, nhưng người bình thường là không nhìn ra được, bộ quần áo này mặc lên người, vừa không nhẹ nhàng lẳng lơ vừa không chướng mắt, ít nhiều còn có thể che giấu đi ưu điểm về mặt hình ảnh của bản thân, hòa làm một thể với phong cách hào sảng thô mọc ở đó, từ đó làm giảm bớt áp lực về mặt tâm lý của những người lính đặc biệt là các nữ quân nhân, khiến mọi người có thể nhanh chóng rút ngắn khoảng cách xa lạ, hòa quyện như nước với sữa.

Trong toàn bộ quá trình Triệu Việt thay trang phục làm điệu, Vương Tuệ Như vẫn luôn ngồi trên ghế sô-pha lạnh lùng quan sát, cho đến khi Triệu Việt cầm điện thoại gọi quầy lễ tân lấy xe, lúc này mới đứng dậy đặt bó hoa kia lên bàn trà trước mặt Triệu Việt, điệu bộ âm dương quái khí nói: “Mười một giờ tối mà cậu không về, chúng ta có thể coi như cậu đã hy sinh ở chiến tuyến đầu tiên của phong trào ủng hộ quân đội rồi đấy.”

Triệu Việt khựng lại bàn tay đang bấm số, mỉm cười nói: “Dùng lại một câu nói của cậu nhé, đừng đem mọi người nghĩ đều kém phẩm vị như thế chứ.”

Vương Tuệ Như cũng cười, nói: “Vậy chúng ta cứ mỏi mắt mong chờ nhé.”

7

Xe rất nhanh sẽ được đặt xong.

Sự cố bất ngờ mới xảy ra lúc Triệu Việt sắp bước vào thang máy, Vương Tuệ Như hớt hải lao ra từ trong phòng, la oai oái gọi Triệu Việt nghe điện thoại.

Triệu Việt do dự một chút, mang theo vẻ hoài nghi quay trở lại phòng, nhấc ống nghe lên, thoạt đầu không có động tĩnh gì, alo mấy tiếng, một giọng nam trung trầm ấm mới vang lên, phủ đầu chính là một câu: “Nha đầu, các cậu đến Bắc Kinh rồi mà không đến thăm bổn quan à?”

Triệu Việt giật mình — “Hà, là Vu phó thị trưởng.”

Vu phó thị trưởng là một vị quan chức chính phủ có hình tượng vô cùng tốt đẹp trong lòng Triệu Việt, người này mới hơn bốn mươi tuổi, đã là phó thị trưởng thường trực cấp chính sảnh rồi, đúng là độ tuổi triển vọng trong quan trường, vì thế tự kỷ luật bản thân vô cùng nghiêm ngặt, ở thành phố H được mệnh danh là thị trưởng mặt lạnh, theo cách nói của giới thương nghiệp chính là vô cùng “ngay ngắn”, là một pháo đài không thể công phá. Có lời đồn rằng ông từng phát ra lời tuyên bố hùng hồn rằng “Nếu như Trung Quốc chỉ còn lại vị phó thị trưởng duy nhất không nhận hối lộ, thì chắc chắn đó chính là tôi - Vu Giang Sơn”.

Vì quan hệ công việc, Triệu Việt từng nhiều lần tuân theo ý chỉ của tổng giám đốc công ty, đi thực hiện hoạt động “hủ hóa” đối với Vu phó thị trưởng, cái gọi là “hủ hóa” chính là mang nụ cười của con gái ra để làm tan chảy khuôn mặt lạnh lùng của Vu phó thị trưởng. Lúc mới bắt đầu Vu phó thị trưởng quả thực đao thương không nhập, cho dù là đối với nụ cười xinh đẹp nở rộ như hoa của Triệu Việt cũng lạnh băng như thường, nhưng hiệu quả vẫn có, ít nhất không mắng cô như mắng những vị tổng giám đốc kia. Đương nhiên cũng không thể cho cô thêm một số ưu đãi ngoài luồng nào, vẫn cứ ngay ngắn đâu ra đấy, văn bản trình lên có bản được phê duyệt, có bản bị bác bỏ, việc nên làm thì làm, việc không nên làm thì dứt khoát không làm.

Mấy lần trước công ty không dám công khai biểu lộ thành ý, sau đó tổng giám đốc đi công tác ở Ý, mang về một đôi giày da, bảo Triệu Việt tiện thể mang đưa cho Vu phó thị trưởng. Triệu Việt chột dạ bước vào văn phòng của Vu phó thị trưởng, ném đôi giày da đựng trong cặp tài liệu vào góc ghế sô-pha, thế nhưng lại không có dũng khí nhắc tới, chỉ đay nghiến vòng vo kéo dài thời gian để Vu phó thị trưởng biểu thái về một công trình. Vu phó thị trưởng không tỏ rõ thái độ, cô cũng đành bỏ ngỏ, dù sao ý của trọng tài không nằm ở rượu. Thế nhưng chưa đợi cô bước ra khỏi cửa lớn chính quyền thành phố, bảo vệ đã chặn cô lại, bảo rằng Vu phó thị trưởng muốn cô vào văn phòng của ông ấy một chuyến nữa. Lúc đó cô sợ chết khiếp, thầm nghĩ chắc chắn là chuyện đã vỡ lở, thế nào cũng phải ăn một trận mắng xối xả. Khi cô bước quay lại cửa văn phòng Vu phó thị trưởng, Vu phó thị trưởng đang nói chuyện điện thoại với tổng giám đốc của cô. Vu phó thị trưởng nói vào ống nghe rằng, “Cậu nhõi con cậu quen tôi mấy năm rồi hả? Ồ hai năm, quen tôi hai năm rồi mà cậu vẫn chơi trò này à, thế thì cậu đúng là mắt chó coi rẻ người rồi. Cậu coi tôi là loại người gì hả? Một đôi giày da là đuổi khéo được chắc? Bổn quan không nhận thì thôi, nếu đã phá giới, ít ra cũng phải nhận một hai trăm vạn, cậu tặng nổi không? Lãnh đạo cái gì? Cậu coi bổn quan là Vương Bảo Sâm đấy à. Tôi biết mấy tên khốn các cậu nghĩ gì mà, giới thương nghiệp các cậu chẳng phải có một câu thế này sao, các cậu chẳng phải muốn coi quan chức như súc vật mà nuôi đấy à, nuôi cho béo tốt rồi để các cậu cưỡi lên lưng phải không? À, đúng là có người ăn chiêu này, thế nhưng họ Vu này không làm súc vật cho các cậu đâu. Tình cảm? Tình cảm cái nỗi gì? Cậu sờ lên ngực mình mà nói xem, bổn quan mà xuống đài rồi cậu còn cái thứ tình cảm này nữa không? Cây bút trong tay bổn quan mà không dùng được nữa liệu cậu có còn tặng quà nữa không? Cậu nhõi con có bản lĩnh thì tự mình mang đến đây, tôi pha trà ngon thuốc lá quý khoản đãi cậu. Cậu có dám không?”

Hôm đó là lần đầu tiên Triệu Việt nhìn thấy Vu phó thị trưởng nói nhiều lời đến thế, nói đến sau cùng Vu phó thị trưởng đứng bật dậy, dáng người cao hơn một mét tám giống như một ngọn núi chắn ngang trước cửa sổ, nhả từng câu từng chữ nghe nghiến răng nghiến lợi. Triệu Việt hoảng sợ túa mồ hôi lạnh, thầm nghĩ, Vu phó thị trưởng cúp điện thoại xong chắc chắn sẽ mắng cô. Nào ngờ Vu phó thị trưởng cúp điện thoại xong trước tiên châm một điếu thuốc, lại tu thêm một ngụm trà, nhìn cô lại lần nữa, lúc này mới thong thả nói: “Nha đầu, cậu để quên đồ ở đây này, cầm đi đi.” Lúc đó cô cảm thấy thật vô địa dung thân, ấp úng nói: “Em… em…” Vu phó thị trưởng xua xua tay nói: “Đi đi.”

Kể từ lần đó trở đi, Triệu Việt không bao giờ đến văn phòng của Vu phó thị trưởng nữa, thế nhưng hình tượng của Vu phó thị trưởng lại giống như một cây đại thụ cắm rễ trong lòng cô. Có địa vị, có uy quyền mà không ô uế, sự nghiệp thành đạt lại hai tay thanh bạch, đó quả thực là một người đàn ông đáng kính trọng biết bao. Trước khi lên phía bắc Triệu Việt cũng từng nghe nói Vu phó thị trưởng đang bồi dưỡng học tập tại Trường Đảng Trung ương, nhưng không ngờ ông lại chủ động gọi điện tới.

Vu phó thị trưởng nói: “Nha đầu, bổn quan bây giờ đang làm học sinh, bị quản chặt lắm đấy, hơn một tháng nay không được uống rượu rồi, thèm lắm đấy. Các cậu không giải quyết chút khó khăn thiết thực nào cho tôi à?”

Triệu Việt chẳng thèm nghĩ ngợi, cười tươi rói nói vào ống nghe: “Để Vu thị trưởng giải tỏa cơn thèm, bữa này chúng tôi bao trọn… Vu thị trưởng, ngài không đang trêu chúng tôi đấy chứ?”

Đầu dây bên kia cười lớn: “Tôi đường đường là một phó thị trưởng, còn đùa giỡn nhi đồng với các cậu chắc? Tôi nghe Vương Tuệ Như nói rồi, tối nay vốn dĩ là Trịnh trưởng phòng mời khách, vừa hay tối nay chúng tôi được tự do hoạt động, cơ hội tất nhiên là tuyệt vời hơn rồi. Nếu chỉ có một mình tôi thì da mặt dày một chút cũng sẽ bám theo rồi, thế nhưng tôi còn mấy người bạn học nữa chứ, chủ nhiệm Lưu của ngoại sự tỉnh, phó sảnh trưởng Lam của giao thông sảnh, bí thư Ôn của địa khu Hoàng Thành, tôi vẫn còn nợ bọn họ đấy, bọn họ ra ngoài cải thiện bữa ăn cũng đều kéo theo cả tôi nữa. Tôi vừa mới thương lượng với Vương Tuệ Như rồi, tối nay tôi mời khách, nhưng do tập đoàn Wells mua ai nấy nấy chịu. Ai bảo các cậu ai nấy cũng gia tài bạc vạn chứ. Tôi vị học sinh nghèo này cũng hủ hóa một phen, chém cho các cậu một vố.”

Triệu Việt lập tức hưởng ứng: “Đã là Vu thị trưởng ngài ban vinh hạnh, vậy thì không cần tập đoàn Wells mua đơn đâu, để em làm chủ nhà.”

“Ồ, thế thì không được đâu. Cứ để Vương Tuệ Như mua đơn đi. Bổn quan đối với tập đoàn Wells bọn họ dẫu sao cũng từng làm một số việc tốt, giữ thể diện cho tôi là có lý do mà.”

Lúc này Vương Tuệ Như huých Triệu Việt một cái từ phía sau: “Chốt với Vu thị trưởng, trước năm giờ, chúng ta chạy qua Trường Đảng đón họ.”

8

Sự việc cứ thế mà chốt lại. Vương Tuệ Như và Triệu Việt liền lao vào công cuộc trù hoạch khẩn trương. Vương Tuệ Như thông thoại với Trịnh Tùng Lâm, Trịnh Tùng Lâm hoàn toàn đồng ý về việc chuyển đổi vai trò. Những con người này tụ tập lại với nhau, đương nhiên là một việc trăm bề hoan hỉ, ai làm chủ nhà liền trở nên không còn quá quan trọng nữa. Vương Tuệ Như đề xuất, xét thấy số lượng người tham gia tiệc tối nay quá đông, quy cách lại cao, trọng lượng lại nặng, bữa tối nên tiến hành ở các nhà hàng từ bốn sao trở lên, tiêu chuẩn tiêu dùng nên từ năm trăm tệ một người trở lên. Nhưng Triệu Việt lại cho rằng, nhóm người của Vu phó thị trưởng là quan chức chính đảng, khá chú trọng hình tượng và sự ràng buộc chính sách, đặc biệt là còn có cục trưởng cơ quan bộ ngành quốc gia, đôi bên không phải quá quen thuộc, những con người này ngồi lại với nhau thường sẽ có tâm lý đề phòng và thăm dò lẫn nhau. Tiêu chuẩn nếu như quá cao sẽ khiến họ sinh ra áp lực tâm lý. Hơn nữa còn có lão Mã, lão Mã là quyền uy trong giới học thuật, quá xa hoa sẽ khiến ông ấy sinh ra tâm lý phản cảm. Ngược lại sẽ thành phản tác dụng. Thế nên Triệu Việt đề xuất bữa tối không nên định ở nhà hàng cao cấp, tầm trung hướng lên một chút là được, ví dụ như ở Bắc Hải Ngư Thôn, Soái Phủ Sơn Trang và Đại Gia Lâu những nơi này, thoạt nghe danh tiếng không quá chấn động, đặt một phòng bao sang trọng, lại có nét đặc trưng, chi phí tiêu dùng mỗi người rơi vào khoảng hai trăm tệ. Con số thoạt nhìn có vẻ thấp, nhưng có thể làm bài trên phần rượu nước. Khách đủ mặt thì nhân thế đẩy đưa phát động các vị thần tiên tự tìm cảm giác, phấn đấu uống XO, thật sự không được thì dâng Mao Đài cực phẩm. Về phần hoạt động sau bữa ăn tạm thời chưa định, tùy theo biểu hiện tại trận mà tính. Tin tưởng dựa vào thủ đoạn của hai cao thủ quan hệ công chúng, có thể đẩy bầu không khí bữa tối lên cao trào, cảm xúc được điều động lên rồi thì chơi trò gì cũng sẽ là nước chảy thành sông.

Vương Tuệ Như chắp hai tay lại với nhau, ngón trỏ tì lên chân mày suy nghĩ một lúc, cảm thấy lời Triệu Việt nói có lý. Sau đó hai người liền chia nhau ra triển khai. Vương Tuệ Như phụ trách điều phối xe cộ, liên hệ phương thức đón tiếp khách khứa, Triệu Việt thì lần lượt gọi điện cho tổng giám đốc mấy nhà hàng, tư vấn chi tiết về cơ sở vật chất nhà hàng, phong cách phục vụ cũng như nguồn gốc đặc trưng các chủng loại món ăn v.v. Cuối cùng xác định bữa tối ở sảnh Long Hổ của khách sạn Trung Thiên.

Triệu Việt mãi cho đến khi đang trên đường tới Trường Đảng mới sực nhớ ra vị đại úy kia. Sau khi nhớ ra đại úy, động tác đầu tiên của Triệu Việt chính là gọi điện thoại. Lần này thì không có gì mập mờ nữa rồi, chỉ cần điện thoại thông rồi, bất kể người nghe máy là chính đại úy hay chú tiểu binh kia hoặc bất kỳ ai khác, cô đều phải thông báo một cách rõ ràng và cứng rắn rằng tối nay tiểu thư đây tuyệt đối không đến nữa. Xin hãy lượng thứ, hôm sau sẽ xin lỗi hoặc giải thích sau, nếu như không thể lượng thứ, vậy thì chính là chuyện ai cũng hết cách. Nếu như nói trong mấy vòng giằng co trước, đại úy nhiều lần may mắn chiếm thế thượng phong, vậy thì, khi một sinh vật khổng lồ mang tên Vu phó thị trưởng xuất hiện, dăm ba chú tiểu binh quèn, lại còn chỉ là mối quan hệ bèo nước gặp nhau mà thôi, đương nhiên là chẳng thấm tháp vào đâu rồi. Trong lòng Triệu Việt, trọng lượng của Vu phó thị trưởng nặng tựa thái sơn. Điều này tuyệt đối không chỉ vì địa vị của ông ấy, mà còn nặng ở sức mạnh nhân cách của ông ấy. Nếu như phải giằng co trong lòng Triệu Việt, một mình Vu phó thị trưởng cũng có thể kéo được cả một trung đoàn.

Thấy sắp đến Trường Đảng rồi, Triệu Việt đã nhẩm sẵn bản thảo trong lòng, ngắn gọn mà không thiếu đi cảm xúc. Cô tin rằng mình có thể dùng sự chân thành để tranh thủ sự thấu hiểu và đồng cảm của đại úy. Chỉ cần qua tối nay, cô sẽ bù đắp gấp bội sự khó xử mà cô đã gây ra cho đại úy.

Thế nhưng chuyện tồi tệ lại cứ thế xảy ra, Triệu Việt gọi liền bốn cuộc, điện thoại đối phương hoặc là tổng đài bận, hoặc là máy nhánh bận. Trải qua mấy lượt, Triệu Việt đã toát mồ hôi đầm đìa.

Chiếc xe vừa đúng lúc này vòng qua Di Hòa Viên, lao thẳng về phía cổng bắc Trường Đảng. Từ xa xa, Triệu Việt lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của Vu phó thị trưởng xuất hiện ở cửa phòng thường trực phía tây cổng lớn, một tia tuyệt vọng tức khắc vụt qua trong tim cô — xem ra không còn cơ hội gọi điện cho đại úy nữa rồi, tiếp theo nhiệm vụ của cô chính là cùng các thủ trưởng chào hỏi khách khứa thôi, việc đó đòi hỏi phải khéo léo trăm bề không sơ hở một chút nào, đó là một chi tiết cũng không thể làm cẩu thả. Về phần mấy anh lính kia sẽ thất vọng thế nào, mỉa mai liên trưởng của họ ra sao, cô không thể bận tâm nhiều đến thế nữa. Cô thầm thở dài một cách vô vọng trong lòng — ngài đại úy ơi, thực sự rất xin lỗi, tiểu thư tôi hôm nay đành làm một kẻ bội tín bội nghĩa vậy. Chỉ cầu anh đừng nghĩ tôi tồi tệ quá, tôi thực sự không có ý định đùa giỡn các anh đâu.

Khoảnh khắc chiếc xe dừng lại, Triệu Việt liền khôi phục lại trạng thái bình thường, trên khuôn mặt xinh đẹp tức khắc xuất hiện nụ cười xinh đẹp rạng rỡ như gió xuân, kéo cửa xe lao về phía Vu phó thị trưởng.

Vu phó thị trưởng nắm lấy bàn tay Triệu Việt, thần thái phấn khởi cười nói: “Nha đầu, chúng ta gặp nhau ở Bắc Kinh, là vinh hạnh của cậu hay vinh hạnh của bổn quan đây?”

Triệu Việt nói: “Đương nhiên là vinh hạnh của nha đầu rồi.”

Vu phó thị trưởng nói: “Tôi thấy cả hai chúng ta đều rất vui, hơn nữa còn là vui thật. Chứng tỏ cậu làm thị dân không tệ, tôi làm phó thị trưởng cũng không tệ. Chỉ là bổn quan hôm nay phải tống tiền các cậu rồi, kiếm cho chúng tôi bữa rượu mà uống đi.”

Sau đó dạng rộng hai tay, một tay kéo Triệu Việt, tay kia dẫn dắt tiến về phía trước, lần lượt giới thiệu chủ nhiệm Lưu, phó sảnh trưởng Lam, bí thư Ôn v.v. Tiếp sau đó đám đông vừa cười vừa nói bước lên xe.

Chiếc xe dừng lại trước cửa khách sạn Trung Thiên, Vương Tuệ Như đã sớm cung kính đợi sẵn ở đại sảnh, nghênh đón ra ngoài cửa như một chú bướm. Theo sự tới nơi của đoàn người Vu phó thị trưởng, Trịnh Tùng Lâm và phó cục trưởng Tiền cũng xuất hiện từ bãi đỗ xe, sau một hồi giới thiệu chào hỏi khách sáo, lần lượt bước vào đại sảnh.

Số lượng người cơ bản đúng như kế hoạch ban đầu, chỉ có lão Mã đức cao vọng trọng vì lý do đột xuất nên khuyết mất một chỗ.

Đại sảnh kim bích huy hoàng, trong phòng có vườn, hành lang uốn lượn hương hoa, suối đèn ánh nước phản chiếu. Vu phó thị trưởng ngẩng cao đầu ngực ưỡn, phớt lờ mọi người nhìn đông ngó tây, trước khi lên lầu bỗng nhiên dừng bước, quay đầu lại hỏi Vương Tuệ Như: “Vương lão tam, xem ra hôm nay cậu thực sự muốn để chúng tôi hủ hóa một phen đấy nhỉ?”

Vương Tuệ Như tươi cười rạng rỡ nói: “Cho dù có gan hùm tôi cũng không dám léo kéo các thủ trưởng sa chân vào vũng bùn đâu ạ. Một vò rượu nhạt, dăm đĩa thức ăn nhỏ, chỉ để đổi gió cho các thủ trưởng chút thôi.”

Vu phó thị trưởng cười lớn: “Cái tên tinh ranh cậu, tôi thấy rượu nhạt này không nhạt tí nào mà thức ăn nhỏ cũng chẳng nhỏ đâu. Theo hiểu biết của bổn quan, mức tiêu dùng tối thiểu thấp nhất của khách sạn Trung Thiên là hai trăm rưỡi, hôm nay người đến toàn là cấp bậc từ sảnh phòng trở lên, cậu tổng không thể để chúng tôi làm kẻ nửa mùa chứ? Không làm kẻ nửa mùa, tiêu chuẩn nhích lên một chút chính là ba trăm. Tám người chúng ta cộng thêm tài xế, ba chín hai nghìn bảy, lại cộng thêm rượu nước, đương nhiên cũng là rượu cao cấp rồi, không có bốn nghìn tệ thì cậu Vương lão tam đừng hòng thanh toán xong đơn đấy. Tôi đã giao kèo trước với cậu rồi đấy, mấy người chúng tôi làm học sinh cắm cúi ôn bài nửa tháng ăn căng tin nửa tháng, hôm nay ra ngoài chính là để ăn thịt uống rượu giải tỏa cơn thèm đấy, cậu làm ra mấy cái trò hoa hòe hoa sói bề ngoài hào nhoáng ăn không đã ghiền thì chớ, trước mặt cục trưởng Tiền, trưởng phòng Trịnh của cơ quan nhà nước mà xa hoa thế này, cậu là đang ảnh hưởng đến sự tiến bộ của bổn quan đấy nhé.”

Sắc mặt Vương Tuệ Như hơi ửng đỏ một chút, đôi mắt đẹp vẫn sóng sánh cười nói: “Vu thị trưởng ơi, ngài xem dân thường khó làm thế nào chứ, người chúng ta mời vừa có phụ mẫu quan, vừa có quan kinh đô, quan trọng hơn là còn có bạn học của phụ mẫu quan nữa. Chúng ta dẫu cho là hàng hậu bối hiếu kính với các bậc phụ mẫu, tổng không thể ra vỉa hè ăn quán cóc chứ?”

Vu phó thị trưởng giả vờ hồ đồ hỏi: “Sao lại không thể ăn quán cóc? Cậu hỏi mấy vị chiến hữu làm quan của tôi xem, chúng tôi chủ nhật góp tiền tẩm bổ, có lần nào vượt quá hai trăm tệ đâu? Cậu lại đi hỏi cục trưởng Tiền xem, bọn họ xuống cơ sở có bao giờ dám bước chân vào khách sạn ba sao đâu?”

Phó cục trưởng Tiền dáng người đẫy đà vội vàng tiếp lời: “Đúng thế đúng thế, toàn là người một nhà, thực sự không cần phải bày vẽ đâu. Kỳ thực chính là gom góp bầu không khí lão đồng chí bạn mới uống chút rượu trò chuyện dăm câu ba điều, tiêu dùng ở đây cao quá thật.”

Vu phó thị trưởng cười ha hả nhìn Vương Tuệ Như nói: “Ăn xong bữa cơm này, có kẻ viết thư nặc danh kiện tôi thì tôi không tha cho cậu đâu.” Sau đó vung tay lớn: “Tôi thấy thế này, chúng ta đổi chiến trường, Vương Tuệ Như cậu chuẩn bị năm trăm tệ, chúng ta sang quán ăn Tứ Xuyên đối diện, cá lớn thịt lớn, lại làm thêm mấy chai Nhị Oa Đầu, uống cho một phen trời đất tối tăm hào khí ngút trời đi. Dù sao chúng ta vừa mới thi cử xong, nhân tiện xả hơi một bữa. Chỉ có điều Vương Tuệ Như cậu phải chuẩn bị cho tôi Nhị Oa Đầu tinh chế đấy, loại bình thường thì bổn quan không uống đâu.”

Nói xong lại nhìn đông ngó tây: “Các vị đại nhân có đồng ý phương án của họ Vu này không?”

Đồng thanh đều biểu thị không có ý kiến.

Cục diện vì thế mà xoay chuyển đột ngột. Cả đám đảng chính xí nghiệp lại nối đuôi nhau theo bước chân Vu phó thị trưởng, băng qua con đường cái quan, xếp đặt chỗ ngồi trên tầng hai của quán ăn Tứ Xuyên đối diện. Theo đề nghị của Trịnh Tùng Lâm, nam nữ xen kẽ, Vương Tuệ Như ngồi cạnh Vu phó thị trưởng, Triệu Việt đương nhiên ngồi cạnh phó cục trưởng Tiền. Mọi người lại đồng lòng suy tôn vị có cấp bậc cao nhất là Vu phó thị trưởng ngồi ở vị trí chủ tọa. Vu phó thị trưởng từ chối qua loa lấy lệ vài câu, liền yên tâm thoải mái ngồi xuống. Chỉ có điều, sau khi ngồi xuống lại đứng dậy, vươn tay đổi chiếc cốc hình chim khổng tước tượng trưng cho vị trí số một trước mặt mình sang trước mặt phó cục trưởng Tiền, miệng nói: “Đâu là ghế chủ tọa chứ? Quan chức thủ đô ngồi ở đâu, nơi đó chính là chủ tịch đoàn.”

Động tác này làm vừa khéo léo lại vừa đúng mực, cho phó cục trưởng Tiền một chiếc mặt mũi sáng lóa. Ai nấy đều vô cùng vui vẻ.

Vu phó thị trưởng nói: “Vương lão tam cậu đừng có vẽ vời lắm trò hoa hòe thế, đám người chúng ta hôm nay đến đây toàn là hảo hán Lương Sơn, đương nhiên không phải là hảo hán mưu phản, chúng ta là hảo hán uống rượu, hôm nay ngoài việc uống rượu ra, những chuyện khác miễn bàn tất.”

Mấy người bạn học của Vu phó thị trưởng cũng đều hưởng ứng nói: “Đến lúc ra tay thì phải ra tay, tối nay xả láng uống một bữa rượu.”

Lúc phó cục trưởng Tiền vừa bước vào cười có chút gượng gạo, nhưng vì sắp xếp chỗ ngồi tương đối lý tưởng, nụ cười cũng dần trở nên sống động hơn, vui vẻ nói: “Lão Vu đây là đang đặc cách chiếu cố tôi rồi, trái có thị trưởng, phải có thị hoa, tôi họ Tiền chiếm trọn phong quang trời đất, tối nay phải cạn chén cho thỏa thích mới được.”

Vì đơn giản nên rất nhanh chóng, mấy đĩa đồ nguội đã nhanh chóng được mang lên, toàn là những món ăn gia đình bình thường. Trải qua bài diễn văn trước trận của Vu phó thị trưởng, cảm xúc của mọi người đều dâng cao chưa từng thấy.

Chỉ có Triệu Việt là cố tình vướng bận tâm sự vào lúc này, sau khi rốt cuộc cũng được ngồi xuống một cách thoải mái, mặc dù trên mặt cô vẫn nở nụ cười rạng rỡ như hoa, nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng lại để vị đại úy kia chen vào rồi. Có mấy vấn đề vào thời điểm này đang bủa vây làm cô phiền muộn không tài nào cản nổi, mấy người đại úy bây giờ ra sao rồi nhỉ? E là bọn họ đã đợi đến mức sốt ruột rồi đây. Đại úy sẽ giải thích thế nào với bạn bè của anh về việc cô thất hẹn nhỉ? Bạn bè của anh trong lòng sẽ nhìn nhận thế nào về vị tiểu thư họ Triệu chưa từng quen biết ấy? Cô dường như có thể nhìn thấy những người lính nghèo khó mà nghiêm túc ấy, bọn họ có lẽ đang bàn tán về cô, bọn họ chắc chắn sẽ thông cảm mà an ủi đại úy, mà sự an ấy cũng chắc chắn sẽ được lót dạ bằng sự khinh thường và coi miệt đối với cô. Rất khó nói trong lòng bọn họ đã tưởng tượng cô thành hạng người gì rồi. Có thể khẳng định rằng, cô đã làm tổn thương tất cả bọn họ rồi.

Thế nhưng, không cho phép cô nghĩ nhiều nữa, hoạt động bên này đã chính thức bắt đầu rồi. Vu phó thị trưởng nâng ly rượu lên, mặt mày hớn hở chuẩn bị phát biểu, thế nhưng đột nhiên lại dừng lại: “Ơ, nha đầu, sao sắc mặt trông có vẻ không đúng thế?”

Triệu Việt giật mình thót tim, vấp phải sự cố liền đổi ngay nụ cười lên mặt; “Đâu có đâu, em tốt lắm mà.”

Đúng lúc này, chiếc điện thoại di động của cô lại vang lên đúng vào lúc vô cùng bất hợp thời. Khoảnh khắc ấy Triệu Việt ngẩn người một nhịp, nhưng lập tức dâng lên một dự cảm bất ngờ đầy vui mừng. Đại não của cô nhanh chóng xử lý một chuỗi dữ liệu, mang theo vẻ mặt khó xử nhìn Vu phó thị trưởng, nói: “Xin lỗi các vị thủ trưởng, em phải xử lý một chút việc nhỏ.”

Vu phó thị trưởng pha trò nói: “Xem ra cần phải né tránh rồi. Cậu ra ngoài nghe đi. Sốt ruột gì chứ, chuyện thì thầm cứ nói cho thỏa thích vào. Đừng sợ không được uống rượu, chúng tôi đợi cậu về rồi mới khai tiệc.”

Triệu Việt không giải thích, chỉ cười ngượng ngùng một tiếng, liền uyển chuyển lướt ra ngoài.

Điện thoại quả nhiên là do đại úy gọi tới. Đại úy nói: “Tôi vẫn ở bên ngoài, không biết cô Triệu có sự sắp xếp khác. Lúc nãy liên lạc viên mới nói với tôi rằng, cậu ta dùng đủ mọi biện pháp cứng mềm mới kéo được cô Triệu tới đây, tôi cảm thấy hơi làm khó người ta rồi, tôi đã chỉ trích cậu ta rồi.”

Trong lòng Triệu Việt tức khắc dâng lên một trận cảm động. Mãi một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn lại, thầm nghĩ anh lính này đúng là biết cảm thông người khác thật đấy. Bèn nói: “Anh cũng đừng chỉ trích cậu ấy, em rất cảm ơn thịnh tình của các anh dành cho em.”

Đại úy nói: “Thịnh tình gì chứ. Người lính chúng tôi đối đãi với người khác chân thành là thật. Nhưng thế này cũng tốt, nghe nói cuối cùng cô vẫn quyết định dùng bữa tối cùng đám đại binh chúng tôi đây, chúng tôi rất được cổ vũ. Chỉ mong không làm lỡ việc quan trọng của cô. Khi nào thì cô đến được?”

Lòng Triệu Việt chùng xuống, hỏng bét rồi, bọn họ vẫn đang đợi cô kìa, thế này phải làm sao đây? Ngẩn ngơ một thoáng mới dám cắn răng nói: “Đều tại em sắp xếp không chu toàn, các anh có lòng tốt mời em ăn cơm, em lại hết lần này đến lần khác lật lọng, khiến mọi người trong lòng không vui… Xin anh tha thứ cho em, em lại gặp chuyện rồi, em…”

Đã đến lúc thế này rồi, Triệu Việt thực sự có chút không thốt nên lời nữa.

Đầu dây bên kia bỗng chốc cũng chìm vào tĩnh lặng. Triệu Việt phỏng đoán viên đại úy có lẽ sẽ nổi giận, cô hy vọng anh nổi giận. Thế nhưng không có. Cô nghe thấy đại úy dường như phát ra một tiếng hừ giống như bị nhức răng, lại qua vài giây nữa, mới truyền đến giọng hỏi trầm đờ đẫn: "Cô Triệu, ý cô là cô vẫn không thể đến sao?"

Triệu Việt không trả lời.

Đầu dây bên kia hoàn toàn hiểu rõ, sau một đợt tiếng kêu cóót kít của đường dây điện thoại, giọng nam trung trầm ấm mới sồn sồn phả tới: "Thôi được, cô Triệu, cô cứ lo việc quan trọng trước đi. Không đến được thì đừng miễn cưỡng. Đành hẹn cô dịp khác vậy."

Ngọn núi đè nặng trong lòng Triệu Việt ầm ầm sụp đổ, cảm giác nhẹ nhõm như cơn gió xuân lướt qua tâm can đã căng thẳng suốt một buổi chiều, lòng cô bỗng ấm lại, đầy xúc cảm nói: "Nhưng mà, anh đã sắp xếp rồi... Em lại làm anh khó xử, thật sự xin lỗi anh..."

"Không sao đâu, tôi sẽ giải thích với chiến binh của tôi. Cơm đã đặt thì chúng ta cứ xử lý hết, tôi uống thay cô thêm một chén rượu là được."

Triệu Việt chợt nhớ ra một vấn đề vô cùng quan trọng: "Hỏng bét, anh định mời chính ủy của các anh đến dự cơ mà, anh đã mời ông ấy chưa?"

Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng 'bốp' giòn giã, sau một thoáng dừng lại mới như chợt hiểu ra: "À, cô đang nói chuyện đó hả. Làm gì có chính ủy nào, thủ hạ của tôi có một người tên là Trịnh Vĩ, Trịnh trong Trịnh Châu, Vĩ trong vĩ đại. Chính là cái cậu lính nói chuyện điện thoại với cô đấy. Thế nào, cậu ta khó đối phó lắm phải không? Tối nay tôi thay mặt cô phạt cậu ta một trận."

Lúc này Triệu Việt mới lại trút bỏ được một gánh nặng, cười khổ nói: "Không, đó là một tên nhóc khá đáng yêu, anh không được bắt nạt cậu ấy đấy nhé. Tất cả các anh đều mang lại cho em một cảm giác... rất khác thường, đều quá mức... Nói thật lòng, em rất rất muốn được ở bên các anh. Xin hãy tin là em nói thật."

Đại úy nói: "Tôi tin chứ. Sau này chúng ta thế nào mà chẳng có lúc gặp lại. Bạn bè vẫn là bạn bè, cách xa vạn dặm cũng là bạn bè. Thôi thế này đi, cô Triệu, cứ quyết định vậy nhé. Lần này được miễn, lần tới đến Bắc Kinh, xin cô nhất định phải báo trước cho tôi một tiếng, món thịt cừu nhúng của chúng ta sớm muộn gì cũng phải ăn một bữa, cúp máy đây."

Triệu Việt câm nín, khóe mắt bỗng dâng lên một đợt cay sè ấm nóng.

"Cô Triệu, đừng bận tâm về phía chúng ta nữa, chúng ta chia nhau hành động thôi. Cô có đang nghe không?"

"Em... đang nghe."

"Cúp máy đi."

"Nhưng mà... em thật sự..."

"Cô Triệu, chúng ta đã là bạn bè rồi. Giữa bạn bè với nhau nên có sự thấu hiểu lẫn nhau. Xin cô cũng hãy tin rằng tôi là người chân thành. Tôi cúp máy trước đây."

Triệu Việt vẫn không nói một lời, tĩnh lặng chờ đợi tiếng tút tút bên tai. Cô không khỏi cảm thấy mông lung. Đại úy không những không nổi giận, thậm chí không hề có chút ý định trách mắng nào. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cô. Một cảm giác tội lỗi mãnh liệt trào ra từ nơi mềm mại nhất trong tim, và lan tràn vô tận ra thế giới tình cảm rộng lớn của cô, cảm giác này giống như dòng nước trong vắt, gột rửa đi mọi lớp vỏ bọc che phủ trên tâm hồn, thứ tình cảm mang tên sự chân thành ấy nổi bật lên và từ từ dâng trào. Ồ, sự chân thành, giữa sự bao vây lớp lớp của sự phồn hoa và sung túc, sự chân thành lại càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Triệu Việt cảm thấy toàn thân bứt rứt khó chịu. Phải rồi, còn gì quan trọng hơn sự chân thành nữa chứ? Trong thứ cảm xúc đặc biệt này, cô chợt nghĩ, nếu không phụ lòng sự chân thành, thì dù bây giờ có chạy đến quán thịt cừu Mã Nhị, chắc cũng vẫn được coi là kịp lúc.

Cô vừa bước ngược lại hai bước, liền bị ý nghĩ đột ngột này làm cho giật mình, cô khựng lại, như đã hạ quyết tâm gì đó mới giơ tay định đẩy cửa phòng bao, liền nghe thấy Vương Tuệ Như gọi vọng ra từ bên trong: "Triệu Việt, cậu có thôi đi không hả? Các thủ trưởng đều đang đợi cậu vào tiệc kìa!"

Triệu Việt sững sờ khựng tay lại, cô có thể cân nhắc được hàm ý và sức nặng trong câu nói này.

Cô chần chừ, trầm ngâm, bàn tay cứ thế nhẹ nhàng đặt lên cánh cửa.