Nam Cung Phóng là một kẻ thông minh tinh thông mọi loại kỹ năng gian lận, hắn hiểu rõ sòng bạc dù nghiêm ngặt đến đâu cũng có thể tồn tại sơ hở, đặc biệt là nơi sinh khí bừng bừng như Mục Mã Sơn Trang, khó tránh khỏi việc cây cao đón gió, thu hút cao thủ thiên môn từ khắp các nẻo đường. Cho nên hắn đã thiết lập một bộ biện pháp phòng ngừa toàn diện, trong đó hiệu quả nhất chính là chế độ nghiêm ngặt: mỗi bàn lập sổ sách riêng, và kiên trì đối chiếu mỗi ngày. Đúng vào ngày thứ chín Vân Tương thực hiện kế hoạch, quản sự chuyên trách việc kiểm tra sổ sách bàn xí ngầu liền lập tức báo cáo phát hiện của mình với Nam Cung Phóng: "Tổng lợi nhuận của bàn xí ngầu đã liên tục mấy ngày thấp hơn mức trung bình, trong mùa cao điểm náo nhiệt thế này, thực sự có chút bất thường."

Nam Cung Phóng cẩn thận xem xét sổ sách, quả nhiên đúng như lời quản sự nói. Tuy lợi nhuận ít đi không đáng kể, ba năm ngày như vậy là rất bình thường, nhưng liên tục tám chín ngày đều như thế thì có chút bất thường. Dù xuất hiện tình huống này chưa chắc đã khẳng định có kẻ gian lận, nhưng cẩn thận vẫn hơn không, hắn trầm ngâm một lúc: "Có phát hiện vị khách nào đáng lưu ý gần đây ở bàn xí ngầu không?"

"Tạm thời vẫn chưa phát hiện gì." Quản sự vội nói, "Tiểu nhân đã điều tra những vị khách thắng trên một ngàn lạng bạc trong khoảng thời gian này, phần lớn họ đều thua lại trong mấy ngày tiếp theo, chắc là không có vấn đề gì."

Nam Cung Phóng suy nghĩ rồi dặn dò: "Đừng chỉ nhìn những vị khách thắng tiền lớn, hãy tăng thêm nhân thủ, chú ý xem những ai liên tục thắng tiền, hoặc thắng nhiều thua ít, đặc biệt là những vị khách mới xuất hiện trong khoảng thời gian gần đây."

Sau khi quản sự lĩnh mệnh rời đi, Nam Cung Phóng với vẻ mặt âm u bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống đại phòng rộng rãi sáng sủa ở tầng dưới. Hầu hết mọi người đến đây để đuổi theo thời thượng và vận may, số ít đánh cược kỹ thuật, chỉ có cực kỳ ít người đánh cược trí tuệ của họ. Mà chính nhóm người cực kỳ ít ỏi này lại khiến tất cả sòng bạc căm ghét thấu xương.

Những ngọn đèn ngầm bất ngờ tăng lên xung quanh bàn xí ngầu lập tức khiến Vân Tương cảnh giác. Hắn biết Nam Cung Phóng bắt đầu có lòng nghi ngờ, liền lập tức chuyển từ bàn mạt chược sang bàn mã điếu chưa từng đến. Đó là ám hiệu mà hắn đã ước định với đồng bạn, bất cứ lúc nào nhìn thấy hắn bắt đầu chơi bài mã điếu, mọi người đều phải lần lượt rời đi theo thứ tự trước sau. Kha Mộng Lan rời đi đầu tiên, tiếp theo là Thư Á Nam và Minh Châu, cuối cùng là Kim Bưu. Đợi tất cả đồng bạn đều rời đi, Vân Tương mới đứng dậy khỏi bàn chơi, trước khi bước ra cửa chính, hắn không kìm được quay đầu nhìn lên một khung cửa sổ ở tầng hai, vừa vặn nhìn thấy bóng dáng Nam Cung Phóng ẩn sau rèm cửa. Hắn không khỏi thầm mắng trong lòng đối thủ này: Quả nhiên ngươi còn tinh ranh hơn ta dự liệu, nhanh như vậy đã phát hiện ra chiêu trò của ta, tiếc là ta đã đổi chiêu, chỉ không biết tiếp theo ngươi sẽ ứng phó thế nào đây?

Rời khỏi Mục Mã Sơn Trang, Vân Tương vội vã trở về nhà, Kim Bưu đã về trước một bước, không ngừng oán trách tại sao đang đánh hăng say lại phải thu binh. Vân Tương cười nói: "Thu binh là để bảo toàn thực lực, nhằm đả thương kẻ địch tốt hơn. Bước tiếp theo hãy để Thư cô nương tạm thời tránh đi, một số việc thô kệch, chúng ta có thể thuê người khác làm." Nói xong hắn thì thầm vài câu bên tai Kim Bưu, Kim Bưu lĩnh hội ý tứ rồi rời đi.

Một lời đồn âm thầm lan truyền trong sòng bạc của Mục Mã Sơn Trang, liên tục mấy ngày, số con bạc đến chơi trước bàn xí ngầu đột nhiên tăng lên. Thế nhưng Nam Cung Phóng không hề vui mừng vì việc kinh doanh hưng thịnh, ngược lại còn tức tối lật xem sổ sách những ngày gần đây. Sổ sách cho thấy bàn xí ngầu náo nhiệt như vậy lại không mang lại lợi nhuận cho sòng bạc, ngược lại, sòng bạc liên tục thua tiền ở đây, hai ngày gần đây còn có xu hướng càng thua càng nhiều. "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Nam Cung Phóng tức giận ném sổ sách cho quản sự phụ trách bàn xí ngầu, "Mày mà không cho tao một lời giải thích, thì cút xéo ngay lập tức!"

Quản sự là một văn sĩ trung niên hơn bốn mươi tuổi, lăn lộn trong sòng bạc nhiều năm nhưng chưa từng gặp phải tình huống thế này. Hắn ấp úng nói: "Một ngày hai ngày thì có thể nói là trùng hợp, nhưng liên tục mấy ngày liền thì chắc chắn có kẻ gian lận. Chỉ là cho người canh gác chặt chẽ sòng bạc nhưng lại không phát hiện ra họ dùng thủ đoạn gì." Nam Cung Phóng nổi giận, quản sự vội nói thêm: "Thậm chí mấy kẻ phá gia chi tử đã nhẵn túi trong sòng bạc mấy ngày nay cũng đang thắng lớn ở sòng bạc chúng ta." Nam Cung Phóng bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống đại sảnh đông nghịt người, đột nhiên phát hiện ra một bóng dáng quen thuộc trong đám đông cũng đang đặt cược hô hào trước bàn xí ngầu, trông có vẻ như cũng thắng không ít tiền. Nam Cung Phóng phân phó vài người, quản sự lĩnh mệnh rời đi, lát sau liền dẫn công tử nhà họ Thu - kẻ thường xuyên lui tới sòng bạc - lên lầu.

"Tam công tử trăm công nghìn việc, sao có thời gian rảnh rỗi tiếp kiến tại hạ?" Vừa bước vào phòng, công tử họ Văn liền nịnh nọt cười với Nam Cung Phóng. Sự hoảng loạn ẩn giấu trong ánh mắt hắn đã bị Nam Cung Phóng bắt trọn. Nam Cung Phóng nở nụ cười, chằm chằm nhìn vào đôi mắt hắn lạnh lùng hỏi: "Vận may của Văn công tử hai ngày nay có vẻ không tồi, thắng không ít tiền phải không?"

Văn công tử cười ngượng ngùng: "Được ơn phúc của Tam công tử, thắng được một chút ít."

Nam Cung Phóng cười lạnh nửa miệng: "Văn công tử thắng hết ván này đến ván khác, e rằng không chỉ vì vận may đâu nhỉ?"

Mặt Văn công tử bỗng chốc có chút tái đi, nhưng vẫn cố gượng cười nói: "Tam công tử nói đùa rồi, ai dám làm càn ở Mục Mã Sơn Trang của ngài chứ?"

"Ngươi coi Nam Cung Phóng ta là đồ ngốc chắc?" Nam Cung Phóng cười lạnh một tiếng, sắc mặt bỗng nhiên trầm xuống, "Tốt nhất là ngươi hãy khai ra mẹo thắng tiền, ta có thể tha cho ngươi một mạng. Nếu ngươi không nói, thì đừng trách ta thủ đoạn độc ác."

Thấy Văn công tử liếm đôi môi khô khốc tỏ vẻ do dự, Nam Cung Phóng ra hiệu cho quản sự, quản sự liền hiểu ý dâng lên một chồng phỉnh. Nam Cung Phóng đẩy chồng phỉnh đến trước mặt Văn công tử, thản nhiên nói: "Một ngàn lạng bạc phỉnh này coi như ta kết giao với ngươi một người bạn. Chỉ không biết Văn công tử có coi Nam Cung Phóng ta là bạn hay không?"

Văn công tử vừa nhìn thấy chồng phỉnh đó liền sáng rực cả hai mắt, do dự một lát rồi cuối cùng cũng mở miệng: "Không giấu gì Tam công tử, ta nghe nói xí ngầu của sòng bạc có vấn đề, nếu có thể tìm ra quy luật trong đó thì sẽ chiếm được ưu thế lớn."

Nam Cung Phóng không đổi sắc mặt nhìn chằm chằm Văn công tử gặng hỏi: "Ngươi nghe ai nói?" "Mọi người đều nói vậy, rất nhiều người đều biết." Văn công tử ấp úng đáp.

Nam Cung Phóng thấy không hỏi ra thêm gì nữa bèn đẩy chồng phỉnh cho Văn công tử, lạnh lùng nói: "Ngươi sang phòng bên nghỉ ngơi một lát, ta sẽ cho người đi xác minh ngay."

Sau khi Văn công tử bị tiểu đồng dẫn đi, Nam Cung Phóng lập tức vẫy tay ra lệnh cho quản sự: "Đi lấy hai viên xí ngầu trên bàn lên đây, đừng làm động tĩnh to bên ngoài." Chẳng mấy chốc quản sự đã dâng hai viên xí ngầu lên lầu, Nam Cung Phóng cầm lấy xem xét, bề ngoài hoàn toàn không khác gì xí ngầu đặc chế của sòng bạc, nhẹ nhàng cân thử, trọng lượng cũng chuẩn xác không kém phân nào. Tuy nhiên khi cầm vào tay, Nam Cung Phóng liền biết đây tuyệt đối không phải là xí ngầu của sòng bạc, hắn tiện tay tung một cái, quan sát độ lăn và điểm rơi của viên xí ngầu càng củng cố thêm phán đoán của mình. Hắn tập trung tinh thần lấy ra một con dao nhỏ, dùng sức cắt đôi viên xí ngầu ra, liền thấy viên xí ngầu xương bò này không hoàn toàn là xương bò, ở giữa nó được bọc một lớp mỡ lợn bán đông đặc và một chút chất lỏng lấp lánh, rõ ràng là thủy ngân.

"Cái này... cái này là gì thế?" Vị quản sự nפה mặt đầy kinh ngạc. Không phải hắn không biết xí ngầu thủy ngân, chỉ là không hiểu sao nó lại xuất hiện trên bàn bạc do mình quản lý.

Nam Cung Phóng tiện tay tung nhẹ, thở dài nói: "Viên xí ngầu bọc mỡ lợn thủy ngân này còn cao minh hơn xí ngầu thủy ngân thông thường không chỉ một bậc. Nó không giống như xí ngầu thủy ngân bình thường, mấy chấm ngửa lên trên thì sẽ ra mấy chấm ấy, nó phải được để yên một lúc, đợi thủy ngân chìm xuống đáy rồi mới có khả năng đổ ra các mặt ngửa. Xác suất xuất hiện mặt đặc biệt lớn hơn nhưng không phải là tuyệt đối, hèn chi người xóc đĩa cũng không phát hiện ra điểm bất thường. Chỉ có những con bạc nắm được bí quyết trong đó, đặt cược theo hướng có xác suất cao nhất, cứ đánh lâu dài như vậy mới có thể cầm chắc phần thắng."

"Sao nó lại xuất hiện trên bàn của chúng ta được?" Quản sự kinh ngạc hỏi.

"Nói thì dễ nhưng làm thì không đơn giản đâu!" Nam Cung Phóng nói rồi cầm viên xí ngầu thủy ngân trên bàn lên, tiện tay ném xuống, khi rơi xuống lại biến thành hai viên. Thấy quản sự mặt đầy kinh ngạc, Nam Cung Phóng lật bàn tay lại, lộ ra viên xí ngầu thủy ngân giấu trong lòng bàn tay và nói: "Kẻ gian lận cao tay có thể dùng cơ bắp trong lòng bàn tay kẹp lấy hai viên xí ngầu, khi hắn cầm viên xí ngầu trên bàn rồi tung ra, thì viên bay đi lại là viên kẹp trong lòng bàn tay, còn viên cầm trên bàn thì đã bị giấu ngược vào lòng bàn tay. Thủ pháp này nói thì đơn giản, nhưng nếu không có thiên tài cực cao và sự rèn luyện khổ cực thì không thể làm được một cách tự nhiên, qua mắt tất cả mọi người trên sòng. Ngay cả ta cũng không dám nắm chắc mười phần."

"Ta hiểu rồi!" Quản sự vội nói, "Là có kẻ nhân lúc kiểm tra xí ngầu trước khi mở sòng đã tráo đổi xí ngầu của chúng ta!"

Nam Cung Phóng trầm ngâm một lát, sắc mặt đột nhiên tái mét, vội vàng bảo quản sự: "Mau âm thầm đổi tất cả xí ngầu đi, không được chậm trễ dù chỉ một khắc!"

Quản sự lập tức hiểu rõ sự lợi hại trong đó, sòng bạc thế mà lại đang dùng xí ngầu có vấn đề, một khi bị người ta vạch trần thì có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch, uy tín gây dựng bao nhiêu năm qua sẽ tan thành mây khói, hắn vội vàng nói: "Ta đi làm ngay đây!"

Việc đổi xí ngầu giữa chừng trong sòng bạc vốn là một chuyện nhỏ rất bình thường, ai ngờ chỉ một lát sau quản sự đã quay lại bẩm báo với vẻ mặt đưa đám, tất cả khách hàng đều không đồng ý đổi xí ngầu, nói rằng vận may của họ đang đỏ, sòng bạc không được cắt đứt vận may đánh bạc của họ.

Nam Cung Phóng đã nghe thấy tiếng cãi vã hỗn tạp truyền lên từ tầng dưới, toàn là những con bạc đang thắng đến ghiền lên tiếng phản đối. Xem ra số người biết về vấn đề của viên xí ngầu này không chỉ một hay hai người, họ khó khăn lắm mới chớp được sơ hở này của sòng bạc, tự nhiên không chịu thu tay lại như thế. Nam Cung Phóng tức đến mức mặt cắt không còn giọt máu nhưng lại không thể phát tác, so với số tiền mà những con bạc này có thể thắng đi thì uy tín của sòng bạc rõ ràng quan trọng hơn nhiều. Nam Cung Phóng cân nhắc hồi lâu, đành phải mang khuôn mặt tái xanh nói: "Cứ để bọn họ thắng! Tiền thua rồi có thể kiếm lại, chứ uy tín mà hủy hoại thì rất khó để trở lại như xưa."

Sau khi quản sự lĩnh mệnh rời đi, tiếng phản đối ở tầng dưới cuối cùng cũng lắng xuống, mọi người vui mừng khôn xiết vì thắng tiền, càng lúc càng có nhiều người tụ tập trước bàn xí ngầu để chia sẻ cơ hội hiếm có này. Nam Cung Phóng mặt mày tái xanh nhìn xuống những con bạc ở tầng dưới, trong lòng chỉ mong thời gian trôi qua thật nhanh để hôm nay có thể đóng cửa sớm. Đột nhiên, một bóng dáng có chút quen thuộc thu hút sự chú ý của hắn, đó chính là Vân công tử kẻ từng khiến hắn phải lưu tâm.

Trong chớp mắt, Nam Cung Phóng hiểu rõ mười mươi, lập tức nghĩ ra ai là kẻ gian lận đã tráo xí ngầu đó! Hắn nhớ lại hành vi của Vân công tử mà đám người canh gác đã báo cáo trước đó, liên kết lại với cục diện hiện tại, trong lòng liền có ngay đáp án. Chỉ tiếc là bây giờ trên người đối phương chắc chắn không còn tang vật nào nữa, không bắt được chút bằng chứng nào. Nam Cung Phóng giận đến ngứa lợi, đột nhiên, một nụ cười âm hiểm hiện lên trên mặt hắn. Hắn cầm viên xí ngầu thủy ngân mỡ lợn trên bàn lên, sắc mặt như thường mở cửa đi xuống lầu.

Đám tiểu đồng ở tầng dưới nhìn thấy Nam Cung Phóng tự mình xuống lầu tuần tra, liền tranh thủ tiến lên hành lễ. Những vị khách quen cũng đều nhận ra Nam Cung Phóng, vội vàng ân cần chào hỏi. Nam Cung Phóng vừa mỉm cười xã giao với mọi người, vừa tiến đến bên cạnh Vân Tương - người đang đứng xem cuộc chơi bên cạnh, ra vẻ như tình cờ gặp gỡ mà kinh hô: "Ồ, đây chẳng phải là Vân công tử đó sao? Sao không chơi thế?"

Vân Tương tiếc nuối lắc đầu cười: "Hôm nay vận may của tại hạ cực kỳ tệ, đã thua sạch rồi."

Nam Cung Phóng vội quay đầu dặn dò quản sự: "Mang hai vạn phỉnh đến cho Vân công tử, cậu ấy là bạn của ta, bất cứ ai trong các ngươi cũng không được thất lễ." Trong lúc nói chuyện, tay hắn ẩn trong tay áo búng ngón tay một cái, viên xí ngầu thủy ngân mỡ lợn đó dưới thủ pháp ám khí cực kỳ cao minh của hắn, không một tiếng động bay thẳng vào trong ngực Vân Tương, hoàn toàn không khiến đối phương chú ý.

Khách sáo chắp tay từ biệt Vân Tương xong, Nam Cung Phóng lập tức hạ lệnh nhỏ với quản sự đứng sau: "Tìm lý do lục soát người họ Vân kia, trên người hắn có một viên xí ngầu thủy ngân!" Quản sự lập tức hiểu ý, vẫy tay ra hiệu cho đám đèn ngầm canh trường đi theo mình. Nam Cung Phóng ra vẻ như không có chuyện gì đi tuần tra các bàn khác, nhưng lại ngầm chú ý động tĩnh bên phía bàn xí ngầu. Chỉ cần lục soát ra viên xí ngầu thủy ngân từ người họ Vân đó, là có thể vạch trần âm mưu của hắn trước mặt mọi người, cuộc khủng hoảng uy tín lần này của sòng bạc cũng có thể bình an vượt qua.

Khóe miệng Nam Cung Phóng thoáng hiện lên một nụ cười lạnh đắc ý, họ Vân kia tuy trên người không mang tang vật, nhưng lại không ngờ rằng người giỏi nhất chính là việc vu oan giá họa cho kẻ khác.