Không biết uống bao lâu, hai người đều đã say mèm. Vân Tương nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, phỏng chừng đã đến canh tư, bèn vỗ vỗ Tô Minh Ngọc đang mơ màng sắp ngủ, nói: "Trời sắp sáng rồi, chúng ta về thôi. Từ hôm nay trở đi, ngươi phải quên đi tình cảm trước kia, làm một người chồng tốt, cũng làm đại công tử nhà họ Tô thật tốt." Tô Minh Ngọc mơ hồ đáp một tiếng, cũng không biết có nghe thấy hay không. Vân Tương thấy hắn say không nhẹ, đành phải đỡ hắn dậy, hai người lảo đảo đi ra khỏi nhà bếp. Vân Tương cũng không biết tân phòng ở đâu, đành phải đỡ Tô Minh Ngọc, ngơ ngơ ngác ngác đi về phía phòng khách. Gần đến phòng khách thì bị đệ tử tuần đêm phát hiện, mấy đệ tử vội vàng vây lại, tiến lên đỡ lấy.

Ngay lúc này, chợt nghe không xa truyền đến tiếng quát hỏi, Vân Tương theo tiếng nhìn lại, mới phát hiện là Minh Trì đang đỡ Thư Á Nam say khướt trở về.

"Vân đại ca mau tới giúp một tay!" Minh Trì nhìn thấy Vân Tương, vội vàng lớn tiếng kêu cứu. Đệ tử nhà họ Tô đã chăm sóc Thư Á Nam, đang đỡ đưa về tân phòng, liền bỏ Tô Minh Ngọc lại để giúp Minh Trì. Thấy Thư Á Nam say không nhẹ, miệng không ngừng nói nhảm, lớn tiếng kêu la, Vân Tương không màng nam nữ thụ thụ bất thân, vội giúp Minh Trì đỡ nàng về phòng khách. Vào cửa xong, Vân Tương bất ngờ phát hiện trên mặt Thư Á Nam không còn chiếc khăn voan trắng che mặt, trên má một đóa thủy tiên đang lặng lẽ nở rộ. Hắn không khỏi ngẩn ngời, chỉ cho rằng mình say rượu hoa mắt, đang định nhìn kỹ, liền nghe Minh Trì ở phía sau nhỏ giọng nói: "Vân đại ca, đa tạ huynh!"

"Không có gì, chỉ là chuyện giơ tay thôi." Vân Tương quay đầu lại, bất ngờ phát hiện trong mắt Minh Trì ánh sóng dập dờn, gò má đỏ bừng, cũng không biết là do uống rượu hay vì nguyên nhân khác, ánh mắt đó khiến Vân Tương có chút chột dạ, đang định cáo từ, liền nghe ngoài cửa truyền đến tiếng gọi của Kim Bưu: "Công tử huynh có thể về rồi! Mộ gia sai người đưa thư tới."

Vân Tương giật mình, vội vàng cáo từ đi ra. Minh Trì tiễn hắn ra đến cửa phòng, đột nhiên đỏ mặt nhỏ giọng nói: "Vân đại ca, mấy ngày tới bọn muội định đến Trấn Giang chơi, hy vọng có thể gặp lại huynh."

Vân Tương chưa kịp trả lời, đã thấy Kim Bưu vội vã chạy tới, kéo hắn vào trong phòng khách, sau đó cẩn thận đóng cửa lại. Trong đầu Vân Tương toàn là hình ảnh đóa hoa thủy tiên nở rộ trên má Thư Á Nam, hắn không dám tin vào mắt mình, chỉ cho là do uống nhiều nên hoa mắt.

Kim Bưu thấy hắn như vậy, nhỏ giọng nói: "Công tử, phòng khách bên kia đang ở đại đương gia Tào bang Tác Phi Hổ. Ban nãy Thư cô nương ra ngoài, ta nghe hắn dặn thủ hạ lặng lẽ đi theo bảo vệ. Dù không biết hắn và Thư cô nương có quan hệ gì, nhưng nghe khẩu khí của hắn, rất khẩn trương với Thư cô nương. Tác Phi Hổ là đại hắc bang Giang Nam, chúng ta vẫn nên ít dây dưa thì hơn." Thấy Kim Bưu vẻ mặt lo lắng, biết hắn tưởng mình uống rượu suốt đêm cùng Thư Á Nam, Vân Tương cũng không giải thích, chỉ nói: "Vì sao?" "Tác Phi Hổ? Hắn có vướng mắc gì với Thư cô nương chứ?" Vân Tương đăm chiêu lẩm bẩm tự hỏi, thấy Kim Bưu ngơ ngác không đáp, hắn vội đổi chủ đề nói: "Ngươi nói Mộ gia có thư gửi đến, là thư gì?"

Kim Bưu vội nói: "Huynh vừa cùng Tô công tử đi không lâu, có người đưa một lời nhắn đến phòng gác cổng, bảo phòng gác cổng chuyển lời cho công tử, giục chúng ta mau về. Ngoại trừ Mộ gia, không ai biết chúng ta đến Tô gia Kim Lăng."

Vân Tương trầm ngâm một lúc, gật đầu nói: "Bảo chúng ta sáng mai đi luôn." Chuyến đi Kim Lăng lần này thu hoạch đã vượt xa dự kiến, hắn đã có chút không kịp chờ đợi muốn tiến hành kế hoạch bước tiếp theo.

Sáng sớm hôm sau, Vân Tương vội vã chạy đến chỗ ẩn cư của Mộ gia ở Nam thành Kim Lăng, sau khi thông báo liền gặp được Thiên Môn Tướng Mộ gia bị mù cả hai mắt. Vân Tương lưu ý thấy trên mặt con cáo già này phảng phất có chút không vui, vội hỏi: "Mộ gia vội vàng gọi chúng ta về, không biết có phân phó gì?"

"Cũng không có chuyện gì lớn." Mộ gia thản nhiên nói, "Hôm qua Nam Cung Hào đến Kim Lăng, vì chuyện lần trước ngươi thay hắn bắt thiên thanh tràng, đặc biệt đến tỏ lòng biết ơn với lão phu, và cố ý muốn khoản đãi chúng ta để bày tỏ lòng biết ơn. Lão phu từ trước đến nay không thích lộ diện, chuyện này đành phải nhờ hai ngươi ra mặt ứng phó."

Vân Tương đoán Nam Cung Hào quá mức coi trọng mình đã khiến Mộ gia không vui, vội nói: "Chuyện này đã qua rồi, Mộ gia đột nhiên không muốn ra mặt, ta cũng không muốn tiếp tục giao du với hắn. Chi bằng cứ nói ta đi xa nhà, cứ thế từ chối hắn?"

Mộ gia lắc đầu nói: "Không được! Đã Nam Cung Hào cất công đến tạ ơn, chúng ta cũng không tiện hờ hững. Tối nay hắn thiết yến ở Tường Vân Cư, ngươi thay lão phu đi ứng phó đi. Nam Cung thế gia là hào môn Giang Nam, chúng ta không thể đắc tội."

"Vậy được, ta thay Mộ gia đi một chuyến." Vân Tương vội vàng đồng ý. Thấy Mộ gia nâng chén trà lên, hai người vội đứng dậy cáo từ.

Vân Tương rời khỏi chỗ ở của Mộ gia xong, Kim Bưu có chút lo lắng hỏi: "Nam Cung Hào đột nhiên đến tìm công tử, chẳng lẽ là vì chuyện ngày hôm qua ngươi đùa giỡn huynh đệ hắn, muốn tìm công tử gây khó dễ, bày ra một bữa tiệc Hồng Môn?" Vân Tương trầm ngâm nói: "Chắc là không. Đây là địa bàn của nhà họ Tô, với sự từng trải của hắn, sẽ không giống Nam Cung Giác kia không biết trời cao đất dày. Hơn nữa hôm qua hắn đã muốn gặp ta, nghĩ là có chuyện quan trọng khác."

"Công tử vẫn nên cẩn thận thì hơn." Kim Bưu khuyên, "Đối với những công tử hào môn hỉ nộ vô thường này, chúng ta vẫn nên ít qua lại."

Vân Tương cười mà không đáp, hắn vẫn chưa thể nói cho Kim Bưu ý đồ thực sự của mình, tránh để Kim Bưu thiếu tâm cơ bị người ta nhìn ra sơ hở từ biểu cảm. Hắn lờ mờ dự cảm được, tử yến của Nam Cung Hào đối với mình có lẽ là một cơ hội hiếm có.

Thời điểm hoàng hôn, bên trong nhã sảnh xa hoa nhất của Tường Vân Lâu, Nam Cung Hào bày một bàn tiệc rượu thịnh soạn, khách mời lại chỉ có một mình Vân Tương. Kim Bưu bị thủ hạ của Nam Cung Hào kéo ra gian ngoài uống rượu, trong nhã sảnh rộng lớn có vẻ hơi trống trải. Nam Cung Hào vì chuyện lần trước Vân Tương giúp hắn bắt thiên thanh tràng, không ngừng bày tỏ lòng biết ơn và ân cần chuốc rượu. Rượu đến lưng chừng, hắn phơi tay đuổi nha hoàn ra, ra vẻ tùy ý cười nói với Vân Tương: "Vân công tử đã biết bắt thiên, tài đánh bạc và kỹ năng bịp bợm chắc chắn cũng rất giỏi."

Vân Tương cười xua tay: "Chỉ là biết chút lông gà vỏ tỏi mà thôi."

"Vân công tử quá khiêm tốn rồi, ta nghe nói dưới trướng Mộ gia, ngoài Quỷ Toán Tử Thẩm tiên sinh ra, thì chính là kỹ năng bịp bợm của Vân công tử là cao nhất." Lưỡi của Nam Cung Hào đã hơi cứng lại, cũng không biết là thật say hay giả say.

Vân Tương nghe vậy trong lòng hơi chấn động, lập tức đoán được dưới trướng Mộ gia nhất định có nhãn tuyến của Nam Cung Hào, hắn đang định chuyển chủ đề, liền nghe Nam Cung Hào cười nói: "Ta cũng thích đánh bạc, có cao thủ tài giỏi như Vân công tử ở đây, tự nhiên thấy thợ săn nổi hứng, muốn chơi mấy ván với công tử."

"Công tử uống nhiều rồi." Vân Tương vội cười từ chối. Nào ngờ Nam Cung Hào đã lấy ra một chiếc hộp từ trong ngực đập lên bàn, lại là một bộ bài cào (bài cửu - pai gow).

Chỉ thấy hắn say sưa cười nói: "Chúng ta đến chơi mấy ván bài cào, không đánh tiền, chỉ đánh rượu, ai thua người đó uống một chén, ai say ngã trước thì người đó thua."

Vân Tương còn định từ chối, Nam Cung Hào đã đẩy rượu và thức ăn sang một bên để trống chỗ, sau đó đổ bài cào ra, thủ pháp thuần thục xếp gọn lại, cười nói: "Vân hiền đệ sẽ không chê ta trình độ quá thấp, không muốn ra tay chứ?"

"Đâu có chuyện đó," Vân Tương vội nói, "Tại sao kính không bằng vâng, đành bồi đại công tử chơi mấy ván vậy."

"Vậy tốt, ta lớn hơn vài tuổi, liền làm trang gia (nhà cái) vậy." Nam Cung Hào nói rồi tung xúc xắc, sau đó theo điểm số chia bài, hai người liền đùa vui chơi bắt đầu. Lúc đầu đôi bên kẻ thắng người thua, nhưng dần dần Vân Tương thua nhiều thắng ít, liên tiếp uống mấy chén lớn rượu. Nam Cung Hào tuy khẩu khí không rõ, nhưng đôi mắt sắc bén, ngón tay vững vàng. Đâu có nửa phần dáng vẻ say rượu?

Vân Tương vốn dĩ chỉ là tâm thái trò chơi, không hề đối xử nghiêm túc, uống liên tiếp mấy chén lớn xong, lúc này mới nghiêm túc lại. Dùng ánh mắt của người trong nghề nhìn vào, hắn lập tức phát hiện Nam Cung Hào đã giở trò. Vốn dĩ mỗi lần Nam Cung Hào xóc bài, đều đè thiên bài vào lòng bàn tay, xếp đến đuôi bài. Lúc tung xúc xắc xong lấy bài, hắn đã khéo léo nhìn thấy bài tẩy của mình, và căn cứ vào tình hình bài trong tay lúc đi qua đuôi bài, cố tình kẹp bài vào lòng bàn tay, sau đó khéo léo dùng lá bài phụ ở dưới cùng đẩy thiên bài ra để tráo đổi, khiến bài của mình lớn hơn, phần thắng cũng lớn hơn. Hắn làm vô cùng khéo léo, người ngoài căn cứ vào đâu cũng không nhìn thấy bài bị tráo, thế nhưng rơi vào mắt Vân Tương thì hoàn toàn phơi bày không sót gì. Chiêu "thao túng tráo đổi" này, ở sòng bài cào được coi là thủ pháp khá cao minh, trên người hoàn toàn không mang tang vật, động tác tráo bài chỉ diễn ra trong nháy mắt, cho dù biết hắn tráo bài, không có thân thủ nhanh chuẩn thì căn cứ vào đâu cũng không tóm được.

Vân Tương nhìn ra căn nguyên, trong lòng thầm cười buồn cười. Dù chỉ là đánh rượu, hắn cũng không muốn cứ thua một cách không minh bạch như vậy. Mặc dù với thân thủ của hắn không tóm được Nam Cung Hào tráo bài, chơi đùa đánh rượu cũng không tiện vạch trần thủ đoạn của đối phương, nhưng hắn vẫn có cách đối phó. Chỉ thấy hắn vẫn điềm nhiên như không bồi Nam Cung Hào chơi, thậm chí việc xóc bài, xếp bài, tung xúc xắc cũng không nhúng tay vào, thế nhưng Nam Cung Hào lại cảm thấy vận may dần dần kém đi, rõ ràng có lợi thế tráo bài, phần thắng lẽ ra phải lớn hơn nhiều, nào ngờ vẫn liên tiếp thất thủ, uống không ít rượu. Dù tử lượng của hắn cực kỳ hào sảng, liên tiếp uống hơn mười chén xong cũng có chút không chịu nổi, đành đẩy bài cười nói: "Vân hiền đệ cứ như có thể nhìn thấu bài tẩy của ta vậy, luôn có thể tránh mạnh tìm yếu, khéo léo phối bài, đánh ta đến mức không có sức chống đỡ. Cứ chơi tiếp nữa, tối nay ta say chết tại chỗ mất."

Vân Tương cầm một lá bài xương cười nói: "Lá bài xương đen sì này, trong mắt người ngoài mặt sau đều giống nhau, nhưng trong mắt cao thủ lão luyện thì mỗi lá đều có sự khác biệt cực kỳ nhỏ. Một cao thủ lão luyện, nếu chơi mười mấy ván mà vẫn không nhận hết ba mươi hai lá bài xương này, vậy hắn chi bằng đâm đầu vào tường chết quách cho rồi."

Nam Cung Hào chợt hiểu ra, ngửa mặt thở dài than rằng: "Đây không phải kỹ năng bịp bợm, mà là kỹ năng đánh bạc cực kỳ cao minh rồi!"

Vốn dĩ cách chơi bài cào là mỗi lần lấy bốn lá, hai lá tự do ghép đôi, chia thành hai bộ bài đầu và bài đuôi. Hai bên so lớn nhỏ là bài đầu so bài đầu, bài đuôi so bài đuôi. Một lớn một nhỏ là hòa, một lớn một hòa là thắng, một nhỏ một hòa là thua, hai lớn hoặc hai nhỏ thì thắng gấp đôi hoặc thua gấp đôi. Nếu trước tiên nhận biết được từng lá bài, thì có thể căn cứ vào bài mà đối phương đã phối, rồi để xác định là đè bài đầu của đối phương hay đuổi theo bài đuôi của đối phương, như vậy có thể ở thế bất bại.

Nam Cung Hào hiểu rõ căn nguyên, không khỏi đứng phắt dậy khỏi bàn, vái chào Vân Tương: "Thủ pháp chút ít này của ta, trong mắt Vân huynh đệ, thật sự là làm trò cười cho thiên hạ, hổ thẹn hổ thẹn. May mà chỉ là đánh rượu, bằng không ta sớm đã thua đến mức tán gia bại sản rồi." "Nam Cung công tử..." Vân Tương vừa mới mở lời, đã bị Nam Cung Hào khoát tay cắt ngang: "Hiền đệ sau này đừng khách sáo như vậy nữa, nếu ngươi coi trọng ta, không lúc nào, chúng ta kết nghĩa huynh đệ thế nào?"

Vân Tương hoảng hốt nói: "Tại hạ chỉ là một tên giang hồ đầu đường xó chợ, nào dám trèo cao?" Nam Cung Hào sắc mặt trầm xuống, không vui nói: "Hiền đệ đây là không nể mặt ta sao?"

Vân Tương chần chừ một chút, đành chịu nói: "Đã như vậy, tiểu đệ bái kiến Nam Cung đại ca!"

Vân Tương cười ha hả, kéo Vân Tương ngồi xuống nói: "Ta với hiền đệ sớm đã tâm đầu ý hợp, đối với kỹ năng đánh bạc của hiền đệ càng ngưỡng mộ từ lâu. Hôm nay đại ca nhất định phải kính hiền đệ mấy chén thật ngon, để tỏ lòng kính trọng."

Dưới sự khuyên kính của Nam Cung Hào, Vân Tương liên tiếp uống ba chén, lúc này Nam Cung Hào mới cười hỏi: "Hiền đệ những kỹ năng đánh bạc này, không biết có dám đến sòng bài chính quy để chơi không?"

"Có gì mà không dám?" Vân Tương có vẻ đã say, nói năng cũng hào khí ngút trời, "Ta ra tay bịp bợm chưa từng mang tang vật, khả năng bị người ta bắt được gần như không có. Chỉ cần ta muốn, không có sòng bài nào là không dám chơi."

"Hay lắm! Hiền đệ quả nhiên có khí phách!" Nam Cung Hào đập bàn nói, "Có một sòng bài, đại ca muốn mời ngươi đi chơi thử."

"Sòng bài gì?"

"Hồng Vận Đại Đồ Phường!"

"Hồng... Hồng Vận Đại Đồ Phường?" Trên khuôn mặt say khướt của Vân Tương đầy vẻ hoang mang, "Đó chẳng phải là sòng bài của huynh sao? Huynh... bảo ta đến sòng bài của huynh để bịp bợm?"

"Không sai!" Nam Cung Hào híp mắt nhìn Vân Tương, thần tình giống như con cáo đang ngắm nhìn con mồi.

Vân Tương mở đôi mắt say lờ đờ ngẩn người một hồi, đột nhiên bật cười lớn nói: "Ngươi... ngươi uống say rồi, toàn nói nhảm!"

Nam Cung Hào chần chừ một chút, thản nhiên nói: "Kể từ lần trước có người ở Hồng Vận Đại Đồ Phường bịp bợm, mời hiền đệ đến mới bắt được, ta liền mời cao thủ đến, nâng cao các biện pháp phòng ngừa của sòng bài lên không chỉ một bậc. Bây giờ ta muốn kiểm tra xem các biện pháp phòng ngừa của sòng bài rốt cuộc có thể cao đến trình độ nào, cho nên muốn mời hiền đệ đi thử xem."

Hắn đang nói dối! Vân Tương thầm nghĩ trong lòng, ngoài miệng lại nói: "Nói như vậy, nghe cũng có mấy phần hợp lý."

Vân Tương đây là đã đồng ý rồi sao? Nam Cung Hào vội hỏi. "Ta có ích lợi gì?" Vân Tương phản vấn.

"Từ bây giờ trong vòng nửa tháng, ngươi ở sòng bài của ta dù kiếm được bao nhiêu tiền, đều có thể cầm đi." Nam Cung Hào nghiêm sắc mặt nói: "Nhưng nếu ngươi không may thất thủ, đại ca đành phải hành sự theo quy củ giang hồ. Ngươi có thể hóa trang, tìm trợ thủ, hoặc chỉ huy trong bóng tối. Tóm lại một câu, mặc kệ ngươi dùng phương pháp gì, chỉ cần kiếm được tiền ở Hồng Vận Đồ Phường, và không bị người ta tóm được, đều có thể cầm đi, đại ca tuyệt đối không truy cứu."

Ý rượu của Vân Tương có vẻ đã tỉnh hơn một chút, chằm chằm nhìn Nam Cung Hào hỏi: "Ngươi đây là đang vạch đường cho ta đi sao?" Nam Cung Hào hắc hắc cười một tiếng: "Nghĩ như vậy cũng không phải không được, chỉ là không biết hiền đệ có dám nhận hay không?"

"Có gì mà không dám?" Vân Tương dường như bị ý rượu làm cho choáng váng đầu óc, lập tức đập bàn đứng dậy: "Ta mà không kiếm được tiền từ Hồng Vận Đồ Phường, từ nay về sau sẽ không lăn lộn ở Giang Nam nữa. Nhưng ta có một điều kiện."

"Điều kiện gì?" Nam Cung Hào vội hỏi.

"Nếu ta thất thủ, ngươi không được làm khó trợ thủ hay đồng bọn của ta." Vân Tương khảng khái nói, "Mọi sự trừng phạt, đều do một mình ta gánh chịu. Nếu ngươi đồng ý điều kiện này, ta liền nhận lấy khiêu chiến của Nam Cung huynh."

"Được! Ta đồng ý với ngươi! Hiền đệ có dám cùng ta vỗ tay thề hẹn không?" Nam Cung Hào nói xong giơ bàn tay lên. Vân Tương không chút do dự, lập tức vỗ tay một cái với hắn.

Nam Cung Hào nâng chén rượu lên, khảng khái nói với Vân Tương: "Uống xong chén rượu này, ta liền về cúi đầu cung kính chờ đại giá của hiền đệ! Chúng ta lấy ba vạn lượng bạc làm hạn định. Trong vòng nửa tháng, chỉ cần hiền đệ có thể kiếm được ba vạn lượng bạc ở sòng bài của ta, đại ca ta liền nhận thua." Nói xong uống một hơi cạn sạch, theo đó hất vỡ chén bỏ đi.

Đợi Nam Cung Hào đi rồi, Kim Bưu với vẻ mặt hoảng hốt đi vào, vội vàng nói với Vân Tương: "Công tử ngươi điên rồi, rõ ràng biết người ta giăng sẵn thiên la địa võng, ngươi lại cứ muốn đâm đầu vào!"

"Ngươi đều nghe thấy hết rồi sao?" Vân Tương điềm nhiên chỉnh lại y phục, ý rượu trên mặt quét sạch sành sanh.

"Ta nào có tâm trạng uống rượu!" Kim Bưu vội nói: "Ta ở gian ngoài vẫn dựng thẳng tai nghe, nghe rõ một mồn một! Đây rõ ràng là Nam Cung Hào lần trước bị người ta lừa số tiền lớn mười vạn lượng bạc, không cách nào ăn nói với lão cha hắn, lúc này mới kích ngươi lên sòng bài bịp bợm, hắn giăng lưới tóm được ngươi xong, liền có thể đem tổn hại đổ lên người ngươi, để dễ bề qua mặt lão cha hắn ở đó. Chẳng lẽ ngươi quên kết cục của những kẻ bịp bợm bị tóm lần trước rồi sao?" Vân Tương đương nhiên không quên những kẻ bịp bợm bị chặt ngón tay lần trước, đó vẫn là vì nguyên nhân của hắn và . Thế nhưng hắn lại đăm chiêu nói: "Lần này tuy có khả năng là cái bẫy, nhưng càng có khả năng là một cơ hội."

"Cơ hội? Cơ hội gì?" Kim Bưu khó hiểu.

"Ngươi đừng hỏi nữa, cho dù là cái bẫy, ta cũng phải mạo hiểm nhảy một ván." Vân Tương quả quyết nói.

Nhìn thấy vẻ mặt quen thuộc đó của Vân Tương, Kim Bưu liền biết có khuyên cũng bằng thừa, chỉ đành bất đắc dĩ hỏi: "Ngươi muốn làm thế nào?"

"Chúng ta phải tìm vài trợ thủ trước đã." Trên mặt Vân Tương thoáng hiện lên một nụ cười nhạt, xoay người lại quả quyết nói, "Nhưng không thể dùng người của Mộ gia." Hắn vẫn chưa biết ai dưới trướng Mộ gia là nhãn tuyến của Nam Cung Hào, cho nên một người cũng không dám dùng. Trong lòng hắn đã nghĩ ra hai trợ thủ tuyệt vời nhất, nghĩ đến các nàng, ánh mắt của hắn cũng dần trở nên dịu dàng.