Rời xa thành Dương Châu là chốn hoang dã ngoại ô, xung quanh không một bóng người, hai con ngựa khỏe đạp tan sự tĩnh mịch của chốn hoang vu, xuất hiện giữa cánh đồng bát ngát. Trên yên con ngựa dẫn đầu là một thư sinh trẻ tuổi áo xanh phấp phới, theo sau con ngựa xích thố kia là một tráng nam vóc dáng bặm trợn, lực lưỡng. Hai người kìm cương dừng ngựa giữa hoang dã, tráng nam nhịn không được hỏi: "Công tử, chúng ta đến đây làm gì?"

Khỏi phải nói, thư sinh áo xanh này chính là Vân Tương. Chỉ thấy hắn đảo mắt nhìn quanh môi trường xung quanh, hài lòng gật gật đầu, trở mình xuống ngựa nói: "Nơi này không tệ, cứ ở đây đi." Nói rồi hắn lấy từ trong ngực ra hai ống trúc dài hơn nửa thước, canh cho miệng mộng khớp khép khít nối liền thành một ống, đưa cho Kim Bưu nói: "Ngươi thử xem."

"Đây là ống thổi phi tiêu lưu truyền ở vùng đất hoang vu phương Nam." Vân Tương nói xong lại moi từ trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ, rút từ trong hộp ra một cây kim thép có lông tơ ở đuôi, đưa cho Kim Bưu nói, "Thứ này xa nhất có thể phóng kim thép đi gần mười trượng, cự ly hiệu quả tỉ lệ thuận với độ dài ống thổi. Người Man tộc sống trong rừng rậm phương Nam, chính dựa vào thứ vũ khí này để săn hổ báo thậm chí cả voi."

"Ta hiểu rồi!" Kim Bưu bừng tỉnh đại ngộ, "Ngươi chuẩn bị dùng nó để bắn hạ ngựa đua, chỉ cần bôi thuốc độc phong hầu thấy máu lên kim thép, là có thể nấp trong chỗ tối bắn hạ ngựa đua trên trường đua, giáng một đòn vào Mục Mã Sơn Trang."

"Không hoàn toàn là thế." Vân Tương mỉm cười lắc đầu, đưa kim thép cho Kim Bưu, giải thích rằng, "Cây kim thép này rỗng ruột, ở giữa quả thực có chứa dược vật, nhưng không phải là thuốc độc phong hầu thấy máu."

"Không phải thuốc độc thì là gì?" Kim Bưu vội hỏi. "Chính là loại dược vật đặc biệt mà ta bảo ngươi theo phương thuốc pha chế." Vân Tương cười nói, "Dược vật này vốn được ghi chép trong các điển tịch của Môn phái, dùng để kích thích đấu chí của các loài động vật hiếu chiến như dế hoặc gà chọi, khiến chúng bộc phát ra tiềm năng lớn nhất. Ta pha chế loại dược vật này, ban đầu tính dùng ở trường gà chọi hoặc trường đấu chó của Mục Mã Sơn Trang, chỉ là trường gà hay trường đấu chó dù là tiền cược hay sức ảnh hưởng đều không lớn, quả thực hơi phí phạm tài năng. Sau đó ta nghĩ, loại thuốc này đã có ích cho gà chọi, thì không biết đối với ngựa có ích hay không? Cần liều lượng bao nhiêu mới đạt hiệu quả tốt nhất? Cho nên phải thử nghiệm trước đã."

Kim Bưu ngẫm nghĩ, không khỏi hưng phấn gật đầu liên tục: "Không sai không sai! Thứ thuốc này nếu có ích cho ngựa, chúng ta có thể dùng nó lên trường đua ngựa, dùng ống thổi đưa dược vật này vào cơ thể ngựa từ trong chỗ tối, đến lúc đó tiềm năng của con ngựa trúng tên này sẽ bộc phát, một cُل giành quán quân, chúng ta đặt trước trên người nó một khoản tiền cược thật lớn, tự nhiên có thể thắng đến mức vơ vét đầy bồn đầy bát. Chiếc ống thổi này làm khéo léo thật, đặc biệt là phần lông tơ ở đuôi mũi tên, hoàn toàn không khác gì bờm ngựa, bắn vào bờm ở cổ ngựa, một chốc ba khắc tuyệt đối không bị người ta phát hiện. Chỉ là, chúng ta vừa đắc thủ ở sòng bạc, nếu lập tức đối phó với trường đua, Nam Cung Phóng liệu có đề phòng không? Ngươi chẳng phải từng nói chỉ cần trường đua của hắn còn mở, mọi người bất cứ lúc nào cũng có thể thắng tiền, việc gì phải vội vàng nhất thời?"

Trong mắt Vân Tương lóe lên một tia sắc lạnh và ngoan độc, trầm giọng nói: "Thắng tiền chỉ là chuyện nhỏ, ta muốn thừa thắng xông lên, một mẻ hốt gọn uy tín của Mục Mã Sơn Trang! Chúng ta tung tin đồn trước. Cứ nói Mục Mã Sơn Trang vì khống chế kết quả đua ngựa, đã sử dụng dược vật để thúc đẩy và khống chế thể năng của ngựa. Đến lúc đó nếu lại có ngựa đua giống như phát cuồng, chạy đến kiệt sức mà chết ngay trên trường đua, tin đồn này không thể không tin, uy tín của Mục Mã Sơn Trang sẽ sụp đổ ầm ầm trong tiếng đồn. Nam Cung Phóng cũng sẽ nếm trải cái vị của những âm mưu thủ đoạn mà hắn thích nhất!"

"Vậy chúng ta còn chờ gì nữa? Mau thử nghiệm đi thôi!" Kim Bưu hưng phấn đến mức múa tay múa chân.

Vân Tương giao cả hộp lẫn kim tiễn cho hắn, cười nói: "Mấy mũi tên này vẫn chưa bỏ thuốc, trước cho ngươi luyện tập độ chuẩn xác đã, đến lúc đó còn cần ngươi đêm hôm lẻn vào trường đua ngựa, mai phục ở chỗ ẩn nấp gần đường đua để âm thầm bắn tên, yêu cầu một phát ăn ngay, tuyệt đối không được thất thủ."

Kim Bưu thầm biết muốn dựa vào nội lực trong ngực, thổi mũi kim đi vừa xa vừa chuẩn, quả thực phải có nền tảng võ công khá thâm hậu mới được, vội nhận hộp tên cười nói: "Không thành vấn đề. Kim Bưu ta từ trước đến nay không đánh lén người, nhưng đánh lén ngựa thì có thể thử xem."

Ba ngày sau vào lúc nửa đêm, Kim Bưu mang theo ống thổi đầy ắp dược vật, nhân đêm tối lẻn vào trường đua ngựa của Mục Mã Sơn Trang, trèo lên một cây đa rậm rạp bên cạnh trường đua. Nơi này vừa có thể bao quát toàn bộ trường đua, lại không dễ bị người ta phát hiện, hơn nữa cách đường đua chỉ vỏn vẹn hơn hai trượng, khoảng cách này Kim Bưu có trăm phần trăm nắm chắc, phóng ống thổi thật chuẩn xác vào phần bờm của con ngựa đang phi nước đại lướt qua.

Theo kế hoạch của Vân Tương, Thư Á Nam cùng Minh Châu, Kha Mộng Lan ba người, sẽ đặt cược số tiền lớn vào một con ngựa không được người đời đánh giá cao trước khi cuộc đua bắt đầu vào ngày hôm nay, mà con ngựa này lại thuộc về Mục Mã Sơn Trang. Việc Kim Bưu cần làm, chính là sau khi cuộc đua bắt đầu, bắn thật chuẩn xác ống thổi chứa đầy dược vật vào người con ngựa này. Do thực lực của tất cả các con ngựa không chênh lệch quá nhiều, một khi con ngựa đã chọn này nhận được sự hỗ trợ của dược vật, chắc chắn có thể một đường thắng lợi. Kết luận này, đã được chứng minh qua vô số lần thử nghiệm.

Qua buổi chiều, cuộc thi chính thức bắt đầu, xung quanh sớm đã người biển người. Tiếng pháo lệnh vừa vang lên, mười hai con ngựa đua lập tức tung vó cuồng chạy, tranh trước cướp sau chạy về hướng vạch đích. Con ngựa đua mà Kim Bưu đã chọn vừa đi ngang qua dưới gốc cây đa, liền lập tức phóng ống thổi có mang dược vật thẳng vào cổ con ngựa đó, khoảnh khắc sau thuốc của nó phát huy tác dụng, rõ ràng trở nên vô cùng hưng phấn, tốc độ càng lúc càng nhanh, dần dần hất văng tất cả ngựa đua lại phía sau. Kim Bưu thấy kế hoạch thuận lợi, âm thầm cất ống thổi đi, bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi kết quả trận đấu.

Đúng như kế hoạch, con ngựa đua không có mấy người coi trọng đó, đã chạy về vạch đích đầu tiên giữa tiếng hò reo, cảm xúc của khán giả theo đó mà đạt đến cao trào. Người thắng tiền hò reo nhảy nhót, vui mừng đến phát cuồng, người thua tiền thì tức tối bừng bừng, chửi rủa ầm ĩ. Giữa muôn vàn âm thanh hỗn tạp của khán giả, lại thấy con ngựa đua chiến thắng bất ngờ đó, vẫn chạy hết tốc lực trên trường đua, kỵ sĩ muốn kìm cương lại, nào ngờ con ngựa đó lại chẳng thèm đếm xỉa đến mệnh lệnh của kỵ sĩ, trái lại còn giận dữ hất văng kỵ sĩ khỏi lưng ngựa, tiếp tục cắm cổ phi nước đại. Lúc này tất cả ngựa đua đều đã chạy đến vạch đích, duy chỉ có con ngựa đua đã sớm chiến thắng này, vẫn đang phấn khích nước rút trên trường đua.

Đám đông vây xem không biết đã xảy ra chuyện gì, lần lượt hỏi thăm người bên cạnh. Một lời đồn đại nhỏ về việc Mục Mã Sơn Trang lợi dụng dược vật kích thích ngựa đua, nhằm thắng trận đấu và tiền cược, dần dần lan truyền trong đám đông. Tin tức này cuối cùng đã được chứng minh bởi con ngựa đua kiệt sức mà chết, nếu không sử dụng dược vật đặc biệt, ngựa đua của Mục Mã Sơn Trang sao lại đến mức mệt chết tươi ngay trên trường đua?

Đông đảo con bạc thua tiền bị tin tức này chọc giận triệt để, lần lượt hẹn nhau đi tìm Mục Mã Sơn Trang gây chuyện, đòi sơn trang trả lại tiền cược đã đặt. Quản sự của Mục Mã Sơn Trang thấy đám đông khó phạm, không dám cứng rắn, đành phải kiên nhẫn giải thích, cẩn thận xoa dịu mọi người, chỉ là việc bồi thường tiền cược thì dù thế nào cũng không dám đồng ý, ai cũng biết yêu cầu này một khi đã đáp ứng, thì khác nào thừa nhận sơn trang thực sự đang gian lận.

Kim Bưu biết đám người làm ầm ĩ thế này, Mục Mã Sơn Trang dù có trả tiền cược hay không, uy tín cũng đã tan thành mây khói. Thấy khán giả đều đổ xô về phía chỗ quản sự trường đua, xung quanh đã không còn ai khác, hắn âm thầm trượt từ trên cây xuống, đang định nhân lúc hỗn loạn rời đi, chợt nghe phía sau truyền đến một tiếng quát lạnh: "Đứng lại!"

Kim Bưu giật mình, theo tiếng quay đầu lại. Chỉ thấy trong khu rừng nhỏ cách đó vài trượng, một bóng người trắng muốt như tuyết đang tiêu sái đứng đó, không phải Nam Cung Phóng thì là ai? Kim Bưu vội vàng lướt sang bên cạnh, muốn trốn vào trong rừng cây, lại thấy thân hình Nam Cung Phóng chợt lóe, vừa hay chặn đứng đường đi của hắn. Bây giờ nếu hắn muốn trốn vào bụi cây, tránh sự chú ý của đám tay sai trường đua, thì chỉ còn cách lập tức xông qua ải của Nam Cung Phóng này.

Kim Bưu tuốt đao trong tay, thẳng thừng lao về phía Nam Cung Phóng, người chưa tới, mũi đao đã phát ra tiếng hú sắc lạnh, ra tay chính là chiêu thức đoạt mệnh. Đao kiếm va chạm, nổ ra một chuỗi tia lửa rực rỡ. Hai người ra tay đều cực kỳ nhanh chóng, chớp mắt đã giao đấu mấy chục chiêu. Kim Bưu một lòng muốn đi, không có tâm trí chiến đấu quần nhau, cho nên trong đao pháp thiếu đi cỗ sát khí lẫm liệt vô song; Nam Cung Phóng lại muốn bắt sống Kim Bưu, cũng chỉ đành quanh co dây dưa, trong phút chốc hai người bất phân thắng bại. Tiếng đánh nhau kinh động đến võ sư trường đua, mọi người lần lượt chạy đến, canh gác bốn phía, chặn đứng đường trốn vào rừng cây của Kim Bưu.

Kim Bưu thầm biết một khi rơi vào tay Nam Cung Phóng, âm mưu ám toán ngựa đua, giá họa cho Mục Mã Sơn Trang của mình sẽ bị phơi bày ra ánh sáng, kế hoạch dày công nhọc sức của Vân Tương cũng sẽ tan thành mây khói hoàn toàn. Nghĩ đến đây hắn không còn màng đến sự an nguy của bản thân nữa, liều mình chịu một kiếm của Nam Cung Phóng, cũng phải thoát khỏi sự dây dưa của hắn. Hắn đột nhiên từ bỏ né tránh chống đỡ, mặc cho mũi kiếm đâm sâu vào lồng ngực mình, theo đà tóm chặt lấy mũi kiếm, một đao giận dữ chém bổ xuống. Nam Cung Phóng không ngờ Kim Bưu lại gan lì dũng mãnh đến thế, vậy mà dùng cơ thể làm vũ khí, kẹp chặt lấy mũi kiếm của mình. Hắn rút kiếm không kịp, đành phải buông tay lăn một vòng tại chỗ, chật vật né tránh nhát đao đoạt mệnh trong gang tấc của Kim Bưu, dù trốn thoát kịp thời, thế nhưng vẫn bị mũi đao rạch rách khăn trùm đầu, mấy sợi tóc theo gió bay lên, phấp phới bay vút lên không trung.

Kim Bưu một đao bức lùi Nam Cung Phóng, bỗng nhiên gầm lên giận dữ lao về phía võ sư đang cản đường. Lúc này hắn mình mẩy đẫm máu, bộ dạng như mãnh hổ điên cuồng, chỉ muốn chọn người mà cắn xé. Đám võ sư chưa từng thấy đối thủ nào hung hãn như vậy, trong lòng tức khắc sinh lòng sợ sệt, cản trở qua loa liền hốt hoảng nhường đường. Kim Bưu cuối cùng cũng phá vỡ vòng vây, cắm đầu lao thẳng vào rừng cây. Hắn biết cho dù là chết, cũng phải rời khỏi trường đua trước đã, chỉ có không bị bắt quả tang tại trường đua, kế hoạch của Vân Tương mới không bị công cốc.

Nam Cung Phóng chật vật đứng phắt dậy từ dưới đất, nhìn đống tóc vương vãi khắp mặt đất, không khỏi sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Hồi tưởng lại tình huống ban nãy, nếu không phải hắn quyết đoán vứt kiếm bỏ chạy, e là cũng không né nổi nhát đao đoạt mệnh đó của Kim Bưu. Hắn không màng đến mái tóc rối bù, tức tối quát đám võ sư: "Còn không mau đuổi theo!" Vết máu Kim Bưu dọc đường vãi ra không nghi ngờ gì chính là cột mốc tốt nhất, đám người nhốn nháo đuổi theo, thậm chí có người còn dắt theo cả chó săn dò đường. Nam Cung Phóng thấy vậy hơi trút bỏ được nỗi lo trong lòng, hắn biết sức sát thương từ một nhát kiếm của mình, tuy chưa đến mức đoạt mạng ngay, nhưng cũng đủ khiến bất kỳ hán tử cứng cỏi nào nhanh chóng mất máu ngã quỵ, kẻ đó tuyệt đối không thể trốn đi được bao xa!

Kim Bưu chân thấp chân cao liều mạng bươn chải trốn chạy, cũng chẳng biết đã trốn ra xa bao nhiêu. Phía trước vẫn là khu rừng rậm rạp, ánh sáng càng lúc càng u ám. Phía sau truyền đến tiếng sủa cuồng loạn của chó săn, khoảng cách càng lúc càng gần. Kiếm của Nam Cung Phóng suýt chút nữa đâm thủng ngực hắn, để phòng mất máu quá nhanh, hắn cũng không dám rút kiếm ra, dẫu cho có là thế, việc trốn chạy tốc độ cực nhanh vẫn khiến máu hắn tuôn xối xả, chân bước dưới đất dần dần lơ lửng như đang đi mây về gió. Trong lúc hốt hoảng hắn bất chợt sảy chân ngã nhào, ngã xuống đất chỉ muốn cứ thế mà nằm luôn.

Không được ngã xuống! Tuyệt đối không được ngã xuống! Tuyệt đối không thể để kế hoạch của công tử vì mình mà thất bại! Kim Bưu liều mạng tự nhắc nhở bản thân trong lòng, hắn cắn mạnh vào chóp lưỡi, cơn đau khiến hắn tỉnh táo lại đôi chút. Hắn đang định giật mình bò dậy, lại bất ngờ phát hiện trước mặt xuất hiện thêm một đôi giày đế dày vải xanh. Kim Bưu kinh hãi trong lòng, đang định vung đao nhảymổ dậy, lại thấy bàn chân đi giày đế dày vải xanh kia bỗng hất lên, giáng mạnh một đạp chí mạng vào sau lưng mình. Cú đá này quả thực quá tàn nhẫn, Kim Bưu nghe thấy tiếng xương sống của mình gãy giòn tan, hắn tóm chặt lấy chiếc giày trước mặt, dốc hết toàn lực ngước đầu lên, thế nhưng chỉ nhìn thấy một khuôn mặt che khăn đen. Kẻ bịt mặt dùng sức rút bàn chân đang bị tóm ra khỏi tay Kim Bưu, lại bồi thêm một đòn nặng nề nữa, cho đến khi Kim Bưu không còn giãy giụa nữa, hắn ta mới cúi người dò dấy hơi thở của Kim Bưu, thấy đối phương đã tuyệt khí, lúc này kẻ bịt mặt mới móc từ trong ngực hắn ra ống tên cùng hộp kim tiễn nhét vào ngực mình. Lắng tai nghe tiếng chó săn càng lúc càng gần, hắn ta lập tức y như lúc tới, lặng lẽ biến mất vào sâu trong khu rừng rậm.

Kẻ bịt mặt vừa đi không lâu, chó săn đã đuổi theo dấu vết, vây quanh Kim Bưu toàn thân bê bết máu mà sủa cuồng dại. Một võ sư cẩn thận tiến lên dò xét hơi thở của Kim Bưu, kinh hãi quay đầu lại kinh ngạc nói với Nam Cung Phóng vừa đuổi tới: "Chết rồi!"

"Sao có thể thế được?" Nam Cung Phóng có chút bất ngờ, để giữ lại sống lưng, ban nãy lúc ra tay hắn cực kỳ cẩn trọng, tuyệt không nhắm vào chỗ chí mạng của đối phương, sao lại có thể thất thủ được chứ? Hắn có chút không cam lòng lật xem thi thể Kim Bưu, mới phát hiện sau lưng Kim Bưu chịu một đòn chí mạng, suýt chút nữa đã giẫm nát toàn bộ xương sống của hắn. Sắc mặt hắn tức khắc tối sầm, hung hăng bồi thêm một cước lên người Kim Bưu. Ngước nhìn hư không với vẻ mặt chán chường, Nam Cung Phóng hằn học nói: "Công tử Tương à công tử Tương, ngươi quả nhiên không hổ là cao thủ tuyệt đỉnh của Tri Môn, mưu lược trí tuệ đã đành, ngay cả sự lạnh lùng quyết đoán đến mức người mình cũng có thể diệt khẩu này, cũng đáng để Nam Cung Phóng ta học hỏi cho kỹ. Ván này ngươi đại thắng, thế nhưng chúng ta mới chỉ bắt đầu mà thôi."

"Công tử, thi thể này xử lý thế nào?" Một võ sư cẩn thận hỏi. Nam Cung Phóng ngẫm nghĩ, hằn học nói: "Treo lên cột cờ của trường đua bêu rếu ba ngày. Dù việc này không thể vãn hồi uy tín của trường đua, nhưng có thể cảnh cáo đồng bọn của công tử Tương, để bọn chúng biết đối đầu với Nam Cung Phóng ta sẽ có cái kết cục gì!"