Nhã Phong Lâu bên bờ Tây Tử Hồ, Hàng Châu, là tửu lâu danh tiếng bậc nhất Giang Nam. Nơi đây tọa lạc tại vị trí đắc địa nhất, phong cảnh hữu tình, lầu cao ba tầng, vẻ ngoài cổ kính đoan trang, bên trong lại cực kỳ xa hoa, là chốn dừng chân trăm năm mà các bậc quan lại quý tộc, phú hộ thương gia yêu thích nhất. Vân Tương và Minh Châu trước kia đều từng ở đây, nay trở lại chốn cũ, cả hai đều cảm thấy vô cùng thân thuộc.

Đám người vừa ổn định chỗ ở không lâu, tiểu nhị đã lên bẩm báo: Dưới lầu có một nữ tử họ Thư, muốn gặp cô nương Minh Châu.

Minh Châu nghe vậy reo lên một tiếng, nhấc váy chạy xuống lầu. Vừa tới đầu cầu thang, liền thấy một nữ tử che mặt bằng khăn voan mỏng đang bước lên, chẳng phải Thư Á Nam thì là ai? Minh Châu mừng rỡ nhào tới, không chút kiêng dè mà ôm lấy Thư Á Nam hôn một cái thật mạnh, phấn khích hỏi dồn: "Tỷ tỷ, đệ nhớ tỷ chết mất! Thời gian qua tỷ đã đi đâu? Sao không đến Kim Lăng tìm bọn đệ? Sao tỷ biết bọn đệ tới Hàng Châu?"

"Tỷ cũng rất nhớ muội, nên vừa nghe tin muội tới Hàng Châu là vội vàng đến từ biệt đây." Thư Á Nam cười nói.

"Từ biệt? Tỷ định đi đâu?" Minh Châu vội hỏi. Thư Á Nam không đáp ngay, chỉ nắm lấy tay cô: "Vào phòng rồi nói tiếp, muội muốn tỷ đứng đây mãi sao?"

Minh Châu lè lưỡi, vội dẫn Thư Á Nam về phòng mình. Vân Tương ở phòng bên nghe tiếng Minh Châu reo hò đã sớm ra ngoài đón, nhưng bị Minh Châu chặn giữa nên không thể tiến lên hỏi thăm, chỉ đành nhìn theo hai người vào phòng. Biết hai người xa cách đã lâu, chắc chắn có nhiều lời tâm sự riêng, Vân Tương đành chờ ở ngoài cửa. Nghe trong phòng hai cô gái lúc thì thầm to nhỏ, lúc lại cười khúc khích, Vân Tương cảm thấy lòng ấm áp lạ thường.

Chờ đợi tròn một canh giờ, hai cô gái mới mở cửa bước ra. Vân Tương vội tiến lên hỏi: "Á Nam, nàng khỏe không?"

"Ta rất khỏe!" Thư Á Nam hoàn toàn phớt lờ vẻ nhu tình mật ý trong mắt Vân Tương, khẽ chắp tay rồi bước xuống lầu. Vân Tương đành đi theo xuống, kinh ngạc hỏi: "Nàng định đi đâu?"

"Đa tạ Vân công tử quan tâm, nhưng Á Nam bất tiện nói rõ." Thư Á Nam không ngừng bước, đã xuống tới dưới lầu. Vân Tương đầy vẻ ngạc nhiên: "Nàng gọi ta là Vân công tử? Cái gì mà bất tiện nói rõ? Nàng không cùng bọn ta về Kim Lăng sao?"

Thư Á Nam cuối cùng cũng dừng bước, ngoái đầu lại: "Vân công tử, mỗi người đều có cuộc sống riêng, tốt nhất đừng quấy rầy nhau. Dẫu mọi người là bạn bè một phen, nhưng đâu thể vì là bạn mà mãi đi cùng nhau?"

Vân Tương vô cùng kinh ngạc, vặn hỏi: "Chúng ta chỉ là bạn thôi sao? Nàng từng nói sẽ chăm sóc ta cả đời, lẽ nào đã quên rồi?"

Thư Á Nam thoáng nở nụ cười trêu chọc: "Ta lừa huynh đấy, không được sao? Trước kia huynh chẳng phải cũng từng lừa ta ư? Bị ta lừa lại một lần coi như hòa. Ai cũng là cao thủ lừa đảo cả, huynh lừa ta, ta lừa huynh là chuyện bình thường. Này, huynh sẽ không tin là thật đấy chứ?"

"Nàng đang nói dối!" Vân Tương nhìn chằm chằm vào mắt Thư Á Nam, như muốn nhìn thấu tâm can nàng.

Thư Á Nam thản nhiên cười: "Trước kia ta nói dối, còn bây giờ thì không đâu."

"Nàng nói dối!" Mặt Vân Tương đỏ bừng, "Tất cả những gì xảy ra ở Mục Mã Sơn Trang, lẽ nào đều là giả?"

Thư Á Nam cười hi hi: "Đúng vậy! Tất cả đều là giả. Nếu huynh cảm thấy là thật, chỉ chứng tỏ bản lĩnh lừa người của ta cao hơn huynh một chút."

"Tại sao? Tại sao phải lừa ta?" Vân Tương quát lên. Thư Á Nam nhún vai thản nhiên: "Rất đơn giản, vì Nam Cung Phóng cũng là kẻ thù của ta, ta muốn mượn tay huynh đối phó với hắn, nên không muốn huynh ngã xuống. Giờ Nam Cung Phóng đã điên rồi, Nam Cung thế gia cũng suy sụp, thù của ta đã báo, nên không cần lừa huynh nữa."

"Nàng..." Vân Tương giận đến run người, không thốt nên lời. Thư Á Nam vẫn thản nhiên nói: "Đúng rồi, quên giới thiệu với huynh, vị hôn phu của ta, thực ra huynh cũng gặp rồi, không cần ta giới thiệu nữa chứ?"

Vân Tương chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, cả thế giới đột nhiên trở nên hoang đường. Theo hướng Thư Á Nam chỉ, thấy bên phố cạnh chiếc xe ngựa xa hoa, một gã đàn ông trung niên vạm vỡ như hổ đang chắp tay đứng chờ. Gã đó hơn bốn mươi tuổi, mày rậm mắt to, uy nghiêm không cần giận, chính là nhân vật đứng đầu hắc đạo Giang Nam, đại ca Tào Bang - Tùng Phi Hổ! Vân Tương bừng tỉnh, thảo nào vừa tới Hàng Châu Thư Á Nam đã tìm tới, nơi này là địa bàn của Tào Bang, hèn gì tin tức của nàng lại linh thông đến vậy.

"Tùng Phi Hổ? Vị hôn phu của nàng là Tùng Phi Hổ?" Vân Tương vẫn cảm thấy khó tin. Thư Á Nam thản nhiên cười: "Có gì lạ đâu? Người phụ nữ nào mà chẳng động lòng trước một anh hùng như Tùng Phi Hổ? Ta tìm được người chồng như vậy, là bạn bè, huynh nên mừng cho ta mới đúng."

Vân Tương vẻ mặt đau khổ chỉ vào cổ Thư Á Nam, không nói nên lời. Thư Á Nam bừng tỉnh, cười nói: "Huynh nói viên Vũ Hoa Thạch đó ư?" Nàng mở cổ áo để lộ chiếc cổ trần trụi, "Nó sớm đã không còn thuộc về ta nữa rồi, người sở hữu nó mới là tình yêu đích thực của huynh, huynh phải trân trọng cho tốt."

Nói xong, Thư Á Nam vẫy tay quay người bỏ đi, bước chân thanh thoát tiến về phía xe ngựa. Tùng Phi Hổ vội nắm tay nàng chui vào toa xe. Nàng cuối cùng vẫy tay từ cửa sổ xe, xe ngựa lăn bánh rời đi.

Vân Tương nhìn theo xe ngựa, bỗng thấy cổ họng ngọt lịm, ngửa mặt phun ra ngụm máu tươi, rồi ngã ngửa ra sau. Cảm giác có người đỡ lấy thân mình, bên tai vang lên tiếng gọi mơ hồ, chàng vô thức nhìn theo, thấy Minh Châu vẻ mặt thẹn thùng, dưới cổ đang đeo viên Vũ Hoa Thạch độc nhất vô nhị kia, chàng tối sầm mắt, ngất lịm đi.

Xe ngựa đã đi xa, Thư Á Nam vẫn nhìn ra từ khe rèm, nước mắt đã nhòe tầm mắt, nàng cắn chặt môi không để mình bật khóc, đến mức cắn rách môi cũng không hay biết. Máu tươi hòa cùng nước mắt chảy dọc khóe môi, nhanh chóng nhuộm đỏ vạt áo.

Tùng Phi Hổ ngượng ngùng buông tay nàng ra, nhìn Thư Á Nam lệ máu đan xen, gã muốn an ủi nhưng chẳng biết an ủi thế nào. Xe ngựa chạy vòng vèo trong thành, Thư Á Nam thì lặng lẽ đau đớn khóc thầm. Không biết qua bao lâu, cuối cùng nàng nghiến răng lau khô nước mắt, bình tâm trở lại. Tùng Phi Hổ thấy vậy thở dài buồn bã: "Cô đã không buông bỏ được cậu ta, tại sao phải rời xa cậu ta? Còn bắt tôi làm kẻ ác, khiến cậu ta bị thương tổn sâu sắc đến thế?"

"Ta chỉ muốn huynh ấy buông bỏ ta." Thư Á Nam bình tĩnh nói, "Ta sẽ đi đến một nơi không bao giờ gặp lại huynh ấy nữa, nên không muốn huynh ấy còn nhớ đến ta. Ta muốn huynh ấy quên sạch ta, thậm chí hận ta, mới không đau khổ vì ta."

Tùng Phi Hổ tò mò hỏi: "Cô định đi đâu?" "Kinh Thành!" Thư Á Nam thản nhiên đáp.

"Tôi đưa cô đi!" Tùng Phi Hổ gật đầu không do dự.

Xe ngựa lộc cộc hướng bắc, xuyên châu qua phủ, ngựa không ngừng vó. Thư Á Nam ôm đầu gối ngồi trong xe, đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không, như hoàn toàn mất đi tinh thần. Nếu không phải mí mắt thỉnh thoảng chớp động, thật khiến người ta lầm tưởng là một cái xác không hồn.

"Hãy nghe ta kể một câu chuyện, câu chuyện về Thiên Môn Chi Hoa." Câu nói này giống như lời nguyền, cứ văng vẳng bên tai Thư Á Nam. Nàng hối hận vì đã nghe câu chuyện đó, không thể ngờ rằng, câu chuyện này lại cướp đi tất cả mọi thứ của nàng.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra khi Thư Á Nam về Dương Châu bái tế cha, nhưng bản thân nàng thì mãi mãi không quên. Nàng vốn khó xử vì Minh Châu thầm yêu Vân Tương, nên có ý muốn thành toàn cho Minh Châu, để cô đi cùng Vân Tương đến Hồ Châu thăm Mạc gia, còn mình thì lấy cớ về Dương Châu bái tế cha để tránh mặt Vân Tương. Ai ngờ vận mệnh của mình từ đó thay đổi, nhưng nàng cũng hiểu, dù mình không tách khỏi Vân Tương, cuộc gặp gỡ đó cũng là định mệnh.

"Thư cô nương, không gặp không vấn đề gì chứ?" Vẫn là lão giả áo xanh bí ẩn đó, sau khi Thư Á Nam tế bái cha xong, đột nhiên xuất hiện trước mặt nàng. Nhớ ơn đối phương từng giúp mình phục hồi dung mạo, là đại ân nhân, nàng không tiện né tránh, đành nói: "Đa tạ tiên sinh quan tâm, ta rất khỏe. Sao ông lại tới đây?"

Lão giả áo xanh cười hòa ái: "Chủ thượng của ta muốn gặp cô, nên lệnh lão phu tới mời."

Bản lĩnh của lão giả này nàng đã từng chứng kiến, không ngờ lại là một kẻ tôi tớ, Thư Á Nam vô cùng ngạc nhiên. Không biết chủ thượng trong miệng lão là nhân vật thế nào, điều này khiến nàng càng thêm cảnh giác, vội nói: "Tiểu nữ chỉ là một khách qua đường giang hồ bình thường, không dám gặp vị cao nhân thế ngoại đó."

Lão giả áo xanh cười quỷ dị: "Trải nghiệm của Thư cô nương không tầm thường đâu. Xuất thân từ Bình An Tiêu Cục, là con gái cưng của tổng tiêu đầu Thư Chấn Cương. Sau khi Thư tổng tiêu đầu gặp nạn, cô nương đêm xông vào Tiêu Sái Biệt Viện, vì làm bị thương Nam Cung Phóng mà vướng vào kiện tụng, nếu không nhờ Kim Lăng Tô gia âm thầm giúp đỡ, e rằng đã sớm bị Nam Cung thế gia xé xác. Cô bị phạt khổ sai ba năm, lại tự ý trốn thoát, ban đầu bị kẻ xấu lừa bán vào thanh lâu, sau lại gặp Tùng Phi Hổ ép buộc, đành tự hủy dung mạo, giả điên giả khờ lẻn về Dương Châu, mượn điển tịch Thiên Môn của Nam Cung Phóng mà tự học thành tài, trở thành hậu bối mới nổi của Thiên Môn..."

"Đủ rồi!" Thư Á Nam vội quát dừng, vài câu ngắn ngủi của lão giả đã khiến nàng kinh tâm động phách. Không ngờ chuyện bí mật như vậy mà đối phương lại rành mạch như tận mắt chứng kiến, khiến người ta rợn tóc gáy. Nàng sợ màn kịch giữa mình và Vân Tương ở quán trọ Mục Mã Sơn Trang cũng bị đối phương biết, nên vội ngắt lời, cứng rắn quát: "Rốt cuộc ông muốn thế nào?"

Lão giả áo xanh thong dong cười: "Lão phu vừa nói rồi, chủ thượng của ta muốn gặp cô."

"Được! Dẫn đường, ta đi với ông!" Thư Á Nam không chút do dự đồng ý. Vì đối phương đã biết rõ nàng như lòng bàn tay, nàng không thể không gặp vị chủ thượng đó, xem đối phương là nhân vật thế nào.

Lão giả áo xanh đích thân đánh xe, xe ngựa đi mất mấy ngày mới dừng lại. Xuống xe nhìn lại, hóa ra đã tới Kinh Thành! Sau đó Thư Á Nam bị bịt mắt, đi vòng vèo trong thành rất lâu mới dừng lại, xuống xe nhìn thấy một tòa hào trạch hiếm thấy. Dưới sự dẫn dắt của lão giả áo xanh, cuối cùng nàng cũng gặp được vị chủ thượng trong miệng lão tại một thư phòng u tĩnh — một lão già áo trắng nho nhã phong lưu.

"Thư cô nương, mời ngồi!" Lão già áo trắng ra hiệu cho Thư Á Nam ngồi xuống, hứng thú đánh giá nàng một lượt, ánh mắt dừng lại ở bông hoa bên mai tóc nàng hồi lâu, khẽ gật đầu nói: "Anh vũ trong nhu mỹ, kiều diễm không thiếu cá tính, quả đúng là tiên hoa độc nhất vô nhị trên đời!"

Mặt Thư Á Nam hơi đỏ, lạnh lùng nói: "Tiên sinh mời ta tới từ ngàn dặm, không phải là vì thèm khát dung mạo của Á Nam đấy chứ?"

Lão già cười ha hả: "Thư cô nương không có vẻ e ấp ngại ngùng của nữ tử thường tình, thật hiếm có! Lão phu rất thưởng thức. Đúng rồi, cô vẫn chưa biết tên lão phu nhỉ? Lão phu Cận Vô Song, cái tên này chỉ những người lão phu tin tưởng mới biết."

"Vô cùng vinh hạnh!" Thư Á Nam mỉm cười, "Nhưng Á Nam và Cận tiên sinh vốn không quen biết, sao tiên sinh lại tin tưởng?"

Cận Vô Song thản nhiên cười: "Thư cô nương trước kia không biết lão phu, nhưng lão phu thì biết rõ Thư cô nương như lòng bàn tay, thậm chí có thể nói là ngưỡng mộ đã lâu." Nói đoạn, ông nhặt một phong thư trên bàn đẩy về phía Thư Á Nam, "Thậm chí biết rõ cô muốn nhất điều gì."

Thư Á Nam tò mò cầm thư, đầy nghi hoặc mở ra xem, sắc mặt liền thay đổi. Đó là khế đất, khế đất của Bình An Tiêu Cục! Đây quả thực là thứ nàng nằm mơ cũng muốn lấy lại! Nó vốn nằm trong tay Nam Cung thế gia, giờ lại được Cận Vô Song nhẹ nhàng lấy ra, đủ thấy bản lĩnh đối phương. Nàng cố nén không để mình thất thố, bình tĩnh đặt khế đất lên bàn, thản nhiên nói: "Ông muốn ta làm gì?"

Cận Vô Song nghiêm nghị: "Ta muốn chính thức nhận cô làm đệ tử chân truyền."

Thư Á Nam đột nhiên nhớ lại tình cảnh khi Mạc gia muốn thu nhận mình làm đồ đệ, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười giễu cợt, cầm lấy khế đất trên bàn nói: "Lễ hạ tại nhân, tất hữu sở cầu. Tiên sinh đã đưa ra lễ vật trọng hậu như vậy, không cần lấy tình thầy trò ra để lôi kéo. Có việc gì cứ mở lời, không cần vòng vo."

"Thực ra cô vốn đã là đệ tử của ta, có nghi thức nhập môn hay không cũng chẳng sao." Cận Vô Song mỉm cười. Thấy Thư Á Nam nghi hoặc, ông giải thích: "Những cuốn sách cô lấy cắp từ chỗ Nam Cung Phóng, vốn chính là điển tịch Thiên Môn của ta, trong đó có không ít cuốn là do chính tay lão phu viết. Cô và ta tuy không có danh nghĩa thầy trò, nhưng thực tế đã sớm có thực tại thầy trò. Ngay cả đóa tiên hoa độc nhất vô nhị bên mai cô, cũng là xuất thân từ tay danh túc Thiên Môn, bây giờ cô còn cho rằng mình không liên quan gì đến Thiên Môn sao?"

Thấy Thư Á Nam không còn lời nào để đáp, Cận Vô Song lại nói: "Cô có nhận ta làm thầy hay không đều không sao, cô chỉ cần nhớ rằng, những bản lĩnh cô sở hữu đều là kết tinh tâm huyết của các bậc tiền bối Thiên Môn đời trước, nhớ rằng mình mãi mãi là đệ tử Thiên Môn của ta, thế là đủ rồi." Cận Vô Song nói rồi đẩy khế đất trên bàn về phía Thư Á Nam, "Ta trả cô khế đất, không phải yêu cầu cô làm bất cứ việc gì để trao đổi, ta nhận cô làm đồ đệ cũng không cần cô báo đáp bất cứ điều gì. Ta chỉ muốn cô nghe ta kể một câu chuyện, nghe xong câu chuyện này, cô có thể đi ngay, cô và ta không còn dính dáng gì nữa."

Thư Á Nam tò mò hỏi: "Câu chuyện gì?"

Trên mặt Cận Vô Song thoáng hiện vẻ kính ngưỡng chân thành, khẽ nói: "Câu chuyện về Thiên Môn Chi Hoa!"

Sự trang nghiêm và ngưng trọng trong phòng làm Thư Á Nam bị lây lan, nàng vội thu xếp tâm thần, chăm chú lắng nghe. Cận Vô Song nhấp một ngụm trà, nhìn làn hơi nước bốc lên cuồn cuộn trên tách trà, khẽ nói: "Câu chuyện này cô cũng từng nghe qua. Điều ta muốn kể, là phần không ai biết đến."

Thư Á Nam nhìn Cận Vô Song, chỉ thấy ánh mắt ông rơi vào hư không, sâu thẳm như xuyên qua thời không. Giọng nói đầy từ tính của ông nhanh chóng đưa nàng vào thời đại trăm nhà đua tiếng, anh hùng xuất thế đó.

"Thời Xuân Thu, Ngô Việt hai nước đời đời là thù, chiến tranh trăm năm. Trận Cối Kê, Việt Vương Câu Tiễn bị Ngô Vương bắt, không ngại nếm phân dắt ngựa cho Ngô Vương, chịu đủ nhục nhã mới được xá về Việt Quốc. Câu Tiễn về nước nằm gai nếm mật, trị nước, và nghe theo 'Mỹ nhân kế' của đại phu Phạm Lãi, dâng mỹ nữ tuyệt đại Tây Thi cho Ngô Vương, cuối cùng báo được đại thù, diệt nước Ngô." Nói tới đây Cận Vô Song dừng lại, khẽ thở dài, "Đây là lịch sử dưới ngòi bút Thái Sử Công, nhưng xa không chi tiết bằng những gì ghi chép trong điển tịch bí truyền của Thiên Môn, thậm chí không viết rõ, ai mới là anh hùng thực sự của cuộc chiến này."

Cận Vô Song vừa nói vừa rút một cuốn sách cổ từ giá sách, lật một trang đưa cho Thư Á Nam: "Phạm Lãi là đệ tử đích truyền của Thiên Môn, để báo ơn tri ngộ của Việt Vương Câu Tiễn, ông ra làm đại phu nước Việt. Để Việt Quốc khỏi bị nước Ngô bắt nạt, ông đi khắp nước Việt, cuối cùng tìm được mỹ nữ Tây Thi đang giặt lụa bên suối. Vẻ đẹp của Tây Thi ai cũng biết, nhưng sự thông tuệ của Tây Thi thì ít người nhắc tới. Thực ra đó mới là nguyên nhân thực sự khiến Phạm Lãi thu nhận nàng làm đồ đệ, truyền dạy tuyệt kỹ Thiên Môn. Ông đưa Tây Thi về đô thành nước Việt, và mượn tay Việt Vương dâng Tây Thi cho Ngô Vương. Để Tây Thi có thể nổi bật giữa đám mỹ nữ trong hậu cung Ngô Vương, Phạm Lãi đích thân ra tay, dùng thuật xăm mình bí truyền của Thiên Môn, xăm một đóa tiên hoa tinh xảo lên khuôn mặt vốn đẹp như hoa của Tây Thi, trở thành mỹ nữ độc nhất vô nhị trên đời. Tây Thi cuối cùng dựa vào vẻ đẹp độc đáo và thuật lừa đảo cao minh, lật đổ một quốc gia hùng mạnh, trở thành Thiên Môn Chi Hoa độc nhất vô nhị, được mọi người trong Thiên Môn kính ngưỡng!"

Câu chuyện về Tây Thi thì Thư Á Nam đã quá quen thuộc, nhưng không ngờ đằng sau câu chuyện còn có bí mật đặc sắc như vậy. Nàng không khỏi ngẩn ngơ, rồi tận đáy lòng lại dấy lên một chút ớn lạnh, mơ hồ đoán được dụng ý của Cận Vô Song khi kể câu chuyện này, nhưng nàng không dám chắc, không khỏi khàn giọng hỏi: "Ông kể câu chuyện này, rốt cuộc có ý gì?"

Cận Vô Song không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Cô còn nhớ một người đàn ông tên Lăng Đa không?"

"Lăng Đa?" Cái tên này nghe hơi quen, nhưng Thư Á Nam nhất thời không nhớ ra. Cận Vô Song nhắc nhở: "Hắn từng gặp Thư cô nương tại Hồng Vận Đổ Phường, không biết cô còn ấn tượng không?"

Thư Á Nam bừng tỉnh, lập tức nhớ lại gã đàn ông ngoại tộc đó, cùng việc gã vì mình mà không tiếc ra tay với Nam Cung Hào. Nàng vội gật đầu: "Nhớ ra rồi. Cận tiên sinh quen hắn?"

Cận Vô Song gật đầu: "Lăng Đa điện hạ là tứ thái tử của Ngõa Lạt, lần này đi sứ triều ta là để ký kết hòa ước, kết minh với nước ta. Điều khoản hòa ước giá cả đã bàn bạc xong, nhưng hắn lại bất ngờ đề nghị, muốn giúp hắn tìm một nữ tử mặt có hoa, tên là Thư Á Nam."

Thư Á Nam cười lạnh: "Thế là các người đồng ý, lấy ta làm một phần của hòa ước, để đổi lấy cái gọi là hòa bình?" Cận Vô Song lắc đầu: "Cô hiểu lầm rồi, lần hòa ước này triều ta cắt nhường cho Ngõa Lạt hàng vạn dặm đất đai, hàng chục vạn hộ dân, vàng bạc châu báu còn không kể xiết, cô chỉ là một dân nữ bình thường, chưa đủ tư cách trở thành điều khoản trong hòa ước."

"Nếu vậy, ông kể cho ta nghe Thiên Môn Chi Hoa là ý gì?" Thư Á Nam chất vấn.

Cận Vô Song thản nhiên: "Ta là muốn cô chủ động dâng mình cho Lăng Đa, làm Thiên Môn Chi Hoa của ngày hôm nay!" Thư Á Nam mỉa mai: "Triều đình vô năng, lại bắt một dân nữ bình thường đi xoay chuyển cục diện, thật nực cười."

Cận Vô Song chỉ vào bản đồ phía sau, thong dong nói: "Đại Minh đông có hải tặc quấy biên giới, phía tây Ma Môn rục rịch, phía bắc có Ngõa Lạt hùng mạnh hổ rình mồi. Triều đình muốn bình định hải tặc trước, rồi trừ Ma Môn, cuối cùng tập trung lực lượng xóa bỏ mối đe dọa phía bắc. Nhưng giờ Ma Môn và Ngõa Lạt có dấu hiệu cấu kết, muốn cùng xâm phạm Trung Hoa, triều đình không đủ sức tác chiến ba mặt, đành tạm thời ủy khúc cầu toàn với Ngõa Lạt. Đây không phải là hèn nhát mà là sách lược, là sách lược để giảm thiểu đổ máu hy sinh, dùng cái giá nhỏ nhất để giành thắng lợi lớn nhất."

Thư Á Nam bĩu môi không tán thành: "Quốc sách cơ mật, sao ông lại biết rõ thế này?"

Cận Vô Song thản nhiên: "Vì ta chính là người hoạch định và thực thi quốc sách này."

Thư Á Nam chấn động tâm thần, thực sự không tin Cận Vô Song lại là nhân vật như vậy, nhưng bộ óc tinh minh cùng khí độ ung dung, chỉ điểm giang sơn đầy tự tin đó của đối phương, khiến nàng không thể không tin.

Nàng còn đang dư vị những lời đối phương nói, lại nghe Cận Vô Song kiêu ngạo nói: "Thiên Môn từ khi khai sáng đến nay mấy ngàn năm, luôn lấy vận mệnh quốc gia dân tộc làm nhiệm vụ, chưa bao giờ chỉ lo thân mình, càng không trốn đời tiêu dao. Lão phu rất tự hào có thể hiến kế sách cho đất nước mình, Thư cô nương là hậu bối hiếm có của Thiên Môn, thông minh và xinh đẹp không kém Tây Thi trong truyền thuyết. Lẽ nào cô cam tâm mãi mãi làm bạn với bọn lưu manh Thiên Môn đầu đường xó chợ, mãi mãi lăn lộn giữa chốn thị phi phàm trần? Tây Thi có thể nhờ sức mình lật đổ một quốc gia, với thiên phú và trí tuệ của cô, lẽ nào không muốn viết nên một nét đậm đà trong lịch sử, trở thành một đóa tiên hoa danh truyền thiên cổ khác của Thiên Môn?"

Thư Á Nam lặng người không nói. Cận Vô Song nhấp ngụm trà, lại nói: "Thế lực Ngõa Lạt dần dần lớn mạnh, sớm muộn sẽ có chiến tranh với triều ta. Đến lúc đó chắc chắn thây chất vạn dặm, máu chảy thành sông, vô số bách tính lưu lạc. Thư cô nương từng theo cha áp tải hàng qua biên quan, chắc không phải không biết sự hung tàn của người Ngõa Lạt chứ? Nay trời cho cơ hội, khiến tứ thái tử Lăng Đa - người có thực lực kế vị hãn vị nhất của Ngõa Lạt, mê mẩn Thư cô nương, mà cô lại vừa vặn là đệ tử Thiên Môn của ta, lẽ nào đây không phải là ông trời đang giúp Đại Minh ta? Nhất là đóa tiên hoa mọc lên một cách bất đắc dĩ trên mặt cô, lẽ nào không phải đang ám chỉ thiên ý trong cõi mịt mù? Để cô trở thành Thiên Môn Chi Hoa như Tây Thi?"

Thư Á Nam rối loạn tâm thần, sự hung tàn của người Ngõa Lạt nàng từng thấy qua, nàng từng đẫm lệ trước một ngôi làng bị người Ngõa Lạt giết sạch, nàng từng âm thầm cầu nguyện trước những bách tính vô tội chết thảm, nếu có thể khiến bi kịch dừng lại, nàng nguyện hiến dâng tất cả mọi thứ của mình.

Giờ đây, một cơ hội như vậy bày ra trước mắt, nàng không khỏi vuốt ve đóa tiên hoa bên má, ngửa mặt thầm hỏi: "Cánh trời ở trên, lẽ nào ông ban lại cho ta dung mạo tuyệt thế này, chính là muốn ta hiến dâng tất cả cho thiên hạ? Lẽ nào ta chính là Thiên Môn Chi Hoa trong định mệnh đó?"

Nến đỏ lặng lẽ cháy, tim nến thỉnh thoảng nổ lách tách, khiến phòng càng thêm tĩnh mịch. Hai người lặng lẽ ngồi đối diện, không biết qua bao lâu, Thư Á Nam cuối cùng từ từ đứng dậy, khàn giọng nói: "Ông để ta suy nghĩ kỹ đã."

Cận Vô Song nhét khế đất vào tay Thư Á Nam, khẽ nói: "Dù cuối cùng cô quyết định thế nào, thứ lão phu đưa cô sẽ không thu hồi." Tuy nhiên, giọng ông đột nhiên nặng nề, "Ta tin chắc cô sẽ trở thành anh hùng của đất nước, chứ không phải tội nhân của dân tộc."

Thư Á Nam thần trí hoảng hốt đi ra phố, mù mịt không biết đi đâu, nàng cứ thầm gọi trong lòng: "A Tương, ta nên làm thế nào? Huynh mau nói cho ta biết."

Ba ngày sau, nàng trở lại trước mặt Cận Vô Song, bình tĩnh nói với lão giả bí ẩn đó: "Ta còn chút ân oán chưa dứt, đợi ta giải quyết xong ân oán, sẽ nói cho ông quyết định của ta."

Cận Vô Song không ngăn cản, đích thân tiễn Thư Á Nam ra cửa. Sau khi nàng rời đi, lão giả áo xanh canh giữ ngoài cửa lo lắng hỏi: "Chủ thượng, cô ta sẽ đồng ý đi Ngõa Lạt chứ?"

"Cô ta nhất định sẽ!" Cận Vô Song cười tự tin. Thấy lão giả áo xanh lộ vẻ khó hiểu, ông thâm thúy cười, "Vì, cô ta không phải là truyền nhân chân chính của Thiên Môn."

Thư Á Nam trở lại Dương Châu, giao khế đất Bình An Tiêu Cục cho những người anh em của cha trước đây, và nhờ họ giúp làm một việc lớn. Nàng âm thầm để ý cuộc giao phong giữa Nam Cung Phóng và Vân Tương, khi Vân Tương gặp rắc rối nàng sẽ đứng ra, cải trang làm bộ khoái cứu chàng khỏi tay người phụ nữ đó, sau đó âm thầm bám theo Vân Tương tới Kim Lăng. Thấy Minh Châu chăm sóc Vân Tương chu đáo tận tình, nàng vừa mừng vừa an lòng, Vân Tương có Minh Châu chăm sóc, nàng cuối cùng cũng có thể hạ quyết tâm.

Tuy nhiên, trước khi đi, nàng còn phải làm một việc cuối cùng, nên nàng tới Hàng Châu tìm Tùng Phi Hổ, nhờ hắn giúp diễn một vở kịch. Vở kịch diễn rất thành công, lừa công tử Thiên Môn danh tiếng lẫy lừng Vân Tương đến mức hộc máu, từ nay chàng sẽ không còn buông bỏ không được mình nữa. Trong lòng Thư Á Nam vừa đau đớn vừa an ủi, nàng đột nhiên hối hận vì đã tặng viên Vũ Hoa Thạch cho Minh Châu, đó là kỷ niệm duy nhất của nàng với Vân Tương.

Xe ngựa chấn động rồi đột ngột dừng lại, Kinh Thành tới rồi. Thư Á Nam từ biệt Tùng Phi Hổ, nàng không ngờ người đàn ông từng tổn thương mình này, lại trở thành người bạn tiễn đưa ngàn dặm, sự đời thật khó lường.

Sau khi chia tay Tùng Phi Hổ, Thư Á Nam theo hẹn tới nơi ẩn cư của Cận Vô Song, bình tĩnh nói với lão giả bí ẩn đó: "Ta nguyện bái ông làm thầy, học thuật Thiên Môn lật đổ địch quốc, ta nguyện trở thành Thiên Môn Chi Hoa!"

Cận Vô Song không cảm thấy bất ngờ, ông gật đầu, khẽ vỗ tay, ngoài cửa một phụ nhân ung dung quý phái bay vào. Cận Vô Song chỉ vào quý phụ đó giới thiệu: "Nàng tên Ôn Nhu, là Thoát Tướng trong Thượng Tứ Tướng của Thiên Môn, nàng sẽ dạy cô một số bản lĩnh nữ tử nên nắm giữ, cô hãy học nàng trước đi."

Quý phụ nghi thái vạn phương cười nhạt, cúi chào Cận Vô Song: "Ngài yên tâm, A Nhu nhất định sẽ dạy con bé thành sát thủ chốn khuê phòng mê chết đàn ông không đền mạng."

Sau khi Ôn Nhu dẫn Thư Á Nam đi, lão giả áo xanh lặng lẽ tiến vào, bẩm báo với Cận Vô Song: "Chủ thượng, Nam Cung Phóng cầu kiến."

Cận Vô Song hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn khẽ gật đầu. Lão giả áo xanh lặng lẽ rời đi, lát sau dẫn một kẻ ăn mày đầu bù tóc rối, toàn thân bẩn thỉu vào. Gã ăn mày vừa vào cửa, liền quỳ sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết: "Sư phụ! Ngài phải đòi lại công đạo cho đệ tử~!"

Cận Vô Song hừ lạnh: "Câm miệng! Ngã ở đâu phải bò dậy ở đó, nếu dựa vào người khác ban ơn để báo thù, ngươi không phải đệ tử của ta!"

Tiếng khóc ngưng bặt, gã ăn mày ngẩng đầu lên, dưới mái tóc rối chính là khuôn mặt bàng hoàng vô định của Nam Cung Phóng. Bị Cận Vô Song quát một tiếng, trên mặt hắn dần hiện lại vẻ lạnh lùng vốn có, gật đầu nói: "Sư phụ dạy đúng, đệ tử nhất định phải dựa vào sức mình, lấy lại những gì đã mất!"

Sắc mặt Cận Vô Song dịu lại: "Chuyện gì xảy ra? Ngươi kể tỉ mỉ lại, không được sót bất cứ chi tiết nào."

Nam Cung Phóng vội vàng kể chi tiết quá trình tranh đấu giữa mình và công tử Vân Tương. Cận Vô Song nghe xong mặt không cảm xúc, không tỏ thái độ, gõ gõ mặt bàn: "Vi sư biết rồi, ngươi xuống đi."

Sau khi Nam Cung Phóng rời đi, lão giả áo xanh do dự hỏi: "Chủ thượng, tiểu nhân có một việc, không biết nên hỏi hay không?" "Việc gì?" Cận Vô Song nói.

Lão giả áo xanh do dự nói: "Cuộc giao phong giữa Nam Cung Phóng và công tử Vân Tương, chúng ta cũng nhận ra, sao chủ thượng không giúp hắn một tay? Phải biết Nam Cung Phóng là ái đồ của chủ thượng, lại là chiếc chìa khóa nắm giữ lực lượng giang hồ Nam Cung thế gia, sao chủ thượng lại ngồi nhìn hắn mất vị thế tự tử?"

Cận Vô Song không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Công tử Vân Tương tên đầy đủ là gì?"

"Hình như là Vân Tương," Lão giả áo xanh nói tới đây đột nhiên kinh ngạc, "Con trai Vân Khiếu Phong cũng tên Vân Tương, nhưng đã chết từ nhiều năm trước, lại có sự trùng hợp đến thế sao?"

"Ta chưa bao giờ tin vào sự trùng hợp." Trong mắt Cận Vô Song ánh hàn quang lóe lên, "Đây là quân cờ của Vân Khiếu Phong, hắn đang dùng cái tên này để khiêu chiến ta. Ta không can thiệp vào cuộc tranh đấu của công tử Vân Tương và Nam Cung Phóng, chính là đang đợi đối thủ cũ Vân Khiếu Phong, đợi hắn lộ ra dấu vết. Đối đầu với Vân Khiếu Phong, ai dám lơ là chút nào? Được mất của một Nam Cung thế gia thực sự không quan trọng."

Lão giả áo xanh bừng tỉnh gật đầu, lại nói: "Lận Đông Hải vừa gửi tin về, quận chúa Minh Châu đã mất dấu. Ngoài ra, Liễu Công Quyền cũng đang truy lùng tung tích của công tử Vân Tương."

Cận Vô Song hừ nhẹ: "Cảnh cáo lão già này, bảo ông ta đừng lo chuyện bao đồng."

Lão giả áo xanh cười khổ lắc đầu: "Với tính cách của Liễu Công Quyền, e rằng sẽ không nghe lời như vậy."

Cận Vô Song cười lạnh: "Liễu Công Quyền chẳng qua là con chó già làm được việc, chỉ là nhận nhầm chủ nhân. Giờ là lúc cho ông ta vài roi. Để ông ta nhận rõ chủ nhân của mình là ai."

Lão giả áo xanh hiểu ý gật đầu: "Tiểu nhân đi sắp xếp ngay."

Hai người đang mật nghị, chợt nghe ngoài cửa có tiếng bẩm báo: "Vừa nhận tin mới nhất, Tố Diệu Tiên của Thiên Tâm Cư vừa qua đời."

Cận Vô Song định bưng trà, nghe tin này tay không khỏi run lên, vô tình làm đổ tách trà trên bàn. Ông không hề để tâm đến nước trà chảy tràn ra xung quanh, mà nhìn vào khoảng không, lo lắng lẩm bẩm: "Thiên hạ này, sắp loạn rồi."

Lão giả áo xanh cũng biến sắc, gật đầu thở dài: "Ma Môn cuối cùng cũng không còn kiêng dè gì nữa."